Лягушка плаща и кинжала

Олег Ткачев, 2023

Волшебный мир, похожий на игру. Что, если узнать правила этой игры сложнее, чем выжить? Говорят, что выживают самые приспособленные. У маленького головастика есть выбор, но цель игры неизвестна. Может, просто следовать интуиции, чтобы стать сильнее? Если отбросить все ради цели, наверняка потеряешь и кое-что важное. А что, если есть и другой способ выжить – стать бессмертным? Редкая возможность, но и цена за нее заставляет задуматься. А это точно игра?Предупреждение: способы развития навыков в волшебном мире сильно отличаются от реальных. Не пытайтесь повторить их в реальном мире.

Глава 6. Вдоль родной речки

Луга на первом этаже покрылись свежей зеленью и цветами. Над ними порхали бабочки и жужжали пчелы. Ночами еще прохладно, а днем путешествовать — одно удовольствие.

Три недели, охотясь только ради еды, группа шла прямиком к логову лисьего короля двадцатого уровня. Только Снежок всю ночь охотился. Днем, отоспавшись, он делал из прошлогодних стеблей травы простые стрелы для Игоря.

Зелья решили экономить. Договорились идти в тронный зал, как только у одного из них здоровье уменьшится на треть. Внутри почти как у зайцев — тоже норы, только просторнее, а лисы не пинались, а кусались.

Снежок получил приказ крутиться у ног авантюристов, ведь только у Теодора хорошие навыки ближнего боя. Неудивительно, что именно у него первого здоровье и достигло уговоренного значения.

В тронном зале поджидал трехглавый король в доспехах, со щитом и мечом. Бой продолжался очень долго. Теодор использовал три исцеляющих зелья. Остальные — по одному или два. Снежок, как велено, атаковал врага со спины.

Наконец король превратился в сундук. Двадцать золотых и мятые доспехи старого рыцаря.

Отдохнули и пошли дальше — к волчьему королю. Дорога заняла две недели. Там они с той же тактикой получили еще двадцать золотых и дубовый щит. Группа вышла на солнечный луг и повалилась на траву.

Перекличка показала, что на всех осталось два зелья исцеления, а у Насти — еще одно маны. Уровень так и остался двадцатым.

— Впереди самое сложное — змеиный король двадцатого уровня, — устало произнес Теодор, глядя вдаль.

— Устойчивость к яду есть только у Снежка. Предлагаю оставить его на потом, — сразу ответила Настя.

— Мне старшие рассказывали об интересной тактике, — начал Игорь. — Мы можем побежать прямо в тронный зал. Если убьем короля, действие яда сразу прекратится.

— А если нет, из нашей группы только Снежок выживет, — продолжила Света.

— Вот и я думаю, что лучше в речку, на скрытый этаж, — кивнул Теодор.

Всем эта идея понравилась. Вдоль одного из ручьев они вышли к родной речке Снежка и пошли вдоль нее. Новая модель стрелы, в которой грязью заполнялось не острие, а следующее междоузлие, Игорю очень понравилась. У нее и дальность, и атака выросли.

Может, все дело в том, что Снежок теперь ремесленник, а не ученик. Как бы то ни было, он придумал, как сделать стрелы еще лучше. Края некоторых корней камыша довольно острые.

Снежок смазал их змеиным ядом и надел на старую модель стрелы. Атака получилась семь очков плюс очко отравления ядом. Может, маловато, зато лучше покупных. Эти Игорь не тратил — берег для большого боя.

Пока шли к месту, указанному Антипом, набралось три сотни стрел — максимум, который он мог себе позволить.

Снежок не понимал, почему остальные не могут нести хотя бы по сотне. Потом он подумал: «Да ладно, это же просто игра. Наверняка правила не позволяют». По приказу Светы он прыгнул в воду и нашел туманный проход.

Сходить на ту сторону без хозяйки, хоть посмотреть, запрещали те же правила. Никаких сообщений — он просто не мог войти в туман. К счастью, это авантюристы знали. Они прыгнули в воду вместе со всеми вещами и вошли в туман.

Выбрались на берег, благо, не глубоко, осмотрелись и застыли в нерешительности. Настя спросила:

— Мы что, оказались там же, где были?

— Похоже на то, — ответил Игорь. — И речка, и вон те холмы вдали такие же.

— Посмотрите сюда, — громко позвал Тодор, указывая на землю. — Если бы мы прошли здесь, то были бы следы, а их нет.

— Давайте к мышиному королю сходим, — предложила Света.

— Он ближе всего. Вот смеху будет, если сможем сразиться и здесь, — улыбнулся Игорь.

— Сейчас середина июля. Нужно вернуться до холодов, иначе придется прыгать в ледяную воду, — спокойно сказал Теодор. — Пойдем, на ходу обсохнем.

Из сапог воду все же вылили. Быстрая недельная прогулка вывела их к мышиному королю — самому слабому на этом этаже. Чудо произошло — на них снова нападали мыши. На этот раз с ними сражались долго, чтобы развивать навыки.

Когда все устали, Снежок получил приказ атаковать короля. Он справился за шесть ударов. Появился сундук с десятком золотых и деревянным щитом. Группа забрала награду, подкрепилась и вышла наружу.

— Что будем делать? — спросил Теодор.

— Мы наконец получили двадцать первый уровень. Зайцев и ворон одолеем, а к началу сентября вернемся, — предложил Игорь.

— Вот поэтому в наших руинах так мало авантюристов. Уж очень долгие походы и неудобная местность, — сказала Настя.

— С двух змеиных королей мы получим сорок золотых. Снежок сам не войдет, но со мной сможет, — начала Света.

— К чему это ты? Далеко ведь, — строго глянул на нее Теодор.

— Я с сегодняшнего дня буду развивать устойчивость к ядам. Не тратьте на меня зелье, если здоровья больше одной десятой, — решительно заявила Света.

— Ты же идти не сможешь, — сразу забеспокоился Игорь.

— Потянете на связке камыша, как учили. А золото на всех поровну поделим.

— Напоминаю, что умереть можно от смертельного и очень опасного яда. Просто опасные змеи, так и быть, пусть кусают, — сказал Теодор.

— Осталось поймать змею, не рискуя жизнью, — с опаской глянула в сторону зарослей камыша Настя.

Это не понадобилось. Пока они говорили, Снежок нашел среди травы и принес хозяйке маленькую многоножку. Есть ее она не стала. Света проверила, что чудовище просто ядовитое, положила руку на землю и скомандовала: «Давай!»

Обычно питомец не может навредить хозяйке. Сейчас, повинуясь приказу, он ткнул многоножкой в ее палец. Девушка одернула руку, но дело сделано — палец начал краснеть. Парни спустились к реке сделать вязанку камыша.

Девушки радовались, что она пока не понадобится. Света стояла вполне уверенная в своих силах, пока Снежок не притащил небольшую полуживую змею. «Ладно, попробую», — уже не так уверенно сказала девушка и протянула руку. Змея цапнула ее сама.

К возвращению парней Света сидела на земле, с трудом поднося воду к губам. Полоска здоровья плавно уменьшалась. У нее хватило сил только удобно устроиться на камыше.

Клетку со Снежком теперь несла Настя. Парни вместе тащили вязанку. Снежок наблюдал за здоровьем хозяйки. Спустившись до одной четверти, оно начало медленно подниматься.

Снежок вернулся к плетению из камышовых листьев и подумал: «Вот и замечательно. Лучше понемногу, а не так, как я делал поначалу».

Во время подготовки ко сну вкусно пахло жареное мясо зайца, но Света не проснулась. Она открыла глаза только среди ночи, когда Снежок ускакал на охоту.

Теодор дежурил у маленького костра из камыша и травы. Заметив движение, он просмотрел краткие сведения и тихо сказал:

— Поздравляю. Сопротивление яду первого уровня получено.

— Спасибо. Есть что-нибудь пожевать, а то очень есть хочется?

— Держи. Пересохло у огня, зато точно не испортилось, — он протянул кусок мяса и добавил: — Ой, тебе же теперь именно испорченное нужно.

— Надеюсь, ты пошутил? Ложись. Я подежурю до утра, — вяло предложила Света.

— Было бы лучше наоборот. Чтобы ты ночью спала, а днем шла со всеми.

— Извини, но идти у меня сил все равно нет.

Парень немного поворчал, но сдал пост, лег и сразу уснул. Света взяла длинную травинку и начала ворошить траву вокруг. Нашла чистотел и молочай. Окно сведений показало, что оба ядовитые, но для нее не смертельные.

Света сорвала по маленькому листочку, лизнула, скривилась, приготовила воду, бросила листочки в рот и запила. Позже у нее закружилась голова, но хватило брызг воды в лицо, чтобы прийти в себя.

Утром Снежок притащил еще одну маленькую змейку. Хозяйка позавтракала со всеми, зажмурилась и протянула к ней руку. Змейка укусила ее, а Снежок съел змейку. Парни переглянулись и приготовились тащить вязанку.

— Я попробую идти, сколько смогу, — сказала Света.

— Тогда обопрись о меня, — сразу предложил Игорь.

До следующего привала Света кое-как дошла и свалилась на вязанку. Зато к обеду она снова очнулась, а после еды пошла с поддержкой Игоря.

Когда дошли до вороньего царя, ее устойчивость к яду выросла до четвертого уровня. Последний день перед боем она обошлась без ядовитых укусов, чтобы восстановить здоровье.

И здесь зелья сэкономили, получили сундук и воронью накидку. Чтобы не слишком нагружать друзей, Света и сегодня решила до вечера повременить с ядом.

После еще одного тяжелого перехода дошли до заячьего короля. Устойчивость к яду Светы поднялась до шестого уровня. Здесь оба зелья здоровья отдали Теодору.

Славик знаками попросил у Светы деревянный щит мышиного короля, который нес Теодор. Он собрал терновых шипов, закрепил их в щелях между досками, смазал ядом. Получился ядовитый атакующий щит, сделанный ремесленником.

Зайцы, бросавшиеся на щит, пожалели об этом. Несмотря на это, одно зелье Теодор использовал еще на подходе к тронному залу. Внутри Славик сначала занялся охранниками. Тактика уже знакома. Как только король прыгнул в гущу нападающих, его окружили.

Славик тоже прыгнул туда, атакуя ноги врага и постоянно уворачиваясь, чтобы ни он, ни свои не наступили. Второй пузырек зелья Теодору понадобился, но они победили. Разбитый щит Теодор хотел выбросить, но Игорь предложил пустить его на дрова.

Хоть какая-то польза. Вечером группа получила жаркий костер. Света — новую змею в подарок от питомца. Утром они вернулись к реке и пошли вдоль нее. Не ради змей, а ради камыша, который согревал их холодными ночами.

И все равно, если сравнивать со вторым и третьим этажами, погода здесь намного лучше. По крайней мере, в это время года.

Шли долго, а устойчивость к яду поднялась только до седьмого уровня. Известно ведь, что на каждый следующий нужно все больше и больше яда. Уровень авантюристов тоже не дотянул до следующего.

Группа подошла к туманному переходу пасмурным дождливым днем. Холодный северный ветер совсем не располагал к купанию. Теодор сказал:

— Я попрошу вас не рассказывать об этом месте, а полученные здесь предметы пока спрятать.

— Все равно ведь догадаются. По крайней мере, мастер, — сказала Настя, не сводя взгляда с холодной воды.

— Я хочу ему рассказать, но это ведь очень ценная информация. Вы же помните, что все этажи одних руин следуют одним законам?

— Хочешь сказать, что есть копия каждого? — спросил Игорь.

— Верно. Я хочу, чтобы мастер нам заплатил за эту информацию.

Никто не возражал. Теодор собрался с духом и вошел в воду первым. За ним — девушки и Игорь. Так же, как они привыкли идти в бой.

На той стороне тоже лил дождь и дул холодный северный ветер. Только волшебство позволило разжечь костер. Теодор настоял, что это нужно сделать подальше от прохода.

Дождь и ветер не давали обсушиться. Конечно, можно построить шалаш из камыша, но кто рискнет разводить в нем костер?

После безуспешных попыток Света предложила шагать дальше. Все неохотно согласились, что лучше идти, чтобы хоть так согреться. Нарубленный для костра камыш они взяли с собой. Среди ночи дождь закончился. Группа быстро развела костер.

Первыми отвернулись парни. Девушки отжали одежду и поменялись с ними местами. Света осталась караулить. Остальные немного поспали на вещах, ведь земля промокла. Вскоре рассвело, но тяжелые серые тучи не пропускали ни лучика.

Группа позавтракала и пошла дальше. Вечером Света объявила, что продолжит развивать устойчивость к яду, но лишь понемногу, чтобы оставаться на ногах. Снова пошел дождь. Снежок с трудом находил многоножек или пауков, но хозяйке сейчас этого вполне хватало.

И вот они вернулись в город. Первым делом отогрелись и отмылись на постоялом дворе. Выспались. Потом пошли в гильдию. Мастер просмотрел их навыки, спросил о жизни на первом этаже. Теодор кратко рассказал о главном, а потом сказал:

— Мастер, мы выяснили кое-что важное. Хотелось бы передать эту информацию гильдии.

— Хорошо, я слушаю, — кивнул мастер.

— Это было трудно. Можем ли мы получить награду?

— Если информация важная, то да. А если о тайном этаже, то нет.

— Почему? То есть почему вы не рассказали о нем, если знали?

— Потому что в нем есть еще один туманный проход. Похожий на тот, через который вы вернулись в город и расположенный там же.

— И куда он ведет? — нестройным хором спросили подростки.

— Этого мы не знаем. Оттуда еще никто не вернулся. Поэтому и вы должны скрывать его от неопытных.

— Понятно. Такие же скрытые проходы на остальных этажах тоже нашли? — разочарованно спросил Теодор.

— Нет, ведь площади огромные, а этот нашли случайно. Вот если вы их найдете, я немного заплачу. А лучше — оставьте эту затею и ловите животных. За них больше получите.

Авантюристы покинули гильдию со смешанными чувствами. С одной стороны, мастер не обманул и совет дал вполне дельный. С другой стороны, когда надеялись на большую награду, остаться без нее неприятно.

Тратить с таким трудом заработанные деньги на постоялый двор расхотелось. Они договорились пройтись по лавкам, а в полдень встретиться за городскими воротами. Парни пошли за оружием, а девушки — в лавку старой волшебницы.

Настя купила несколько обучающих свитков. Света переглянулась с ней и спросила:

— Хозяйка, сколько стоит, чтобы вы сделали мою лягушку говорящей?

— Свиток стоит пять золотых, но я должна увидеть питомца. То же касается и твоей подруги. Я посоветовала бы ей купить обучающий свиток, тоже за пять. Но применить его она сможет, когда увидит твою лягушку.

— Тогда не стоит. До этого очень далеко, — грустно сказала Света. — А сделать саму лягушку волшебницей можно?

— Отчего же нельзя? Хозяйка может передать питомцу свиток навыка. У меня есть на все базовые виды волшебства. Все по одному золотому. Для разговора понадобится волшебство сознания, но и этого будет мало. Чтобы научить говорить, нужно много маны. Пятьсот очков. Для этого нужно поднимать уровни и развивать навыки любого вида волшебства.

— Может, мне самой волшебницей стать? — пробормотала Света, глянула на лягушку, а та шагнула к ней. — Уверен? Хорошо, но что выбрать?

— Так ты все же понимаешь лягушку? Тогда я буду называть виды. Посмотрим, что она посоветует. Воздух, вода, земля, огонь, дерево, сознание, свет, тьма, молния, лечение… — начала перечислять она.

— Стойте. Лечение подходит.

— Ну да, мы на зелья много тратим, — кивнула Настя и тут же встрепенулась: — Постой, он же у тебя очки копил на волшебство.

— Сам тоже хочешь? — спросила Света.

Славик не просто хотел стать волшебником. Он хотел все виды. К сожалению, он понятия не имел об их возможностях. В деле-то он только Настю видел с ее огненным волшебством. Он показал три пальца.

— Сразу три? — удивилась Света.

— Разве что для запаса маны. Развивать каждый маны не хватит, — уверенно заявила Настя. — Возьми хотя бы два, которые пригодятся против короля змей.

Торговка снова принялась медленно перечислять. Славик выбрал сознание и лечение. Настя и тут согласилась, что если бросаться чем-нибудь, это выдаст его позицию, а лечение всей группе пригодится.

Только и этого мало. Себе Света купила обучающие свитки лечения за серебряный и общего лечения за пять. Снежку — за три золотых свиток ученика. С ним, если учитель согласен и уровень навыка позволяет, можно перенять чужие знания волшебства, но не навыки.

Настя напомнила, что в школе этот способ называли дешевым для воинов и бесполезным для волшебников. К тому же, на него за раз нужно двести очков маны, в то время как Настя обычно бьет огненными шарами всего по десять очков.

Например, Света уже сейчас может выучить из свитка общее лечение, хотя оно пятого уровня. А вот применять его пока не получится. Снежок тоже может использовать свитки, а через волшебство ученика он может изучить только простое лечение, потому что его навык первого уровня.

К счастью, для тактики их группы этого вполне достаточно.

Именно поэтому Настя купила еще два обучающих свитка для сознания первого уровня по одному серебряному — усталость и бодрость.

Настя их сразу изучила. Снежка она смогла научить бодрости только после того, как они со Светой объединились в группу. Второе не сработало — маны не хватило. Света решила, что у нее тем более получится обучить Снежка лечению.

Они уже хотели уходить, но торговка попросила подождать, достала из-под стола коробочку и сказала Насте:

— Это свиток пятого уровня, ярость. Он забирает пятьдесят очков маны. Заставляет атаковать ближайшего, кого видит противник. А если он вашу лягушку не видит, то ударит своего. Очень хорошо против скорпионов, у которых есть навык ответного удара.

— Выходит, против змей не очень? Ладно, давайте. Мы надолго уходим. Авось пригодится.

Девушки ушли, а торговка еще долго улыбалась, подсчитывая монеты. Славик тоже улыбался, пока не вспомнил одну маленькую деталь. У Насти волшебная палочка есть, а у них с хозяйкой — нет. Как быть?

Он уже хотел поднять тревогу, а потом подумал: «Не беда. На третьем этаже мы далеко не уходим. За день вернемся, если что».

Группа быстро спустилась на третий этаж. Как обычно, здесь лил дождь. Навес возле входа пустовал. Группа устроилась там и принялась собирать дрова. Славик с нетерпением ждал, когда его научат пользоваться волшебством.

Вдруг он подумал: «В природе животных никто не учит. Попробую добавить бодрости хозяйке. Хуже точно не станет». Как в магазине, он открыл окно навыков, выбрал бодрость и нажал кнопку «Применить».

В следующем окне он увидел список всей группы и тех животных, которых заметил на ветках. «Лучше, чем я думал», — он выбрал хозяйку. Маны стало на двадцать очков меньше.

Хотелось еще потренироваться, но Славик решил, что в первую очередь нужно изучить еще два свитка. Авантюристы вернулись с мокрым хворостом. Настя его огненным шаром зажгла.

Света сказала: «Снежок, я заметила твое волшебство. Спасибо. Ты бы лучше очки навыков использовал. Ты ведь их для этого берег?» Он сразу почувствовал опасность, взял веточку, разгреб мох и нарисовал кривой график параболы.

Он попытался показать на нем, что вначале уровень и так быстро поднимется, а в конце, когда до следующего уровня далеко, очки очень пригодятся.

К сожалению, рисунок на земле выглядел коряво. А смотрели на него те, кто вообще видел графики впервые в жизни. Теодор неуверенно сказал:

— Похоже, его в том обществе научили какой-то хитрости.

— Да ладно вам, мы и так скоро до тридцатого уровня дойдем, — сказал Игорь.

Каждый подумал, что до этого еще ой как долго, а вслух никто не возразил. Только Настя напомнила Снежку не тратить ману, пока не обучится еще двум свиткам.

Славик из прошлых разговоров знал, что полностью мана восстанавливается за полдня. Вечером, как только мана дошла до двухсот, он нажал кнопку, чтобы обучиться у Насти свитку усталости. Она тоже нажала кнопку.

Казалось бы, можно охотиться старым способом. Но теперь очень хотелось испытать новые навыки в действии. Славик с трудом дождался утра, сражаясь ножом, и обучился у хозяйки лечению. Еще и немного очков осталось.

Конец ознакомительного фрагмента.