Эра Водолея. Многоликий враг

Ника Вереск, 2020

Москва, 2023 год. Алена – носитель древнего гена и способна контролировать любую материю. Ее друг Миша – гениальный ученый, создавший искусственный интеллект и выживший только благодаря этой технологии. Но в грядущей борьбе за власть между глобальной корпорацией CYBRG и тайным обществом, именуемым Наследие, лучшие друзья рискуют оказаться по разные стороны баррикад и стать злейшими врагами.

Без противника солдат никогда не осознает своей силы.

Леви Х. Доулинг

Глава 1

Июнь 2023

Они продолжали бежать вперед несмотря на многочисленные препятствия. Под ногами то и дело оказывались торчащие из-под земли корни, а путь неустанно преграждали поваленные деревья и мощные пни. Но голоса преследователей, разносящиеся по лесу, не позволяли беглецам остановиться. Защитные аватары были уже слишком слабы и не так эффективно, как раньше сдерживали наемников корпорации. Алена в очередной раз упала, в кровь разодрав колено о какую-то корягу. Она лишь на мгновение сморщилась от боли и тут же стала подниматься на ноги. Взглядом она зацепилась за мелькавшую чуть впереди фигуру НЭС, несущую на руках маленького Валю.

— Скорей! — услышала она голос притормозившего рядом Дэни и оглянулась на торопящихся в ее сторону Мишу, Славу и Сашу.

— Нам не уйти от них! — почти задыхаясь отозвалась Алена. — Их слишком много!

— Но мы уже совсем рядом! Как только попадаем на территорию Убежища — дальше они не сунуться!

— А что если нет никакого Убежища?.. Может это просто заброшенный город! Я боюсь… — Алена вдруг ощутила приступ отчаяния.

— Ну и времечко вы выбрали для психоанализа! — Славка лишь чуть-чуть сбросил скорость. — Бежим!

Дэни коротко кивнул, и они вновь сорвались с места в том же направлении, куда удалялся робот.

Лес становился все светлее и светлее, и вот они уже выскочили на опушку.

— Куда теперь? — запыхавшийся Славка оперся локтем о плечо замершей в неподвижности НЭС.

— Нам нужно пересечь это поле. Вон тот лес у подножия горы должен быть на защищенной территории. Дистанция одна тысяча сто метров.

— Что это? Вертушки? — Дэни оглянулся на звук нарастающего за их спинами рокота.

— Вертолеты, — подтвердила НЭС. Ее сканирующий взгляд скользнул по собравшимся на опушке людям.

— Значит времени на пикник у нас нет? — с деланной серьезностью уточнил Слава.

— Шевелись уже, шутник! — слегка толкнул его в плечо Миша. — НЭС?

— Я буду замыкающей, если кому-то вдруг потребуется помощь. Нам нужно прямо в лес! Встретимся там.

Бежать по неровному, утыканному кочках и прорезанному ухабами полю было чуть ли не сложнее чем продираться через лес. Но Алена не думала о препятствиях. Она вообще ни о чем не думала. Просто что есть сил стремилась преодолеть казавшееся огромным расстояние до опушки леса и не отстать от остальных. Дыхание ее было частым и прерывистым, легкие словно раздирало изнутри, в ногах ощущалась предательская слабость, в то время как шум вертолетов и тонущие в нем громкие голоса преследователей звучали все ближе. Но и до леса было рукой подать. Она с облегчением увидела, как скрываются за первым рядом деревьев ее друзья… и вдруг земля под ногами содрогнулась, оглушительный грохот сотряс воздух, и Алена как подкошенная рухнула на землю. Неожиданно громкий пищящий звук в ушах мешал ей сосредоточится, голова стала какой-то ватной. Она с трудом и пошатываясь, поднялась на ноги. Ничего кроме писка в ушах она не слышала, зато видела, как одно за другим поднимаются над полем клубы дыма. В них стреляли. Непонятно откуда рядом оказался Валька. Он судорожно дергал ее за рукав, стараясь тащить за собой. Его испуганное выражение лица и торопливые порывистые движения вернули Алену к реальности. Громкие звуки хлынули на нее со всех сторон — шум вертолетов, порывы ветра, крики.

— Нам в другую сторону!.. — прокричала она, хватая Вальку за плечи, но тот отчаянно мотал головой.

«Она там!» — вдруг услышала в своей голове девушка и проследила за его взглядом.

Это была НЭС. Она лежала навзничь метрах в десяти от них: обе ноги неестественно вывернуты, часть лица опалена, и под оплавленной искусственной кожей видны полимерные мышцы.

— Уходите! — она жестом прогоняла их прочь. — Бегите в лес!

Алена подняла взгляд и в рассеивающимся над полем дыму увидела приближающихся к ним вооруженных людей и вертолеты. С трудом понимая, что собирается делать, она резко оттолкнула от себя Валю.

— Беги в лес! Беги!

Мальчик замешкался.

— Беги, я сказала!

Вздрогнув, Валя опрометью сорвался с места, в то время как Алена уже торопилась к роботу. Она была совсем рядом, когда резкий удар и мгновенная боль пронзили бедро. Девушка вскрикнула, пошатнулась и упала на четвереньки. Посмотрев на ногу, она увидела хлынувшую из раны кровь. Мозг тут же констатировал, что задета крупная артерия. Боль была сильной, но не парализующей. Алена стиснула зубы и последние пару метров преодолела почти ползком. НЭС слегка повернула голову и их взгляды встретились. Мгновенье и Алена решила, что сейчас ее электронная спутница озвучит их шансы на спасение в процентах, но робот лишь едва заметно покачал головой. Возможности уточнить значение жеста у девушки не было. Несколько вооруженных бойцов были уже совсем рядом.

— Не двигаться! На землю! Руки за голову! — первый солдат уже направил на Алену автомат, следом второй взял на прицел НЭС. И вдруг страх, боль, чувство безысходности, тоска, гнев… все чувства разом накрыли Алену с головой. Опираясь на руки, она ощутила тяжесть кулона, касающегося ее кожи. Пальцы и ладони словно приросли к земле, и по ним как по проводящим каналам хлынули в тело горячие вибрирующие потоки энергии. От неожиданного прилива сил у девушки перехватило дыхание.

— Не дай ей подняться! Стреляй! — завопил кто-то.

Алена вся сжалась, зажмурилась, и в тщетной попытке защититься рефлекторно выставила вперед правую руку. В ответ на ее жест земная поверхность вздрогнула, воздух уплотнился. На доли секунды все звуки смолкли, а следом оглушительной силы взрывная волна, эпицентром которой оказалась Аленино дрожащее тело, покатилась по полю. Алене было слишком страшно открыть глаза, поэтому она не видела, как, сметая все на своем пути, двинулся на ее врагов безудержный ураган, как вздымалась под их ногами и колесами машин земля, опрокидывая многотонные вездеходы и, будто тряпичных кукол, подбрасывая вверх людей. Вертолеты кренились под неистовым напором ветра, пилоты теряли управление, и грозная техника обрушивалась на землю, оглушая взрывами и подминая под себя мечущихся вокруг людей. Яростный ураган продолжил бушевать вокруг преследователей и тогда, когда Алена, ощутив предательскую слабость во всем теле, бессильно опустила руку. Все ее чувства притупились, на смену страху пришло безмерное спокойствие.

— Ты вернулась за мной, — констатировал робот, когда Алена, не в силах больше удерживаться на одной руке, бессильно повалилась рядом с ней на сухую траву. — Твоя кровопотеря может быть летальной…

— Ох, заткнись пожалуйста… — умоляюще простонала девушка, чувствуя, как по щекам заструились горячие слезы.

Они лежали на земле плечом к плечу. Высоко над ними было подернутое дымом и редкими облаками голубое небо. Воздух наполняли запахи горящего топлива и опаленной травы. Звуки становились все тише, и Аленино сознание секунда за секундой все глубже погружалось в холодную беспросветную темноту.

Несколькими неделями ранее, май 2023 года

Железнодорожный состав, больше походящий на музейный экспонат нежели на транспортное средство, выполз из кромешной темноты и, в последний раз скрипнув ржавыми сцеплениями и надрывно взвизгнув колесами, замер возле платформы. Во мраке оставшегося позади тоннеля растворились полторы сотни километров. Огненные аватары, словно их и не было никогда, мгновенно растаяли в пронизанном холодом и сыростью воздухе. Семеро пассажиров один за другим покинули запылившийся вагон и ступили на узкую, потрескавшуюся от времени бетонную платформу. Мглу вокруг рассеивали немногочисленные, сиротливо свисающие со сводчатого потолка лампы накаливания. В их тусклом свете с трудом можно было рассмотреть отделанные камнем, местами сильно облупившиеся и кое-где усиленные бетонными колоннами стены.

— Да, на мраморе тут явно сэкономили, — заметил Слава, окидывая взглядом унылого вида подземную станцию.

Алена в ответ на его слова поежилась и, забросив рюкзак на плечи, уточнила.

— А теперь нам куда?

— Судя по данным, которые я обнаружил в архиве, отсюда два выхода: один в бомбоубежище под сталинским домом, расположенным по соседству, а второй через вентиляционную шахту. Привлекать внимание жильцов, выбираясь ночью из подвала их дома, думаю не стоит. Поэтому предлагаю выйти через шахту, — он вынул из кармана скомканный лист бумаги со схемой и, сориентировавшись, махнул рукой в направлении другого конца платформы. — Нам сюда!

Стараясь двигаться как можно тише, молодые люди добрались до массивной металлической двери. Славка подергал за покрытую ржавчиной ручку и почесав затылок, вопросительно уставился на Дэни. — Откроешь?

Тот коротко кивнул и, подойдя вплотную к двери, положил на нее руку. Послышался скрежет проржавевшего механизма замка, после чего Даниел потянул за ручку и, по виду, без особых усилий открыл проход в шахту. В лицо спутникам пахнул свежий ветерок. Первым шагнув внутрь маленького квадратного помещения, Славка задрал голову: по стене вверх поднималась металлическая лестница, сваренная из толстой арматуры.

— Пусть Дэни идет первым, на случай если и на верху дверь на замок закрыта, — уверенно предложил он.

— Ладно, — снова легко согласился тот.

— Ох! Ну, прям во всю демонстрирует свои силы! — нарочно громко заметила Саша. Валя едва заметно дернул ее за рукав и наградил выразительным хмурым взглядом. — А что я сказала?! — возмутилась девочка.

Дэни никак не прокомментировал ее колкость.

Когда Алена в числе последних поднялась наверх, дверь из кирпичного домика вентиляционной шахты уже была распахнута настежь. Вокруг небольшого пустыря, не желая засыпать, искрилась миллионами огней ночная Москва. Девушка с удовольствием втянула носом прохладный воздух. Слух ласкал привычный городской гомон — звук мчащихся по дорогам авто и вой сирен скорых и полиции. Помедлив лишь несколько мгновений, спутники быстро миновали пустырь, обошли ряд низких построек, примыкающих к вокзалу, и выбрались на третье транспортное кольцо.

— Где-то здесь должна быть стоянка каршеринг, — Слава поискал взглядом парковку. — Нам нужно две машины.

Алена только хотела напомнить, что все универсальные браслеты они оставили дома, но Слава, похоже, продумал все лучше, чем могло показаться на первый взгляд.

— Чтобы нас не отследили, НЭС запрограммировала несколько левых браслетов: он протянул обновки Мише, Алене и Дэни. — И на случай проверки подойдут. Только вот для детей не успели сделать… — он виновато покосился на Сашу с Валей.

— Это не проблема, — уверенно заявила рыжеволосая девочка. — Если вдруг проверка, гарантирую, полицейские нас даже не заметят! — она переглянулась с братом, который усиленными кивками подтвердил ее слова.

— Тогда погнали!

«Левые» браслеты сработали на ура. Оплатив ими два автомобиля, спутники расселись по машинам так, чтобы в случае проверки максимально эффективно справиться с блюстителями порядка. Алена, Саша и Валя поехали вместе со Славой, а в автомобиле, где за рулем был Миша, остались НЭС и Дэни. К счастью, в изрядно опустевшей ночной Москве было совсем немного патрулей, и ни один из них не заинтересовался двумя плавно двигающимися в потоке арендованными мерседесами.

Сидя на переднем пассажирском сидении, Алена скользила невидящим взглядом по искрящемуся огнями городу. По виду она была совершенно спокойна, но внутри ее переполняли самые горестные чувства. Она думала о том, что уже никогда не увидится с родителями, не поговорит с ними, а даже если и встретит их однажды, то они ее не вспомнят… Как такое вообще возможно? Дикость какая-то! Бред!

— Саш, а почему Слава и Миша меня не забыли? — Алена обернулась к сидящей на заднем сидении рыжеволосой девочке.

— Тут все дело в специфике энергетических формационных полей, — Саша поймала вопросительный взгляд собеседницы и пояснила. — Информационное поле есть вокруг каждого человека и вокруг тебя есть. Оно невидимо глазом, но содержит в себе информацию о том, что с тобой происходило, какие чувства ты испытывала, и какие чувства другие люди испытывали к тебе. Понимаешь?

— То есть все мои чувства летают вокруг меня? — иронично уточнил Слава.

— Не летают, а существуют в виде информационных потоков, — Саша бросила на него презрительный взгляд. — Информационный обмен происходит между людьми постоянно и независимо от расстояния, на котором они находятся. Бывает же так, вот ты подумала о человеке, и он тебе позвонил. Это как раз результат устойчивого взаимодействия ваших информационных полей, — она помолчала. — Не заморачивайтесь, короче! В общем, это вроде как заразная амнезия! Аватары стирают информацию о тебе из памяти и, как следствие, из информационных полей твоих самых близких родственников, а дальше, как по цепочке, эту инфекцию цепляют все остальные твои знакомые.

— А мы почему не подцепили? — вновь вмешался в разговор Слава.

— Так Алена сейчас физически очень близко к вам, вот и не дает себя забыть, если можно так сказать.

— А если я уйду от них подальше? — не поняла Алена.

— Не переживай! Процесс запущенный аватарами, он как волна, прокатится по всем информационным полям, по которым надо и угаснет. И те, кто тебя не успел забыть, уже не забудут.

Салон мотоциклов, о котором рассказывал Слава, находился в Крылатском — районе на западе Москвы. Благодаря удачному расположению, жилые дома оказывались чуть в стороне, и прохожих в столь поздний час здесь было немного. Алена окинула взглядом первые два этажа пятиэтажного здания, на которых разместился салон: в высоких витринах величественно поблескивали хромированными рамами и яркими крыльями два десятка дорогущих байков. На стоянке перед входом был припаркован большой черный джип и зализанный красный кабриолет.

— Ну ничего себе! — выдохнула Саша, выбираясь с заднего сидения автомобиля и подтягивая за собой брата.

Остальные внешне проявили меньше эмоций, хотя Дэни по Алениным ощущениям был почти так же неравнодушен к увиденному, как и рыжеволосая девочка.

— НЭС, ты не забывай про эмоции, — напомнил роботу Миша. — Только не перестарайся.

— Я считаю, нам нужно настроить работу зеркальных нейронов, — отозвалась она. — Это ускорит процесс корреляции.

— Ладно, как только время будет, настроим. А пока постарайся в разговорах обходиться без научных терминов, ладно?

— Не переживайте. Я справлюсь, — она улыбнулась.

— А уже лучше получается, — заметил Славка.

— Я буду считать это комплементом, — НЭС улыбнулась еще шире.

От этого короткого диалога Алене опять стало не по себе. Ну и компания у них подобралась…

Через пару минут им навстречу вышел высокий, атлетического сложения, короткостриженый мужчина лет пятидесяти, как выяснилось позже — сам владелец салона. Широко улыбаясь, он обменялся со Славкой крепким рукопожатием, а познакомившись с остальными, гостеприимно предложил молодым людям пройти внутрь.

— Не ожидал я, что ты с нами в тур соберешься, — Алексей, так звали хозяина, проводил гостей в свой просторный кабинет на втором этаже здания. — Чай, кофе, может что покрепче? — он вопросительно посмотрел на детей. — Сок?

— Мы будем колу, — Саша и без слов «чувствуйте себя как дома» тут же уверенно обосновалась на большом кожаном диване и усадила рядом Валю. — И перекусили бы что-нибудь.

Алексей едва заметно приподнял одну бровь.

— Молодец малышка, не теряется! — хмыкнул он. — На первом этаже кафе для клиентов, там есть сэндвичи. Сама найдешь?

— А то! — девочка резво подскочила со своего места и поспешила вниз.

Пока Алексей разливал напитки, делясь со Славкой информацией об их общих знакомых мотоциклистах, Алена с интересом осмотрелась по сторонам. На стенах висело множество фотографий, видимо с каких-то соревнований, а на полках, комодах и в шкафах красовались блестящие кубки и наградные медали, из чего девушка сделала вывод, что хозяин кабинета — человек более чем увлеченный своим делом.

— Так сколько вам понадобиться мотиков? — Алексей поставил перед Аленой чашку кофе и внимательно осмотрел всех собравшихся.

— Три, — уверенно заявил Славка.

— Ладно, найдем. Отсюда в девять стартует семь байков, плюс ваши три и один микроавтобус: там мелких и разместим, — он взглядом указал на Вальку, а Алена удивилась: почему он не задает никаких вопросов, вроде «чьи это дети?»

— Откуда ты знаешь Алексея? — тихо спросила она, обращаясь к Славе. Вместе с остальными они как раз спустились на цокольный этаж, где хранилась экипировка для мотоциклистов. Хозяин салона хотел всем подобрать необходимую защиту и одежду. Славка оторвался от изучения шлема.

— Он мой дядя, мамин брат.

— А он вообще в курсе ситуации?

— Нет, конечно! Ты что? Хочешь, чтобы я ему рассказал ему про настоящего биоробота, которого мы выкрали у CYBRG? Или про ваши необычные способности?

Девушка помотала головой.

— Но что если корпорация выяснит, что он нам помог? Что если у него будут из-за этого неприятности?

— Официально, он никаких законов не нарушит, — уверил ее молодой человек. — Он просто даст нам в аренду байки, продаст экипировку, за все это мы заплатим. То, что клиенты использовали «левые» браслеты и обошли систему идентификации личности, так это проблемы полиции — пусть ищут злоумышленников.

— А если твой отец к нему заявиться… с неофициальным визитом? — Алена все еще сомневалась.

— Шутишь?! Мой папаша к Лехе не сунется! Они и при маминой жизни то плохо ладили, а уж после ее смерти, так Алексей вообще отца возненавидел… — Славка помолчал. — Винит его в смерти сестры…

— Извини… — девушка сочувственно положила руку ему на плечо: Славкино горе и глубокая печаль болезненным эхом отзывались в ее сердце. — Мне жаль, что я напомнила тебе об этом.

— Я об этом никогда не забываю, — молодой человек печально усмехнулся. — Только когда напьюсь, полегче становится… или когда НЭС и Мишка рядом…

— Что у вас тут? — позади них возник Алексей. — Шлем присмотрел?..

— Да, вот этот, — отозвался Слава. — Как раз мой размер…

— А мой? — девушка решила не отставать и тоже озадачится выбором экипировки.

— Вон на том стеллаже женские модели, — мужчина махнул рукой вглубь помещения. — Выбери, что понравится, а я скажу, подойдет тебе или нет.

Алена послушно направилась в указанном направлении, по пути встретившись взглядом с Дэни: молодой человек, с помощью Алексея уже подобрал себе все необходимое и теперь с интересом изучал полученную экипировку. Судя по виду, ему жутко нравилось происходящее.

— Любишь мотоциклы? — уточнила девушка.

— Вообще-то да! Машины, правда, люблю больше, но байки — это тоже классная тема.

— Понятно… — она подошла ближе. — А я вот только один раз на мотоцикле проехалась пассажиром. До сих пор помню как боялась, что ударюсь обо что-нибудь коленками… — к ним подошли Миша и НЭС, и Алена тут же задала старому другу вопрос. — А ты когда водить мотоцикл научился?

— После операции, — охотно пояснил тот. — Вождение мотоцикла было частью программы по калибровке искусственных нейронов…

— Считаю, нам стоит опустить технические детали, — в пол голоса заметил Дэни, взглядом указывая на увлеченного разговором со Славой Алексея.

— Согласен. Кстати, Ален, ты единственная, кто еще не готов к завтрашнему приключению, — заметил Миша, демонстрируя свою защиту и шлем, которые держал в руках. НЭС словно в такт ему повторила движение, привлекая внимание к своей стильной кожаной куртке.

— Алексей обещал мне помочь… — как-то неловко сообщила девушка.

— Лучше признайся, что тебе не совсем по душе моя задумка, и ты просто боишься! — послышался из-за спины голос Славы.

Алена обернулась и бросила на молодого человека суровый взгляд.

— Шучу я! — пожал плечами тот.

Когда они закончили с приготовлениями к грядущей поездке, на часах было уже пять утра. Недолгий сон в креслах и на диване не позволил друзьям хорошенько отдохнуть перед дорогой, но Алексей пообещал им, что в первый день они проедут совсем небольшое расстояние и смогут хорошенько выспаться в придорожном мотеле.

Солнечные лучи тонкими полосками пробивались через жалюзи и яркими бликами ложились на пол кабинета. Алена придирчиво осмотрела себя в зеркале: надетые поверх специального термобелья черная кожаная куртка с вшитой защитой и такие же штаны, идеально сидели по фигуре. Девушка переступила с ноги на ногу, стараясь привыкнуть к высоким ботинкам, и, обреченно вздохнув, взяла в руки шлем. Слава был прав — идея с бегством на мотоциклах была ей совсем не по душе. НЭС тоже переоделась, и, глядя на нее, Алена в очередной раз задалась вопросом, так ли важно было сделать искусственное тело практически идеальным? Белый кожаный комбинезон с тонкими черными вставками прекрасно подчеркивал все достоинства стройной фигуры биоробота, а большие голубые глаза и короткая растрепанная стрижка делали НЭС похожей на героиню анимешного мультика.

— Что-то не так? — НЭС поймала на себе ее изучающий взгляд.

— Как вы создали это тело? — Алена решила оставить в стороне политкорректность и задать вопрос в лоб. В конце-концов Мишу она вряд ли отважится об этом спросить, опасаясь услышать, что именно так в его представлении выглядит идеальное женское тело.

— Михаил предложил мне проанализировать десять тысяч женских образов и создать свое собственное представление о том, как я должна выглядеть.

— То есть ты сама такое тело придумала?

— Если не вдаваться в детали алгоритма выбора, то можно и так сказать.

— А почему тело женское? — продолжала допытываться Алена.

— Имя НЭС возникло из аббревиатуры НС — нейронная сеть. Слово «сеть» женского рода. Предполагаю, это и стало причиной, определившей мою половую принадлежность. Хотя я не могу сказать, что отождествляю себя с мужским или женским полом…

— Ладно, понятно… — отмахнулась Алена и неожиданно добавила. — Классное тело ты придумала, закачаешься!

Она сама не поняла, сказала ли это с восхищением или с завистью, но НЭС восприняла ее слова как комплемент.

— Спасибо, я очень ответственно подошла к выполнению этой нестандартной задачи.

Алена хмыкнула, а про себя подумала, что, наверное, Мише не так уж важно, как выглядит НЭС, иначе он не доверил бы ей самостоятельно выбирать внешность. Она ведь могла захотеть стать какой угодно! Например, весом под сто килограмм! Представив стокилограммовую НЭС, облаченную в кожаный комбез пятьдесят шестого размера, девушка с трудом сдержала смех: вот что бы Мишка делал, если бы НЭС так захотела выглядеть?

Когда Алена вышла на стоянку перед салоном, почти все участники мотопробега уже были в сборе. Девушка быстро нашла взглядом Славу, Мишу и Дэни и направилась к ним.

— Я очень сильно стараюсь не паниковать, — честно призналась она, косясь на мотоциклы. — Но у меня плохо получается…

— Ты главное держись и не напрягайся, — подбодрил ее Славка. — Это же как… — он не договорил, переведя полный восхищения взгляд куда-то за спину девушки.

Алена обернулась: от мотосалона к ним шла НЭС, и все мужчины на парковке, все как один, провожали ее восторженными взглядами. Даже слегка неестественная походка только прибавляла ей очарования.

— Слушайте, — Алена испытующе посмотрела на своих спутников и пощелкала пальцами у них перед глазами, стараясь привлечь внимание. — Вы же знаете, что она ненастоящая, да?

— Мы то знаем, — усиленно закивал Слава и насмешливо добавил, кивком указывая на других участников мотопробега. — А вот остальные — нет!

— Венера Милосская, к слову, тоже не настоящая, то есть не живая, — подключился к разговору Дэни. — Но это не мешает людям во всем мире восхищаться ее красотой!

Презрительно хмыкнув, Алена решила не развивать тему дальше: нравится им пялиться на НЭС — пожалуйста!

— Ты в порядке? — Миша, единственный кого мало заинтересовал сногсшибательный образ биоробота, приобнял подругу за плечи.

— Сама постоянно задаю себе этот вопрос, — отозвалась девушка.

— Шикарно выглядишь, НЭС! — Слава не скрывал своего восхищения. — Поедешь со мной? Хочу, чтоб у остальных парней челюсти от зависти свело!

— Конечно, — НЭС надела шлем. — Только не забывай про мой вес. За счет композитного волокна, из которого сконструирован скелет, я вешу не пятьдесят килограмм, как может показаться, а семьдесят шесть. Учитывай это при управлении транспортным средством.

— Да понял я! Запрыгивай!

Все присутствующие мотоциклисты и в самом деле не без зависти наблюдали за плавными движениями девушки-робота, усаживающейся на байк позади Славы.

— Эй! — неожиданно сдавленно произнес Слава, когда НЭС обхватила его рукам, и обернулся. — Ты не только весишь побольше, чем другие девчонки, но и сил у тебя как у здорового мужика! Ослабь немного хватку!

— Извини! — биоробот послушно выполнил просьбу. — Я еще не до конца освоилась с управлением.

Из дверей салона показался Алексей. Один за другим участники мотопробега стали заводить свои байки и покидать место сбора. Алена, сделала глубокий вдох и тут поняла, что помимо страха отправиться в путешествие на мотоцикле, у нее возникла еще одна проблема: и Миша, и Дэни, усевшись на свои поблескивающие в лучах солнца мотоциклы, не двигались с места. Видимо каждый из них предполагал, что она поедет именно с ним. Алена растерялась. Молодые люди перекинулись короткими взглядами.

— Да, сестренка! — Слава по привычке не удержался от комментария. — Непростой у тебя выбор! — с этими словами его мотоцикл резко взревел двигателем и следом за другими байками выкатился на дорогу.

— Я… — Алена замерла в нерешительности.

— Ну вот почему так?! — проходя мимо них в направлении микроавтобуса, Саша театрально закатила глаза. — Одним все, а другим место в микроавтобусе!

— Я бы с тобой махнулась, не глядя… — сквозь зубы процедила Алена.

После этих ее слов Дэни сдался: ловким движением надел шлем, включил навигатор и нажал на газ. — Увидимся! — только и бросил он, плавно выруливая с парковки.

Алена с облегчением вздохнула.

— Садись, — Миша победоносно улыбнулся. — Самое время прокатиться с ветерком!

Стараясь не дрожать от страха, девушка заняла свое место, крепко обняла Мишу и для верности зажмурилась.

«Не бойся», — чтобы сказать это, ее другу не нужна была рация: Алена услышала его голос прямо у себя в голове и улыбнулась. Впервые за последние несколько дней она ощутила удивительное спокойствие и уверенность. У нее в памяти всплыла старая песня на английском, нескладный перевод которой она, ни слова не произнося вслух, пропела только для своего спутника.

«Даже если незыблемое небо расколется на части,

Даже если нерушимые горы обратятся в прах,

Я не испугаюсь и не пророню ни одной слезинки,

Потому что ты остаешься рядом со мной…

Только потому, что ты остаешься рядом…»

В ответ Миша осторожно сжал ее руку, лежащую у него на груди, и Аленины мысли утонули в гулком звуке мотора.