Чёрное болото

Нолан Эмрис

Это расследование-сказка. Почему сказка?Может быть потому, что в сказке нет чёткой грани между правдой и фантазией. А ещё сказка — это увлекательное и порой опасное расследование. Почему же тогда я пишу сказки, а не детективы? Наверное потому, что не вижу между ними большой разницы, но сказки — это так красиво! И конечно же, только сказка даёт право заглянуть в мир фэнтези — другой Мир, где действуют другие законы Мироздания. Какие? Поживём — увидим.

Глава 7. Было бы болото, а черти найдутся

«Искал я к истине пути,

Хотел узнать всему причину…»

Н. М. Карамзин

Что может быть хуже, чем заблудиться в лесу? Совершить прыжок в неведомое.

После большого события, связанного с фестивалем и расширенной реконструкцией, жизнь постепенно входила в привычный ритм. Ребята много времени проводили с лошадьми, часто выводя их на луг пастись.

В этот день решено было вывести лошадей как можно раньше. Отработав коней в поле галопом, нужно было их ещё пошагать, оставаясь в седле ещё некоторое время. Друзья ехали рядом, размышляя о своём.

Первым заговорил Парсеваль.

— Что кукситесь? Го в лес за мечом? Мне не даёт покоя вопрос о фокусе со временем. Я никогда раньше не слышал ни о чём подобном, хотя в лес наверняка ходили многие. Тогда встаёт вопрос: дело в нас троих или тогда так совпало? Короче, я предлагаю проверить одну вещь. Если мы, не привлекая других людей, проедем на лошадях до болота, это будет чистый эксперимент?

— Фо рилзис? Алекс обещал больше туда не ходить, — Артур с посмотрел на младшего.

— Пффф! Я обещал не ходить туда, а не ездить. Потом это в разы интереснее, чем просто гамать. Да и речь шла о том же самом дне, когда ты нашёл меч. — Лицо Алексея не выдавало никаких эмоций.

— Изи, возьмём меч и обратно. У кого-нибудь есть чеснок с собой? — Несмотря на попытку пошутить, было понятно, что Артуру не очень уютно.

— Чеснока нет, только сахар. — Персиваль широко улыбнулся и направил лошадь к лесу.

— Сверяем часы! — успел крикнуть Артур прежде, чем тот поравнялся с лесом. Ответы прозвучали одновременно: ВОСЕМЬ ДВАДЦАТЬ ТРИ.

Лето, как и день только начиналось, но лягушки уже собрались на свой многоголосый хор и пробовали распеваться. Пахло рекой, прелыми иглами сосен и немного фиалками. Лес встретил их как старых знакомых. Кони иногда отвлекались на свежую листву кустов, но это никоим образом не задерживало путников. До болота добрались быстро. Коней привязали коней возле ручья, дав им немного свободы, но так, чтобы те не смогли пощипать травку возле сухостоя.

Меч оказался на месте, так же как весь спил. Артур аккуратно обернул его курткой и приладил к седлу. Можно было возвращаться.

Стараясь идти по собственным следам и сверяясь с метками, компания повернула в обратный путь. Прошло не много времени, и они выехали на поляну, с которой была видна старая деревушка. От того места, где они остановились, к деревушке вела небольшая тропинка.

— Это та самая деревня, как в прошлый раз, — в голосе Алексея слышалось напряжение, — Я узнал её по странной форме колодца на краю.

— Да, вон ульи, вдоль другой стороны. — Персиваль поставил ладонь ко лбу, защищая глаза от солнца и всматриваясь в даль.

— Тогда как и в прошлый раз, вернёмся к ручью и начнём всё сначала.

— Может посмотрим, что за деревушка? — Персиваль умоляюще посмотрел на Алексея, ища поддержки, — Мы далеко не пойдём, только к краю, и обратно. Мы же на конях, если что быстро уберёмся.

— Ладно, любитель старины, но по деревне шастать не будем. — Артур тихо поехал вперёд.

На улице, состоявшей из четырёх домов, колодца и небольшой постройки, находившейся на противоположной стороне от ульев, никого не было видно. Дома были странные. Низкие, рубленные из не самых толстых брёвен, они были крыты берестой и дёрном. Стояли на расположенных по углам валунах и не имели труб. За исключением одного маленького оконца под крышей, других окон не было видно. Низенькие двери выходили на крытую площадку между домом и двором, обнесённым плетёной изгородью.

Стояла странная тишина, иногда прерываемая слабым блеянием.

— Арти, твоя мама говорила о том, что здесь есть реконструированная деревня? — Персиваль с подозрением уставился на ближайший двор.

— Ничего такого не слышал. Странно это всё.

В это время из леса со стороны ульев, вышли несколько женщин с плетёными корзинами, одетыми в старинную одежду. Переговариваясь между собой, они не сразу заметили ребят. Однако заметив, повели себя очень странно. Остановившись как вкопанные, они побросали корзины, развернулись и с дикими криками, кинулись обратно в лес.

— Арти! Это что сейчас было? — Алексей повернулся к Персивалю, — Ты тоже видел? Они испугались, как будто мы черти.

— Сматываемся! — Приказал Артур. Развернув коня, он пустил его в галоп. Ребята мчались следом, не отставая от него.

Добравшись до ручья, они расседлали коней и присели на сложенные брёвна.

— Если это то, что я думаю, то нам конец. — Артур сполз с брёвен и растянулся на траве. — Клим, какой это век?

— Десятый, максимум тринадцатый. — Вид у Персиваля сейчас был такой, будто его несколько раз окунули в реку с головой.

— Нет, нет, нет! — Алексей почти стонал, — Вы же не хотите сказать… Он не успел договорить, потому что ребята в один голос закричали:

— Хотим!

— Ладно. — Артур встал с земли, — Берём лошадей и пешком возвращаемся домой. Стараемся двигаться тихо и к той поляне не приближаемся.

Вскоре стало понятно, что история с Лешим повторяется. Однако, ни заговор, ни молитва, ни вывернутая одежда не помогали.

Положение становилось отчаянным. И тут до Персиваля дошло.

— Меч! Артур, положи меч обратно под брёвна. Дома всё обсудим и подумаем, что можно предпринять. Это единственный выход из создавшегося положения.

Никто не стал спорить.

К полянке перед лесом подходили шагом, ведя коней в поводу. Уже почти на середине, когда до недавнего ристалища оставалось меньше половины пути, вспомнили про время и сверили телефоны. ВОСЕМЬ ДВАДЦАТЬ ВОСЕМЬ. С момента входа в лес прошло пять минут. Только после этого опять оседлали лошадей. К конюшне все подъехали в молчании.