(Не)мимолётный роман

Марина Повалей (2023)

Костры инквизиции давно отгорели. В них сгорели все упоминания о прекрасных и сильных женщинах. До Эльташи дошли лишь старые сказки и изжившие себя традиции. И книжка со смешными стишками. Её наследница южного края и использовала, чтобы избавиться от навязанного брака. Таше придётся сделать из похотливого духа фамильяра и помочь потерянному призраку. Обрести себя, но сохранить жизнь и положение. И не дать сердцу разбиться. Пожалуй, это будут посложнее остального.Первая часть дилогии. Книга в редактуре.

Глава 8. Чем древнее семья — тем страньше её традиции.

“Букет из этих трав и цветов клади на могилу и отправляйся обратно. Иди, не оборачивайся. Будь уверена, этой ночью дух покойника выполнит твоё задание. Каждый покойник любит цветы больше других подношений”. Запрещённая книга неизвестного владельца.

Планы грандиозные, энергии хоть отбавляй! Уверена, сегодняшний день принесёт гораздо больше результатов, чем вчерашний!

Немного омрачает открытие природы старой книги, кто бы мог подумать, что под старой выморанной кожей прячется… такое!

История ведьм уже так далека, многие сейчас вообще о них не помнят. Как может быть магия без магического резерва? Человек появляется на свет двух типов: бездарный или с магическим резервом, его размер у всех магов разный, и известен он с рождения. Его нельзя ни увеличить, ни уменьшить. Зельевар с большим резервом (ни один маг с большим резервом в здравом уме не пойдёт в зельевары) может сутки напролёт заклинать сложные зелья. Я могу заправить штук двадцать несложных эликсиров за подход, после я пуста, как дупло, и мне нужно восстановить резерв. Магия одна. Не бывает у человека только стихийной или ментальной магии. Просто, например, ба может с лёгкостью поднять свежесделанный вонючий труп и расспросить его, при этом даже не запыхается, а вот папа, водник, вряд ли и ритуал сумеет довести до конца. Не разработаны каналы. Обычно каждый в юности выбирает ту специальность, к которой тяготеет, и всю жизнь совершенствуется в ней. Ба начала упражняться с эманациями смерти в двенадцать лет, а своего первого духа смогла вызвать только через год, и только с помощью наставника.

Ведьмы, по легендам, магического резерва не имели. Силу они черпали не как мы, маги, изнутри, а извне. Сам мир был для них силой, стихии, природа — пища для их магии. Именно поэтому в городах они ощущали себя чуть хуже, чем в деревнях. Если это и правда… Если эти женщины, а дар у них передавался только по женской линии, причём отцом мог быть и бездарный, у ведьмы матери всё равно родится дочь ведьма. Не то, что у нас. Почти каждый маг — аристократ, а даже если нет, но у него в метрике стоит отметка о наличии дара, то сочетаться браком он может только с высочайшего позволения. Только с магичкой, потому что нарушение этого закона карается огромными штрафами, отторжением имущества в пользу короны, лишением титула… Вариантов масса. Мало кто готов рискнуть землёй предков или титулом, который прадед получил мечом на поле боя, ради эфемерных привязанностей. Если хотя бы часть из этих сказок правда, то маги ведьм и истребили. Возможно, святоши помогли. Безграничная сила!

Мурашки пробежали по коже. Даже представить такое сложно. Невозможно! Мне, которой приходится даже на элементарных светляках силу экономить. А там любые заклинания, любая магия, без оглядки на резерв!

Похоже на сказку.

Как бы то ни было, последнюю ведьму сожгли почти тысячу лет назад, вместе с королём, не пожелавшим отдавать инквизиторам жену. Да, там ещё у них какие-то тонкости были в отношениях ведьма — её мужчина-маг, но это я совсем не помню, как вовсе не интересное. Не удивлюсь, если окажется, что во время сношения ведьма давала магу какую-нибудь мистическую силу! Народ такие враки обожает.

Умиляет байка, якобы каждая ведьма была рыжеволосой. Только подумать, что и сейчас рыжих женщин побаиваются, а некоторые дамы скрывают природную рыжину. Вспомнить, хотя бы миссис Эндден, мать Мелани. Время от времени я и ей варю белый краситель для волос…

Покои герцогини, стук по гладкому дереву, словно вчера покрытому лаком, аромат сладких духов. А я вот никак не приучу себя к ним! Всё время вылетает из головы!

Ба на террасе.

— Что-то случилось? — солёный свежий ветерок подхватил звук моего голоса, рассыпал над морем. Герцогиня, следуя своей старой забаве, набрала горсть зёрен, с дробным стуком они рассыпались по каменному полу. Стайка птичек тут же набросилась на угощение.

— Просто хотела поболтать, узнать, как твои дела, — с заминкой ответила моя старушка, и замолчала, словно прислушивается к чему-то, — как продвигаются твои занятия магией? Не нужна помощь? Если хочешь, впусти Лиззи за контур, так я всегда смогу быть на подхвате.

Ах, вот в чём дело — хозяйку гложет её невездесущность!

— Бабушка, — тёплая улыбка скользнула по губам, и вновь быстрый ветерок. Он размазал солёный привкус моря. — Я не делаю там ничего, в чём мне могла бы понадобиться твоя помощь. Не беспокойся, лучше скажи, есть какие-то новости из столицы?

— Несущественные, пока всё сводится к тому, что он действительно не причастен, — герцогиня качнула головой, блики утреннего солнца засуетились в сегодня угольно-чёрных волосах. — Таша, меня очень беспокоит твой настрой. Отчего-то мне кажется, если наш человек найдёт доказательства невиновности Дортконда, тебя это не обрадует, — спокойно, сдержанно, но с немым требованием ответа. — Милая, я всегда на твоей стороне. Ты всё можешь мне рассказать, — небольшая пауза, после которой: — знаешь, я всё смотрю на тебя, и никак не могу поверить, что у меня такая внучка. Возможно, это болезнь берёт своё, не знаю… Нормально ли такое, но я так часто отождествляю себя с тобой, что иногда кажется, я знаю тебя, как себя. Даже чувствую всё то, что чувствуешь ты, мне кажется, только вчера я была тобой — восемнадцатилетней девчонкой, наследницей, — я упрямо молчу. Просто не знаю, что сказать. Схватилась за мраморные перила, что успели нагреться. Стараюсь угадать с ответом. — Леди в моём возрасте бывают двух типов: мудрая старая леди и просто старая леди. Разница в том, что первая умеет признавать свои ошибки, и я всё больше склоняюсь к выводу, что позволить тебе уехать учиться было моей ошибкой, — не дала мне ответить, продолжила: — тебе сейчас так не кажется, но останься ты в Эстесадо, ты не узнала бы другой жизни. Готовилась бы к свадьбе с оговорённым женихом, принятию герцогской короны. Ты бы не допускала и мысли, что может быть по-другому, создатель всемогущий, это была моя ошибка, — короткий взгляд искоса и она продолжила: — если бы я была на твоём месте, то сейчас я хотела бы в мужья молодого и красивого лорда. Одного из тех блистательных и статных, которыми наводнена столица. И это было бы нормально в восемнадцать лет… я всегда считала тебя благоразумной, — не ты одна, бабуля, не ты одна… — Запомни пожалуйста: брак и любовь очень редко идут в одном комплекте. Умная молодая леди не должна смешивать их в одном котле. Семья, титул, дети — в одном, постельные радости и романтика, — в другом, — страдание во взгляде мне всё же не почудилось. — Подумай хорошо, если Дортконд окажется невиновен, то расторгнуть помолвку будет очень сложно. Я знаю его почти всю его жизнь. Вряд ли старый друг и наперсник твоего отца потребует отступные, но нам необходимо будет тщательно продумать легенду, чтобы он согласился, при его положении он слишком горделив и умён. А помолвку магов не расторгнуть в одностороннем порядке. И другого достойного кандидата, который согласится стать в тень герцогини, найти будет не легко.

— Ты знаешь его, бабушка? Какой он?

Ба отряхнула руки, сосредоточенно свела идеальные брови.

— Я знаю его достаточно хорошо, чтобы стараться минимизировать общение с этим человеком. Одно точно: он человек слова и чести, и у него хватит влияния и власти, чтобы принять титул герцога Эстесадо.

Море с террасы кажется так близко — только руку протяни. Сделала глубокий вдох, взяв с ним не только свежести кислорода, но и смелости, в равных частях с честностью.

— Мне кажется, что я заживо похороню себя в этом браке, только-только я выросла и начинаю нравиться себе. Я же никогда не была такой красивой как сейчас. Уже и не стану. Мне хочется… не любви, нет, но… не знаю, как сказать… Мне хочется узнать, каково это, быть с мужчиной, совсем…

— А не совсем, ты знаешь, что это? — абсолютно серьёзно и без доли упрёка спросила ба, только сильнее нахмурилась. В ответ я лишь кивнула, не в силах ничего выдавить из сухого горла. — Ташенька, возможно, тебе кажутся глупостями наши семейные традиции… Следуй им неукоснительно, — ещё одна горсть зерна и наглые бабушкины птицы, нисколько не опасаясь людей, слетелись на угощение. Я шагнула назад. — Поверь, это очень важно! Особенно, всё, что касается твоей дефлорации, сотни лет женщины нашей семьи свою первую брачную ночь проводили в замке. Поверь, это не прихоть сумасшедшей старухи. Даже если это случится не с мужем, не так страшно. Пусть хлопот мы с тобой всё равно не оберёмся.

— А папа? — сама не знаю, зачем спросила.

— Что ему станется, — отфыркнулась бабуля.

— Бабушка, но почему ты просто не можешь мне обо всём нормально рассказать?

— И на это есть причины, солнышко, создатель всемогущий, если бы я могла, то не только рассказала! Я закрыла бы тебя собой от всех напастей! — погладила меня по волосам, как в детстве, поцеловала в макушку. Минутка ласки, я руками обвила бабулю, не давая отстраниться. Хочется впитать в себя эту нежность, но и не заразиться сочувствием. Не я первая, не я последняя фигура в династических браках, а голос бабушки чуть дрогнул: — я почти прожила свою жизнь. Прожить твою не могу, но очень постараюсь помочь во всём.

Если и было в этом дне что-то хорошее, то это утро. Время, проведённое в лаборатории, снова не дало весомых результатов. Вечер же, начавшийся с вестника от отца, в котором папа сообщил о приезде Дортконда, добил меня окончательно.