Тайны не умирают

Мелинда Ли, 2019

В одном из домов города Скарлетт-Фоллс посреди ночи происходит стрельба. На месте преступления находят тело бывшего помощника шерифа и все улики ведут к его приемному сыну Эвану. Сам юноша бесследно исчезает, и шериф, ведущий расследование, уверен, что именно он совершил преступление. Ланс просто не может остаться в стороне от дела, когда мать Эвана умоляет его о помощи. Но действительно ли Эван является жертвой, как пытается убедить всех его мать, или же «дурная кровь» сделала из него жестокого убийцу? Время на исходе, а дело заходит в тупик. Морган Дейн и Лансу Крюгеру вновь предстоит убедиться – старые тайны никогда не умирают.

Глава седьмая

Морган прочла фамилию, написанную над почтовым ящиком, и посмотрела в свои заметки.

— Дом сто двадцать семь. Тина сказала, что здесь живет Джейк О’Рейли, но на ящике написано «Дункан».

— Сейчас разберемся, — Ланс свернул на длинную подъездную дорожку. Джейк О’Рейли жил на небольшой ферме на самой окраине Скарлет-Фоллз. Окинув взглядом скотный дворик, увязший в грязи, Морган потянулась к заднему сиденью и достала оттуда сапоги, которые всегда возила с собой на случай ливней, и переобулась в них.

У Ланса зазвонил телефон, и он взял трубку.

— Шарп, вы на громкой связи.

— Я просматриваю данные по телефонной активности Эвана, — сообщил Шарп. — За последние две недели ему поступило семь звонков с номера, зарегистрированного на некоего Т. Нельсона. Сообщений никаких. Только звонки. При том, что в остальном Эван предпочитает общаться письменно.

— А раньше ему с этого номера не звонили? — уточнила Морган.

— За последние два месяца — нет, — ответил Шарп. — Мне еще предстоит прочесть несколько сотен сообщений, но все же спросите у друзей Эвана, не знают ли они, кто такой этот Т. Нельсон.

— Спасибо, Шарп! — Ланс завершил вызов и открыл дверь. Морган вышла из машины и осмотрелась. На горизонте собирались мрачные тучи, угрожая вот-вот излиться дождем. Неподалеку от дороги белел двухэтажный фермерский домик. За ним, посреди хозяйственных построек находилась большая конюшня. Участок земли, раскинувшийся вокруг, был аккуратно поделен на загончики для скота. В душном воздухе повис запах навоза и свежескошенной травы. У Морган защекотало в носу, и она чихнула.

Неподалеку послышался перестук копыт, и Морган, резко обернувшись, увидела, что к заборчику, неподалеку от которого припарковался Ланс, бегут три стройные лошади. Они сбавили скорость и загарцевали на месте, фыркая и взбивая копытами грязь.

— Чем могу помочь? — поинтересовался мужчина, выводя из сарая красивого черного скакуна. Незнакомец оказался даже выше Ланса, хотя того никак нельзя было назвать лилипутом.

Из кустов выскочил кролик. Черная лошадь испуганно подпрыгнула и приземлилась, неуклюже расставив ноги и округлив глаза.

— Вы заходите, не бойтесь, — сказал мужчина, потянув за уздечку.

— Мы бы хотели поговорить с Джейком, — крикнул ему Ланс.

Лошадь заржала.

— Погодите минутку. Я сейчас вернусь, — пообещал здоровяк и повел лошадь к одному из просторных загонов, где ее уже ждали три других скакуна. Он зашел в загон и отстегнул поводья от уздечки. Лошади тут же принялись здороваться, дружелюбно соприкасаясь носами и потираясь друг о друга мордами, а потом повернулись и радостно убежали вдаль.

Мужчина вышел из загона, закрыл за собой ворота и направился к Лансу и Морган. Его джинсы и высокие кожаные ботинки были все в грязи. На футболку с логотипом морской пехоты США налипло сено. А на руке Морган заметила татуировку с надписью «Semper fidelis»^[3].

— Я бы вам руку пожал, да не хочу вас испачкать, — сказал он. — Поскорее бы уже прекратились эти дожди, а не то мы просто потонем в грязи.

Ланс протянул ему свою визитку.

— Вы — мистер О’Рейли? — уточнил он.

— Нет-нет. Меня зовут Стив Дункан, — ответил здоровяк и нахмурился, пробежав взглядом текст на визитке. — Вы — частный детектив? У Джейка какие-то проблемы?

— Нет, мы просто хотели задать ему несколько вопросов, — пояснила Морган, окинув территорию взглядом в поисках других людей и машин. Неподалеку от дома она заметила старенькую «Хонду».

— А родители Джейка здесь?

Дункан усмехнулся.

— Не-а. А почему вы спрашиваете?

— Мы ищем Эвана Мида, — пояснил Ланс. — Он пропал. А я — не просто детектив, но и его хоккейный тренер. Мы очень за него переживаем.

— Увы, ничем вам помочь не могу, — покачав головой, ответил Дункан. — Не знаю я никаких Эванов Мидов.

— Эван — близкий друг Джейка, — сказал Ланс. — Мы бы хотели с ним поговорить. Может, он подскажет, где искать Эвана?

— Я не знаю никаких друзей Джейка, — сказал Дункан, доставая из кармана мобильник, а потом с изумительной скоростью, учитывая существенную разницу в размерах между его пальцами и крошечной клавиатурой, набрал и отправил сообщение. Ответ пришел через несколько секунд.

— Он у себя в комнате, делает уроки. Сейчас он выйдет.

— Мы бы хотели поговорить с родителями Джейка, — уточнила Морган. — Вы не знаете, где их найти?

Дункан убрал телефон в карман.

— Папашу своего непутевого Джейк уже лет десять не видел, — сказал он. — А мама одно время жила со мной, но бросила нас обоих в прошлом году.

— При этом Джейк остался у вас? — удивленно переспросила Морган.

— А она и не предлагала ему иных вариантов, — с презрением пояснил Дункан. — Она упорхнула тайком, пока он был в школе. И я его пожалел. Ему больше некуда было пойти, — сказал он, скрестив на груди мускулистые руки. — Парень он неплохой. Да, раньше он частенько нарывался на неприятности. Но что с него взять — его матушка ведь только и делала, что бухала, закатывала истерики и била его. Без нее ему гораздо лучше. Когда она сбежала, я сказал ему: если хочешь, оставайся, но сперва выбрось из башки всю дурь. Желаешь и дальше выкидывать всякие фокусы — катись отсюда. Но если хочешь жить со мной, ты должен мне помогать, чтобы не быть нахлебником, и не лезть на рожон. И он ко мне прислушался. С тех пор мы неплохо ладим.

— Благодарим за помощь, — сказал Ланс. — Скажите, а во сколько Джейк вернулся домой прошлой ночью?

— Чего не знаю — того не знаю, — отозвался Дункан. — Я рано ложусь спать. А как он вошел — я не слышал. Его комната находится в другом конце дома.

— А обычно вы слышите, когда он возвращается?

— Нет, — Дункан покачал головой. — У него одна обязанность — не опаздывать в школу. В остальное время он волен делать, что хочет. Главное — чтобы мне не начали жаловаться на его прогулы. А уж устал он или нет — дело не мое.

Дверь распахнулась, и на пороге фермерского домика появился долговязый подросток. Он проворно спустился с крыльца, но, заметив Морган и Ланса, настороженно замедлил шаг, а приблизившись к незнакомцам, вопросительно посмотрел на Дункана.

— Тут вот твоего приятеля Эвана ищут, — пояснил Дункан.

Джейк облегченно выдохнул.

— Если позволите, я вернусь к работе, — сказал Дункан, обращаясь к Лансу и Морган, а потом добавил Джейку: — Веди себя прилично. Когда закончите, почисть стойла. Ужин в шесть.

— Есть, сэр! — отозвался Джейк.

Дункан направился к конюшне.

— Здравствуй, Джейк! — поприветствовала парня Морган и протянула ему руку. — Меня зовут Морган, а это — Ланс. Мы дружим с семейством Ноксов.

— Я вас знаю, — заметил Джейк, глядя на Ланса. — Вы — хоккейный тренер.

— Все так, — подтвердил Ланс. — А еще я частный детектив. Мы пытаемся отыскать Эвана.

— С шерифом я уже разговаривал. Он приходил к нам в школу. Директор меня прямо с урока забрал, — мрачно поведал парень. — Одноклассники решили, что меня арестовать хотят.

— Как это унизительно, — сочувственно сказала Морган. И о чем только думал шериф, когда решил опозорить подростка на глазах у сверстников? Доверительного содействия такими методами точно не добиться.

— Не то слово, — невесело кивнув, ответил Джейк. — А про Эвана я ничего не знаю. Последний раз мы виделись прошлой ночью.

— Можно задать тебе несколько вопросов? — спросила Морган. — Нам кажется, что шериф мог кое-что упустить.

— Ну ладно, — сказал Джейк, спрятав большие пальцы в карманы джинсов.

— Расскажи, как прошел вечер понедельника, — попросила Морган. Она решила начать с общих вопросов. Односложные ответы ей были сейчас ни к чему.

— Я забрал Эвана около семи. Мы поехали в школу, на шоу талантов, но там была просто скука смертная, и мы быстро ушли, — начал Джейк, а потом добавил, нахмурившись. — Эван не хотел возвращаться домой.

— А почему, не знаешь? — уточнила Морган.

— Нет, — Джейк покачал головой. — После воскресной встречи с отцом он был совсем не в настроении, но отказывался это обсуждать.

— А как он вообще относится к родному отцу? — спросила Морган.

— Да он просто терпеть его не может и страшно злится, что от него тут ни хре… точнее, ничего не зависит и что приходится с ним встречаться. Отец ведь уже угрожал, что засудит мать Эвана и лишит ее каких-то там прав…

— Родительских? — уточнила Морган.

— Кажется, так, — подтвердил Джейк, размазывая грязь носком ботинка. — В общем, после школы мы поехали к озеру и немного там потусовались. А около половины первого я закинул его домой.

— А что за озеро? — подал голос Ланс.

— Озеро Скарлет, — ответил Джейк. — Оно как раз недалеко от школы. Там еще пляж есть.

— Я его знаю, — сказала Морган. Ее дочкам очень нравилась площадка, расположенная неподалеку.

— А когда ты привез Эвана домой, тебе ничего необычного в глаза не бросилось? — спросил Ланс.

Джейк пожал плечами.

— Что, например?

— Машины на обочине. Незнакомые люди, — начал перечислять Ланс, загибая пальцы.

— Та улица всегда заставлена машинами. Необычных среди них я не заметил.

Ланс нахмурился.

— А людей на улице не было?

— Нет, сэр.

— А где, кроме того самого озера, может быть Эван? — спросила Морган, но, поймав непонимающий взгляд Джейка, уточнила: — Есть у вас с ним еще излюбленные местечки?

Джейк задумчиво повел плечом.

— Мы иногда в боулинг ходим и в зал с игровыми автоматами. Но особых денег у нас нет, да и времени мало. Я по выходным в продуктовом магазине подрабатываю, а еще мне надо помогать по хозяйству, — сказал он и выразительно посмотрел на конюшню. — Могу я уже идти? Мне еще стойла чистить.

— Последний вопрос. Тебе не знаком человек по имени Т. Нельсон?

— Нет, но я знаю, что Эван встречается с девчонкой по имени Райли Нельсон, — поведал Джейк, переминаясь с ноги на ногу, и достал телефон, чтобы посмотреть, сколько времени.

— А где можно найти эту Райли? — спросила Морган.

— Она работает в городе, в кафе «Пицца от Тони», — сказал Джейк, сделав шажок в сторону сарая.

— Спасибо за помощь! — поблагодарил Ланс и протянул парню свою визитку. — Позвони, если еще что-нибудь вспомнишь.

— И, если Эван выйдет на связь! — добавила Морган. — Я адвокат и могу ему помочь в случае чего.

— Хорошо, мэм! — Ланс спрятал визитку в карман и направился к конюшне.

А Морган с Лансом вернулись к машине.

Морган вытерла подошвы о траву.

— Выходит, Эван совсем не в восторге от встреч с отцом, навязанных судом, — сказала она, переобуваясь в туфли, и поставила сапоги на резиновый коврик, которым был выстелен пол машины, и только потом забралась внутрь.

Ланс немного потопал, стряхивая с ботинок землю, и сел на водительское сиденье, не обращая внимания на грязь, которую сбросить не удалось.

— Еще у него появилась девушка, о которой он не рассказал маме, — добавил он.

— А за Джейком, по сути, нет никакого надзора. Дункан вообще не следит, где парня носит и чем он занят.

— Судя по всему, у них не слишком нежные отношения, и Дункан дает Джейку слишком уж много свободы, но Джейк ведь ему доверяет, — заметил Ланс.

— Твоя правда, — сказала Морган, думая о том, что Джейку очень повезло. Его судьба могла сложиться гораздо хуже. — И все же за подростками необходим надзор. Дункан дает ему пищу и кров, но при этом его не заботит, во сколько парень вернулся — и вернулся ли.

Джейк, судя по всему, был Дункану не слишком-то интересен.

— С Дунканом парень в безопасности, но приходится придерживаться определенных правил. Послушание ему не повредит. Если мать и впрямь его бросила, то выбора у него все равно нет.

— Это верно… — за время работы прокурором Морган повидала немало детей, чьи судьбы были изломаны воспитательными учреждениями и приемными семьями, и твердо придерживалась мнения, что обращаться к ним лучше лишь в самом крайнем случае. Экспертом по семейному праву она не была и потому не могла оценить, насколько правомерна опека, которую Джейку оказывает Дункан. С одной стороны, формально они были никак не связаны. Но с другой, мать Джейка сама оставила парня на попечение Дункана, стало быть, дала на это свое согласие. Подписывает ли Дункан лично уведомления, приходящие из школы на имя родителей? Или Джейк подделывает мамину подпись? Пожалуй, ответа на эти вопросы Морган лучше было не знать.

Ланс был прав. Джейк явно доверял Дункану. А раз он в корне изменил свое поведение, чтобы только его не выгнали с фермы, значит, ему искренне хотелось на ней остаться. И нечего лезть в эту историю.

Ланс взял ее за руку.

— Пойми, всех ты спасти не сможешь.

Морган зарделась.

— Как знать! Может, получится! — шутливо заметила она.

Ланс усмехнулся, давая понять, что он этой уверенности не разделяет.

— Но мне все равно очень нравится эта твоя готовность защитить всех и каждого. Что будем делать дальше?

— Поехали в город. Зайдем в боулинг и зал с игровыми автоматами, покажем там фотографию Эвана, а потом выясним, работает ли сегодня Райли, — предложила Морган, и в животе у нее заурчало от мысли о пицце. — А по пути домой ненадолго заедем на озеро Скарлет. Может, успеем даже малышек уложить.

— Ну что ж, отличный план, — одобрил Ланс, и они поехали в боулинг.

Практически все дорожки были заняты пенсионерами. Самым юным тут был персонал, посетителям же было лет по шестьдесят пять, а то и больше. Ланс и Морган показали фотографию Эвана служащим за стойкой регистрации. Его там тут же узнали, но сказали, что он давно не захаживал.

А вот в зале с автоматами работало с десяток подростков. Морган решительно направилась к светловолосому парню в узких джинсах и кроссовках.

— Тебе не знаком этот юноша? — спросила она, показав ему фотографию.

Парень пожал плечами.

— Может, он к нам и заходил.

— Давно? — уточнила Морган.

Парень кивнул, и светлые пряди упали ему на глаза.

Морган продолжила опрос, но никто из ребят ничего дельного ей так и не сообщил, и они с Лансом вернулись в машину.

Ланс с негодованием дернул за рычаг коробки передач.

— Что-то я не заметил ни очевидных признаков лжи, ни искреннего узнавания.

— Я тоже, — сказала Морган. — И, по-моему, никого наши расспросы особо не взволновали. Может, съездим к Райли Нельсон?

Ланс припарковался у «Пиццы от Тони». Во второй половине дня тут было особенно людно. За шестью из десяти столиков сидели семьи с детьми. Еще три столика были сдвинуты вместе, а за ними разместилась юношеская бейсбольная команда.

На работниках были форменные черные фартуки и красные футболки с надписью «Пицца от Тони». Морган внимательно оглядела персонал. Столики обслуживали три совсем юные девушки. Еще трое суетились за прилавком: выдавали заказы на вынос, отвечали на телефон, работали с кассой. За ними Морган разглядела кухню, на которой трудились два повара. Один при помощи деревянной доски помещал пиццу в огромную печь, а потом доставал ее оттуда, а второй раскладывал начинку по круглой основе.

Морган подошла к прилавку.

— Чего желаете? — спросила девушка с длинным каштановым хвостом.

— Мы ищем Райли, — вежливо улыбнувшись, пояснила Морган. — Она сегодня работает?

— Вроде бы, да, — кивнула девушка с хвостом, огляделась и ткнула стоявшую рядом блондинку. — Где Райли?

— Не знаю. Минуту назад тут была.

— Мы — друзья ее мамы, — невозмутимо солгал Ланс.

Морган, которая лгать умела куда как хуже, не удержалась от улыбки.

— Пойду схожу в подсобку за коробками. Посмотрю, может, она там, — сказала блондинка и торопливо удалилась.

Морган отошла от прилавка, чтобы не мешать покупателям, и приблизилась к окну. Ее внимание привлекло движение на улице. Она повернулась и увидела, что по парковке, прочь от пиццерии бежит девушка в красной футболке и черном фартуке.

— Думаю, это она! — воскликнула Морган и кинулась к двери. Ланс тут же последовал ее примеру. Он выскочил на улицу и, вырвавшись вперед, закричал:

— Райли! Подожди! Мы поговорить хотим, только и всего!

— Не пугай ее! — прикрикнула на него Морган.

Он не обратил на ее слова внимания, но было уже поздно.

Девушка оглянулась, и в ее взгляде мелькнула паника. Она кинулась прочь со всех ног, но запнулась о бордюр и на полном ходу упала на асфальт.

Ланс и Морган подбежали к ней.

— Ты как, цела? — спросила Морган, строгим взглядом велев Лансу пока помолчать. Девушка явно была сильно напугана, а Ланс мог напугать ее еще сильнее.

Он миролюбиво вскинул руки и отошел на несколько шагов назад.

Морган присела на корточки рядом с беглянкой.

— Ты, наверное, Райли. Ты точно цела?

— Я вам ничего не скажу! — воскликнула девушка и проворно отползла от Морган. На вид ей было лет шестнадцать, а ноги и руки у нее были непропорционально длинными и худыми. В коротко остриженных каштановых волосах виднелись яркие фиолетовые прядки, а в носу поблескивало кольцо. — А ну отойдите!

Морган замерла.

— Мы хотели задать тебе пару вопросов, не более того.

Райли поднялась на ноги и отряхнула колени от грязи. На джинсах у нее зияли дыры, но трудно было сказать, появились они после падения — или еще раньше. Крови видно не было.

— Мне с копами говорить не о чем, — враждебным тоном поведала Райли и ткнула в Морган пальцем. На руке у нее красовались причудливые синие узоры, которые больше походили на рисунок чернилами, чем на татуировку. — И брата моего не трогайте.

— Мы не копы и вовсе не о брате хотели поговорить, — заверила ее Морган, мысленно добавив этого самого брата в список людей, о которых нужно разузнать побольше.

— Мы ищем Эвана, — включился в разговор Ланс. — Ты знаешь, что он пропал?

— А кто этого не знает? — огрызнулась Райли и отошла на пару шагов назад. — Понятия не имею, где он. Оставьте меня в покое.

Она резко развернулась и решительно зашагала к старенькому «Бьюику», припаркованному в стороне, и распахнула дверь. Машина недовольно застонала. Двигатель завелся лишь с третьей попытки, и девушка уехала с парковки, поскрипывая почти совсем лысыми шинами.

— Что-то не удалось в этот раз наладить контакт с подростками, — печально заметила Морган.

— Мы ничего не узнали в этом расследовании, — процедил Ланс, с чувством ударив себя кулаком по ладони. — С исчезновения Эвана прошло уже почти восемнадцать часов. И с каждым часом вероятность найти его живым уменьшается, и мы оба знаем это.

Морган посмотрела на часы. Половина шестого. Прошлой ночью они с Лансом поспали от силы два часа, а до этого недосыпали с неделю. Сил у обоих уже не оставалось. Лицо у Ланса было усталое и осунувшееся. Он явно держался только на адреналине и на тревоге, которая не давала расслабиться. Даже ему вскоре понадобится отдых.

Морган окинула взглядом свой наряд.

— Давай заедем в офис. Я переоденусь в джинсы и кроссовки, ты приготовишь нам парочку коктейлей, а потом поедем к озеру. Погода сегодня прекрасная. Наверняка на пляже соберутся подростки. Покажем им фотографию Эвана.

— По рукам.

По пути Ланс позвонил маме и попросил разузнать как можно больше информации о Райли Нельсон и ее брате. Но не успел он убрать телефон, как тот снова зазвонил.

— Крюгер, — сказал он, приняв вызов.

Из динамика раздались рыдания Тины — такие громкие, что Ланс невольно отвел руку чуть подальше от уха. Даже Морган отчетливо слышала Тину.

— Шериф приехал ко мне в отель, — с трудом выговорила она сквозь рыдания. — Полиция нашла тело. Говорят, что это Эван…

Примечания

3

«Всегда верен» (лат.) Девиз морской пехоты США. — Примеч. пер.