Стань злодеем

Марк Элон (2024)

Когда-то давно Имрак продал душу демону. Тогда ему казалось, что это единственное решение. Сейчас все проблемы эльфа исходят от хозяина его души. Колдун хочет избавится от него, ведь ему совсем не нравится роль личного палача, и он хочет встать на путь исправления. Однако прежде всего, ему нужно ответить на вопрос: «Что лучше? Разорвать сделку с исчадием и потерять любимую или «жить долго и счастливо», став злодеем, разрушающим жизни людей?»

Глава 9

Дверь экипажа вновь открылась и из проёма показалась голова Триш. Оба мужчины выдохнули, только Имрак облегченно, а коллекционер обреченно.

— Приехали! — восторженно крикнула девушка.

Кажется она уже не переживала из-за возможной погони, и была уверена, что их никто не найдёт.

— Тот, кто купил змею далеко, но зато у нас скоро будет адрес его родственников, — быстро объяснил ситуацию колдун, и как бы уточнил, — не так ли?

Да-да, уже пишу, — подтвердил “Монокль”, он внимательно посмотрел на своих “товарищей по цеху” и задал вопрос, который его интересовал с момента, когда ему показали талисман, — вы заработали место в коллегии сами или принадлежите кому-то?

Имрак подавил смешок.

Триш же, которая в самом деле никому не подчинялась и не принадлежала, с гордостью заявила, что они вольны как ветер и получили своё место в коллегии сами.

Это заставило его посмотреть на молодых людей несколько по-другому. Нужно быть весьма успешными и иметь незаурядные способности, чтобы получить признание коллегии самостоятельно. Преступники переглядывались между собой и изредка обменивались вербальными жестами. Такое поведение говорило о том, что они о чем-то договариваются. Коллекционеру совершенно не хотелось, чтобы предметом разговора было его бренное тело.

— Держите, — он протянул листок девушке, — скажите, пожалуйста, сразу, если, что-то не понятно. «В жизни вас больше видеть не хочу» — стоило ему так подумать и он поймал на себе хмурый взгляд темного эльфа. “Монокля” передернуло, ему не хотелось, знать, умеет ли этот колдун читать мысли.

— Благодарим за содействие, — наконец, спустя несколько минут чтения сказала девушка. Она дернула товарища за рукав, и они вдвоем испарились в черном тумане.

***

Змей смиренно ждал их там, где они его оставили. А именно в таверне «Одинокий путник. Она была уютной и по тому дорогой. Сюда захаживали не обычные пьянчуги, а настоящие ценители необычных алкогольных напитков. Ещё сюда заходили любители лирики, так как по центру находилась импровизированная сцена: круглое деревянное возвышение, на котором стояли музыкальные инструменты. Сейчас она пустовала и в таверне царила тишина, которая была похожа на ту, что бывает в библиотеках. Удивительное место.

Он сидел за угловым столом в гордом одиночестве. Со стороны казалось, что гигантское чудище спит, однако даже если это было и так, никто не собирался будить змея. Большинство старались держаться подальше от юан-ти, в отличие от хитрых, наглых темных эльфов, эти твари были кровожадны. Поэтому если первые убивали из мести, вторые могли просто сожрать тебя на ровном месте, ведь для них большинство видов воспринимались как мясо.

Имрак ворвался в помещение и, заприметив Сэта, широким уверенным шагом направился к нему. Его распирало от гордости, кто ещё кроме него мог за один день проделать подобную работу? На лице сияла улыбка, а в голове уже была заготовлена целая речь.

— Радуйся, хладнокровное, — громогласно начал мужчина, и не успел ничего сказать дальше. Триш, нагнав его со спины, зажала ему рот рукой и шикнула, указав ладонью второй руки на посетителей, которые старались не шуметь.

Сэт посмотрел на нарушителя покоя исподлобья, а остальные гости решили поспешно отвернуться, чтобы не наблюдать предстоящего кровавого зрелища. Они не догадывались, что юан-ти нуждался в помощи эльфа.

— Мы узнали больше о твоей пропаже, но прежде хотим узнать кое-что у тебя, — прошептала девушка, беря инициативу на себя.

— Да, дорогой змий, у нас есть вопрос, — Имрак тоже перешел на шепот, — почему ты решил, что информация будет у коллекционеров?

— Не золотая же она у тебя, не так ли? — напирала Триш.

Оба уставились на змея. Они были правы, обычным животным коллекционеры бы не заинтересовались. Сэт, конечно, знал, что наводкой вызовет подозрения, но выбора у него не было. В конце концов, он надеялся, что преступники не обратят на это внимание, и просто займутся своим делом.

— Вы правы, она не золотая, но и не обычная, — говорил он тихо и напряженно. Ему не нравилось, что ему приходилось идти на уступки.

— Она… — продолжил он, но остановился, Сэту казалось, что он предаёт свой род, рассказывая о природе животного посторонним существам.

— Она?

— Не перебивай, — упрекнула девушка своего возлюбленного, она чувствовала в отличие от него, что информация личная.

— Магическая, — собравшись с силами, выдавил из себя чешуйчатый.

Он посмотрел на своих спутников. Они одновременно приподняли бровь и уставились в ожидании продолжения.

— Если быть совсем честным, она связана с божественной магией, — стоило ему это произнести, и Имрак почувствовал всколыхнувшуюся магию внутри себя. Впервые за время “молчанки” демон хоть как-то дал о себе знать.

Был ли это личный интерес “Кромешника” или он намекал Имраку на решение его проблемы, эльф не понял. Да и демон лишь дернул за ниточки магии, и снова исчез.

— Но больше я о ней ничего не расскажу, — поставил точку в разговоре Сэт. Впрочем парочке на этот момент хватило информации, остальное они могли узнать позже и не обязательно от юан-ти.

Был ли это личный интерес “Кромешника” или он намекал Имраку на решение его проблемы, эльф не понял. Да и демон лишь дернул за ниточки магии, и снова исчез.

— Но больше я о ней ничего не расскажу, — поставил точку в разговоре Сэт. Впрочем парочке на этот момент хватило информации, остальное они могли узнать позже и не обязательно от юань-ти.

— Что ж, — Триш достала пергамент с записями коллекционера и протянула его змею, — это тебе. Надеюсь мы в расчете?

Вопрос был риторическим. Несмотря на то, с какой легкостью казалось бы Триш отдавала записи, на самом деле ее хватка была весьма сильной. Поэтому был только один ответ. Однако…

— Нет, постой, — одновременно вырвалось из уст Сэта и Имрака.

Девушка посмотрела предупреждающе сначала на одного потом на второго. По ее взгляду оба поняли, что она не намерена дальше добродетельствовать в угоду их нуждам. Колдун нежно коснулся её руки в попытке ее успокоить. И только тогда, когда она немного расслабилась и вернула пергамент ближе к себе, продолжил:

— Постой, пожалуйста, — он посмотрел ей в глаза, — может, если мы ему поможем до конца, то это точно избавит меня от обязательств перед ним.

Колдун надеялся, что она поняла, его замысел:

— Не люблю быть должником, — добавил он немного устало, будто хотел убедить девушку. Правда слова эти предназначались не для любимой.

— Я тебя поняла, вот только Сэт то не говорил, что ему нужна помощь, — Триш повернулась обратно к юань-ти.

— Я хочу, чтобы вы отправились со мной на поиски, — он проигнорировал слово помощь, решив, что уже достаточно унизился, разговаривая с ними.

— Замечательно, но сначала мы сделаем работу, за которую нам платят, — Триш хлопнула руками по столу и поднялась, чтобы выйти из таверны, — я не собираюсь терять клиента, ради непонятно чего.

— НЕТ, — властно ответил Сэт, но быстро понял, что ошибся с тоном и продолжил мягче, — я договорился с Зарой Кин, что мы нагоним отряд позже. Она позволила нам пересечься с ними уже на привале в деревне Ден’хэ. У нас есть четыре дня.

Прежде чем отправиться к знакомому коллекционера группа по просьбе Триш сверилась с картами, чтобы оценить сколько у них уйдет времени на подобный крюк и успеют ли они к отряду. Здраво оценив свои возможности, они поняли, что такой маневр вполне выполним, но с условием, если у них будут достаточно быстрые скакуны или иная живность для передвижения по пустыне. Эту задачу взял на себя Сэт, также он взял на себя все расходы на группу по инициативе той же Триш.

Уже через меньше чем пару часов они стояли на выходе из города, каждый держал за уздцы блюдорога, у которого к бокам были привязаны сумки с провизией. Животные нетерпеливо били копытами об песок, видимо Сэт нашел поистине резвых зверей. Имрак не сомневался, что в этом ему помогла скорее чуйка следопыта, чем хвалебные речи торговцев.

Дорога оказалась труднее, чем они ожидали. Если в городе ещё были тени от зданий и растительности, то тут были только песок и небо. Хуже всего было темного эльфу. Долгие годы он жил в пещерах, в подземном городе темных эльфов, а после путешествовал с Триш по Милеи. Милея представляла из себя континент в с густой растительностью и умеренным климатом, в отличии от Сакхабира. Колдун совсем не привык к такому яркому и горячему солнцу как тут. Порой ему казалось, что он либо ослепнет, либо расплавится, но ни того, ни другого не происходило, и путешествие просто оставалась для него пыткой.

Сэт же чувствовал себя увереннее, но даже ему приходилось туго. Песок под лапами зверей постоянно менялся, то осыпаясь, то собираясь в плотные бугры, которые мешали передвижению. Из-за этого они сбивались со своего темпа, а блюдорог Сэта иногда чуть ли не падал, потому что сам Сэт весил достаточно, чтобы препятствовать балансу системы. Усталость усиливалась с каждым часом, а блюдороги, казавшиеся такими энергичными на старте, теперь явно сникли. Их морды покрылись тонким слоем песка, ноздри нервно шевелились, улавливая запах ветра.

Путники старались передвигаться вдоль дюн, избегая открытых пространств, где ветер превращал песчинки в крошечные иглы, царапающие кожу и глаза. Имрак жалел, что не захватил с собой плотного платка для лица, как у Сэта. Вместо этого он использовал капюшон, который плохо защищал от песчаного шквала.

Запасы воды, хоть и рассчитанные на долгий путь, вызывали беспокойство. Жара заставляла пить чаще, чем планировалось. Сэт постоянно проверял сумки, перевязывал их, чтобы бутылки с водой не болтались слишком сильно. Колдун же всё больше думал о заклинаниях, которые могли бы облегчить их путь, но разум подсказывал, что магия сейчас не спасёт — силы надо беречь.

К вечеру первого дня путешествия начались новые трудности. Песок стал гуще, перемешиваясь с мелкими камнями, жара спала, но её место занял такой холод, какой иногда бывает зимой. В этот момент Имрак не выдержал и накинул на них небольшое согревающее заклинание. Сэт, опытный в пустынных походах, предупредил, что впереди могут быть песчаные бури, и велел быть готовыми к внезапным укрытиям. Это известие не добавило радости Имраку с Триш, который уже сомневались в своем решении.

В какой-то момент им показалось, что они идут в никуда. Сэт, который уверял, что может ориентироваться по звездам, начал всё чаще осматриваться: следил где находится луна по отношению к ним. Даже его уверенность казалась подорванной. Путники спешились, чтобы звери могли отдохнуть, и шли почти молча, изредка перебрасываясь короткими фразами. Блюдороги начинали издавать низкие, беспокойные звуки.

Тишину пустыни нарушил резкий треск. Звук был настолько неожиданным, что Триш резко остановилася, схватившись за посох. Сэт обернулся, положив руку на рукоять кинжала. Блюдороги нервно задергались, словно чувствовали что-то недоброе.

— Ты слышал? — спросил Имрак, пытаясь определить направление звука.

— Да, — коротко ответил Сэт, нахмурив брови. — Это не ветер.

Треск повторился, теперь громче и ближе, словно что-то под поверхностью пустыни двигалось к ним.