Кэтрин Корделия Кэролайн

Марианна Грекова

Их имена начинаются с одинаковых букв, но это три разные девушки. Творческая личность Кэтрин ищет сильное плечо, на которое сможет опереться. Реалистка Корделия точно знает, чего хочет от жизни. А мечтательница Кэролайн ждет своего прекрасного принца. Три разных характера. Три линии жизни, что переплетаются между собой. Подруг объединяет самая главная черта – ни одна из них не остановится на пути к своим грезам. Каждой ли хватит упорства и смелости следовать за своими мечтами?..

Глава 5.

Старший брат

Кэролайн стояла у окна в полосатых пижамных штанах мужского кроя и красной футболке, тщательно расчесывая свои длинные волосы и глядя через шторы на пустынную Коллинз-стрит. ♪¹³ Там горели одинокие фонари, не было ни души, только серая кошка торопливо перебежала дорогу… В квартире было тихо и пусто. Почему-то девушке вспомнился старший брат. Раньше Сэм жил здесь вместе с ней, это была их тихая гавань. Он был старше Кэролайн на четыре года, с детства они прекрасно ладили друг с другом, и решение жить вместе, когда парень поступил в колледж, приняли не задумываясь. Но теперь, вот уже полгода как братец переехал к Энджи, своей девушке, и квартира казалась иной без его смеха, просмотра баскетбольных матчей по пятницам и вечно пустых пакетов с молоком в холодильнике… Не то, чтобы Кэролайн не радовалась за брата, просто тосковала по компании, не привыкла жить одна, выросшая в доме, где всегда было много народу.

Вот и сейчас она стояла у окна и вслушивалась в тишину, по старой привычке словно ожидая возвращения брата из бара, где он проводил время с друзьями, громко хлопнув дверью и крича пьяным голосом: «Я вернулся!». Тогда Кэролайн встречала его в прихожей, включала телевизор на кухне и разогревала ужин. Они ели вместе, она смеялась над его шутками и укоряла за то, что он опять напился… В такие вечера девушка ощущала себя в полной безопасности, защищенной от всего мира…

Из колонок компьютера раздавался тихий голос Марка Энтони, песни которого Кэролайн безумно любила; комната освещалась только одним светильником над кроватью, а девушка все продолжала смотреть в окно, словно ожидала увидеть там кого-то… Внезапно, краем уха она уловила какое-то шуршание у двери в прихожей. Сделав музыку тише, девушка прислушалась — звякнули друг о друга ключи в связке, щелкнул замок, и дверь открылась. Не на шутку испугавшись, Кэролайн поспешно приоткрыла двери спальни и выглянула в коридор…

— Сэм! — воскликнула она, узнав силуэт брата в полумраке.

— Я вернулся, — как в старые добрые времена ответил тот, тепло улыбнувшись сестре.

— Что ты здесь делаешь? До смерти меня напугал! — Кэролайн бросилась на шею к брату и заурчала от удовольствия, оказавшись в его крепких объятиях.

— Прости, что не позвонил, — пробормотал Сэм, уткнувшись носом в волосы сестры.

… — Мы поссорились… Серьезно, — произнес парень, отпивая из чашки горячий чай.

Они с Кэролайн сидели на уютной кухне, пили чай с миндальным печеньем, которое она испекла накануне вечером, и посвящали друг друга во все события, которые упустили за то время, что не жили вместе. Сэм рассказал Кэролайн подробности своей ссоры с невестой. Они с Энджи высказали друг другу все обиды за ужином, она убежала в слезах и хлопнула дверью спальни, а он собрал вещи и хлопнул входной.

— Может, не стоило уходить? — спросила Кэролайн, выслушав до конца пламенную речь брата.

— Она остынет, и завтра мы спокойно обо всем поговорим, — отмахнулся он. — К тому же, я не намерен спать на кушетке в кухне.

— Здесь тоже кушетка, Сэм, — усмехнулась девушка.

— Здесь она удобней, — улыбнулся он в ответ и несколькими глотками осушил чайную чашку.

Кэролайн смотрела на брата, словно впервые… Темные волосы его отросли и растрепались после прогулки на ветру, в теплых карих глазах сверкали отблески цвета плавленого золота. Широкие плечи обтягивал тонкий зеленый свитер, а в любимых джинсах скоро норовили протереться дыры. Девушка невольно залюбовалась парнем, которого ей так не хватало все это время.

Стал еще больше похож на папу, — мысленно отметила Кэролайн, вспоминая фотографии их отца в молодости, такого же статного, красивого юноши…

Спать они легли поздно, несколько часов без умолку проговорив. Не в силах усидеть на месте, Кэролайн успела вымыть посуду, и постелить брату на кушетке в гостиной, где он спал до переезда к Энджи. Погасив свет, они еще немного поговорили, и пожелали друг другу «доброй ночи» около четырех утра. Девушка еще долго не могла уснуть, глядя на отблески уличных фонарей на потолке, и корила себя за то, как много не смогла поведать брату. Она утаила, что в университете ситуация гораздо серьезней не сданной вовремя работы. Умолчала и о мерзком случае в библиотеке, ведь, если узнает, брат перевернет с ног на голову полгорода, но отыщет и «убьет этого козла». Так Сэм говорил всегда, когда брался решать за сестру ее проблемы с мальчиками…

Утром, около десяти, Кэролайн разбудил звонок мобильного. Сегодня ей нужно было ехать в университет к полудню из-за отсутствия нескольких лекций, и девушка позволила себе поспать подольше после полуночных посиделок с братом.

— Алло, — пробормотала она севшим спросонья голосом, нащупав вибрирующий телефон на тумбочке.

— С добрым утром, дорогая, — послышался на том конце, непривычно бодрый в это время суток, голос Кэтрин.

— Доброе утро, Кейт, — ответила Кэролайн, садясь на кровати и приглаживая свободной рукой волосы на затылке.

— Кто он? — лукаво спросила подруга.

— Кто?

— Тот, кто не давал тебе уснуть этой ночью, — послышался смех в телефоне.

— Ке-е-йт! — вымученно протянула Кэролайн.

— Ладно-ладно! Слушай, я, кажется, забыла у тебя вчера свой музыкальный плеер…

— Да, он здесь, — подтвердила девушка, припоминая, как ночью убрала проигрыватель с кушетки в ящик стола.

— Вот растяпа! — укорила саму себя Кэтрин. — Я заеду после пар, заберу? — спросила она.

— Мне нужно в библиотеку, но дома будет Сэм, — согласилась Кэролайн, глядя на спящего брата.

— Сэм? — удивилась подруга.

— Да, Сэм. Подробности потом, о’кей?

— Конечно, спасибо, Кэр, — согласилась Кэтрин. — Скажи ему, что я заеду около часа дня.

— Хорошо, — ответила Кэролайн и отключилась.

Решив не будить брата, девушка написала ему записку и прикрепила ее на зеркало в ванной:

В час заедет Кэтрин, заберет свой плеер (он на столе).

Надеюсь, к тому времени ты проснешься, и она не застанет тебя в одних трусах, братец.

Кэрри

Наспех собравшись, Кэролайн вышла из дома, даже не позавтракав. Она не хотела греметь посудой с утра и подумала, что сможет перехватить булочку с кофе в университете. Садясь за руль своего черного Ford Fiesta, девушка думала о мирно спящем дома брате, и счастливая улыбка сияла на ее лице…

Ровно в час дня в квартире Уинфри раздался звонок в дверь, не мелодичной трелью пробравшийся в сладкие сны Сэма. ♪¹⁴ Парень пробормотал что-то нечленораздельное и перевернулся на другой бок, так и не открыв глаза. Жуткий соня, он был полной противоположностью сестры и любил поспать до обеда. Ничто не могло разбудить его раньше, чем он выспится. «Мой организм борется против недосыпа, — с серьезным видом отвечал он на упреки родных. — Без моего ведома выключает будильник и разговаривает с вами, пока я сплю…»

Но Кэтрин, зная из рассказов подруги об этой его привычке — знакомой ей самой не понаслышке — нажимала на кнопку звонка до тех пор, пока не услышала за дверью шаркающие шаги и приглушенный окрик:

— Уже иду!

Через несколько секунд дверь распахнулась, и девушка ахнула от неожиданности, когда перед ней предстал красавчик-старший-брат-лучшей-подруги в одних «боксерах» и с растрепанной ото сна копной темно-каштановых волос.

— О Боже! — слегка охрипшим голосом вскрикнул парень, увидев на пороге никого иного как красотку-подружку-младшей-сестры, и мгновенно пришел в себя.

— Нет, всего лишь я, — лукаво усмехнулась Кэтрин, скользнув взглядом по обнаженной груди и торсу профессионального игрока в баскетбол.

— Прости, Кейт, — спохватился Сэм, вспомнив, что стоит перед девушкой в одних трусах, и ретировался в ванную, попросив гостью запереть за собой дверь…

Кэтрин нашла свой плеер на письменном столе подруги и уселась в кресло в ожидании хозяина квартиры. Тот не заставил себя долго ждать и уже через пару минут вернулся в комнату, одетый в джинсы и черную футболку.

— Прости меня, — с виноватой улыбкой он протянул девушке записку сестры, найденную на зеркале. Прочитав неровный почерк Кэролайн, гостья рассмеялась:

— Как в воду глядела, — с укоризной посмотрела она на брата подруги, щеки которого вмиг залились краской.

— Как твои дела, Кэтрин? — попытался Сэм сменить тему, присев на край не застеленной после сна кровати Кэролайн.

— У меня есть с собой вкусные пончики, — подмигнула она парню, покачав в воздухе картонной коробкой. — Предлагаю перебраться на кухню…

Сидя за столом, Сэм наблюдал за Кэтрин, разливающей в чашки горячий, вкусно пахнущий чай. Стройная фигурка в темных обтягивающих джинсах и черном свитере мелькала перед глазами парня, бедра и волосы девушки покачивались из стороны в сторону в такт музыке, которую Сэм включил на компьютере сестры.

Уже скоро они за обе щеки уплетали пончики и пили ароматный яблочно-коричный чай, банку которого Кэтрин сама же подарила подруге пару месяцев назад, чтобы иметь возможность выпить любимого напитка не только у себя дома.

— Значит, планируешь стать журналистом? — спросил Сэм после того, как девушка поведала ему о своей работе в «Сан-Франциско Джорнал».

— Писателем, — поправила его та. — И хотя все наши преподаватели наперебой твердят, что разница не велика, я четко разделяю для себя эти понятия. Ну, а ты, как баскетбол? — улыбнулась она, отпивая из своей чашки.

— Отлично! Сезон начался без поражений, думаю, что так и закончится. «Файтерс» сильная команда, я счастлив, что играю с ними!

— Ты всегда мечтал играть в баскетбол? — посмотрела на него Кэтрин с неподдельным любопытством.

— Всегда — не всегда, главное, что мне нравится играть, — уклончиво ответил Сэм. — Да и идти по стопам отца для меня было правильно, несмотря ни на что… — сказав это, он опустил глаза.

— Скучаешь по нему? — спросила девушка, помня, что родители Кэролайн и Сэма в разводе и мистер Уинфри живет в Нью-Йорке, уже много лет напоминая о себе лишь рождественскими открытками.

— Если скажу «нет», буду лицемером. Скажу «да» — дураком, — вздохнул парень. — Просто за последние пять лет я привык жить без родителей, здесь, в Сан-Франциско, заботясь лишь о Кэр… Кстати, сестрица явно не все мне рассказала. Есть ли что-то, о чем я не должен узнать? — в надежде, что Кэтрин ответит правду, спросил он, старательно пытаясь переменить тему.

— Зависит от того, что ты уже знаешь, — предсказуемо ушла девушка от ответа. — И это не мое дело, Сэм, я не буду в него лезть, можешь не стараться…

— Ты очень хорошая подруга, Кейт, но не всегда нужно молчать, — Сэм не мигая смотрел ей в глаза.

— Эй, если захочет, она сама тебе все расскажет, — Кэтрин заботливо накрыла его руку своей, но, тут же, спохватилась. — Извини…

— Прекрати, — усмехнулся он в ответ. — Не чужие ведь.

Кэтрин несколько мгновений смотрела в его теплые глаза, и самые разные мысли лезли ей в голову из-за присутствия такого красавчика. К старшему брату подруги она была неравнодушна с первого дня знакомства с ним…

— Ладно, мне пора, — встряхнула она пышной шевелюрой, и поднялась, чтобы поставить свою чашку в раковину. — Рада была повидать тебя, Сэм.

— Еще увидимся, Кейти, спасибо за завтрак, — от внимания девушки не ускользнуло, как он исковеркал ее имя, и она закатила глаза. Уже у дверей она чмокнула парня в щеку на прощание и, улыбнувшись, направилась к лестнице.

— Кейт, — окликнул ее Сэм, и она обернулась. — Если бы два года назад ты была бы так же чертовски хороша как сейчас, сегодня у меня было бы вдвое меньше проблем, — подмигнул он ей, намекая, что как раз в то время познакомился с Энджи.

— Как знать, Сэмми, — уловила девушка намек. — Возможно, со мной вдвое больше, — и с этими словами она побежала вниз по ступенькам…

Тишина и запах книг в библиотеке так располагали к работе, что Корделия совершенно не смотрела на время. Разложив вокруг себя учебники, пособия и копии конституции Соединенных Штатов, она весь вечер читала, прерываясь только, чтобы сходить за кофе. Вот и сейчас она пила обжигающий напиток из картонного стаканчика и чувствовала, как тело вновь набирается энергии… Подготовка к экзамену мистера Уокера проходила успешно, так как многое Корделия смогла усвоить благодаря интересной практике. Глянув на наручные часы, она ахнула: стрелки показывали девять вечера. Наскоро собрав документы в сумку, она взяла стопку книг и направилась к выходу.

В помещении уже не осталось студентов, лишь библиотекарь, невысокая женщина средних лет, молча сидела за своим столом и листала страницы какой-то антологии…

— Это все, спасибо, — сказала девушка, аккуратно водрузив тяжелые книги на стол перед ней.

— Не за что, — ответила женщина, приветливо ей улыбнувшись. — Напомни только свою фамилию, милочка…

— Джеймс, — ответила та. — Корделия Джеймс.

— Готово, — снова улыбнулась ей библиотекарша, поставив отметку в журнале.

— Доброй ночи.

Выйдя на улицу, девушка осмотрелась. Город накрыл, привычный для Сан-Франциско в это время года, густой туман, и аллеи университетского дворика приобрели таинственные черты. Асфальтированные дорожки и зеленые газоны освещались одинокими фонарями, окутанные белой дымкой, ветви деревьев создавали замысловатый спутанный узор, и вокруг не было ни души… Корделии отчего-то стало не по себе, и она поспешила на парковку, где оставила свою машину.

Сделав несколько поворотов, она выехала на Портола Драйв и включила приемник. Салон заполнили звуки любимой песни Muse. Немного расслабившись, она переключилась на дальний свет, дорогу все сильнее окутывал туман, затрудняя видимость. Но девушка знала трассу наизусть, ведь каждый день ездила по ней дважды, и, чувствуя себя за рулем уверенно, прибавляла скорость…

«Ты слишком хороша, чтобы быть правдой, я не могу глаз от тебя оторвать…»¹⁵ — хрипловатым голосом пел Мэттью Беллами, а стрелка на спидометре Audi близилась к предельному количеству миль в час…

— Когда прикасаюсь к тебе, кажется, будто касаюсь небес, я так хочу обнять тебя, — подпевая Мэттью, блондинка не заметила, как проехала почти всю Портола Драйв, и с трудом разглядела указатель на повороте.

Туман сгущался, и она едва различала очертания дороги, по которой ехала. Внезапно белое молоко полностью обволокло машину, Корделия не на шутку испугалась и убрала ногу с педали газа, начиная сбавлять скорость. Глаза ослепил свет от фар встречной машины. Девушка ахнула и резко крутанула руль вправо, чтобы избежать столкновения. А дальше происходило, будто в замедленной съемке… Машину занесло. Послышался визг тормозов. Потом удар в заднее крыло, звон разбивающегося стекла и жуткий скрежет металла. Машину развернуло в другую сторону. В живот Корделии больно впился ремень безопасности, а костяшки пальцев побелели, сжимая руль…

Когда автомобиль, наконец, прекратил движение, девушка еще несколько долгих минут сидела, не осознавая, что произошло… Затылок ныл от удара о сиденье, ее отбросило назад при развороте. Повернув голову, Корделия посмотрела в окно: белая дымка медленно рассеивалась. Отстегнув ремень, она открыла дверь и на ватных ногах вышла из машины.

— Эй, Вы в порядке? — услышала девушка окрик.

В тумане, освещенном двумя парами фар, показался мужской силуэт. Он направлялся в ее сторону.

— Да, я в порядке, а Вы? — выдавила из себя Корделия, медленно приходя в чувства.

— Похоже, пострадали только наши автомобили, — в сложившейся ситуации его насмешливый тон прозвучал странно. Молодой человек подошел ближе, глянув на пострадавшее крыло Audi. На нем был серый костюм и красный галстук. Русые волосы, мягкие черты лица…

— Ты?! — изумленно воскликнула Корделия, узнав племянника мистера Уокера.

В тот же миг он посмотрел на нее, и девушка подтвердила свою догадку, встретившись с его выразительными карими глазами, которые так запомнились ей тогда в суде.

— Корделия? — удивился в свою очередь парень, узнав очаровательную студентку своего дяди. — Вот так встреча…

— Авария на Маркет-стрит, поворот на Портола Драйв. Нужен эвакуатор… Да, спасибо, — поблагодарив, Корделия отключилась и еще раз безуспешно попыталась завести Audi.

— Я отвезу тебя домой, только дождемся ремонтников, — предложил Джейсон, чей Chrysler завелся без проблем.

— Не стоит, — ответила девушка, набирая в телефоне еще один номер.

Ждать ответа пришлось недолго, и уже через два гудка на том конце раздался бархатистый голос:

— Слушаю.

— Михаэль, это Корделия, — начала девушка, но он прервал ее, поторапливая:

— Я слушаю, говори, — голос его был напряжен.

— Мне неловко, что пришлось тебя тревожить, — она чувствовала себя ужасно нелепо, звоня ему. — Я попала в аварию и…

— Ты в порядке? — он снова перебил ее, но в этот раз голос мужчины переменился, в нем послышались нотки беспокойства.

— Я да, а вот моя машина — нет. Я на Маркет-стрит, поворот на Портола Драйв. Сможешь меня забрать?

— О, дорогая, максимум, что могу — прислать за тобой шофера. Мне не вырваться с работы, — вновь безразличный его тон не понравился девушке.

Корделия возмущенно фыркнула.

— Спасибо, не стоит, — она отключилась раньше, чем Михаэль успел что-то ответить.

Стоящий рядом все это время, Джейсон, самодовольно усмехался.

— Садись в мою машину, Корделия, — тоном, не терпящим возражений, сказал он, увидев, что на горизонте показался эвакуатор.

Подписав бумаги, протянутые ей парнем из автосервиса, девушка нехотя повиновалась. Через несколько минут, дверь со стороны водителя открылась, и в Chrysler сел сам Джейсон. Заведя мотор, он, не разворачиваясь, поехал обратно по Портола Драйв.

— Мой дом в другой стороне, — недоумевая, сказала Корделия.

— Мир не крутится вокруг тебя, — хмыкнул парень. — Когда мы «встретились», я ехал за дядей в университет.

— За мистером Уокером? — после происшествия, девушка явно плохо соображала.

— У меня всего один дядя, детка, — снова усмехнулся Джейсон.

— Ты последний раз назвал меня «деткой», — отрезала Корделия и отвернулась к окну, а Джейсон еще долго вел машину, улыбаясь.

Оставшуюся дорогу до университетского кампуса они ехали молча, и тишину в дорогом салоне авто нарушал только голос Мэттью Беллами: «Я люблю тебя, малышка, и если все нормально, ты так нужна мне этой теплой одинокой ночью»¹⁶…

— Сэм, задержись ты еще немного, наш ужин плавно перетечет в завтрак, — крикнула Кэролайн из прихожей, где стояла одетая, дожидаясь брата.

— Иду я, — с хитрой улыбкой он вышел из комнаты в джинсах, тонком свитере и кожаной куртке нараспашку.

— Да неужели? — сестра закатила глаза и вышла из квартиры, пропустив Сэма вперед.

На улице было прохладно, не сильный, но порывистый ветер срывал с деревьев редкие желтые листья и бросал в воздух, пропитанный влажным туманом. Улицы вечернего города освещали фонари, свет витрин магазинов и огни ресторанов. Бульвар Гири, разделяющий собой два граничащих района, Лорел Хайтс и Лон Маунтин, жил своей жизнью… Пройдя несколько кварталов рядом с братом, как в старые добрые времена, Кэролайн вспомнила о милом ресторане, где им уже доводилось бывать вместе.

— Помнишь тот ресторанчик, где мы ужинали перед тем, как ты переехал к Энджи? — спросила Кэролайн, взяв брата под руку и поплотнее запахнув воротник пальто.

— Помню, там еще был вкусный стейк, — улыбнулся Сэм.

— Ну да, обжора, — смеясь, укорила брата девушка. — Пойдем туда?

— Мне все равно, — парень рассматривал дома и машины.

Давно он не бродил по этим улицам. Квартира его невесты, где он прожил последние полгода, находилась в другом конце города, из-за этого он виделся с Кэролайн не так часто, как хотел бы.

— А как же вкусный стейк? — усмехнулась она.

— Ну, хорошо, мне не все равно, — согласился Сэм, обняв сестру за плечи.

Когда они вошли в ресторан на углу бульвара и Бомонд-авеню, миловидная официантка услужливо проводила их за свободный столик у окна и подала меню в кожаных папках. В заведении было довольно шумно, посетители сидели компаниями по несколько человек или семьями, играла ритмичная музыка.

Кэролайн заказала рыбу на гриле и белое вино для себя, а также стейк с картошкой фри и бутылку пива для брата. Весело болтая, они даже не заметили, как принесли горячие ароматные блюда.

… — Так что пока я поживу у тебя, — закончил Сэм рассказ о еще одной ссоре с Энджи и принялся за еду. — Боже, как вкусно! — простонал он с набитым ртом, а Кэролайн весело рассмеялась.

Ночной город окутал густой туман, пробирающийся под одежду и щекочущий кожу своими мягкими лапами. ♪¹⁷ Вокруг каждого горящего на улицах огонечка, появился нежный ореол из миллиардов белых капель. Влажные искорки поблескивали на асфальте и капотах припаркованных у обочины машин. Светились витрины, мигали разными цветами светофоры. В окнах домов то и дело появлялись люди, живущие, каждый своей маленькой жизнью и, не подозревающие, что кто-то может наблюдать за ними снаружи… А сами дома хранили в себе многолетнюю историю, которую могли рассказать только тем, кто умел их слушать. Город туманов не спал, и на оживленной в любое время суток Дивисадеро-стрит время от времени проезжали машины, встречались прохожие. Однако все равно на уши давила непонятного происхождения тишина, будто что-то поглощало и приглушало все городские звуки…

Проводив взглядом прогуливающуюся влюбленную парочку, Кэтрин вздохнула. Она одиноко шла по тротуару, не задумываясь, куда идет, и сколько времени прошло с тех пор, как она вышла из своей теплой квартиры. Девушка обожала гулять по укрытому тьмой Сан-Франциско, когда бросается в глаза то, чего не видно при свете дня… Остановившись на перекрестке, она поняла, наконец, где находится и удивилась, как незаметно проделала такой длинный путь. Бульвар Гири тоже не спал, освещенный множеством ярких огней. Отсюда сравнительно недалеко до дома Кэролайн, и Кэтрин стало интересно, спит ли подруга. Она вынула из кармана свой BlackBerry, чтобы написать той сообщение, но тотчас передумала, и, лишь взглянув на время, вернула смартфон на место.

— Десять вечера, — сказала Кэтрин вслух и, лишь на миг задумавшись, решительно свернула вправо, на бульвар…

Припарковавшись на стоянке, Джейсон заглушил мотор и стал набирать на мобильном номер дяди.

— Это я, — сказал он в трубку, после того, как звонок приняли. — Да, подъехал, жду тебя на парковке.

— Я пересяду, — сказала Корделия, представив, что будет ехать на переднем сидении, в то время как уважаемый преподаватель будет сидеть сзади…

— Не глупи, сиди на месте, — отреагировал парень, смерив ее строгим взглядом.

— Но, — начала было спорить девушка.

— Корделия, перестань дергаться, пожалуйста, — перебил ее Джейсон и улыбнулся, пытаясь разрядить обстановку.

Девушка сощурилась и снова отвернулась к окну. Через пару минут на дорожке, ведущей к стоянке, показался мистер Уокер, и Джейсон выскочил из машины, чтобы помочь ему с пакетами. Корделия тоже вышла из автомобиля, неуверенно улыбаясь.

Дядюшка обнял племянника при встрече, сказал ему что-то, на что парень ответил заливистым смехом. Было видно, что эти двое очень близки. Подойдя к машине и увидев свою студентку, мужчина искренне удивился.

— Корделия! — воскликнул он. — Не знал, что вы знакомы, молодежь, — он перевел взгляд с девушки на племянника.

— Здравствуйте, мистер Уокер…

— Да, так вышло…

Одновременно ответили они и посмотрели друг на друга. Судья Уокер рассмеялся.

— Поехали домой, Джейсон, — сказал он и уселся на заднее сиденье Chrysler, не сказав ни слова. А «молодежь» также молча вернулась на свои места, и уже через минуту черный седан тенью выехал с университетской парковки.

— Значит, вы расстались? — с нескрываемым сожалением спросила, Кэролайн, отпивая латте.

— Нет, мы решили ненадолго сделать перерыв, пожить раздельно, подумать, — Сэм говорил так, словно рассказывал не о любимой девушке, а о футбольном матче, который не смотрел. Перед ним дымилась маленькая чашка эспрессо, распространяя вокруг парня свой горьковатый запах.

— Считай, расстались, — подытожила девушка и тяжело вздохнула.

— Ну, спасибо, сестренка! — вскрикнул Сэм и посмотрел на сестру с укоризной.

— Прости, но обычно так и бывает, когда пара решает «сделать перерыв»…

— Кэрри, я устал. Безумно устал от всего этого. У меня тренировки, серьезная игра скоро, — он отпил кофе и отвернулся к окну. Там, за стеклом, горел огнями бульвар и тянулся нескончаемый поток машин, несмотря на позднее время. Было видно и продолжение Лайон-стрит, островка спокойствия среди бодрствующего Лорел Хайтс…

Сэм почувствовал теплую ладонь сестры на своей руке, и сердце защемило. Он повернулся к ней, посмотрев в упор. В глазах парня стояли слезы.

— Ох, Сэм, — всхлипнула девушка, увидев их, и сильнее сжала горячую руку брата. — Ты только держись, ладно?

— Угу, — он кивнул и тут же взял себя в руки: — Так что ты там говорила о следующем уикенде?..

— Прошу прощения, — бросил мужчина, зацепивший Кэтрин плечом, и галантно коснулся рукой полей своей шляпы. Она лишь улыбнулась, но проводила его долгим взглядом.

Черное пальто до колен, темные брюки и быстрая походка. Она не рассмотрела его глаз под тенью полей федоры, но успела заметить точеные скулы и руки с красивыми пальцами. Странно, но ей вспомнился Джеймс. Примерно таким девушка представляла себе редактора «Сан-Франциско Джорнал», обаятельным темноволосым джентльменом в шляпе и классическом длинном пальто… Эдаким Нилом Кэффри из ее любимого телесериала «Белый воротничок»¹⁸. Как же интересно ей было взглянуть на Джеймса вживую…

Внимание девушки привлекла неоновая вывеска на углу Лайон-стрит. Рядом с названием ресторанчика светилась кофейная чашка с дымком, и девушке вдруг сильно захотелось кофе… Она перевела взгляд, полный решимости войти внутрь, на окна кафе и — вот так встреча — обнаружила за стеклом Кэролайн и Сэма, сидящих за столиком с чашками согревающих напитков. Усмехнувшись, Кэтрин направилась к дверям…

— Будем играть против «Рокетс», у них как раз недавно центровой защитник получил травму, — рассказывал Сэм, глядя куда-то в сторону, и внезапно его лицо просияло. Парень заулыбался, увидев девушку, приближающуюся к ним. Ее густые волосы завились от влаги упругими локонами, узкие светлые джинсы с прорезями в нескольких местах игриво демонстрировали обнаженную кожу, черная водолазка и кожаная куртка выказывали дерзкие нотки настроения.

— Что? — заметила улыбку на лице брата Кэролайн и, не успела обернуться, как Кэтрин обняла ее за плечи и звонко поцеловала в щеку.

— Кейт! — от неожиданности девушка громко вскрикнула.

— Привет, — рассмеялась та, отстраняясь и целуя в щеку Сэма.

— Что ты здесь делаешь? — удивлялась Кэролайн, когда, ослепительно улыбаясь, брюнетка села за их столик.

— Это так ты так показываешь, что рада меня видеть? — рассмеялась Кэтрин и встретилась взглядом с Сэмом.

Парень подмигнул ей, продолжая смотреть в глаза.

— Конечно, я рада тебя видеть…

— Как твой день, Сэм? — спросила Кэтрин, словно позабыв о Кэролайн.

— Прекрасно, — ответил он. — Как раз рассказывал Кэрри о предстоящей игре…

— Повторишь для меня? — заинтересовалась Кэтрин.

Сэм улыбнулся и начал рассказ сначала, а девушка неотрывно смотрела на него, внимательно слушая. Кэролайн, оказавшаяся, будто в стороне, наблюдала за ними, откровенно флиртующими друг с другом, и сама не заметила, как ее брови поднялись вверх от изумления.

— Спасибо, что подвез, — сказала Корделия, когда они подъехали к ее дому, натянуто улыбнувшись Джейсону и нащупывая ручку двери.

Перед этим они завезли домой мистера Уокера, и девушка ждала в машине, пока племянник помог занести тяжелые пакеты в квартиру. А, вернувшись в машину, Джейсон повез домой ее, включив музыку погромче, чтобы ненароком опять не начать пререкаться. ♪¹⁹

— Был рад, детка, — своей усмешкой он будто специально провоцировал ее.

— Я ведь просила, — в девушке закипало раздражение. Что-то подсознательно отталкивало ее от этого парня, он ей категорически не нравился, и приносил пока одни неприятности. А еще глубоко внутри она чувствовала его превосходство, словно Джейсон был ее соперником в состязании, и она заранее знала, что проиграет. Он побеждал ее снова и снова, заставляя замолчать или повиноваться его указаниям. Корделия ненавидела чувствовать над собой чье-то превосходство, поддаваться чьим-то приказам, и то, что она была не в силах противостоять парню, бесило ее еще больше…

— Ты всегда такая язва? — спросил он, откинувшись на сиденье.

— Язва? — возмущению девушки не было предела. — Да ты…

— Хватит, — оборвал он ее прежде, чем она успела обозвать его как-нибудь. Щеки девушки залились краской.

— Ты покраснела, девочка, никак я смутил тебя? — снова усмехнулся парень, будто нарочно выводя ее из себя.

— Я краснею, если злюсь! — прошипела Корделия и, дернув ручку двери, выскочила из машины, снова признав поражение.

Мгновение помедлив, Джейсон последовал за ней.

— Корделия, подожди! — окликнул он ее, когда девушка была уже у двери подъезда и искала в сумке ключи от квартиры.

В несколько быстрых шагов он нагнал ее и поймал за руку, не позволяя скрыться за дверью.

— Чего ты хочешь от меня? — рявкнула она, резко обернувшись и оказавшись с красавчиком нос к носу.

— Прости, что выводил тебя, — сказал Джейсон, не отодвинувшись при этом ни на дюйм.

— На кой черт мне твои извинения? — спросила девушка, пытаясь обуздать свои эмоции.

— На тот черт, что я признаю свою ошибку, — не сдавался парень.

— Мне это ни к чему, — наконец, совершенно спокойным голосом ответила Корделия и стряхнула с плеча его руку.

— Ладно, хорошо, вредина! Будь, по-твоему! — чертыхнувшись про себя, Джейсон отошел на шаг, а девушка открыла двери подъезда, собираясь уйти.

Она едва переступила чрез порог, как парень снова поймал ее за руку и, резко развернув к себе, прижался к ее рту своими горячими губами. Корделия уперлась руками в его грудь, пытаясь вырваться, но страстный поцелуй увлекал ее, и через несколько мгновений девушка оставила тщетные попытки освободиться из пылких объятий…

— Сэм, я дойду сама, — сказала Кэролайн, когда они втроем вышли из ресторанчика. — А ты проводи Кэтрин, — она улыбнулась и обняла подругу.

— Ты уверена? — спросила та, не разжимая объятий.

— Конечно, — она подмигнула брату, стоящему в двух шагах.

— Тогда мы пошли? — брюнетка подозрительно прищурилась.

— Именно, — рассмеялась Кэролайн и направилась вверх по бульвару Гири к своему дому.

— Поймаем такси? — спросила Кэтрин, проводив подругу взглядом.

— А где ты живешь? Мы могли бы пройтись пешком, — предложил Сэм, не двигаясь с места.

— В Пасифик Хайтс, — ответила девушка и улыбнулась.

— Да, мы поймаем такси, — согласился Сэм, и Кэтрин рассмеялась…

— Так каким образом ты оказалась в Лорел Хайтс? — спросил парень, когда они уже ехали в автомобиле.

— Гуляла, — пожала плечами девушка.

Они сидели рядом на заднем сидении машины, так близко, что чувствовали тепло друг друга, а по их лицам пробегали отблески уличных фонарей.

— Ничего себе, гуляла! — удивился парень, мысленно нарисовав карту подобной прогулки.

— Когда я брожу вот так вечерами, я не замечаю расстояний, слишком увлекаюсь красотой ночного города.

— И часто ты так бродишь одна по ночам? — пытливо посмотрел на нее Сэм.

— Не так часто, как хотелось бы, — усмехнулась Кэтрин.

— Любишь одиночество или ночной город? — уточнил он.

— И то, и другое, — девушка снова уклонилась от ответа.

— Судя по тому, как ты отвечаешь, тебе есть, что скрывать, — заметил это Сэм.

— Не правда, — заливисто рассмеялась Кэтрин.

— Еще как, правда! — ответил парень, смеясь вместе с ней.

За веселыми разговорами ребята не заметили, как такси остановилось по указанному адресу.

— Подождите меня буквально пару минут, — Сэм вышел из авто и обошел его, чтобы открыть дверь девушке, но Кэтрин не дожидалась проявлений его галантности и выбралась из машины самостоятельно.

— Спасибо, что поехал со мной, — сказала она, когда они вместе поднялись по ступенькам к дверям ее подъезда.

— На каком этаже твоя квартира? — спросил парень, подняв голову вверх.

— На пятом, — ответила она, также подняв голову.

— Здорово, оттуда, наверняка открывается отличный вид, — предположил Сэм.

— Да, превосходный! — с улыбкой подтвердила Кэтрин.

Парень усмехнулся и встретился взглядом с зелеными глазами. Повинуясь внезапному порыву, он подался чуть вперед и мягко коснулся губами ее щеки. Кэтрин вздрогнула, но не отпрянула, словно гадая, что он сделает дальше. А Сэм не стал упускать момент, и так же мягко прильнул к ее губам… Она ответила на поцелуй, но в следующий миг отодвинулась от парня и сделала шаг назад для верности.

— Прости, — парень понял, что совершил ошибку.

— Нет, не извиняйся, я сама виновата, — быстро ответила девушка. — Весь день флиртовала с тобой…

— Мне пора, — сказал он, потупив взгляд и зачесав рукой свои густые волосы.

— Да, — согласилась Кэтрин. — Спокойной ночи…

Он быстро спустился со ступенек и сел в машину, а девушка еще долго стояла, провожая такси взглядом. Звякнул в кармане мобильный, оповещая о полученном сообщении.

Привет, малышка! Ты не спишь?

Сообщение от Алекса вернуло Кэтрин в действительность, больно стукнув по голове тяжелым обухом вины…

Примечания

13

♪ Laura Izibor — Mmm…

14

♪ Cobra Starship — Hot Mess

15

Перевод текста песни «Can’t Take My Eyes off You» в кавер-версии группы Muse.

16

Перевод текста песни «Can’t Take My Eyes off You» в кавер-версии группы Muse.

17

♪ Jose Gonzales — Heartbeats

18

Главный герой американского телесериала «Белый воротничок» (англ. White Collar), которого исполнил актер кино и театра Мэтт Бомер (англ. Matt Bomer), стал прообразом для описания внешнего облика Джеймса.

19

♪ Superchick — Hey Hey