Мам, не включай телик в эту пятницу!

Ольга Сивак

Что делать, если ты стала «заложницей» реалити-шоу? А организаторам только и дай волю – показать твои недостатки на всю страну. Да ты и сама в этом отлично преуспеваешь! И нужно еще разобраться: обаятельный куратор телепроекта следит за рейтингами шоу или за твоей юбкой?Ироничный роман с элементами детектива подарит вам множество поводов для улыбки.До встречи в прямом эфире!

Корректор Мария Сакрытина

Иллюстратор Ольга Сивак

© Ольга Сивак, 2021

© Ольга Сивак, иллюстрации, 2021

ISBN 978-5-0053-6302-2

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Жизнь до телешоу

Глава 1

Записка на холодильнике.

«Купить:

— крем для эпиляции».

Слово «крем» два раза подчеркнуто.

Кто вообще придумал, что женщина может сама себе сделать эпиляцию? Растираешь восковые полоски в ладонях, клеишь на ноги, а потом — ррраз! И кожа остается совершенной, без единого волоска и раздражения. На упаковке, во всяком случае, написано именно так.

На самом деле после того, как полоски уже были приклеены, мной овладела паника. Отковыриваю ногтем краешек полоски, но та прилипла намертво. Хожу по комнате взад-вперед, а в животе у меня тоскливо урчит.

Девушка на глянцевой коробке от крема счастливо улыбается. По ее виду можно подумать, будто делать самой себе эпиляцию — одно удовольствие.

Закусываю губу и уже отчаянно хочу дернуть рукой вверх, когда в дверь настойчиво стучат.

— Кто это? — Очень сложно одновременно заглядывать в дверной глазок и натягивать футболку. Параллельно подталкиваю коробку из-под вчерашней пиццы под диван.

— Это я, открывай!

На пороге, притоптывая ногой от нетерпения, стоит Мари — моя сестра. Почти два метра роста, грудь четвертого размера, копна каштановых волос и завидная уверенность в себе.

— Привет, а ты обещала зайти? — Отскакиваю в сторону, а у двери появляется мужской походный рюкзак и два огромных пакета, по виду набитых одеждой разного фасона.

— Не обещала, но положение безвыходное. Трубу прорвало. Мастер сказал, начнет чинить завтра, но на неделю могу забыть о туалете и душе. Вся сантехника проржавела.

С этими словами Мари исчезает за дверью и возвращается с очередными пакетами. На этот раз из них выглядывает кухонная утварь.

— И что ты планируешь делать? — уточняю, прекрасно понимая, что последует дальше.

Двумя часами позже, сидя на кухне и поедая «исключительно полезный и крайне витаминный» салат из листьев одуванчика, я окончательно понимаю, что в ближайшее время лучше бы мне отсюда съехать.

Мои коробки с печеньем и упаковки лапши быстрого приготовления уже перекочевали в мусорное ведро. На столе поселились стальные кухонные приборы, миниатюрные весы, будто для рациона Дюймовочки, и веселенькие контейнеры, напичканные листьями салатов и овощей.

Разница в возрасте всего один год и целая пропасть во всем остальном — вот что можно сказать о нас с сестрой.

Если на улице поднимается сильный ветер, я начинаю всерьез опасаться, что меня может отнести очередным порывом на пару шагов назад. В это время моя родная сестра могла бы при желании остановить поезд одной рукой.

Стоит ли говорить о том, что Мария постоянно находится в процессе похудения. А я не знаю, что еще съесть, чтобы на этот раз стрелка весов не остановилась на метке «49 кг».

Если бы меня попросили описать наши личные качества, я бы с легкостью набросала подробный список.

Сестра:

— выступает за феминизм и права женщин;

— однажды наравне с мужчинами принимала участие в армрестлинге и победила всех, вызвав крайнее недовольство сильного пола;

— громко смеется, никогда не бреет ноги и подмышки и вообще считает, что женщина должна быть естественной. Но при этом всю жизнь безрезультатно пытается хоть немного похудеть;

— в ее гардеробе пять одинаковых комплектов одежды: джинсы, футболка, кеды. И ни одного платья!

— всегда говорит правду в лицо, отчего не имеет подруг (и парня);

— уже третий год работает в магазине туристического снаряжения, где за ней увивается один покупатель — сухой старикашка, с восхищением взирающий на обширные телеса Марии (по ее словам);

— иногда дает мне в долг, но всегда помнит про это (будто ведет книгу учета «Долги Элен»).

Я:

— каждый месяц покупаю в интернет-магазине новые книги. Подоконники и шкафы в моей спальне уже украшают: «Петь может каждый», «Макраме — что это? Творчество или судьба?», «Глина и ее очарование», «Пять шагов к профессии танцовщицы» и др.

— накупила себе блокнотов с котиками на обложке, но не пишу в них;

— очень хочу потолстеть, хотя бы на пару кг;

— согласно книге «Я — гений», каждый день стараюсь оставлять в моем Живом Журнале (ЖЖ) в Интернете какую-то запись, пусть даже самую пустяшную. Умную мысль, наблюдение или просто список дел на завтра;

— могу приврать, если ситуация аховая и не терпит откровенности;

— работаю по несколько недель на каждом новом месте и снова оказываюсь на распутье — чему посвятить жизнь?

— мне 29 лет, но ощущение, что 15.

После того как ужин из трех салатных листочков был съеден, меня продолжал мучить голод. Мария улеглась на диван перед телевизором и включила Би-Би-Си.

Я ушла в спальню, открыла книгу «Как не дать себя заткнуть (за пояс)» и на третьей главе, убаюканная автором, уснула.

Бззз-ззз-ззз…. Телефон надрывается уже несколько минут. По экрану скачет энергичная блондинка, вся из пикселей, а сверху бегущей строкой светится надпись: «Пилатес, 10.00 ч.».

Отключаю напоминание на телефоне и пытаюсь вспомнить, когда последний раз была в спортзале. Меня тогда еще машина окатила грязью у самого дома, и пришлось поворачивать обратно. Не идти же дальше в таком виде. Это считается, что была? Я же собиралась! Заменила тренировку, поприседав дома у телевизора, включила канал «Йога супер».

Правда, почти сразу же заметила симпатичное трико у тренера, и сейчас же отправилась на поиски такого в же в интернет-магазин.

Смотрю на себя в зеркало. Нет, утренняя естественная красота — это точно не про меня. Волосы примяты подушкой, бледное лицо, грудь почти незаметна под майкой.

А это что? На линии бикини болтается вчерашняя восковая полоска розового цвета. Крепко сидит, зараза. Ну, ничего, сама потом отвалится.

Дверь в комнату с размаха открывается, и в комнату вместе с румяной Марией вплывает отвратительный запах свежезаваренного цикория. Морщусь.

— Воняет! Куда ты дела мой кофе?

Мария походя дергает за край моей восковой полоски, и та с шумным всхлипом отлепляется, прихватив с собой несколько жалких волосков. Кожа горит, я ору.

— Не хнычь, сама виновата. Я же не занимаюсь такой ерундой — и счастлива!

Мария сует мне под нос свою огромную небритую ногу в вязаном тапке.

Нога Марии представляет собой ужасающее зрелище. Понимаю, в общем-то, мужчин, которые сторонятся моей сестры. На стол брякается чашка с бурым месивом цикория.

— Что это? Как стать профессиональной стриптизершей? — Мария с изумлением разглядывает заголовки с ближайшей полки.

— Не твое дело, отдай, — Отбираю книгу и спешу убрать ее с глаз долой.

Советы этой книги мне нисколько не помогли, хотя я прочитала ее от корки до корки. Максимум, что я теперь знаю о мире стриптизерш — это что надо выбирать звучные, красивые имена, типа Ребекка или Магнолия, иначе тебя никто не заметит в таком бизнесе.

Мария с диким хохотом изучает полки:

— Ты реально думаешь, что можно научиться танцевать по книге?

— Надо сначала изучить теоретическую базу, — с вызовом отвечаю я и достойно удаляюсь в ванную комнату.

— Собирайся, выйдем вместе.

— Куда это?

— Я на работу, ты на пилатес, — Она тычет рукой в сторону телефона, так некстати снова зазвонившего напоминанием.

— Я сегодня… ээээ… пропущу занятие. У меня есть дела.

— Ха! И какие же? Изучать игру на целебных тибетских чашах? — Мари продолжает осмотр моей книжной полки.

— У меня собеседование, — Скрещиваю пальцы за спиной и закрываюсь в ванной.

— Ага, как же, ври больше.

Марию не провести.

Глава 2

Запись в личном дневнике: «Мое тело прекрасно. Я люблю свое тело. Люблю свою маленькую грудь (Господи, не мог бы ты сделать ее все же чуточку побольше?). Люблю свои худые изящные руки. Мои волосы привлекательны в своей естественности (купить краску для волос и средство для завивки)».

Вот уже около часа я сижу в кафе. Передо мной большая пицца с морепродуктами. Вернее, ее остатки. Хозяин пиццерии с завистью смотрит на то, как во мне исчезает последний кусочек. Врачи запретили ему есть жирное и острое, о чем он с грустью сообщает каждому гостю в кафе.

Сегодня на ужин меня снова будет ждать салат из водорослей и шиитаки, поэтому нужно подкрепиться.

Сбоку на столе лежит открытый ежедневник, в который я обычно пишу свои заметки. В книге «Как стать автором бестселлера» говорится о том, что это может очень помочь в написании книги — всякие мелкие события, из которых потом сложится сюжет.

Не знаю, как мелкие события, но пока я решила начать с того, что каждый день записываю туда планы на завтра. Сейчас на открытой странице уже написано:

— устроиться на работу.

Если внимательно пролистать записную книжку, можно обнаружить подобную запись с периодичностью в один-два месяца. В моей трудовой книжке больше пятнадцати мест работы за последние пару лет. Согласно книге «Как найти идеальную работу», я горжусь своим богатым опытом и всегда стараюсь подать это как достижение на собеседованиях.

Завтра у меня очередная встреча и нужно подготовиться. Вписываю новый пункт плана:

— расслабиться и настроиться на позитив.

Горячая ванна, бокал красного вина, хороший фильм по телику и маска для лица из глины Средиземного моря (куплена на распродаже год назад). Единственное, что может мне помешать — это передача про катастрофы на Би-Би-Си и их неизменный фанат Мария. Но с этим я справлюсь.

С утра я уже строго указала ей на тот факт, что она — всего лишь гость в моем доме, пусть и всегда желанный. Мне кажется, она прослушала мою речь, запустив в этот момент миксер на самой высокой скорости. Брызги йогуртового смузи разлетелись по всей кухне.

Сегодня Мари все же удалось убедить меня в том, что нужно регулярно посещать спортзал. Под ее напором я даже дошла до клуба (для этого ей пришлось сделать крюк по дороге на свою работу, чтобы убедиться, что я точно попаду в фитнес-клуб) и начала заниматься. Но на середине тренировки мне это надоело, и я потихоньку улизнула в кафе.

Черт! Надо же мне было так удобно устроиться в пиццерии прямо напротив фитнес-клуба! Как назло, сюда вошли девушки из моей группы в сопровождении нашего тренера, красавчика Дилана. Он играет мускулами, девушки вьются возле него и охают, ахают, а он рассказывает, что им выбрать — легкий салат или обезжиренный йогурт.

Тут его взгляд случайно падает на меня, и он удивленно поднимает брови:

— Элен! Почему ты так рано ушла с тренировки?

Девушки вокруг него тоже оборачиваются и распахивают глаза, словно видят меня первый раз в жизни. У каждой из них округлые бедра и аппетитные формы. Ха! Да я бы на их месте вообще не занималась бы спортом, а спокойно лежала бы себе на диване.

— Ээээммм… видишь ли, мне позвонили с работы и срочно попросили приехать. — Делаю вид, что тарелка из-под огромной пиццы на столе вовсе не моя.

— Элен, красотка! Любуюсь на тебя уже целый час! — Хозяин пиццерии с радостным видом подхватывает пустую тарелку. — Надо же, все слопала! Вот это аппетит! И как в тебя помещается?

Он осматривает меня так, словно я спрятала куски пиццы подмышками или в сумке. Я хватаю телефон и делаю вид, что ищу в нем что-то важное. Тренер не отходит.

Это катастрофа! Он берет стул и присаживается рядом.

— Ты была так энергична, когда пришла ко мне в первый раз. Я думал, мы с тобой завоюем все награды в малом весе! У тебя точно все в порядке?

Ах, вот он о чем! Уже и забыла. Около двух месяцев назад я наткнулась в книжном магазине на издание «Набор массы. Как стать ПОЛНОценным членом общества». И это стало неизбежной причиной того, что я стремительно купила новенький спортивный костюм, записалась на прием к миловидному тренеру и твердо пообещала ему соблюдать программу, набрать вес и принимать участие во всех олимпиадах, которые клуб организовывает для своих посетителей.

Правда, потом я увидела книгу «Красота в душе» и поняла, что мои переживания по поводу фигуры совершенно напрасны. И не появлялась в клубе до сегодняшнего дня.

Что же ему соврать, почему в голове так пусто?

Ура, телефон звонит!

Я извиняюсь, хватаю трубку и пулей вылетаю из кафе.

— Алло!

— Это Элен? Меня зовут Ирма. Я звоню по поручению своего шефа, он сказал, у вас на завтра назначено собеседование.

— Да, слушаю! — Мое сердце все еще учащенно бьется. Некрасиво вышло перед Диланом.

— Он просит вас подготовиться к завтрашней встрече и перечислить все места работы, где вам довелось трудиться. А в отдельной графе напротив указать, почему вы оттуда ушли. У нас есть интересное предложение с хорошим гонораром. Но непременное условие — подготовить такие сведения о себе.

— Эмммм, хорошо, как скажете.

Я рассылаю столько резюме в день, что уж и не помню, что это за вакансия такая странная.

Решено! Захожу в магазин возле дома, покупаю бутылку красного полусладкого и отправляюсь выполнять мое первое задание! Так хочется начать, аж руки чешутся!

Глава 3

Запись в сообществе Beauty_blogger от пользователя @sweet_helen: «Авторский рецепт домашнего скраба для сухой кожи: чайная ложка овсянки, чайная ложка меда, отсутствие сестры с 42-м размером ноги в вашем доме».

Мария заглядывает через плечо и гогочет:

— Чистильщик черепах? Что это за работа такая?

— Не мешай, это было еще в старших классах. — Я отмахиваюсь от сестры и пытаюсь сосредоточиться.

По комнате разносится аромат лилий, и от этого у меня начинает гудеть голова. Мария, словно огромная крестная фея, носится по комнате и не знает, куда пристроить букет прекрасных, но таких вонючих цветов. Ей и самой не очень нравится запах, но она никогда не признает это. Потому что букет сегодня принес курьер к ней в магазин и сказал, что он от тайного поклонника.

Подозреваю, что букетом ее побаловал старый дед, который скупил уже полмагазина — от крепления для велосипеда до горнолыжной экипировки — лишь бы иметь возможность пофлиртовать с Марией. Ему лет семьдесят! Но ей кажется, что я говорю глупости, и букет непременно от какого-то красавчика.

«Как же, как же», — думаю я, поглядывая на могучие ноги сестры.

Моя работа продвигается с переменным успехом. Я с легкостью перечислила уже несколько профессий, которые сменила за последнее время, но вот с причинами ухода с работы дело обстоит куда сложнее. Никак не могу придумать хоть один достойный предлог своих внезапных увольнений.

— Почитаем, что пишут твои психологи. — Мария достает наугад книгу с верхней полки и декламирует: — Представьте свои недостатки в виде достоинств!

— Я и пытаюсь.

— Пиши: «Не буду обременять вас долго своей безнадежной тупостью», — ей кажется это очень смешным, и Мария заваливается на диван, нашаривая пульт под пледом.

— Только не Би-Би-Си! — молю я, глядя, как каналы мелькают с быстротой молнии.

Бутылка вина уже опустела — и в большей степени усилиями сестры. Мой бокал все еще стоит на столике, а Мария так и бегает глазами по комнате, пытаясь определить, в какой момент лучше урвать и этот бокал тоже.

Маска на лице давно высохла и превратилась в ороговевший слой серой грязи, которая стянула все поры и начала понемногу отваливаться прямо на страницы ежедневника.

Вот лишь немногое из того, что там написано.

1. Чистильщик черепах, Центральный Зоопарк — 2 месяца.

Если честно, уже не помню, почему я оттуда ушла. Кажется, меня укусила черепаха.

2. Помощник маляра в детском саду — 1 неделя.

Запах краски просто убивал меня, а мой бригадир почти всегда сидел на пригорке и курил одну за другой сигареты.

3. Диджей на радио, ночной эфир — 1 день (вернее, ночь).

Та еще была ночка!

4. Мастер по маникюру — 2 недели (зато дома теперь есть запас лаков и украшений для ногтей на целую жизнь! Еще бы они не сохли…).

До сих пор у меня осталась пара клиенток и даже один клиент — мужчина средних лет по имени Левон. Все они жить не могут без моих услуг. Ладно, не буду врать, клиент остался только один.

5. Журналист, колонка «Секреты гармоничных отношений» — 3 выхода газеты, около 1,5 недель.

Как может вести колонку про гармоничные отношения человек, у которого гармоничные отношения были только с родителями, да и то в раннем детстве? После моего совета: «Плюньте на мужа и найдите себе нового», меня попросили освободить место.

6. Собственное дело по изготовлению и продаже шикарных бус и браслетов — 2 месяца (почти все это время я плела бусы из бисера и 1 раз приняла участие в местном фри-маркете, правда, ничего не продала).

Теперь бисер то и дело попадается при генеральной уборке, а приглашения стать участником фестивалей приходят в почтовый ящик ежемесячно. Проблема в том, что мои изделия очень красивые, но вот застежки у них просто ужасны. Почти все вещи из моей коллекции «Солнечный удар» не доделаны до конца.

7. Организация артхаусной выставки-вечеринки в пустующем гараже на главной пешеходной улице города, подготовка и проведение — 3 месяца.

Это было шедеврально! Первая страница местной студенческой газеты так и написала, освещая мою вечеринку. Я постаралась, чтобы гостей встречали официанты с шампанским (на деле вышло, что все пили пиво) и на стенах висели постеры из интернета.

Но во время показа артхаусного кино приехала полиция и арестовала двух моих партнеров, предъявив им обвинение в распространении наркотиков. Оказалось, ребята с самого начала планировали тусовку только с этой целью.

В этот момент изрядный кусок глины с моего лица все же падает на стол.

— Ты как разлагающаяся мумия, — замечает сестра, уютно устроившись на диване.

На экране появляется реклама жирных бургеров, и Мария поспешно переключает канал, устремив свой взгляд на меня.

— На что ты живешь? Судя по твоему списку, ты вообще никогда не работала!

Фыркаю от возмущения и иду смывать маску с лица. Понимала бы она!

Грязные струйки стекают по белоснежному краю ванны. Да, я не привязываю себя к одному рабочему месту, а стремлюсь успеть многое, пока есть время и пока родители мне помогают материально (о чем Марии, конечно, мы с ними решили не сообщать). Но и свои доходы у меня тоже имеются!

Несколько раз в месяц я делаю маникюр своим клиентам. Помогаю начинающим фирмам создавать страницы в социальных сетях и какое-то время руковожу ими. Дала объявление в интернете о том, что веду мастер-классы по бисероплетению и уже обучила двух девочек сложным приемам. В общем, на жизнь мне хватает!

Лицо почему-то горит и чешется. Передержала, наверное, маску. Теперь нужно увлажнить кожу. Поступлю как настоящий домашний косметолог, намажу лицо экологически чистым оливковым маслицем, чуть подержу и смою все через минуту, чтобы кожа обновилась.

Надо бы это записать на видео. Совет для тех девушек, кто всегда может прибегнуть к помощи домашних и натуральных продуктов ради своей красоты.

Я быстренько бегу в спальню за маленькой видеокамерой. Прислоняю ее к стене, предварительно убедившись: камера запечатлеет меня, если я встану вот здесь, у холодильника. Как же мне хочется, чтобы у меня были свои последователи, а видео на канале в интернете пользовалось популярностью!

— Привет! Сегодня я расскажу вам, что же делать, если лицо после маски с глиной со Средиземного моря стало сухим и безжизненным. Для этого мне понадобится только оливковое масло!

Я медленно поворачиваюсь к шкафу, стараясь улыбаться при этом в камеру. Но бутылочки с маслом на полке нет. Странно, куда она могла подеваться? Вокруг только вещи Марии. За два дня она умудрилась превратить кухню в убежище диетолога. Повсюду салат, овощи и йогурты. Ладно, нет масла — возьму йогурт, намажусь им.

— Ээээ…. Только натуральное оливковое масло или же легкий йогурт, смотря что вы предпочитаете.

Вот и он — аккуратная баночка с белой жижей, что-то внутри плавает, типа овсяных хлопьев. Это только на пользу.

Продолжаю улыбаться, выливаю йогурт себе на ладони и похлопывающими движениями аккуратно наношу на кожу лица. Жду пару секунд, мои щеки охватывает холодок, блаженство и…. ААААААААА!!!! Лицо начинает нещадно щипать! Щиплет даже глаза. Тщетно пытаюсь определить наощупь где кран. Слезы текут, лицо горит огнем.

— Мария, что у тебя там, в этой баночке?!

Шарю руками по раковине. По шуму из коридора понимаю, что Мари вбегает в кухню.

— В какой еще баночке? Ты что на себя намазала?

— Йогуртик! Твой йогурт из баночки, на столе стоял!

— Какой еще йогурт? Ты что, с ума сошла? Это хрен с острыми перчиками халапеньо!

В этот момент мне начинает казаться, что лицо истекает кровью.

— Зачем ты его сюда поставила? — Я все еще пытаюсь отвернуть кран с холодной водой.

— Я его ем! Это же кухня, черт тебя возьми!

Мне на лицо опускается полотенце, и сильная рука Марии берет меня в захват, оттирая лицо от вязкой субстанции.

— Мммымымымымым….

— Молчи, косметолог доморощенный, говорила же тебе, надо быть естественной. Нельзя перехитрить природу.

Наконец выбираюсь из объятий сестры и бегу смотреть на себя в зеркало. Видок у меня что надо! Ярко-красная физиономия, растрепанные волосы и огромные испуганные глаза. Мария стоит в проходе между кухней и ванной комнатой с моим бокалом вина и осторожно облизывает руку:

— А, жжет, как огонь! Отличный соус получился! Жаль ты его почти целиком вылила…

Глава 4

Запись в ЖЖ: «Подпишите петицию о запрете контактных зоопарков: ссылка на ресурс удалена модератором».

Наутро мое лицо в ужасном состоянии. Кожа в некоторых местах начала шелушиться и отпадать хлопьями, щеки краснеют и чешутся. Уже полчаса пытаюсь покрыть всё плотной тональной основой. Хорошо, что проснулась я рано и успею подготовиться к собеседованию.

Думаю, вчерашнего списка вполне достаточно. А насчет причины увольнения что-нибудь по пути соображу.

Достаю из шкафа свой единственный деловой костюм-двойку, двубортный, с аккуратными кармашками по бокам. В нем я чувствую себя если не женой Президента, то точно руководителем важной бизнес-корпорации. Правда, нежно-зеленый цвет сегодня еще больше оттеняет багровый тон моего лица.

Мария уже убежала на работу. На столе все баночки подписаны ее твердой рукой: «Для сияния кожи — маринованный тунец с огурцом», «Свежесть дыхания — имбирь и чеснок», «Антицеллюлитные обертывания — водоросли с яблоком» и все в таком духе. Очень остроумно.

Беру с собой строгий прямоугольный портфель и выхожу. Сегодня, возможно, я получу работу своей мечты.

Это еще что такое? Вся улица перед моим домом перегорожена огромной толпой людей, несущих разноцветные плакаты. «НЕТ КОНТАКТНЫМ ЗООПАРКАМ!», «ОТПУСТИТЕ ЗВЕРЕЙ НА ВОЛЮ», «ПОСТУПАЙТЕ ПО-ЧЕЛОВЕЧЕСКИ» — пестреет со всех сторон. Из мегафона доносится знакомый голос, подогревающий интерес прохожих:

— Подпишите петицию о запрете контактных зоопарков! Животные не должны страдать! Не проходите мимо!

Прямо на меня двигается огромная фигура гориллы, чей костюм сделан из папье-маше и обрывков черной ткани. В руке у обезьяны как раз и находится мегафон.

На ее плече расположились цепи, символизирующие человеческую беспощадность.

— Элен! — глухо доносится из-под головы обезьяны. — Я так рад тебя видеть! Ты слишком официально одета для такого пикета. Возможно, нас будут разгонять водяными пушками, — с гордостью добавляет обезьяна.

— Папа, — я с сомнением оглядываю гориллу и застываю в ужасе. Конечно! Как я могла забыть! Ведь папа писал мне на электронную почту, рассказывал о своем пикете и просил поддержки!

— Сейчас мы дадим тебе костюм выдры, и ты присоединишься к нам. — Папа уже машет мохнатой лапой кому-то из своих друзей.

Видимо, это генетическое — любовь к перфомансам. Я с тоской смотрю на часы. На циферблате видно, как моя работа прощально покачивает рукой с тихим щелканьем секундной стрелки. Но я не могу подвести папу!

К нам уже бегут люди с чем-то коричневым в руках.

— Вот, вчера купили в карнавальном магазине, но с размером ошиблись, из нас никто не влезает в этот костюм, — разводит руками папа и отбирает у меня портфель. — Как ты вовремя вышла! Я уже начал беспокоиться! А Мария на работе?

— С утра убежала. — Как же мне хочется оказаться на месте Марии сейчас. Конечно, если младшая дочь не работает и живет за счет родителей, можно распоряжаться ею по своему усмотрению. Что, в целом, справедливо.

— Натягивай, вот так. — Дружелюбные женщины помогают мне облачиться в жаркий, царапающий костюм. — Идеально сидит! Как влитой!

Да уж, если этот костюм даже мне маловат, удивляюсь, на кого они вообще рассчитывали?

— Пап, а по какому маршруту вы идете?

— Через центр, а там свернем в сквер и устроим концерт в поддержку пикета.

Отлично, значит, у сквера я незаметно сверну, забегу в туалет перед собеседованием, приведу себя в порядок и, может быть, даже не слишком опоздаю. Как хорошо, что я вышла пораньше!

Голова выдры еле налезает на мою. Внутри тесно, пахнет пылью и старыми носками. Если бы у меня была клаустрофобия, я бы точно сошла с ума от временного пристанища. На ухе у меня (прошу прощения, у выдры) кокетливо болтается красный бант.

— Тут еще была красная юбочка, но мы из нее сделали кровавую рану, — доверительно шепчет мне грузная дама в костюме бегемота и подставляет свой бок, где черными нитками пришит огрызок алой тряпки.

Папа снова хватает мегафон и, воинственно размахивая руками, направляется вперед. Друзья обступают его тесным кольцом и продолжают декламировать:

— Контактный зоопарк — дело пропащее. Животные должны жить по-настоящему!

В костюме выдры идти очень тяжело. Мой длинный хвост из пенопласта цепляется за все подряд. Люди на тротуаре показывают на нас пальцами, кое-кто даже фотографирует. Папа каждый раз принимает горделивую позу и приветливо машет лапой, как королева на приеме.

Внезапно впереди что-то преграждает нам путь. Через узкие прорези в картонной голове выдры мне не видно почти ничего, но кажется, там мелькнула полицейская форма.

— А вот и сопротивление! — радостно кричит горилла и мчится вперед.

Вслед за ним бежит и вся толпа. Пока я соображаю, что же мне делать, какой-то умник с пешеходной части хватает меня за хвост и тянет в свою сторону. Равновесие мое, и так довольно хлипкое, еще больше рушится, и я лечу ко всем чертям на этого парня, оглушительно крича и размахивая руками.

Издалека доносится папин возглас:

— Наших бьют! — И топот приближается к месту моего падения.

Папа в своей стихии. Радостный, возбужденный и окрыленный своим успехом, он резко ставит меня на ноги, а затем хватает несчастного парня и несет его вперед, не забывая оглушительно орать в мегафон:

— Люди, будьте человечны!

Парень исправно старается вырваться и дергает ногами, но папа уже придумал, что эта инсталляция будет называться «Животные захватили людей и держат их в контактном зоопарке» и с восторгом комментирует процесс в мегафон. А так как в моем папе два метра роста и невиданное количество энтузиазма, вырваться от него очень сложно.

Дождавшись, пока силуэт гориллы исчезнет за поворотом, отбегаю в сторону и изо всех сил мчусь к офисному зданию, где меня ждут на собеседование.

Бегу я, понятное дело, все еще в костюме выдры, сжимая в руках свой портфельчик, потому что снимать голову и в пути пытаться привести себя в порядок — последнее дело. Нужно найти туалет.

Скромная вывеска на здании сообщает, что внутри разместился местный офис федерального телеканала. Ничего не понимаю, нужно скорее избавиться от костюма и найти компанию, куда меня пригласили.

Охранник на входе машет на меня руками и выбегает вперед, но я проворнее и сразу кидаюсь на лестницу, не забыв на ходу крикнуть ему:

— Я в 205 кабинет!

На лестнице я все же снимаю с себя голову выдры и теперь держу ее в руке, раздумывая, где же здесь может находиться дамская комната.

— Девушка, вы на собеседование? — с сомнением протягивает женщина в изящном костюме и в строгих туфлях на каблуках.

— Да, да, на собеседование, меня пригласили. — Пот стекает по лицу, как же жарко!

— Тогда бегите скорее, встреча уже заканчивается, прямо по коридору и направо, там высокие двери коричневого дерева.

— Что, прямо в костюме? А можно переодеться где-то? — Я застенчиво топчусь на месте и думаю, уместно ли появляться в офисе работодателя в костюме выдры.

— Генеральный директор уедет и вам не достанется куратор, как пожелаете, — равнодушно отвечает женщина и уходит дальше по коридору.

Эх, может генеральный директор окажется понимающим человеком и даст мне возможность снять этот костюм у себя в кабинете, а потом мы чудесно усядемся с ним за столом, посмеемся над ситуацией, и все будет забыто. А если это женщина, то и того проще, уж я смогу объяснить, почему оказалась в таком виде.

Хвост наполовину оторвался и висит теперь на нескольких стежках на моей заднице. Все тело безумно чешется. Меня еще мучают сомнения, когда я вижу огромные дубовые двери перед своим носом. Но в следующее мгновение читаю объявление на двери: «ТИХО! Идет отбор кандидатов на телеканал!» — и с восторгом толкаю двери от себя.

В огромном зале из светлого стекла и серого мрамора около тридцати человек. И все они одновременно и с большим изумлением смотрят на меня.

Глава 5

«Творческий дневник». Если заполнять этот дневник всего лишь раз в день, выполняя несложные задания, можно узнать много нового о себе и своих тайных желаниях. Желаем вам удачи!

Этот дневник принадлежит: красотке Элен.

Здесь я буду писать и рисовать: в основном писать… ээээ… обо всем подряд.

Задание №1: Мне становится страшно, когда… я ничегошеньки не знаю о своей будущей работе. Еще когда моя сестра переезжает ко мне жить.

Фух! Вот это денек! Вечером, сидя дома перед телевизором и уминая очередной кусок пиццы, пока нет Марии, я ощущаю дрожь при мысли о том, как все прошло. С восторгом еще раз вспоминаю все события этого дня.

Спустя минуту всеобщего молчания, которое длилось для меня целую вечность, из-за стола поднялся седовласый мужчина в годах. Он поприветствовал меня и предложил занять место среди участников кастинга.

Я подхватила свой хвост и тихо устроилась на заднем ряду. Справа сидел очень прямой молодой человек в очках и в строгом костюме, а по другую сторону от меня расположилась женщина лет пятидесяти, в длинном вязаном кардигане и с сережкой в одном ухе.

Перед нами за полукруглым столом, стоящем на небольшом пьедестале, возвышались члены комиссии.

— Продолжим, дамы и господа, — кивнул седовласый.

Девушка в очках рядом с ним удивленно покосилась в его сторону:

— У нас всё готово, кураторы выбрали себе подопечных, условия проекта оговорены.

— А что же вы скажете о нашей… кхм… как ваше имя, подскажите? — он явно обращался ко мне.

— Элен! Меня зовут Элен! Мне вчера звонили и просили подготовить список моих последних рабочих мест.

Я поспешно открыла портфель, достала оттуда листы А4 в папке и бегом направилась к мужчине.

— Вас подстрелили? — сбоку послышался сдавленный мужской смех.

Оказалось, мой хвост все-таки оторвался и теперь одиноко лежит в проходе. Парень, который гаденько хихикал надо мной, сидел за столом у самого выхода и что-то отмечал в телефоне.

— Я принимала участие в акции защитников животных! — гордо ответила я и, подняв свой хвост с пола, уселась обратно в кресло.

— Видимо, теперь нужно устраивать акцию защиты защитников животных, — парень продолжал хихикать.

— Марк, будь любезен, повежливее, — взрослая женщина за столом строго посмотрела на моего обидчика и взяла в руки отпечатанные листы. — Вы сменили более пятнадцати мест за последние два года?

— Ээээ… да, но я могу объяснить, есть причина.

Сложно собраться с мыслями, когда ты в костюме выдры находишься на деловом совещании. Сидящие рядом со мной снова с интересом посмотрели в мою сторону.

— Но это же прекрасно! — воскликнула женщина и встала из-за стола. — Это то, чего нам не хватало! Найдем вам куратора, и с понедельника начнете работу в нашей дружной команде!

— Все кураторы заняты, — повторила очкастая девица.

— Все? И не осталось ни одного свободного? — Женщина что-то посмотрела в своих записях и нахмурила брови.

Люди за полукруглым столом стали делать вид, что все они чем-то чрезвычайно заняты. Один отвел глаза, другой начал разбираться с телефоном, третий вообще резко встал и вышел из зала.

— Ну что ж, будете работать с нашим креативным директором. Марк, принимай под свой патронаж, — женщина кивнула в мою сторону.

— Что? — Парень сбоку, который до этого веселился и ржал над моим хвостом, привстал и выпучил глаза. — Мне с этим работать?

— У «этого» есть имя. И меня зовут Элен!

Я обиженно отвернулась и скрестила руки на груди. Вот еще, нужны вы мне со своей работой. Я и понятия не имею, что это за работа такая, может быть, я еще сама откажусь.

— Раз уж Элен опоздала, объясни новой участнице ее задачу. Пусть подпишет договор наравне со всеми, а с новой недели принимайтесь за съемки. Поздравляю вас, Элен, вы в проекте! — Дама тепло улыбнулась мне, и я оттаяла.

Как хорошо! Я в проекте! Какое счастье! От этого знания мне сразу стало комфортно и спокойно. Ну и пусть я пока не знаю условия. Но уверена, это будет интересный проект, и я смогу показать себя в лучшем свете!

Члены комиссии начали аплодировать, и все кандидаты вокруг тоже принялись мне хлопать и улыбаться. Марк сидел в углу недовольный, с кислой миной. Один за другим люди стали расходиться, а я решила остаться в зале и когда все уйдут, снять костюм выдры и хоть немного привести себя в порядок.

Мои воспоминания нарушены звонком телефона.

— Алло, дочка, это папа. Пожалуйста, не переживай, сегодня вы до меня не сможете дозвониться.

— Пап, у тебя все в порядке? — На заднем плане слышатся голоса и телефонные звонки.

— Да, все отлично, нам сказали, что придется просидеть здесь всего одну ночь, и нас сразу выпустят! — Папа в восторге.

— Ты что, в тюрьме?

Пицца застревает у меня где-то между ртом и желудком.

— Все великие люди сидели в тюрьме, Элен! Не переживай, все будет хорошо! И не смей вносить залог. Хочу почувствовать, каково это!

Трубка звякает, и пицца во мне, наконец, проваливается дальше.

В юности папа много путешествовал и написал книгу, которая разошлась неплохим тиражом. До сих пор эту книгу покупают в книжных магазинах. Но, к сожалению, писательский талант его был утрачен практически в тот же год. И все последующие сочинения не находили отклика у издательств и читателей.

Так в итоге критики отнесли папу к плеяде «авторов одной книги», а сам он стал отчаянно искать новые впечатления для восстановления былой славы.

Теперь его можно встретить в мотоциклетной колонне, на акции в поддержку прав гомосексуалистов, вместе с бедняками под мостом и в других, не менее колоритных местах.

— Что это у нас в коридоре лежит? — Поздно вечером Мария открывает дверь своим ключом и входит в прихожую.

— Это остатки выдры, не волнуйся.

Коробка из-под пиццы немедленно отправляется под диван.

— А это — цветы для меня! — Мария торжественно вносит в зал огромный букет оранжевых ирисов.

— У нас еще не завяли лилии, ты сказала об этом дарителю?

— Нет, опять пришел курьер и вручил мне букет! Вот, смотри, тут на бумажке написано: «Вы так же нежны, как эти цветы!»

— Нежны? — Я с сомнением оглядываю огромную фигуру Марии. — А ты не думаешь, что курьер ошибается адресом доставки?

— Ха! — рычит Мария и уносит цветы на кухню в поисках достойной вазы.

— Как скажешь, дорогая. А я устроилась на работу! — Мне так и не терпится рассказать все о сегодняшнем дне.

— Да ну? И что это за работа? Обниматель панд в зоосаду? Там тебе выдали костюм выдры?

— Ничего подобного! Серьезная работа на телевидении!

Я немного смущена, ведь я и сама еще толком не знаю, в чем смысл моей работы.

После деловой встречи Марк взял у меня номер телефона и сказал, что перезвонит. Потом отвел к фотографу, который сделал просто ужасную фотографию на пропуск, где мое лицо пылает красным, а волосы потные и прилипли к голове. Вот и все.

— И что ты там будешь делать? — Мария ловко цепляет ногтем край коробки с пиццей из-под дивана и выдергивает ее на свет.

— Это пока секрет, — важно отвечаю я. — Но это очень серьезный проект. И я в проекте, так мне сказали, да.

— Ну и отлично, тогда ты сможешь вернуть мне долг, — радостно заключает сестра и нажимает на пульте кнопку «Би-Би-Си».

Глава 6

Запись в личном дневнике: «С первой зарплаты нужно купить:

— бесцветный лак для маникюра моего единственного клиента;

— новенький костюм для работы. Прежний стал совершенно негоден после того, как 5 часов пробыл внутри выдры. Я-то отмылась тем же вечером, а вот костюм весь пошел мелкими зацепками;

— парочку книг для самосовершенствования, присмотрела их в интернет-магазине и даже отложила в корзину, но пока нет денег;

— новые журналы ELLE и Cosmo, чтобы вырезать из них красивые картинки и приклеить на бумагу, сделав тем самым мотивирующий постер. Так советуют в книге «Будь собой» (старые журналы не подходят, я же не хочу, чтобы мои желания сбылись, подарив мне прошлогоднюю коллекцию платьев или обуви)».

Нужно еще вернуть долг сестре, но это может подождать. Вот когда я стану знаменитой телеведущей (чем черт не шутит!), тогда вся моя семья будет гордиться мной, а я смогу помогать и родителям, и Марии.

В дверь стучат.

— У меня пакет для Элен. — На пороге стоит курьер и вопросительно смотрит на меня.

— Да, это я, что за пакет?

— Доставка, распишитесь здесь.

Так, посмотрим, что мне пришло. Скорее всего, очередной каталог для любителей кактусов. Подписалась однажды на их сайте, и теперь они мне присылают один журнал за другим.

В дверь снова стучат. Пакет летит на пол в гостиной, а я возвращаюсь в коридор.

— Добрый день, Элен. Извините, что немного опоздал, в городе пробки.

На пороге стоит мужчина в коричневом костюме и с большим портфелем для ноутбука в руках.

Это мой клиент по маникюру. Он лысоват и немного сутулится, отчего на вид ему можно дать около сорока, не меньше. Но мама утверждает, что он ненамного старше меня.

— Привет, Левон, проходите, присаживайтесь. Я сейчас подготовлю ванночку для рук и подойду.

Левон — сын одной из маминых подруг. Как-то раз он пришел ко мне вместе с ней за компанию, а ушел с первым в своей жизни маникюром. С тех пор он так восторгается своими ухоженными руками, что приходит ко мне каждые две недели и исправно оплачивает маникюр наличными.

— Элен, как дела? Я слышал, вас приняли на телевидение?

Левон очень тактичный мужчина.

Он недоверчиво смотрит на тазик и осторожно касается пальцами горячей воды. Признаться, однажды, заболтавшись с ним, я налила чистый кипяток, а он с размаху опустил туда обе руки.

— Кто говорит? — весело отвечаю я. — Мама, наверное, постаралась?

— Да, мне об этом рассказала моя матушка.

Вот с Левоном всегда так. Вроде взрослый мужчина, а на маникюр пришел в первый раз с мамой, называет ее «матушка» и обращается к ней на «вы». Видимо, с личной жизнью у него полный швах.

— Пока это секрет, не могу разглашать конфиденциальную информацию.

Я важничаю, всем видом подчеркивая, что я очень ценный кадр.

— Да-да, конечно, не буду настаивать.

Он протягивает мне одну руку и прикрывает глаза. Каждый раз, когда я делаю ему маникюр, у него появляется вид довольного кота.

— А как дела у вас, Левон? Заключили тот контракт? — поддерживаю разговор, вспоминая что-то о работе, про которую он рассказывал мне в прошлый раз.

— Ах, вы так внимательны, Элен. Да, контракт заключен и еще несколько тысяч упали мне на счет. Скоро можно будет купить дом.

Он тихонько смеется. Встреть я его случайно на улице, не подумала бы, что он может стать моим знакомым. Надо же, как ему нравится маникюр!

Остаток времени мы сидим молча, слышно лишь как пилка касается его ногтей — ширк-ширк-ширк. У Левона полуприкрыты глаза. Размышляю о том, что весть о моей новой работе уже разнеслась, а я даже не знаю, в чем суть этой самой работы. Массирую мягкие и нежные ладони Левона.

— Ну, вот и все, сейчас крем впитается, и вы будете свободны.

— Спасибо вам, я бесконечно счастлив.

Он медленно собирается, из портфеля у него выпадают бумаги и разлетаются по всей комнате, он долго ползает по полу и собирает их. Мне приходится встать на четвереньки и помочь ему.

Каждый раз наша встреча завершается каким-то казусом. То он проливает предложенный чай себе на пиджак, отчего мне приходится сушить его феном. То его телефон полностью разряжается, а ему необходимо быть постоянно на связи с шефом, и он задерживается, пока телефон не зарядится хотя бы наполовину.

В последний раз он вышел на улицу, но на пороге зацепился за гвоздь и порвал рукав пиджака каким-то чудовищным образом, а мне пришлось открыть сборник советов «Счастливая хозяйка» и узнать, как обычно штопают потаенные швы.

Сегодня он особенно медлителен. Кидает взгляд на книгу «Как доставить мужчине радость» на туалетном столике и тут же краснеет. Зачем Мари вообще ее вытащила? Приходится срочно отвлекать его внимание и предлагать кофе.

Наконец, бумаги собраны, он вновь усаживается на стул:

— Спасибо за помощь, Элен. Что со мной не так? Вечно происходят подобные вещи.

Я заливаюсь счастливым смехом, который на деле означает «Давай проваливай, маникюр сделан, тебе пора домой».

Спустя еще десять минут провожаю его и, закрыв дверь, немного молюсь о том, чтобы Левон благополучно дошел до дома или хотя бы ушел от моего дома настолько, что возвращаться за помощью было бы глупо.

На столе Левон оставил оплату — как всегда, немного больше, чем я прошу. Очень хороший клиент!

На чем я остановилась? Список необходимых покупок!

Меня снова отвлекает звонок в дверь. Да что же это такое! Как стать внимательнее и собраннее, когда тебя постоянно отвлекают?

— Это я, открой! — По звуку похоже, что Мария колошматит дверь ногой.

— У тебя есть ключи, — сварливо начинаю я и отскакиваю, когда замок открыт.

Сначала в комнату протискивается огромная мягкая игрушка — медведь, который мог бы запросто сожрать и Марию, и меня, до того он велик. А за ним, еле заметная, порхает моя сестра.

— Тебе подарили медведя.

— Нет, я его выиграла! Представляешь, поспорила со своей сменщицей, что сегодня мне снова принесут букет цветов. И выиграла!

— Даже не знаю, чему удивиться: тому, что вы спорите не на шоколадку, а на огромного медведя, или тому, что тебе снова принесли цветы. А кстати, где цветы?

Мария поворачивает медведя задом, расстегивает молнию на его спине и вынимает оттуда большой целлофановый пакет с букетом роз. На бумажке надпись: «Вы так же прекрасны, как эти розы!».

— Понимаешь, мы поспорили на деньги. А у нее не оказалось кошелька с собой, но ее парень работает в тире неподалеку. Так она пошла и принесла мне этого медведя! Что ж мне, отказываться, что ли?

Гигантский медведь посажен на диван и занимает его почти целиком. Мы с сестрой смотрим по сторонам и понимаем, что девать его больше некуда. Мария радостно подхватывает новый букет и устремляется к вазе с уже подсохшими лилиями.

— Ты знаешь, мне у тебя нравится, какая-то полоса удачи началась с тех пор, как я переселилась к тебе. Может, остаться здесь подольше?

С этими словами моя сестра занимает оставшееся место на диване и включает телевизор.

Глава 7

Запись в ЖЖ: «Ищу юриста, специализирующегося на договорах, которые телевидение подписывает с ничего не понимающими работниками, срочно, оплата в рассрочку».

В который раз вытряхиваю вещи из шкафа, чтобы найти приличную одежду для первого рабочего дня на телевидении. В моем гардеробе нет базового черного платья, платья-рубашки и джинсов на высокой талии, а есть только разнокалиберные футболки, сандалии, рваные штаны-бермуды (рваные они были еще в магазине, тогда мне показалось это модным) и веселенькие толстовки на молнии с мультяшками на спине.

Марк позвонил вчера поздно вечером и приказным тоном оповестил меня, что сегодня в девять утра я должна быть с пропуском и документами в офисе.

Я подготовила трудовую книжку, пестро расписанную уже наполовину, паспорт и пропуск, сложила это все в свой элегантный портфельчик и с сомнением осмотрела кучу вещей на кровати.

Так, вот это просторное платье из красного твида вполне можно было бы считать деловым, если бы я в нем не выглядела как беременная корова. Как оно вообще оказалось в моем шкафу?

Наконец нашла хлопчатобумажную белую блузку с круглым воротничком и простые черные джинсы, как раз то, что надо. Скромно, по-деловому и удобно.

Смотрю на себя в зеркало. Нет, так меня того и гляди примут за официантку на приеме, нужно обязательно как-то выделиться, ведь это телевидение!

Если бы я говорила это вслух, слово «телевидение» вышло бы у меня с благоговейным придыханием.

Снова достала платье и облачилась в него. Ярко-красный цвет очень идет блондинкам, это факт! А широкий фасон не позволит мне излишне вспотеть, если я начну нервничать. Босоножки на супервысоких каблуках — и я готова! Главное не заморачиваться, что я выгляжу как беременная на пятом месяце. Знаете, что говорят? Мы сами придумываем себе проблемы, которых нет. Уверена, получу массу комплиментов!

На этот раз ничто не заставит меня опоздать. Приду вовремя, а может, и раньше всех.

В метро очень душно и тесно. Даже не думала, что по утрам здесь такое столпотворение. Еле влезла в вагон, но на счастье меня сразу увидел какой-то симпатичный парень и подскочил на своем сиденье:

— Прошу вас, присаживайтесь!

— Спасибо, вы очень любезны. — Я протиснулась мимо пассажиров и уселась между пожилой женщиной и молоденькой девчонкой-хиппи.

— Какая вы красивая! — Тут же закивала головой дама рядом со мной.

Определенно, сегодня мой день! Благодарю женщину и вежливо улыбаюсь, а она не останавливается:

— Безусловно, каждая женщина расцветает во время беременности! Это у вас первенец? — кивает она на мой живот, над которым громадным пузырем надулась твердая ткань платья.

— Я… ээээммм…

— А вот обувь вам лучше на плоской подошве сейчас носить, ноги распухли, посмотрите. — Она указывает рукой на мои ступни, и весь вагон, как по команде, опускает головы вниз и старается рассмотреть вены на моих ногах. От прогулки на высоких каблуках до станции метро ноги и правда немного отекли и кажутся огромными.

Я смиренно киваю. К разговору присоединяется женщина с хитроумной прической на голове. Как эта штука держится у нее на затылке, совершенно непонятно. Но ее, ясное дело, интересует только то, сколько месяцев будущей маме осталось до рождения ребеночка.

А, будущая мама — это же я. Точно. Стараюсь сделать вид, что уснула и клюю носом, но дама сбоку толкает меня в плечо и, заглядывая в глаза, нежно шепчет:

— Можно потрогать?

И прежде чем я успеваю что-то ответить или вообще сообразить, что происходит, она поднимает руку над моим животом, вагон резко дергается перед остановкой, и ее рука со всей силы врезается прямо в пузырь платья. Пузырь опадает на наших глазах, рука дамы с размаху опускается на мой твердый (ладно уж, чего там скромничать — железный) пресс, она испуганно охает, вслед за ней изумленно восклицает ее собеседница, а поезд, сделав положенную остановку, снова начинает набирать ход.

Оставшийся путь мы все проделываем в полном молчании. Иногда девчонка-хиппи косится в мою сторону и старается не заржать, что ей плохо удается. Тогда с ее стороны доносятся истерические всхлипы и фырканья. Могу спорить, она даже попыталась меня сфотографировать, но я прикрыла рукой лицо, будто поправляя челку, съехавшую на глаза. Тогда она направила камеру на телефоне вниз и сфоткала, кажется, мои ноги.

Все, приехали! Отлично! Хватаю портфель и несусь к выходу.

В фойе довольно много народа. Все красивые, нарядные, не зря я сегодня надела красное платье! Как только я вошла в здание офиса, многие тут же повернули головы и принялись меня изучать. Стараюсь сохранить независимый вид, смотрю прямо перед собой.

В центре зала появляется девушка и начинает вызывать людей по фамилии. Каждый раз, когда набирается группа из пяти человек, к ним подходит представитель компании и уводит вверх по лестнице. Наверное, это их кураторы. Ищу глазами Марка, но не нахожу.

Вот уже всех разобрали, в центре зала остались стоять я и взрослая дама с сережкой в ухе, я видела ее на прошлой неделе. Она хитро подмигивает мне, достает из сумочки фляжку и резко опрокидывает ее себе в глотку. В воздухе разносится запах вермута.

— Элен и Ванесса, ваш куратор опаздывает, просил не дожидаться его. Проходите в студию №8 на третьем этаже, подписывайте договор и начинайте работать с операторами. Консультанты помогут вам подготовиться. Главное — не нервничайте, удачного дня!

— Удачного дня! — эхом повторила я, состроив из себя самую бесстрашную и сильную женщину. Если честно, коленки дрожат.

— Вот говнюк! — изрекла Ванесса, вытащив из-за уха сигаретку и двигаясь к выходу. — Этот Марк совершенно безалаберный тип, достался же нам с тобой куратор!

Ее длинная разноцветная юбка развевается при каждом шаге и открывает лодыжки, украшенные татуировками в виде птичьих перьев.

— Эй…. А вы разве не пойдете на третий этаж? Нам же сказали подниматься!

— Успеется!

Иду по лестнице, повсюду слышны оживленные голоса, мимо проносятся радостные лица, возбужденные новой работой, люди стремятся поделиться восторгом. Так и слышу со всех сторон:

— Ах, это так интересно! У нас будет собственное телешоу, всегда мечтала об этом!

— А как вам нравится постоянное присутствие операторов в жизни?

— Думаю, неловко будет только сначала, потом привыкнем, и все пойдет, как по маслу, так мне сказал наш куратор.

Везет же некоторым! И правда, этот Марк — настоящий говнюк, верно сказала моя коллега. Тут же решаю быть твердой, как скала, и во всем непременно — первой. Это же так просто! Нужно делать то, что тебе говорят, и все будет отлично.

— Элен, мы вас ждем. — Ко мне подлетает ассистент, рыжеволосая красотка в коротенькой юбке и хватает за руку. — А где Ванесса?

Ноги у этой рыжей от ушей. Интересно, почему я, а не она сейчас будет в кадре?

— Ванесса уже идет, забежала в туалет по пути.

А что? Коллеги всегда выручают друг друга! Может быть, нам с ней предстоит вместе вести эфир, тогда лучше настроиться на позитивные отношения! Заходим в полутемный коридор. Впереди через приоткрытую дверь виден ярко-зеленый фон и камеры. Много камер!

— Вот сюда, проходите, это ваш договор. Мы специально разослали его в выходные лично каждому участнику проекта, чтобы вы могли ознакомиться. Просьба подписать и начать работу, операторы готовы, ждем только вас!

— Договор? — В моей голове по кругу бегают белки и радостно вопят: «Договор, договор, договор!».

— Ну да, у нас отмечено, что курьер передал вам договор, а вы расписались в его получении. Это так?

Белки начинают исполнять какой-то залихватский танец и кричать: «Курьер! Курьер! Курьер!».

Я медленно киваю, а ассистент подсовывает мне последний лист договора и ручку, чтобы я могла поставить свою подпись.

— Я должна подписать прямо сейчас? Может быть, сделаем это после, раз уж все ждут. Не будем терять время, — бормочу я и делаю вид, что ручка не пишет.

— Нет, все нормально, идем по графику!

Я торопливо пробегаюсь глазами по ничего не значащим для меня фразам. «Форс-мажор», «реквизиты», «обязательства сторон»… вот! Обязательства сторон!

Девица тянет за угол лист и машет кому-то за дверью:

— Эй, не уходите на перекур, мы готовы!

Увидев, что моя ручка так и не коснулась бумаги, она делает скорбное выражение лица и тянет:

— Долго еще будем сидеть?

В это время в комнату вваливается Ванесса, порядком захмелевшая, и кричит:

— Я готова! Что нужно подписать?

Терпению ассистентки приходит конец, и она рисует галочку там, где я должна поставить свою подпись.

Была — не была! Рисую закорючку, а в последний момент перед моим носом проплывает фраза «штраф за неисполнение обязанностей…» и что-то там дальше с огромным количеством нолей. Боже, храни меня!

Глава 8

Запись в ЖЖ: «Как сделать так, чтобы во всем городе в эту пятницу отключили свет? Может, есть умельцы?».

Комментарий: «Напишите мне на почту [e-mail]».

Комментарий: «Вы серьезно? Я вообще просто так спросила, но интересно, какая цена».

Комментарий: «удален модератором».

Мы сидим в пустом полутемном зале. Красные кожаные диванчики, огромный плазменный телеэкран перед ними, прохладительные напитки на столах, невкусное печенье, которое при каждом укусе кошмарно крошится на одежду. Однако больше есть нечего, а на перерыв нас еще не отпускали. Я сижу, сгорбившись в углу, и стараюсь есть перед собой, чтобы не испортить платье. Мало ли, может впереди еще три часа съемок? Если честно, я уже устала. Может, ну ее, эту работу?

Мы — это, в первую очередь, отвратительный Марк, который пришел через полтора часа после начала и заставил нас перезаписывать половину состоявшегося интервью. До его прихода все шло более-менее гладко, правда, я не понимала половину вопросов, которые мне задавали, и отвечала невпопад, потому что все время думала лишь о том, какие «обязанности сторон» фигурировали в документе.

После меня записывали интервью с Ванессой. Вопросы, которые достались ей — и того хуже. Может, нас проверяют на стрессоустойчивость. Из книги «Как стать звездой ТВ» я знаю, что ведущим в прямом эфире приходится несладко. Думаю, это такие пробные интервью, чтобы знать, чего ожидать от нас.

Еще в комнате устроилась наш координатор, рыжая красотка — ее зовут Ирма. Она постоянно заливается смехом и строит глазки оператору Эрику — огромному детине с бородой и татуировками везде, где одежда не прикрывает его тело.

Сейчас он скопирует запись на диск, мы включим телевизор и душевной компанией отсмотрим снятый материал. Я буду действовать крайне профессионально. Уже подготовила блокнот и ручку, чтобы отмечать свои ошибки и фиксировать замечания куратора.

Правда, Марк, похоже, не собирается делать никаких замечаний. Развалился в кресле, щелкает пальцами по экрану телефона и на нас вообще не обращает внимания.

Ванесса разбавила колу чем-то из своей фляжки и сидит, качая ногой и напевая вполголоса песенку.

— Готово!

Все встрепенулись, я пододвинулась поближе к центру зала. Ирма выключила свет, и мы уставились на экран.

Сначала по телевизору шли мутные полосы, потом послышался кашель, затем показалось видео. Это я! Как интересно!

Я сижу на высоком барном стуле без спинки. Позади меня вместо зеленого фона, на котором мы снимались, красуется какая-то яркая надпись, но сейчас я не замечаю ее, все мое внимание устремлено на то, как я выгляжу.

— Элен! Сколько вам лет и чем вы занимаетесь?

— Привет!

Смущенно хихикаю, поправляю прическу.

Пункт №1. Не горбиться в кадре и не хихикать, это выглядит довольно глупо.

— Мне двадцать девять лет, и я занимаюсь всем! Я подробно изучила основы создания дизайнерских украшений, прошла курсы маникюра, иногда хожу в спортзал и сейчас изучаю игру на гитаре.

Хорошо, это показывает, что я разносторонняя личность. Правда, говорю я все это как-то неуверенно.

Пункт №2. Побольше уверенности!

— Есть ли у вас законченное образование?

— Конечно, мои родители — замечательные люди! Они позаботились о том, чтобы я выучилась! И сейчас, когда я стала жить самостоятельно, это очень пригождается мне!

Пригождается — что это за слово-то такое? Пункт №3. Купить словарь и изучать по 20 новых слов в день.

— Как вы зарабатываете на жизнь?

— У меня остались клиенты. К примеру, один мужчина, который уже более года ходит ко мне и остается крайне доволен услугами. Очень важный мужчина, — доверительно добавляю я, стараясь набить себе цену.

— Вы имеете в виду клиентов какой вашей услуги?

— Боже, конечно, маникюр! А вы что подумали?

Молчание. Я — из кадра — хихикаю.

Подчеркиваю двойной чертой первый пункт в блокноте.

–…

— А что вы могли еще подумать? Ох, как вам могло прийти это в голову! Я прекрасно делаю маникюр и с тех пор, как я занималась этим основательно, у меня осталось несколько постоянных клиентов.

— Основательно? Это сколько же времени? — на заднем плане слышен вопрос Марка и его мерзкий смех.

— Более трех месяцев! Этого времени достаточно, чтобы в совершенстве овладеть мастерством!

Я гневно стреляю глазами с экрана. Поменяла позу — нога затекла. Как же неудобно сидеть на этом чертовом стуле без спинки!

— Расскажите о самом коротком опыте вашей работы. Может быть, месяц? Неделя?

— О, мне есть, что вам рассказать! Однажды я решила поработать танцовщицей гоу-гоу.

— Это девушки, которые танцуют в ночных клубах на специальных платформах?

— Да, вы знаете, я так и думала, но после того, как увидела, что девушки вытворяют на сцене, мне тут же перехотелось работать в этой сфере!

— А что они вытворяли?

— Ну… всякое, без одежды.

Я заливаюсь краской. Пункт №4. Купить тональное средство погуще, чтобы эмоции никогда не проступали сквозь него.

— И сколько же вы там проработали?

— Вы не поверите, полчаса!

Я смеюсь, широко открыв рот и закидывая голову назад. Если убрать звук в телевизоре, может показаться, что я плачу или бьюсь в истерике.

— Почему же, мы поверим! — радостно восклицает откуда-то Марк.

— У вас есть супруг или спутник жизни?

— Нет, я совершенно свободна. И всегда готова к чему-то новенькому!

Я залихватски задираю кулак правой руки в потолок и победно улыбаюсь. Эту фразу я отрепетировала дома у зеркала. Думала, можно сделать ее моим кредо. Телеведущая, которая всегда готова к чему-то новенькому! Правда, с экрана это выглядит не так круто. И к вопросу не совсем подходит.

— Как вы представляете свою дальнейшую жизнь, без супруга, с малышом?

— Эм…. Моя жизнь будет отличной. С каким малышом, простите?

— С вашим.

— С моим малышом. Ну да, кхм, с моим малышом моя жизнь будет просто прекрасной! Не сомневаюсь в этом!

Не понимаю, зачем этот вопрос про малыша. Видимо, это опять какая-то проверка. Готова ли я к неординарным ситуациям.

В это время на картинке моя фигура постепенно приближается, камера наезжает прямо на грудь, платье, и наконец, — на огромный пузырь ткани на моем животе. Задерживается там на пару секунд и снова — общий план.

Я сижу перед экраном в зале и стараюсь сообразить, что произошло. Они что, считают меня беременной?

— Марк. — Я пытаюсь отвлечь куратора от просмотра, чтобы разъяснить ситуацию, но он вперился взглядом в экран и только шепчет:

— Отлично, отлично, так мы всех сделаем! Немного сочувствия для будущей мамочки не повредит.

В это время Ванесса пихает меня в плечо кулаком и показывает большой палец — «Класс!». Потом наклоняется поближе и шепчет, еле ворочая языком:

— Ловко ты всех обдурила!

Я в ужасе таращусь на нее, а она проводит двумя пальцами по своему рту, словно закрывает молнию:

— Ванесса — могила!

На экране уже идет отбивка, в кадре появляется хлопушка, Ирма кричит: «Школа для неудачников, дубль два!» и перед нами появляется Ванесса.

Видок у нее так себе. Хотя сама она сейчас в восторге. Хлопает по колену и восклицает:

— Вот так Ванесса! Вот так занесло тетку!

Ванесса с экрана чешет ногу, задрав юбку до самого бедра, и кивает невидимому собеседнику.

— Да-да, так я и делаю, когда мне бывает нечем заняться — открываю бутылочку и сажусь у окна. Люблю поглазеть на людей! В молодости я часто так сидела, смотрела на прохожих и сочиняла песни.

— Вы писали песни?

— Еще как! Мой муж… — тут она осекается и заявляет: — проехали, давай дальше.

— Как часто вы выпиваете?

— Это по настроению, да. Бывает настроение такое — хоть волком вой, а выпить не с кем. Приходится одной. А бывает — и люди хорошие, и компанию хоть отбавляй, а не пьется.

Ванесса смачно рыгает и заходится в хохоте:

— Но такое редко бывает, милочка!

— Что вы хотите найти, участвуя в проекте?

На минуту Ванесса трезвеет, стеклянным взглядом смотрит куда-то мимо камеры, вглубь комнаты и еле слышно вздыхает:

— Себя.

Марк вскакивает, хлопает в ладоши и начинает трясти руку Ванессы. Та открывает глаза, как спросонок, и бросает:

— А мы еще работаем, да? Ну что, может, и по домам пора?

— Пора! — провозглашает Марк. — Пора по домам! Вы отлично потрудились! Пилотный показ в следующую пятницу, смотрим в 19.00 по кабельному тв!

ЧТОООООООО????? Меня словно дергает током. Я вскакиваю с места и бегу за уходящим Марком. Фух, как же быстро он ходит!

— Марк! Я должна что-то сказать!

— Элен, красавица моя, может у нас и неплохо выйдет, честно признаться, это отличный ход! Этого я не ожидал! Беременность! Надо же было додуматься!

— Но я не беременна!

— Понятное дело, что нет! На прошлой неделе пробежка в костюме выдры, а сегодня — шарик на животе, вот это выдумка!

— Да нет у меня никакого шарика!

— Без шарика? Что, серьезно «того»?

Все это время мы спускаемся по лестнице, и у меня перехватывает дыхание от быстрой ходьбы.

— Я не беременна! — в который раз пыхчу я у Марка над ухом. Нога подворачивается, и я спотыкаюсь. Он тут же останавливается, нежно берет меня за руки и шепчет:

— Дорогая, сейчас нельзя волноваться, в таком положении.

Потом отскакивает от меня, как мячик, и, быстро исчезая на парковке, со смехом кричит:

— Эта пятница принесет нам много поклонников, Элен!

Глава 9

Запись в ЖЖ: «ЧТОБ МНЕ ПРОВАЛИТЬСЯ НА ЭТОМ МЕСТЕ!»

Я лежу на диване у себя дома. Только что обыскала всю квартиру. Поверить не могу, что так легко дала себя одурачить. Надо было прочитать этот чертов договор! А теперь я его даже найти не могу!

Телефонный звонок.

— Элен, это Левон вас беспокоит.

Только его мне сейчас не хватает! Ноготь он, что ли, сломал?

— Слушаю вас.

— Дорогая Элен, я прошу вашего прощения, но сегодня, разбирая свои бумаги, неожиданно наткнулся на конверт, который, по-видимому, принадлежит вам. Должно быть, я нечаянно забрал его в прошлый раз вместе с документами, которые обронил.

— Левооооооооон! — мой голос достигает крайне высокой точки, и усилием воли я заставляю себя успокоиться. — Левон, душка, вы не могли бы завезти его ко мне прямо сейчас?

— Прямо сейчас? Но ведь уже почти девять вечера, я планировал лечь спать сегодня пораньше, — голос его дрожит. — Я только спрошу у матушки и немедленно вам отвечу.

В трубке слышится приглушенное: «Господи, спасибо!» или может быть: «Сдохну от недосыпа!», не поняла.

Через минуту Левон объявляет, что стоит на пороге своей квартиры и бросает трубку. Вот так денек! Радует только то, что уже через полчаса я точно буду знать, на что подписалась. Как кстати то, что Левон — советник главы компании по юридическим вопросам. Он не раз говорил мне о том, что ему приходится перепроверять юристов в фирме, где он работает и почти всегда он находит у них ошибки.

Мария сегодня приедет поздно, уехала к себе на квартиру проверять работу сантехника. А это другой конец города.

Нужно встать и привести себя в порядок. После целого дня съемок я просто разбита. Помогает только уютная старая пижама и мягкие тапочки в виде кроликов, но так встречать Левона не годится. Нет. Нет, только чуть-чуть полежу… Посплю всего минуту… Одну маленькую минуточку…

«Динь-динь-динь-динь!!!!» — почему эта бешеная белка у меня в голове так сильно бьет в тарелки?

— Дииииииинь. — Кто-то держит палец на моем дверном звонке. Черт! Это ведь Левон приехал. — Динь-динь-динь!

Вскакиваю, на ходу причесывая волосы, и выбегаю в коридор. Так и есть, на пороге, встревоженно держа одну руку у сердца, а другой продолжая давить на звонок, стоит мой клиент.

— Левон, отпустите звонок, я уже открыла вам дверь. — Пытаюсь разлепить глаза.

— Ах, конечно, простите меня. Я так перепугался. Вы позвонили совершенно неожиданно и пригласили меня к себе, а потом не открывали. И я уже подумывал, не случилось ли с вами что-то страшное.

— Самое страшное со мной уже случилось. — Пропуская Левона в квартиру, я критично осматриваю себя в зеркале. — Сейчас переоденусь и выйду к вам.

— Нет-нет, вам так очень идет! Оставайтесь, пожалуйста. — Левон аккуратно присаживается на диван, смахивая с него крошки от вчерашней пиццы.

— Левон, вы привезли тот конверт? — Сейчас я готова остаться в каком угодно виде, лишь бы заполучить договор.

— Конечно. — Он медленно открывает свой портфель и достает оттуда бумажный пакет.

— Это что у вас там, вино? — Из портфеля предательски выглядывает узкое горлышко винной бутылки.

— Да, видите ли, на работе подарили, не успел достать дома.

— Ааааа, ясно-ясно. — Лихорадочно открываю конверт.

Миллион букв. Около двадцати листов мелкого текста без абзацев и пробелов. Пытаюсь собраться с мыслями и понять хоть что-то, но скопища незнакомых слов пугают меня и издевательски пляшут перед глазами. Ох, голова кружится от волнения.

— Элен, вам плохо?

Оказалось, я тихо сползла в кресло и уронила договор.

— Левон, я могу вас попросить об одном конфиденциальном деле?

— Конечно, Элен, для вас — все, что угодно. — Мой клиент достает из нагрудного кармана пиджака узенькие очечки и водружает их себе на нос. — Что это за бумаги?

— Это договор, который я сегодня подписала на телевидении, даже не успев прочитать его.

— Они не дали вам ознакомиться с ним?

Я выразительно показываю глазами на портфель Левона.

— Ох, это я во всем виноват! Сейчас я все прочитаю и тогда поговорим.

Левон погружается в бумаги.

Бутылка вина очень привлекательна. Сейчас мне не мешало бы немного подзарядки. Знаю, как надо поступить. Хоть я и волнуюсь, но окончательно мои мозги не отсохли.

Иду на кухню, нарезаю сыр, открываю пакет с орехами, достаю виноград, который Мария подготовила себе на десерт (и вкусно, и полезно!). Раскладываю все это красиво на трехэтажную менажницу и тащу в зал. Левон все еще читает договор. Внимательный. Смотрю на него почти с нежностью. Еще бы, ведь он мое спасение!

Можно было бы попросить Марию ознакомиться с текстом, но уж больно она иронична, потом будет припоминать мне это до скончания веков.

Левон перелистывает страницу, и его взгляд падает на закуски.

— Элен, если позволите, я буду рад угостить вас бутылочкой отличного вина.

— Я буду очень рада поднять с вами по бокалу вина за удачу. Она сейчас мне не помешает.

Какая разница, что Левон обо мне подумает, главное, что мне нужно немного расслабиться. Мужчина откладывает бумаги в сторону, достает бутылку из своего портфеля и рассеянно вертит головой.

— Нет ли у вас штопора?

— Обычно я надавливаю на пробку, и она падает в бутылку. Штопор постоянно теряется, никак не могу найти его.

Тогда он достает из кармана маленький складной ножик, вынимает оттуда лезвие со штопором и мастерски открывает бутылку.

— Пожалуйста. — Протягивает мне на треть наполненный бокал.

— А вы?

— Я, пожалуй, сначала ознакомлюсь с делом, а потом уже примкну к вашей компании.

Мне не сидится на месте. Меряю квартиру шагами, Левон перелистывает одну страницу за другой, что-то помечает карандашом, делает пометки на полях и озабоченно хмурит брови. Во что я ввязалась? Проходит полчаса и он, наконец, отрывает взгляд от документов и печально смотрит на меня.

— Скажите, вы уже подписали этот договор?

Мне показалось, или он добавил в начале предложения слово «дорогая»?

— Подписала. — Вино ударило мне в голову, и сейчас я почти расслаблена. Думаю, я смогу стойко принять все, что он мне скажет.

— Вам лучше присесть.

Сажусь напротив Левона и стараюсь рукой прикрыть дырку в пижаме на коленке.

— Элен, по условиям договора вы обязаны работать на съемках нового телепроекта, показы которого планируются раз в неделю по федеральному каналу. Всего таких выпусков будет восемь.

— Так, отлично!

— Вы примете участие в этом проекте в качестве одного из участников реалити-шоу.

— Да ладно! Что-то, типа «Модели Малибу»? Или шоу «Холостяк»? — Удача на моей стороне! Вспоминаю вопрос о спутнике жизни.

— Боюсь, что нет. Хотя я могу ошибаться, обычно я не смотрю телевизор.

— Продолжайте. — Теперь, когда опасность отступила, меня снова накрывает сонная дремота.

— Ваш телепроект называется «Школа для неудачников» и все 15 участников в нем — как раз те самые неудачники, за преображением которых будет наблюдать вся страна.

Левон пытается говорить мягко и отводит глаза, но мои щеки начинают пылать огнем. ЧТО, МАТЬ ВАШУ, ОН ГОВОРИТ???? Пытаюсь выстроить мысли в голове и парирую:

— Уверена, вы что-то не так поняли. Меня пригласили на кастинг в качестве ведущей проекта!

— Мне не хочется вас расстраивать, но нет.

Он снова листает страницы. В моем воображении проносятся кадры из телепроектов «Из уродины — в красотку», «Найди свой стиль», «Стань хозяйкой судьбы», где страшненькие участницы вовсю жалуются на свою жизнь, а потом с ними работают психологи, стилисты, визажисты, тренеры — и хлоп! Они уже украшают страницы билбордов и крайне довольны новой жизнью. Не может быть! Меня не могли выбрать для участия в таком проекте! Я хороша собой, уверена в своих силах, знаю много всего…

— И еще кое-что, Элен.

— Еще кое-что? — жалобно постанываю я.

— В соответствии с условиями договора, организаторы шоу выбрали семь прежних мест вашей работы. Вы обязаны на каждом из них отработать до окончания проекта. По одной неделе на каждом месте, чтобы завершить те дела, что были начаты вами и не закончены в свое время. Все эти места перечислены в приложении №3, посмотрите.

Вот теперь я окончательно протрезвела.

Выхватываю у Левона из рук бумаги и бегу взглядом по списку: ночной клуб, брачное агентство, почтовое отделение… всего семь мест, как и было сказано. Семь самых ужасных мест работы из моей трудовой книжки!

— Эээмм… не знал, что вы работали на корабле. — Левон участливо заглядывает мне в глаза.

— Я там и не работала, устроилась на пару дней, оказалось, меня тошнит на воде. Руководитель сам предложил мне уйти по собственному желанию, чтобы не мучиться.

Это так несправедливо! Может, есть какие-то обходные пути?

— Левон! Вы должны меня спасти! — Практически падаю ему на грудь, тяжело дыша.

В ответ Левон таращит на меня глаза, его грудь начинает вздыматься вверх-вниз, а рот судорожно открывается, как у рыбы на берегу.

— Элен, договор составлен очень хитро, к нему не подкопаться. Юристы с телевидения знают толк в своей работе. Если вы откажетесь участвовать в проекте, вам придется выложить кругленькую сумму.

Он подчеркивает своим блестящим отшлифованным ногтем цифру на предпоследнем листе, и мне остается только без сил упасть на подушки.

Левон уходит, на прощанье заверив меня, что станет отныне смотреть телевизор и специально для этого перенесет свою игру в бильярд с пятницы на субботу. Наполняю бокал до краев и залпом выпиваю его.

«Ненавижу тебя, почему ты не рассказал мне все об этом чудовищном проекте?» — пока я раздумываю, отправлять ли это смс Марку, мой палец по инерции нажимает на кнопку «Отправить».

Через пару минут от него приходит смайлик, смеющийся до слез, и подпись: «Кажется, кто-то прочитал договор».

«Кто-то крайне зол и может тебя убить!»

«Не терпится посмотреть на тебя в костюме танцовщицы в ночном клубе, детка! Не забудь накладной живот!»

В этот момент в двери шевелится ключ, а я убегаю к себе в комнату, чтобы притвориться спящей и ничего не рассказывать Марии.

Глава 10

Запись в ЖЖ: «Неудачник — неудачливый, несчастливец, незадачливый, невезучий, горе луковое. Поговорки: все шишки валятся на него. Везет как утопленнику».

Комментарий: «Вы скопировали этот текст с источника: удален модератором».

Комментарий: «Хочу — и копирую, мой дневник».

Комментарий: «Автор данного текста имеет право подать иск за незаконное копирование и распространение фрагмента его научно-популярного издания».

Запись удалена.

На следующий день мне пришлось просидеть в спальне до тех пор, пока не послышался звук закрывающейся двери. Мария ушла на работу. Я осторожно высунула голову в зал и тихонько огляделась.

На столе стоит очередной букет цветов с запиской «Вы так же невинны, как эти ромашки». Я тут же представила невинную Марию. Кому могло прийти в голову назвать мою сестру невинной? Уверена, это проделки старого деда, который постоянно ходит к ней в магазин.

На холодильнике пара кривых строчек от Марии: «Поздравляю с новым проектом, в пятницу будем смотреть всем магазином! Договор просто ужас!»

Черт! Черт! Черт! Как я могла оставить договор лежать на столике перед диваном?

Телефон.

— Сладкая моя, это мама!

— Привет, мам, — вяло отзываюсь, усердно ковыряя мозоль на большом пальце правой ноги.

— Мария рассказала, в каком ужасном положении ты оказалась с этим телепроектом! Что же ты будешь делать? Вот горе-то какое!

Меня прошибло потом. Зачем? Зачем она все сразу же рассказала маме? Маме, которая и телевизор-то включает только для того, чтобы в углу экрана увидеть прогноз погоды на день и тут же выключить его.

— Не волнуйся, все не так плохо, как может показаться, я…

— Детка, ты должна быть стойкой! Ты у меня умница, уверена, что ты будешь самой лучшей из всех участников этого шоу, самой большой… как там называется это шоу?

— «Школа для неудачников».

— Вот, самой большой… ой… прости, я не то имела в виду. Да как они смеют называть тебя неудачницей? Ты настоящий талант! Что же делать — что же делать…

— Спасибо, мам, но лучше ты не смотри эту программу, ладно?

— Конечно, доченька! Я попрошу Оливера ее посмотреть и пересказать мне все до детали, чтобы не волноваться самой.

— Нет, мам, только не Оливера!

Из трубки уже послышались гудки.

Оливер — это новый мамин муж. С тех пор, как папа пошел вразнос и стал искать все новые способы найти свою Музу, мама решительно подала на развод и почти сразу же встретила Мужчину-Который-Умеет-Все.

Оливер умеет чинить машину, вешать полочки в ванной, слушать маму, играть в футбол. Единственное, чего у него и в помине нет — это воображения. Из всех моих знакомых мужчин — он самый скучный и правильный тип. Даже Левон окажется веселее, если поставить их рядом.

Самое удивительное, что как только мама бросила папу, у нее самой открылась целая прорва талантов, которых хватает на нее и на Оливера с головой. Теперь ее нередко можно застать за мольбертом или с горшками из глины в гараже.

Представляю, что расскажет он супруге о ее дочери, посмотрев первый выпуск программы.

Снова телефон.

— Дочка, это папа!

— Ааааа!!! — Пинаю ножку стола и морщусь от боли, — привет, пап!

— Звоню тебя поздравить! Вот это успех! Мою дочь покажут по телевизору!

— Ты что, пап, тоже в курсе? — Когда же она успела всем растрезвонить…

— Мария позвонила сегодня с утра и рассказала об этом чудесном событии, которое озарило нашу семью! Наконец-то хоть кто-то из нас выбьется в люди!

— Пап, ты хоть знаешь, что это за проект?

— Мария что-то говорила, но я отвлекся, услышав слово «телевидение». Так ты говоришь, операторы будут ходить за тобой повсюду?

— Я не говорю.

— Видимо, это Мария рассказала. Я так горд тобой!

— Пап, это шоу про неудачников! — Я пытаюсь сбить его радость.

— Дочка, запомни, ни одного неудачника не будут показывать по телевизору целых восемь недель подряд! Это победа! — Фоном раздается звяканье посуды.

— Ты что, в баре? Сейчас же десять утра.

— Я решил отметить твой успех, доченька, так когда к тебе придут операторы?

— Я не знаю, надеюсь, у меня получится договориться и не участвовать в этом кошмаре.

— Ни в коем случае! Ни в коем случае! Как узнаешь дату первых же съемок — звони мне, я приду поддержать тебя!

— Пап, уж не думаешь ли ты, что сможешь и сам тоже посветиться на экране за мой счет? — Тут я начинаю что-то подозревать.

— Да как ты могла подумать об этом! Конечно, нет! Разве только самую малость. Я мог бы рассказать о том, как ты росла…

— И как стала такой неудачницей.

— Не говори так! Предсказываю тебе славу!

На этой позитивной ноте папа отключается. Я еле плетусь в ванную комнату.

Что ж, если Судьба так распорядилась, может, мне стоит взять от этого проекта все, что можно, как говорит папа? В конце концов, я ведь и правда не задерживаюсь ни на одном рабочем месте больше пары месяцев. Видимо пришла пора разобраться в себе.

На экране телефона мелькает новое сообщение: Марк.

«Если поторопишься, успеешь к раздаче слонов. Посмотрим, какой будет твой».

Хватаю полотенце и бегу в душ.

В фойе нашего офиса снова полно народа. Сегодня я не допустила прежней ошибки и надела рваные джинсы и футболку. Если уж я неудачница, имею полное право и выглядеть неудачно.

Зато Ванесса принарядилась. На ней ярко-желтый комбинезон и полупрозрачная белая рубашка с закатанными рукавами. Похоже, под блузкой нет даже бюстгальтера.

Люди стоят группками, каждая возле своего куратора. Марка нет. К этому уже начинаешь привыкать.

— Привет, красотка! — Ванесса горячо обнимает меня. На этот раз от нее разит мятным ликером. — Хочешь, расскажу тебе, кто есть кто?

— Ты о чем?

— Ну, кто какой неудачник, детка.

— Ты знаешь про неудачи каждого участника?

— Я очень общительна. — Она подмигивает мне и игриво пожимает плечом.

— Ну, давай. — Я оглядываюсь по сторонам.

— Вот эта женщина перед нами, в черном строгом костюме, видишь, все время болтает по телефону?

— Видок у нее, словно она строгий босс.

— Она и есть деловая мымра — ее зовут Алиса. Вот только с семейной жизнью не сложилось. Пять раз планировала свадьбы — и ни разу не удалось выйти замуж.

— С разными мужчинами?

— А то!

— Бедняга! А вон тот парень с дредами?

— Этот простофиля постоянно попадает в аварии. Он ломал почти все кости, что есть в организме, но при этом сохраняет завидный оптимизм, вот умора!

Теперь я другими глазами смотрю на то, как прямо он старается держать спину. Не удивлюсь, если под пиджаком — корсет.

— А вон та серая мышка восемь раз оказывалась под следствием, не совершив ни одного преступления! Вот это удача! Каждый раз там, где она находится, происходит что-то противозаконное и первое, что делают власти — арестовывают эту милашку.

Да здесь сборище самых настоящих неудачников! На их фоне мои проблемы — просто ерунда!

— Ванесса, расскажи мне об одной даме. — Я наклоняюсь к ней и тихо шепчу на ухо.

— О ком хочешь, милая!

— Я говорю о женщине в желтом комбинезоне, которая уже десять минут стоит рядом со мной.

— Ооо, тебе повезло, о ней я знаю все!

— Как описать ее одним словом?

— Тряпка!

В центре зала происходит какое-то движение и прямо на стол забирается Марк.

— Друзья! Я уверен, за время проекта вы все подружитесь и сможете найти общие темы. Наша задача — проследить за тем, что вы делаете, и постараться найти способы, как можно вам помочь. Думаю, многие из вас и сами смогут разобраться в себе и сделать нужные выводы. А мы будем рядом.

— Насколько близко? — со смехом кричит парень в первом ряду.

— Очень, очень близко.

— Это может быть опасно для вас, — кокетливо улыбается девушка с роскошными каштановыми волосами.

Ванесса толкает меня под руку и шепчет:

— Точно! С этой вообще рядом не стой — ее зовут Роза! Все, с кем она имела интимную связь, попадали в идиотские истории. Как только она уходила от них — у бедолаг все приходило в норму.

— Для нас нет слова «опасность», — флиртует Марк, а я ревниво вытягиваю шею, чтобы увидеть, с кем заигрывает мой куратор, который должен днями и ночами думать только о своей команде. — Итак, если все собрались, сейчас мы с вами отправимся в одно чудное местечко. Постарайтесь не скрывать свои эмоции, когда мы туда приедем. Зрители любят ярких героев.

— А нам-то это зачем?

— Как? Вам не сказали? Победителю шоу, которого выберет зрительское голосование, мы вручим приз — миллион!

По залу проходит вздох.

— Теперь все готовы? Тогда по машинам!