Быть женщиной из писем

Мария Бережная, 2023

Можем ли мы изменить прошлое? А если прошлое изменит будущее? И поможет выжить в настоящем и справиться с тем, что муж выкинул из дома, а отец, навесив на тебя долги, исчез, прихватив то немногое, что можно было продать? Посмотрим. Солдат, живущий в Севастополе сразу после окончания Крымской войны, санитарка в послевоенном Калининграде, контрабандистка-путешественница и швея, в прошлом азартный игрок. А… и еще несколько убийц. И как же они все связаны?

Максим 1856. Севастополь

«…ман часто снится мне в кошмарах. Я лишь могу сказать, что никто из нас. Ни мы, ни вражеские солдаты не повели себя бесчестно в этот миг. Но сегодня я расскажу не об этом.

Сегодня я получил список мест, в которых мне следует проверить, не осталось ли следов английского льва.

И первым пунктом в этом списке оказались купальни. Баню я всегда любил, а вот это увлечение купальнями пока мне не очень понятно. Но дело есть дело. Так что я отправился туда.

Внутри Купальня похожа на модный салон. Низкие оттоманки, последнее время стало входить в привычку ставить их на первом этаже. Зачем не знаю, может быть, для шляпных коробок? Сидеть на них неудобно, а вставать тем более.

Вместе с номерком молчаливая рыжая девушка выдала мне брусок мыла, полотенце таз и корзинку для вещей. Я не смог пока себя пересилить и пойти в Купальню, а отправился в баню. Это два разных здания. Первое — просто баня. Общая, с парилкой.

Вторая — большой зал с мраморным бассейном, наполненным теплой водой. Я пока не очень понял, как ее подогревают, но ароматный пар, поднимаясь должен создать настроение расслабленности.

Придется мне и туда.

Ну, утешает то, что купальня все-таки не общая, как я слышал, у англичан есть город Бат: целый город, сплошные лечебницы и купальни и там много общих, где и мужчины и женщины вдыхают целебные пары в одном помещении.

Мне пришлось сделать вид, что мою знакомицу с рынка, ставшую уже моей тенью за эти дни, я не заметил. Было даже жалко оставлять ее за воротами, день сегодня выдался промозглый, а внутри тепло и надо сказать, что в бане я отлично согрелся.

Лежа на деревянном настиле, я неожиданно поймал себя на мысли, что во время войны есть вещи, которые становится дороже денег. Я не говорю сейчас о невещественном. Нет. А о простом. Вот просто кусок мыла. Я забыл его в бане на настиле. В то время, как в поле, под Инкерманом, я хранил кубик мыла, как сокровище. Он и мир, и порядок, завернутый в ветошь на дне солдатского ранца. И тогда же я так мечтал просто помыться всему в горячей воде».

— Вот зараза! А что за список? Следы британского льва. Это он шпионов, что ли ищет? И почему в письме так мало! Я хочу подробностей!

Соня так искренне возмущалась, словно Максим специально не дорассказал ей что-то.

На самом деле и Соня, и Ольга, к своему стыду, не так много знали о Крымской войне, поэтому прочитали ее краткую историю, чтобы не краснеть, слушая то, о чем рассказывал им крымский офицер на страницах своих писем.

Ольга кивнула, — скорее всего. Я думаю, что хоть и был подписан мирный договор, шпионов никто не отменял. А Максим, похоже, работал в каком-то ведомстве против них. Но как я правильно поняла, всего сослуживцы погибли.

— Отменишь их как же.

Шпионы почему-то более или менее примирили Соню с собственной исторической безграмотностью, и она открыла письмо Виолетты. Ольга была права, письма в самом деле шли почти по порядку.