Миллион световых лет

Олег Страхов

Настоящий писатель-фантаст всегда старается «заглянуть далеко за горизонт». Повесть Олега Страхова «Миллион световых лет» – это взгляд писателя на несколько веков вперед, попытка прогнозировать развитие человечества, его физические изменения, ведущие к фактическому бессмертию. Но как бы мы не изменились физически, какие бы миры Вселенной не покорили, на каких бы планетах в разных Галактиках не поселились – человек всегда останется человеком. И всегда перед ним будет стоять нравственный выбор.

2107-й

Прошла сотня лет с начала строительства ИТЭР — Интернационального Термоядерного Экспериментального Реактора. Хотя человечество уже давно освоило расщепление атома урана, термоядерный синтез не поддавался укрощению долгие годы. В обычном ядерном реакторе атомы обогащенного урана обстреливаются нейтронами, из-за чего атом урана распадается на несколько более мелких атомов. Если сложить массы полученных атомов, их сумма будет меньше, чем масса исходного атома урана. Эта разница масс превращается в чистую энергию по знаменитой формуле E=mc², где Е — энергия, m — масса, а с — скорость света. Ее можно использовать неконтролируемо, как это происходит в атомной бомбе. А можно — дозированно и предсказуемо — это используется в атомном реакторе.

Термоядерный же реактор, наоборот, объединяет легкие ядра в более тяжелые. Например, если объединить ядра дейтерия и трития (тяжелые изотопы водорода), то получится один атом гелия и свободный нейтрон. Масса исходных компонентов выше, чем масса результата синтеза, и точно так же разница масс здесь превращается в энергию. Собственно, этот процесс и происходит в недрах звезд, благодаря чему они выделяют энергию в виде излучения. По сравнению с классическими ядерными реакторами технология синтеза дает намного больше энергии и меньше проблем с ядерными отходами. Но технически ядерный синтез в несколько раз сложнее, чем расщепление атома.

Теоретически синтез мог стать неиссякаемым источником энергии, ведь водорода и гелия, нужных для реакции, во Вселенной больше, чем всех остальных элементов вместе взятых. Однако прежде, чем люди научились получать от ядерного синтеза больше энергии, чем на него затрачивалось, ушел не один десяток лет. Вначале запуск самого ИТЭР много раз откладывался вплоть до 2030 года. Следующие 30 лет ушли на преодоление технических сложностей проекта. Разработанная в итоге технология удержания сверхгорячей плазмы вихревым магнитным полем стала прорывом, который облегчил ученым дальнейший путь к термоядерному синтезу. В итоге в 2062 году на ИТЭР впервые выработали энергии больше, чем потратили на запуск реакции. К 2080-му в мире работало уже около пары десятков подобных чистых реакторов и прогресс на этом не остановился. Человечество задумалось над освоением Марса, где компактный термоядерный реактор весьма пригодился бы. К окончанию такого безумного 21 века рабочий реактор, достаточно компактный для доставки на орбиту, был готов.

В 2107-м на Марсе начала свою работу постоянно работающая база, принимавшая богатых туристов на экзотический отдых. Многие начали всерьез задумываться над терраформированием планеты, чтобы сделать Марс более пригодным для жизни людей, но даже с технологиями начала 22 века на это ушли бы сотни, если не тысячи лет. С одной стороны, продолжительность жизни землян вплотную приблизилась к ста годам, что привело к небывалому перенаселению родной нам планеты. Это усугублялось климатическими изменениями — давно растаявшие антарктические льды спрятали под воду множество прибрежных городов по всей планете, а в составе воздуха становилось все больше углекислого газа и все меньше кислорода. С другой стороны, даже небывалые успехи в терраформировании Марса могли сделать его едва ли хоть наполовину таким же пригодным для жизни местом. Всё изменил 2107-й.

На Венере в разных районах планеты начали свою работу несколько роботов, предназначенных для подробного изучения планеты. К этому моменту наши познания о ближайшей космической соседке не сильно изменились с 20 века. Атмосферное давление в 92 раза больше, чем на Земле, температура под 500 градусов Цельсия — планета считалась настоящим адом, непригодным для любых форм жизни, поэтому не вызывала большого интереса у ученых.

Астрогеолог Руслан, входивший в международную группу ученых, разработавших инструменты для изучения негостеприимной Венеры, сидел за своим рабочим местом, привычно попивая кофе. Сегодня он волновался особенно сильно — робот с разработанной Русланом буровой установкой должен закончить бурение километровой скважины в венерианском грунте. Данные анализа старых геологических слоев планеты могли ответить на вопрос — всегда ли Венера была таким воплощением ада, каким мы ее знаем. Наконец, на мониторе Руслана стали подгружаться данные с буровой установки — глубина достигнута. Робот начал высылать данные по составу каждого слоя. Следующие несколько дней Руслан был погружен в анализ полученных данных, но даже беглого взгляда хватало, чтобы осознать — перед ним лежало важнейшее открытие последних лет.

Анализ показал, что эволюция Венеры вплоть до последнего миллиона лет шла по тому же сценарию, что и у нашей планеты. То есть, на Венере больше миллиона лет назад тоже была система океанов, близкая к земной температура и состав атмосферы. Возможно, на ней даже были какие-то формы жизни. Не поверив своим результатам, Руслан в качестве эксперимента убрал данные за последний миллион лет и поделился ими со знакомым геологом Семеном с просьбой угадать, из какого региона получены данные. Семен, недолго думая ответил: «Камчатка, я только недавно читал исследование скважин рядом с долиной гейзеров — там почти такая же структура и состав пород». Это была не ошибка — Венера действительно оказалась сестрой-близняшкой нашей Земли, только на миллион лет старше. Подумать только — когда на Земле зарождались динозавры, на Венере были водяные океаны и, скорее всего, свои флора и фауна! Однако, миллион лет назад в результате невыясненной катастрофы на Венере очень быстро повысилось содержание углекислого газа, что буквально за десятилетия привело к сильнейшему парниковому эффекту. В результате венерианский океан испарился, биосфера вымерла, а планета превратилась в знакомый нам ад.

Руслан смотрел на график содержания углекислого газа уже в земной атмосфере, который последний век направлялся вверх почти под прямым углом. Венера, которая казалась нам совершенно кошмарной и негостеприимной планетой, оказалась фотографией нашего будущего, которое стремительно приближалось.

***

Вскоре в штаб-квартире ООН была созвана крупная пресс-конференция. Приглашенным на мероприятие без каких-либо подробностей сообщили о крупном научном открытии на Венере, поэтому репортеры гадали между собой, что они услышат. Кто-то ставил, что на Венере нашли инопланетный космический корабль, кто-то был более скромен в прогнозах. Наконец, молчание прервал председатель ООН.

«Международная миссия по исследованию недр Венеры за последнее время серьезно продвинулась. Скажу сразу: в древних слоях пород мы нашли окаменелые примитивные формы жизни. Мы и раньше подозревали, что возникновение жизни на Земле не уникально и при подходящих условиях вполне может произойти на любой другой планете. Наконец, мы получили этому подтверждение. Но не спешите радоваться, это не главное, что я должен вам сообщить сегодня. Наши роботы пробурили десяток глубоких скважин в разных регионах планеты и последние недели лучшие мировые геологи анализировали полученные данные. Люди давно считали Венеру нашей сестрой из-за близости планет, схожей массы и состава. Однако, мы даже не предполагали, насколько много у нас общего. Анализ венерианских пород позволил в точности восстановить историю планеты, которая, как оказалось, повторяет историю Земли, но опережает ее примерно на миллион лет. Всего миллион лет назад на Венере был обширный океан жидкой воды, атмосферное давление не сильно выше земного, а в самой атмосфере содержался кислород. Однако, миллион лет назад нечто вызвало экспоненциальный рост содержания углекислого газа в атмосфере планеты, что привело к парниковому эффекту и за считанные сотни лет испарило океан, температура и давление на планете выросли, и Венера превратилась в знакомую нам абсолютно непригодную для жизни планету. Для нас становится тревожным сигналом тот факт, что содержание углекислого газа в нашей земной атмосфере неуклонно растет весь последний век, и мы не знаем, как остановить этот процесс. Наши полюса уже лишились своих многовековых ледяных щитов, а значит, испарение океана тоже ускоряется. Мы пока не знаем, были ли на Венере сложные формы жизни, но в нынешних условиях не выжили даже простейшие. Мы не хотим повторить их судьбу. Жизнь дает нам понять, что нам нужно многое поменять в своем мироустройстве, если хотим сохранить себя как вид. В связи с этим мы с коллегами из ООН приняли ряд решений:

— Мы объявляем конкурс на лучший проект по терраформированию Марса. Победитель получит все ресурсы для осуществления проекта. Еще Циолковский говорил, что Земля — колыбель человечества, но наша колыбель явно становится нам маловата. Постоянная колония на Марсе удвоит наши шансы на выживание и сохранение культуры. Однако, для этого условия жизни на Марсе нужно сделать более комфортными.

— Мы настоятельно рекомендуем всем странам мира снять все ограничения с исследований на тему генной инженерии. Наши тела миллионы лет приспосабливались к жизни на родной планете, но всё же они очень несовершенны. На первом этапе при помощи генной инженерии мы должны искоренить все болезни, на втором — исправить все эволюционные ошибки, чтобы когда-нибудь наши потомки смогли чувствовать себя как дома не только на Земле, но и в космосе, на других планетах.

— Мы запускаем проект «Новый дом», конечной целью которого является межзвездная экспансия. Наши взоры сейчас прикованы к зондам программы Breakthrough Starshot — это первая в истории попытка дотянуться до звезд. Если она увенчается успехом, все силы научного сообщества будут брошены на проект создания колонии за пределами Солнечной системы. В ближайшие годы нам предстоит совершить ряд сложнейших технологических прорывов, чтобы сделать межзвездное путешествие возможным не только для мизерных астроботов, но и для людей.»