Наследник престола. Книга 2

Н. Данченко, 2022

Ничего не закончилось, и разные дороги вновь сольются в единый путь. Пройти там, где не ходят люди… Узнать о себе то, чего знать не хочешь… И получить удар в спину от того, кого считал другом… Нас всего четверо. И это так много.

Глава 2. Предупреждение

Тина до самого отъезда так и не смягчилась. Серый её понимал. Он обещал, что поедет на север, в новые владения Дина, вместе с ними, а теперь отсылает их одних. Женщина была недовольна и почти не разговаривала с ним. А вот её сын, напротив, не мог дождаться поездки и без умолку расспрашивал Нэта о том, что они там увидят. Серый знал, что Дин восхищается воинами севера и был рад, что для мальчишки предвкушение от путешествия затмевает новость о том, что дядя Нэт приедет к ним немного позже.

— Если жив останется, — буркнула под нос Тина, укладывая в сумку теплые вещи сына.

Она каким-то особым женским чутьем чувствовала, что Серый задерживается не для того, чтобы уладить последние бытовые вопросы. Нэт помалкивал, стараясь не обострять ситуацию, и когда повозка скрылась за поворотом, наконец, свободно вздохнул: упаси его Элира от женитьбы, если ему когда-нибудь взбредет это в голову.

Ещё раз обойдя дом и проверив двери и плотно закрытые окна, Серый собрал все свои вещи и уложил в заплечный мешок. Надел куртку, по привычке прикрыв ножи на поясе. А потом вышел из дома, надежно запер дверь и ушёл прочь.

К дому швеи Леды он шагал не спеша. С тех пор, как благородные уехали, Серый навещал Ника всего пару раз и то по началу. Вполне могло быть, что крепыш уже не живет там. Однако дверь на стук открыл именно он.

— Давно тебя было не видать.

Серый промолчал, ступая за Ником вглубь дома. Он удовлетворенно заметил, что крепыш выглядел здоровым, похоже, его рана полностью затянулась.

— Леда дома?

— У отца в комнате, примочки делает. А ты чего с мешком? Собрался куда что ли? — подозрительно спросил Ник.

— В Лосо², — ответил Серый пристально глядя ему в глаза.

— Ах вон оно что! Тоже искать наследника престола?

— Помочь лорду Вантеру и Его Магичеству.

Ник вздохнул, покачал головой:

— Тебе перца что ли под хвост насыпали? Чего спокойно не сидится?

Серый немного помолчал.

— Мне сон приснился. Плохой.

— А, тогда вопросов нет, — оживился Ник. — Езжай конечно! Я вот тоже, когда мне кошмар снится, сразу беру котомку и в путь!

— Вот я и пришел за тобой, — не обращая внимания на явную насмешку в голосе Ника, сказал Нэт.

— Серый, да я издеваюсь! — развел руками Ник. — Тебе не в Лосо надо, а в клинику Милосердия Элиры, если сны житья не дают.

Серый помолчал. Он столько пережил в детстве насмешек, что слова крепыша его не трогали, но, конечно, он зря доверил ему свою тайну.

Нэт обвел глазами обстановку. Ник явно приложил здесь руку. Добротные лавки, крепкая лестница на чердак, вместо табурета — стул со спинкой для удобной работы Леде.

Ник ждал, уперев руки в бока. Серый покачался на носках.

— Пол не скрипит, переложил… Ник, тебе ведь скучно здесь, — бросил он взгляд на крепыша.

— Ничего не скучно. Вон сколько дел по хозяйству, — возразил Ник, отводя глаза. Врал он плохо.

— Это не для тебя. Ну месяц-два ещё протянешь, а потом сам уйдешь.

Ноздри крепыша раздулись, но он промолчал.

— Амиден уже знает, что новый наместник не уехал в Миру³. Отец Катани покинул Астеру, а за лордом Вантером и Его Магичеством спустили людей из гильдии убийц.

— Откуда ты всё это… Впрочем, это уже не моя забота, — упрямо покачал головой Ник.

Несколько минут они боролись взглядами.

— Ну как знаешь… — сказал Нэт и больше не задерживаясь, вышел из двери.

Пройдя несколько домов, Серый остановился у фонаря. Прислонился к нему и расслабился, лениво наблюдая за прохожими. Ждать пришлось не больше получаса.

— Пошли, — буркнул Ник, проходя мимо Серого.

На плече у крепыша висела сумка, на перевязи — меч.

Нэт улыбнулся. Ник старался не смотреть на него.

— Ну и каков план, умник?

— Лорд Вантер и Его Магичество уже далеко, чтобы нагнать их, нужны лошади. Тебе придется нам их купить.

— Нам? — не понял Ник. — Я что за двоих должен платить?

Серый помялся, это был скользкий момент.

— Я отправил Тину с сыном на север и отдал им почти все деньги. На лошадь у меня точно не хватит.

Ник недовольно нахмурился.

— Так может и я отдал деньги Леде!

Нэт усмехнулся:

— Знаешь, Ник, в чем ты можешь быть уверен? В том, что женщины любят тебя не за щедрость.

— Да иди ты! — не сдержался крепыш. — Себе я коня куплю, а ты украдешь.

— Ник, лошадь это не… — Серый вспомнил слова Кота, — серебряные ложки, в карман не засунешь. Нам некогда продумывать пути отхода. Надо убраться из города как можно быстрее и, желательно, без проблем. Ну же, не жадничай.

Ник резко остановился и возмущенно уставился на Нэта:

— У тебя совесть есть?

— Да. Думаешь, предложить её за коня вместо денег?

Но смутить крепыша было нелегко.

— Нет, всё равно таких крох не хватит, — съязвил он, поправил сумку на плече и снова пошёл вперед.

— Так ты купишь нам лошадей? — не понял Серый.

— Я подумаю.

Несколько минут они шли молча. Нэт решил пока больше не надоедать Нику с лошадьми, судя по хмурому выражению лица, настроение у крепыша было неважное. Теряясь в догадках, куда так целенаправленно топает Ник, Серый всё же отважился задать вопрос:

— Куда мы идем?

— На рынок.

Ещё немного поуговаривав себя не лезть с советами, Нэт не вытерпел:

— Лошадей лучше купить за стеной Астеры. Там они будут дешевле.

— Да что ты привязался со своими лошадьми?! — не выдержал Ник. — Подарки я хочу купить матери и сестре. Мы же в Лосо едем, так? А там деревня откуда я родом.

Серый подавил вздох. Если Ник думает, что у них будет время заезжать в деревню, то пусть, может так ему легче.

Вскоре они вышли на оживленную улицу. День был в самом разгаре и вокруг сновали люди самого разного сословия и занятий. Когда они остановились, чтобы переждать спешащий экипаж, к ним подскочил паренек лет пятнадцати, в оборванных штанах, из которых он явно вырос, старой рубахе и кепке, лихо надвинутой на грязные соломенные волосы.

— Это ты Малыш? — спросил он Серого.

Нэт, чувствуя на себе любопытный взгляд Ника, недовольно спросил у паренька:

— Чего надо?

— Это тебе, — быстро сказал мальчишка и сунул ему в руку клочок бумаги.

— Кто передал? — не спеша разворачивать, спросил Серый, но посыльный уже бодрым шагом уходил от них, теряясь среди прохожих.

Нэт посмотрел ему вслед, запоминая, а потом развернул записку. В ней корявыми буквами человека, не привыкшего к письму, было выведено лишь несколько слов.

«Я иду за тобой»

— Похоже на угрозу, — услышал он голос Ника и понял, что тот заглядывает ему через плечо.

— Да. Только от кого?

Серый поискал глазами мальчишку-посыльного, но того уже и след простыл.

— Что будем делать?

— Пока ничего, — ответил Нэт, убирая записку. — Пойдем куда шли. Нападать на людях на нас не станут.

Ник кивнул:

— Согласен.

«Но воткнуть нож в толпе вполне могут», — подумал Нэт, однако говорить Нику ничего не стал.

Всё дорогу, что они шли до Городского рынка, Серый прикидывал, кому он так мешает жить. Вряд ли кто-то из старых знакомых зол на него настолько, что ждал годы, пока Малыш вернется в родной город. Враги лорда Вантера? Но они знают, что письма у Серого уже нет, а без него он для них мелкая вошь, не стоящая внимания. Нэт терялся в догадках.

На Городском рынке народу было ещё больше. Хорошо ещё обычный день, а не один из ярмарочных, что бывают раз в сезон, когда люди съезжаются со всех окрестных деревень и городов, так что не протолкнуться. И это как раз тот случай, когда толпы надо бояться.

Пока крепыш перебирал десятки платков, расчесок и румян, Серый старался держаться обособленно, внимательно поглядывая по сторонам. Нет, он не думал всерьез, что ему угрожает опасность прямо сейчас и здесь, но раз посыльный нашел его, значит, вполне возможно, что за ним следят. Однако, ему ли не знать, как легко затеряться среди десятков людей?

— Серый, поди сюда, — позвал его Ник к прилавку кожевника. — Смотри, какая отличная куртка и как раз по тебе.

Нэт хмуро взглянул на одежу, в которую тыкал крепыш. Куртка с высоким воротником и впрямь была добротной. Толстая дубленая кожа хорошо могла защитить и от ветров и от касательных порезов.

— Купить? — спросил Ник, потянувшись за кошелем.

Серый оценил неожиданную щедрость крепыша, но покачал головой:

— Не надо. Мне и в этой нормально.

Ник открыл было рот, чтобы возразить, но, видимо, в лице Серого было что-то такое, отчего, крепыш разочарованно махнул рукой, так ничего и не сказав.

Спустя чуть менее часа Ник, наконец, объявил, что все покупки сделаны и они могут покинуть Астеру.

— Давай заглянем в одно место, — предложил Серый и направился к воротам рыночной площади.

Ник не возражал, после покупок он был в хорошем настроении: ему удалось хорошо сторговать медный браслет аварейской ковки для сестры, да и шаль матери он купил всего за один серебряный. Будь Серый не озабочен своей проблемой, он был бы впечатлен. Сейчас же он был рад тому, что крепыш не достает его вопросами. И только он это подумал, как Ник спросил:

— Ты чего такой хмурый? Из-за записки?

— Из-за угрозы, — поправил его Нэт.

— Ты уже догадался кто это?

Серый угрюмо покачал головой.

— Это кто-то из твоего прошлого, — сказал Ник. — Тот, кто знает тебя как Малыша. Тебя же так называли, когда ты обитал «на дне»?

Нэт промолчал. Впрочем, Нику его подтверждения и не нужно было.

— Так куда мы идем? — через некоторое время спросил Ник.

— Уже пришли, — ответил Серый и кивнул на площадь перед собой.

— Я здесь бывал. Площадь Храма Элиры.

Ник не ошибся. Это место было известно любому горожанину, а каждый приезжий в Астеру считал необходимым здесь побывать. Свое название площадь получила из-за старинного храма — самого большого и богатого не только в Астере, но, пожалуй, и во всей Силэре. Величественное здание из дорогого белого камня с искусной лепниной, статуями Элиры и башенками, чьи шпили пытались проткнуть небо — гордость и главная достопримечательность города. Но люди приходили сюда не только полюбоваться храмом и вознести милости Богине. Широкая и красивая площадь хорошо подходила для прогулок и встреч, не говоря уж о том, что она соединяла многие улицы города.

А ещё это было любимое место карманников, попрошаек и тех, кто готов за умеренную плату взяться за не совсем законную работенку. И если первые шныряли среди снующих людей, а вторые сидели со шляпами на ступеньках к храму, то третьи стояли небольшими группками неподалеку от колонн, украшающих площадь. Их-то и разглядывал Серый.

— Ты не его ищешь? — указал Ник на парнишку с соломенными волосами.

— Тебе лучником надо было стать, — похвалил его зоркость Серый и двинулся к посыльному.

Им оставалось едва ли пару десятков шагов, когда паренек их заметил и бросился бежать. Не сговариваясь, Серый и Ник припустили за ним. Парнишка ловко петлял среди людей, уворачиваясь от подзатыльников тех, кого он случайно задел. Преследователям с их мешками приходилось сложнее, особенно тяжелому Нику, которому даже пару раз пришлось кого-то оттолкнуть со своего пути, отчего им вслед неслась брань. В итоге они значительно отстали от паренька. К удаче, площадь перешла в одну из широких улиц, где народу поредело и бежать стало легче. Теперь главное не упустить парнишку из виду.

По дороге беглец то ли потерял разношенные ботинки, то ли скинул их, чтобы удирать было легче, и теперь далеко впереди сверкал голыми пятками. Хорошо представляя повадки выходца «дна», Серый догадывался, что парнишка не побежит дальше, а юркнет в неприметный пустынный переулок, откуда есть сразу несколько выходов. И вот тогда Нэт и Ник потеряют его из виду. Он оглянулся на чуть отстающего крепыша и крикнул:

— Беги за ним! Я наперерез!

Бросился влево. На скорости перепрыгнув через невысокую оградку чьего-то двора, страшно перепугал хозяйку, но даже не извинился. Пересек аллею, идущую позади домов, и выбежал на широкую дорожку, которая, он знал, приведет в переулок. Больше помех не было и Серый дал ходу. Страшно хотелось сбросить с плеча мешок, но он был уверен, что вернувшись, он его уже не найдет. Ничего, ещё немного…

Нэт бежал, едва касаясь носками мягких сапог пыльной дороги. Взгляд по привычке выхватывал детали. Промелькнули лица двух увлеченно болтающих женщин…, редкие седые волосы старика, поднимавшего откатившееся яблоко, что уронила вон та улыбающаяся торговка…, зареванный нос девочки, разбившей крынку с молоком…, синие глаза парня, вышедшего из переулка… Серый начал уставать, но он был почти у цели.

Ещё несколько шагов и он вбежал в пустой переулок, как раз в тот момент, когда с другой стороны появился Ник. Серый облегченно перешел на шаг, заметив, что парнишка лежит ничком, а рядом оброненная кепка.

— Добегался? Под ноги надо было смотреть, — тяжело дыша, сказал Ник, подходя к лежачему раньше Серого и осекся, внимательно глядя на землю.

Нэт почувствовав неладное, всмотрелся, увидел лужу крови возле паренька и бросился к нему.

— Не говори, что он мертв.

Ник сел на корточки и перевернул лежачего. Горло паренька было перерезано. Крепыш поднял глаза на Серого.

— Похоже, кто-то сильно не хотел, чтобы мы его догнали.

Серый выругался и обвел взглядом сараи, тянущиеся по обе стороны. Они принадлежали людям, живущим на прилегающих улицах. Чужие за ненадобностью здесь бывали редко. Но, разумеется, это не означало, что убийца не мог сюда прийти.

— Быстрый гаденыш, — сказал Ник, осматривая сараи вместе с Серым. — У него было всего пара минут.

Нэт молчал. Устранение посыльного показывало намеренья того, кто за ними следил. Убийца знал, кто такой Серый, как он выглядит и где находится. А Нэт не знал об убийце ничего.

— Надо уходить из города.

Ник кивнул:

— Я куплю нам лошадей.

Примечания

2

Западная провинция Элирона

3

Северная провинция Элирона