Собственность Графа

Оксана Чернышова, 2022

Что делать, когда твой привычный мир рухнул? Когда предали родные люди. Отец проиграл в карты не только дом, но и меня. Свою дочь. А мужчина, которого люблю всем сердцем, стал моим хозяином. Смириться со своей судьбой и покориться? Или сбежать и взять от жизни всё, что мне она задолжала?

Глава 13.

Бель год назад.

В груди затрепетало счастливое сердечко. Сейчас был мой танец с Артуром. Томление разливалось в душе от предвкушения близости. Мне так хотелось танцевать весь вечер с ним. Но, к сожалению, правила и этикет этого не позволяли. Однако я надеялась на то, что три танца всё же мне он подарит.

А Том, похоже, будет танцевать с Валери. Он лишь ухмыльнулся, видя поджатые губы подруги. Подошёл, смиренно склоняя голову, словно агнец на заклании.

— Каюсь, Валери. Каюсь, — и, протянув руку, увел подругу танцевать.

Артур, лишь улыбнувшись, спросил:

— Идём?

— Конечно, — ответила ему.

На сей раз танец был со сменами партнёров. Близкое сближение и касания. Тому повезло, не так он уж и много проведет времени с Валери. Я сравнивала танец с Томом и с Артуром. Убедилась, что оба отлично двигались. Великолепно чувствовали партнёршу, быстро подстраиваясь под её темп. Я наслаждалась тем, что просто молчала, и Артур был не против этого. Чего не скажешь о Томе. Как только произошла смена партнёров. Он хотел что-то сказать, но я его остановила:

— Оставьте, Том, я наслаждаюсь танцем, — на что этот паршивец заявил:

— Тогда я обязан продлить ваше удовольствие.

Его лёгкие касания сделались практически интимными, нежными и будоражащими кровь. Как можно обычный танец превратит во что-то фантастическое и ранее мне не доступное? Даже Артур при следующей смене пары забеспокоился:

— Бель, всё в порядке? Вы побледнели, — голос Артура был полон тревоги.

— Всё хорошо, Артур. Меня просто смущает Том, — пожаловалась другу.

— Вы не поверите, Бель. Меня он тоже постоянно смущает.

И опять смена партнёра.

— Уверен, вы с Артуром только что говорили обо мне. Когда обсуждаете меня, у вас взгляд туманится. Неужели у меня есть надежда покорить сердце неприступной девы?

— Уж слишком высокого вы о себе мнения, Том. И нет у вас нет такой надежды.

И я опять вернулась к Артуру. Даже и тут Том умудрился занять собой мои мысли. Артуру оставил лишь крохи моего внимания. А Том умеет вокруг себя создать зону повышенного внимания. Если бы не возникшие к Артуру чувства, я, возможно, и поддалась бы на ухищрения Тома. О, создатель, я снова думаю о Томе. Щеки мои пылали, а в глазах двоилось. Артур и Том оставили нас и отправились на следующий танец. Валери ушла танцевать с отцом. Я же, отказав в танце грузному лысеющему мужчине, вышла на балкон.

Ветер остудил пылающие щеки, и зрение восстановилось. Дышалось свободно, никто не мешал. Ровно пару минут. Пока на балкон не вышел Том.

— Вы бледны, — сообщил мне парень, нависнув надо мной.

Интересно, куда он дел свою партнёршу? Я ведь видела, что он танцевал с обворожительной брюнеткой. Кажется, её зовут Элеонора.

— Со мной всё в порядке. Очевидно, сказалась духота.

— Видимо, ночью пойдет дождь. Тетушка захандрит и откажется ехать в поместье. И я тут застряну, пока не высохнут дороги. Пожилые дамы, знаете ли, Бель, очень капризны.

— Вы с нежностью относитесь к своей тётушке, Том, — это не был вопрос, это было утверждение.

— Верно, так и есть. Она заменила мне рано ушедшую мать. Всю свою любовь тётушка отдала мне. Слышал, Артур завтра покидает поместье? — Том резко переключил тему разговора.

— Да, граф Аббот сказал, что Артур и Ариадна покинут с утра поместье.

— А вы когда планируете уехать? — скучающим тоном поинтересовался Том.

— Возможно, к концу недели. Мой брат как раз возвратится домой. А до этих пор я могу находиться в поместье Аббот. Графиня не возражает против моего присутствия. Да и Валери не будет скучно.

— Валери не бывает скучно. Она деятельная барышня, — проворчал Том. — Кстати, она сказала держаться от вас подальше. Она очень тепло относится к вам, как в прочем и Артур.

Том отошёл от меня и стал рядом. На балкон заглянул Артур.

— А вот вы где! Всех приглашают в сад посмотреть на огненное шоу. Идёмте, Бель, — Артур протянул мне руку, но Том его опередил.

— Кажется, тебя ищет твоя невеста. Не заставляй её тебя ждать. Я сам провожу Мирабеллу.

Недовольный Артур зло зыркнул на Тома и поспешил к Ариадне.

— Вот по этой причине я всё ещё не помолвлен. Невеста отнимает самое драгоценное, что есть у мужчины. И знаете, что это? — парень не повёл меня обратно в помещение. Спустились с лестницы и пошли в обход дома.

— И что же это? Свобода? — кинула быстрый взгляд на него. И увидела его одобрение.

— Верно, Бель, вы правы. Это свобода. Пока ты ни к кому не привязан, ты свободен в своём выборе. А когда шаг сделан, главное, чтобы не одолели потом тягостные сомнения. Как у Артура, который теперь мечется, как в агонии. Если заметил я его состояние, то вскоре заметят и другие. Всё тайное всегда становится явным.

От его слов побежала дрожь по спине. Я зябко поежилась. Заметив это, Том наколдовал шаль. Накинув на мои плечи, он тихо сказал:

— Не волнуйтесь. Без всяких сюрпризов.

Увидел моё выражение лица — Том весело рассмеялся. Похоже, я его забавляю. Замечательно. Дожилась, быть шутом для Тома Вейсли. Почётная роль.

— Признайтесь честно, вы меня околдовали? Обычно девушки за мной бегают, а тут я уделяю вам всё своё драгоценное время и внимание. Вместо того чтобы зарабатывать на споре и картах, иду вместе с вами смотреть огненное представление.

— Я не ограничиваю вашу свободу, Том. Вы можете идти туда, куда захотите, так что не смею вас задерживать. Всего хорошего.

Попыталась вырваться вперёд. Угол дома уже был так близок. Но Том, дёрнув меня на себя, резко развернулся, закрывая своей спиной. В его выставленный щит ударил огненный фейрбол. Огонь растекся по его щиту, не причинив нам никакого вреда.

— Спасибо, — прошептала с благодарностью. Том уже второй раз за вечер спасает меня.

Он слишком тесно ко мне прижался. Горячее дыхание опалило кожу. И опять этот волнительный момент, который для меня так странен. Хочется остаться и нежиться в этом тепле, которое дарил мне парень. Дыхание моё сбилось, а пульс зачистил. Том меня волновал, и это было неправильно. Ведь я полюбила Артура.

— Пожалуй, останусь с вами. Вы притягиваете к себе опасность, — проворчал Том, нехотя выпуская меня из своих объятий.