Арагон

Маргарита Кольчугина, 2023

Не все легенды передаются потомкам, некоторые из них остаются в прошлом и забываются навсегда. Всё началось началась с Мага, который стоял у врат королевства по пути к своему будущему. С будущего Короля, которому суждено было стать великим. С Истории, которая так и не была рассказана. Эта книга – забытая легенда о том, как магия исчезала под порывами страха и ненависти. Королевство в средневековой Испании бросило вызов силам, неподвластным умам людей. Рассказ начинается здесь, в Арагоне…

ГЛАВА 3

Объятая тьмой, сокровищница короля заклубилась дымом, спадающим на каменный пол черным пеплом. Спустя несколько минут пепел скопился большим сгустком, принимая человеческие очертания. Парящий над каменными плитками темный призрак не отрывал немигающих горящих алых огнем глаз от костей — всего, что осталось от него. Ведь мгновение назад он упивался властью при жизни, а теперь, пробуждённый магией крови, смотрит на свои останки, накапливая ярость.

«Месть возвратит к жизни…» — прошелестело эхом.

* * *

Острым лезвием меча я рассекала воздух, чувствуя в руках его вес. От непривычки руки болели, но приходилось отважно терпеть. Кисти рук ломило от тяжести меча, который предназначался для крепкого рыцаря.

— Следи за ногами! Стой крепче, если хочешь удержать меч! — раздавались напутствующие крики. Для поддержания духа, да.

Рикардо, признав во мне свою сестру, не стал медлить и занялся моими тренировками. Его не обрадовало, что мне поручено защищать принца — и боялся он вовсе не за меня. А за принца, с которым они были друзьями с детства. Брат добродушно поделился своими знаниями по поводу того, что не так с его высочеством. Принц оказался не из простых, а из любопытствующих, и пытался узнать больше о том, что видел своими глазами на турнире. От короля, конечно, это тщательно скрывалось.

— Двигаешься ты быстро, но меч у тебя можно сбить одним движением руки, — осудили меня. Но я не устыдилась, лишь, вздохнув, ушла в тень, намекая на перерыв.

— Ты отлично справляешься, — попытался пойти другим путем Рикардо, не оценив мои попытки сбежать на отдых спустя пять минут после предыдущего.

Мы словно вернулись в прошлое, и я все также предпочитала в бою скорость, а не силу. Ну и немного хитрости, стоит признать.

— Ты так думаешь? — усмехнулась я, глядя на тренировку остальных новобранцев. Что говорить, принц знал кого брать себе в телохранители. Я была не самым лучшим бойцом среди них, но умение драться меня сейчас волновало меньше всего.

Я окутана снами надвигающегося ужаса. Они преследуют меня в течение месяца, с того самого дня, как начали проявляться мои способности. Что-то древнее просыпается в этих землях, и я чувствовала это с каждым новым днем. Прошлой ночью сон повторился — но уже хуже прежнего. Все утро пришлось потратить на то, чтобы потушить комнату от магического огня, который непроизвольно вызываю я спящая, но следы обугливания мебели скрыть не получилось. А Роберто не торопился обучать меня магии, и к тому же, кажется, он совсем забыл про это. Все-таки возраст…

— Кхе-кхе… — рядом раздалось покашливание, от которого мне стало не по себе, и я подняла голову. Того, кого я увидела, я видеть вовсе не желала.

— Еще только утро! — успела сказать прежде, чем Адриан открыл рот.

Адриан, щурясь, молча посмотрел на солнце, которое было уже высоко в небе, и сложил руки на груди. Я, заметив это движение, поняла, что Адриана злить не стоит, вот, уже сдерживается от того, чтобы самому не придушить нерадивого защитника.

Я с сожалением посмотрела на Рикардо, который с внезапным интересом наблюдал за тренировками рыцарей, не обращая на нас внимания. Пришлось, оставив оружие на стойке, отправиться за Адрианом. Шагал он на редкость быстро, и это навело на мысль, что мое присутствие не радует королевскую кровь. Стоило тогда искать меня? Занимался бы дальше своими делами, а я своими, и не мешали бы друг другу жить.

Погрузившись в мысли о несправедливости и едва успевая за принцем, я врезалась в чью-то бронированную спину.

Зажмурившись от боли во лбу, услышала грохот и ругательства. От удивления даже открыла глаза, понимая две важные вещи. Первое — в Арагоне очень прочные доспехи. И второе — мир тесен. Перед моим взором лежал собственной персоной Дамиан, лучший враг Рикардо, которого я нередко видела побитым от руки брата. И, каюсь, испытывала к нему жалость.

Сначала я открыла рот, чтобы поздороваться со старым врагом, но вовремя сориентировалась и прикусила язык, вспомнив, что я давно уже не Маргария и еще долго ею не стану.

Дамиан, не узнавая, смотрел на меня, и, наконец, кое-как встал с земли. Похоже, я каким-то образом умудрилась свалить с ног довольно крепкого рыцаря. Хм, а это пригодится в следующей тренировке с Рикардо, неожиданность — как залог победы.

— А ты кто такой вообще?

Ответить я не успела, так как раздался очень громкий оклик Адриана, который успел уйти на приличное расстояние по пути к замку:

— Мар! Если ты сейчас же не поторопишься, лишишься чести находиться рядом со мной!

Я невольно обрадовалась, и даже успела развернуться…

— И головы тоже! — дополнил Адриан, явно заметив мою неприкрытую радость от перспективы получить свободу. Но голова мне еще была нужна.

Поэтому, не мешкая, неразборчиво извинилась и, отвернувшись, бросилась к его высочеству. Чтобы придушить. Но было, увы, многолюдно.

Мы добрались до знакомого тронного зала.

— Добро пожаловать в наше королевство, послы, — раздался голос короля, — Рад принять ваши дары в честь церемонии, что состоится уже через месяц. Проходите, и чувствуйте себя как дома…

Король Альфонсо демонстративно сделал приглашающий жест в сторону дверей, что находились справа от него. Там, судя по ароматным запахам, планировался сытный обед для гостей.

Собственно, о гостях. Я с любопытством осматривала их, ведь нечасто встретишь людей с других королевств. Два посла в длинных голубых мантиях держали в руках свитки, в то время как другим за их спиной повезло меньше — они держали за поручи тяжелых размеров сундук. С каким же облегчением они вздохнули, когда им разрешили отпустить свою ношу на каменный пол. И с большим рвением поторопились уйти подальше от позолоченного сундука, пока не заставили опять поднимать его и нести куда-то еще. Хм, собственно, а кто будет нести эти дары в покои Адриана? Ведь, как я поняла от слов короля, они предназначались принцу Адриану в честь совершеннолетия.

Бросив взгляд на принца, который стоял, не выражая каких-либо эмоций, я с интересом проследила за направлением его взгляда. Он беспристрастно смотрел на отца. Казалось, их отношения были далеко не родственными.

Адриан заметил, что я задумчиво рассматриваю его лицо, и усмехнувшись, перевел свой взгляд на забытый уже мною сундук. До меня медленно доходило осознание. Развернувшись, принц начал подниматься в свои покои.

Это что сейчас было? Роберто перед вчерашним ужином невзначай рассказал о погибшем слуге Адриана. Так же и о том, что принц отказывается сейчас искать нового, довольствуясь своими силами. Как восхищалась Алисия, пораженная самостоятельностью принца! И как горевал мой желудок, в ожидании начала ужина… Я вздохнула и подошла к сундуку, пытаясь поднять его. Потерпела поражение. Но тут взгляд упал на вошедшего в зал Дамиана. Как долго я не радовалась появлению на своем пути врага!

Я радостно помахала ему рукой, и рыцарь оторопел, оглядываясь по сторонам. Потом медленно, с сомнением подошел ко мне.

— Сэр Дамиан! Его высочество принц Адриан попросил, чтобы отважные рыцари отнесли этот дар послов в его покои… — , я замолкла, пытаясь вспомнить, где находятся покои принца. В прошлый раз я искала их долгим путем страданий в лабиринтах коридоров замка.

К счастью, выделываться, что “не рыцарская это работа — тяжести таскать”, Дамиан не стал.

И вот только я, умиленно глядя, как мой злейший враг детства поднимает сундук, краснеет от натуги и карабкается по ступенькам наверх, хотела пойти следом, как меня схватили за руку. Дернувшись от неожиданности, я чуть не опрокинула бедную тетю Алисию. Она продолжала держать меня за рукав, а в другой руке у нее дрожал пергамент.

— Отнеси это Роберто, я не могу пока отлучиться со двора. Скажи, что это от Изабелл.

Стоило мне взять лист, как след Алисии простыл. Я упрямо пыталась вспомнить, кем являлась некая Изабелл, но мой взгляд упал на хаотичные следы чернил, в которых я не сразу разобрала рисунок. Это была фигура человека, голову которого обрамляла, словно влитая, корона. Над ней висела еще одна размытая фигура, у которой были изображены глаза двумя красными каплями. Я поскребла их ногтем, и до меня дошло. Это что, кровь? Что за безумный художник рисует такие картины своей кровью в замке короля?

Мысленно представилась картина, как вбегает стража, видит рисунок в моих руках, и несет меня в далекую темную темницу, в которую не ступала живая нога лет пятьдесят, а потом меня казнят…

Вздрогнув от ужаса, я чуть не смяла в руках пергамент. Нет, срочно несем его к Роберто, пусть сам разбирается!

* * *

Дядя, как всегда, находился в библиотеке. Он вообще когда-нибудь выходит на улицу? Не удивлюсь, если он не знает, какое сейчас время года за окном.

— Маргария, ты ничего не хочешь мне рассказать? — раздался голос Роберто, стоило мне переступить через порог.

Я молчала. Рассказать было что — и не мало. Но сначала стоит выслушать, в чем меня обвиняют, чтобы случайно не раскрыться в других преступлениях. Поэтому, подойдя ближе, краем глаз взглянула на раскрытую книгу, что лежала перед дядей.

На пожелтевшей странице изображалась темная мужская фигура. Из-под темной мантии не было лица, лишь два красных глаза (что-то это слишком часто стало встречаться мне), которые вглядывались прямо в душу. Стоит заметить, что это был единственный яркий элемент на картине. Все остальное изображалось в черных тонах. Как и меч, что держал двумя руками за рукоять красноглазый… «Мирида…» — успела я прочитать единственную на странице надпись, прежде чем Роберто, заметив мой интерес, захлопнул книгу.

— Зачем ты сожгла комнату?

— Это вышло случайно! — оправдалась я, и бросила на стол пергамент, — Лучше обратите внимание на свиток, Алисия просила передать, сказав, что это от Изабелл!

Роберто нахмурился и уставился на рисунок. Мне показалось, что он резко побледнел.

— Почему мне так часто попадаются красные глаза? — поинтересовалась я вслух, — Начиная с этого рыцаря на турнире….

Минута молчания затянулась намного дольше, чем я предполагала.

— Что ты сказала? — Роберто выдохнул, — У рыцаря были красные глаза?

Получив в ответ кивок, дядя схватился за голову. Сожженная комната была благополучно забыта.

— Его звали Драко… — Роберто перевел дух, начиная свой рассказ, и я с интересом уставилась на него, — Этот волшебник возник словно из ниоткуда, предложив свою помощь в войне двадцать лет назад. Он был достаточно силен, чтобы внушать страх. Когда война была выиграна, король Санчо попытался убить чернокнижника, но, потерпев поражение, погиб сам. Альфонсо, его сын, став королем, отомстил за смерть отца. Но когда мы поняли, что Драко не упокоился даже после смерти, мы похоронили его в сокровищнице. И я даже боюсь спрашивать, как так вышло, что его гробница открылась…

Он на что-то намекает? Почему я виновата в том, что открылась гробница? Это все же Адриан пытался её вскрыть, а не я!

— Но причем тут рыцарь?

— У него была способность вызывать бестелесного защитника с помощью магического кольца.

Порывшись в своей памяти, я убедилась, что на руке у скелета никаких колец не было. Да и вообще драгоценностей, я бы точно заметила. Глаз намётан. И черного рыцаря я бы не назвала бестелесным.

— Как Альфонсо смог убить могущественного волшебника, которого не смог убить даже его отец?

Роберто промолчал. Ладно, пытки откладываются до лучших времен. Сначала — раскрытие тайн чернокнижника.

— Что значит этот рисунок?

— У Изабелл есть задатки к ясновидению, мы с Алисией наблюдаем за ней, чтобы король ни о чем не узнал. Но этот рисунок… — Роберто выдохнул, — Ничего хорошего нам лучше не ждать.

Вот это дворцовые тайны! Дочь короля — с задатками магии. Интересно, а Адриан обладает способностью магически воздействовать на людей так, чтобы они чувствовали к нему ненависть? Это определенно стоит размышлений.

— Похоже, что Драко Мирида, будь он проклят, возродился, — не выдержал Роберто, — Я не имею права отправляться в сокровищницу, потому что туда разрешен вход только королевской семье… — на меня был направлен многозначительный взгляд, — Но ты… как Тень принца…

Я напряглась. Неожиданно. Дядюшка втягивает меня в неприятности. Как возродилось то, от чего остались только кости, я спрашивать не стала.

— Почему ты вообще здесь? — резко воскликнул дядя, — Бегом охранять его высочество! Если он опять сунется в сокровищницу — иди с ним. Увидишь что — говори мне.

Замявшись, я посмотрела на Роберто с сомнением. Но он, потеряв ко мне всякий интерес, разглядывал царапины на закрытом фолианте.

— Не переживай, королю я скажу быть осторожнее сегодня.

— Почему только сегодня? — полюбопытствовала я.

— Обычно видения Изабелл сбывались в тот же день, — последовал ответ.

Постояв еще немного, и поняв, что от дядюшки больше слова не вытянешь, я отправилась работать Тенью. Королю явно не понравится, если он узнает, что я не выполняю свою роль защитника днем. Спасибо ему хоть за то, что меня не стали заставлять охранять принца и по ночам, разрешив ночевать у своей семьи. Все-таки, дорога от библиотеки до замка — в пару шагов.

Я шла по мрачным коридорам замка, освещенным лишь огнями факелов. Как я попала в ту часть, где нет окон, не знала. Но меня одолевало знакомое ощущение. Меня влекла сила, и я прислушивалась к каждому отблеску своей магии. И она вела меня, надеюсь, не в очередные неприятности. Чувствовать магию не было необходимости учиться. Она как маленький комочек, пригретый в груди, как часть тебя, как второе сознание.

Свернув к ведущей в башню лестнице, я замерла. Отчетливо ощущался знакомый запах. Сера. Неужели черный рыцарь вернулся? Я сделала было шаг назад, но вспомнила, что меч предположительно находится у Адриана. Вдруг рыцарь вернулся за своим?

От этой мысли я стала быстро подниматься по ступенькам. Передо мной все заметнее расстилалась черная дорожка пепла, который на этот раз висел застывшими кусками в воздухе.

Я замерла, остановившись у самого входа. К моему облегчению, Адриана внутри не было. Но возле раскрытого окна, вид с которого открывался на горы, обрамленные алым цветом заката, стояла одинокая фигура короля. На его голове сияла последним солнечным отблеском корона, обрамленная золотом. От нее пугающе веяло властью. Ответственностью. Я сделала шаг вперед, и моему взору открылась другая половина комнаты, в которой отсутствовала какая-либо мебель. Бросив взгляд на высокий потолок, я замерла, боясь пошевелиться. Медленно, капля за каплей, собираясь, перемещаясь беспрерывно из оставшихся сгустков темной магии, на потолке висело что-то жутко знакомое. Все сомнения распались в прах, когда на меня посмотрели алые глаза духа чернокнижника. Так вот как он возродился…

Мое появление привлекло его внимание, и черное марево опустилось передо мной, обретая человеческие очертания тела. Тьма рассеялась. Под пронзительным взглядом красных глаз я не могла даже шелохнуться. Страх сковал меня.

— Кровь… — издало звук существо. Я насторожилась, подумав, что дух хочет крови. Моей. Но до сознания подкатывал комок с воспоминанием, в котором я запачкала кровью гроб. Неужели он пробудился от того, что кто-то запачкал его место захоронения, серьезно?

Мысленно же я умоляла существо не творить бед. Если умрет король — недолго останется и Адриану, а враги, жаждущие власти, нападут как рой пчел, и кто знает, чем это обернется в будущем.

Мой взгляд наткнулся на амулет, висевший на шее духа. Он медленно обретал свои очертания, позволяя мне узнать его. Этот же символ был на шлеме черного рыцаря, который мне тогда удалось мельком разглядеть. И это же символ был в фолианте Роберто, но я сначала не обратила на него должного внимания!

— Мирида… — тихо вздохнула я, вспомнив единственное слово с фолианта.

На мои слова мертвый волшебник среагировал странно. Очертания резко размылись. И спустя секунду тьма рассеялась в резко потемневшей комнате. Солнце медленно уходило за горы, отдавая время синей ночи.

Я резко вдохнула воздуха, оказалось, что все это время я старалась не дышать. Бросив взгляд на короля, стоящего ко мне спиной и не заметившего никакого присутствия темных сил, и даже моего, подавила желание подойти и спросить, жив ли он вообще, ибо настолько он напоминал застывшую каменную статую. Но, медленно развернувшись, я вышла, и начала спускаться по ступенькам. Страх медленно отходил. Ощущения встречи со злом были странные. И запоздалое понятие того, что я могла лишиться жизни. И запоздалый вопрос, почему дух решил избавить от своего присутствия. Но знать ответа я не хотела — мне было достаточно того, что он свалил и все счастливы. Надолго ли…

Впереди меня ждали новые сюрпризы. Я удивилась, когда узнала, где находится Адриан. Подходя к дверям комнаты незаконнорожденной принцессы Изабелл, я задумалась. Ее рисунок исполнился всего несколько минут назад. Мне удалось увидеть это своими глазами.

Я без стука вошла в освещенную свечами комнату и увидела два кресла, на одном сидел сам Адриан, а на другом — черноволосая девушка в синем длинном платье, опоясанном серебристой лентой. Подняв глаза, я поразилась. У девушки были поразительного цвета глаза — аметистовые. Довольно необычный цвет. Теперь до меня медленно доходило понимание того, почему она редко появлялась при дворе. За такие глаза можно и в колдовстве обвинить. Не сомневаюсь, если бы она не была дочерью короля, ее уже сожгли бы как ведьму.

— Мар! Ты ведь не знаком с моей сестрой? — весело спросил Адриан, заметив присутствие своей Тени. Его насмешило мое глупое положение, застывшее в полупоклоне, и то, как я неотрывно смотрю в глаза Изабелл.

— Я как раз рассказывал о том, что мы нашли в моих покоях, — добавил Адриан.

В его глазах плескалось веселье. Или мне так казалось из-за отражения огня свечи в этих глазах. Я призадумалась. У него тоже был колдовской цвет глаз — насыщенный синий. Может, все же колдун? Вот весело-то было бы.

— Не обращай внимания, Изабелл, Мар у нас не из разговорчивых — обратился к сестре Адриан, — Я иногда сомневаюсь в том, что он вообще умеет говорить.

Я, прервав свое созерцание, кивнула. В голове роились мысли, и мне не удавалось поймать их. Что-то было не так. Но что?

Словно в ответ, за спиной раздался голос Рикардо, и, обернувшись, я увидела несколько рыцарей. Выражение их лиц говорило о том, что произошло что-то плохое.

— Приветствую, ваше высочество Изабелл, — поклонился Рикардо девушке, и обратился к Адриану, — Принц Адриан, король вызывает вас к себе. Немедленно.

Адриан молча кивнул и встал, направившись к выходу. Я бросила взгляд на Рикардо в немом вопросе, но он мотнул головой. Когда все разошлись, мы с принцессой остались одни. Накатила тишина. Только свечи продолжали мелькать, и мне стало неуютно.

Я посмотрела на Изабелл и замерла. Глаза у нее светились.

— Ты игнорируешь свой дар. Сколько времени тебе предрекают будущее, а ты смотришь сквозь. Твои кошмары пророчат опасность, грозящую этому королевству. И раз тебе подвластны эти сны, значит, у тебя есть возможность спасти Арагон от надвигающихся ужасов.

— Что? — резко охрипшим голосом спросила я.

— Что? — спросила Изабелл, моргнув. Глаза ее стали уже нормальные, насколько это было возможно, — Ты что-то сказал?

— Нет-нет, я пойду, наверное, прошу простить, принцесса Изабелл, — медленно откланялась я, переваривая услышанное.

Захлопнув двери, я выдохнула. Странные ощущения, что у меня порылись в голове, не проходили. И я пошла, не разбирая дороги, на всякий случай держась за каменные плитки стены.

— Немедленно отыщите все дары послов. Мы не должны оставить ни один проклятый предмет, — раздался громкий голос знакомого рыцаря. Андрес?

Я пошла на звук и увидела знакомые распахнутые двери в покои Адриана.

Через рыцарей пришлось проталкиваться, что было не так-то просто — они все-таки бронированные, и на голову выше меня. Но я успела зайти в комнату в тот момент, когда увидела Рикардо. Он стоял возле стола Адриана, на котором помимо книг лежала каменная шкатулка темно-синеватого цвета.

— Что происходит? — тихо пикнула я, но меня все равно услышали.

— Патруль нашел настоящих послов мертвыми в лесу, — ответил мне мягкий голос. Я обернулась, и увидела Клэрисс. В тот же момент раздался громкий звук.

Развернувшись, я увидела Рикардо, затуманенный взгляд которого застыл на осколках бывшей шкатулки. Но меня привлек ядовитого зеленого цвета ореол над разбившимися осколками.

— Рикардо…? — произнесла я в худших опасениях.

И он начал падать. Его успели подхватить прежде, чем он встретился с полом.

— Лекаря, срочно! — крикнула я, бросившись помогать.

Шкатулка — проклята. Эти слова гулко выбивались в мое подсознание, пока я помогала перетащить Рикардо на ковер.

— Мар, лучше позови Адриана, — кто-то крикнул мне. Я подняла голову, и увидела, что в этом нет необходимости. Принц собственной персоной стоял в дверях, бледный.

— Он дышит, все в порядке, — раздался рядом голос Клэрисс.

Я поднялась, глядя на принца, и на гнетущих ногах подошла к нему.

— Ты касался шкатулки?

— Да. Всего на секунду. Она была единственной не золотой вещью, и я решил ее оставить… — упавшим голосом ответил Адриан.

— Что вы узнали от отца, Ваше Высочество? — спросила я, заметив, что принц разворачивается, планируя уйти.

— Настоящих послов нашли мертвыми. А те, которых встречали мы, владели магией и хотели лишь одного — моей смерти. Не его, — он кивнул на Рикардо, — Это моя вина.

Я от удивления моргнула. Таким принца видеть еще не доводилось. Мое первое впечатление о нем рушилось с каждым днем. И даже мелькнула мысль о том, что сейчас не стоит оставлять его одного, но она быстро испарилась, когда зашел мужчина, в котором я не сразу признала лекаря. Но за версту от него несло запахами трав, и некоторые из них мне были даже знакомы.

Глядя, как бессознательного Рикардо осматривают, я вдруг поняла, насколько мало знаю о том, чем владею. Я даже не представляла, на что способна в плане магии. Вдруг я могу лечить магией, и однажды спасу этим самым жизнь близкого мне человека? И мое желание избавиться от магии как от проклятья, с которым я прибыла в Арагон, исчезло. Пора было признать, что магию можно использовать и во благо. Мне стоит начать обучение. И на свой страх и риск я не буду бояться сил, что имею, а буду использовать их. Чтобы не находиться в таких ситуациях, чувствуя лишь свое бессилие и немощность. На самом деле это ужасное чувство — владеть силой и не иметь шанса спасти тех, кто тебе дорог.