Тайное становится явным

Марин Монтгомери, 2020

У Шарлотты Коберн темное прошлое, хотя теперь она в безопасности, живет в закрытом поселке, под надежной защитой. Но вся ее жизнь меняется, когда во время сильной грозы к ней в двери стучится Элли – одинокий подросток в поисках убежища. Только вот приютившая ее Шарлотта не знает, что Элли специально выбрала ее дверь… Элли все знает о ее секретах, потому что те когда-то разрушили ее жизнь. И теперь настало время, чтобы о них узнали все. Постепенно правда выходит наружу, но теперь уже обе женщины вовлечены в опасную игру, которая заставит вас задуматься: кто же злодей в этой истории?

Глава 5

Элли

Внутри своей головы я почти что кричу ей, чтобы она наконец унялась. И так вгрызаюсь в свой палец, что чуть не откусываю его, только бы сдержать рвущиеся с языка ругательства. Просто поверить не могу, что она пытается меня разжалобить!

Я молча смотрю, как она проверяет окна, входную дверь, задний вход — все ли закрыто. Ну да, когда у тебя такой страшный секрет, неизменно чувствуешь себя виноватой. А она даже понятия не имеет, что ее худший ночной кошмар стоит прямо перед ней, посреди ее гостиной. Притвориться, что меня застал врасплох ливень, чтобы пробраться к ней в дом — это вообще было легче легкого.

Я следую за ней в прихожую, а оттуда — в гараж на три машины. Среди украшений для газона и одинокой газонокосилки припаркован угольно-черный джип. Два других парковочных места пусты. У стены ютится пара поставленных друг на друга коробок, на стеллаже рядом вперемешку свалены садовые инструменты и чистящие средства для дома.

Я распахиваю пассажирскую дверь и как бы между делом спрашиваю:

— А когда Ной возвращается?

— Ну, кажется, он прилетает около девяти, — отвечает Шарлотта и почесывает в затылке. — Мне не нужно его подвозить, я просто жду, когда он приедет и откроет дверь.

— А он часто в разъездах?

Шарлотта начинает кивать, но резко останавливается. Ее глаза устремляются на экран камеры заднего вида.

— Вы с ним ни разу не ездили? Уверена, он бывал в каких-нибудь классных местах!

— Можно было бы, наверное… — Она принимается стучать пальцами по рулю. — У него не очень много свободного времени, так что мне бы пришлось развлекаться самой.

Небо — зловещего темного оттенка. Луну не видно — ее скрывает зеленовато-серая пелена облаков. Надеюсь, сирены штормового предупреждения будут молчать и дальше.

Шарлотта прерывает мои скомканные мысли.

— Твое имя, — говорит она. — Это же сокращение?

— Нет, моя мама была одержима Элли Макферсон. Это такая модель. Я, правда, на нее вообще не похожа, — улыбаюсь я. Лицо Шарлотты почему-то мрачнеет.

— Тебе подходит. Хотя вообще-то ты больше смахиваешь на молодую Клаудию Шиффер.

— Спасибо, — бормочу я. Понятия не имею, кто это. — А Шарлотта? Это семейное имя?

— Меня назвали в честь Шарлотты Бронте.

— Я еще думала пошутить про «Паутину Шарлотты», — откликаюсь я. Пока мне не имеет смысла говорить, что это просто отличное имя, учитывая сеть лжи, которую она так ловко сплела. Вместо этого я добавляю: — Это же писательница? Написала «Маленьких женщин», так?

— Нет. — На ее лице написано разочарование тем фактом, что я совсем не разбираюсь в мертвых писательницах. — Самая известная ее книга — «Джейн Эйр».

— А дети у вас есть? Мне показалось, что у вас в руках было детское одеяльце, когда я вас увидела.

— Скоро будут, я уверена, — отвечает она и кивает на радио. — Может, музыку включим? Выбери, что хочешь.

Я вращаю колесико настройки и нахожу радиостанцию, крутящую популярные музыкальные чарты. Мы молчим под тихий звук из колонок, только скрипят дворники да шумят под шинами потоки воды.

— Куда повернуть?

Помедлив, я указываю на восток.

— Вот здесь налево. На автостраду и выезжайте к Элмору.

— К Элмору?

— Нет, — быстро поправляюсь я. — Извините, я имела в виду Ларчвуд-авеню.

Шарлотта кажется обрадованной этому изменению. Элмор — суровый район с высоким уровнем преступности и наркоторговцами на каждом углу.

— Кем работает твой отец?

— Наркотиками торгует, — убийственно шучу я. Шарлотта мгновенно приобретает обеспокоенный вид. — Да я же несерьезно. Он доктор. Врач скорой помощи.

— Здорово, что он помогает людям, — успокаивается она. — А я ведь почти поверила, что он наркоторговец. А в какой больнице он работает?

— В Ковенанте.

— А мама дома с младшими детьми?

— Ну, вообще-то она моя приемная мать. — После некоторой паузы я добавляю: — Она медсестра. Они на работе познакомились.

Глаза Шарлотты немного расширяются.

— Ты говорила, у вас еще дети, младшие. Много?

— Двое. Мальчики уже от нее родились, так что у нас большая разница в возрасте.

Не хочу я больше о своей семье говорить. Шарлотта, похоже, замечает, и меняет тему.

— Знаешь, меня всегда восхищали люди, которые занимаются медициной. А я сама терпеть не могу вида крови и всего такого.

— Серьезно? — удивляюсь я, приподнимая брови. — Я бы и не подумала.

Шарлотта бросает на меня заинтересованный взгляд.

— Это почему?

Мне хочется сказать что-нибудь типа «Да потому что ты социопатка». Но я не могу такое произнести. Потому что она понятия не имеет, что я все знаю и про нее, и про ее дерьмовое прошлое, так тесно переплетенное с моим.

— Ну, я просто думала, что люди со временем привыкают… Типа чувствительность к неприятным вещам снижается. К тому же, — добавляю я, поднимая пакет с печеньем, — пациенты были бы от вас просто в восторге.

Шарлотта смеется, и ее плечи немного расслабляются.

— Ой, вот здесь поверните, — вставляю я и показываю на дорогу. — Третий дома слева.

Взгляд Шарлотты останавливается на синем доме с остроконечной крышей и красными ставнями.

— Какой милый дом. Мне очень нравится стиль кейп-код.

— Ага. Вот и моей приемной маме тоже.

Она притормаживает джип и сворачивает на подъездную дорогу. Мансардные окна дома сияют мягким светом, так и маня внутрь.

— Хочешь, я поговорю с твоей мамой? — Шарлотта паркует машину. — Не хочу, чтобы она думала, что ты была одна на улице во время урагана.

— Ее дома нет.

— Но свет же горит…

— Все ушли к бабушке, — объясняю я и пожимаю плечами. — Мама ненавидит оставаться одна в такую погоду, а отец на работе.

— Может, мне ей позвонить?

— Я ей уже написала смс.

— Хорошо, я тогда просто подожду. Хочу убедиться, что ты спокойно доберешься до дома.

Я издаю стон.

— Вам совсем необязательно так беспокоиться!

— Все в порядке, — улыбается она. — Было приятно познакомиться, Элли.

— Большое спасибо за помощь, миссис…

— Ой, нет, даже не пытайся называть меня миссис!

— Хорошо. Спасибо, Шарлотта, — произношу я и тут вдруг вспоминаю, что на мне все еще чужая одежда. — Нужно отдать вам носки и плащ.

— Оставь себе.

— Нет. Что вы, нет.

— Да ладно тебе, у меня этих носков просто куча, да и плащей предостаточно. И у Ноя тоже, он даже не заметит, что футболка пропала. Ничего страшного.

Я выскальзываю из машины и осторожно закрываю за собой дверь, чтобы случайно ею не хлопнуть. Дождь утих и теперь просто моросит сверху, пока я трусцой бегу к боковому входу у гаража. У двери сломана ручка, и, как ни старайся, ее вечно нельзя закрыть до конца.

Шарлотта выглядит милой. Очень милой и немного нервной.

В точности как человек, который что-то скрывает.

Может быть, мой отец хоть раз в жизни сказал правду. И если он прав, то, может, мне стоит перестать беспокоиться из-за его апелляции.

Я с трудом сглатываю.

Потому что если он прав, если Шарлотта действительно виновна, то беспокоиться мне сейчас следует о себе.