Загадка таинственной дороги

Мел Хартман (2023)

Однажды Дом Эбигейл встаёт рядом с другим Домом. Такого ещё не было. Волшебные живые Дома ходят каждый по своей дороге и никогда не пересекаются. Эбигейл даже рада — наконец-то можно пообщаться с кем-то, кто, как и она, помогает детям исполнить их мечты. Но обитательница другого Дома встревожена, и тревога передаётся Эбигейл. Почему их дороги вдруг сошлись? Что случилось? И какое к этому имеет отношение человек в цилиндре, которого уже несколько раз ВИДела ЭбигеЙЛ?

Глава 3

Губы Софии дрогнули, и она сморгнула слёзы.

— Ничего серьёзного. Честно, даже неловко об этом говорить. Я такая глупая!

Эбигейл накрыла её руку своей.

— Расскажи. Все проблемы важны, какими бы незначительными они ни казались. Если тебя что-то печалит, значит, это важно.

Гуапа запрыгнул гостье на коленки и тявкнул, кажется, что-то про «утешение», а может, и «угощение». С ним никогда не угадаешь. Всё-таки маленький негодник любит подкрепиться.

София погладила Гуапу по спине и тихо произнесла:

— Я очень-очень плохо рисую.

Перед ней тут же возникли бумажные салфетки, и она взяла одну высморкаться.

— Вроде ничего страшного. Многие рисовать не умеют. Но мои родители оба художники. У них картины великолепные, а я даже дерево изобразить не могу. И мне особенно грустно от того, с каким разочарованием они на меня смотрят!

Эбигейл поднялась со стула, чувствуя пульсацию в пальцах. Она прислушалась к своим ощущениям, позволяя Дому её направлять.

— Что такое? — спросила София.

— Я думаю, чем тебе можно помочь.

Эбигейл обошла битые тарелки, вазы всех форм и размеров, подушки с красочными узорами, велосипедные шины, пустые банки из-под печенья. Её пальцы щипало от магии Дома.

Она вошла в гостиную, и пульсация стала сильнее. Значит, нужный предмет совсем близко. Девочка поводила рукой в куче всякой всячины, и её кисть окутало тёплое сияние. Она тут же вытащила предмет, которого только что коснулась: коробку карандашей.

Эбигейл не сомневалась, что с этими карандашами София сотворит чудесные произведения искусства, но что-то её смущало. Интуиция подсказывала, что сами по себе они ничего не решат. И всё же Эбигейл принесла коробку на кухню и положила на стол. София посмотрела на карандаши так, словно те вот-вот её укусят.

— Тебе нравится рисовать? — спросила Эбигейл.

София пожала плечами.

— Не особо. Может, понравится, когда начнёт получаться?

Эбигейл покачала головой.

— Не обязательно. Не всем нравится то, что у них хорошо выходит.

— Да?

— Конечно. А что тебе кажется интереснее?

— Цифры. Мне в школе здорово даётся математика.

Послышался скрип деревянных брусьев. Казалось, Дом удовлетворённо вздохнул. Он свою задачу выполнил, и теперь наступила очередь Эбигейл.

— Ты говорила об этом родителям? — спросила Эбигейл. — О том, что не любишь рисовать?

София так яростно помотала головой, что волосы ударили её по лицу.

— Я бы не осмелилась. Для них искусство дороже всего на свете.

— Уверена, им куда важнее, чтобы ты была счастлива.

— Думаешь?

— Даже не сомневаюсь. Они у тебя добрые?

— Очень.

— Так чего же ты боишься?

София закусила губу.

— Вдруг они от меня откажутся?

— Ни в коем случае, — заверила её Эбигейл и снова поднялась из-за стола. — Слышал, Дом? Карандаши ей не помогут. Ей надо набраться храбрости, чтобы поговорить с родителями.

В Доме хлопнула дверь, что означало «ладно».

Эбигейл почти сразу ощутила магию в пальцах и наклонилась, следуя её зову. Она выудила из-под кипы газет и книг браслет. Его камешки мерцали на солнце, льющемся в окна, и отбрасывали блики на стены и кухонные тумбочки.

— Это тебе, — сказала Эбигейл, выпрямляясь, и положила его на стол перед Софией.

— Мне? Такой красивый? Но он выглядит очень дорогим!

Эбигейл уже знала всё об этом браслете, после того как его коснулась.

— Он волшебный и придаст тебе храбрости. Его носила арабская принцесса, удивительно смелая. Нам с Домом как-то приходилось ей помогать.

— А потом она его отдала?

— Дом всегда просит что-то взамен за свою помощь. Магию нельзя дарить безвозмездно. Тогда она не срабатывает. Так было всегда.

София помрачнела.

— У меня с собой только этот мячик, а он не стоит и половины твоего браслета.

Эбигейл покачала головой.

— Стоимость вещи не главное. Ты можешь отдать нам что угодно, хоть речной камешек.

— Но мой мячик не волшебный.

— Любой предмет становится волшебным за время, которое хранится в Доме. Однажды он поможет другому ребёнку.

София протянула ей мячик и надела браслет на запястье.

— Спасибо, Дом. Спасибо, Эбигейл.

Занавески на окне радостно затрепетали.

Эбигейл улыбнулась.

— Он доволен, что сумел тебе помочь.

— Я уже чувствую прилив смелости. И готова поговорить с родителями.

— Отлично. И спасибо тебе за мячик. Наверняка он пригодится тому, кто хочет освоить математику.

— Ну я пойду. Родители сейчас в студии, но всё равно мне лучше не уходить надолго, чтобы они не беспокоились.

Гуапа спрыгнул на пол, и девочки поднялись из-за стола.

— Тогда поспеши, — сказала Эбигейл.

— Пока, — ответила София. — Пока, Гуапа, и Дому тоже пока!

Эбигейл проводила её взглядом, полным удовлетворения. София выглядела очень счастливой. Правда, скоро она забудет обо всём, что произошло в Доме, и о нём самом. И больше никогда его не найдёт. Дом видят лишь те дети, которым нужна помощь, и всего один раз.

Эбигейл уже собиралась идти за апельсинами, как вдруг заметила что-то краем глаза. Силуэт за окном. Она не испугалась, поскольку это был взрослый мужчина, а взрослым Дом не показывался. Однако было в нём нечто странное, что заставило Эбигейл присмотреться.