Академия бездарностей

Ольга Валентеева, 2022

В день шестнадцатилетия юные маги обретают свою силу. Но что делать, если она не проснулась и теперь ты чужая в собственной семье, а любимый разорвал помолвку? Родители отправляют Мелани с глаз долой – в учебное заведение, которое в народе называют «Академия бездарностей». Там таким, как она, помогают адаптироваться к жизни без магии. Но и здесь есть свои секреты. Мелани ждут новые друзья и… смертельная опасность. Что же она выберет? Пламя или дождь?

Глава 5. Мы вас не ждали, а вы…

Стоит ли упоминать, что на следующий день я и вовсе не желала идти на лекции? В расписании их снова было три, и казалось, что каждая превратится в вечность. Сейчас даже унылое синее форменное платье как никогда соответствовало моему настроению. И все-таки вопрос, куда подевалась магия Алдена, не давал покоя. Что-то произошло? Однозначно. Только я знала случаи, когда магия не пробуждалась вовсе, и при этом ни одного, чтобы она была и исчезла.

Тем не менее даже этот секрет не добавлял желания идти на пары. Когда Эвелина постучала в двери, я с мрачным лицом заплетала волосы в косу.

— Опоздаем на завтрак! — напомнила подруга. К счастью, я ночью так плохо спала, что в душ успела сходить едва ли не на рассвете, и теперь очередь из девяти девушек меня мало заботила.

— Не хочу есть, — ответила я ей.

— Мелли, что случилось? — Эви вошла в комнату и прикрыла за собой дверь. — Мальчики сказали, ты вчера была сама не своя.

Ох уж эти мальчики!

— Ничего особенного. — Я завязала конец косы лентой. — Просто вчера в академию прибыл мой бывший жених. Когда у меня не появилась магия, он отказался от помолвки. А теперь вдруг магия пропала у него.

— Вот мерзавец! — в сердцах воскликнула Эви. — И что он? Сделал вид, что вы незнакомы?

— Наоборот, — резко ответила я. — Был слишком навязчивым. Делает вид, что ничего не случилось и мы прекрасные друзья.

— У меня просто нет слов! — Эвелина села на стул. — Слушай, Мелани, но это ведь не повод так убиваться. Игнорируй его, и дело с концом. А полезет, я сама его в бараний рог скручу!

Я рассмеялась. Представила, как невысокая худощавая Эвелина крутит в бараний рог высокого и статного Алдена. Хотела бы я на это посмотреть! Увы, шансов справиться с Алом у нее было мало. С магией или без, он оставался сильным и быстрым. Мой отец всегда говорил, что Ал лучший фехтовальщик среди сверстников и скоро даст фору тем, кто старше. Тогда я этим гордилась, сейчас мысль раздражала.

— Идем-ка завтракать. — Подруга увлекла меня за собой. — Давай, бери сумку. Ну же!

Пришлось послушаться. Я покорно взяла учебники, конспекты и потянулась за Эви. В столовую мы пришли почти последними — только три места за столом оставались свободными. Рейн и Лем охраняли наши, а третье… Я уже понимала, кто туда сядет, и посадила ближе к пустому месту Эвелину.

— Ты в порядке? — спросил Клеменс. Видимо, выглядела я неважно.

— Бывало и лучше, — ответила я.

— Послушай, Мелли, если твой бывший не угомонится, просто скажи, мы с Рейном разберемся.

— Спасибо!

От их заботы на сердце стало легче. Хорошо, когда есть с кем поделиться своими бедами. И сейчас я была как никогда благодарна своим новым друзьям: они не спрашивали лишнего, не пытались посмеяться над моими неприятностями. Просто были рядом, и все.

А в дверях столовой уже появился отчаянно зевающий Алден. Он двигался, как большой хищный кот: с медленной плавной грацией, будто выбирал будущую жертву. Заметил нас, и на губах появилась улыбка, которая сейчас казалась мне мерзкой.

— Доброе утро. — Алден сел на свободное место. — Алден Роукин, приехал накануне вечером из столицы.

Кто-то из окружающих представился, мои друзья хранили молчание, делая вид, что поглощены завтраком. Мне же пища казалась безвкусной. Но до обеда еще далеко, а силы понадобятся, поэтому я глотала сладкую кашу: ложку за ложкой. А Ал испепелял меня взглядом, пусть и сидел не напротив, а в том же ряду.

— Уважаемый, вы во мне дыру прожжете! — возмутилась Эви. — Советую поторопиться с завтраком, иначе получите штрафную метку, здесь с этим строго.

— Да, конечно, — ответил Ал, но не прекратил сидеть вполоборота. А стоило мне подняться из-за стола, как он встал следом.

— Мелли, покажешь, где здесь учебные комнаты? — усмехнулся он. — Я опоздал на вашу экскурсию.

— Найди себе другого провожатого, — ответила я, едва удерживаясь от колкостей. — И не надо делать вид, что мы друзья, Ал. Я не хочу с тобой общаться.

И пошла прочь под удивленными взглядами однокурсников и ребят из-за соседних столов. Ну и пусть смотрят! Мне-то что? Эви почти сразу догнала меня, а за спиной послышались более тяжелые шаги, и вскоре рядом очутились Рейн и Лем.

— Неприятный тип, — заметил Рейн.

— Согласна, — ответила я.

Хотя в этом немного покривила душой. Когда-то Ал казался мне лучшим на свете. Мне нравилось с ним общаться, проводить время. Он был замечательным рассказчиком, не лишенным чувства юмора. Но моя беда решила все. Да и Алден изменился. Он никогда не вел себя так вызывающе, как вчера и сегодня. Что с ним случилось, я не знала и не желала знать. Зачем искать оправдания тому, кто не дал мне шанса оправдаться?

Первой у нас значилась очередная пара экономики. Накануне я была так расстроена, что едва открыла конспект. Зато булочка, припасенная с обеда, оказалась кстати — на ужин ведь так и не пошла. До начала пары оставалось десять минут, поэтому я разложила перед собой вчерашние записи и постаралась хотя бы сейчас вникнуть в них. Однако минутой позднее Алден появился в аудитории, снова внося разнобой в мои мысли. Он сел так, что теперь дышал мне в спину, и от этого становилось не по себе.

— Мне вмешаться? — тихо спросил Рейн, сидевший справа.

— Нет, — почти шепотом ответила я. — Он ведь ничего не делает.

Алден действительно больше не заговаривал со мной. Да и времени на это особо не осталось: появился куратор Ларден. Он обвел нас пристальным взглядом, будто полководец, оценивающий свои войска, и скомандовал:

— Назовите мне пять этапов развития экономической науки.

Я вздрогнула. Точно, этапы. Я это учила, но сейчас они напрочь перемешались в голове. Робко поднялось несколько рук, однако куратор вызвал того, кто руки не поднял:

— Студент Достер, ваш ответ?

Светловолосый, чуть полноватый Достер замер испуганным мышонком.

— Ну же! — поторопил куратор. — Или вы не учили?

— Я… учил. Забыл, — пробормотал Достер.

— Отлично, отправитесь к ректору, он назначит для вас отработку. А штрафную метку вы уже заработали.

Достер ойкнул, схватившись за запястье. Мне и вовсе стало не по себе. Это ведь лекция, не практикум. Так почему…

— Студентка Хелкот, — отчеканил куратор.

Я вздрогнула и поднялась.

— Первый этап — зарождение экономической науки. — Я старалась отыскать хоть что-то в своей голове. — С пятьсот восемьдесят восьмого года темной эры до пятого года эры драконов.

— Верно, студентка Хелкот, — поддержал Ларден. — И чем же он характеризовался?

— Первыми попытками систематизации знаний в этой области, — вспомнила я и воспрянула духом. — Были изданы труды Тилиана и Смайта, в которых подробно разбирались законы экономики.

— Тоже верно. Присаживайтесь. Второй этап…

«Стрельба» в нерадивых студентов продолжилась. Кто-то легко справлялся с заданием, как Рейн. Кто-то уже успел заработать штрафные метки и визит к ректору. Я удивилась только, когда куратор Ларден вызвал отвечать Алдена. Его ведь не было на лекции накануне. Но Алден с легкостью ответил на его вопрос. Неожиданно… С другой стороны, никто и никогда не назвал бы Ала глупым.

И все-таки мне было неприятно даже находиться рядом с ним, в одном помещении, дышать одним воздухом. На второй лекции я попыталась сесть как можно дальше, но Ал извернулся и снова очутился у меня за спиной.

— Что же ты бегаешь от меня? — Он наклонился вперед, к моему уху. — Послушай, Мелли, я никогда не желал тебе дурного.

Я делала вид, что не слышу его. А вот Эви не сдержалась и обернулась.

— Это вы послушайте, уважаемый, — отчеканила она. — Придержите язык и не навязывайтесь. Разве не видите, что вам не рады? Найдите себе другой круг общения.

Ал поморщился, но идти на конфликт не стал. А вскоре началась лекция, и нам стало и вовсе не до бесед. Время уже близилось к обеду, когда в аудиторию вошел куратор Ларден.

— Небольшая замена, — сообщил он, оглядывая наши ряды, будто ожидал, что может кого-то не досчитаться. — Вместо лекции по праву вас ждет курс физической подготовки, поэтому рассчитайте свое время так, чтобы успеть переодеться. Форма ждет вас в комнатах. Берегите ее: если что, зашивать будете сами.

И куратор удалился так же быстро, как и появился. Я переглянулась с друзьями.

— Что-то мне это не нравится, — сказала я тихо.

— А мне и подавно, — поддержала Эви. — Чувствую, лучше не обедать перед знакомством с миссис Фитц.

Что есть, то есть. Поэтому мы наскоро перекусили — к счастью, на этот раз Алден не стал портить мне аппетит, а держался на расстоянии, — а потом поспешили в свои спальни. Форма состояла из мягких штанов и теплой туники. Я надела ее, повертелась перед зеркалом. Да уж, вид тот еще! Провокационно, я бы сказала — штаны и туника обтягивали тело, как вторая кожа. Привыкшая к объемным платьям, я ощущала себя почти раздетой. Однако времени на самокопание не было. Нас ждало занятие по физической подготовке, и что-то оно мне заранее не нравилось.

Эви уже ожидала меня в коридоре. Мы поспешили на первый этаж, где нас и должна была встретить миссис Фитц. За эти пару дней я еще ни разу не выходила за пределы замка. Даже начало казаться, что так три года и просижу в четырех стенах, но не все то правда, что кажется.

— Что-то мне не по себе, — поделилась опасениями подруга.

— Мне тоже, — призналась я. — Не скажу, чтобы у меня было все так хорошо с физической подготовкой.

Конечно, как все леди, я занималась танцами и делала легкие упражнения, могла сносно обращаться с кинжалом, но о чем-то большем речи не шло. Поэтому я ожидаемо страшилась грядущего занятия.

— Эй, кто это тут повесил нос? — Лем так неожиданно схватил меня за плечи, что я охнула и с размаха встала ему на ногу. — Ох, за что, жестокая?

— Ты меня напугал! — виновато воскликнула я, а Клеменс только рассмеялся.

— Сразу видно, у кого по физподготовке будет «отлично», — заявил он. — Такая скорость реакции!

Впрочем, обсудить мои достоинства и недостатки мы не успели, потому что по лестнице спустилась та, кого все мы ждали: супруга профессора домоводства. Миссис Фитц было около сорока. Бодрая, крепкая. Сразу видно: если что будет не по ее, противнику не поздоровится. Я занервничала сильнее, а миссис Фитц обвела нас взглядом безмятежно-синих глаз.

— Здравствуйте, пташки, — приятным глубоким голосом произнесла она. Это у них, похоже, семейное — любовь к пернатым. — Сегодня у нас произошла небольшая замена, и я этому только рада. Не терпится познакомиться с новыми лицами, испробовать свежую кровь. Меня зовут Элеонора Фитц. Можете обращаться ко мне профессор Фитц.

И она поправила светлый локон, выбившийся из косы, обвитой вокруг головы.

— Наши занятия будут проходить на свежем воздухе, — продолжила Элеонора. — Поэтому привыкайте к прохладе. Нет ничего лучше, чем пробежаться трусцой по белому снегу и почувствовать, как мороз кусает за нос.

Я бы с ней поспорила… Вообще не очень-то люблю зиму.

— А теперь хватит болтать! — Миссис Фитц снова обвела нас тем же взглядом. — За мной, пташки. Расправляйте крылышки!

И повела нас к боковому коридору. Оказалось, он ведет к выходу прямо в парк. К нашему счастью, снаружи стояла солнечная и ясная погода, поэтому в форме было совсем не холодно, даже уютно ровно до той поры, как профессор Фитц скомандовала:

— Пять кругов по парку бегом марш! Ориентируйтесь на вот эти желтые кусты, которыми обозначен ваш маршрут. Ну, что застыли?

И мы побежали. Сначала это было даже весело. Потом ноги ощутимо затрясло, заболело в боку, а я еще не сделала и одного круга. Парни бежали бодрее. Конечно, у них подготовка была лучше, чем у меня. А желтые кусты все тянулись, тянулись…

— Эй, Мелли! — окликнул меня Алден. — Выглядишь жалко.

И ушел далеко вперед. Я разозлилась и прибавила скорости, но бывший жених бежал все быстрее. Я удивилась, когда меня нагнал Рейн. С другой стороны тут же пристроился Клеменс, а спина Алдена все еще виднелась где-то впереди.

— Сделаем его? — шепнул Лем.

— Да, — мстительно ответила я, и мы втроем рванули вперед.

Алден заметил погоню, однако он и так бежал слишком быстро, а значит, начал уставать. Вот он все ближе, ближе… Протяну руку — и коснусь его спины.

А в следующую минуту я не поняла, что произошло. Что-то громыхнуло. Рейн толкнул меня в спину, и я упала носом вперед. А может, это был Лем? Так и не поняла, но сверху на меня кто-то упал. Раздались крики, громкие голоса. Да что происходит-то?

Тяжесть, придавившая меня к земле, исчезла. Это все-таки был Рейн, и сейчас он протягивал мне руку, помогая подняться. Клеменс и Алден нашлись рядом. Оба бледные, даже испуганные. Но что могло их испугать?

— Посторонитесь! — раздался звонкий голос миссис Фитц. — Что тут такое?

— Стреляли, — коротко ответил Рейн и указал на ближайшее дерево. На темном стволе выделялось пятно — щепки разлетелись, и пуля глубоко вошла в старый клен. И только сейчас до меня дошло, что стреляли-то в нас!