Мой аудитор

Матвей Сергеевич Щедрин

Титан Птенцов – первоклассный аудитор. Он привык, что Компания поручает ему самые непростые проекты, ведь он всегда на высоте.Ему достаётся очередное важное задание: спасти бизнес от банкротства. Однако на этот раз его поджидает смертельная опасность. Никто не догадывался, какие тайны скрывало тихое предприятие. Мало проблем, так ещё на носу мировое соревнование по его любимой видеоигре. Он точно везде не успеет. Права на ошибку нет. Срок на работу – неделя. Время пошло. Книга содержит нецензурную брань.

День 1 — Я должен был сдать всё ещё вчера

Молодой человек в изящном болотно-зелёном костюме, держа в ухоженных руках блёклую визитку с нужным контактом, угрюмо взирал на серое пятиэтажное здание, что нависло под небосводом. Его блестящие на жарком солнце ботинки едва успели покрыться уличной пылью с того момента, как он вышел из белого чистенького служебного автомобиля. Тёплый летний ветерок трепал его наспех уложенные светлые кудри. Человек был брит, ухожен, надушен. Высоковат и худощав. Некоторым по нраву такой типаж.

Вдалеке зудели магнитные рельсы поездов, везущие трудяг на очередную смену. А над серыми вагонами кружили милицейские квадрокоптеры, что путались в стропилах от рекламных дирижаблей. Куда-то мчался курьер с письмами особой важности верхом на электросамокате. Он словно парил над мшистыми ступенями заброшенных речных сооружений. Лет с двадцать назад здесь стояла Центральная Кремлёвская Гидроэлектростанция, но река Нерка обмелела и с тех пор станцию законсервировали. К берегам некогда живописной речки подкрадывались новые спальные районы. Сегодня это самая окраина города, бедные кварталы. Однако обмелевшие земли были богаты илом и чисты от радиации. Местный мэр отдал их под аграрную и промышленную застройку. Так, здесь, на руинах станции, пятый год существовало теперь уже не молодое предприятие с некогда яркой, но теперича потемневшей вывеской:

«Ферма „Сочное“ — всегда сочно».

Серьёзное здание из бетона, камня и выцветших на солнце панелей пожирало людей, проходящих внутрь через барабанные двери. Десятки рабочих и служащих в разношёрстных костюмах спешили то на перекур, то на обед, то вновь на работу. Круг замыкался. О былой станции лишь напоминали поржавевшие барельефы с громкими лозунгами «Кремлёвску — Свет!», растасканные на части опоры ЛЭП и пустые трансформаторы.

Человек взялся покрепче за ручку своего старенького кожаного портфеля и шагнул вперёд. Он убрал визитную карточку во внутренний карман и одной рукой поправил вельветовый галстук. Поднёс пальцы к зубам, было собрался начать грызть ногти, но вспомнил, что его руки покрыты горьким кремом.

Ему назначена встреча ровно в полдень. «Не самое рациональное время», — думал он. День выходит разбитым. Взял на заметку. На курсах «Управление временем» его учили фиксировать такие моменты.

Сотрудники прикладывали карточки пропуска к автомату, проходя через турникет после зелёной лампочки. Угрюмая охрана нехотя пустила гостя, указав ему на ресепшен. Пройдя через роторы, он невольно услышал разговор двух рабочих, одетых в форму «Сочное». Они обсуждали какой-то предстоящий грандиозный то ли праздник, то ли мероприятие, мол, сам шеф будет в нем участвовать. День рождения важной шишки в офисе, кажется. И сотрудники искренне верили, что при этом им поднимут зарплату. Ну или хотя бы приплатят разово в честь праздника. Или в этот день дадут отгул.

Мимо прошла худенькая миловидная девушка с загорелой кожей и брякнула в сторону гостя: «Здрасте!» Будто его старая знакомая, хотя он впервые видел её. Девушка сутулилась и явно стеснялась, вжимаясь в папки и файлы с документами, неровно вышагивая в сторону лифтов. «Перепутала с кем-то», — озадачился мужчина. Он стал перебирать в голове своих знакомых, бывших коллег, друзей. Не мог вспомнить. Она была подозрительно похожа на кого-то из его прошлой жизни. Возможно, так.

И вот — финишная прямая — стойка ресепшен. Невероятно богато обставлена: награды, медали, фотографии на фоне каких-то кустов, дипломы, бесконечные письма благодарности и сертификаты с факсимиле высоких чинов. Мелькали титулы иностранных контрактов с торжественными обещаниями партнёрства и развития. Среди этого сада стояла полненькая аккуратная женщина в очках, лет за тридцать. Она прижимала к уху чёрную телефонную трубку, задумчиво крутя пальцем проводо́к. Она постоянно кивала, что-то внимательно слушая. Человек в зелёном не стал подходить ближе, выжидал, чтобы не мешать. Женщина его заметила, растерялась, показала пальцем на трубку и жестом попросила обождать. Мужчина всё понял и улыбнулся в ответ.

Присесть в холле было негде: кресел и зоны ожидания не предусмотрено. Потому пришлось разглядывать награды и какие-то журналы да брошюры, раскиданные на стойке у приёмной. Литература была не первой свежести, а один журнал выпускался, когда гость ещё учился: «Бизнес-тренды 92 года». Скорее всего, журнальчик хранят как первое упоминание о задуманном перспективном проекте «Ферма Сочное». Где-то там парой строк на странице сорок шесть упоминалось о закрытии ГЭС и начинающем фермере.

Женщина-секретарь продолжала молча слушать, а потом выдала в трубку на повышенных тонах:

— Я же кивнула! Конечно же, да! Вы не понимаете? Что за тупости? Не звоните больше сюда! Отправьте телеграмму!

Мужчина обернулся. Он увидел, как секретарь со злостью швырнула телефонную трубку. Девушка поправляет очки, переводя взгляд на гостя, и загадочно улыбается, наливаясь румяной. Она протянула визитёру горсть конфет в одноразовой шуршащей упаковке в форме фруктов, и спокойно с улыбкой сказала:

— Добро пожаловать на Ферму «Сочное»! Вы устраиваетесь на работу? Первый раз у нас? — женщина осмотрела парня с ног до головы и лишь потом додумалась, что он слишком хорошо выглядит для соискателя.

— Ой, нет-нет, — засмущался мужчина, подходя и беря конфетки. — Меня зовут Титан Птенцов. Я из компании «Компелянц Ауди́шенинг». Я — Аудитор. У меня на двенадцать назначена встреча с директором.

— Секунду! — застопорилась девушка, хватая истерзанную трубку. Она отошла от визитёра подальше, что-то испуганно шепча в аппарат. Договорила, перевела взгляд на гостя, покраснела ещё больше:

— Директор вас ожидает. Сейчас за вами спустятся, хорошо?

Парень кивнул, наблюдая, как на лице молодой секретарши выступает градом пот. Она схватила салфетку и присела на скрипучий стул, промокая лицо и размазывая утренний макияж.

Время близилось к двенадцати пятнадцати. Очереди на проходной продолжали нарастать. У таблички «Столовая» выстроились вереницы голодающих. Они что-то обсуждали, слушали радио, изредка смеясь. Титан очень некстати захотел в туалет. Девушка с ресепшен убежала куда-то в подсобку, прихватив дешёвых сигарет со спичками. А в тот момент её телефон разрывался громким порывистым звонком. Кто-то настойчиво ждал ответа. Аудитор не решался уйти на поиски комнаты с заветной надписью «М», хотя терпение иссякало. Его уже устроило бы что угодно, хоть кустик. Он боялся, что отлучится, а в тот момент за ним придут и хватятся. Нет, себе он не мог этого позволить.

Птенцов терпел.

Вдруг явился спаситель. Точнее, спасительница. Та самая загорелая девушка с папками, что робко поздоровалась с ним у турникетов. Она глазами водила по холлу и никого кроме человека не находила. Он, что, пустое место для неё, что ли?

— Вы не меня ищете? — встревоженно спросил Птенцов.

— Мне некогда, Саш. Мне велели проводить одного очень важного человека. Аудитора. Говорят, он уже ждёт. Ты не видел никого похожего?

— Этот важный человек — я. Аудитор Титан Птенцов. Меня ждёт директор.

— Ой! — побледнела девушка. — Меня зовут Лина. Простите, я вас не за того приняла. Показалось!

— Ничего! Где я могу… эм, помыть руки с дороги?

— Я провожу. Пойдёмте!

Она повела молодого человека за собой вглубь здания. Они подошли к стальным рукомойникам, покрытым известью. Рядом были такие же фонтанчики для питья. Тут же были и щётки, и ванночки для обуви. В них наступить Титан не рискнул.

— Лина, простите, это не совсем то, что я просил, — продолжал тихонько гость. — Мне нужен туалет.

— Ой! Я поняла, — приняла шёпотом игру девушка.

Спустя чреду препятствий и мучений, он всё же оказался перед кабинкой со скрипучими дверями. Мужской туалет был невозможно грязным и на редкость отвратительным. В литровой стеклянной банке у вентиляционного окошка тлели вонючие окурки поддельных сигарет. Полотенец и салфеток не было, вода шла грязная со страшным рёвом ржавых труб. Бачок сдвинут. Кто-то, видимо, пытался что-то починить и окончательно доломал. Кабинка на крючок не закрывалась — его нет. Писсуары заклеены скотчем и затянуты какими-то пакетами. При этом протекали на грязный кафель. Тут не убирались с открытия!

Вытерев слёзы и руки принесёнными салфетками, Титан вырвался на свободу. Он еле сдерживался от пережитого, наполняясь возмущением:

— Лина, как же так? Здесь такое серьёзное предприятие, и такие удобства! Вернее сказать, неудобства!

— Что случилось? Извините, я, сами понимаете, в мужском не бываю… — едва не плача оправдывалась девчонка.

— Это я не к вам. Но сами посмотрите-посмотрите! Там никого, что неудивительно!

Он раскрыл скрипучую дверь и все ароматы салона красоты, которыми была наполнена одежда и молодая кожа девушки, сдуло вонью этой «уборной».

— Какая гадость! Святые атомы! — всхлипнула Лина, сжимая нос. Она, ошеломлённая, подорвалась к соседней дверце с надписью «Ж», заглянула внутрь: «Девочки?» Никого.

— Посмотрите же! — показала дамскую комнату та.

Ба! Прекрасная плитка и надраенные до блеска раковины. Белоснежные полотенца со зверюшками, мыло в форме клубнички. Даже есть шкафчик-аптечка с таблетками и женскими средствами. В комнате пахло освежителем и порошком с лимоном. При этом раковины, зеркала и туалеты идентичны тем, что в мужском, за минусом писсуаров. Только чистейшие. Ремонт безукоризненный, всё будто новое и никто этим никогда не пользовался.

— Я возмущён! Как так произошло-то?

— Мне сложно вам сказать. Я передам ИБДшнику, пусть устроит проверку.

— Кому передадите? — уточнил Аудитор.

— Исполняющему Бизнес-директору. Нестору Михайловичу. Он такие вопросы у нас решает.

— Восхитительно! Ладно, разберёмся. — Вдыхал аромат земляники и лаванды важный гость, залечивая душевные раны.

Парочка поднялась по небольшой широкой лестнице вперёд к лифтам. В холле было просторно, светло и даже уютно. Среди чёрных колонн висели люстры-шары, наливая пространство мягким тёплым светом. Узкие высокие окна стройнили холл и пропускали желанное солнышко на небольшие ухоженные папоротники. У лифтов небольшая толкучка. Первый этаж, двери распахнулись. Лина пропустила Титана вперёд. С ними зашли остальные сотрудники, с которыми она скромно поздоровалась, улыбаясь своими белоснежными зубами с торчащими острыми клыками. Старенький шумный лифт зажужжал и повёз их выше. Горели кнопки всех этажей, от второго до пятого. Боги, ну кто поедет на лифте на второй? Аудитору же на самый верх — к директору.

— Новый клиент, а, Лина? — задался вслух вопросом с намёком из угла широкого лифта скрипучий мужской голос. Титан обернулся. Невысокий мужчинка в джинсах с пирожком в руках хитро улыбался. Его засаленная фирменная рубашка и крошки на бритых щеках кричали о незапятнанном безобразии в себе.

— Нет! Что ты! — пыталась сохранить самообладание милая девушка, смущаясь. Она упёрлась папками в хрупкие колени. — Это наш…

— Я к директору на встречу, — отрезал Титан.

Мужчинка вышел, толкаясь, на втором этаже. Он бросил вслед: «Ну, удачи вам!» И пошёл, виляя задом, словно павлин. У него были пышные бёдра, почти женские. Он углублялся в коридор с указателями «Сервисная», «Компьютерная», «Операторы». Сразу у лифта валялись (именно валялись) коробки и провода, железки и какие-то запчасти. Свет тусклый, пахло сигаретами и по́том. Рабочая атмосфера, ничего не скажешь.

Лина закатила глаза и тяжело выдохнула. Остальные коллеги стояли не шелохнувшись. На каждом этаже Титан успел глянуть внутрь.

Третий этаж: шум-гам, звонки телефонов, повсюду куча бумаг, жужжащие принтеры и копиры, люди сидят друг на друге в огромном пространстве. Тяжёлые тучные шкафы с архивами и документами сжимали сотрудников в тиски. «Коммерция», «Бухгалтерия», «Канцелярия». Всё понятно.

Этажом выше — полная противоположность, огромное светлое пространство. Тишина. Безмятежность. Люди в белых халатах, масках и очках что-то колдовали возле микроскопов и столиков за широким стеклом. На стенах красовались сложные формулы, таблицы, рисунки, фотографии букашек на досках. «Лаборатория» гласила вывеска возле белой объёмной надписи «4 Этаж». Идеально.

Из лифта вышли последние пассажиры. Двери лениво закрылись, поднимая людей на пятый этаж. Тут Лина выдала:

— Спасибо, что вступились. Этот Эраст ко мне второй год пристаёт. Достал!

— Ничего, слухи пустят про меня. Пока не нужно никому говорить, что приехал аудитор, — строго заключил Титан.

Лина улыбнулась и удивилась хитрости посетителя:

— Это вы ловко придумали!

Лифт раскрылся. Батюшки! Их ноги встретила чёрная ковровая дорожка, пролегающая мимо колонн и мраморных статуй. Широчайший стол секретаря с лампами, фонтанчиками и небольшим аквариумом с дикой разноцветной рыбкой. Слева дверь «Руководство», рядом «Переговорная», а справа заветная «Директор». Синие удобные диванчики для ожидания и столики для кофе, с теми же журналами «Бизнес-тренды 92 года», знакомые конфетки в форме фруктов, только в большой прозрачной миске.

Красивая девушка-секретарь в чёрном строгом костюме, ожерелье и с красной помадой на губах, широко улыбаясь, вышла к парочке. Она цокала узкими высокими каблуками по гранитному полу цвета натурального серого камня. Девушка взяла в руки пульт и включила электрокамин в углу холла. Причудливый чёрный ящик заиграл языками пламени, напоминая о тёплых новогодних вечерах. Самое то в знойную жару!

— Добро пожаловать! Меня зовут Византина. Помощница директора. Могу предложить кофе, чай, майчу, комбучу, газировку? — чарующе улыбалась стрелками на уголках своих глаз секретарша. Она уже знала кто перед ней.

— Добрый день, — сухо сказал гость. — Зависит от того, ждать мне встречи или проводите сразу.

— Хорошо, пока присядьте, я уточню у директора. Лина, спасибо, можешь идти.

Последняя, пятясь, отошла к лифту. Титан поблагодарил её и проводил взглядом. А Лина, наоборот, всё смотрела в пол. Девушка как-то потускнела и снова стала сутулиться. Титан не заметил этого, когда она была с ним.

Аудитор едва уселся в глубокое кресло в ожидании приглашения, как раздалась сухая нервная команда с того конца неокома в ухе Византины: «Пусть заходит». Его ждали. От чая пришлось отказаться. Титан уверенно дёрнул за гладкую стальную ручку тяжёлой двери. На табличке: «Директор. Отелло Тимофеевич Катт». Внутри раскинулся широкий Т-образный стол с чёрным сукном, во главе которого в дизайнерском кресле сидел одинокий важный человек.

Широкоплечий, загорелый, подкачанный, высокий. Острая тёмная щетина и фирменная стрижка. Директор. Он был богато одет в белоснежную водолазку от «Артемис», серые шерстяные брюки от «Гобелло и Миаличи», а на ногах чёрные туфли «Галанте». Аудитор мог распознать фирменную одежду. Сам же он обладал куда более скромным гардеробом. Идеальный маникюр Отелло дополняли кольца, золотые браслеты и часы «Кэйтилин Авиатор». На столе установлены широкие экраны компьютеров. Возле клавиатуры лежала новенькая книга в глянцевом переплёте: «Семь правил успешного человека». Автор: Э. Л. Джанахов. Шёлковая закладка торчала где-то посередине. На полках из дорогих пород дерева: сборные модели раритетных довоенных машинок под стеклом, фотографии и картинки. Титан сразу смекнул, что отец директора — жестянщик. Слишком много памятных древних вещей расставлено в его кабинете. Сам директор был достаточно молод, лет на десять старше Титана.

Изысканная мебель и напитки в его баре подчёркивали уход за статусными гостями. В одну из стен был вписан огромный аквариум на пару тонн воды. Окон, что странно, в кабинете не было. Лишь проектор, зудя, передавал картинку-заставку на белую стену по правую от директора руку. На картинке сменялись пейзажи лесов, пляжей и подводного мира, населённого акулами и моллюсками.

Катт спокойно сидел, лишь водил глазами: он сканировал Титана с ног до головы. Молча жестом пригласил гостя на ближайшее к себе сетчатое кресло. Аудитор неуверенно бросил: «Добрый день» и присел за стол переговоров боком к руководителю.

— Значит, вы наш аудитор? — грозно спросил директор, сложив на колене руки домиком. Ни «здрасьте» ни «как дела». «Хам!» — стрельнуло в голове аудитора. Лакированные туфли Катта под столом — это всё, что видел Птенцов. Ему было трудно так повернуться, чтобы посмотреть тому в глаза.

— Всё верно, «Компелянц Аудишенинг», старший аудитор, моё имя…

— Вы не слишком ли молоды для такой важной проверки? — перебил директор. Он был серьёзен. Титан занервничал.

— С чего вы решили? Задача же стояла…

— Подождите! — поднял палец Катт. Он привык здесь быть главным. При движении руки все должны замолчать. Он достал редкий плазменный сенсорный телефон. Принялся что-то уверенно набирать на экране. Вставил наушники. Внутри них раздался гудок. Титан не слышал звуки с той стороны.

— Берлиндо? Приветствую, — аудитор услышал имя своего генерального директора. — Это Отелло!

— Добрый день. Да, я вас узнал! — серьёзный голос солидного мужчины звучал в ухе директора.

— Как проходит ваш день? — Отелло немного изменил тон на уверенный, но не жёсткий.

— О, я весь в разъездах и делах, но для вас у меня минута всегда припасена, — улыбался пожилой Берлиндо. Ему шёл уже седьмой десяток. Он встревоженно добавил: — Что-то случилось, наш человек ещё не появился? Опаздывает?

— Ваш человек предо мной. Мы договорились, что вы пришлёте самого лучшего и талантливого, правильно? — Отелло разговаривал так, словно Птенцова в кабинете и не было.

Берлиндо, несколько даже оскорблённый, принялся рассказывать об успехах и достижениях Титана. О том, какой он смышлёный и опытный парень. Один из лучших — настоящий самородок. Сам аудитор нервничал и изнутри взмок. Под костюмом лились струи пота. Он ничего не слышал. Лишь наблюдал искоса, как кивает Отелло. Нельзя дать себя в обиду. Нельзя. Аудитор здесь он. Он! Он выше директора, предприятие будет перед ним на ладони. Выше всех — он. Дашь слабину — сожрут.

— Значит, рекомендация ваша сильная? И, если что, пришлёте подмогу? — успокоился Отелло. Директор блеснул остриём своих глаз на молодого аудитора, которому было лет двадцать пять. Тот покосился и на мгновение поймал зелёно-карие зрачки хозяина предприятия.

— Хорошо, добрый друг. Я буду иметь в виду. Обнадёжили! — отведя взгляд, позволил себе лёгкую улыбку Отелло. Широкой рукой стал смахивать крошку со своего стола. Та не поддавалась, цепляясь за колючее сукно. Директор взял бумагу из органайзера на столе. Это был счёт от «Компелянц Аудишенинг». Он задал вопрос:

— А деньги вы получили? Да, предоплата… На той неделе? Прекрасно. Я тоже уверен, всё будет хорошо. У меня нет поводов для волнения, значит. Правда, ваш человек опоздал почти на…

Директор, вскинув запястье, глянул время на своих дорогих наручных часах. Тяжёлые веки поднялись, и его хищный взгляд впился в Птенцова:

— Почти полчаса! Это первое представление вашего аудитора. Лёгкая бестактность!

С этих слов Титан был готов швырнуть свой портфель в Отелло, но, понятно дело, сдержался. Он встрял прямо посреди разговора:

— Я был здесь строго ко времени! Если у вас слабая эффективность аппарата секретарей и помощников, то её надо исправлять — это первый момент! Второй момент — руководство не доходит до всех аспектов работы; взять грязнущий туалет на первом этаже — отвратительно! Налицо нарушение корпоративных процессов, санитарных норм, в конце концов, и мы должны с вами их срочно начать исправлять!

Птенцов едва не задохнулся на конце фразы. В какой-то момент ему показалось, что он рубанул бестактную ересь. Ещё и при своём боссе. Его сейчас же уволят. Но в ответ Отелло засиял чеширским котом. Он что-то нажал на планшете и раздался громкий довольный голос Берлиндо:

–…видите, я сказал он серьёзный малый! Ещё не успел попасть к вам, а уже сколько вещей нашёл в колхозе! Так что зря вы! Птенцов мигом всех лентяев на уши поставит, не сомневайтесь!

— Хорошо! — бодро завершил Отелло. Он переключился с громкой связи и договорился поужинать с Берлиндо в пятницу вечером в ресторане «Черри» — фешенебельное место. Отелло отключился. Нажал на неоком, вызвал секретаря:

— Византина, принеси мне двойной эспрессо, — командовал в голосовую связь Оттелло. — А гостю…? Что вы будете?

— Мне матчу, пожалуйста, зелёную, если есть, — отрешённо сказал Птенцов.

— Сию секунду! — улыбалась красной помадой девушка на том конце провода.

Отелло, слегка откашлявшись, взял потрёпанную записную книжку, позолоченное ручку-перо и подошёл к Титану. Он протянул тяжёлую руку:

— Отелло Тимофеевич, очень приятно!

— Безумно взаимно, Титан Птенцов, — почувствовал тяжесть хвата владельца аудитор, но тот сильно не давил, учитывая разницу в весе — раза в два.

— Я прошу извинить мой серьёзный и несколько скептический настрой. Ситуация у меня сложилась трудная. Я вкратце введу вас в курс дела. Прошу сюда.

Отелло взял пульт и что-то переключил. Кабинет зажужжал, зашипел и широкое полотно, на котором бегали картинки черепашек, гор и лесов, принялось медленно сдвигаться. Яркое солнце пролилось в дорогую комнату. Хрустальные стаканы и бутыли с водой заиграли солнечными зайчиками и радугой.

Перед ними открылась неописуемая картина: залитые солнцем ряды растений, зелени, ярусы оранжерей и теплиц, уходящие за горизонт. В русле высохшей реки ферма тянулась на километры вперёд. Дамба была невысокой, возвышаясь лишь на несколько метров над бывшим дном.

Небольшие машинки колесили по узким тропинкам, перевозя людей в разноцветной фирменной одежде и перетаскивая свежую продукцию. На дворе разгар лета и уборка урожая шла полным ходом только в теплицах. Трудолюбиво клацали роботы-поливалки, семеня грязными колёсиками и пульверизаторами между грядок. Титан такого не мог и представить. Это чудо инженерной мысли! Гость подошёл к окну в изумлении. Отелло встал рядом:

— Вот, моё хозяйство. Выстроенное этими самыми руками. В позапрошлом году я получил новостальский общественный приз за лучшего директора и лидера. А в прошлом я провалился, да и с позором. Выручка нестабильна, коллектив недоволен, всё как-то рушится и рассыпается. Я залезаю в долги. Налаженная работа не выходит. За этим я обратился в вашу контору, Титан. Кто-то тянет всё вниз, и я хочу узнать — кто. Возможно, ключевой руководитель продался конкурентам и хочет развалить всё изнутри. Найдите причину этих провалов. Вот ваша миссия!

Здесь дверь кабинета раскрылась и дефилируя вошла Византина. Конечно, она хороша, чертовка. В её руках — маленький поднос с чашечкой кофе и крепкий быстрорастворимой матча для гостя. Мужчины присели, им подали напитки и крохотные шоколадки. Бутылку воды. Титан достал папки и скромные тетради из своей сумки и повалил их ударом на стол. Из кармана достал простую школьную ручку и пару обгрызенных карандашей. Буркнул девушке «спасибо» и сделал глоток тёплого напитка.

— «Компелянц Аудишенинг» благодарит вас за оказанное доверие. Я надеюсь не подвести вас и помочь разобраться в проблеме. Давайте обозначим примерные сроки работы и разберём техзадание. Удобно сейчас?

— Да, безусловно. Только предпочитаю более дружеский тон, меня можно не подслащать, — пил кофе Отелло. Раскрыл фантик шоколадки и с наслаждением съел.

Титан не успел должным образом навести справок об этом господине. Однако у него была приготовлена презентация «Сочное», которую он бегло изучил по дороге на объект. Выручка от года к году упала на 23%, долговая нагрузка возросла, штат увеличился, но производительность труда в минусе. Большое выбытие из строя техники, материальной части. Предприятие рассыпается на глазах.

— Показатели неприемлемы, согласен. Что-то однозначно сильное, мгновенное случалось? Кадровые перестановки, резкие поломки, эпидемии? — раскапывал аудитор, листая презентацию на цветной бумаге.

— Нет, такого не было. Всё потихоньку. Я и хочу сделать на сегодня некий срез, пока не начали разбегаться руководители служб и старший персонал.

— Отлично, Отелло Тимофеевич, я приступаю к работе. К выходным будет готов отчёт и предлагаю под конец недели провести финальное совещание! — бодро и с энтузиазмом резюмировал Птенцов.

— Как под конец недели? Давайте в понедельник утром, — сопротивлялся директор.

— Нет, уважаемый, на понедельник у меня дела. Вы же фермер, должны понимать, что у растений нет выходных. До пятницы я не закончу, никак вообще, буду работать все выходные. Предупредите сотрудников.

Отелло было некуда деваться. Ему предстояла долгая неделя. Уверенным голосом он вызвал Византину и велел срочно собрать старший состав в переговорной. Дело сделано. Аудитор вышел в холл, где дожидался совещания, листая бумаги по ферме. Сотрудники долго собирались, а директор попросил уединения для своих важных звонков.

Титан неспешно допил свой напиток и затем его пригласили в комнату для совещаний. Перед ним открылась дверь и его обдало запахом закусочной. Какой кошмар! Время полвторого. Народа — тьма. Человек сорок. Собирать даже никого и не пришлось, все уже здесь. Ждали чего-то. Явно не аудитора, кто влезал, нет, втискивался в группу людей. А на столах пироги, пиццы, газировка — всё усеяно жиром и одноразовой посудой. Вентиляция и распахнутые окна не спасали от запаха курицы в плацкарте. За Птенцовым шагал Отелло, завершив свои важнючие звонки. Под шипение разливающейся по бумажным стаканчикам газировки директор начал уверенно выступать:

— Дорогие коллеги, сегодня у нас два прекрасных события! Мы празднуем день рождения нашей дорогой, незаменимой и самой лучшей! Поздравляем самого талантливого главного бухгалтера, экономиста и финансиста в одном лице — Аллу Лютеровну! Сколько лет вам — не скажу, но вы же бухгалтер, сами цифру прибросите. Мы от всего коллектива желаем вам счастья, моя дорогая, успехов в работе, чтобы девочки вас радовали, чтобы все цифры сходились, и вы баловали меня хорошей отчётностью!

В сторонке стояла новая знакомая — Лина. Она подкралась к Отелло и незаметно протянула ему маленькую цветную коробочку от коллектива, которую он презентовал главбуху под сухие аплодисменты. Никто не начинал трапезу до окончания поздравления. Где-то там в углу тихонько стоял Эраст с толстыми бёдрами. Он не выдержал и вгрызся в кусок пирога за чьей-то спиной. Все глухо чокнулись безалкогольными напитками, выкрикивая стандартные для дня рождения возгласы. Сделали по глотку. У кого-то сто процентов тайком были подлиты водка или виски. Толпа ждала команду на обед, но директор продолжил:

— Не менее важное событие происходит сегодня в наших стенах: к нам приехал на работу аудитор. Прошу любить и жаловать — господин Птенцов!

Скромный мужчина вышел вперёд и кивнул в знак приветствия. Аудитория застыла. Даже голодный Эрик выплюнул уже начатый кусок, шёпотом молясь:

— Это с ним я ехал утром в лифте?

— Господин аудитор будет проводить проверку эффективности работы нашего предприятия, — продолжил директор. — Его контракт на неделю. Да, семь дней начиная сегодня! Ни для кого не секрет, что мы переживаем не самые лучшие дни. В связи с этим я прошу поддержать работу аудитора по всем направлениям и задействовать все ресурсы. На неделе постарайтесь находиться на местах. Давайте обойдёмся без отгулов…

–… а как же выходные? — обречённо спросили из толпы.

— Договоримся, поправим ваш график на текущий сезон и компенсируем работу как обычно. У нас же часть сотрудников трудится без выходных. У растений нет выходных! — блистал новой фразой руководитель. Отелло предоставил слово аудитору, тот робко замялся:

— Добрый день, дорогие коллеги… Надеюсь, наше сотрудничество будет приятным и эффективным. Не стоит меня воспринимать как злого палача, который пришёл, чтобы наказать вас. Нет, это не так! А то был у меня такой опыт: от меня все шарахались на одном заводе, да так, что я не смог отработать. Ну и доложил об этом инвесторам. Тем пришлось весь коллектив уволить и нанять новых, во анекдот, а? Ха-ха!

Его шутку народ не оценил. Пироги и пицца остывали, а газировка выдыхалась. Атмосфера становилась похоронной. Нежданный гость сухо сглотнул и закончил приветствие:

— Тем не менее рад быть здесь. Уверен, всё пройдёт гладко. Обращайтесь ко мне со своими пожеланиями и проблемами. По работе, разумеется! И мы совместно с господином Каттом постараемся всё улучшить. Спасибо.

Директор подхватил угасающую речь:

— Верно говорите, аудитор! Это в ваших же интересах с ним отработать. Ну ладно, еда стынет! Празднуйте! Милая Алла Лютеровна, ещё раз вас с праздником! Титан, угощайтесь, вы без обеда поди?

Отелло подтолкнул гостя к шикарному столу со всякими вредными яствами. Директор, сопровождаемый верной Византиной, вышел за широкие двери. Люди набросились на угощения, на минуту забывая про Птенцова. Но только на минуту. В гвалте разговоров, шуршании упаковок и тарелок проскальзывали волнительные комментарии насчёт него. Хитрые взгляды рыскали по незваному гостю.

— Я не буду это есть! Почему мне не заказали пиццу с ананасом и рыбой? Ну как так можно было! — возмущался коллеге один из сотрудников, открывая неизведанную коробку с едой на офисном столе.

— Интересно, а кто будет платить за аудитора? Я не рассчитывала на него. У меня каждый кусок учтён! — причитала главбух в возрасте — Алла, перебирая пальцами купюры в красивой коробке. Считала она быстро и уверенно, зная, кто сколько скинулся ей на подарок. Понимала, кто сколько съест — кто-то больше, как Эраст, кто-то поменьше, как Лина.

Аудитор в её планы не входил.

Во всех смыслах.

— Я скинулся двадцаткой на праздник, дайте мне ещё сосиску в тесте и холодный чай с того края стола! — непринуждённо просил один возрастной мужчина в вязаном свитере.

— Сёма, растолстеешь! — вонзилась Алла. — Лучше бы корки от пиццы доедал, а не выкидывал их в мусорку! Я для кого старалась?

— Всю ночь у плиты стояла? — парировал высокий сутулый мужчина.

Все посмеялись, не подавая виду. Аудитор скромно взял тарелочку, салфеточку и маленький кусочек пиццы с грибами. К нему подоспела Лина, аккуратно выведя на разговор:

— Ну, как вам у нас?

— Неплохо, как и в других местах. Часто такой базар?

— Практически еженедельно, — сказала, жуя, девушка. — Раньше отмечали дни рождения чуть ли не каждый день, от руководства до рабочих. Это здорово отвлекало и напоминало банкетный зал. Сейчас только начальство.

— Понятно. Кто отвечает за производство?

— О, наша волшебница! Ингрид Вульфовна Зо́рган. Милейшая женщина. Главное — её не допекать и не приставать. Вот стоит рыженькая высокая напротив Аллы, ничего не ест.

— Хорошо. Мне бы понять структуру и с кого лучше начать свою работу, — размышлял вслух аудитор.

Ингрид ухмылялась в коварной змеиной улыбке, обсуждая что-то с одним из коллег. Невзирая на свой рост она ровно держала спину, невесомо двигалась и всегда смотрела сквозь собеседника. Прямо в душу.

— Вам стоит сначала к Нестору Михайловичу. Его здесь нет. Видимо, работает, в отличие от нас — бездельников! — вздыхала Лина, понимая, что после застолья её ждёт двойная порция задач.

— Хорошо, ведите! — с этими словами аудитор выбросил бумажный стаканчик и жирную от пиццы салфетку в урну.

Покинув шумный зал, где ещё полчаса мыли кости Птенцову, они с Линой вышли в длинный холл. Подошли к табличке «Руководство», а за ней первая дверь — «Исполняющий Бизнес-Директор. Нестор Михайлович Ленцов». Важная должность.

Титан услышал мужские голоса за стенкой. Лина пошла вперёд и, постучавшись, приоткрыла лёгкую дверь. Внутри — тесный, скромный, но опрятный светлый кабинет с большим столом, а за ним раскинулся непреступный архив документов. В кресле руководителя сидел высокий седеющий дядечка с голубыми глазами и лёгкой щетиной. Под его чёрным кардиганом была спрятана неглаженая розовая рубашка без галстука. Перед ним сидели двое неприглядных мужчин в серых костюмах с блокнотами и презентациями. Деловые. Все обернулись на прервавшую их Лину. Она мяукнула:

— Можно? Мы можем в другой раз…

— Ничего, входите, мы закончили, — кивнул Ленцов и, переключившись на собеседников, продолжил:

— Был рад встрече, коллеги, держим связь. Будем обдумывать ваше предложение.

Те засобирались, пожали руки и вышли, пропуская внутрь звуки из переговорной «с днём рожденья, ура!» Нестор нахмурился и пригласил Лину и Титана, раздражённо махнув рукой:

— Закройте дверку, закройте. Шумно.

— Нестор Михайлович, представляю вам нашего нового аудитора — Титана Птенцова. О его работе директор уже объявил коллективу, передаю его вам, — скромно улыбалась Лина. Она разговаривала спокойно и тихо.

— «Нового» аудитора», сказала? — высоким усталым голосом умилялся Нестор. — А что со старым? Хе-хе.

— Ой! Извините! Я по привычке думала сказать: «Сотрудника нового», — сгорала со стыда Лина. Птенцов улыбнулся краем губ. «Да, неловкая девочка», — крутилось в мыслях у аудитора.

— Хорошо, добро пожаловать! Меня зовут Нестор Михайлович, — жал руку гостю исполняющий, немного привставая с кресла. — Присаживайтесь, чего стоять.

Титан уселся на ещё тёплый от предыдущего посетителя мягкий стул, достал из портфеля красивый блокнот в плотном переплёте и принялся записывать что-то по ходу разговора. Лина покинула кабинет. Аудитор кратко ввёл Ленцова в курс дела. Тот всё время покачивался едва заметно на стуле и опирался на локоть, держа свой подбородок и внимательно слушая.

— А чем, собственно, вы занимаетесь на предприятии и давно ли работаете? — приступил Титан.

— Я с открытия, пятый год здесь тружусь, у меня на самом деле очень важный фронт обязанностей, — вспоминал ИБДшник. Дальше, загибая пальцы: — Переговоры с делегациями, выставки, закупки, развитие, сбор статистики и аналитики по предприятию, новостные статьи, формирование маркетинговой стратегии бренда. У меня однозначно много работы, очень много! Смотрите, уже третий ежедневник с начала года исписал.

— А какое у вас образование? — поинтересовался Птенцов. Нестор Михайлович надел очки для дальнозоркости, посмотрел в свой ламповый монитор и закрыл карточный пасьянс, так, чтобы аудитор не увидел. На заставке экрана компьютера мелькнула фоторамка с ребёнком и молодой женщиной. Он спрятал и её.

Нестор перенёс взгляд на человека в зелёном костюме, приспуская очки, и заученным тоном выдал:

— Факультет «Юриспруденция и Имитология» Северского университета, — гордо заключил Ленцов.

— Кафедра прикладной имитологии?

— Верно, Имитация и Профориентация. Я юрист-имитолог по специальности.

— Ясненько. Редкая профессия, — опустил взгляд аудитор. Взял на карандаш.

— Лучший институт у меня был! Я давно кончил, ещё война шла. В те годы даже этих стен не было. Можете называть меня довоенным человеком, — улыбнулся замдиректора.

— Это прекрасно! Как думаете, из-за чего я здесь и что с вашей фирмой не так?

Ленцов ожидал такую постановку вопроса:

— За последнее время здорово упала производительность труда. Мне видится, Ингрид — главный агроном — сдала позиции. У неё вечно растущий ком проблем, который она не хочет или не может решать. Винит всех вокруг, а сама никого не слушает! Ну и случился эффект домино, нет урожая — нет денег. А расходы растут, инфляция в стране вон какая! Замкнутый круг получается.

Ленцов был похож на старого учителя, который всю жизнь работал прорабом на заводе и под зрелость лет получил преподавательскую должность в средней школе. На книжных полках и шкафах — папки непонятного содержания вместо художественной литературы. Принято взвешенное решение спросить в лоб:

— Что в шкафах?

— Что-что, эм, дела! — задыхался Нестор. Он поднёс ко рту большую чашку, что оставалась незамеченной за документами. Размокшие чайные пакетики прилипали к носу, когда он допивал из кружки. Один был заварен уже не первый раз, а посуда выглядела совершенно немытой.

— Какие дела? Что в них? Можно я взгляну? — Титан убрал красивый ежедневник и подошёл к стеклу документального архива. Судя по сальным пятнам близ ручки шкаф частенько открывали.

— Можете смотреть. Алла и Лиза из бухгалтерии периодически здесь всё хранят. Что-то… Бумаги какие-то.

Титан приоткрыл скрипучую дверцу и перед ним предстали бесконечные пыльные бумаги летней давности. Подвинув одну папку, Птенцов, аккуратно приоткрыл её и, о чудо!

— Ну вы меня быстро раскрыли! Шеф сильно против, если на рабочем месте… Вы понимаете. А я иногда от давления могу себе позволить немного.

— Ладно, я не за этим сюда приехал, — с каменным лицом ответил Титан, ставя начатую бутылку коньяка на место. — Ваших документов здесь нет? Это же бухгалтерия и контракты юристов.

Ленцов признался. Сопротивляться было бесполезно, он лишь выглядел бы бо́льшим дураком. Нестор открыл один из шкафчиков, что был заперт на ключ. Внутри — батеньки. Магарычи. Бесконечный алкоголь, благо, запечатанный. Конфеты, шоколад, сигары, сувениры, подарочные книги, прочее барахло. Даже были индийские специи из Бхарата. Подарочный набор чая из Хан. Вот что за «документы» он хранил.

Птенцов искал глазами конверты из-под денег — не видно. Ленцов, скорее всего, держал такую ширму наготове, а от улик всегда избавлялся. Явно брал. Он хитрый и дальновидный, но не такой уж и умный. Хотя чёрт его знает.

Второй закрытый шкаф ещё страшнее первого: буклеты, стопки визиток, презентаций, дисков с фильмами о поставщиках. Всё свалено в неорганизованную кашу, напоминающую тайник школьника с пикантными журналами, кассетами, играми и жвачкой. Странно, что отдел закупок не занимается этим, о чем и был следующий вопрос Титана: «Почему к вам с этим всем идут?»

— Года два-три назад, не помню уже, — Михалыч присел, чтобы выпить чая. Он снял очки и продолжил вспоминать. — Был у нас один коммерческий директор. Редкая сволочь! Не давал шага никому сделать, всюду совал свой нос. При этом воровал и обходил шефа во многих вопросах. Вот вспоминаю, как тогда было плохо, но босс со временем выгнал этого проходимца и кризиса удалось избежать. Ещё цены были на сельхозку хорошие, помню, эх, не то, что сейчас. Ну вот с тех пор у нас закупкой техники и всякого занимается кто попало. Начальник никому не доверяет. Так что теперь эта тема на особом контроле. У меня, получается.

— Понятно. Надо будет спросить почему так. В чём ещё видите проблемы?

— Это отдельный трудный разговор. Понимаете, нам не хватает постоянно хорошего мощного штатного состава. У нас постоянная текучка кадров. Вот верхняя шапка есть, а средних руководителей, хороших замов, уверенных исполнителей — нет. Не идёт народ. Ты их обучаешь, вкладываешься, а он — либо дурачок, либо уходит на место «получше». Куда они могут идти — не знаю.

— Верно, кадровый рынок сегодня напряжён, экономика растёт и рабочих рук не хватает. А помните, раньше мы все волновались, что роботы и машины вытеснят простых трудяг и миллионы людей будут без работы, — воображал Титан.

— Ой не смешите меня сказками! Вы ещё про искусственный интеллект вспомните!

Они рассмеялись. Диалог с этого момента ушёл слегка в сторону. Аудитор пытался раскопать скелетов в шкафу Ленцова, что хранились под той кипой презентаций и нераспечатанного алкоголя. Если была найдена припрятанная открытая бутылочка, значит, будет и вторая. Надо глубже покопаться, но не сейчас.

— Я хотел бы поверхностно посмотреть производство. Узнать, как всё выглядит на практике. Готов хоть сейчас, — подводил черту в разговоре Титан.

— Разумеется! Я предлагаю вам завтра на поле выехать и посетить теплицы, так как это может занять весь день. Договориться лучше с Ингрид на этот счёт. Сегодня мы успеем посмотреть нашу логистику. И завтра бы вам сменить костюм на что-то более спортивное. В полях жарко!

Парочка вышла из кабинета, чтобы отправиться на склад и посмотреть его работу. Ленцов удалился в туалет — слишком много пил чая, по всей видимости. Титан заглянул в опустевшую переговорную, где шуршание пакетов и коробок стихло. Немолодая женщина в фартуке и розовых перчатках собирала со стола мусор. Та еда, что оставалась после основного празднества, уже была растаскана по отделам и кабинетам. Остался лишь свинарник.

— Здравствуйте! — оживлённо произнёс Титан в сторону женщины. Она не отреагировала. Вроде без наушников. Странно. Сзади раздался чарующий голос Византины, приглушённый фруктовой жвачкой:

— Она плохо слышит, можете особо не стараться. Это наша уборщица. Пусть работает.

— А, ага, хорошо. Неловко вышло, — смутился Титан. Он шагнул чуть вперёд. Снова попытался поздороваться. Нет реакции. Женщина наклонялась и поднимала одноразовые стаканы с пола. Византина закатила глаза и вернулась к своей работе, цокая кобылкой.

— Извините! — громче стал говорить Титан.

Аудитор внезапно испугал работающую женщину, и та вздрогнула. Она, наконец, услышала его метров с трёх, скорее даже, почувствовала. Тут же она улыбнулась своей широкой, пусть и не самой красивой, но искренней улыбкой. Уборщица была невысока и слегка морщиниста, немного азиатской внешности.

— О, простите! — проговорила неуверенно она.

— Ничего, я аудитор. Меня зовут Титан. А вас как?

Женщина, читая по губам, задумчиво ответила:

— Ма-ша.

Она думала, что парню что-то от неё нужно убрать и попыталась спросить — что именно. Вряд ли женщина понимала кто такой аудитор.

— Очень приятно! Как вам тут работается?

Маша удивилась и принялась сложно думать.

— Хо-рошо, — неуверенно произнесла та. Пожала плечами и добавила, улыбнувшись: — Платят. Не обижают.

— Господин Птенцов, мы можем идти? — показался в проёме переговорки Ленцов. Тот попросил минуту. Михалыч удалился что-то обсудить с секретарём, сминая мытыми руками салфетки.

— Вы убираете во всём здании? — вернулся к Маше аудитор.

— Не везде. Куда скажут, туда иду, обычно этот этаж, — тяжело произносила слова Маша. При этом дальше улыбалась и излучала свет своих ясных глаз. Она вытерла пот со лба рукой.

— А кто говорит где убрать?

— Все. Просят, ищут. Чаще всех — Лина. Девочка. Моя хорошая! Приятная такая…

— Понял, а у вас ещё уборщицы есть?

— У столовой. Хозблок. Все там. Со мной — Каряна и Желяна, — короткими простыми фразами по слогам отвечала Маша.

— Спасибо. Я всё понял. Не смею отвлекать!

Титан раскланялся и вышел из переговорной. Казалось, его зеленоватый костюм теперь весь пропах едой. Нестор ждал у лифта. Они погрузились на нём в пучину промышленного здания. Выйдя на первом этаже, Нестор повёл аудитора налево от входа в бывшую ГЭС. Справа была столовая. Аудитор попросил же изменить маршрут и пройти в сторону от пищеблока. Там их ждала та страшная уборная.

Титан открыл дверь адского туалета. Нестор спрятался носом в кардиган. Даже заходить не стал:

— Фу, это ужасно!

— И кто должен следить за этим порядком? — холодно спросил Титан, слегка поучая руководителя.

— Я не знаю, мне трудно сказать. У этой бы уточнили, немой нашей уборщицы. Я здесь даже и не бываю, уже и забыл, что в этой части офиса на этаже есть туалет.

— Уборщицу зовут Маша, — упрекнул Титан.

— Ну да, Маша. Пойдёмте уже! Я распоряжусь, чтобы здесь навели порядок. Кошмар какой!

Пара вышла в широкий светлый коридор, облицованный белой потускневшей плиткой. На стене мозаикой выложены сцены труда инженеров-энергетиков, что некогда здесь обитали. «На смену атому — сила воды!» — выщерблено на плитке. Поверх барельефа на стенах висели инструкции, объявления, приказы. Из беглого осмотра: «Как заправлять погрузчик Лифтёр-8050» с описанием и картинками.

Лакированные туфли аудитора противно скрипели на идеально гладком гранитном полу. Несколько человек в униформе и кепочках прошли мимо. Поздоровались с Ленцовым. Он лишь отвечал им «здрсти» сквозь зубы, делая вид, что безумно занят аудитором и не может уделить своё драгоценное внимание даже на робкое «добрый день».

— Мы это здание выкупили у Министерства внутреннего хозяйства. В девяносто втором, кажется, или третьем, — проводил привычную лекцию Ленцов.

— Со скидкой, поди? — язвил Титан.

— Ох поверьте, казна окупила своё. Оборудование они, разумеется, перевезли на новый объект. Нам достались лишь эти стены. Здесь множество проходов, лазов, тоннелей. В турбинном отсеке мы храним уборочную технику. Много чего переделали. Титанический труд! Прямо лунная база!

— Не боитесь, что река вернётся в старое русло и вас зальёт?

— Что вы! — остановился в длинном тёмном холле Ленцов. — Водохранилища выше по рельефу все обмелели. Альтиновские озёра в пойме реки Нерки — следующие на очереди. Большой воде неоткуда взяться.

— Это и грустно… — повесил нос Птенцов.

— Ничего! Зато земля здесь — отменная! Палку в неё воткнул и вырастет дерево. Нам повезло, что сохранился подземный водоносный слой. Поливы — главный успех нашего предприятия.

— Однозначно вода нынче на вес золота.

— Верно! Как и еда! Люблю свою работу! — радовался Нестор Михайлович. Он протянул руку к выходу и громко добавил:

— Прошу, сюда. Подходим к складу.

Пройдя через прозрачные пластиковые шторы и широкую рулонную дверь, они вышли на огромную площадку. Горячий летний ветер поднял золотые кудри Птенцова. Он попал в огромный полуоткрытый склад, на секцию второго уровня. Сквозняк выл, пролетая из одной широкой двери в другую. Ангар высотой этажа в три, шириной метров пятьдесят. Достаточно тёмный и просторный. Под их ногами катались побитые жизнью погрузчики, перевозя упакованную еду на поддонах. Птенцов восторженно достал плёночную фотокамеру.

— Это великолепно! Прямо муравейник! — воскликнул аудитор. Ленцов польстился:

— Верно, мы с Тимофеевичем разрабатывали концепцию склада. Здесь всё отточено до миллиметра. Каждый процесс, каждый человек — всё на своих местах. Пройдёмте, покажу дальше.

Они спустились по узкой железной лестнице. Между ящиками и мешками с едой мельтешили работники в униформе. И так целый день. Всё и правда кипело.

Раздался противный гудок. В одночасье всё замерло. Народ начал бродить. Звуки работы стихли, шипение конвейера прекратилось. Лишь роботы и погрузчики продолжали челночить по узким проходам склада.

— Что случилось? — отрешённо спросил аудитор. Нестор пошёл выяснять. Все сорок работников замерли, обсуждая что-то и слушая музыку в карманном радио. Ленцов бегал от одной рабочей станции к другой. Аудитор вслед за ним. Выяснилось!

Перед ними возник старший бригадир смены. Он попытался объяснить:

— Так Аристарх же курить пошёл!

— Понятно… — хмуро и задумчиво промычал ИБДшник.

— Что, сейчас перекур? — вопросил аудитор.

— Не-а, перекуров нет. Перерыв через полчаса, потом ещё смена и по домам, — вяло и сумбурно рассказывал старший в красно-белом комбинезоне. Он больше походил на механика, нежели на фермера.

— Вас как зовут? Меня Титан.

— Очень приятно! Марк Синицин. Я заведующий складом.

— Как так выходит, что из-за одного человека у вас вся линия встала? Где он?

— Аристарх! — завопил куда-то в пустоту Марк. Тотчас как чёрт из табакерки с окурком в зубах выскочил грязноватый полненький парнишка лет двадцати. При этом он казался лысеющим и морщинистым. Работяга носил лёгкую вязаную шапку набекрень, хотя была жара. Рукава завёрнуты, как и низ его штанов. Он вышел трусцой, сутулясь. Робко спрятал сигарету при виде незнакомого мужика и директора, выкрикнул: «Чё надо?»

— Хватит курить! За работу, живее! — пытался играть в босса Синицин. Стало ясно, что не будь тут старших, его бы послали.

— Да, ну это, ты меня затрахал! Я один за всех вкалываю, ёп! Дай перевести дух. Шеф, чё он меня мурыжит, совсем уже? Я чего, ишак какой вьючный?

В итоге долгих разговоров и разборок в шумном складе на мокром от раздавленных помидоров асфальте выяснилось, что парень — единственный, кто работает в две смены на упаковочной линии. И его никто не подменяет! Специалистов просто нет. Назначить некого. И всех всё устраивает. Все переводят стрелки и винят друг друга.

— Отточено всё до миллиметра, говорите? Очень плохая организация, Нестор Михайлович! — хмурился аудитор. — Вы понимаете, что минута простоя линии обходится вам в огромные суммы! Срочно нанимайте ему помощника!

— Да никто не идёт, я же вам говорил! — защищался ИБДшник.

Незаметно из-за активного обсуждения вопроса, вокруг аудитора начала скапливаться небольшая толпа. Работяги наблюдали, как зеваки за аварией. Овощная линия остановилась. Оказалось, что и материалы для упаковки зачастую заказывают только когда они кончатся, а не впрок. Приходится неделю простаивать, а овощи портятся. И продавать их без должной упаковки нельзя — покупатели не возьмут. И перепродать уже тоже не выйдет, товар законтрактован. Карандаш аудитора начал свою непримиримую работу, шурша по мягкой бумаге. Небольшая фотокамера жадно щёлкала, наматывая на коричневую плёнку кадры паллетов с едой.

Просящих и жалующихся вышло много. Складские грузчики, весовщики, тарщики, карщики. Все окружали молодого парня. Посыпалось:

— Сделай нам нормальный учёт.

— А когда зарплату поднимут?

— А почему мой напарник не вышел на работу, а его не уволили и не оштрафовали?

— Мне приходится выполнять обязанности и за себя, и за того парня, а денег поровну — где справедливость?

Страждущие начали топить аудитора, будто он Мессия — спаситель их души и пророк праведного ведения бизнеса. Сам же Титан закипал, уже не успевая за потоком жалоб, обретающих контуры бушующей толпы. Люди стали обступать и толкать Птенцова. Удавка сжималась.

Всю жизнь, ещё со школы, он был тихоней. Светлым умненьким мальчиком, прилежно посещающим все занятия, учился между «хорошо» и «отлично», кроме пары предметов. Проблем преподавателям не чинил. Пару раз подрался с кем-то в туалете за все годы учёбы, и то первый раз был в младших классах. Школа была обычной, но с уклоном в математику. Именно там он и приобрёл фундамент своих знаний.

Титан всегда с некой завистью наблюдал за популярными старшеклассниками. Он хотел быть таким как они. Например, выпускник Йохан — красивый, умный, из приличной семьи. Староста класса, отличник. Он был и на ведущих ролях в школьном театре, и девочки за ним бегали, и одноклассники просили списать домашнее задание. Водитель отца высаживал его из чёрной машины по утрам. Йохан всегда искромётно шутил и был душой компании, а учителя были от него в восторге. Он был в центре внимания, окружённый некой славой и ореолом занятости, важности. Всем нужный, желанный, востребованный. Парень поступил в престижный вуз с высокими баллами.

Титан же был с другой стороны Луны: неказистый, тихий, робкий. В театре он не выступал. Спортом не занимался. Но любил зубрить математику и экономику, возиться в компьютерах и собирать модели. И вот теперь, поработав на аудит-компанию, и он оказался в таком водовороте внимания, что голова расходилась по швам, обнажая его неглупый мозг. Йохану и не снилось! Он не мог к такому привыкнуть. Не его это. Становилось душно и противно от такого количества людей. Людишек. Они просили и молились ему, требовали избавить их от обездоленной участи на этой проклятой работе, что загоняла в кабалу. Накал страсти остановил страшный, подобный рыку льва, мужской крик:

— Тихо всем!

Людишки замерли, поднимая глаза на складской вход. Там появился невысокий крепкий человек, некогда бывший спортивной наружности, а теперь с пузом. Гладко бритый, в камуфляжной бандане, клетчатой рубахе поверх которой бряцала жилетка со всякими всякостями. На поясе приглушённо шипела портативная рация. Выглядело это как разгрузка военного. Он приказным тоном выдал:

— Все по местам! Живее! Солнце ещё высоко!

Толпа суматошно вернулась к своим обязанностям, ропща и негодуя.

— Беня, ну ты вовремя! — махал тому Ленцов с низины первого этажа. — Вот аудитор приехал, работает. Спустишься поздороваться?

Важный человек заспешил вниз по лестнице, перебирая загорелыми ногами, что виднелись из-под шорт. Он носил фирменные сандалии на белые носки. Подошёл к Титану:

— Вениамин Ши́мман. Зови меня Бен! Начальник службы безопасности. Добро пожаловать!

С размаху жмёт руку. Крепкая ладонь мозолями впилась в костяшки пальцев Титана. Уверенные зелёные глаза Бени улыбались сквозь спущенные тёмные очки-авиаторы. Заметен был вязаный браслет на его запястье и часы, повёрнутые циферблатом на внутреннюю сторону кисти, чтобы было удобно смотреть время, держа автомат. Где-то под густой растительностью скрывались выцветающие татуировки: «Пустоши 45-я Бригада» и «Барс. Вулкан». Набиты как тюремные.

— Очень приятно, — пискнул аудитор. — Титан Птенцов.

— Я отвечаю за порядки в этом улье. Чтобы ни одна муха не проскочила! — представлялся Беня. Он пыхнул глухим смешком.

— Вы закончили? — спросил Шимман.

— Я показал всё, что хотел, — пятился ИБДшник. Было время уступить свет прожектора.

— Отлично! Тогда за мной! — потянул Титана безопасник. — Директор согласовал. Вперёд! На инструктаж!

Они покинули шумный склад со своими проблемами и перегрузками. Их путь лежал на производственную кухню. Титан застыл у полного паллета овощных наборов и супов. Здесь готовили и «Сочный обед» — хит сезона. Это были готовые замороженные блюда, обильно украшенные этикетками с милыми зверушками. Якобы диетологи утверждали, что в упаковке есть всё, что нужно для здорового питания и полноценной диеты. «Химия сплошная!» — фырчал внутри себя аудитор.

Вояка дальше повёл его через цех горячего питания. Медицинская чистота хирургического отделения соперничала с грязью переулка полного кибиток с лапшой, что жарилась в чернеющих во́ках. Повара небрежно мыли овощи, натирали их, перемешивали, при этом матерясь на нерусском. Пот с их лица подсаливал готовые блюда, поставляемые в ларьки быстрого питания. Один из них тряс котелком, держа в зубах сигарету. Какой ужас!

Потрясённый запахами новой высокой кухни, напоминающими смесь конюшни и маминой выпечки, аудитор попал в сырой тусклый коридор. В его ушах стоял звон от того шума и гама, который творился на кухне. Лязг ножей и свист насосов будет ему сниться в страшных снах.

— Сюда, заходи. Осторожно, не ударься головой, — вёл вперёд Шимман. Суровые поджаренные солнцем крепкие щёки обвисли в каменной улыбке. Будто президента сопровождал.

Тяжёлые трубы водоснабжения корнями обвивали бетонный потолок. Обмотка утеплителя в одном месте прохудилась и оттуда просачивалась ржавая вода, наполняя подставленные пластиковые вёдра. Мужчины прошли через ряд подсобок и комнатушек. Внезапно свернули к узкому тупичку, увенчанным широким старым лифтом. Безопасник с серьёзным лицом вставил некий ключик в замочную скважину. Клацнул тяжёлую кнопку выключателя. Страшный механизм оживился и пришёл в движение, мощным гулом воя над шахтами лифта.

— Где вы служили, Бен? — осмелился спросить Титан.

— Ха! Я и от Хунты Черноводную освобождал! — завёл старую шарманку бывший военный. — Я из Зинделлу в восьмидесятых штурмовал, под самый занавес второй спецоперации «Стальные Пустоши»! Вот эта набивка — «сорок пятка»! Легендарная бригада!

Выученный наизусть и сдобренный несуществующими деталями монолог бывшего офицера был заглушён шорохом дверей лифта. Они вошли. Одна стенка кабины была прозрачной, и сквозь неё было видно бетонную шахту. Пугающее зрелище. Беня продолжал увлечённо о чём-то вещать, как радио. Это было не столь важно. Титан понял, что раз Беня годится в отцы Отелло, то на сто процентов это какой-то друг его родителей или дядя. Титан напрягся. Вдруг будут угрожать?

Лифт дёрнулся. Сердце ёкнуло. Лифт поехал не вниз, а вбок. Словно монорельс. Жуткие крашеные стены промежуточных этажей мелькали за широким стеклом кабинки. Какие-то велосипеды, вёдра, тусклые лампы, залитые бетоном полы. Ну конечно же, это бывшая гидроэлектростанция. Сколько здесь крытых тоннелей и потайных ходов — не сосчитать.

В один момент яркий свет наполнил кабину. Ух ты! Открылся вид на ферму покруче того, что был в кабинете директора. «Смотри, это всё наше! Красота!» — гордо восхищался Беня. Залитая ярким солнцем житница протекала ниже в лоне бывшей реки. Небольшие дроны кружили над зелёными растениями и теплицами, что примыкали к широкой дамбе. Белые птицы рассекали тёплый воздух над полями, кружа в поисках насекомых. Одинокий зелёный трактор с широкими колёсами ехал среди зерновых.

Над этим всем у кромки горизонта виднелось ещё не высохшее Альтиново озеро. Некогда любимое пристанище рыбаков и отдыхающих. Сейчас это можно окрестить лишь лужей. На земли высохшего озера и претендует «Сочное», отжимая у государства по гектару. Он помнит из газет те протесты, что случались пару лет назад. Экологи не давали ферме продыху, строя теории заговора, что именно семья Каттов стоит за катастрофой на Альтиново.

— Мы едем на ту сторону дамбы, — громко говорил Беня, уперевшись в поручни лифта-фуникулёра. Под ним до земли с десяток метров. Эта ГЭС была речного типа, не горного. Низенькая, но широкая. — Лет десять назад здесь сидели рыбаки, вон там, вдоль дороги на той стороне.

Свет исчез, как их кабина пронеслась вдоль нескольких колонн, с шумом летящих мимо, а затем и скрылась в темноте как в гробу. Лампочка лифта показалась невероятно тусклой на фоне мощного солнца. Механизм остановился, лязгнул, захрустел и поехал уже вниз. Ехали медленно и мучительно, погружаясь во тьму.

Прибыли. Наконец-то!

Лифт раскрыл двери и внутрь проник холодный свет, запах ржавчины, мужских носков, сигарет и кофе. Картина Птенцова потрясла: за широкой дверью находился центр управления космическими полётами. Куча мониторов, столов, различной техники. Посреди зала сидели два занятых мужичка. Титан, грешным делом, подумал, что сейчас его точно будут пытать или посадят на проверку полиграфа. Но нет, его пригласили присесть на уютное кресло возле консолей бывшей операторской ГЭС. На ярких мониторах, словно в сериале или научной программе, мелькали сотрудники «Сочного».

— Кощеев! — крикнул бывший военный.

— Я! — рявкнул худенький мужичок в очках.

— Подъём, просыпаемся. Боровой, ты тоже. Вот парень-аудитор. Титан зовут. Работает у нас по заданию Отелло.

Жмут руки. Второй мужчина — круглый, низкий. Прямо парочка — толстый и тонкий. Оба ровесники Бени.

— Да-да, понятно. Здрасьте и всё такое. Бен, у нас авария на третьей линии канала. Вон — инженера́ бьются. Заявку с десяти утра отработать не могут, — вещал тонкий. Который Кощеев.

Устроено было всё тайно. Часть камер — скрытые. Разве что в туалетах не стоят. Некоторые с микрофоном. Птенцов побледнел, когда на кадрах увидел шаркающую по элитному полу тряпкой Машу. На другой — Лина, что находилась в каком-то кабинете. Она держала телефонную трубку и крутила свободным пальцем свои непослушные тёмно-каштановые волосы.

— У каждого монитора выходы под динамик. Можем вывести звук. Вот гляди! — Боровой вставил проводок в гнездо под большим монитором, напоминающим старый кинескопный телевизор с тугими кнопками. Колонки в углу комнаты затрещали. Передавался поток с проходной, где Ленцов общался с кем-то незнакомым. Это был мужчинка в джемпере и простых брючках. На его голове белела инженерная каска.

— Выводите всех по графику! — сквозь шум раздавались указания.

— Но, он не вмешается в наши планы? — волнительно спрашивал Ленцова мужичок.

— Я беру на себя! Всё остальное — как договорились! — тот кивнул и что-то сказал на ухо собеседнику. Похлопал по плечу и вернулся к лифту.

— Это законно? — возмущался Титан, видя такое не первый раз на частной фирме. Беня явно переиграл в паранойю. Впрочем, если всё делалось по приказу Отелло, то вопрос отпал сам собой. Неудивительно, что сотрудники не хотят здесь работать. Явно в управлении — кошмар, раз у людей такие извращения в голове.

— Полностью! Нельзя в кабинетах размещать камеры, но и на это у нас есть…

— Решения! — закончил Толстый фразу Тонкого.

— Я думаю, этот инструмент поможет вам в вашей работе, не так ли? Господин Катт просил всё анализировать, но мы ничего не можем увязать. Вроде никаких странностей не происходит. Чёрт-те что творилось у нас всегда, но прям заговоров или обманов мы не находили, — описывал сложную ситуацию Беня.

Остаётся поверить на слово.

Безопасники пощёлкали несколько камер. Производственная смена заканчивалась, и люди стройным потоком выходили с полей и теплиц. Склад будет работать ещё несколько часов. Беня вместе с Толстым и Тонким с упоением рассказывали о паре воров, которых они поймали. Но то была мелкая рыбка. Не похоже было, что СБ в сговоре с кем-то из сотрудников. Слишком высоко было доверие директора к ним.

В службе безопасности работали простые отставные мужики. Соль земли в каком-то смысле. Прямые и бесхитростные, местами наивные. Но Титан взял на карандаш и их. Уж слишком возбуждались от своей возможности поиграть в чёрное зеркало.

Для первого дня достаточно. На завтра — встреча с агрономом. Титан ждал с нетерпением изучить сельское хозяйство. Опыта в этой отрасли у него не было. В целом сказать, что у него был богатый опыт — вообще переоценить ситуацию. В среду — встреча по проекту в офисе «Компелянц Аудишенинг».

Всё расписано. План намечен. Можно приступать. Титан в сопровождении Вениамина отправился к выходу. Рабочий день аудитора ещё не был закончен. Он всегда сам планировал свои задачи, учитывая, что работает почти без выходных. Его путь лежал в сторону метро. Ближайшая станция — «Ракетная-Восток». Дальняя, но вполне удобная ветка метрополитена. Путь домой займёт всего полчаса.

Широкие промышленные аллеи города увязали в бетоне и грязи здешних улиц. Реклама, бойко зазывающая на курочку-гриль, мерцала на аэростате высоко в воздухе. Панельные домики этажей в пять-семь были оклеены кислотными плакатами с предложениями интим-услуг, быстрой подработки, сайтами в чёрных списках Минпросвещения. На фасадах зданий кричали вывески «Ломбард. Выкуп. Дорого. Покупаем золото и технику», «Займи сейчас, плати потом! Ярмарка быстрых займов», «Химчистка. Очищаем даже вашу совесть!».

Ржавчина решёток путалась между расписанными вандалами старыми стенами, за углом которых можно было купить вейпы-вонючки. Из уличных стоков валили клубы дыма прорванной канализации. Дети без присмотра ходили кругами по детским площадкам, обсуждая взрослые шоу, и попутно играя в войнушку. Мимо прошли девочки лет двенадцати. Все раскрашенные, с разноцветными волосами, яркой помадой и агрессивным макияжем. Одевались они в облегающие сетчатые чёрные костюмы как распутные девицы. «Срам!» — возмутился про себя Титан.

Мимо пронеслась группа детей на самокатах. На скорости машины! «Самоубийцы! И куда родители смотрят?!» — продолжал сокрушаться он. Дальше за углом в мусорках шуршали бездомные. Запах помоек врезался в нос брезгливого мужчины. Серые грязные люди расселись вдоль стен домов, протянув беспомощно ладони. Человек в тёмно-зелёном костюме с портфелем стыдливо прошёл мимо. «Сами себе помогите!» — кривлялся он в мыслях.

Скрипучие качели и сгнившие деревянные домики возле игровой песочницы после захода солнца служили местом обитания пьющих подростков. Отсюда обилие бутылок и пустых бачков из-под курилок. Иногда попадались использованные шприцы и презервативы.

Титан смотрелся странно в этом угрюмом месте. Но заходящее солнце вносило нотку радости в тусклый райончик. Он подкрепил своё настроение шуршащей конфеткой в виде тыковки. Жить бы ему здесь не хотелось. Его дом было не сравнить с подобной дырой. В пасмурную холодную погоду здесь только пить водку и заказывать пиццу, сидя дома, боясь выйти на улицу. Он прошёл мимо рыночка и бойких торговых рядов, где продавали овощи, крупу да страшную рыбу гости Конфедерации.

Дикие кошки и собаки окружали выход мясной лавки, покорно ожидая обрезков и костей. Не было гарантий, что эти бездомные животные не станут людоедами поневоле, настигнув испуганную первоклашку в тёмной аллее. Или же — не окажутся на разделочном столе в местной лавке с яркой вывеской «Свежее мясо». А лучше «Сочное мясо» — так Титану нравилось больше.

Парень свернул за угол квартала и вышел к метро. Он распахнул стеклянную дверь павильона и стал спускаться по ступенькам вниз. Из подземки потянуло приятной прохладой: внутри работали освежители и кондиционеры. Он любил этот запах, он чем-то напоминал свежесть после дождя. Желтоватый свет отливался в глазурной плитке, ровно уложенной по стенам и полу. Цепкие резиновые коврики впивались в спешащую обувь горожан, не давая им скользить. По стенам красовались рекламные постеры со свежими фильмами, сериалами и компьютерными играми. Взгляд Птенцова замер на постере «Dungeons & Conquest»¹. Это современная многопользовательская ролевая игра, по которой скоро в Персии пройдёт чемпионат мира «Atomic Kings 99»².

Мимо прошла симпатичная девушка в голубых очках и гарнитурой с кошачьими ушками на голове. «Миленькая», — подумал Титан, едва не сворачивая себе шею.

Из динамиков станции доносился голос женщины-робота: «Вниманию пассажиров: метро является транспортом повышенной опасности. Будьте осторожны при выходе на перрон и посадке в вагон. Будьте вежливы: уступайте места пожилым, инвалидам и пассажирам с детьми. Соблюдайте чистоту: уважайте труд работников Кремлёвского Метрополитена».

Тяжёлый подвижной состав метро вылетел из серого тоннеля, визжа искрящимися рельсами. Титан вошёл в полупустой вагон. Раздалось объявление: «Остановка — „Ракетная-Восток“. Осторожно, двери закрываются. Следующая остановка — „Выхо́дькино“». Сев на промятое сиденье, он достал небольшую бумажную книжку. В его руках мистический детектив «Меланхолия. Перерождение» пера Игоря Тюльпанова. Он любил читать, погружаясь в выдуманные миры. «И откуда у людей такая фантазия, чтобы написать целую книгу? Этот парень — гений!» — думал про себя Титан, пожирая глазами бледные страницы печатного текста. Ему её посоветовал Берлиндо. Народа ещё было не очень много. Час пик наступит минут через сорок.

Благополучно доехав до нужной станции «Набожные Пруды», Титан выбрался из поезда и привычным маршрутом вышел к своей улице. Вокруг шумели такси, автобусы, мотоциклы. Поднялся ветерок, насыпая в глаза и рот песок. Старые газеты и пластиковые фантики кружились в вальсе экологической катастрофы. Заголовки с каждым днём становились всё загадочней и пророчески пугающими. Пешеходный светофор впереди загорелся зелёным.

«Кибер-клуб Убежище» — сияла вывеска небольшого компьютерного кафе. Неоновая надпись мерцала ядовитым голубым, зазывая молодых людей. Внутри расставлены обеденные столики с красными стульями. Пестрят игровые плакаты, мониторы, транслирующие киберспортивные мероприятия. На цокольном этаже — игровой видео-клуб. Парни с зализанными на стиле волосами играли в бильярд. Настоящий, не компьютерный. Они ели сэндвичи и запивали ванильным латте из растительного молока. Звучала динамичная музыка из современных молодёжных плейлистов. Воздух внутри был свежим от кондиционеров, но жутко накуренный клубничным дымом. Вкус сезона. Титан ненавидел вонь сгорающих электронных парилок. Они пахли мясными шкварками и пеплом. Но голодная молодёжь выкуривала их досуха, пока огонь не попрёт.

«О, мистер-директор, привет!» — поздоровались с улыбкой парни за бильярдным столом. Ребята носили разношёрстные футболки и простенькие джинсы, а их кроссовки при походке сияли яркими цветами. Образ дополнялся юношескими прыщами, татуировками и модными очками с маркетплейсов.

«Здоров, парни», — поднял руку Титан. Он прошёл к барной стойке. Молоденькая бариста и по совместительству — администратор кафе, заваривала в машинке кофе.

Чёрные дреды. Худая, бледная от нехватки солнца, невысокая. В просторной красной клетчатой рубашке с закатанными рукавами, которые прикрывали её пёстрые татуировки. Накачанные силиконовые губы пухли под пирсингом. За ней стоял высокий яркий холодильник с фирменными напитками. Все этикетки чёрно-кислотные. Перед ней — ручки-краны с пивом и газировкой. Химия сплошная. Титан это не переваривал.

«Здоров, Тит», — крякнула постоянному клиенту девушка. Так его называла только мама. Гость не вызывал у администратора никаких эмоций. Перед ней лишь знакомое кислое лицо, которое периодически молчаливо заходит поесть и посидеть в углу игрового зала. Его строгий вид не гармонировал с атмосферой заведения.

— Здоров, Марла! — вытянул Титан. Его жутко бесило, когда кто-то его звал сокращённо «Тит», но сказать об этом девушке он не осмеливался.

— Как работа, чего делал? — не отвлекалась от кофемашины девушка. Казалось, ответ её не интересовал.

— Потихоньку. Вот провожу аудит на ферме с названием «Сочное». Вы не покупаете еду оттуда?

— Да хрен знает. Мне поставщики привозят безымянные бидоны по пять литров. Всё может быть.

— Ясненько, — разыгрался аппетит у посетителя.

— Будешь как обычно? — жевала жвачку она, иногда надувая пузыри, что прилипали к колечку на губе.

— Пожалуйста. Оплачу нано-картой.

Парень забился в угловой стол. Снял свой зелёный пиджак, расслабил вельветовый галстук. Через минуту ему принесли тёплый салат с морковкой и соей в склизком соусе, томатный витаминный шейк, и его любимый бургер с каким-то мясом и фасолевыми галетами. Мысли, что эта еда из «Сочное» его не покидали. Но было вполне сносно, учитывая, что это промышленное питание. Вспоминал домашнюю пищу, которой у него уже давненько во рту не было.

Общество его всегда смущало. Он бы с удовольствием заказывал еду домой, будь у него там мощный компьютер, чтобы играть в одиночестве. Но приходится вот так. Благо всё недорого.

Поставив под стол свой портфель и расстегнув потную рубаху, он принялся есть. Включил небольшой телевизор перед собой, чтоб глянуть последние новости. Через какое-то время здесь будет шумно и душно, что спокойно посидеть не получится.

«Сегодня умерла последняя женщина, заставшая войну. Ту самую. „Судный день“, как его назвали в обществе. Столетняя Ирина Плеханова помнила все страсти последствий этой катастрофы. Вот послушаем её воспоминания о тех кошмарных годах…» — вещал телевизор. Включили какую-то сухую бабушку, которая скрипящим голосом рассказывала про ядерные пустоши, голод, как собирали воду и патроны, чтобы выжить.

Ужас. Дальше…

«Вы можете приобрести пару серёжек всего за…»

Щёлк.

«Молодой леопард в национальном парке „Тенеброво“ остаётся одним из самых уязвимых видов…» — приятным голосом рассказывали, как огромная кошка охотится за летающим квадрокоптером.

Витаминный шейк закончился.

Скука. Щёлк.

–…чемпионат по игре «Данженс энд Конквест», как и всегда, проводят ведущие киберспортивные организации. Это будет главное событие этого года в игровой индустрии. Призовой фонд достигнет нескольких миллиардов динаров! Персия готовится к проведению масштабного турнира «Атомик Кингс», который состоится уже через несколько месяцев. Сотни команд со всего света выступят на кибер-арене «Риадат Стадиум» в Басре. Это будет невероятное событие, соединяющее в себе сердца всех континентов! — интервью сменилось красочным роликом из какой-то игры с чарующим закадровым голосом.

— Лучшие команды этого сезона схлестнутся на кибер-арене «Риадат Альмустакбаль»! Не пропустите! «Атомик Кингс 99» — ежегодный турнир, проводящийся уже пятый год подряд! «Данженс энд Конквест» — популярная многопользовательская ролевая игра! Окунись в мир Магии и Технологии, построй свой Клан и приведи его к победе! Выбери орден: Свет, Тьма, Ярость или Природа. Создавай персонажа прямо сейчас, ведь следующим Чемпионом можешь стать ты!

Титан тяжело вздохнул, складывая пустые тарелки на поднос. Перед ним на экране проплывали кадры богатейшего персидского города, что утопал в роскоши стекла, стали, скоростных шоссе, разрезающих дюны. Бархатный сезон конца лета в Персии — лучше не придумаешь. Он вернул грязную посуду и спустился по тёмным ступеням в подвал. Его ждали четыре ряда современных компьютеров в светодиодной подсветке. Пока в зале пусто. В углу его любимое место. Неподалёку — мягкий диван, кресла-массажёры. С потолка свисала тяжёлая красная боксёрская груша. Особо ретивые игроки могли здесь выпустить пар. Прямо при входе в подвал светился холодильник с напитками, шоколадками, чипсами, сигаретками. Лишь приложи чип для оплаты и выбери любимую гадость. Всё что мамка детям запрещает. Суммы символические.

Сев за компьютер с большим изогнутым монитором фирмы «Тафос», что сто́ит баснословные деньги по меркам зарплат людей, Титан стал протирать наушники, мышь и клавиатуру влажной салфеткой. Он точно знал, что по ночам здесь всё тщательно моется. Но на случай. Не помешает.

Уверенными щелчками игрок ввёл своё имя и пароль. Экран преобразился: «Добро пожаловать, Титан_69!» На заставке — нарисованная милая девочка. Куча рабочих облачных папок, фотографий и приложений. И вожделенная иконка «Play Dungeons and Conquest»³.

Не сейчас. Титан лениво открыл папку «Работа» и создал раздел «Сочное», что встал в один ряд с десятком других виртуальных проектов. Принялся готовить отчёт, заполнять формы. Купил ещё кофе и пирожок. «Ваш баланс недостаточен. Сессия остановлена! Обратитесь к администратору или пополните счёт!» — выскочила надпись на весь экран.

«Разоришь меня, блин!» — кряхтел парень, заполняя данные своей нано-карты. Он боялся их сохранять и каждый раз вводил в поле для оплаты заново.

Спустя какое-то время пришли молодые парни с рюкзаками, роликами и скейтбордами. Они шумели и толкались, обсуждая предстоящие отборочные матчи по игре «Данженс энд Конквест», или как проще называет её молодёжь — «ДК». Появилась ещё мелюзга со школы с мороженым, шипучкой и сухарями. От них один писк, мат, мусор и похабщина. Был громкий мальчик, остриженный в горшочек. Он поправлял грязными от сухарей руками толстые линзы своих очков. Мать не раз приходила в компьютерное кафе и ругалась, что он не учит уроки и пропадает здесь часами. Птенцов узнавал себя в детстве. Только его в такие заведения не пускали.

Он включил любимую музыку погромче, но никак не мог сосредоточиться. Аудитор осилил только половину намеченной работы. Плюнул: «Дома доделаю». Шумоподавление наушников не спасало от визгов малышни, что въедались в его мозг.

Зрачки Птенцова расширились. Лёгкая улыбка блеснула на уставшем лице. Всплыла любимая заставка «Данженс энд Конквест». Знакомая до боли музыка на экране загрузки не менялась с запуска игры. Она вызывала тёплые чувства радости, лёгкости и беззаботности. Почти восемь лет он провёл в игре со своими друзьями. Столько не живут.

Выбор персонажа. Красивая женщина-эльфийка в железной броне с шестерёнками, паровыми механизмами и огромной дубиной. Её розовые волосы затянуты в тугую длинную косу, что покачивалась за её спортивной фигурой. Она ждала на фоне какой-то свалки, дыма, кузнечного горнила. Слева снизу была маленькая, но страшная надпись: «Время, проведённое в игре: сто семьдесят пять дней». Дней! Четыре тысячи двести три часа. Лучших в жизни.

«Lady Raye⁴ — войти в игру». Девушка радостно похлопала и тотчас очутилась в красочном виртуальном мире.

— Hi! — сразу написали игроку в личные сообщения.

— Hi-hi — здоровался Титан.

— Raye, you qual for AK this year, got a team? — спрашивал в чате далёкий знакомый, будет ли Рэй пытаться отбираться на мировой чемпионат «Атомик Кингс» и есть ли у него команда. Титан примерно понимал английский язык, даже говорил, но туго. Когда надо, пользовался онлайн-переводчиком.

— Да, есть. «Ночные Сталкеры». Эта команда — моя. Спасибо!

— Понял, мы ищем лекаря на рейтинг 3000, я вспомнил сразу про тебя. Думал позвать в «Ядрёну Мощь».

— Извините. Мы сформированы. Через неделю подаём заявку, — отказывал Рэй.

— ОК удачи!

— Увидимся!

В голосовой канал зашли его товарищи. Двоих он знал лично: они порой по вечерам собирались пить пиво и обсуждать игры. Титан употреблял мало, но веселье с ними разделял. Его дедушка спился много лет назад. Он умер в больнице, когда внучок был совсем беспамятным. Титан всегда был осторожен с выпивкой из-за этого.

— Здорова! — радостно воскликнул Титан, перебивая крик молодёжи на заднем фоне.

— Рэй, чувак, привет! — говорил вар-лидер — глава их небольшой группы из пары десятков человек — клана. Он был главным. А также был неплохим другом Титана в реальной жизни. Большой, невысокий, с плоским лицом. Всегда ходил в грязной одежде, даже если она была стираной или новой. Занимался в школе тяжёлой атлетикой, но бросил из-за здоровья. Однажды, здорово выпив, начал с Титаном играться как со щенком, подбрасывая и валяя его. Тот обижался, демонстрируя синяки на своих худых руках. Обидчик после этого дико извинялся и носил шоколадки. Виртуальные. В свои тридцать друг перебивался с работы на работу и жил в бывшем университетском общежитии. Все деньги уходили на развлечения и технику, от которой он фанател. Звали его Клаус. В игре никнейм — Xam maX, а для своих — Хам Макс. Главный защитник и воин в коллективе.

— Заходи, мы ждём тебя! — приглашал Brut Lemeris (Брут Лемерис). Второй друг Титана. Избалованный и хитрый, учился в хорошем колледже, маменькин сынок. Высокий, надменный. Лет двадцати. Носил брекеты и мазал руки кремом. Считался богатеньким, иногда платил за друзей, правда, с неохотой. Противный тип — уважал только своих. Встречался с какими-то легкодоступными глупыми девочками, которые считали его намного лучше, чем он был на самом деле. Любитель чего поинтереснее выпить и покурить. Зовут его Сарай. Хитрый разбойник, атакующий со спины.

Были ещё двое с ними в тесной группе, хорошие ребята, но из других городов. Охотник — Charli Dakkas (Чарли Даккас) и Маг — Storm_X (Шторм Х, но все звали ласково «Штормикс»). Терпеливые, надёжные. С ними всегда комфортно играть. Парни мечтали о встрече в реальной жизни. Чарли был дядькой постарше: у него уже были дети школьного возраста. Шторм, судя по голосу, как раз годился в сыновья Чарли, над чем ребята шутили, но не обижали парнишку. Он очень хорошо играл и был верным другом.

— Значит, Рэй как раз подошёл, отлично! Объявляю план на неделю! Будем готовиться к участию в «АК» и пытаться бороться за призовые места, — вступил Макс. — Задача минимум: удержание рейтинга в три тысячи. Отрабатываем на боссах тактику, затем элемент сражения на арене. Отвечаю за монстров и подземелья я, а Брут за битву с игроками. Мы должны вынести «Фотон» и «Квантовый Взлом» из турнирной сетки. Это принципиальный вопрос. Их гномы будут страдать!

— Хорошо исполняют, зараза… — раздражался Шторм, оценивая потенциальных соперников.

— Блин, парни, работы на неделе много. Я постараюсь! — включился в обсуждение Рэй. Героиня оседлала свой железный мотоцикл, доставшийся ей с редкого достижения в игре. Игрок решил прокатиться по Парку Элизы — вдоль холмов по живописным горным дорожкам, на обочине которых бродили зомби и вурдалаки. Они были ему не страшны. Рэй призывал в бою турели и устанавливал мины, прикрываясь щитами, и с лёгкостью расправлялся с любыми тварями. Мимо пролетел игрок чужой фракции — человек! Он напал на эльфийку Рэя из-за спины, в то время, когда та дралась с зомби, что мешал ей собирать целебные травы для зелья.

Удар, ещё удар. Человек призвал слизняков и скелетов, чтобы те сыпали проклятья на Рэй и медленно выпивали её здоровье.

— Пацаны у меня ПВП!⁵ — вскрикнул на весь клуб Титан. — Это Сто́мак, платиновый игрок. Он меня не пробьёт, я поживу. Спасайте! Я у храма на горе в Парке. Бегом!

— Летим, собираемся!

— Открывай портал, Шторм!

Рэй дрался аки лев львиный. Потреблял зелья, батарейки, подпитывал себя заклятьями. Призывал новые пушки, щиты, бросал в неприятеля динамит. Ладони вспотели. Он что-то кричал на весь клуб.

Игра про сражение людей, эльфов, орков, нежить и других чудиков. Про разные кланы в эпоху стимпанка, магии, двигателей и дирижаблей; и про победы над сказочными монстрами. Игроки боролись за контроль над миром Триира. Устанавливали свои цитадели, заставы, сражались за ресурсы. Создавали и развивали персонажей разных ролей. Были и защитники — они же «танки», лекари — они же «хилеры», прочие атакующие и поддерживающие классы на любой выбор.

Неприятель бесцеремонно напал на эльфийку-инженера — игрока лечения и поддержки. Враг выше уровнем, мощнее. Рэй — «Платина 200», а атакующий в одиночку Стомак — «Платина 900». Одолеть его будет тяжело. Титан прекрасно понимал, что если в игре погибаешь, то всё твоё текущее снаряжение персонажа теряется и часть достаётся противнику. Придётся снова тратиться на экипировку и добывать ресурсы. А времени не было — «АК» уже вот-вот. Тогда вариант номер два — покупать за реальные деньги — крипто-лепты. Этого Рэй не очень хотелось. Тем более что перед турниром Титан потратился на редкий молот и не собирался его терять.

Десять процентов здоровья. Эльфийка оглушена, не может двигаться. Энергия на нуле. Раны смертельные. Защитные заклятья и броня разбиты. Титан с ужасом смотрит на происходящее, в тишину задавая лишь один немой вопрос: «Где вы? Мне нужно помощи!»

Тут вмиг ворвались четыре товарища откуда ни возьмись. Они напали единой группой на обидчика. Стомак не продержался и минуты, пав в неравном бою. Он сыпал оскорбления в чат, обещал мести и переехать их катком, передавал привет их мамашам.

— Хорошее начало вечера, молодцы! — улыбался Рэй.

— Никто не посмеет трогать «Ночных Сталкеров»! — выпячивал грудь Макс.

— Вау! Ты видел, что с него выпало? «Кинжал Проклятого Леса» третьего грейда⁶! Да он стоит как весь мой персонаж! — радовался тонким почти женским голосом Шторм.

— Бери его себе про запас. Будет козёл знать как нападать на одиноких беззащитных лекарей, — подводил итоги боя Макс, уступив дорогущий кинжал Шторму. Лидер клана мог его продать на чёрном рынке и купить себе еды на месяц, или какую-то побрякушку, но братишка важнее. Они же — банда. Готовятся на чемпионат. А такой подарок — в самый раз.

Тут Рэй обернулся на тишину компьютерного зала и с удивлением обнаружил, что с десяток юношей стоят за его спиной и, нервно пожёвывая чипсы, заворожённо смотрят за игрой.

— Фига себе, ты пережил топ—три некро!

— Ну и команда у него…

— Чё с него выпало, лут⁷ покажи! — восхищался один из школьников. Он чуть на колени к Рэю не залез.

— Я заснял, чуваки! Выложу ролик на моём канале! Это нереально круто! — пищал другой.

В этот вечер группа «Сталкеров» отправилась в подземелья Монастыря Кентран для битвы с боссом Достафом. А затем провели сражение за союзную крепость, на которую напали игроки из клана «Конг-Ле». Опасные ребята, но биться толком не умеют.

— Ладно, я пойду, на сегодня всё. Работы завтра много… — потирал усталые глаза после успешного боя Титан. Время десятый час. Ещё успевал поработать.

— Блин, Рэй, ещё надо бы ключи закрыть и зачистить подземелье в восьмёрке, ну без тебя никак, братан. Нам сейчас хилера искать вообще не вариант. Останься на часок, — спокойно просил Хам Макс.

— Клаус, — обращался по имени игрок, когда вопрос был серьёзным, — мне вставать рано, бро. Завтра продолжим. До отборочных есть время, мы успеваем.

— Ну как знаешь. Нам опять с Чарли искать замену. Ну ладно что уж, — вздыхал напряжённо лидер группы.

К этому моменту компьютерное кафе превратилось в обезьянник. Куча ребят, девчат, все играли, смотрели фильмы, курили, общались. Старшеклассники покупали алкогольные коктейли тайком тем, кто помоложе, и не имеет чипа взрослого.

Титан устало вышел из клуба, попав в привычные тёмные закоулки своих дворов. Ещё играла детвора на закрытой придомовой территории. Пинали мячик, слушая рэп на переносном магнитофоне. Он поднялся по уличным ступеням мимо ухоженных клумб. По участку ездил небольшой дрон в виде блинчика, ухаживая за газоном. Проходящие с детьми соседи радостно поздоровались.

«Добро пожаловать!» — раздался голос виртуального помощника в подъезде. Титан поднялся на тринадцатый этаж, подошёл к своей квартире. Мягкая обитая дверь приятно прожужжала, пропуская хозяина домой. «Свет!» — дал команду Титан. Включились дорогие ажурные бра и дизайнерские точечные светильники. Тихонько зажужжал кондиционер, подавая в комнату свежий воздух с настройками «Запах после дождя». За окнами пейзаж сменился на средневековый город в долине. Заиграла атмосферная расслабляющая музыка с приятным женским вокалом.

Титан скинул вещи в ящик для белья — машинка сама постирает и погладит всё за ночь в щадящем режиме. Включился прожектор под потолком, проецируя на стену матч между кибер-командами по виртуальному футболу. В нём игроки стоят в специальных шлёмах и бегают по площадке на месте.

Аудитор принял расслабляющую ванну с мятной пеной, попутно оставляя заметки по работе в голосовом ассистенте. Закончив нежиться в тёплой воде, он вылез, надел халат вишнёвого цвета и тапочки. Перед зеркалом с контражурной подсветкой он нанёс на лицо защитный крем, улыбнулся себе белыми зубами. Вышел на мягкий ковёр своей гостиной. Уселся на коричневый диван квадратной формы, выполненный по индивидуальному заказу. Пролистал на планшете мигом последние новости. Ничего важного. На экране в тот момент какой-то футболист невероятно радовался забитому голу, снимая с себя очки виртуальной реальности и кидаясь обниматься с командой. Справа бежала строка чата зрителей. Одни поддерживали футболиста, посылая сердечки и смайлики, другие же, наоборот, осуждали и злились, выкрикивая нецензурные слова, что закрывались на трансляции звёздочками.

Он улыбнулся, но лениво переключил на новости бизнес-аналитики:

«…в третьем квартале мы ожидаем ускорение роста ключевых ресурсных игроков. Рост цен, подогреваемый инфляцией и дефицитом трудовых кадров на рынке, скажется особенно жёстко на перерабатывающем секторе…»

В такой напряжённый вечер Титан позволил себе бокальчик элитного виски со льдом, правда старался этим не баловаться. Выставив ноги на мягкий пуфик, он не почувствовал, как задремал под звуки телевизора, что становились всё тише.

Про отчёты даже думать забыл.

А где-то в особняке в престижном районе среди вековых сосен у камина беседовали два серьёзных мужчины. Дубовые чурбаки, помнящие мир до ядерной зимы, томно хрустели в жаре печи иногда щёлкая хлыстом в мягком огне. На такие выстрелы две породистые борзые — серая и белая, тревожно водили ухом, не отвлекаясь от лежания подле ног хозяина. Большой мужчина в шёлковом фиолетовом халате с фамильным гербом «Ста́рицев» неспешно качался в кресле-качалке ручной работы. На его коленях лежал плед из овечьей шерсти. Человек крутил прозрачный стакан, в котором остывал импортный виски со льдом.

— Значит, говоришь, проблем не будет? — низким голосом проговорил хозяин особняка, промывая алкоголем рот, как бальзамом для рта.

— Да что вы! Нет! Всё состоится, как и договаривались, — прозвучал знакомый голос в тёмной гостиной. Со старых дорогих картин взирали античные лица. В их блаженном взоре читалась лёгкость и красота ушедшего времени, а застывшая краска трещинами ловила реактивную пыль. Служанка иногда по незнанию проходилась по ним пипидастром, тревожа произведения вековой давности стоимостью в миллионы крипто-лепта.

— Отелло Тимофеевич, я надеюсь на поддержку в этом вопросе. Будьте честны, если где-то трудности или задержки — лучше скажи мне об этом, чтобы я заранее не тешил в себе надежду, а смог подстроиться. Ну ты понимаешь, — хозяин высунул крепкую руку в перстнях из-под пледа, и тотчас худые собачки подбежали к нему и принялись облизывать грубые толстые пальцы.

— Какие трудности? Мы обсудили все детали, а дело за малым. Не беспокойтесь! — уверял хозяина Отелло.

Они выпили виски, чокнувшись за успех в предстоящей грандиозной сделке.

— Мне бы твою уверенность, что он так просто сдастся. Я бы не сказал, что это «детали». А мне, как ты понимаешь, не нужны трудности… А, кстати! Саша мне сказал про некоего аудитора, что ты пригласил на ферму. Зачем тебе эти выкрутасы?

— Чтобы было убедительней. Берлиндо — руководитель этой конторы — обещал, что всё будет как надо. Инициатива должна исходить не от меня, сами понимаете, — уверял директор «Сочного».

— Хитро, соглашусь. Он в курсе?

— Берлиндо? Нет. Обсуждалось, но поверхностно. Ему ни к чему. Аудитор — вряд ли. Но, мне кажется, он преподаст всё как нужно. Учитывая, что он не первый проверяющий за время работы предприятия. Ведь раньше работали ваши люди. Подозрений у коллектива он не вызовет, гарантирую!

— Понимаю. Может, мне подключить мой административный ресурс? Поговорить с этим аудитором? Максимально доходчиво, разумеется. Или, наоборот, припугнуть, если потребуется, — ухмылялся хозяин, делая затяжку доминиканской сигары.

— Нет, это лишнее. Там очень странный товарищ. С порога начал предъявлять моему заму за плохой ремонт в туалете, представляете? А на вступительном слове сказал всем, что если не будут помогать, то он их всех уволит через меня. Мне главбух потом на уши так присела, думал не выпровожу! Молодой, весь из себя — я бы пока повременил.

Отелло запил тяжёлые мысли дорогим напитком. Человек в халате развеселился:

— Ха! Когда-то и я таким был, да и ты, уверен, тоже!

Тут подошёл его помощник в опрятном костюме и белых перчатках. Подал таблетку со стаканом воды и дал вдохнуть баллончик с лекарством. Хозяин натужно закашлялся. Прогнал парня, проклиная всю эту химию. Отдышался, подытожил:

— Ладно, Тимофеич, поверю тебе. Но если мне что-то не понравится, или я заподозрю, что ты хочешь соскочить, или Берлиндо этот будет совать свой нос куда не положено, я приму карательные меры… Всё. Иди.

Катт кивнул, поставил недопитый стакан виски и молча вышел через дверь террасы, возле которой дежурили два крепких мужика в деловых костюмах и с автоматами за спиной.

— Подборку на этого типа навёл, Саш? — спросил хозяин.

Молодой мужчина в огромных окулярах появился из тени гостиной. Трясущейся рукой поправил очки и протянул в руку шефа сухую бумажную папку. Он тихонько уселся в кресло, где только что был Катт, заявляя деловым тоном:

— У меня всё готово.

— Молодец, — хозяин раскрыл папку с фотографией Птенцова. — Не нравится мне это. Организуй Борю, пусть подтащит своих бойцов и глаз не спускает со всей этой шайки. Особенно с этого… Аудитора.

— Да, господин. Будет сделано! — запоминал Саша.

У особняка на парковке Отелло ждали люди в чёрных машинах с тонированными стёклами. Возле них нервно курили бритые парни в кожаных куртках, татуировках, со спортивными сумками. Это был не тот коллектив, что работал в «Сочном». Катт был зол и обеспокоен, резко уселся в машину, громко хлопнув дверью. Внутри сидела бледная секретарша. Водитель неспешно стал выруливать на выезд.

— Виза, звони Михалёву, пусть утром, нет, сейчас же, наводит мне все справки по поводу этого Птичкина! — грозно дал указание симпатичной девушке босс. Она сидела рядом, сжимая блокнот и бумаги на неровных худых коленках. Отелло с хрустом распечатал бутылку горной воды, запил обезболивающее.

— Да, слушаюсь. Только… — робко говорила Византина накрашенными губами.

— Что ещё? — рыкнул Отелло.

— Птенцов он, Птенцов.

Примечания

1

Англ. Данженс энд Конквест — Завоеватель Подземелий.

2

Англ. Атомик Кингс 99 — Ядерные Короли 99-го.

3

Англ. — Играть в Данженс энд Конквест.

4

Леди Рэй.

5

Англ. PVP (Player versus Player) — Игрок против Игрока.

6

От англ. grade — класс, ступень.

7

От англ. loot — добыча.