Моя прекрасная фея

Наталья Сапункова (2024)

Эдмине сказали, что она должна помочь спасти фею, усыплённую в замке в давние времена, и что это очень-очень важно. И предложили фиктивно выйти замуж. И она согласилась, потому что захотелось, и не только спасти эту непонятную фею, но и рутина затянула, и мужчина, который предложил, понравился…Нет-нет, ничего серьезного! Хотя, кто знает)))Но Эдмина угодила в такие приключения, каких никак не могла ожидать! И сама превратилась в…Нет, это вы узнаете потом, конечно.Но ХЭ я вам обещаю)От автора: осторожно, опять большая книга! )

Часть 5. Невероятная причина происшествия

Таймур Нанди принимал посетителя в своей маленькой амбулатории на Черепаховой улице, но быстро освободился и пригласил Минд. Выслушал и озадачено потер переносицу.

— Как интересно, эсса Асвен. Что ж, давайте посмотрим.

Она сидела рядом в кресле и наблюдала. На столе один за другим появились амулеты, которые извлекались из мешочков и коробочек, приближались к злосчастной подвеске и отодвигались, выкладывались фигурами, после чего Таймур всякий раз делал запись на листе бумаги.

— Ну что ж, — сказал он наконец, вытирая пот со лба. — Это очень занятно, да-да, эсса Асвен.

— И каково же действие амулета?

— Действие множественное. Во-первых, амулет действительно улучшает сон. Во-вторых, он способствует тому, чтобы кто-то так или иначе пострадал, либо владелец, либо человек, находящийся рядом с ним. В-третьих, определена мера страдания, и она невелика. То есть можно получить легкое увечье, но нельзя погибнуть. Думаю, что основной жертвой назначен не владелец. Тот, кто рядом, да-да. Амулет изготовлен не слишком давно, и есть клеймо на колечке подвески. Должен быть паспорт с полным описанием всех свойств.

— И где же он изготовлен? — всё больше удивлялась Минд.

— В мастерских при Лирской Академии. Скорее всего поделка какого-нибудь изобретательного студента. Говорю же, есть клеймо с номером, имея сам амулет, можно запросить в академии копию паспорта. Мне бы хотелось. Позволите, эсса Асвен? Я бы изучил внимательно. Отдайте мне на время амулет! — его глаза воодушевлённо заблестели, как у ребенка, который желает получить желанную игрушку.

— Хорошо, эсс. Сейчас я его заберу, но потом отдам вам. На время, конечно, — пообещала Минд.

Эсса Фурита упоминала, что заканчивала Академию, но ни разу — о том, что она колдунья.

— Не одолжите ли мне какую-нибудь коробочку для амулета, эсс Таймур, чтобы безопасно донести его до дома, — попросила она лекаря.

— Ничего, он будет неактивен, если вы его не наденете, — успокоил он.

— Да? Хорошо, — Минд положила безделушку в кошелек.

— Эсса Асвен, позвольте мне… — вдруг отважно начал Таймур, но тут же сбился и покраснел. — Прошу вас. Извините. Согласитесь ли вы выйти за меня замуж?..

— О, эсс Нанди. Таймур, послушайте… — Минд совсем растерялась. — Ценю ваше доброе отношение. Вы чудесный человек…

— Это означает отказ?

— Я дала слово другому, эсс Нанди.

Ну а что она могла ответить?..

— Правда? Кому, этому Каррону? Вы выходите за него замуж? Но зачем?! — обычно скромный и нерешительный Таймур вдруг возмутился. — Кто он такой, чтобы явиться и получить всё? За что? И вообще, он… Знаете, ваша леди сама когда-то советовала мне сделать вам предложение! Она вам говорила?

— Нет, Таймур, — Минд сочувственно улыбнулась. — Знаете, это необходимость, брак в интересах семьи. Но я действительно должна… — ей показалось, что такая ложь может немного утешить.

Таймур Нанди был хороший человек, и хотелось пожелать ему счастья.

— Ну что ж, — понурился он. — Я буду жалеть, что опоздал. А если вдруг вы передумаете…

— Благодарю вас, — и Минд поспешно распрощалась.

Домой она возвращалась пешком, и успела рассмотреть и обдумать ситуацию с разных сторон. А ситуация была странной. Первое, что приходило в голову: она, Минд, не нравится леди Фурите, во всяком случае в качестве жены племянника. Но Артур не говорил, что леди в курсе его брачных планов. А если объяснить ей, что брак ожидается недолгий и фиктивный…

И всё равно, зачем калечить племянника? Она что, его ненавидит? Или имеет какой-то другой интерес? Ведь Минд совсем ничего не знает об их отношениях.

Вредить племяннику, используя для этого Минд — тем более зачем? Это даже как-то тревожно.

Когда она вернулась, Артур спал. Что ж, ему полезно. Минд, не переобуваясь, зашла на кухню, приготовила себе чашку чая и выпила его — для храбрости, и потом отправилась к леди Фурите.

Хозяйка сидела с книгой у себя в гостиной. При виде компаньонки нахмурилась.

— Минд, дорогая, куда ты подевалась? Артур про тебя спрашивал.

— Ездила по делам, миледи, — кратко пояснила Минд.

— Сейчас самое важное для тебя — помогать Артуру. Минд, дорогая… — леди смерила её строгим взглядом поверх очков, она владела этим приёмом в совершенстве. — Разве тебе не жаль Артура, Минд? Он так страдает!

— Мне его жаль. Но у меня неприятности, миледи, — она села на стул возле хозяйки. — Амулет, который вы подарили, прекрасно усыпляет. Но у него есть побочные свойства.

— Минд? — леди Фирита захлопнула книгу, при этом уронила на пол серебряную закладку.

— Кажется, амулет вызывает у меня расстройство желудка, миледи…

— Что? — теперь на лице леди мелькнуло изумление. — Что за глупости ты говоришь? Этого не может быть. Ты ошибаешься. Надо было сказать мне! И послать за лекарем…

— Я консультировалась с колдуном. Он уверяет…

— Повторяю, это глупости.

— Вы подарили мне амулет, он ведь теперь мой? Я решила его проверить. Колдун считает, что эсс Артур покалечился из-за этого амулета. Но я не верю, конечно. Лучше пусть будет расстройство желудка.

— Ты всё узнала, получается, — леди Фурита откинулась в кресле и тяжело вздохнула.

— Да, миледи. Амулет сделан в Лирской академии, и можно даже запросить паспорт на него. Колдун никому не скажет. Но… зачем, миледи?

Минд не стала уточнять, к какому именно колдуну она наведывалась.

— Зачем? — леди побледнела. — Дорогая, ты не поймешь. Или не поверишь, или и то, и другое.

— Я постараюсь. Зачем вы решили покалечить Артура? Не хотите, чтобы мы поженились? Вы ведь знаете про наш будущий фиктивный брак, — с некоторым сомнением, но она это сказала. — Вы этого не хотите?..

Всё-таки подозревать леди Фуриту в откровенном злодействе она не могла. Вот не могла и все!

— Глупышка Минд, — леди сморгнула слезинку. — Я очень хочу, чтобы вы поженились. Причём по-настоящему. Фиктивный брак, да что за глупости? Я люблю вас обоих и знаю, что из вас получится прекрасная пара. Ты подходишь Артуру!

— Миледи, что вы говорите? — Минд улыбнулась. — Я в настоящий момент бедна, как мышь в подполе. Я не могу подходить человеку вроде Артура.

— Твоё происхождение, связи и прочие возможности, — отчеканила леди Фурита. — Ты Кавендер! Это помимо того, что и сама по себе славная девочка! Нам надо поговорить. Хочешь, дам тебе амулет правдивости? Зажмешь в кулаке, и если я солгу, твоя ладонь начнёт чесаться.

— Не стоит, миледи, — сразу отказалась Минд. — Вдруг у того амулета тоже есть дополнительные свойства. Я просто выслушаю то, что вы скажете, и посмотрим, поверю или нет. Так лучше.

— Понятно, — старая леди посмотрела на неё и коротко рассмеялась. — Клятва на Пламени тебя устроит больше? Сейчас… — она встала и, достав свечу из ящика комода, вставила её в подсвечник и зажгла, после чего поднесла ладонь вплотную к пламени, — клянусь, что каждое мое слово будет правдивым. Не обещаю рассказывать чужие секреты, сама понимаешь. Но что касается моих, то ты услышишь только правду.

— Хорошо, миледи, — кивнула Минд.

Леди Фурита вернулась в своё кресло.

— Я знаю про планы Артура, — сказала она. — Он предложил помочь ему за плату, ты согласилась. Но это не то, что вам нужно. Я бы хотела разжечь между вами любовь.

— Миледи?.. — только и могла выдавить Минд.

— Брак без любви весьма унылая вещь, хотя и он имеет своих поклонников, — леди Фурита скупо усмехнулась. — Вы могли бы просто договориться, взвесив взаимные выгоды, и пожениться без этих оговорок про фиктивность. И это тоже было бы хорошо. Но вы оба достойны счастья, и чтобы ваши дети родились в любви. Понимаешь меня?

— Нет, — мотнула головой Минд. — Простите, но я не понимаю. Для чего всё-таки было калечить Артура?

— Этот амулет сильно навредить не может. Так, разве что доставить неудобство. Ты бы его жалела, лечила и развлекала. Это называется «синдром лекарской помощницы», я когда-то писала по нему курсовую работу в Академии. Не раз бывало, что раненые воины влюблялись в женщин, которые их лечили, и это было взаимно. Разве ради этого не стоит немножко сломать ногу? Заживёт быстро, тоже проблема, — она небрежно махнула рукой.

Некоторое время Минд молча смотрела на хозяйку, потом вдруг расхохоталась.

— Миледи, о миледи, — прошептала она, отсмеявшись. — Я чего угодно могла ожидать, но не этого. И что сказал бы Артур?..

— Просто ты ещё много чего не знаешь, девочка моя, — заметила леди Фурита. — Есть и другие проверенные способы вызвать чувства.

— Какие же это? — заинтересовалась Минд.

— Не скажу, дорогая, — теперь улыбка леди была насмешливой, немного горькой и отчего-то торжествующей. — Надеюсь, что жизнь сама вам их подкинет. Я уже мало на что смогу повлиять.

— Я надеюсь, что это будет менее болезненно, чем поломанные ноги, — не удержалась Минд от колкости. — Мне кажется, так можно добиться скорее противоположного.

— Это зависит от вас, дорогая. От каждого шага и от каждого слова. Сами по себе страдания бесполезны, конечно. Потом расскажешь, если захочешь. Мне будет любопытно. Пожалуй, я тебе объясню ещё кое-что, — она поднялась с кресла и прошла к книжному шкафу, который занимал дальний простенок, достала одну книгу и раскрыла её.

— Вот. Посмотри, — сама она опять устроилась в кресле.

На странице была картинка, изображавшая старинный пергамент, непонятно исписанный.

— Это на Древнем? Увы, я его не изучала, — призналась Минд, — а что это такое?

— Этот манускрипт был вывезен из Иста. Больше двухсот лет назад младший брат графа, лорд Кавендер, навсегда покинул Кандрию. Он прихватил с собой часть фамильных документов. В этом говорится про фею, зачарованную и скрытую в замке девятьсот лет назад. А Кавендеры с тех пор разделились на две ветви, которые больше не соединялись между собой.

— Я даже не слышала об этом документе, — сказала Минд, — и что тут написано? Вы читаете на Древнем, миледи?

— Лично я — нет, мне переводила сестра. Она принимала большое участие в издании этой книги. Тираж маленький, но все равно странно, что книга не дошла до Иста. Все-таки жаль, что семья разделилась и не поддерживала отношений.

— Жаль, — согласилась Минд. — Та ветвь обосновалась в Мукарране, я знаю. У нас считали, что родственные связи разорваны навсегда. Тем удивительнее было, что Ист унаследовал представитель той ветви. Хотя, если не он, нашелся бы другой наследник в Кандрии, хоть и не Кавендер.

–Да, вы с матерью всё равно потеряли бы Ист, — леди Фурита, кажется, читала мысли Минд. — Это обидно, понимаю.

— Эсс Каррон — сын вашей сестры, правильно? И она после замужества жила в Мукарране, раз ваш племянник там родился и вырос.

— Моя сестра, закончив учёбу, рассталась с женихом и отправилась в путешествие по горным княжествам. С отцом Артура она встретились, кажется, в Сантаре. Он очаровал её и заморочил. Молодой красавец, высший тан, один из министров мукарранского князя, ещё и блестяще образованный. Домой сестра уже не вернулась. Наш отец жаловался его величеству. Но все закончилось хорошо.

— Ваша сестра имела доступ к архивам Кавердеров. А эссу Каррону новый граф Ист дал большие полномочия. Они были хорошо знакомы, да?

— Они были знакомы, верно. Артур и граф Ист, которого ты обидно отвергла, сбежав с молодым и красивым законником, — кажется, леди подтрунивала над Минд.

— Даже если бы у меня не было жениха, граф — старик! — возмутилась Минд.

— Старик, способный целый день провести в седле, охотясь на горных козлов. Думаю, он нескоро состарился бы. Но в твоем случае, конечно, это не имеет значения.

— Именно так, — Минд покраснела и отвернулась.

— Зачем граф Ист просил твоей руки, Минд? Как ты считаешь?

— Теряюсь в догадках, — она пожала плечами. — Чтобы объединить семью? Граф счёл, что это будет справедливо?

— Это тоже, но не только. Вот здесь написано, — леди Фурита постучала пальцем по странице с изображением пергамента. — Спустя девятьсот лет дочь последнего графа найдет и расколдует фею, заключённую в замке, и получит сокровище, которое даст Исту новую жизнь и процветание. Дочь последнего графа. Не понимаешь? Речь о тебе.

— Я давно слышала сказки про дочь последнего графа, ещё в детстве, — сказала Минд. — У нас к этому не относились серьезно, сказка есть сказка. Но искали не раз. Ведь в каждом поколении был последний граф, и его дочь, естественно.

— Сроки, Минд, дорогая, — леди Фурита опять постучала пальцем по книге. — Кое-кто забывал это учесть! Срок подошёл теперь. Девятьсот лет, Минд. Именно ты найдёшь сокровище и фею. Точнее, без тебя его не найти.

— У меня ещё есть сестра, — напомнила Минд. — Она тоже дочь «последнего графа», получается. Хотя, конечно, одинокой вдове без средств проще предложить фиктивный брак, чем юной девушке, живущей в семье. Да, теперь мне стало понятнее предложение Артура.

— Вот и хорошо. Только не делай выводы заранее. Возьми, если хочешь, — леди показала на книгу. — И можешь передать Артуру весь наш разговор, это само собой.

— Можно еще спросить, миледи? Сколько раз ещё эсс Каррон должен был пострадать из-за амулета, по вашим предположениям? — теперь Минд было смешно, хотя сочувствие к бедняге Артуру тоже никуда не делось.

— Ты потеряла бы его на днях. Цепочка порвалась бы, — и бровью не повела леди. — А я бы попеняла тебе, что небрежна с моим подарком. И подарила бы что-то другое.

— И ещё. Вы были со мной так… немножечко бестактны в присутствии Артура тоже с этой целью?

— Верно, — теперь леди посмотрела с интересом. — Умница, понимаешь. Я Артура знаю с детства. Если тебя обижать, то Артур захочет защищать и будет всё больше к тебе расположен. Хочешь?..

— Нет, пожалуйста! — поспешила отказаться Минд. — И поверьте, никаких чувств между мной и Артуром не будет! Мне это не нужно. Я больше никогда не собираюсь влюбляться. Я…

— Я поняла, поняла, — кивнула леди Фурита. — Как скажешь, дорогая.

Минд весь вечер провела у себя, о ней словно забыли, и это было замечательно. Она полистала книгу — в основном это были старые документы её семьи, жалованные грамоты на земли, акты на покупки и продажи. Самые старые документы были написаны наполовину на кандрийском, наполовину на Древнем, некоторые прочесть и понять было вовсе невозможно. Были документы из тех времён, когда их род ещё не правил графством — графскому титулу всего только лет пятьсот. Споры с соседями, какие-то тяжбы. Некоторые забавные — как далекий предок пытался восстановить пересохшее озерцо, пустив в него воду из реки, а соседи подали жалобу королю. Совиная лестница — на её перилах восседали шестьдесят три совы, искусно вырезанные из камня. Однажды, когда очередной граф был в отъезде, его сын продал кому-то сов, отец, вернувшись, выгнал его из дома и пригрозил проклясть…

Это тоже старая, известная история, которую рассказывают в разных вариантах, приплетя сюда волшебство и романтику.

Когда надоело читать, Минд просто лежала на кровати и вспоминала. Как бегала по парку в детстве. Как отец учил её ездить верхом. Как солнечные зайчики играли в листве — там, давно, детстве. В детстве было легко и радостно — как никогда больше. И был отец. Она долго считала, что это в замке было хорошо, а городском доме стало тягостно и мрачно. И вдруг поняла — да нет же, это потому что там был отец, который любил её, Минд. И теперь показалось, что он больше всех любил именно её. Младшая сестра была ещё мала — наверное, поэтому отец не слишком обращал на неё внимание. А Минд просто купалась в его любви. Вот так, да…

В городском доме Минд чувствовала себя лишней. Мама занималась сестрой, потом она вышла замуж — так скоро, как только позволяли приличия, и со временем родила троих сыновей. Понятно, что мальчикам досталось все её время и почти всё её чувства. А ещё Минд узнала, что в отчима мама была влюблена в юности, но вышла за отца — послушалась родителей, да и по статусу брак с графом был гораздо желаннее. Может, потому она так рассердилась на Минд, которая не стала её слушаться?

И всё равно, она — Кавендер. Это её замок, это парк, её лестница с каменными совами и её солнечные зайчики. И откуда бы ни взялся этот другой граф, их дальний родственник…

Он когда-то сбежал! Точнее, его предок. Сбежал, прихватив ценные документы. Да этот нынешний — почти самозванец!

И пусть у неё, Эдмины Кавендер, никогда не будет прав на титул и на родовой замок, она просто сделает для Иста всё, что сможет. Ради своих предков.

Ей хочется туда вернуться…