Византийский манускрипт

Михаил Палев, 2009

Давным-давно Ангел, стерегущий Врата между мирами, доверил свою тайну смертному, после чего разобрал Врата и в виде сверкающих пластин укрыл в разных местах Земли. Орден Проповедников уже восемьсот лет пытается найти пластины, чтобы собрать Врата и навеки запереть их. Единственным документом, описывающим ритуал собирания Врат, является Византийский манускрипт. Древний свиток ищут и те, кто мечтает о славе, богатстве и власти, а в ходе поисков совершаются ритуальные убийства. В наше время из-за него погибает молодая девушка, бесследно и необъяснимо исчезает журналист Виктор Брен. Распутывать это загадочное дело по неосторожности берется частный сыщик Тавров…

Лене Шульге и Владу Кудасову

Пролог

Дом номер 36 на Наличной улице был самой обычной панельной двенадцатиэтажкой постройки начала семидесятых годов прошлого века. Кудрин не любил такие дома — ему нравились длинные прямые проспекты Васильевского острова с мрачно-торжественными фасадами старых питерских строений. Кудрин вырос именно в таком доме на Большом проспекте: высокие потолки коммуналки, узкие дворики-колодцы, тоннели подворотен и каретный сарай у парадного. А это унылое бетонное сооружение оскорбляло своим видом его любимый Васильевский.

У входа в парадное курил опер из «убойного» отдела 60-го отделения милиции капитан Меркулов.

— Привет, Саша, — поздоровался Меркулов. — Ну, что… Пойдем, глянешь? Похоже на случай, какой два месяца назад на Литейном был.

— Посмотрим, посмотрим, — проворчал Кудрин.

Они поднялись на лифте на седьмой этаж. Меркулов достал из пачки новую сигарету и приготовил зажигалку.

— Что, такое же неприглядное зрелище, как и на Литейном? — спросил Кудрин.

Меркулов передернул плечами:

— Слава богу, не наш район. Видел только фотографии. Похоже на то…

Они вошли в однокомнатную квартиру, и Кудрин сразу увидел труп на полу. Тело лежало ничком, и Кудрин не сразу понял, что это обнаженная девушка: волосы ее слиплись и пропитались кровью и еще чем-то липким, а к спине словно прилепили багровый пластырь. Лишь приглядевшись, Кудрин понял, что к спине ничего не прилепили, а совсем наоборот: содрали лоскут кожи размером с лист писчей бумаги.

— Вот, — сказал Меркулов, пропуская вперед Кудрина. — Барсукова Екатерина Викторовна, тысяча девятьсот восемьдесят пятого года рождения, студентка третьего курса исторического факультета ЛГУ. Квартира съемная, сейчас ищем хозяев. Что скажешь?

— Нет, не похоже на Литейный, — высказался Кудрин. — Там расчлененка, а здесь только кожу со спины содрали.

— Не только, — возразил Меркулов. — Вспороли грудную клетку и вытащили сердце. Сердце, кстати, пока не нашли. Перевернуть тело?

Кудрин отрицательно мотнул головой и принюхался: в воздухе стоял какой-то странный лекарственный запах. Похоже, что запах исходил от пола, покрытого клочьями желтоватой осевшей пены.

— Это что за запах? — спросил он.

— Кровь, — пояснил Меркулов. — Из нее всю кровь выпустили.

— Нет, не этот, — поморщился Кудрин. — Химический такой запах…

— Да? Ты чувствуешь? — удивился Меркулов. — Кстати, соседка вызвала наряд потому, что почувствовала какой-то странный запах. Я решил, что она придуривается, старая карга… Оказывается, нет! Ты вон тоже чуешь. А я не чувствую ничего: думал, что уж все выветрилось.

— Вот ты говоришь, что кровь всю из нее выпустили, — с сомнением заметил Кудрин. — И где же кровь?

— А вон! — указал Меркулов на клочки пены. — Эксперт сказал, что кто-то облил пол перекисью водорода. Отсюда и запах.

— Подожди! — перебил его Кудрин. — Да тут этой перекиси нужно немерено! В чем же ее принесли?

— А там, в кухне, пустые баллоны из-под воды «Аква Минерале», — ответил Меркулов. — Возможно, что в них.

Кудрин недоверчиво покачал головой:

— Ты когда-нибудь видел, чтобы на месте преступления оставляли труп, а следы крови пытались уничтожить перекисью водорода?

— Нет, — признался Меркулов. — Хотя разные случаи бывали. Вот помню, когда я был еще стажером, так случилось дело: мужик пол вымыл разными моющими средствами так тщательно, что следов крови экспертиза так и не смогла обнаружить. Но сам он этой химией так надышался, что в больницу попал — на том и погорел. Его «Скорая» увезла, а сосед пошел ключи искать, чтобы квартиру закрыть. Зашел заодно в туалет, а санузел там совмещенный… Короче, мужик чуть не рехнулся: хозяин квартиры труп растворял в кислоте, в ванне. Зрелище, я тебе скажу, было похлеще этого!

— Ты мне лучше скажи, что ты здесь еще странного видишь? — спросил Кудрин.

— Да уж, странного немало, — согласился Меркулов и принялся перечислять: — Если она кого-то привела, то для чего? Чай они не пили. Спиртное? Не знаю, ничего такого мы не нашли. Возможно, что убийца все унес с собой, но не похоже. В кухне порядок, посуда в сушилке сухая, будто ею с утра не пользовались. Тряпка, которой стол протирают, тоже сухая. И постель не разобрана, не измята. Короче, никаких следов посиделок или любовного свидания.

— А комната тебе не кажется необычной? — поинтересовался Кудрин.

— Да, в какой-то степени, — согласился Меркулов. — На первый взгляд комната как комната: метров двадцать, обычная для небольшой однокомнатной квартиры. А имущества в ней: стеллаж с книгами и раскладушка у стены. Ну, вон коврик еще в углу валяется. Телевизор и магнитола в кухне стоят. И все! Даже для небогатой студентки слишком уж аскетично. И еще очень странно: нет разных безделушек, которыми девчонки свои комнаты украшают.

— А отпечатки уже сняли?

— Сняли. Отпечатков полно, но все они принадлежат Барсуковой. А вот дверные ручки и выключатели в ванной и в комнате протерты. Ну, что еще? Жилой сектор уже отрабатываем.

Кудрин пробежал взглядом по корешкам книг. «Магический ключ Соломона», «История колдовства»… Набор книг ограничивался историей и эзотерикой. А не носит ли убийство ритуальный характер? Впрочем, доказательств этому пока нет: возможно, убийца просто садист или каннибал.

Меркулов закурил очередную сигарету от предыдущей, а окурок спрятал в металлическую коробочку.

— Для конспирации, что ли? — усмехнулся Кудрин.

— Нет, просто сигареты купил по акции: к двум пачкам дали карманную пепельницу в подарок, — пояснил Меркулов и деловито осведомился: — Ну, так что? Будете убийство на Литейном с этим объединять? Я же знаю: у вас там в прокуратуре еще несколько подобных дел.

— Нет, — решительно ответил Кудрин. — Не вижу связи.

— Ну, вот! — с досадой проворчал Меркулов. — Так и знал! Отработаем жилой сектор, контакты, и если не будет никакой зацепки, то верный «глухарь». Чувствую, не нароем ничего. Я «глухари» этим самым местом чую!

И Меркулов выразительно похлопал себя пониже спины.

— Ладно, экстрасенс, — усмехнулся Кудрин. — Я поехал, а ты проследи, чтобы у нее с пальца кольцо не пропало. Занятное колечко!

— Я пытался его снять, но оно крепко сидит, — признался Меркулов. — Кстати, никаких других украшений, даже бижутерии, мы не обнаружили. А почему это кольцо тебя так заинтересовало?

— Странное какое-то, — ответил Кудрин. — Слишком массивное, серого невзрачного металла… не похоже на простое украшение. Вообще странно как-то все.

— Кстати, мы тут голубиные перья нашли, — сказал Меркулов. — Посмотришь?

— Я что, орнитолог? — отшутился Кудрин и направился к дверям. Выходя на лестницу, он обернулся и напомнил Меркулову: — Про кольцо не забудь. Очень мне любопытно это колечко!