Жаркий Август. Книга Первая

Маргарита Дюжева, 2018

Может быть, это другая Планета, а может другая Галактика… Ви Эйра – красивая, маленькая планета с развитым уровнем медицины, но с черной, страшной изнанкой. Именно там оказалась Василиса. Для кого-то Премудрая, для кого-то Прекрасная. Были у нее друзья, увлечения и любимая работа, благодаря которой и случилась с ней беда. И теперь она вынуждена собирать себя по кусочкам, по крупицам, мечтая о возвращении к прежней жизни. Кто же знал, что именно такое печальное стечение обстоятельств приведет ее к встрече с НИМ. Кто он? Очередное испытание на прочность? Или подарок, подкинутый судьбой? Содержит нецензурную брань.

Глава 3

Осталось 40 дней

Этот день начался с моего очередного раннего пробуждения. Опять пять утра и опять я лежу в постели с открытыми глазами. Некоторое время пыталась заставить себя заснуть, но безрезультатно. Как всегда сон тихо отступает перед натиском боли. Потихоньку встаю и приступаю к своему ежедневному ритуалу"поход в ванну к волшебному зеркалу".

Сегодня в нем отражается все та же"прекрасная королевишна", как говорит Ник.

Ну что ж, happy birthday to you, Василиса Андреевна!

Первым меня, как обычно, поздравил Никита. В шесть утра, когда нормальным людям даже в голову не придет звонить, видеофон красивыми переливами сообщил о входящем вызове.

Я была рада как ребенок. Ник всегда умел поднять мне настроение, и после его приколов и заразительного смеха, я даже стала допускать мысль, что возможно сегодняшний день не так уж и плох. Возможно.

Потом, уже после девяти звонили все остальные. Мама, родственники, друзья и коллеги, по крайней мере, те, которые знали где я. Да что там коллеги! Сам начальник отдела снизошел до того, чтобы лично пожелать мне наискорейшего выздоровления и возвращения на работу.

Работа! Как я по ней скучала! Если кто не знает, я работала в Управлении. Огромный аппарат галактического масштаба, призванный поддерживать порядок на всех подотчетных территориях. Я числились в юридическом отделе, при главной судебной службе. В общем, всего понемногу: и следователь, и адвокат, и инспектор. Времени для скуки нет, а с учетом того, что в напарниках у меня Никита Лазарев, об этой самой скуке вообще забыть можно.

К полудню меня поздравили все кому не лень, кроме Марики Власовой и Таисии Фроловой. И если на первую мне было абсолютно плевать, то вот молчание лучшей подруги откровенно задевало.

Не могла же она забыть!

После обеда я поняла, что мне уже все надоело, и я хочу занять любимое место перед телевизором. Однако внимание привлекла желтая машина такси, подъезжающая к моему дому. Так, кого там нелегкая принесла?

Из машины никто не торопился выходить, и я уже было подумала, что таксист просто ошибся адресом, но тут завибрировал телефон, оповещая о полученном сообщении. Недовольно поморщившись, я, слишком резко потянулась за ним, за что была наказана острым уколом под ребра.

— Черт, — прошипела, прижав руку к боку.

Сообщение было от Таисии. Ну, надо же! Вспомнила про меня!

Я его открыла и несколько раз непонимающе перечитала:

"Машина подъехала, выходи".

Ничего не понимаю.

"Зачем?" — послала ответную депешу.

"За подарком поедем, зачем еще, по-твоему! Вставай с дивана и выходи, я уже на месте и жду тебя!"

"На каком месте?"

"Да выходи ты уже! Потом все узнаешь!"

Я грустно посмотрела в сторону любимого дивана, который настойчиво не хотел отпускать меня из своих нежных объятий. Тяжело вздохнула и направилась к выходу.

Не хотелось признаваться самой себе, но Таськины письмена меня заинтриговали.

Таксист как-то недоверчиво и подозрительно покосился в мою сторону, когда я с кряхтением забралась на заднее сиденье. Похоже, мой дивный образ произвел на него неизгладимое впечатление.

Пункт назначения мне был не известен, поэтому надеялась, что Таисия оставила точные указания водителю, куда везти мою драгоценную персону.

Так и оказалось. Машина плавно тронулась с места, увозя меня за таинственным подарком. Не знаю почему, но под сердцем что-то кольнуло. Надеюсь, она не решила послушать Никиту и не потащит меня выбирать котенка? Хотя Таська знает, как я отношусь к живности дома и не должна поддаваться на такие провокации.

Через пятнадцать минут машина остановилась перед невысоким зданием, украшенным яркой вывеской, на которой очень красивая девушка в красном, летящем платье идет по пляжу.

Это что бутик? Я не поверила своим глазам. Она прикалывается, да? Что МНЕ делать ЗДЕСЬ?! Да меня в нынешнем виде даже на порог не пустят!

Выбралась из машины и смущенно осмотрелась. Редкие прохожие бросали на меня любопытные взгляды, от которых становилось неуютно. Знаю, что не красавица, но необязательно же так пялиться!

— Васька, с Днем Рождения! — раздался вопль откуда-то сзади. И пока я медленно оборачивалась, Таисия бурным ураганом налетела на меня, стиснув в горячих объятиях. Опять!

Из глаз брызнули слезы.

— С такими темпами это будет мой последний День Рождения, — прохрипела я, когда смогла вдохнуть.

Таисия застонала и начала извиняться, метаться вокруг меня и причитать.

Я стояла, полусогнувшись, прижав ладонь к ребрам. Так, вдох-выдох, разгибаемся. Во-о-о-т. Главное не торопиться.

Подруга со слезами на глазах в три тысячи пятый раз клялась, что больше так не будет.

— Ладно, все, я жива, — проворчала, пытаясь перекрыть ее поток самоистязания, — и я не понимаю, что делаю здесь.

— Ах, да-да! Мы же за подарком тебе идем, — всплеснула руками Таська и потащила меня к магазину с яркой вывеской.

Мое вялое сопротивление было проигнорировано, и мне оставалось только смотреть под ноги, чтобы не споткнуться и не растянуться на глазах у всех.

Едва переступив порог магазина, я поняла, что была права. Бутик дорогой одежды. Хм, у них есть что-нибудь для таких красоток как я? Сомневаюсь.

— Что мы здесь делаем? — спросила, всеми силами уперевшись ногами в пол, и, не позволив, Таисии тащить меня дальше.

— Сейчас будем платье тебе покупать!

— Тась, — простонала я, — посмотри на меня! Ну, какое платье?

— Красивое! — безапелляционно заявила подруга.

— Зачем оно мне? На диване лежать? Или на процедуры одевать? Или может во время капельниц наряжаться? — не понравилась мне эта идея с платьем.

— Не хотела раскрывать все карты, но… — она коварно улыбнулась, — сегодня вечером мы идем веселиться в клуб!

Вот тут меня окончательно пробрало:

— А, я тут причем? — сердито фыркнула, уперев руки в бока.

— Ты — именинница! Главный действующий персонаж, — не сдавалась Фролова.

— Я никуда не пойду!

— Пойдешь! Мы с ребятами заказали на сегодня VIP-зал. Никого, кроме нас там не будет. Зато есть музыка, бар, боулинг, кинотеатр!

— Я не пойду! — упрямо топнула ногой.

— Пойдешь! — она в точности скопировала мой жест.

— Да, как ты не понимаешь?! Я не в том состоянии, чтобы по клубам бродить!

— Это ты не понимаешь! Жизнь продолжается, и никаких противопоказаний для такого отдыха у тебя нет!

— Ты-то откуда знаешь?

— Мне Никита сказал!

— Никита? Когда это вы успели с ним пообщаться? — подозрительно посмотрела на подругу, с удивлением отметив, что она смущенно отвела глаза, — Та-а-а-ак. Я чего-то не знаю?

— Не переводи разговор! У тебя больше половины срока восстановления прошло, значит, тебе уже пора шевелиться и раскачиваться! Хочешь сказать, что от врача такие рекомендации не получала?

Я сердито засопела. Еще как получала! Вот только упрямо их игнорировала. Стоит только весь день провести на ногах, активно двигаясь, и не усаживаясь каждые пять минут на диван, так вечером хоть волком вой от боли. Медики в один голос твердят, что это нормально, что так и должно быть, но легче-то от этого не становится!

— Все ясно, — хмыкнула Тася, — можешь сопротивляться, сколько хочешь, но сейчас мы идем покупать это платье, а вечером едем в клуб. И, если понадобиться, я тебя свяжу и силой потащу, а брат с друзьями поможет. Хватит жалеть себя! Выберешься из своих четырех стен, развеешься! Я же видела, как ты расстроилась, когда узнала, что мы в кино уходим! Тебя ведь никто не заставляет окунаться в толпу и отжигать пламенные танцы на танцполе!

Ну, вот что мне оставалось делать? Все равно ведь не отстанет.

Тут в голове, словно маленький огонек, зажглась мысль.

Вдруг действительно понравится?

К тому же, мне не хотелось в этом признаваться самой себе, но иногда я действительно мечтала выбраться из своего убежища. Посопротивлявшись еще пару минут (и то для вида), я обреченно махнула рукой и сдалась. Будь, что будет.

Подруга радостно захлопала в ладоши и, снова вцепившись в мою руку, потащила вглубь магазина.

Платье мы купили. Длинное, в пол, темно-бордовое. Сверху красивые драпировки, полностью прячущие корсет, а снизу — длинная юбка, скрывающая тонкие ноги.

В принципе, я могла бы назвать его красивым, если бы не одно но.

Девушка в нем была ужасной.

Уже дома, оставшись в одиночестве, я с трудом переоделась и подползла к любимому зеркалу. Кошмар! Как меня сейчас не наряжай, все равно страшна как смертный грех. Мне с трудом удалось отбиться от Таисии, изъявившей желание придти пораньше и попытаться сделать что-то с моими волосами и макияжем. Незачем, будет только хуже. Раз уж в VIP-зоне никого кроме нас не будет, то и пугать своим чудесным ликом некого, поэтому платье — это единственное на что я согласилась.

Друзья должны были собраться у меня в девять вечера, а потом дружной компанией мы отправимся в клуб. Так что у меня было несколько часов для отдыха.

Я разделась, приняла все нужные лекарства, поскольку вечером будет не до этого, и отправилась спать. Веселье весельем, а отдых в моем состоянии никогда не помешает.

Проснулась, словно от толчка, когда на часах было уже почти восемь. Отлично.

Есть время немного раскачаться и придти в себя. Позволила своему измученному организму еще несколько сладких минут поваляться, а потом начала вставать. Медленно, со скрипом, как обычно.

Умылась, чтобы прогнать остатки сна и стала одеваться. Хорошо, что новое платье можно было надеть через голову, иначе я бы с ним не справилась. А так, раз, и готово.

Причесалась, покрутилась перед зеркалом с распущенными волосами. Унылые блеклые сосульки, грустно обрамляющие лицо, делали его еще более худым и усталым. Без колебаний опять собрала их в хвостик. Пусть Фролова будет недовольна, мне так больше нравится и точка.

Оставалось решить, что одеть на ноги. Сюда бы конечно туфли подошли, да вот беда — у меня их не было, а если бы и были, то я свалилась бы с них после первого же шага. Тапки? А что? Экстравагантное дополнение к образу прекрасной незнакомки. Не удержалась и прыснула со смеху.

Смех смехом, а идти действительно было не в чем, поэтому пришлось звонить Таисии и просить ее выручить с обувью.

Она приехала ко мне самая первая, прошлась одобрительным взглядом по платью и недовольным — по пучку на голове. Потом заметила мой решительный взгляд и промолчала.

С собой она привезла легенькие бежевые балетки на плоской подошве. Я померила и удовлетворенно кивнула. То, что нужно.

Пока ждали остальную компанию, расположились в гостиной и непринужденно болтали.

— Власова сегодня придет? — поинтересовалась, мечтая получить отрицательный ответ.

— Не знаю, — Тая пожала плечами, — мне кажется, недолго нам осталось терпеть ее в нашей компании.

— Почему?

— Вчера они разругались с Сэмом, сильно, громко. Брат не сказал мне, в чем причина ссоры, но зато признался, что устал от Марики и ее постоянных выступлений. Он у меня тихий, спокойный, добрый, сама знаешь. Власова его утомляет.

— Вообще не понимаю, почему он с ней связался! Они же как небо и земля, — я в недоумении развела руками.

— Хм, я спрашивала Семена по этому поводу, — усмехнулась она, — знаешь, что он мне ответил?

— Понятия не имею, — покачала головой

— Пусть стерва, зато какие у нее… — имитируя интонацию Сэма, она выставила перед собой руки, сделала вид, будто что-то сжимает.

Мы дружно рассмеялись.

Когда на часах было без пятнадцати девять, к моему дому подъехала машина, из которой дружно выскочили парни. Как всегда веселые, шумные, жизнерадостные. У каждого по охапке красивых цветов. В груди защемило от какого-то странного чувства. Теплого, светлого. Что это? Радость? Спокойствие? Счастье? Не знаю. Единственное, что я поняла в этот момент, так это то, что я не одна, и жизнь действительно продолжается. Осталось чуть больше месяца и весь этот кошмар закончится, оставшись лишь темным пятном в воспоминаниях, которое со временем раствориться, размоется, исчезнет.

Улыбка сама по себе зажглась на моем лице и, впервые за сегодняшний день, я поймала себя на мысли, что действительно хочу провести этот вечер со своими друзьями. Не в этих четырех стенах, а там где весело, ярко и играет музыка.

Если еще Власова все-таки не придет, то вечер вообще обещает быть самым счастливым за последнее время.

Гости ввалились шумной гурьбой. Меня поздравляли, обнимали, целовали, а я просто млела. Ощущение было такое, словно все хорошо. Нет на мне никакого корсета, и выгляжу нормально. Знаю, что пока это не так, но настроение упрямо ползло вверх.

Без пяти девять.

— Сэм, — Таська обратилась к брату, — машина уже вот-вот приедет за нами. Твоя королева красоты сегодня с нами или ты свободен?

— Она сегодня звонила, — как бы нехотя проговорил парень, — сказала, что обязательно придет, подарок у нее есть для именинницы.

Он бросил на меня виноватый взгляд. Я промолчала, хотя внутри что-то неприятно дрогнуло, зато Фролова, не стесняясь, высказала все, что думает по этому поводу.

— Шла бы она лесом со своими подарками! Когда ж ты с ней разбежишься? Только нервы всем вокруг портит.

Парень как-то неопределенно повел плечами.

— В общем, как только приедет за нами машина, садимся и отправляемся в клуб! Если Марика опоздает — это ее проблемы, пусть добирается сама, как хочет, — подвела суровый итог подруга.

У меня, несмотря на приподнятое настроение, внутри начал свербеть какой-то червячок сомнений. Какой подарок она мне купила? Вспомнилась ее последняя фраза"будет тебе котенок!". Неужели все-таки решила подкинуть такую свинью? Она ведь может, назло мне.

Я представила, как маленький меховой комок бегает по моему дому, устраивая беспорядок и гадя в труднодоступных местах, а я, обливаясь горькими слезами и охая от боли, ползаю за ним по полу, подтирая лужи и убирая теплые кучки. Нет уж, нет уж! Не надо мне такого счастья! Если вдруг все-таки посмеет мне его принести, я его тут же отдам кому-нибудь. Вон той же Таське! Она — добрая душа, приютит у себя четвероногого вредителя без лишних вопросов.

Решив так, я облегченно вздохнула, придя к выводу, что безвыходных ситуаций не бывает.

Ровно девять вечера.

В гостиной было всего пять человек. Мы с Таськой, Вадим, Семен и Руслан, но шум стоял такой, словно собралась рота солдат. Настроение у всех было отличное, парни травили анекдоты, и мы смеялись во весь голос.

Первым машину, вывернувшую на аллею перед домом, заметил Руслан:

— Похоже, за нами едут!

Все дружно обернулись и стали смотреть в окно. Не знаю как остальные, а я в своих чудовищных очках все равно на таком расстоянии, да еще и в потемках ничего не видела. Только приближающиеся фары.

— Не-е-ет, это не за нами, это Марика, — наконец недовольно протянула подруга, бросив на брата раздраженный взгляд, тот лишь устало потер лицо рукой, осознавая, что веселье может закончиться. Власова всегда вела себя как снежная королева, и ни при каких условиях не стала бы, вот так, как мы, ржать над глупыми анекдотами.

Я глубоко вздохнула, пытаясь подавить внутреннее волнение, опять поднявшееся с новой силой. Ладно, переживем. Ну, пришла и пришла.

Власова тем временем припарковала машину недалеко от входа. В темноте я смогла ничего разглядеть, но, похоже, она приехала не одна.

— Кто это там с ней? — недовольно поинтересовалась Таська, озвучивая вслух мои мысли.

— Понятия не имею, — Семен пожал плечами, — вроде мужик какой-то.

— Что значит"какой-то"? Она приезжает на День Рожденье, на которое ее особо-то и не звали, да еще с незнакомым типом. И это все, несмотря на то, что тут ее официальный молодой человек! — Таисия буянила, а Сэм наоборот равнодушно поглядывал в окно:

— Тай, успокойся! Чего ты завелась? У нее полгорода знакомых, я уже даже не пытаюсь их запомнить.

— Зачем она его с собой тащит?

— Понятия не имею! Судя по его внешнему виду, он на художника какого-то похож, — парень кивнул в сторону окна, за которым теперь отчетливо была видна Марика и бородатый дядька с длинными волосами, — Наверно, хочет Василисе портрет подарить.

От этой его фразы я не удержалась и рассмеялась. А что, вполне в духе Власовой! Усадить меня, такую всю прекрасную, на стул и заставить три часа позировать, чтобы потом получить шедевр, под названием"Тоска зеленая в глубокой печали".

После секундного затишья уже ржали все, тоже видать, представив такую картину.

Плевать. Пусть художник, пусть намалюет меня — оставлю на память и буду в старости внуков пугать. Главное, что у нее в руках маленькая коробочка и у названного гостя тоже. Настолько маленькая, что кот туда точно не влезет, даже совсем крошечный.

Когда дверь открылась, и они, наконец, зашли внутрь, мы все еще смеялись. Власова, вопросительно изогнув бровь, мазнула надменным взглядом по всем собравшимся, а потом обратила внимание на меня, сидящую возле барной стойки. Ярко красные губы растянулись в сладкой притворно-радостной улыбке, и она походкой от бедра направилась ко мне. Мужик за ее спиной замер на какую-то долю секунды, бросив на меня непонятный взгляд. Что, понравилась? Смотри, я перед тобой еще позировать буду, и моли Бога, чтобы не в стиле ню.

Опять захотелось рассмеяться. Глупости какие-то.

Власова тем временем остановилась прямо передо мной и радостным, дрожащим от возбуждения голосом начала поздравлять:

— Дорогая, Василиса! Ты не представляешь, насколько я рада, что спустя столько лет, судьба опять свела нас вместе! Ты добрый, чуткий и отзывчивый человек, и я хочу пожелать тебе всего самого-самого.

"Мисс оригинальность, — ехидно подумала я, не переставая улыбаться, — давай еще здоровья пожелай!"

— Хорошего настроения, верных друзей, счастья женского, красоты душевной… хотя бы…

Сучка, и тут надо было уколоть!

— И, конечно же, здоровья…

Ха, ну естественно, куда же без этого!

— И позволь мне подарить тебе этот маленький, скромный подарок, который надеюсь, скрасит твое существование, — с этими словами она протянула мне маленькую коробочку, — только глаза закрой, чтобы сюрприз не испортить.

Я с тяжелым вздохом закатила глаза и приняла коробочку. В комнате повисла тишина, когда я на ощупь сняла верхнюю крышку, осторожно положила ее на стойку и запустила руку внутрь. Мои пальцы наткнулись на какой-то плоский, прямоугольный предмет. Я понятия не имела, что это такое, поэтому начала ощупывать. Одно движение, второе, третье и тут раздается тихий протяжный электронный писк. Почему-то от этого звука сердце ухнуло куда-то вниз. Я знала этот звук! Такой обычно издается, когда что-то регистрируешь, подтверждаешь.

Что за…?

Распахнув глаза, обнаружила у себя в руках черный скан-чип, на цветном экране которого горела надпись:"Право собственности подтверждено. Имя объекта: Барсик".

Барсик?!

Вот, с*каааа!

Она все-таки всучила мне этого кота! Обманом заставила зарегистрировать в реестре свое право собственности! Барсик, твою мать! На черта он мне сдался?!

А, с чего я, дура набитая, решила, что она возьмет и притащит с собой этого маленького уродца? Нет, Марика хитрая, подколодная змея, купила явно дорого кота с документами и подсунула этот чип во включенном виде! Сучка, и денег же не пожалела на такой фокус, гадина!

Я вскинула на нее негодующий взгляд. Она стояла передо мной довольная, сияющая, словно медный таз, с победной улыбкой на губах.

— Это… — начала было гневно я, но Власова перебила.

— С Днем Рождения, Чу! — шагнула ко мне и смачно поцеловала в щеку, явно оставив на коже красный отпечаток.

Я стояла, сжимая руки в кулаки и пытаясь успокоиться, а она, по-моему, еле сдерживалась оттого, что не начать пританцовывать и хлопать в ладоши. Браво, Марика, браво! Один ноль в твою пользу! Уделала ты меня в этот раз.

Она, закусив губу, с наслаждение рассматривала мою возмущенную физиономию.

— О, ты все-таки купила ей кота? — хмуро поинтересовался Сэм.

— Лучше, дорогой, гораздо лучше, — Власова улыбнулась еще шире, вполоборота обернулась к своему спутнику и сладким голосом проворковала, — теперь твоя очередь.

Словно через силу он сделал шаг вперед и, тяжело дыша, протянул мне свою коробку. Я в каком-то оцепенении смотрела на новый подарок, на то, как подрагивает его рука, и побелели пальцы. Медленно приняла коробочку, развязала розовый бантик и уже без всяких игр в"закрой глаза"заглянула внутрь.

Там лежали часы. Почему-то две штуки. Ничего не понимая, я извлекла одни из них и покрутила в руках. Странные какие-то куча кнопок, а на синем циферблате вместо времени горит одно слово"активировано".

Ну, вот на фига мне часы? Чтобы не забывала вовремя Барсика кормить и лоток за ним менять?

Подняла недоуменный взгляд на Марику. Та торжествующе улыбалась, и от этого становилось не по себе. Чему эта дура радуется?

Непонимающе нахмурившись, обернулась к Таисии. Та стояла, и как рыба хватала ртом воздух, уставившись на часы в моих руках. Да что с ними не так!?

Парни тоже молчали, переводя ошарашенные взгляды с Марики на меня и обратно. Похоже, я одна не понимала, что происходит.

— И что мне делать с этими часами? — спрашиваю, а у самой все внутри ходуном ходит от негодования.

Власова ухмыльнулась:

— Тут все просто, сейчас я тебя объясню. Видишь первую кнопочку, серую? Нажимай.

И, понятия не имею почему, я покорно, словно во сне, надавила на эту самую кнопку.

Если честно, я ожидала чего угодно: струю воды в лицо, сообщения о том, что активировала бомбу, но только не того, что человек, стоявший рядом с Власовой со стоном рухнет на колени.

Что за…

И тут, словно кулаком в солнечное сплетение, выбило весь воздух из легких и оглушило понимание того, что вот он. Барсик! И ни черта это не кот, а человек! Самый настоящий, живой!

Раб!

Твою м-мать!

Откинула от себя браслет, словно он был ядовитой змеей, и зажала рот руками, чтобы удержать крик.

Раб! У меня! И я подтвердила свое право собственности на него!

Марика с торжествующим видом наблюдала за мной, откровенно наслаждаясь моей паникой.

— С днем рождения, Вась, — еще раз повторила она, — я думаю, у тебя не будет с ним проблем, ты же считаешь, что до каждого можно достучаться, каждому можно все объяснить. Так что желаю удачи!

С этими словами она развернулась на каблуках и направилась к двери:

— Я надеюсь, вы простите меня, но сегодня к вашей дружной компании не могу присоединиться — другие планы. Семен ты со мной?

Парень молча покачал головой.

— Как хочешь! Всем пока и приятного вечера, — и она ушла, одарив меня напоследок улыбкой, достойной королевской кобры.

А я стояла, все также зажимая рот рукой, и не в силах оторвать взгляда от скорченного на полу человека. Нелепая широкая рубашка задралась, оголяя тощую спину в красных рубцах. Мама дорогая!

Сердце словно сдавило тисками, щемящей болью отзываясь при каждом вдохе, а перед глазами заплясали черные мушки. Отступила от него на шаг и схватилась побелевшими пальцами за стойку, чувствуя, что еще немного и сознание покинет меня.

Нельзя! Мне нельзя иметь раба! Никогда! Ни при каких обстоятельствах. Это табу! И дело даже не в моих принципах и убеждениях. Дело в работе! В любимой работе, без которой я не мыслю своей жизни! Управленец не может иметь раба! За это грозит увольнение, сразу и без разбирательств.

Черт, попыталась подавить панику, мешающую здраво мыслить. Судорожно попыталась вспомнить протокол, посвященный данному вопросу. Что там было про дарение рабов? Было, ведь помню было.

Память нехотя выдала информацию. Заученная, когда давно, строчка словно загорелась ярким пламенем перед глазами.

"… в случае, если сотрудник Управления получает раба в дар, то для сохранения рабочего места, ему необходимо подать заявление на освобождение на позднее чем через два часа после факта дарения".

Да! вот он выход!

Мне нужен компьютер! Срочно!

— Вась, да очнись ты! — прокричала мне на ухо подруга.

Только тут я поняла, что выпала из реальности, и меня, оказывается, обступили все остальные и что-то говорят.

Ни слова не понимая, я ошарашено смотрела то на одного, то на другого, а взгляд упрямо возвращался к человеку на коленях.

— Вась! Не расстраивайся, мы все уладим, хорошо? Вась?!

Я рассеянно кивнула.

Потом меня куда-то потащили, словно безвольную куклу, и очнулась я только в машине, везущей нас в клуб.

Блин! Какой клуб?! У меня судьба на волоске висит!

Все в машине шумели, обсуждая поступок Власовой, кроме меня. Я молча, угрюмо смотрела в окно, думая только о том, есть ли в этом проклятом клубе доступ к компьютеру, и успею ли я до него добраться.

За время пути до клуба, я несколько раз чувствовала, что еще немного и потеряю сознание, и только мысль о том, что у меня в запасе меньше двух часов, заставляла собраться и не дать себе раскиснуть.

Как назло по дороге нам встретилась авария, перегородившая проезжую часть, и пришлось делать довольно большой круг, теряя впустую драгоценное время.

К зданию клуба, освещенному яркими неоновыми огнями, мы подъехали, когда маленькая стрелка часов уже перевалила за десять.

Черт!

Как могла быстро выбралась из машины и осмотрелась. Куда идти? Где вход в это идиотское заведение?

Как оказалось, для VIP-гостей была предусмотрена отдельная дверь, которая, конечно же, располагалась совсем в другом конце здания.

Я чуть не зарычала от досады и, стиснув зубы, стараясь не показать своего волнения, поспешила за остальными.

В добавок ко всему, на входе не оказалось встречающего, и мы, как стадо баранов, стояли под открытым небом, ожидая, когда же нас, наконец, запустят внутрь.

Я от нетерпения стала притопывать ногой.

Ну, давай же, давай!

Быстрее!

Наконец двери распахнулись, и к нам вышла чудесная девушка в коротком малиновом платье, еле прикрывающем пятую точку. Она с дежурной улыбкой проверила наличие наших фамилий в списки, а потом, пожелав отличного вечера, запустила нас внутрь.

Свершилось!

Мы прошли в VIP-зал, где играла музыка, был накрыт для нас стол. Красота! Но мне было не до нее. Я, судорожно сжимая кулаки, осматривалась по сторонам, надеясь найти компьютер.

Нет. Ничего здесь нет!

Извинившись перед друзьями, сказала, что мне надо посетить дамскую комнату. Едва скрылась из их поля зрения, прибавила скорости, насколько это было возможно в моем плачевном состоянии, и бросилась на поиски администратора.

Молодой человек с головой, выбритой на половину, встретил меня удивленным, недоверчивым взглядом:

— Чем могу быть полезен?

— Мне нужен доступ к компьютеру, срочно! — прохрипела, прижимая руку к боку, который пронзала колющая боль.

— Знаете, у нас сегодня были перебои в сети, так что я не уверен, что он в рабочем состоянии…

— Пожалуйста! — чуть ли не рыдая, перебила я его, — давайте попробуем, может получится!

Наверное, у меня был настолько убогий и сумасшедший вид, что парень надо мной сжалился и провел в специальную комнату. Поблагодарив его, я бросилась к вожделенному компьютеру и нажала на кнопку.

Давай же милый, давай!

Машина тихонько пискнула и включилась!

Ураааааа!

Взгляд упал на часы, стоящие на компьютерном столе.

22.40

Паника, липкая, холодная, сковала все мое сознание. Из-за нее я никак не могла попасть на нужные клавиши и зайти на нужный сайт. Совершая ошибку за ошибкой, я бездарно теряла последние крупицы времени.

Уже не имея возможности сдержаться, я как в бреду заполняла заявление на освобождение, некрасиво хлюпая носом и роняя соленые слезы на клавиатуру.

Проверила еще раз все ли в порядке и, уже почти похоронив надежду, выпутаться из этой жуткой ситуации, нажала кнопку"отправить". Несколько бесконечно долгих секунд, за которые я уже успела попрощаться с любимой работой, на экране крутился значок песочных часов, а потом появилась табличка.

Ваше заявление принято. Срок дезактивации зонда — 10 сентября.

— Да! — завопила я во весь голос и подскочила на стуле, за что тут же поплатилась фейерверком боли в ребрах, — черт…

Успела! Я успела! Заявление приняли! Успела!

Повторяя эти слова как молитву, я поднялась со стула и покинула эту комнату.

Успела!

Вопреки всем доводам разума мне хотелось петь, танцевать и смеяться. Плевать, что раб все еще у меня, плевать на то, что мне с ним предстоит провести четыре месяца. На все плевать! Главное, что я успела! И теперь ни одна Комиссия по правам человека не сможет выдвинуть против меня никаких обвинений.

В отличном, приподнятом и каком-то полубезумном состоянии я вернулась в VIP-зал к друзьям.

— Ты как? — с тревогой поинтересовалась Таисия.

— Лучше не бывает! — ответила я, не в силах подавить сумасшедшую улыбку. Подруга с сомнением покосилась в мою сторону, но промолчала, видать, решив, не портить моего настроения.

И весь этот вечер я действительно веселилась, с остервенением, как заведенная, не думая о боли и не давая себе ни на минуту остановиться. Ведь стоило мне только отвлечься от боулинга, кино или разговоров с друзьями, как перед взором всплывала хилая спина в шрамах.

С какой-то тревогой, сожалением и раздражением подумала, что перед выходом надо было его с колен поднять. Но я так была занята мыслями о своей работе, что забыла обо всем на свете.

Блин!

Ладно, надеюсь, он там улегся как ему удобно и никуда не влезет. Я ведь не давала разрешения на его свободное перемещение по дому? Не давала! Значит должен сидеть там, где его оставили. Ведь должен?

Черт!

Вот не было печали….

Ладно, Марика, празднуй сегодня свою победу. Недолго тебе осталось радоваться! Вот сниму с себя это орудие пыток, приду в норму и устрою тебе сладкую жизнь! Но все это подождет, главное, что я успела!

Успела!