Двадцать первая и Высший

Натали Романова, 2023

Что может быть общего между симпатичной, провинциальной русской девчонкой и неприлично богатым английским аристократом умопомрачительной внешности? Ничего. А что, если он после мимолетного знакомства забирает девушку к себе на родину и селит в собственном великолепном замке. Современная золушка, счастливица, которой несказанно повезло. Однако не спешите завидовать и представлять себя на ее месте. Вполне может оказаться все не так, как кажется и за обликом сказочного принца скрываться Высший.

ГЛАВА 1.

Посередине широкого безлюдного моста стояла девушка. Маленькие, едва ли не детские ладони изо всех сил, до побелевших костяшек пальцев, сжимали заледеневший металлический парапет. В неярком свете фонарей бросалась в глаза некая обреченность, отражающаяся в девичьем облике: тонкой фигурке, тщедушность которой не мог скрыть объемный темно-синий пуховик, скорбно опущенных плечах, уныло склоненной изящной голове со светлыми, длинными прядями волос, которые безжалостно трепал холодный ветер. Тусклые зеленовато-голубые глаза невидяще смотрели в темные воды, жадно ревущие в ожидании очередной жертвы.

— Иди к нам, дочка, — услышав ласковый мамин голос, раздавшийся со дна реки, девушка встрепенулась, и слабая улыбка тронула посиневшие от холода тонкие губы.

— Мамочка, — жалобно всхлипнула девушка, перевесившись через обледеневшие перила и напряженно всматриваясь вниз, где приветливо журчали темные воды. Вскользь удивилась тому, что река буквально минуту назад вызывала безотчетный страх. Нелепо и глупо. Впрочем, она же не знала, что в темных водах ее ждет мама, оттуда доносится веселый смех отца и звучит звонкий голос младшего брата. Девушки запрокинула голову к темному небу, и из ее горла вырвался безумный жуткий смех. Это надо же, она ведь верила тому, что они ушли один за одним, оставив ее в полнейшем одиночестве.

Перед глазами замелькала цепь событий, однако сейчас они не причиняли боли, девушка безучастно взирала на них, словно на кадры из черно-белого фильма. Первый слайд: гибель брата под колесами так и не найденного впоследствии автомобиля. Следующая картинка: внезапная смерть отца, не выдержавшего зрелища искалеченного тела сына. И как финал двойные похороны, отрешенное потемневшее лицо матери, отказавшейся жить без любимых мужчин, и этаким бонусом очередная могилка

Какой ужасный сон и как хорошо вырваться из липкой кошмарной паутины и узнать, что они живы и ждут ее. Девушка, немедля ни секунды, ловко перелезла через металлическую преграду и со счастливой улыбкой сделала шаг вперед.

Непостижимым образом во время разворачивающейся трагедии постоянно оживленный мост оставался абсолютно безлюдным. Не промчалось ни одного автомобиля, не спешили перебраться по мосту на другую сторону города люди. Если отсутствие прохожих можно еще как-то отнести на счет резкого похолодания, однако минусовая температура никоим образом не объясняла опустевшую проезжую часть на постоянно загруженном шоссе.

Едва сомкнулись темные воды над головой бросившейся в реку девушки, выяснилось, что за разворачивающейся трагедией пристально наблюдало множество невидимых зрителей.

— Двадцать девять, тридцать. Поднимать! — раздалась команда, и молодые люди в темной одежде с закрытыми балаклавами лицами напряглись в ожидании. Послышался рев мощных двигателей, и из воды показалась сеть с лежащей в ней безжизненной куклой девушкой.

За считанные секунды молодые люди переместили девушку в фургон темно-синего автомобиля, где за закрытыми дверьми над бездыханным телом склонились лучшие в мире реаниматологи.

— Только бы на этот раз получилось, — прошептал бескровными губами высокий мужчина лет тридцати со скульптурно — красивым лицом. Никем не замеченный организатор стоял метрах в двадцати от участников тщательно спланированной операции, пристально следя за чудовищным процессом. Вот только слова мольбы не нашли отклика в холодных серых глазах, отливающих стальным блеском.

То, что и на этот раз усилия не оправдались, мужчина понял без слов, когда из открытых задних дверей реанимобиля понуро вышли трое мужчин в зеленых хирургических костюмах. Мимолетно удивился тому, как они помещались в автомобиле, учитывая внушительные комплекции и до отказа забитое навороченной медицинской аппаратурой пространство фургона.

Обменявшись мрачными взглядами, троица, невзирая на пробирающий до самых костей мороз, устало прислонилась к кузову машины, застыв в красноречивом молчании.

Врачи, прельстившись огромными деньги, согласились играть свою роль в этом чудовищном спектакле. Каждый из них прекрасно осознавал, что и сам ничем не лучше того безумца, кому взбрела в больную голову эта затея. Однако профессионализм и крохи оставшейся в продажных душах человечности заставляли упорно бороться за очередную девушку, находящуюся на тонкой грани между жизнью и смертью, в надежде отвоевать ее из когтистого захвата. На этот раз они практически уверовали, что все получится и даже мысленно возблагодарили высшие силы, увидев на мониторе нитевидный пульс. Вот только очередная безымянная для них жертва решила остаться за гранью.

— Двадцатая, — хрипло озвучил страшную цифру старший из них, крепко сжимая в подрагивающей руке так и незажженную сигарету.

— Двадцатая, — эхом прошелестело тоже число из уст мрачного красавца, и идеальные черты исказились в досаде. Как не прискорбно, но стоит признать, что с каждым разом все труднее становится подобрать подходящего донора Высшему.

И все-таки двадцать попыток впустую! Учитывая тот факт, что количество возможных кандидаток практически подошло к концу, дело неумолимо приближается к катастрофическому провалу. А ведь тридцать лет назад, когда ему довелось крайний раз подбирать донора Высшему, идеально совпало по всем показателям пятьдесят два объекта и нужная нашлась уже с третьей попытки. В этот раз за два года скрупулезных поисков, идущих во всех уголках земного шара, идеально подошли всего двадцать девушек, и одна с некими отклонениями, которую готовили исключительно на крайний случай. В итоге после двадцати неудач остается лишь та самая запасная, в далекой и холодной России.

Грэгу, появившемуся на свет семь столетий тому назад в Шотландии, лишь единожды довелось побывать в той далекой стране, и он еще долго с внутренним содроганием вспоминал поездку. Неудивительно, что вплоть до сегодняшней ночи Иной пребывал в твердой уверенности, что это было первым и последним посещением России, да и девушку с нелепым именем Полина не рассматривал всерьез в качестве кандидатки на донора. Разумеется, работа с ней велась также, как и со всеми другими объектами, но при этом он был уверен, что до нее черед не дойдет. И то, что теперь ставка делается исключительно на этот объект, уже практически признание поражения.

Сведя брови, Грэг припоминал исходные данные. Итак, что он имеет. Девушка осталась без единого родственника, лишилась жилья и всех источников существования. И это уже неплохо, вот только кое-что зная о характере русских Иной не льстил себя надеждой на то, что мероприятие, которое состоится через два дня, пройдет без осложнений. Однако для начала ему предстоит пережить тяжелый разговор.

Стиснув челюсть и обхватив пальцами переносицу, завис на несколько секунд с телефоном в руках, не решаясь нажать кнопку вызова.

— Мой повелитель, — с почтением и трепетом произнес, обращаясь к собеседнику.

— У нас, — сделал глубокий вдох, прежде чем доложить об очередном поражении. Пусть и знал, что нет его вины в очередном провале, но от мысли, какой ужасающей силой обладает Высший, жаркая волна опалила внутренности.

— Ничего не вышло, — предвосхищая признание раздался бархатный мужской голос, от спокойного тона которого по спине Грэга заструился холодный пот.

— Кто последняя? — властно потребовал собеседник, и не дожидаясь ответа приказал.

— Сбрось досье мне на почту. Надеюсь, понимаешь, что на этот раз я не останусь в стороне?

Грэг приоткрыл рот, собираясь возразить, и благоразумно его захлопнул.

— Через три часа вылет, — повелел голос и отключился.

Мужчина еще некоторое время простоял навытяжку, слушая гудки и не веря тому, что столь легко отделался. Впрочем, в разумности Максимильяну не отказать, а так как в этом деле лучшего исполнителя чем Грэг не найти, то ему и предстоит довести задание до конца. А уж затем ничто не помешает Верховному с ним расправиться, тем более учитывая допущенную Грэгом слабость.

Неожиданно по губам мужчины скользнула мягкая улыбка, сделавшая и без того красивое лицо едва ли не ангельски прекрасным. Грэг задумчиво передернул плечами, жаль, конечно, если отведенный ему остаток жизни оборвется раньше, но ничего не поделать. А в том, что Максимильян жестко накажет, прекрасно зная, что Грэг в будущем ему не помощник, не стоит сомневаться.

Но это все потом, а пока не стоит забывать про обязанности. Мужчина перевел потемневший взгляд на изрядно замерзших врачей, и они, услышав мысленный приказ, беспрекословно забрались в автомобиль. Тратить силы на остальных участников посчитал нецелесообразным, тем более неизвестно что ожидает в загадочной России, потому достал из кармана двубортного шерстяного пальто рацию и произнес несколько коротких фраз.

Спустя примерно четверть часа по мосту живо понеслись автомобили. Недовольные продолжительной задержкой водители крутили головой по сторонам, отыскивая причину, по которой внезапно оказалось перекрытым движение по мосту. Вот только тщетно, даже самые внимательные не смогли увидеть узреть ничего подозрительного. И лишь в полицейских сводках неделю спустя появится информация об исчезновении некой девятнадцатилетней Саманты Клиффорд. Блондинки, без особых примет. Дело останется нераскрытым, также, как и загадочные исчезновения еще девятнадцати девушек по всему миру.