Жизнь после. Судьба

Николай Цыглимов

История Максима не закончилась. Нескончаемо, судьба подбрасывает ему всё новые испытания, вынуждая делать сложный выбор, от которого зависят жизни оставшихся на Земле людей. Пройдя свой путь, он встретится лицом к лицу с неизвестными агрессорами, желающими истребить человечество, поймёт подлинную причину происходящего и примет последнее тяжёлое решение, которое определит будущее всех.

© Николай Цыглимов, 2025

ISBN 978-5-0065-2976-2

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава 1. Новая жизнь

Тусклый свет ночного освещения едва развеивал сумрак длинного серо-зеленого коридора. Проснувшись рано утром, Максим медленно шел по нему в направлении выхода. Бодрящая прохлада осеннего утра встречала его снаружи. Широко зевнув и протерев глаза, он обвёл взглядом вереницу бетонных столбов, служащих опорой для металлической сетки. Неподалеку, между одним из пролетов забора, усевшись на обрезок круглого бревна и спиной опершись о изгородь, сидел Андрей Васильевич.

Молча присев рядом, Максим вытянул вперед ноги и посмотрел на мирно снующих погруженных в свои заботы Русаков.

Русаками Ангелов Смерти назвал Андрей Васильевич, сравнивая их с серыми зайцами. Изменив своё отношение к ним, у него язык не поворачивался называть этих существ прежним именем. Понимая правоту своего отчима, Максим, а также его друзья, спокойно приняли новое имя.

— Ты что не спишь, Максимка? — выпустив клубы белого дыма, спросил Андрей Васильевич.

— Сколько спать можно! Уже больше месяца здесь спим — и никаких изменений.

Немногим более месяца назад Максим со своими друзьями после практически двухнедельного пути на поезде добрались до подножия Уральских гор. Чувствуя связь с остальными, Серый дал точные указания, где остановить состав. Максим, попрощавшись с Сергеем Павловичем, попросил его запомнить это место, и, если когда-нибудь Влад решится поехать с ним, пусть непременно доставит его сюда. Отойдя от железнодорожного полотна на десять километров, они уперлись в решетчатый металлический забор. Но на их удивление, ворота были открыты и дружелюбно пропустили путников внутрь огороженной территории. Там, у подножия высокой горы, располагался вход в подземное убежище с также открытыми входными воротами. Выгрызенное в недрах утеса сооружение уходило вниз на пять этажей, каждый из которых по своей площади был равен двум футбольным полям. Полностью готовое и функционирующее военное убежище, способное принять и прокормить несколько тысяч человек сохранилось в первозданном состоянии и по непонятным причинам осталось открыто без малейшего намека на его использование. На самом нижнем этаже сооружения бежала быстроводная подземная река, на которой был установлен мощный генератор. Под чутким руководством Серого и тусклым освещением, выдаваемым механическим фонариком, Максим, спустя несколько дней, реанимировал дремлющую много лет установку. Зашумев от стремительного течения, генератор начал вырабатывать электроэнергию, с избытком покрывающую потребности подземного комплекса. Именно тогда Максим и его друзья полностью окунулись в возможности человеческого гения: приготовление еды не на огне, теплый душ, ночное освещение — всё это появилось у них вместе с электричеством.

Залитые искусственным светом лабиринты подземных помещений во всей красе раскрыли свои сокровища новым обитателям. На втором и третьем подземных этажах, располагались многочисленные помещения, созданные для комфортного проживания людей: также на каждом из них имелся огромный столовый зал с собственной кухней, позволяющей готовить еду на невероятное количество людей.

Осмотрев эти многочисленные комнаты, Максим вместе с остальными принял решение жить на верхнем этаже, так как все важные элементы управления убежища располагались именно там. Ко всему, на этом этаже была загадочная стальная дверь, электронное табло кодового замка которой ожило вместе с гидрогенератором. Периодические попытки ввести нужную комбинацию цифр с треском проваливались, и заветное пространство, отхватившее, как видимо, большую часть этажа, так и оставалось скрыто от Максима за этой злосчастной дверью.

Самый нижний этаж был отведен под тот самый генератор, который безотказно служил новым владельцам, склады с запасными частями всех имеющихся механизмов убежища, бойлерное помещения для очистки и подогрева воды, а также много других помещений, назначение узлов и механизмов которых Максим до сих пор не освоил.

На четвертом подземном этаже в основном хранилось многочисленное вооружение с запасом боеприпасов к нему, продовольственные склады с испорченным запасом еды, на очистку которых ушло около недели, и то благодаря помощи Ангелов смерти.

Сами Ангелы смерти своей многочисленной стаей, выкопали новые лабиринты подземных нор, поселившись неподалёку от убежища. Максим лишь единожды побывал в их новом доме, когда вместе с Серым ходил под землю для того, чтобы пробудить от лечебного сна своего дядю. В точно такой же подземной пещере, которую Максим посещал ещё в начале своего пути, уложенные рядами располагались коконы с живыми людьми. Пораженный их количеством, Максим не без помощи Серого смог отыскать своего дядю, но, к его большому сожалению, брата там не оказалось.

Суточные тайные процедуры, которые проводили несколько Ангелов смерти в темном подземном помещении, полностью привели Андрея Васильевича в чувство. Как ни странно, тот без особых доказательств поверил в рассказ своего пасынка о дружелюбии заклятых врагов.

Остальных людей решили пока оставить спящими, так как скудный запас продовольствия не позволил бы хоть сколько-то времени прокормить такую толпу, и к тому же появление неизвестных космических агрессоров пока не предвиделось.

— Переживаешь? Понимаю. Неизвестность всегда страшит, — обратился Андрей Васильевич к Максиму.

— Не боюсь я ничего! Просто непонятно, когда эти прилетят. И Серый зараза молчит ничего больше объяснить не может.

— Ну так радуйся! Может Серый ошибся, и они вовсе не прилетят.

— А если он не ошибся, а не понял. Может их специально в кучу согнали, и сейчас потихоньку зачищают поселение за поселением, пока грозные защитники в одном месте собраны.

Андрей Васильевич сделал глубокую затяжку и выдохнул едкий дым прямо в направлении Максима, отчего тот закашлял, отмахиваясь рукой.

— Фу, где ты их только берешь? У тебя же с собой, вроде, не было запаса? — прокашлявшись, спросил Максим.

— Ну это мой маленький секретик, — заулыбался Андрей Васильевич.

— Что ещё за секретик! Давай уже рассказывай, где берешь.

— Ух, строгий какой! — продолжал улыбаться Андрей Васильевич.

— Что строгий! Ты уже немолодой, а всё эту заразу куришь, да к тому же непонятно, где берешь, — рассердился Максим.

— Ладно, ладно скажу. Ты только, главное, Тане не говори, а то она с меня три шкуры спустит. Здесь, в паре часов пути на восток город есть. Вот там я и беру.

— Какой ещё город! — строгим тоном Максим воспитывал своего отчима. — Ты хоть понимаешь, как опасно туда ходить. Да к тому же за этой дрянью! И вообще, откуда ты про него узнал?

Андрей Васильевич сделал ещё одну глубокую затяжку и засмеялся, от этого морщины на его лице стали более выразительные, что в свою очередь прибавляло ему и без того почтенный возраст.

— Ну ты, Максик, обороты-то сбавь, а то как бабка на меня ворчишь. Нет в этом ничего опасного, я же с Русаками хожу. И, кстати, это от них я про город узнал.

— Как это так от них узнал? Ты что тоже можешь общаться с ними?

— Да, могу. А что в этом необычного!

Лицо Максима округлилось от удивления. Хлопая глазами, он спросил:

— Как? Почему, ты тоже можешь слышать их?

— Слышать! Нет, не могу, — довольная улыбка на лице Андрея Васильевича постепенно спадала, разглаживая морщинистое лицо.

— А что ты тогда мне мозги пудришь, что общаться с ними можешь.

— Эх, Максим, молодой ты, импульсивный! Поживешь с моё — глядишь больше понимать научишься.

Окончательно рассердившись на Андрея Васильевича, Максим поднялся со своего места и, собравшись уходить, бросил напоследок гневную цитату:

— Хватит меня учить! Хочешь бегать за этой дрянью — бегай! И нечего мне всякие байки травить.

— Стой, Максим! Ты что мне не веришь? Не спеши, я сейчас тебе докажу.

— Ну, давай докажи, — Максим дернул головой и недовольно скрестил руки на груди.

— Ты сядь, сядь и позови одного из этих, — Андрей Васильевич пальцем указал на несколько Русаков, проходивших мимо.

— Хорошо! — всё тем же недовольным голосом ответил Максим и уселся обратно на бревно.

Огромный зверь подошел к сидевшим у забора и заслонил собой первые лучи солнца, отбросив на них свою тень.

— Ну, — прищурив глаза, ожидая действия отчима, произнёс Максим.

Русак, стоящий напротив них, спокойно поднял правую переднюю ногу вверх, затем поставил обратно.

— Ну и что? Всё! Я могу идти. Так ничего и не объяснишь?

— Максим, ты что разве ничего не видел?

— Что я видел?

— Как он ногу поднял.

— Видел. И что с того?

— Так это я его попросил.

— И что такого! Я и без тебя знаю, что они мысли наши слышат.

— Эх, Максим, Максим, ничего-то ты не понял. Смотри.

— Андрей Васильевич обратил свой взгляд на животное:

— Дорогой друг, скажи мне, пожалуйста, сейчас утро, если да — подними правую ногу, если нет — левую.

Русак, спустя мгновение, поднял и опустил свою правую ногу, затем развернулся и ушел продолжать свои непонятные дела.

— Ну как, Максимка, понял? Тут главное вопросы правильно задавать, чтобы ответы на них простые были.

— Теперь понял, — признав свою неправоту, снизив голос, ответил Максим.

— Вот так я и спросил у них, есть ли поблизости город, и попросил их сопроводить меня.

— И большой город там? — заинтересовался Максим.

— Достаточно, намного больше нашего.

В это время к ним вновь подошел Русак. По взволнованному лицу Максима Андрей Васильевич спокойно определил, что они обсуждают что-то важное и, дождавшись, когда они закончат свое тайное общение, спросил:

— Что, Макс, что произошло?

— Поезд! Поезд едет! — едва сдерживая эмоции, щебетал Максим. Он говорит: в нем много людей, надо срочно идти встречать их.

— Подожди, не спеши. Надо Петю и Таню оповестить и подумать хорошо, как их встретить.

— О чем тут думать? Надо идти быстрей!

— Ты, Максим, пойми: один ты туда не пойдешь — надо с собой Русаков для безопасности взять. А вдруг люди напугаются их. Что тогда будет?

Максим вспомнил реакцию жителей тех поселений, в которых ему доводилось побывать. Осознав, что если сразу в лоб покажет Русаков, то это может привести к непредсказуемой реакции.

— Мы возьмем несколько Русаков и Серого с собой. Я их сначала попрошу спрятаться, а когда пойму, что люди готовы, для начала покажу Серого, ну а там уже и остальных.

— Хорошая идея! Так и поступим. Только для начала пойдем разбудим Таню и Петра. Петька с тобой пойдет, а Танюша тут мне на кухне поможет. Надо же гостей как следует встретить!

Андрей Васильевич затушил о землю недокуренную сигарету, и они вместе с Максимом направились в убежище.

Не прошло и часа, как Максим и Таня в сопровождении трех Русаков стояли возле ворот подземного убежища в ожидании Серого, как обычно чем-то занятого в темных лабиринтах своих туннелей.

Вместе с Максимом пошла именно Таня. Несмотря на все возражения Петра, он не смог убедить её остаться с Андреем Васильевичем на кухне. И, сдавшись под её суровым натиском, остался сам.

— Ну на конец-то. Ты где лазишь? — увидев приближающегося Серого, сердито спросила Таня.

— Он извиняется за задержку, — ответил за него Максим. — Ну что, пошли уже, интересно же узнать, кто едет. Надеюсь это Влад?

Потребовалось не больше часа интенсивного пути по знакомой дороге — и команда во всем составе была уже одной ногой у цели. Остановив конвой, Максим попросил своих спутников скрыться и не показываться людям, если в этом не будет крайней необходимости или он их сам не позовёт.

Преодолев последний небольшой лес, отделяющий их от железнодорожного полотна, Максим и Таня вышли на свободное от деревьев пространство. Неподалёку на искусственной насыпи, держащей рельсы, стоял состав. Сам паровоз был именно тем, на котором они когда-то прибыли сюда, но в этот раз за ним было подцеплено около дюжины вагонов. Паровоз мирно стоял на рельсах, не издавая характерных ему звуков, приэтом вокруг него не было видно ни одного человека.

— Где все? Странно как-то! — спросила Таня, остановившись.

Максим внимательно всматривался в грязные окна вагонов, пытаясь разглядеть в них хоть какое-то движение.

— Нет. Вон смотри в третьем вагоне кто-то только что прошел, — радостно сказал Максим, наконец-то высмотрев то, что хотел увидеть.

Они пошли дальше, постепенно приближаясь к машине. Когда до неё оставалось буквально несколько метров, дверь кабины машиниста открылась, и из неё вышел Сергей Павлович, а за ним появилась тучная фигура начальника их поселения Валерия Александровича.

— Привет, Максим! Вот как ты и просил: привез к тебе людей в целости и сохранности, — открывая защитную решетчатую дверь и пропуская вперед стоящего за собой человека, крикнул Сергей Павлович.

Запредельная радость, разлилась на лице Максима в виде широкой улыбки и блестящих глаз. Он тут же подбежал к спустившемуся на землю Валерию Александровичу и крепко обнял его, получив точно такие же объятия в ответ.

— Но как? Как вы попали на поезд? — взволнованно спросил Максим, уступая место для объятия, Тане.

— Ой, Максим, как вы ушли, так через полмесяца дела хреново пошли. Такое злобное зверьё на нас постоянно нападать стало. Много наших так и остались там, — тяжело вздохнув, опустив из своих объятий Татьяну, тревожным голосом говорил Валерий Александрович. — И вот, когда мы подумали, что всё: придётся снова, как кротам в бункере прятаться, явился он и такое нам поведал. В итоге, убедил всех идти с ним.

— Кто он? Кто? — нетерпение чувствовалось в голосе Максима.

— Да вот этот чертяка. Он нам про тебя такое порассказал, что мы сначала не поверили, но он умеет убеждать, — Валерий Александрович сложил свои пухлые губы в трубочку и легонько свистнул.

Из той же кабины машиниста вышел ещё один человек, одетый в длиннополый плащ с большим капюшоном, скрывающим лицо. Он спрыгнул с паровоза на землю и, подойдя к Максиму, сказал:

— Ну что! Не узнал?

Максим слегка наклонил голову вниз, словно стараясь заглянуть под капюшон, хотя сам по голосу понял, кто стоит перед ним и, не менее радуясь встрече, ответил:

— Влад! Конспиратор ты этакий! Ты как вообще решил нашим помочь? — с этими словами Максим заключил и его в крепкие мужские объятия.

— Ты что, Макс! Мы же тебе по гроб жизни обязаны, так что хоть как-то долг свой возвращаем.

Тень легкого смущения пробежала по лицу Максима, он ещё раз обвел взглядом прибывших и спросил:

— А что люди не выходят? Почему они до сих пор в поезде сидят?

— Боятся, — заявил Валерий Александрович. — Им за последнее время столько пришлось натерпеться, что сейчас, как мышки, сидят, ждут, когда мы скажем, что тут безопасно.

— Ну тогда говорите. Чего тянуть, — добавил Максим.

Пройдя вдоль вагонов, постучал в стекло, давая понять сидевшим в них людям, что можно выходить, Влад вернулся обратно к Максиму.

— Макс, а Серый-то где? — спросил он.

— В стороне прячутся. Я их попросил, а то мало ли что.

— Это ты, Максимка, правильно сделал. Сейчас мы их всех в кучку соберем, а потом уже и покажем этого твоего друга, — Валерий Александрович помахал рукой, собирая толпу.

Максим внимательно наблюдал за вытекающими из поезда людьми. Среди проходящих лиц он надеялся увидеть знакомое лицо своего брата, но, когда последний пассажир покинул вагон, он, расстроившись, спросил Валерия Александровича:

— А что Илья так и не возвращался?

— Нет, Максимка. Вы как сбежали, мы ещё несколько дней вылазки делали в надежде вас отыскать, но к сожалению, ни вас, ни твоего брата так и не встретили.

Максим тяжело вздохнул. Страшные мысли посетили его голову, но он гнал их прочь. Ему не хотелось верить, что его брат мертв. Еле ощутимое чувство, как нить, тянущаяся из глубины души, шептало ему, что с Ильёй все впорядке, что он жив и здоров, и они непременно ещё встретятся. Приободренный лучиком собственной надежды, он устремил свой взгляд на Валерия Александровича, который, несмотря на свой круглый вид, шустро бегал среди людей, собирая их в одну кучу.

— Всё, Максим, — запыхавшись от беготни сказал Валерий Александрович, — давай зови своего друга.

Максим ещё раз оглядел перешёптывающихся, сбившихся в кучу людей и мысленно позвал Серого.

Раздвигая своим телом высокую траву, Серый вышел из неё и остановился. Он направил свои черные бусины глаз, на замершую толпу людей, с изумлением наблюдавшую за его появлением.

Разрезая устоявшуюся тишину, из толпы раздался характерный звук щелчков автоматных затворов.

Чувствуя обострение ситуации, Влад тут же закричал нервничавшим людям:

— Народ! Народ! Спокойно! Он не навредит вам, я это точно знаю. Он мне как-то жизнь спас.

Почувствовав, как агрессивный настрой некоторых людей из толпы постепенно угасал, Серый как ни в чём не бывало, продолжил свой путь, пока не устроил свое тело возле ног Максима.

Валерий Александрович, испытывая неоднозначное чувство страха к такому зверю, пытался держать себя в руках, но тем не менее, когда тот подошел на столь близкое расстояние, автоматически отступил на пару мелких шагов назад. Влад же в это время, стараясь показать полное дружелюбие Серого, собрал всю волю в кулак и, плавно положив свою руку ему на голову, начал гладить.

Отступившее чувств испуга, вылилось в гулкие разговоры, в толпе.

— Его приняли, — выдохнув, сказал Максим, стоявшим рядом Владу и Валерию, — значит, пора позвать остальных.

Когда Влад собрался спросить, о ком это он говорит, как из тех же кустов вышли ещё три зверя. Истинные Ангелы смерти были намного больше Серого, поэтому едва расслабившаяся, шумная толпа тут же стихла, подняв над собой последние протяжные «оханья». Сам Влад, полагающий, что привык к новым друзьям, испытал чувство неподдельного страха и трепета перед столь величественными созданиями.

— Ну ты, Макс, блин даёшь! Тут даже меня холодным потом пробрало. Надо хоть предупреждать, — сглотнув, негромко сказал Влад.

— Нет уж, лучше сразу показать, а то там, куда мы идем, их значительно больше. Пусть люди лучше сразу к ним привыкнут. Не нужно нам лишних проблем.

— Ох, Максим, когда ты у нас так вырос, — важничая, с гордостью сказал Валерий Александрович.

Видя, как её другу становится неловко от высказывания Валерия, Таня, стоявшая всё это время в стороне, сказала:

— Ну раз познакомились, тогда может будем помаленьку выдвигаться в сторону нового дома.

— Как скажешь. Ты тут командир, — заявил в ответ Влад.

После этих слов они с Валерием Александровичем направились проводить инструктаж своих подопечных. Максим же тем временем подошел к Сергею Павловичу, который как обычно увлеченно осматривал ходовую часть паровоза, простукивая каждый узел увесистым разводным ключом.

— Сергей Павлович, а вы с нами пойдете? — обратился Максим к нему.

Взявшись за спину рукой, Сергей Павлович выпрямился так, что был слышен хруст позвоночника, и ответил:

— Нет, Максим. Если то, что вы говорит правда, я постараюсь привезти всех людей, которых удастся уговорить.

Услышав такой ответ, Максим сохранил внешнюю невозмутимость, хотя каждая клеточка его организма радовалась, что ему удалось хоть что-то сделать в свете новой надвигающейся опасности.

— Это замечательно. — сдержанно продолжил Максим. — Может вам, перед тем, как мы уйдем, помочь чем-нибудь?

— Нет. Спасибо! Тут неподалеку станция есть. Воды дополню, топлива хватает и в целом мой «крокодильчик» последнее время работает безотказно. Так что я сейчас тут осмотрю и дальше в путь.

Оставив Сергея Петровича за своими заботами, Максим пошел к остальным, уже готовым выдвигаться.

Вытянувшись в длинную колону, толпа людей медленно пошла за ведущим её Максимом и его постоянным попутчиком Серым. Остальные Русаки, как конвоиры, охраняли своих подопечных: двое из них шли по бокам, а один, замыкая строй, шёл последним.

Тем временем оставшийся позади паровоз медленно стронулся с места, издавая протяжное гудение, прощаясь с уходящими от него.

Таня шла рядом с Валерием Александровичем. Ей было интересно, что происходило в их поселении после того, как они покинули его, и поэтому, подхватив под руку переваливающегося при ходьбе человека, мило беседовала с ним. Влад догнал идущего впереди Максима.

— Слушай, Макс, а что там Ангелов смерти много? — спросил он.

— Прилично. Только мы теперь их Русаками зовём. Это, знаешь, как зайцев, а то как-то не подходит теперь им старое имя.

— Русаки. Слышал, слышал. А кто это догадался им такое имя дать? Не Петька ли случайно? — широкая довольная улыбка украсила лицо Влада.

— Нет, не Петька, это дядя Андрей.

— Это кто? Что-то я не помню, чтобы с вами ещё кто-то был.

— Ну он и не пришел с нами, его Русаки принесли. Он был один из тех, кого они забрали.

Сделав серьезное лицо, Влад ненадолго погрузился в свои мысли. После этих раздумий он неожиданно для Максима стал грустным.

— Что случилось? — спросил его Максим.

— Да так, — печальным голосом отвечал Влад. — А что много ещё народу там у вас?

— Много, но они все продолжают лежать в этих коконах. Надо сначала запасы сделать, а потом и их будить.

— Ясно, — всё таким же грустным голосом ответил Влад.

— Да говори уже! Я же вижу, что что-то не так.

— Понимаешь, Максим. Когда меня там, у нас, в подвал посадили, у меня дома жена оставалась, Наташенька моя, — слезы подкатила к его глазам. Вытерев их рукавом, Влад продолжил. — Говорят, она успела сбежать до того, как Игорюша за ней пришел. Так вот, ни слуху ни духу от неё с тех пор не было. Есть хоть какой-нибудь шанс, что она у Ангел…, то есть у Русаков оказалась?

— Влад, я не знаю. Но там много народу, может быть всякое, — стараясь не давать напрасных надежд, как можно сдержанней ответил Максим.

Тем не менее такой ответ Максима поднял настроение его собеседника. Это было видно по его довольному лицу.

— А, кстати, что вы с Игорем и его «компашкой» сделали? — спросил Максим.

— Да что. Так там и оставили. Не, ну развязали, конечно. Пусть теперь сами как хотят правят в своём королевстве.

— А народ как к этому отнесся?

— Знаешь: поначалу ещё несколько раз были предложения по их линчеванию, но мне тогда не до этого было, так Игорь со своими и сидел в подвале. А, где-то через недельку, как вы уехали, бродячие псы начали наведываться к нам. Так вообще про них забыли.

— Всё же защищали они нас, — Максим тяжело вздохнул. — Как теперь другие люди выживут, оставшись без их покровительства.

— Да не переживай ты так, Максим. Тогда выжили, и сейчас продержатся, — подбодрил его Влад.

Дальше Максим шел молча, лишь изредка оглядываясь назад, смотря на толпу людей, растянувшуюся так, что тех, кто шёл последними, не было видно за поворотом.

Обратный путь, занял намного больше времени, так как людям приходилось нести с собой свои вещи, а также среди них были дети и старики. Таким медленным продвижением вперед им удалось достичь подземного убежища ближе к вечеру.

Возле входа их встречали Андрей Васильевич и невероятно радостный Петр, который в широкой улыбке оголил все свои зубы.

Единственное, что Максим забыл предусмотреть, это предупредить остальных Русаков, чтобы они держались пока в стороне. В связи с чем большая их часть собралась возле вновь прибывших. От такой пугающей картины, растянутый строй людей, быстро скучковался возле входа.

— Ой, да не бойтесь вы их! Видите: я впорядке, и подлатали даже. Прям чувствую: годков тридцать скинул, — раздался сипловатый голос Андрея Васильевича. — Вы с ними позже познакомитесь. Поймёте, какие они милые, а пока милости прошу. Мы тут с Петром над гостинцами пошаманили, небось, голодные с дороги, — сказал Андрей Васильевич, отступив в сторону, сделав реверанс рукой.

Оживившая толпа начала плавно затекать внутрь через широкие ворота. Те, кто был лично знаком с Андреем Васильевичем, останавливались возле него, радостно приветствуя и попутно стараясь выспросить, что да как с ним было там у Ангелов смерти.

Радостный Петр, проводил людей в глубь подземного убежища прямо в помещение для приема пищи, приэтом, шествуя по длинным коридорам, он, сделав важный вид, увлеченно рассказывал, что у них тут и к чему.

Несколько женщин помогли Петру на раздаче наготовленной еды. И все усевшись за длинные столы, приступили к её поеданию, звонко брякая ложками о металлические чашки.

Видно было, как по мере насыщения желудков, люди постепенно расслаблялись, словно забыв обо всём. Звуки спокойных разговоров о поездке, об Ангелах смерти, о том, где тут разместиться, повисли над обеденными столами.

— Так, Петр, ну показывай где нам тут устроиться на ночлег? — закончив свой обед и встав из-за стола, громко сказал Валерий Александрович.

Петр, все это время рыскал между столами, постоянно пополняя заканчивающуюся еду. Едва успел он приступить к употреблению своей порции, но, как почувствовав свою значимость, пулей подскочил из-за стола и принялся размещать вновь прибывших.

Ближе к вечеру Максим сидел в своей комнате, погруженный в собственные мысли. Внезапный стук в дверь оторвал его от этого мирного занятия.

— О, наконец-то нашел тебя, — сказал Влад, приоткрыв дверь и протиснув в неё свою голову.

— Заходи.

Влад прошел внутрь и сел на стул, стоящий возле стола, на котором находилась включенная настольная лампа. Он, щелкая несколько раз выключателем, сказал:

— Ух, никак не могу привыкнуть к такому диву, — отодвинув рукой лампу, продолжил. — Я, Максим, что-пришел-то. Помнишь: мы с тобой о жене моей разговаривали. Может сходим узнаем, а?

— Ты точно этого хочешь? А вдруг её там нет.

— Конечно, Максим, хочу. Если есть хоть малейшая вероятность, что она там, я должен проверить!

— Тогда пошли, — выдохнул Максим.

Влад поднялся с места и пошел к двери, а Максим подошел к столу, возле которого сидел Влад, и достал из нижнего ящика большой армейский фонарик. Как ни странно спустя столько лет аккумуляторная батарея фонаря продолжала исправно работать, её было достаточно подключить к сети через специальный кабель, и она зарядится.

— А это у тебя что? — обернувшись на звук открывающегося ящика, спросил Влад.

Вместо ответа Максим решил продемонстрировать устройство, включив его и направив мощный яркий луч света, прямо в лицо Влада.

— Понял, понял, выключи, — закрыв лицо рукой, защебетал Влад.

Заулыбавшись, Максим выключил фонарик:

— Пошли.

Проводя своего спутника до входа в подземелья Русаков, Максим снова включил фонарь и ещё раз спросил Влада:

— Ты точно готов?

— Да, готов! Вперед! — уверенно ответил тот.

Они спускались вниз весь путь Влад не переставал удивляться невероятно большим размерам тоннеля. Но у него просто перехватило дух, когда они вошли в гигантский подземный зал. Он был настолько огромный и длинный, что луч мощного фонаря едва добивал до другой его стороны, и то видно другую сторону было только благодаря отблеску черной массы, которая покрывала всё помещение. На полу в несколько рядов были уложены многочисленные коконы, с оболочкой, чем-то напоминающей прозрачную целлофановую плёнку. Они были покрыты мутной темной жидкостью и, как только свет фонаря попадал на неё, жидкость оживала, переливаясь в загадочных узорах.

Увидев всё это, Влад, протяжно, тихо свистнул и сказал:

— О-го-го, как много!

— Да нет, это ещё не всё. Тут ещё три таких помещения.

— И как мы среди них Наташу искать будем? — Влад вопросительно посмотрел на Максима.

Максим стоял молча, не отвечая на вопрос; он мысленно звал ближайшего к ним Русака.

Откликнувшись на зов Максима, из соседнего тоннеля к ним направлялся один из местных обитателей. Зверь, скрытый в полнейшем мраке, приближался к ним в виде двух огоньков зеленых глаз.

Едва обвыкшись с обычным видом Русаков, Влад вздрогнул, увидев такое и спросил:

— А ему что надо?

— Он тебе поможет найти твою жену.

— Но как?

— Думай о ней.

— Я о ней постоянно думаю.

— Нет, ты думай о её внешности, какая она, как выглядит: цвет волос, нос, глаза, фигура. Думай, как будто ты описываешь её.

Влад замер на месте. Его лицо изрядно напряглось, так что было видно, как пульсировала, надувшаяся на виске венка. Русак подошел вплотную и пристально уставился на него.

— Ну хватит, хватит, а то лопнешь. Он уже всё понял, — негромко засмеялся Максим.

Большое животное по соседнему темному тоннелю увело направлявшихся за ним людей в точно такой же подземный зал, в котором укутанные в коконы, разложенные рядами, лежали точно такие же люди. Русак зашел в средний проход между рядами и, остановившись чуть дальше середины, сел. Максим, узнав у своего проводника, какой именно им необходим кокон, спокойно подошел к нему и, осветив фонариком предполагаемое место, где расположена голова, аккуратно, стараясь не повредить рукой, кажущуюся очень нежной оболочку, очистил её от мутной массы.

— Это она? — спросил он у Влада.

Подойдя ближе, Влад пристально всмотрелся в размытое мутным покрытием, лицо мирно спящей в девушки.

— Да, да, это она! — радостно закричал он и тут же судорожно принялся руками разрывать оболочку.

— Ты что делаешь! — закричал Максим, останавливая его. — Так нельзя! Она может умереть!

Последнее слово Максима окатило Влада, словно холодным душем. Он тут же схватил его за плечи и выпалил целый рой вопросов:

— С ней всё впорядке? Я не успел ничего натворить такого? А как её разбудить? Когда я смогу её увидеть?

Прийдя в себя, Влад отпустил Максима и спокойно продолжил:

— Прости, Макс. Не знаю, что на меня нашло. Просто я уже не верил, что когда-нибудь увижу её.

В свете фонарика на взволнованном лице Влада блеснула одинокая слеза, а он, больше ничего не говоря, ждал, что ему ответят. Он наблюдал, как Максим повернулся к Русаку и о чем-то долго общался.

Закончив общение, Максим протяжно свистнул и, повернувшись к Владу сказал:

— С ней всё впорядке. Нам надо будет вернуться завтра, потому что, им надо время, чтобы привести её в чувство.

— Если с ней все впорядке, зачем тогда свистел? — подозрительно спросил Влад.

— Нет, я не поэтому, — Максим глубоко вздохнул. — Просто тебя такой сюрприз ждет!

— Какой ещё сюрприз?

— Ну уж нет! Завтра сам всё увидишь, — на лице Максима появилась довольная улыбка.

— Ну скажи, Макс, скажи, что там? — ещё больше разволновавшись, выспрашивал его Влад.

— Я сказал же: завтра сам всё увидишь, а сейчас пошли — не будем им мешать.

Весь обратный путь Влад пытался разузнать, что от него скрывают, но твердая решительность Максима, не отвечать на этот вопрос, дала свои плоды; и, в расспросах проводя Максима буквально до двери его комнаты, Влад всё же сдался, удалившись в отведенное ему помещение.

Рано утром следующего дня Влад снова стоял в нетерпении у кровати Максима, ожидая, когда он наконец отведёт его к своей любимой.

Едва открыв глаза и увидев перед собой стоящего человека, Максим охрипшим после сна голосом спросил:

— Ты что совсем не спал?

— Не мог, Максим, не мог спать. Лежал, и мысли в голову лезли: что ей сказать, как объяснить, где она. И, вообще, узнает ли меня!

— Ну ты даешь!

Максим поднялся с кровати. В углу комнаты возле входной двери располагалась металлическая раковина. Подойдя к ней, он открыл кран и холодной водой, смыл остатки так бестактно прерванного сна. После чего, надев на себя верхнюю одежду и прихватив с собой заранее приготовленный, запасной комплект белья, сказал:

— Ну что пошли уже, нетерпеливы ты мой!

— Ага, — Влад кивнул головой, выходя вслед за Максимом из комнаты. — Зачем ты вещи с собой взял?

— Как зачем? Она же там абсолютно голая лежит.

— Ой, — Влад схватился за голову, — я об этом даже и не подумал. Во я дурак!

— Не переживай ты так! Я, когда дядю Андрея забирать пошел, тоже об этом не подумал. Пришлось с себя одежду снимать.

— Ох, Макс, что-то переживаю я, — Влад показал свои руки, — вон трясёт всего, ещё этот твой сюрприз никак покоя не даёт.

— Успокойся! Ещё чуть-чуть осталось, и скоро уже с ней будешь.

— Легко тебе говорить. С твоей-то Таней всё впорядке.

Сделав вид, что не услышал последние слова Влада, Максим продолжал свой путь. Спустившись вниз по извилистым лабиринтам подземных тоннелей Русаков, Максим повел своего спутника не в то помещение, где они находились вчера, а в другое, расположенное ещё глубже в недрах земли. Там, под толщей земной массы, укромно располагалась сравнительно небольшая пещера. Необычно влажный теплый воздух наполнял её внутреннее пространство. Полностью покрытые биомассой стены, потолок и пол помещения в свете фонаря делали её похожей на гладкую капсулу.

В самом центре лежал кокон с женой Влада внутри, а вокруг него стояли трое Русаков. Один из них, вознёс свою огромную лапу над ним, выпустил коготь и медленно повёл, разрезая оболочку.

— Стой! — останавливая Влада рукой, сказал Максим. — Ещё не все, надо маленько подождать.

Влад ничего не отвечал. Он внимательно наблюдал за этим необычным таинством, стараясь рассмотреть свою любимую, скрытую за широким телом Русака.

Когда кокон был наконец разрезан от края до края, он распался на две половины, освобождая путь вытекающей из него слизкой прозрачной массе. Два Русака, стоявшие по бокам, начали медленно облизывать лицо девушки, выделяя свой фермент. Так продолжалось несколько минут, пока они, закончив, не отошли в сторону.

— Идем, она сейчас очнется, — сказал Максим.

Когда они подошли ближе, девушка уже начала приходить в себя и подниматься на ноги. Максим, продолжая светить фонариком, отвернул свою голову в сторону, стараясь не смотреть на обнаженную жену Влада.

— Это как? Это что? — радостно защебетал Влад.

Максим, вытянув руку с принесенными вещами, сказал:

— Это и есть сюрприз! Вещи возьми.

Трясущейся рукой Влад выхватил одежду и начал надевать её на ничего не понимающую девушку.

Тем временем, трое Русаков, несмотря на свои габариты, незаметно покинули помещение, чтобы не напугать только что проснувшуюся женщину.

— Влад! Где это я? Что со мной произошло? — тонким приятным голосом заговорила девушка.

— Наташенька, ты со мной! Теперь всё будет впорядке! Ты только не переживай. Пока ты спала, столько изменилось.

— А это что? — удивленно произнесла Наташа, посмотрев на свой живот.

— Макс, может объяснишь? А то я тоже ничего не понимаю? — крепко обняв жену, спросил Влад.

Убедившись, что девушка полностью одета, Максим повернулся к ним лицом и рассказал всё, что ему до этого поведал Русак. Когда Наташа, спасаясь от возможной расправы Игоря, убежала из своего поселения, она ушла в глубь города и, случайно споткнувшись, упала вниз по бетонной лестнице. Именно в это время её в бессознательном состоянии нашли Русаки. И так как само по себе падение не нанесло значительного ущерба здоровью девушки, но оно навредило развивающемуся внутри неё плоду. Они унесли её с собой и погрузили в этот, так сказать, лечебный сон, и всё это время, плод вместе с восстановлением, продолжал развиваться и расти.

— Поздравляю, Влад! — сказал Максим, заканчивая свой рассказ. — Ты скоро станешь папой.

Девушке, едва очнувшейся от длительного сна, потребовалось пара дней для осознания и принятия новой реальности. Что касается Влада: он был просто на седьмом небе от счастья, и при каждой встрече с Максимом неустанно благодарил его за свою Наташеньку и за будущего ребенка.

С тех пор жизнь в поселении потекла по новому руслу. Сергей Павлович, курсируя по стране на своем «крокодильчике», периодически привозил всё новых людей. Самым интересным было то, что прибывшие на паровозе, все как один, рассказывали о появлении у них необычного странника, который предостерегал их о новой смертельной угрозе, и о том, что им следует, без сомнения последовать за человеком, который приедет на паровозе. Такими темпами к началу лета после проведенной зимы в подземном убежище людей стало столько, что было решено незамедлительно перебираться на поверхность.

К тому времени Сергей Павлович, сделав последний рейс, вернулся из него с шестью пассажирами. К большому удивлению некоторых жителей, это был Игорь с оставшимися в живых, шестёрками. Он стоя на коленях, прося прощения за всё то, что сделал, и со слезами на глазах умолял не выгонять их. Как-то так получилось, что решение этого вопроса возложили на плечи Максима, который категорически не хотел делать этого. В долгих моральных раздумьях он решил, что жизнь даже таких людей сейчас на вес золота. Игорю и его компании был выставлен ультиматум: за ними будут следить Русаки, и если хоть одна неправильная мысль появится в их головах, то они вместе пойдут на все четыре стороны.

Паровоз, закончив свою работу, встал на прикол прямо на железной дороге. После консервационных манипуляций с ним Сергей Павлович, оставив свой кочевой образ жизни, тоже обосновался в найденном Максимом убежище.

Прошло два года. У подножия высокой горы, прямо перед входом в подземное убежище, возник целый городок, почти с десятитысячным населением. В этот раз дома поселения, строились не из древесины, а из стройматериалов, привезенных из города, расположенного неподалеку. Поначалу за стройматериалом, собирались целые отряды людей, которые под охраной Русаков беспрестанно курсировали туда и обратно; но вскоре несколько умельцев, воскресили двигатели больших грузовиков, намного ускорив этот процесс.

Тогда же особой ценностью стали книги, но не какие-то романы или рассказы, а научно-прикладные. О механике, строительстве, инженерии, физике и химии. Да большинству жителей города написанное в них казалось непонятной белибердой, но находились и те, кто с легкостью вникал в смысл текста. Эти люди стали основным стержнем нового сообщества, благодаря им гидрогенератор подземного убежища питал теперь город на поверхности. Именно они проектировали новые сооружения и подводимые к ним коммуникации, именно они восстановили станки по обработке дерева и металла.

Для такого ныне большого города требовалось чуткое руководство, и на общем собрании практически единогласно выбрали кандидатуру Валерия Александровича. Он, в свою очередь, без лишних раздумий и после долгих уговоров, взял себе в помощники Влада. Теперь эту пару можно было часто встретить вместе. Проводя контроль очередного строительства или качество обработки посадочных земель, они беспрестанно спорили, словно старая супружеская пара, но, в итоге, как ни странно приходили к общему, выгодному для людей решению.

Что касается Ангелов смерти: после последнего разбуженного человека они стали больше времени проводить на поверхности. Сначала люди побаивались их и сторонились при встрече, но со временем настолько привыкли к своим бывшим врагам, что в тех домах, где были маленькие дети или пожилые люди, Русаки буквально стали членами семьи, из-за их удивительной целительной способности. Но не только это ценилось в них. Своими могучими лапами они помогали возделывать почву для будущих посадок, их отменные охотничьи навыки позволяли жителям не знать нужды в мясе.

Максим в отличие от остальных продолжал жить в подземном убежище. Ему несомненно было радостно от такого развития событий, но тем не менее его душу, грызли мысли, а не собрал ли он столько людей в одну большую мышеловку. Хотя не было намека на приближение неизвестных покорителей космоса и Серый вместе с остальными Русаками никак не мог объяснить происходящее, но щемящее чувство, где-то в глубине души шептало Максиму о том, что рано или поздно они прибудут. Поэтому он беспрестанно продолжал проверять наличие и виды вооружения, имеющиеся в убежище. О чем делал записи в своем блокноте, а также периодически пытался подобрать заветный код, к загадочной двери бункера. Конечно, он предпринимал попытки взломать эту дверь физическими способами, но результат таких усилий, всегда был один — она оставалась на месте.