Академия бездарностей

Ольга Валентеева (2022)

В день шестнадцатилетия юные маги обретают свою силу. Но что делать, если она не проснулась и теперь ты чужая в собственной семье, а любимый разорвал помолвку? Родители отправляют Мелани с глаз долой — в учебное заведение, которое в народе называют «Академия бездарностей». Там таким, как она, помогают адаптироваться к жизни без магии. Но и здесь есть свои секреты. Мелани ждут новые друзья и… смертельная опасность. Что же она выберет? Пламя или дождь?

Глава 4. Бал и прочие неприятности

На моем гардеробе родители не экономили, но, конечно же, в академию удалось увезти немногое, поэтому платьев, подходящих для бала, оказалось всего два, и одно из них так измялось, что впору было записываться на дополнительный курс глажки: сама я его в порядок не приведу. Второе, ярко-голубое, было моим любимым. Именно в нем я последний раз была на балу накануне шестнадцатилетия. Многослойная юбка казалась воздушной и легкой, лиф украшали мелкие бледные розочки. Правда, чтобы переодеться, пришлось звать на помощь Эвелину. Она заахала, увидев мое платье, и помогла затянуть шнуровку. Я оказала ей ту же услугу — Эви была необычайно хороша в бледно-розовом цвете. Только вот что делать с волосами?

Однако и тут помогла новоприобретенная подруга. Она заплела мои волосы в две косы и причудливо уложила вокруг головы, оставив лишь несколько игривых локонов. Увы, здесь я уже ничем не могла ей пособить, но Эвелина справилась и сама, соорудив на голове настоящее чудо из локонов и заколок.

— Ты красавица, — рассмеялась я, чувствуя, как повышается настроение.

— И ты не меньше! — воскликнула Эви, и мы закружились по комнате, взявшись за руки. Это завтра будут серые учебные будни, а сегодня у нас праздник, пусть я совсем его не ждала.

Когда мы вышли в коридор, откуда-то долетали звуки музыки. Интересно, кто играет? Пригласили музыкантов из ближайшего городка? Да, скорее всего.

Лем и Рейн уже ждали нас на лестнице. Оба в похожих серых сюртуках, только у Клеменса темнее, а у Рейна — светло-жемчужного оттенка. Рыжеволосый улыбался, его друг привычно был угрюм, но при этом Рейн не отталкивал. Наоборот, находиться рядом с ним было приятно, а я и сама сейчас вряд ли была образцом общительности.

— О, вы прекрасны, леди! — воскликнул Клеменс, целуя наши ручки. — Скажи же, Рейн?

— Да, — коротко ответил тот и предложил мне руку, а Эви взяла под локоть Лема.

Вот так двумя парами мы и прошли в бальный зал. Здесь сияли огни и переливались звуки скрипок. Небольшой оркестр разместился на балкончике, и казалось, что весь зал парит в этих звуках, кружится и летит.

Я так давно не бывала на праздниках! Сейчас происходящее казалось сладким сном. Хотелось насладиться этим вечером до последней капли. И Рейн был прекрасным спутником: ни о чем не спрашивал, не пытался угодить, не навязывался. Он просто шел рядом, и мне этого хватало.

— Ух ты! — восхищенно вымолвила Эвелина. — У нас дома бальный зал куда меньше и скромнее.

— У нас больше, — откликнулась я. — Но здесь гораздо уютнее.

Потому что тут я — одна из многих таких же, а не отброс, подумалось с горечью. Однако сегодня не надо грустить! Мы пробились к группе первокурсников, щебетавшей вокруг куратора.

— Скоро ректор объявит начало праздника, — уловила я его фразу. — И тогда начнется бал.

Только я подумала, сколько нам придется ждать, как свет огней задрожал, а мои волосы подхватил ветерок, поднявшийся от драконьих крыльев. Ректор Голд влетел через центральные двери, величественно проплыл круг по залу и приземлился на площадку в самом центре, украшенную осенними листьями и цветами. Раздались приветственные аплодисменты. Мы потянулись ближе к площадке, чтобы ничего не упустить.

— Господа студенты, — рыкнул дракон, и облачко пара зависло у его носа. Это выглядело до того забавно! — Сегодня мы даем старт новому учебному году. Для третьекурсников он станет последним в стенах академии, для первокурсников — самым началом их обучения. Мы рады приветствовать в нашей семье двадцать юношей и девушек… То есть двадцать одного.

К нам прибавился еще кто-то? Я огляделась по сторонам, но никого подходящего не увидела. Нас по-прежнему было двадцать.

— Веселитесь, танцуйте, пейте шампань, — продолжал дракон. — Только помните, что утром пары и опоздавших ждет штрафная метка. Не зарабатывайте неприятности на свои головушки с первых же дней. Объявляю бал начала учебного года открытым!

Музыка заиграла громче. Дракон взмыл в воздух, окончательно растрепав мою прическу, и улетел, а вокруг уже образовывались первые пары.

— Потанцуем? — Лем протянул руку Эвелине.

— С радостью, — ответила она, и друзья умчались, оставив меня с Рейном.

Он покосился на меня. Может, не умеет танцевать? Или не любит? Я о нем вообще ничего не знаю. Но Рейн все-таки поклонился мне.

— Могу я пригласить тебя на танец? — спросил сдержанно.

— Да, конечно, — ответила я, сжимая его прохладную ладонь.

Стоит признать: танцевал Рейн божественно. А я, кажется, и вовсе разучилась, потому что пару раз едва не наступила ему на ногу. Мы вальсировали по залитому светом залу, отражаясь в зеркалах. На фоне Рейна я казалась слишком яркой в своем голубом платье. Будто бабочка и замерзшая зимняя ветка, которая вряд ли расцветет по весне. Говорить ни о чем не хотелось. Только слушать музыку, отдаваясь ее плавным ритмам, и чувствовать себя свободной. Такое забытое ощущение… Словно эти два года я томилась в клетке, а сейчас вырвалась на волю.

Когда музыка затихла, с моих губ сорвался вздох разочарования, но мой партнер, кажется, ничего не заметил и не собирался приглашать меня на следующий танец. Вместо этого мы отошли к окну. Снаружи начался дождь, слышался едва уловимый перестук капель. Насколько знаю, на севере раньше холодает и начинается зима, чем в столице. Я прислушивалась к этому перестуку, а Рейн стоял рядом. Молчание затягивалось.

— Рейн — это твое полное имя? — спросила я, а мой собеседник едва ли не вздрогнул.

— Почему ты спрашиваешь? — уточнил он.

— Просто подумалось… Рейн — значит «дождь». Тебя специально так назвали или тебе нравится именно эта форма?

— Второе, — ответил мой собеседник, при этом полного имени не назвал. Забавно и загадочно. Похоже, все мы тут со своими секретами.

— Вы давно дружите с Клеменсом?

— С детства, — сказал Рейн. — Помню его столько же, сколько себя самого.

— Жили по соседству?

— Можно и так сказать. Его отец служил у моего, и мы росли вместе.

Значит, Рейн по статусу выше Лема. Но общаются они на равных. Действительно друзья.

— А у меня не осталось подруг, когда выяснилось, что магии нет. — Не знаю, почему мне захотелось этим поделиться.

— Обычное дело, увы. Мне повезло больше. Лему плевать на мой магический потенциал.

Но у Клеменса ведь тоже магии нет? Я покосилась на рыжеволосого, который продолжал вальсировать с Эвелиной. Нет, иначе бы его сюда не приняли, ректор-дракон проверял каждого студента. Наверное, поэтому и сохранилась их с Рейном дружба. Общее несчастье сближает так же сильно, как и общая радость.

— Эй, вы почему не танцуете? — Клеменс и Эвелина подлетели к нам. — Следующий праздник нескоро, надо веселиться!

И, прежде чем я успела что-то ответить, Лем схватил меня за руку и потащил танцевать. Я даже слегка завидовала его неуемной энергии. Он весь искрил — ни тени печали или сожаления.

— У тебя такое лицо, словно Рейн заговорил тебя до смерти, — рассмеялся Лем.

— Его сложно назвать сильно разговорчивым. — Я улыбнулась в ответ.

— Не поверишь, он с детства такой молчун. Поэтому я привык болтать за двоих.

Действительно, хорошие друзья, дополняют друг друга. Я заметила, что Эвелину уже пригласил другой парень с нашего курса, а Рейн куда-то исчез.

— Кто из вас старше? — спросила я. Хотела понять, кто первым понял, что силы у него не будет.

— Рейн на полгода, — откликнулся Клеменс. — У него день рождения в начале весны, а у меня осенью.

— Скоро будем тебя поздравлять?

— Через месяц. Думаю, к тому моменту мы настолько погрузимся в учебу, что забудем отпраздновать.

— Надо проследить, чтобы этого не случилось.

Лем лучезарно улыбнулся.

— Кстати, ты слышал? Ректор сказал, нас двадцать один, — вспомнила я. — Кто-то еще приехал?

— Я так понял, на первый курс будут прибывать студенты почти весь семестр, — ответил Клеменс. — Многие решаются уехать из дома, как только понимают, что магии у них нет. А кто-то сбегает, вроде меня.

— Ты сбежал из дома? — Я глядела на Лема во все глаза.

— Ага. Отец был против, чтобы я учился здесь, но Рейну одному будет скучно. Он не то чтобы легко сходится с людьми. Да и мне все равно, где продолжать обучение. В безмагической академии очень оригинальная программа, не находишь? Я сегодня мельком видел, как парни со второго курса пекли торт. Мой отец удавился бы от такого зрелища.

И Клеменс заразительно рассмеялся. Как тут не улыбнуться в ответ? Мне уже начало казаться, что судьба исчерпала лимит неприятностей на мою голову. Но, как говорится, ситуация всегда может стать либо намного лучше, либо хуже. Жаль, что в ту минуту я забыла общеизвестную поговорку. Хотелось просто быть счастливой и беззаботной, и Лем для этого — прекрасная компания.

После танца он предложил мне руку и повел к группкам студентов, рассыпавшихся вокруг столиков с напитками. Думала, решил угостить шампанем, но нет. Лем безошибочно выделил Рейна в нише у окна. Наш огненный друг уселся на подоконник, а Рейн поморщился, но промолчал.

— Ты сегодня само веселье, дружище! — Лем похлопал брюнета по плечу. — Уже думаешь, как сбежать, а?

— Пока нет, — коротко ответил Рейн.

— Вот видишь, Мелли, наш Рейн тоже может быть прекрасным собеседником.

Да уж, куда лучше?

— Не зубоскаль, — беззлобно ответил его друг.

— А что мне остается делать? Может, шампаня, а?

Я отрицательно качнула головой, Рейн тоже. Тогда Лем умчался за напитком один.

— Извини, он шумный, — сказал мне брюнет.

— Я начинаю привыкать, — призналась я честно. — У меня две сестры, дома тоже редко бывало тихо, когда мы дружили.

— Понимаю, у меня брат.

Какая она, семья Рейна? Я слабо представляла. Близких Клеменса — куда проще. Он сам казался более открытым, чем его друг. Наверное, и семья у него такая же. А Лем вернулся с тремя бокалами. Один протянул мне, другой товарищу.

— Веселиться так веселиться! — заявил он. — За три унылых года в обители наук!

И пригубил искристый напиток. Я тоже попробовала. Вкусно! Но увлекаться не стоит — легкость обманчива, а головная боль завтра нам точно ни к чему. Рейн и вовсе едва коснулся губами бокала.

— Пойду, поищу Эвелину, — решила я, потеряв подругу из виду. Отставила бокал на низенький столик и поспешила на поиски. Среди танцующих ее уже не было. Куда же она подевалась? Уж точно не вернулась в комнату!

Я так засмотрелась по сторонам, что едва не сбила с ног юношу.

— Извините, — пробормотала я, разглядывая серебряные пуговицы прямо перед моим носом.

— Мелли? — раздался знакомый голос, от которого спина покрылась липким потом, и я подняла голову, делая шаг назад.

— Алден?

Откуда здесь мог взяться мой бывший жених? Но это, без сомнения, был Ал: во всем своем величии и высокомерии. Он смотрел на меня с толикой удивления. Не знал, что я тоже здесь? Хотя с чего бы ему интересоваться жизнью бывшей невесты?

— Приятный сюрприз, — колко усмехнулся он.

Светловолосый, голубоглазый, похожий на картинку в модном журнале. Половина девушек столицы была влюблена в Алдена Роукина, а вторая половина скрывала, что влюблена.

— Не могу сказать того же. — Я сделала еще шаг назад. — Что ты здесь забыл?

— Приехал учиться. — На миг лицо Ала помрачнело. — Как, видимо, и ты. Я уже опасался, что три года будут той еще скукой, однако вижу, что ошибся. Рад новой встрече, малышка Мелли.

Очень захотелось ответить так, как приличным девушкам не полагается, но я только развернулась и пошла прочь. Однако когда Алден понимал отказы? Никогда! Он догнал меня, больно схватил за локоть, пытаясь развернуть к себе.

— Отпусти, — рванулась я.

— Еще чего! — заявил он. — Пока что ты единственное знакомое лицо в этой дыре.

— И что с того? Заведешь новых знакомых, тебе легко. — Я все-таки вырвала руку из его хватки. — А ко мне не приближайся, мне неприятно тебя видеть.

— Да ладно, Мелли! Все еще злишься из-за нашей свадьбы? Глупо, право.

— Проблемы?

Рейн вырос рядом, как из-под земли. Непривычно серьезный Клеменс стоял за его плечом.

— Никаких проблем, это моя невеста, — откликнулся Ал.

— Бывшая, — поправила я. — Ты отказался от помолвки, как мне помнится. Так почему удивляешься, что я видеть тебя не желаю? Извини, Ал, нет времени с тобой болтать.

Я развернулась и ускорила шаг. И только сейчас в голову пришла мысль, которая должна была появиться с самого начала: если Алден здесь, значит, у него нет магии? Но как такое могло получиться? Она ведь у него была совершенно точно! Вот только сегодня искать ответы я не собиралась.

— Пойду к себе, — сказала я Рейну и Лему. — Спасибо за помощь.

— Мы проводим, — заявил Клеменс.

— Не стоит, оставайтесь здесь. И скажите Эвелине, что я ушла, пожалуйста. До завтра.

И сбежала, оставив растерянных юношей смотреть мне вслед. Но сейчас мне действительно хотелось побыть одной. А еще обида подняла голову. Я снова почувствовала себя девочкой, которая вдруг стала чужой в собственной семье, а тот, кого она любила, посмел с легкостью от нее отказаться. Я думала, что смирилась. Но нет, боль все еще была со мной. И видеть Алдена каждый день… Это слишком!