Натали

Мэри Эванс (2023)

Молодая девушка Натали живёт в загородном деревенском имении Эдельдорф. Её мать вместе с младшей сестрой пропала много лет назад, но отчаянная мечтательница решила отыскать их во чтобы то ни стало, даже если ей понадобится переплыть океан, она это сделает, а поможет ей в этом благородный Кристофер Ламберт. Они вместе попадут в круговорот смертельно опасных приключений и обретут то, о чём мечтали…

Глава 1

С момента отъезда матери Натали прошло уже семь лет, а от неё не было никаких вестей. Натали уже исполнилось семнадцать лет, и в этом году должен был состояться её первый выход в свет, и первое путешествие за пределы их загородного имения, поскольку нигде, кроме местной деревушки Хэмпсвилл она не бывала, хоть она всегда мечтала о путешествиях.

«Жизнь в деревне скучна и однообразна, в детстве же всё казалось волшебным и необычным. Девушке одной в загородном доме без сопровождения и выйти нельзя, а Анатоль, как назло, опять уехал. Если ему так надо работать, то почему же он не взял меня с собой, а оставил чахнуть в этом захолустье. Сам же приезжает сюда раз в полгода. Не понимаю, почему и мне нельзя жить в городе?» — думала Натали про своего старшего брата, сидя на диване в гостиной.

Анатолю рано пришлось повзрослеть и начать принимать важные решения. После исчезновения матери он практически стал главой семьи, поскольку их отец скоропостижно скончался. Ещё до маминого отъезда, у него случился инфаркт после известия о похищении его младшей дочери. Графиня только похоронила мужа, и спустя неделю уехала, оставив дочь на попечение няни, сын же ещё учился.

Он как раз заканчивал обучение в частной школе, и сразу после экзаменов, вернулся в родное имение. Но через полгода уехал в Брайтон, чтобы зарабатывать, а Элли и мисс Томпсон оставил следить за имением и младшей сестрой. В глуши он чувствовал себя бесполезным, а в Брайтоне он пошёл работать в порт, и, вскоре дослужился до капитана морского порта. Ему очень нравились корабли и всё, что с ними связано, поэтому это было идеальное для него место.

Но кроме службы в порту, Анатоля беспокоило и письмо, присланное в их имение несколько лет назад. Письмо было анонимное, но в нём содержались сведения о пропавшей графине. И прямо скажем, это были ужасные известия. В нём сообщалось, что графиня мертва и похоронена в штате Калифорния в США. Анатоль ошарашенно смотрел на ненавистное письмо и не мог ничего сказать.

Сестра начала выпытывать у него, что же там написано, вырывать письмо, но он его не отдал и сказал первое, что пришло ему в голову. Он сообщил сестре, что всё хорошо и мама с сестрой очень по ним скучают. Натали запрыгала от радости, но гувернантка не поверила ему, и позже ему пришлось признаться в обмане.

Анатолю пришлось соврать Натали, которой в то время только исполнилось двенадцать лет, чтобы не ранить её чувства. Так что эту ужасную тайну Анатоль и Элли хранили вместе вот уже пять лет подряд. Не успел Анатоль оправиться от этой новости, как Натали начала канючить, прося его поехать в Америку к матери и сестре. Недолго думая, Анатоль уехал, и притворился очень занятым, дабы сестра перестала напоминать ему о его ошибке. Теперь он жил вдали от сестры и каждый день корил себя за то, что не сказал ей правду, но понимал, что момент упущен и если он расскажет сестре всё спустя столько лет, она никогда его не простит. Они итак очень переживали, не получая никаких вестей о матери и сестре целых два года, хоть Анатоль и пробовал что-то разузнать, спрашивая у капитанов, которые ездили в Америку, но уехать самому и оставить младшую сестру он не мог.

Натали встала с дивана в гостиной, и, подошла к креслу возле камина, на котором лежал недовязанный шарф. Она взяла спицы и принялась ловко набирать петли на спицы. Это был шарф её гувернантки и няни по совместительству, она была ей вместо матери после исчезновения графини, она начала его вязать, а потом отвлеклась на домашние хлопоты, а Натали хотелось хоть как-то облегчить ей жизнь. На плечи Элли итак слишком много взвалили, после того, как уволилась миссис Томпсон, чтобы открыть первую пекарню в Хэмпсвилле. Она была прекрасным поваром и отличным кондитером, но проработала много лет, следя за порядком в имении Эдельдорф. Но она всю жизнь мечтала иметь свою пекарню и в конце концов решилась. Все слуги и Натали провожали её как родную, а она в свою очередь напекла каждому любимые сладости. Миссис Томпсон очень полюбила малышку Натали и настаивала на том, чтобы та её навещала, хоть изредка.

Кроме Элли в доме из слуг были две горничные, повар, экономка, дворецкий, лакей и садовник. Элли иногда помогала двум близняшкам горничным в наведении порядка в доме. Все они были верны семейству Эдельдорф и доказали это, когда остались с ними, даже, когда пропала графиня и в их семье настали сложные времена. Многие слуги ушли, оставив Натали на произвол судьбы, пока Анатоль был в частной школе. Зато, когда все нормализовалось, Натали щедро вознаградила их за преданность, а ушедших, даже не пустила на порог, и не стала нанимать другую прислугу, вдвойне платя преданным и надёжным слугам. Вначале было тяжело со всем справляться, но миссис Томпсон и Элли помогали ей во всём и девушка научилась вести хозяйство, обучилась грамоте и рисованию, так что теперь она была уверенной и целеустремлённой особой.

В это время в комнату вошла, уставшая Элли, которая только, что помогала Ванессе с уборкой, и, увидев, что делает Натали, всплеснула руками и воскликнула:

— Натали, я же просила тебя не утруждайся, ты лучше пока займись историей, повтори прошлую тему, а я как закончу, приду и мы вместе продолжим!

— Для меня это не сложно, Элли, я просто хочу помочь, а до истории время дойдёт, вот довяжу тебе шарф и сразу пойду.

— Но, Натали, как же так…

— Элли, ты же знаешь, как я тебя люблю, и мне очень хочется тебя отблагодарить за твою доброту, ведь ты заменила мне мать… Ты для меня намного больше, чем просто няня!

Элли расчувствовавшись, лишь крепко обняла Натали, и, вышла из комнаты, смахивая со щеки слезинку.

***

Довязав шарф, Натали встала и потянулась, мышцы затекли от долгого сидения. В доме уже пахло жареной курицей и свежеиспечённым хлебом. Девушка поспешила на кухню. На кухне уже все собрались, а повар Эдвард уже разделывал, дымящуюся курицу. Все сновали по кухне, готовясь к ужину.

— О, Натали, ты как раз вовремя, мы уже хотели послать Ванессу за тобой, — воскликнула Элли, которая острым кухонным ножом стремительно стругала огурцы в салат. Натали потянулось за кружком огурчика и получила по запястью шлепок, от весело улыбающейся, Элли.

— Меня привлёк запах, по всему дому распространился просто чудесный аромат, поэтому у меня разыгрался просто зверский аппетит!

— Это всё наш кудесник старается, сегодня он превзошёл себя, — похвалил повара дворецкий Стефан, служивший семье Эдельдорф более двадцати лет. Эдвард лишь усмехнулся, и, закончив с курицей, уложил её на блюдо на столе.

Все уселись за стол, и принялись болтать о своём. Натали уже многое знала о каждом из её немногочисленной прислуги. С момента отъезда Анатоля, она вместо столовой всегда ела на кухне, чтобы не сидеть там, в полном одиночестве. Две добрые и весёлые девушки справа от неё, Ванесса и Инна, были сёстрами, им было всего по 20 лет, они были двойняшками. Элли сидела слева, и, как нам уже известно, из няни перешла в гувернантки, а теперь занимала ещё и должность домоправительницы. Возле Элли сидел дворецкий Стефан, а возле сестёр Себастьян — садовник, красивый молодой человек с карими глазами, который обожал свою работу. Кудесник Эдвард сидел с лакеем Джоном в конце стола, они были закадычными друзьями и Джон, даже иногда помогал Эдварду придумывать новые блюда. Они уже были для девушки больше, чем просто прислуга и помогали друг другу, как в настоящей семье.

В этот вечер, обычно не разговорчивый Джон, решился рассказать забавную историю из детства. Все дружно расхохотались, когда он сказал, как боялся мышей, которых разводил его отец, но однажды увидел Мауса — маленького смышлёного мышонка, и, понял, что ничего страшного в них нет. Маус стал его первым питомцем, прожив долгих по мышиным меркам пять лет, развлекая и успокаивая его в моменты грусти или страха.

Садовник Себастьян, рассказал про ночную фиалку, которая раскрывается ночью и начинает испускать приятный аромат. Он сам их посадил и вырастил, поэтому очень гордился плодами своих трудов.

Заинтересованная, рассказом про необычные цветы, Натали, произнесла:

— Как интересно, я бы тоже хотела насладиться этим зрелищем! Это просто удивительно!

— Давай я тебя разбужу, и ты сможешь сама посмотреть на это чудо! — ласково предложила Элли, подкладывая Натали в тарелку куриную ножку, как всегда проявляя заботу о своей подопечной.

— Это было бы очень любезно с твоей стороны, Элли! — улыбнулась в ответ девушка и они продолжили ужинать, и, увлечённо рассказывать как прошёл их день.