Колыбель

Никита Шамин

Аксель возвращается на процветающий после войны Харим, чтобы посетить похороны отца — высокопоставленного чиновника, убитого при таинственных обстоятельствах. Получив неожиданное наследство, он начинает узнавать больше о прошлом своей семьи и о том, как строился Харим под её началом. Пока Аксель пытается примириться с нелегким наследием, кто-то ещё намерен узнать тайны его отца и использовать их в своих целях. Книга содержит нецензурную брань.

Путь

Утром Аксель проснулся на удивление отдохнувшим и бодрым. Ни следа похмелья с прошлой ночи, ни усталости от утомительного дня в офисе. Он с аппетитом позавтракал, быстро оделся и приготовился встречать новый день. На выходе из дома он посмотрелся в зеркало, чтобы навести последний лоск, и мимоходом взглянул на открытую дверь в комнату Нисы. Ненадолго он застыл на месте и просто смотрел.

Аксель вышел в коридор, и что-то внезапно выбило его из колеи привычного утреннего ритуала. Он задержался на пороге, чтобы осмотреться вокруг. Коридор был, как обычно, пуст — все соседи покинули свои квартиры ещё задолго до того, как Аксель вылез из постели. Подумав, что ему просто померещилось, Аксель закрыл дверь в квартиру и, сделав шаг вперёд, услышал хруст под своей ногой. Он опустил взгляд на пол и увидел белый бумажный конверт, который лежал на полу прямо под его начищенным до блеска ботинком. Аксель наклонился, чтобы поднять конверт, но не увидел в нем ничего примечательного, кроме отпечатка подошвы и самого факта, что кто-то всё ещё пользуется бумагой. Недолго думая, Аксель открыл конверт. Внутри лежал сложенный вчетверо лист жёлтой бумаги. Он достал его, развернул и увидел выведенную по диагонали чёрным маркером надпись на клира: «Ва́ст рэ ду¹¹».

Поначалу Аксель не отнёсся к записке серьёзно. Он сложил её вместе с конвертом и небрежно засунул в карман пальто по пути до лифта. В кабине лифта он всё же достал конверт с запиской и стал внимательнее рассматривать их со всех сторон. Он спустился на первый уровень своих апартаментов, на ресепшен, и подошёл к лакированной круглой стойке администратора, в центре которой молодой человек в красном камзоле с завитыми усами и бородкой ожидал его с того самого момента, как открылись двери лифта. Чем ближе к стойке приближался Аксель, тем шире становилась дежурная улыбка молодого администратора.

— Доброе утро, маро Гаал Тэсмон. Могу я вам…

— Проверьте камеры, — оборвал Аксель администратора и бросил свою смятую находку ему на стойку. — Я нашёл это у своей двери, возможно, лежало ещё с ночи. Узнайте, что за шутник это принёс.

— Охрана обязательно займётся этим, я вас уверяю, — без доли растерянности ответил администратор.

Аксель кивнул и направился назад к лифту. Он достал портсигар из внутреннего кармана пальто и зубами вытянул оттуда сигарету, одновременно с этим потянувшись за зажигалкой.

— Маро Гаал Тэсмон, — позвал администратор.

Аксель обернулся, и тот вежливо указал ему на табличку о запрете курения в помещении. Он хмуро вздохнул и, вытащив сигарету изо рта, вошёл в кабину лифта. Стоило только закрыться дверям, как сигарета тут же была возвращена на место.

В гараже, поджигая сигарету, он подошёл к своему челноку и по привычке сразу открыл дверь. Он отвернулся, чтобы не задымить салон, и вместе со скучающим персоналом гаража наблюдал, как тягач перевозит чей-то дорогущий скоростной челнок на парковочное место для штрафников. Обычное дело.

Аксель стрельнул окурком в сторону и стал садиться за руль, но моментально замер, когда обнаружил ещё один конверт на водительском сиденье. Это уже точно не совпадение и не чья-то шутка. Он достал конверт, торопливо разорвал его с краю и вытащил жёлтый листок бумаги, надпись на котором гласила: «Со́га дарт со́то ко́мо ту¹²».

Аксель поспешил включить интерфейс и стал звонить своей помощнице. Ожидание ответа слишком затянулось, что привело одновременно к волнению и злобе. Наконец она ответила:

— Да, маро Гаал Тэсмон.

— Почему так долго? — возмутился он, едва не сорвавшись на крик.

— Прошу прощения, я не сразу услышала звонок.

— Как дела в офисе?

— Всё как обычно. Что вы имеете в виду? — недоумевала помощница.

Он перевёл дыхание, но подозрение и беспокойство всё равно никуда не ушли.

— Если что-то произойдёт, сразу звони мне, поняла? Я скоро буду.

Завершив звонок, он просканировал записку и отправил скан на пост администратора вместе с набранным заглавными буквами сообщением, чтобы тот срочно проверил камеры в гараже. Аксель сел в челнок, захлопнул дверь и ещё раз взглянул на предостережение в записке.

— Пошла ты, — сказал он, смяв листок, и не глядя бросил его на заднее сиденье.

Потом запустил двигатель, вылетел из гаража и на всех парах помчался в офис.

* * *

В офисном гараже Аксель пару минут после остановки оглядывался по сторонам и не спешил выходить из салона, словно одичалая собака. Здесь тоже всё было как обычно — как всегда, забитая челноками, но безлюдная парковка. То же самое обыденное спокойствие окружения, как то, что уже сыграло с ним злую шутку в апартаментах. Аксель осторожно вышел из челнока, готовясь к худшему. Он несколько раз проверил интерфейс на наличие входящих сообщений от помощницы, пока поднимался на лифте, — ничего. То, что он сначала принял за нелепый розыгрыш, хорошенько взвинтило ему нервы к моменту прибытия в офис. Он шёл мимо свалки коробок по направлению к своему кабинету, когда из-за неё внезапно выскочила помощница и напугала его до смерти. Аксель отскочил назад и сшиб несколько коробок, едва сумев не запнуться о них и устоять на ногах.

— Докладываю! — бойко воскликнула помощница, изображая стойку смирно. — Ничего страшного не произошло! — хохотнула она, закончив свою маленькую пантомиму. — Может, скажете, в чем всё-таки было дело?

— Ни в чём, — проворчал Аксель.

Кое-как придя в себя, он направился к своему кабинету. По пути он обратил внимание на кабинет Нисы — дверь распахнута настежь, компьютер включён.

— А где Гваала? — взволнованно спросил Аксель.

— Я не видела её сегодня.

— Кто-нибудь видел Нису? — гаркнул он на весь офис.

Все работники растерянно промолчали.

— Дерьмо! — бросил Аксель и сиганул в свой кабинет.

С порога он стал обыскивать всё вокруг: проверял каждую полку, осматривал пол, рабочий стол, кресла и даже комнатные растения. Озадаченная помощница спросила:

— Вы что делаете?

Но он не реагировал и одержимо продолжал искать только ему известное нечто.

— Маро Аксель? — безуспешно пыталась она воззвать к боссу. — Перестаньте! — испуганно вскрикнула она.

Это подействовало. Аксель угомонился и поднялся с корточек около своего стола.

— Извините, — робко пробормотала секретарша.

Аксель положил руки на пояс и задумчиво встал посреди офиса — просто дышал, думал, пытался успокоиться. Мгновение спустя он всё же смог перевести дух и изнемождённо рухнул в кресло.

— Найди мне Гваала, — сказал он.

— Поняла, — тихо пропищала помощница и вышла за порог. — У вас всё хорошо?

— Да… да, — ответил Аксель, массируя лицо, — Просто найди её, ладно?

Она оставила его в кабинете наедине с самим собой и аккуратно закрыла дверь. Аксель достал сигарету из портсигара, быстро вставил её в рот и закурил. Он откинулся в кресле, тонкой струйкой выпустил сигаретный дым и принялся наблюдать, как тот клубится и медленно рассеивается на фоне тёмного потолка. Беспокойство постепенно покидало его, и мысли снова приходили в порядок. Но вновь как гром среди ясного неба в кабинет ворвалась помощница и сказала:

— Чуть не забыла, вам, эм… письмо.

Аксель оцепенел. Дыхание перехватило, а глаза остекленели от ужаса при виде белого конверта в её руках. Он выскочил из-за стола, выхватил конверт и разорвал его пополам, затем подобрал клочки жёлтой бумаги с пола, соединил их и прочитал: «Фрей!¹³».

— Кто это прислал? — набросился он на оторопевшую помощницу.

Грохот распахнувшейся настежь двери за спиной рассеялся в какофонии топота полудюжины людей в форме спецназа и их резких неразборчивых выкриков. Кто-то заломил руки Акселя и прижал его лицом к столу так быстро, что он даже не успел понять, что произошло. Он смотрел, как спецназовец уводил напуганную помощницу из кабинета под неразборчивые крики и рваный шелест подошв ботинок об ламинированный пол. За стеклянной стеной люди в броне и масках вязали всех его работников. Спецназовец наклонился и сквозь бронированную маску прогудел:

— Вам лучше не сопротивляться, маро Гаал Тэсмон.

Молниеносным движением он нацепил Акселю нано — маску на голову, которая мгновенно заглушила все звуки и запахи, а глаза залепила непроницаемой чёрной мглой. Совершенно дезориентированный в пространстве Аксель послушно повиновался громиле спецназовцу, который вёл его под руки невесть куда.

Спустя несколько минут пути они остановились. Аксель почувствовал, как рука в бронированной перчатке упала ему на затылок и чуть пригнула голову. Его усадили в какое-то кресло — возможно, диван, возможно, сиденье челнока. Мгновенье спустя звуки и запахи обрушились на него словно шквалом. Спецназовец снял с головы Акселя маску и тут же закрыл дверь челнока, вновь отрезав его от внешнего мира, но уже в более лёгкой форме изоляции. В приглушённом свете салона он увидел черты знакомого лица, но всё равно продолжал вглядываться в него вопреки первому впечатлению. Будто бы уловив его сомнение, Дарима подалась вперёд. Только сейчас на контрасте Аксель заметил, что на одном сиденье с принцессой сидел кто-то ещё, не похожий ни на слугу, ни на охранника; На вид лет сорок, бородатый, с длинным лежачим ирокезом на пол-лица, одетый неприметно в нечто среднее между повседневной одеждой и тактической экипировкой. Лицо его казалось как будто бы знакомым, но Аксель не понимал, где мог его видеть. Слева раздалось громкое мычание, а следом в плечо прилетел пинок. Он повернулся и увидел Нису, закованную в браслеты и с заклеенным ртом. При виде Акселя она стала мычать и брыкаться, что вскоре вывело из себя незнакомца. Он взял Нису за голову и резко толкнул её в обивку сиденья. Та глухо взвизгнула и затем притихла.

— Вот как мы поступим, — сказал незнакомец, подаваясь вперёд. — Сделаете то, что я говорю, и один из вас идёт на все четыре стороны.

— А второй? — спросил Аксель.

— А со вторым будет отдельный разговор.

Мужчина наклонился к Нисе и пригрозил ей пальцем.

— Обзовёшь меня ублюдком ещё раз или откроешь рот не по делу — засую ботинок в глотку.

Ниса понятливо промолчала. Он снял ленту с её рта, после чего Ниса даже дышать старалась тихо.

— Где жёсткий диск?

Ниса молчала.

— Гадина, — злобно вздохнул мужчина и ударил Нису кулаком в живот.

— Эй, хватит! — выкрикнул Аксель. — Она всего лишь технарь!

Мимолётом он посмотрел на лицо Даримы, на котором не дрогнул ни один мускул. Видимо, происходящее для неё было в порядке вещей.

— Крыса она! Ты из-за неё чуть не сел.

— Чего?! — удивился Аксель.

— Она через ваши серверы проводила транзакции магазина, торгующего наркотой в Сети, а к утру подчищала логи. Мало того что она брала с хозяев магазина комиссию за работу, так ещё и обсчитывать их умудрялась. Одна незапланированная проверка ваших трассировок¹⁴, и тебе светил бы срок на нарах в Верцере, а она просто слиняла бы с деньгами. Как она, кстати, и сделала, когда засекла нас в вашей локальной сети. Не так ли? — обратился он к Нисе.

Аксель повернулся к ней и произнёс:

— Скажи, что это неправда.

Ниса долго не решалась ответить, но потом сказала худшее из всего, что только можно было сказать в такой ситуации:

— Я могу всё объяснить…

— Мать твою! — удручённо закричал Аксель.

Бородач снова набросился на Нису с вопросом:

— Где жёсткий диск с последней расшифровкой?

Аксель на мгновение оцепенел. Ниса в очередной раз промолчала, и мужчина схватил её за горло, вдавил в сиденье и принялся душить. Он злобно прорычал:

— Последний раз спрашиваю!

Только увидев незнакомца в порыве ярости, Аксель наконец-то его узнал и вместе с этим будто снова пережил одно из самых неприятных воспоминаний из своего детства.

— Дарэл! — выкрикнул Аксель. — Угомонись.

Бородач ослабил хватку. Аксель молча смотрел в холодные и строгие глаза старшего брата, пока Ниса откашливалась и приходил в себя. Потом он повернулся к ней, тяжело вздохнул и нервно потёр голову руками. Аксель сказал Нисе:

— Отдай ему диск, или будет только хуже. Поверь мне.

Ниса поёжилась и повернулась к Дарэлу боком. Она тихо сказала:

— В подкладке, там, где шов прижжён.

Дарэл оттянул край её куртки, нашёл шов и достал раскладной нож. Он аккуратно ввёл лезвие в линию вздутой обугленной ткани и провёл по ней. Оттуда он достал тонкий прямоугольный диск в эластичном полимерном напылении зелёного цвета с напоминавшим схему рисунком. Дарэл постучал кулаком по двери со стороны Нисы и сказал ей:

— Проваливай.

Дверь открылась, Нису за шиворот выволокли из челнока, после чего дверь захлопнулась, и всё снова погрузилось в тишину. Дарэл убрал диск во внутренний карман своей куртки и постучал по стеклу перегородки между пассажирским салоном и кабиной пилота. Двигатели челнока загудели, и вскоре машина взмыла над городскими улицами. Он посмотрел на Акселя и сказал ему:

— Отныне ты на службе Её Величества, братец.

* * *

Светящаяся разноцветными гирляндами и увешанная плакатами ночная улица была заполнена людьми. Несмотря на поздний час, наземный транспорт сновал туда-сюда, как стадо диких животных, в лавках шла торговля, а в забегаловках народу было битком. Многие ходили компаниями с бутылками в руках, весело выкрикивая что-то несуразное или вырванное из контекста. Повсюду стоял шум веселящейся толпы, треск стекла, шелест мусора под ногами и лужёный рёв зазывал.

В Нису кто-то врезался, едва не сбив её с ног.

— Ха-ха, аккурат-не-е, милочка, — еле выговорил пьяный в стельку мужчина в строительной форме. Одной рукой он небрежно прижимал к себе странную на вид женщину, в другой — крепко держал горлышко бутылки. Казалось, второе для него имело куда большее значение, чем первое.

— Эй, — окликнула его Ниса. — Что это за улица?

Он остановился, потряс сморщившимся лицом и прокричал:

— Да какая разница? Веселись, сезон же закончили! Ха-ха, — загоготал он и, сделав затяжной глоток, продолжил свой путь.

Вздохнув, Ниса развернулась и пошла вдоль улицы в противоположную сторону. Как оказалось, сегодня завершился сезон добычи гелиевой руды в Верцере, и все старатели вернулись в столицу. Отсюда и празднество, на котором гуляло всё Нижнее кольцо Эхо: сами шахтёры, их семьи, друзья и простые горожане, решившие приобщиться к общему веселью. На следующий день члены Консилиума, как обычно, проведут официальную церемонию и наградят руководителей добывающих предприятий вместе с лучшими специалистами, проявившими себя в этом сезоне. Об этом гласил каждый транспарант, встречавшийся ей на пути. Прошло много времени, но что-то осталось неизменным.

Ниса старалась не привлекать к себе внимания и не контактировать с происходящим вокруг. Всё, что ей было нужно, — это понять, где именно она находится и как отсюда выбраться. А главное — решить, куда идти. И только сейчас она вдруг поймала себя на мысли, что идти ей некуда. Её уверенный, быстрый шаг постепенно замедлился и утратил твёрдость. Вскоре тело, задавленное мыслью, отказалось двигаться.

Перед её помутнённым замешательством взором возникли две чёрные фигуры. Взгляд Нисы медленно поднялся от пол их одежды у колен до опознавательных знаков, светоотражающей краской нанесённых на левую часть груди и рукава. Её глаза встретились с суровым взглядом патрульного службы безопасности, устремлённого на неё через голографический интерфейс в монокле. Рядом стоял второй патрульный, озирающийся по сторонам. Он накинул на голову капюшон и тоже посмотрел на Нису.

— Куда путь держите, сайи? — пробасил тот, что с моноклем.

— Чт… — начала она, но, поперхнувшись, кашлянула. — Что-то не так, офицер?

— Я спросил, куда вы направляетесь, — повторил он более настойчивым тоном.

— Домой.

— Могу я узнать, где это? Не могу определить вашу сигнатуру.

— Мою, что?

— Вы пьяны, сайи?

— Нет, я не пьяна. Если вы что-то не можете определить, значит, ваш прибор неисправен. Я могу идти? — раздражённо сказала Ниса и попыталась обойти вставшего у неё на пути офицера. Но его напарник преградил ей путь.

— Вы находитесь на территории Харима без зарегистрированной сигнатуры. Согласно протоколу безопасности, я имею право задержать вас до установления вашей личности.

— Серьёзно?! Я же ничего не сделала!

— Сайи, не усугубляйте ситуацию, — заговорил второй офицер. — Нелегальное пребывание в городе — это серьёзное нарушение, особенно для дайдзо.

— Что?! Я не…

Она обеспокоенно коснулась шеи и нащупала прядь своих волос, что предательски выпала из-под съехавшей на лоб шапки.

— Я не дайдзо, клянусь! Это просто краска для волос.

Пока она мешкала, придумывая объяснение для офицера, его напарник уже сковал её предплечья магнитными кольцами, прижавшими локти друг к другу.

— Что вы делаете? — испугавшись, закричала она.

— Согласно протоколу безопасности, вы задержаны по подозрению в нелегальном пребывании на территории Эхо.

— Нет, стойте!

— Веди её! — скомандовал он напарнику.

Растерявшись, Ниса не смогла сопротивляться крепким толчкам в спину к шаттлу патрульных офицеров. Патрульный открыл задний отсек шаттла, зажмурился от яркого белого света и прокричал кому-то внутри:

— Малой, двигайся!

После этих слов он забросил Нису вовнутрь, в тесную прямоугольную коробку, разделённую надвое изогнутой перегородкой из прозрачного пластика. Она оказалась с левой стороны в одном слоте с каким-то подростком. В противоположном слоте без сознания лежал мужчина, очевидно, перебравший спиртного.

Дверь в отсек закрылась. Горевший ранее яркий свет потускнел и стал тёмно-синим. Ниса села на пол, поджала под себя колени и положила на них скованные кольцами руки.

— Чёрт, — с досадой произнесла она, вздохнув.

Она уловила на себе взгляд своего соседа и повернулась. Паренёк с взъерошенными чёрными волосами смотрел на неё оценивающим взглядом. Его худое лицо выглядело диковатым, и в принятой позе он походил на пса, обнюхивающего кусок незнакомой пищи.

— Да они издеваются, — недовольно сказал он, нахмурив брови. — Ты кто вообще?

— Что?

— Слушай, по виду ты не глухая, — протараторил он — Скажи, откуда знаешь, как скрывать сигнатуру, и разбежимся.

— Да о чём речь вообще? Что за сигнатура?

— Подруга, ты, что ли, перебрала? Сигнатура — уникальный код каждого человека, зарегистрированного в системе. Твоё удостоверение личности. Как скрываешь?

— Отвали со своими вопросам, и без тебя тошно!

— Эй, эй, полегче! — сказал он, отсев в сторону. — Ты откуда взялась такая? Хотя знаешь, нет. Пойду-ка я, пожалуй, — сказал он, встав на ноги, и перешагнул Нису. — Сажают тут со всякими алкашами да сумасшедшими, даже поговорить нормально не с кем.

Он достал из-за воротника тонкую панель, прикреплённую к микросхеме, а из куртки вынул шнур с длинной иглой. Он воткнул иглу в зазор между дверью в отсек и корпусом шаттла.

— Что ты делаешь? — спросила его Ниса.

— Сваливаю от тебя и неудачника за перегородкой. Счастливо оставаться, первый раз в КПЗ по-своему даже прикольный.

В камере снова зажёгся обычный свет, и дверь в отсек стала медленно открываться. В этот самый момент запустились двигатели челнока, и он начал набирать высоту. Ниса быстро воспользовалась появившимся шансом и спрыгнула вниз, держась за парня, прежде чем успела закрыться дверь в отсек. На пути вниз они сорвали гирлянду, растянутую между двумя домами, которая замедлила падение, но не избавила от жёсткого приземления.

— Да ты дура конченая! — проревел он, корчась на спине.

Ниса подняла голову и наблюдала за тем, как шаттл патрульных набрал скорость и устремился к магистрали. Услышав хлопки по одежде, она повернулась и увидела, что её товарищ по несчастью, отряхиваясь, ковыляет вдоль улицы подальше от неё.

— Подожди! — окликнула она его сорвавшимся голосом. Боль в ушибленном колене помешала ей нормально подняться с земли с первого раза.

Она догнала его и потянулась скованными руками, чтобы остановить, но тот моментально смахнул их со своего плеча.

— Отвали! — рубанул он, продолжая идти.

— Мне нужно спросить у тебя кое-что.

— Спроси у кого-нибудь другого!

— Я расскажу, как скрываю сигнатуру, — сказала Ниса, обогнав и встав перед ним.

— Тихо ты! — истерично произнёс он, переходя с крика на шёпот. Он осмотрелся по сторонам и почесал подбородок. — Минуту назад ты даже не врубалась, что такое сигнатура, а теперь готова мне всё рассказать?

— А что ещё я должна была делать? Меня прижали безопасники, откуда мне было знать, что ты не подсадной?

Он убрал руки в карманы куртки и с недоверием попятился от Нисы на шаг, раздражённо вздохнул и затем спросил:

— Так чё насчёт сигнатуры?

— Я просто её отключила.

— Я пошёл, — сказал он, вальяжно отвернувшись от Нисы. — За мной не иди, чокнутая.

— Да это правда, я создала систему.

— Вот теперь серьёзно, отвали! — пригрозил он.

— Стой, — остановила она его, уцепившись скованными руками за рукав куртки. — Я докажу тебе. Пользуешься интерфейсом?

— Естественно.

— Хочешь быть в курсе, где и когда будут находиться патрули службы безопасности?

— Вот удивила, я и так слушаю их канал связи лет с семи.

— Сколько тебе?

— Двенадцать, твоё какое дело?

— Вот же дети пошли, — удивлённо пробормотала себе под нос Ниса.

— Эй! Ты бесишь.

— Хочешь видеть патрули на радаре? Каждого офицера, каждый транспорт и блокпост?

Он заметно встрепенулся от услышанного, но старался не подать вида, что заинтригован.

— Ну-у-у? — протянул он.

— Используй протокол шифрования передачи данных и введи команду «ппкс».

— Запрашивает код авторизации.

Ниса жестом попросила приблизить к ней интерфейс и по памяти ввела длинную строку из цифр и букв. На интерфейсе появилась большая голографическая сфера, вокруг которой спутниками кружили фрагменты данных.

— И что дальше?

— Открой командную строку и введи: «минус, минус, плюс, три».

После ввода и выполнения команды сфера вдруг сжалась до мизерных размеров и появилась карта Нижнего кольца Эхо — района и улицы, где они сейчас находились. Белыми голографическими точками помимо гражданского транспорта были отмечены все офицеры и техника службы безопасности, их перемещение и статус в реальном времени.

— Ничего себе! — удивилась сама Ниса. — Они до сих пор эту дыру не залатали.

Парень посмотрел на неё удивлённым взглядом с долей недоумения от услышанного.

— Что это вообще такое? — спросил он. — Это ведь не радар даже.

— Это координатная сетка для дронов и автопилота транспорта. Чтобы не забивать память на диске дронов, эти данные снимаются системой в реальном времени. Сейчас система считает, что ты один из активированных дронов и автоматически авторизует тебя.

— Откуда ты?..

— Эй, я же уже сказала.

В его глазах промелькнул огонёк восторга, однако подозрение всё равно было выражено в них куда отчётливее.

— Помоги мне тут сориентироваться. Где можно спрятаться? Поесть, переночевать. Без денег. И давай уже свалим отсюда побыстрее, — сказала она, посмотрев на свои руки. — Сможешь снять кольца?

Он жестом позвал её идти за собой. Они подошли к повороту во двор жилого дома, скрывшись от света фонарей. Он расстегнул куртку и достал из внутреннего кармана тюбик, содержимое которого тонким слоем размазал по кольцам. Дальше он достал тот же провод с иглой, которыми открыл двери челнока, и приставил кончик иглы к прорези между оковами.

— Как тебя зовут? — спросила Ниса.

Он посмотрел на неё исподлобья и вместо ответа открыл перед её лицом голографический интерфейс, ввёл функцию в командной строке, и кольца сразу же стали издавать пугающее шипение, будто закипали. Через несколько секунд кольца сами соскользнули с рук Нисы и упали на землю, освободив их.

— Рома́н, — ответил он, сматывая провод с иглой.

— Я Ниса.

— Иди за мной, — сказал он, засунув прибор в куртку и застегнув молнию.

Они обогнули площадь переулками, избегая тротуаров, чтобы не попасться на глаза другим патрульным. Вскоре они пришли к металлическому трёхэтажному тенту в самой глубине дворов. Внутри и снаружи тента было многолюдно, и окружающий его контингент вызывал инстинктивные опасения. Обойдя его со стороны, Роман подошёл к блокам питания. Крышка одного из блоков была отогнута. С минуту он задумчиво смотрел в чёрную дыру за панелью, покусывая подушечки пальцев правой руки.

— Та-ак, — озадаченно протянул он. — Вижу, кажется.

— Что видишь?

— В общем, слушай, я сейчас засуну туда руку, а ты следи. Если…

— Ты больной?! Тебя же током убьёт!

— Дослушай! Там всё прикрыто страховочной панелью. Если я буду аккуратен, то даже не задену стенки, а если задену, то ударит не сильно. Так вот, если меня вдруг начнёт бить током, вытяни меня, поняла? Только как можно резче, а то вместе будем трястись! Благодаря массе тела у тебя будет фора примерно в полсекунды.

— Прошу прощения? — возмутилась она, надумав себе скрытый намёк.

— Короче, всё! Давай, будь готова.

— Бред какой-то, — вздохнув, пробурчала Ниса.

Роман сделал глубокий вдох и поднял согнутую руку над головой, как фокусник, собирающийся произнести заклинание. Он взволнованно пошевелил пальцами и затем медленно запустил ладонь в брешь между панелью и корпусом блока.

— Почти, почти-и-и, — проговорил он сквозь зубы.

Чем глубже рука Романа заходила под щиток, тем сильнее Ниса подавалась вперёд, чтобы быть наготове.

— И-и-и, ес… — не успел он договорить, как затрясся в конвульсиях.

Ниса тут же схватила его за руку и изо всех сил потянула на себя. Из-за испуга она не рассчитала силу, и Роман кубарем откатился по земле на пару метров от неё.

— Роман! — взволнованно воскликнула Ниса и подбежала к нему.

Она перевернула его, всё ещё трясущегося, на спину, но оказалось, что трясся он оттого, что заливался смехом, прижимая к груди тонкую тканевую сумку.

— Вот же идиот, — прошипела Ниса сквозь стиснутые от раздражения зубы.

— А ты молодец, хорошо тянешь! — сказал он, поднимаясь на ноги и продолжая смеяться. — Ладно, пойдём.

Роман накинул сумку на плечо и пошёл к выходу из переулка. Они подошли к станции магнитного монорельса и поспешили сесть в пустой вагон уже заканчивающего свою остановку поезда. Голографическое табло над дверями показывало карту станций и маршрут, по которому двигался поезд в реальном времени. Ниса присмотрелась к табло, увидела новые названия улиц, не узнавала целые районы и станции. В очередной раз она с досадой осознала, как много всего изменилось.

— Через две остановки будет наша, — сказал Роман, закинув руки за голову, и откинулся на сиденье. Он устало зевнул и закрыл глаза, будто собираясь вздремнуть прямо там.

Ниса подошла и села рядом с ним.

— Куда именно мы едем? — спросила она.

— Увидишь. Место, конечно, рухлядь какую поискать, но жить можно. Без денег приютят, но придётся поработать руками.

— В каком смысле? Что именно нужно будет делать?

— Надолго планируешь остаться?

— Не знаю. Надеюсь, только на сегодня.

— Тогда ничего серьёзного. Может, дадут шмотки постирать или там в комнатах убраться, пожрать приготовить. Что-то в этом духе.

— Ты живёшь там?

— Ага.

— И чем сам платишь за своё проживание?

Роман ничего не ответил, лишь невыразительно промычал.

— За что тебя задержали патрульные? Украл что-то?

Роман открыл глаза и посмотрел в потолок, затем выпрямился в кресле и сердито посмотрел на неё.

— У меня что, на лице написано, что я вор? — возмущённо спросил он.

— Да ты даже не стараешься это скрыть. Ещё малолетка, но наглый, как матёрый продажник, взламываешь всё, что только можно. Ясно, что ты на улице завсегдатай, а воровство — твоё ремесло.

Поезд остановился. Двери открылись, но станция была пуста, и никто не вошёл. Вскоре поезд отправился к следующей остановке.

— А сама что? От кого прячешься?

— Похоже, что я от кого-то прячусь?

— Ты не первая, кому я помогаю найти временную крышу над головой. Могу разглядеть беглянку. Так от кого?

— Ото всех, — ответила Ниса, не глядя на него.

— Натворила что-то?

Ниса промолчала и отвернулась к дверям в следующий вагон, будто пытаясь что-то разглядеть в его пустоте. Роман расстегнул сумку и достал оттуда металлическую сферу, поместившуюся в его ладони, следом вытащил отвёртку и несколькими манипуляциями расколол её надвое. Внутри сферы находился отшлифованный в виде цилиндра кристалл, излучающий тёплое пурпурное сияние. Он был словно раскалён, и время от времени от него откалывались маленькие крошки, которые сгорали, поднимаясь в воздух.

— Эй, глянь-ка, — сказал он Нисе.

Та повернулась, и её взгляд застыл на отшлифованном кристалле.

— Красиво, — произнесла она еле слышно, чуть улыбнувшись.

— О-о-о, да.

— Наверное, дорогой.

— В смысле? — в недоумении спросил он. — А, да нет, это фигня, всего лишь кристалл углерода, — сказал Роман и отвёрткой выбил светящийся камень из оправы. — Вот здесь, приглядись. Видишь эту плату, которая рядом с регулятором накаливания? Одна такая в бытовом генераторе — и несколько домов можно обеспечить самовоспроизводящимся источником электричества. Похожими питают пентхаусы богатеев в Верхнем кольце.

— А эта для чего?

— Генерирует защитное поле для военных броневиков и шаттлов. Стянул из фуры при транспортировке. Патрульные засекли, но я успел спрятать. Если бы взяли с этим — пиши пропало.

— И что теперь сделаешь, продашь?

— Может, себе оставлю, поиграться, поэкспериментировать. Короче, видно будет.

— Где ты научился обращаться с электроникой?

Роман прикрепил половину сферы обратно и положил её в сумку. Он нервно почесал висок и вздохнул.

— Ты не знаешь, как скрывать сигнатуру, так ведь? — вдруг спросил он, повернувшись к Нисе, и посмотрел на неё чистым, пронзительным взглядом.

— Извини, — сказала она, болезненно зажмурившись. — Быть может, моя сигнатура и правда скрыта, но я не знаю, как это сделано и почему. Я не хотела пользоваться тобой, просто…

Роман тяжело вздохнул и надолго замолчал. Ниса не стала продолжать оправдываться и тоже замолчала. Поезд подъехал к новой станции. Двери открылись. Ниса виновато спросила Романа:

— Мы выходим?

— Нет, — ответил он.

Она нервно потёрла кулак об обивку сиденья, потом ударила по ней и с тяжёлым вздохом поднялась, сказав:

— Тогда я выйду.

— Сядь! — остановил её Роман. — Куда собралась-то?

Она повернулась к нему, стоя у выхода, затем снова посмотрела перед собой на пустую платформу неизвестной станции, название которой видела впервые в жизни.

— Сказал же, наша остановка через две.

Ниса развернулась, двери закрылись за её спиной. Вернувшись, она неловко села обратно к Роману. Вдруг в вагоне и на станции моментально погас весь свет. Во мраке платформы один за другим стали появляться яркие оранжевые огни, быстро плывущие к дверям. Одновременно все двери поезда открылись с визжащим скрежетом, будто их развели насильно, и огни просочились в вагон, окружив Нису с Романом. Через мгновение тьму пронзила яркая вспышка.

Примечания

11

Возвращайся в номер.

12

Держись подальше от офиса.

13

Беги!

14

Трассировка — это процедура получения информации о маршрутах следования данных в сетях, через которые проходят пакеты данных к серверу