Шаг вперед, два шага назад. Часть 2. Зверь

Маруся Хмельная, 2020

Словно камень, брошенный в воду, от которого расходятся круги, в светское общество врывается Алекс Боровский, богатый американец, сын эмигрантов из этого города. Учёный, меценат, антиквар, охотник за сокровищами и просто красивый и привлекательный мужчина, сразу завоевавший сердца светских дам. Лишь одна Анна знает его страшную тайну, которая может стоить ей жизни. Когда-то давно она встретилась с этим человеком при страшных обстоятельствах, и у него были другая внешность и другое имя. Как поступит это чудовище, когда прознает о том, что Анна его узнала? Но неожиданно для неё он предлагает ей сотрудничество. Правда, ультимативно и без права выбора. С собой новый знакомый привносит новые тайны, опасности и изменения в жизни. Только положительные или губительные?

Глава 7

Алекс высвободил руки.

— Боже упаси. Никого я никуда не толкаю. Буду потом крайним. Я всё сказал. Кто хотел — услышал. Лучше скажи мне, я наблюдал за тобой, и видел, как ты всё время смотрела на Вику Гранину. И не могу понять твоего отношения к ней. Почему ты её так выделяешь?

— Не знаю. Нет, знаю. Я ей завидую, — обиженно произнесла я, — и это чувство мне не нравится.

— Завидуешь? Чему?

Алекс устроился поудобнее, приготовившись слушать. Закинул ногу на ногу, всем видом выражая интерес.

— Ну, например, взять сегодня. Она пришла в таком образе, котором бы хотела прийти я. Но у неё получилось, а у меня нет.

— Почему у тебя не получилось?

Я рассказала ему в лицах и красках. Алекс посмеялся над моим рассказом. Мне показалось, что его обычно холодный взгляд даже потеплел. И второй раз за последний час я услышала его смех, и снова пробежала волна удовольствия по телу. Мне нравилось, что я заставляю его смеяться. И что исчезал этот сковывающий меня холод из его глаз.

— А я, признаться, ждал от тебя чего-то в этом духе, какой-нибудь проказы. И был немало удивлён, увидев тебя такой… — он запнулся и проговорил скороговоркой, напустив равнодушия в голос: — шикарной.

Я сделала вид, что ничего не заметила. А сама внутри заплясала от того, что смогла ввести его в смущение.

— Да, вот, как видишь, я, оказывается, вполне предсказуема, но судьба сама делает из меня умеющую удивлять девушку. Я тут ни при чём, — рассмеялась я.

— Хорошо, будем считать, за Викторией 1:0, хотя я бы со своей стороны, сделал 1:1, ничью. Дальше.

— Тогда надо начать изначально с условий, её семьи. Тут у неё куча неоспоримых преимуществ передо мной.

— Например? — изогнул бровь Алекс.

— У неё есть семья. Которая её очень любит.

— У тебя тоже есть. И тоже тебя любит.

— Да, но у Вики есть мама. У меня её нет.

— С этим не поспоришь. Но мамы тоже бывают разные. Ты же не знаешь, какие у них отношения?

— Уверена, она её любит.

— Хорошо, 2:1 в пользу Вики, но половину балла снимем, у тебя есть отец, а Вика со своим не общается.

— У меня папа тоже не участвует в моей жизни. Я очень его люблю, но буду честна, — вздохнула я. — Отец у меня тоже номинальный. Он как бы есть, и как бы его нет.

Алекс помолчал, тактично дав мне самой переварить свое признание. Я продолжила:

— У Вики есть любящий отчим. И есть дядя-губернатор. Второе преимущество. У меня таких родственников нет. Она богата, имеет все, что захочет. За это можно поставить сразу миллион плюсов, чтобы даже соревноваться желание отпало.

— Ну, тут тоже не всё так просто. Сами по себе деньги никогда не гарантия счастья. Посмотри на меня.

— У тебя другое, — возразила я.

— Это неважно. Я могу привести тебе кучу примеров. Та же Ерошкина, разве она не богата?

Да, очень богата. Несмотря на то, что с мужем развелись давно, и у того потом была семья и уже взрослые сыновья, по каким-то причинам, он оставил Ольге львиную часть состояния. А его сыновья не стали оспаривать завещание и исправно платили Ольге дивиденды. Что, впрочем, не делало её жизнь хоть чуточку счастливой.

— Так что деньги ещё не всё. Важно как ты распоряжаешься возможностями. Как распорядилась своими возможностями Вика? Она получила какое-то полезное образование? Сделала что-то полезное или важное в жизни?

— Она живёт в своё удовольствие, — попыталась я заступиться. — Она молода, поищет себя и найдет.

— Или так и будет прыгать стрекозой. Может, у тебя не было её возможностей, но ты сама выучилась, получила хорошее образование, стала хорошим журналистом, теперь ты директор агентства. У тебя карьера, и вроде бы хорошие деньги теперь?

— Да, — кивнула я, уже гордо распрямляя спину.

— Так, счёт 3:2 в пользу Вики. Какой пункт у нас следующий?

— Она красивая, — пожаловалась я.

— Ты тоже.

— Нет, Алекс, я сейчас не набиваюсь на вежливый комплимент, я серьёзно!

— И я, — кивнул он.

— Ты серьёзно считаешь, что я могу составить конкуренцию Вике в плане внешности? — не поверила я. — Она такая яркая, и в сто раз красивее меня.

— Я так не считаю. И Стас, похоже, тоже.

Я сидела и переваривала услышанное. Я верила чудовищу, поэтому и рассказывала ему всё. Потому что знала, он не будет мне дежурно врать, чтобы сделать приятное, или не причинить боль. Ему всё равно, поэтому он скажет правду, какой бы она ни была.

Он смотрел на мое замешательство и потешался.

— О, похоже у нас синдром Золушки. Давай так, скажи мне, что ты видишь, когда смотришься в зеркало?

— Бледную моль, — призналась я.

Чудовище рассмеялся.

— Что смешного? Я сказала правду, — обиженно буркнула я.

— Ну это тоже самое, представь, если бы я сейчас сидел перед тобой и жалостливо распинался о том, какой я дрыщ, меня все чморят, и девушки не смотрят в мою сторону.

Я рассмеялась.

— Смешно?

— Смешно, — согласилась я.

— Вот так же смешно со стороны выглядят твои рассуждения о собственной бледности.

Я призадумалась и приняла к сведению. В конце концов, мужчинам виднее.

— И так, 4:3, что дальше?

— Мужчины.

— О-у. Интересно, — хохотнул Алекс. — И что там с мужчинами?

— Она имеет всех кого хочет, сама. И сама бросает. Она, как Цезарь, действует по принципу: «Пришёл, увидел, победил». Она не мучается сомнениями, она просто берёт своё и всё. И никто ей ещё не отказывал.

— Всегда найдётся кто-то первый, не такая уж она роковая женщина, — усмехнулся Алекс.

— И им будешь ты? — спровоцировала его я.

— Почему я? У меня нет принципиальной задачи ей отказать. Почему бы мне не пойти ей навстречу?

— Вот видишь! Об этом я и говорю, она всегда добивается, чего хочет.

— Подожди, давай оставим меня в сторонке. Я не связан отношениями, не состою в браке, могу встречаться с кем угодно.

— Вика — не кто угодно. Вот об этом я и говорю, Вика захотела — Вика получила. Тебя хочет большая часть нашего женского общества, но ты же не ответишь взаимностью каждой?

Я остановилась, потому что смутила его. Я смутила чудовище. Поверить не могла.

— Ты преувеличиваешь, — нервно дёрнулся он.

— О, нет, я ещё скромно выразилась! Если хочешь знать… — вошла я в раж.

— Нет, не хочу! — твёрдо поднял он руки вверх, сдаваясь.

— Ну, хорошо, — обиженно скуксилась я. — Не хочешь слушать о своих мужских достоинствах и подвигах, помирай в неведении. Попросишь ещё, а я не скажу. Так вот, Вику ты выделил из всех. И ей плевать на чувства других, если у кого какие отношения на этот момент. Она даже под ноги не посмотрит, переступит и всё. И возьмёт то, что ей надо.

— Какая-то не очень хорошая картина вырисовывается, ты не находишь? Чему тут завидовать? Умению идти по головам?

— Нет, — остыла я. — Но меня в ней привлекает то, что она всегда знает чего хочет и добивается цели. Она идёт по дороге жизни с размахом, беззаботно, не мучаясь сомнениями, не ища поощрения, не оглядываясь назад и на чьё-то мнение. Она получает всё легко, тогда как я достигаю того же с большими усилиями. Помню, когда я только пришла в редакцию, были выборы мэра, Кузнецов мне пообещал большое интервью, я окрылённая, рассчитывала на это. Рассказала Стасу, он похвалил, обещал первую полосу. Но Кузнецов просто исчез с моего радара, игнорировал, не перезванивал. Тогда Стас попросил Вику, и она за две минуты всё устроила. Как ты думаешь, кто бы героем дня?

Я разошлась и начала припоминать случаи, когда Вика перешла мне дорогу. Немного запальчиво, с излишней горячностью, я увлекалась всё больше и больше. Мне бы давно уже следовало перестать говорить о Вике, но я не могла остановиться.

— Когда мы со Стасом полгода или даже больше ходили вокруг друг друга с бубнами, она окрутила его за один вечер. На посту директора агентства несколько недель я окучивала своего первого клиента на крупную сделку, покупку складского помещения в Никитино. Кое-как уговорила. В день сделки он её отменяет. Он встретился с Викой, она порекомендовала ему знакомого агента — и он согласился на его вариант. Вариант был хуже моего, но он доверился Вике! Она сорвала мне первую крупную сделку!

Я поправила локон, который от раздражения упал мне на глаза.

— Она всегда приковывает внимание к своей персоне и заставляет людей плясать под свою дудку. Она всегда в центре внимания. Она всегда знает где что сказать и как себя повести. Она…

— Она не идеальна, Аня. Тебе со своей колокольни она кажется идеальной, но это не так. Может, для того, чтобы понять это, тебе стоит поближе с ней познакомиться? Тогда ты увидишь, что в её жизни полно своих проблем и заморочек? И она также мучается сомнениями и страдает от чьего-то равнодушия?

— Ну если она от чьего-то равнодушия сегодня страдает, так это от твоего, — усмехнулась я. — У неё на тебя большие планы. Нам пора идти, мы и так тут засиделись.

Мы одновременно встали и чуть не столкнулись. Мы стояли очень близко, и эта близость волновала и пугала. Мы оба отскочили друг от друга и почувствовали неловкость. Я подняла на него глаза. Он смотрел серьёзно, не отрываясь. Я ждала, что он что-то сделает, но он засунул руки в карманы брюк и сказал:

— Тебе пора идти. Я спущусь через минуту.

Я развернулась и вышла. А он так и остался стоять и смотрел мне вслед.

Спустившись, я нашла Стаса, веселящегося в кругу Вики и ее подружек. Они танцевали, перекрикивались, смеялись чему-то. Заметив меня, он жестом пригласил присоединиться к ним. Но я показала, чтобы продолжал развлекаться без меня.

Внезапно музыка сменилась на медленную и тихую, погас свет, включилась иллюминация. Со сцены объявили завершающий конкурс развлекательной программы. С потолка спустился большой проекционный экран. На нём показывали отобранные снимки из тех, что делали внизу при входе. Ведущий объявил, что после просмотра, мы сами должны выбрать победителя большинством голосов. Нам всем раздадут анкету с именами десятки полуфиналистов, которую отберут сами устроители праздника, и мы должны будем отметить одну фамилию. Подошедший Стас едко комментировал фото, отчего я постоянно хихикала. Когда появились наши, я улыбнулась. Фото Стаса отобрали самые смешные, в движении, отчего Стас выругался и спросил:

— Я что, действительно выгляжу таким придурком?

— Нет, эти камеры решили подшутить над тобой, — подбодрила я его.

— Вот я им! — погрозил Стас. — Забыли, что на меня все работают, премии лишу.

Тут пошли мои фото. Надо признать, не знаю, какими были остальные, но отобрали хорошие. Я даже сама себе понравилась, что бывало со мной редко.

— Хотя нет, я передумал, — сказал Стас, глядя на мои снимки.

Он стоял за моей спиной, обнимал за плечи и медленно, плавно раскачивался в такт музыке. Когда изображения закончились, включили свет, нам раздали анкеты с десятью именами. В списке были мы со Стасом и Виктория. Я проголосовала за Стаса и отдала. Через некоторое время ведущий под барабанную дробь объявил результаты — с большим отрывом лидируют две фамилии. К моему удивлению, это оказались мы с Викторией Граниной. Он сообщил, что будет сделан второй этап голосований, выбор будет между Викой и мной. Я усмехнулась. К чему голосование, и так ясно, Вика — победитель. Ну, может, один голос за меня будет, Стаса. Хотя и тут я не уверена.

Нас обеих пригласили на сцену. Наши с Викой фото опять пошли фоном во время голосования. Ведущий напомнил, что выигравший унесет с собой звезду «Аллеи славы» со своим именем. «Звезда» — изображение настоящей Звезды — стояла в рамке на подставке тут же. Вика уверенно заигрывала с публикой, когда как я чувствовала себя не в своей тарелке, тем более осознавая, что я тут всего лишь фон для очередного самоутверждения Вики.

Стас организовал группу поддержку моей кандидатуры, Вика что-то шутливо им крикнула, а я помахала рукой. Чудовище с полуулыбкой наблюдал за нами, о чём-то увлечённо разговаривая по телефону. Он помахал Вике в знак поддержки, и та расцвела майской розой.

Наконец прозвучала очередная барабанная дробь. На сцену пригласили хозяина вечера, который должен был от себя что-то подписать на Звезде и вручить приз победителю.

— Итак, по результатам голосования, — ведущий сделал многозначительную паузу, окинув всех взором, — в финальном конкурсе «Лучшее фото звезды Ролливуда» с перевесом в один голос побеждает… Анна Петри-ищева!!! Аплодируем победительнице!

Ведущий отошёл назад, сделав жест, пропускающий меня вперёд. Удивлённая, я присела в реверансе и всех поблагодарила. Стас скандировал моё имя и громко хлопал. Вика отреагировала достойно, но было видно, что проигрывать не привыкла и не любила. Она слегка расстроилась.

— Пока внесут имя победителя на Звезду, от хозяина вечера полагается утешительный приз проигравшему! Алекс, прошу вас, — вежливо попросил ведущий.

Алекс держал в руках кинохлопушку.

— Это раритетная кинохлопушка. Она со съемок фильма «6+1», снимавшегося в наших местах. Она должна была послужить утешительным призом. Но для Виктории у меня есть другое предложение. На выбор. Мой поцелуй или кинохлопушка. Выбирай!

Он с лёгкой усмешкой смотрел на Викторию. По залу пошла волна удивления и шушуканий.

— Поцелуй! — с вызовом ответила покрасневшая Виктория.

Алекс отдал кинохлопушку возбуждённому происходящим ведущему и подошёл к Виктории. Наклонился и поцеловал её, страстно и взасос. Вика ответила ему со всей пылкостью. Зал улулюкал и хлопал, а они всё не могли оторваться друг от друга.

А я пыталась взять себя в руки, пылая от гнева, но не могла. Как он мог! На моих глазах! После того, как я ему рассказала о Вике. Вероломный предатель!