Обитель вечности. Том 1. Становление

Михаил Иванов, 2023

«Все в этом мире должно подчиняться определенным правилам. Свет и Тьма. Жизнь и Смерть. Время. Они создают на полотне мироздания то, что мы зовем реальностью. Не может быть тени без света. Все, что рождено, непременно должно умереть. Течение времени – это нескончаемый поток, который не обратить вспять. Таков закон. Стоит его нарушить, и воцарится хаос. Жаль, что не все существа, жившие в этом мире, соблюдали законы. Многие уже сгинули в огне нескончаемой войны, другие еще ведут борьбу, а кому-то только предстоит постичь опыт предшественников. Люди…»

Глава 2. Охота началась

Реальность такова, что человек никогда не может быть уверен в завтрашнем дне. Сегодня он жил, работал, радовался простым вещам. Но что будет завтра? Он просто откроет глаза утром и продолжит заниматься рутинными делами? Или нет? Вот и Базз пока не знал, чем обернется для него новый день, начавшийся с лихорадки. Высокая температура поднялась еще ночью, и теперь он чувствовал озноб и слабость. К счастью, ему повезло: позвонивший с работы коллега сообщил, что Баззу как жителю заблокированного района предоставили внеплановый отпуск на весь период действия ограничений.

— А если они слишком затянутся? — с недовольством уточнил Базз, чуть ли не крича в трубку.

— Не знаю, босс сказал, мол, что-нибудь придумает. На метро поездишь, например. Ну, а пока отдыхай. Чао!

На этом телефонный разговор окончился. С тяжелым вздохом Базз отложил свой смартфон и попытался встать с кровати, но как раз в этот момент вошла Эбби и сказала, чтобы тот немедленно вернулся под одеяло. Она собиралась на работу и уже была одета в классические черные брюки и бордовую рубашку. Ее образ дополняла яркая красная лента.

— Раз уж тебе сегодня никуда не надо, посидишь дома. Завтрак, обед и ужин в холодильнике. Я позвонила доктору Вэнсу. Он выписал лекарства. Список на столе. Надеюсь, приезжать и кормить тебя с ложечки не нужно?

— Не маленький, сам разберусь, — ухмыльнулся мужчина.

— Вот значит как. Ну, тогда жду, что вечером здесь будет порядок, раз уж ты «не маленький».

Девушка направилась к выходу, Базз поплелся следом. В ответ на упрекающий взгляд супруги он пояснил, что «просто ее проводит и сразу же ляжет в кровать». Пара обнялась, и Базз закрыл за Эбби дверь. Оставшись в одиночестве, мужчина бросил взгляд на кухню, откуда по всей квартире разлетался аромат приготовленного женой завтрака. Его ждали оладьи со свежесваренным кофе.

Тем временем Эбби добралась до парковки, села в машину и включила зажигание. Раз уж автомобиль сегодня был свободен, то почему бы этим не воспользоваться, вместо того чтобы идти пешком? Базз, разместившись за столом возле окна, пил кофе и наблюдал за действиями супруги. Она бросила на него последний взгляд и тронулась с места.

По пути девушка включила радио, по которому передавали новости. Диктор сообщил, что учреждения здравоохранения, службы спасения и снабжения должны работать круглосуточно по обычному графику, остальные организации должны закрыться до восьми часов после полудня. Эбби пожала плечами. В кофейне ей и так в последнее время делать было практически нечего, персонал прекрасно справлялся сам, поэтому для нее ничего существенно не поменяется. С этой мыслью она переключила новостную станцию на музыкальную.

Временно перекрытая трасса

Еще вчера вечером территорию вокруг воронки оградили, по периметру разместили охрану, поставили палатки. В одной из них заседали члены организации, проводившей исследование аномалии. Они называли себя Миротворцами. Так как воронка располагалась высоко над автомобильным мостом, рядом были оборудованные вертолетные площадки. На встречу с исследователями прибыл уполномоченный полковник местной военной части.

— Добрый день. Пару часов назад вы выяснили, что ничего опасного из воронки не появится. В связи с этим можно поинтересоваться, когда мы сможем снять ограничительные меры? — поинтересовался он.

— Вы такой нетерпеливый. Если пока ничего не произошло, это вовсе не значит, что так будет и дальше, — дерзко возразил мужчина в черном офисном костюме, вальяжно рассевшийся на стуле. Он не отрывал взгляд от монитора навороченного ноутбука, пальцем одной руки то и дело постукивал по столешнице, а подбородком опирался на вторую.

— Тогда почему вы свернули все свое оборудование и просиживаете здесь штаны, вместо того чтобы продолжать изучение аномалии?! — не унимался полковник.

Он был явно недоволен и собирался сказать еще что-то резкое, но не успел. Его пыл охладила чья-то большая ладонь, упавшая на затянутое в форму плечо. Имея рост пять футов и девяносто один дюйм, военный не привык смотреть на других снизу вверх, но в этот раз вынужден был поднять голову, чтобы взглянуть на нового участника беседы. Им оказался усатый, полностью лысый мужчина. Он был выше полковника минимум на один фут. Незнакомец вежливо улыбнулся и молча прошел мимо замешкавшегося вояки, за ним проследовала миниатюрная молодая девушка с азиатской внешностью и мрачноватым выражением лица.

— Мы ждали их прихода, — прокомментировал сотрудник организации, продолжая прерванный разговор. Он окинул взглядом вновь прибывших и гостеприимно развел руки в стороны, словно приветствовал старых друзей. — Теперь, раз уж они прибыли, мы целиком и полностью забираем у вас полномочия по контролю за ситуацией.

— Это что еще за люди? Разве вы не исследовательская команда? — ошарашенно уточнил полковник.

— Вы правы, мы занимаемся именно исследованиями, — примирительно проговорил мужчина в костюме, — а это наши коллеги из отдела передовых операций.

— Хотите сказать, что…

— Нет, — перебил Миротворец. — Это не то, о чем вы подумали. Они тут для другой цели.

— Мистер Хард, может, вы объясните, что здесь происходит?! — едко произнес военный, прочитав имя собеседника на бейджике. Но тот лишь пожал плечами и ухмыльнулся, предложив полковнику присесть.

Дождавшись, когда все устроятся поудобнее, мистер Хард принялся за рассказ.

— Рано или поздно об этом в любом случае узнают все, но раз уж вам не терпится… — Он пожал плечами, этим жестом как бы выражая свое смирение. — Начну с главного. Последние два года мы занимаемся активным исследованием этих воронок. Наши спецы условно поделили их на две категории. Назвали непритязательно: «альфа» и «бета». Вторые — пустышки, служат для отвлечения внимания. Но вот первые… При их открытии высвобождается нераспознаваемый нашей техникой энергетический сигнал. Фиксировать мы его, конечно, научились, однако… — Мужчина выдержал короткую паузу, а затем продолжил: — Ничего хорошего для нас эта энергия не несет. Когда такая воронка появляется, из нее может вылезти какой-нибудь монстр. И тогда вокруг неизбежно происходят всякие катаклизмы и разрушения, которые мы до сих пор успешно скрывали. А бывает, что случается кое-что еще… Появляется один из них. — Миротворец кивком головы указал на странную парочку. — Вижу вопрос в ваших глазах. Нет, они из нашего мира. Дело в том, что поток энергии из воронок категории «альфа» иногда создает… Одаренных, как мы их называем.

Усатый мужчина решил вклиниться в диалог.

— Меня зовут Густав, а это Мейфен, — с улыбкой представился здоровяк.

— Густав! Какого… — вспылила его спутница.

— Просто демонстрирую хорошие манеры, — принялся оправдываться мужчина.

— А разве встревать в чужой диалог — это признак хорошего тона?! — не унималась она.

— Мейфен, успокойся, — прервал их перебранку мистер Хард.

— Да, как вам угодно, — девушка обиженно вздернула подбородок.

Густав решил сгладить неловкость и протянул полковнику руку. Но вышел только новый конфуз. Сильные пальцы Одаренного стиснули ладонь военного с неожиданной силой, и тот не преминул мысленно отметить эту странность.

— Можете звать меня полковником Тревисом, — представился он, обращаясь к диковинной парочке, и потер сдавленную кисть. — Так с какой целью вы прибыли?

— Найти нового Одаренного, конечно же! — воскликнул Хард.