Печать Соломона

О. Бендер, 2020

Всякому действию полагается собственное звучание, символизирующее, что оное, хоть не озаботилось своей презентацией и пиаром, все же соизволило произойти. Весь мир вращается под звуки музыки, шум ветра, стрекот сверчков или хотя бы чью-нибудь пивную отрыжку. Статус звукового сопровождения столь высок, что иные даже верят: вся наша Вселенная началась с одного-единственного звука. Правда, скептики на это парируют, что, учитывая качество получившегося, звук тот был каким-то уж совсем непотребным. Содержит нецензурную брань.

Глава 9. Деймос⁸

Два величайших тирана на земле: случай и время.

Иоганн Г. Гердер

Уриил со стоном открыл глаза. Сознание возвращалось урывками. Ощущение было таким… Ну вот представьте, будто вы полжизни пили не просыхая, трахали все, что шевелится, спали по два часа в сутки и всячески приближали собственные похороны, а потом в один прекрасный день взялись за ум, завязали с алкоголем, устроились на хорошую работу, семью завели, остепенились… И тут вам на голову падает самолет с грузом наковален. Примерно так ангел мог описать свое состояние в данную минуту.

Ему наконец удалось сфокусировать зрение и оглядеться. Радости это особой не принесло. Он находился в центре какого-то промышленного помещения, судя по как следует проржавевшим конвейерным лентам и прочим следам былой индустриальный мощи — давно и основательно заброшенного. Тусклый свет лился из маленьких незастекленных окошек, расположенных почти под самым потолком.

Ангел с трудом удержался от тяжкого вздоха. Хоть бы раз ему довелось побыть в плену в пятизвездочном отеле в центре города, а не в невесть какой жопе мира, где из всех гигиенических удобств — одни лишь проросшие сквозь трещины в бетоне лопухи. Вот была бы неожиданная смена декораций!

Продолжая ревизию, Уриил на пробу пошевелил руками. Те были связаны за спиной, вздернуты кверху и прикованы к свисающей с потолка цепи, отозвавшейся жалобным звяканьем на метания пленника. Из-за такого экстравагантного способа фиксации сидеть у него получалось лишь в полусогнутом состоянии, любуясь шикарным видом собственных коленей, чего он сначала попросту не заметил, поскольку все тело затекло до состояния забытого на дне кастрюли вареника. Голени были намертво примотаны скотчем к ножкам табурета, на который его усадили.

С еще одним стоном Уриил попытался вернуть чувствительность хотя бы некоторым частям тела и приготовился к ожиданию. Его пленители не отличались особой пунктуальностью и явились лишь несколько часов спустя, когда ангел, зеленея от скуки, уже в седьмой раз проводил учет и инвентаризацию всех болтов на конвейерных лентах. Баланс не сходился — двенадцати штук не хватало.

Наконец под лязг открываемой двери в зал вошла целая процессия, состоящая из шестерых вооруженных и прячущих лица под масками спецназовцев, Зорки и Акриила с Валентином, которые на двоих имели общий бледный вид и заметную по глазам неуверенность в том, что они вообще здесь забыли. Ангел ответил им понимающий кивком — он тоже не знал, что здесь забыл.

— Рад, что вы пришли в сознание, Уриил. — Зорка, оглядев свою свиту, начал первым. — Желаете что-нибудь сказать перед тем, как мы начнем дознание?

— Ага. — Ангел постарался придать голосу максимально возможную жизнерадостность. — Хотел бы заметить, что приемная у вас говно, а кресла для посетителей — вообще каменный век. Вот, помню, сиживал я как-то в Бастилии, так там мне целый трон обеспечили. Шипов на нем, правда, было многовато… Но этому месту я больше трех звезд на букинге не поставлю, так и знайте!

— Прекрасно, — директор позволил себе мягкую улыбку, — рад, что вас не оставило чувство юмора. К слову, условия вашего содержания таковы как раз по той причине, что из Бастилии вы, если мне не изменяет память, сбежали уже через три дня. Не так ли?

Уриил повел плечами и тут же пожалел о содеянном, когда затекший позвоночник свело судорогой.

— Карта вин была ни к черту!

— Что ж, я надеюсь, что сегодня вы ничего подобного совершить не планируете, поскольку вот этим джентльменам, — Зорка небрежно махнул рукой в сторону спецназовцев, — приказано стрелять на поражение при любом неверном движении.

— Тогда буду надеяться, что икотой никто из вас не страдает, а то ж поубиваете друг друга на хрен. — Уриил изобразил на лице гримасу надменного равнодушия. — Так, может, мы уже начнем? Раньше сядем — раньше ляжем.

— Извольте. — Эйден сделал несколько шагов вперед и встал прямо напротив ангела. — Расскажите мне все, что произошло с вами со дня так называемого покушения на вашу боевую двойку.

Уриил с трудом удержался от хохота. Каждый спецагент, проработавший на их работе хоть пару недель, прекрасно знал, что любой допрос — оружие обоюдоострое, и поведение дознавателя, — то, как он формулирует и задает вопросы, — раскрывает его карты не меньше, чем карты того, кто принужден ему отвечать. Его же следователь, судя по всему, решил всю ответственность переложить на плечи самого ангела, предоставив тому возможность допрашивать себя самостоятельно.

— Не-е-е, так дело не пойдет! Если вы, господа, хотите от меня что-то услышать, придется об этом спросить!

–Извольте, — в голосе Зорки едва заметно прозвучало раздражение. — Тогда начните с того момента, когда вы инсценировали свою смерть и убили агента Марууну!

Если такая постановка вопроса призвана была шокировать пленника, то на Уриила это подействовало слабо:

— О, легко! Так бы сразу и спросили! Это я придумал сразу после того, как по просьбе Владимира Ильича Ленина закончил работу над философским камнем. А то он достал своими жалобами: мол, пролежни замучили, мыши заводятся постоянно, да и публика охладела. А так вот, дескать, встанет он при всех из гроба — сразу население планеты тройной план по кирпичам сдаст — будет из чего коммунизм строить. — Ангел перевел дух, пытаясь не выдать собственную слабость. Все-таки его положение к длительным ораторским экзерсисам не располагало. — Ну так во-о-от… А как закончил, сначала думал окормить всех страждущих тремя хлебами, но потом решил, что это как-то мелковато, да и плагиат опять-таки. Ну а там слово за слово…

— Достаточно! — Лицо Зорки не выражало никаких эмоций, но голос слегка подрагивал от еле сдерживаемой ярости. — Полагаю, вы еще не совсем готовы к диалогу. Посмотрим, что будет завтра. Или через неделю. — Директор подал знак, и его сопровождающие заторопились на выход. — Доброй ночи, Уриил!

Ангел, дождавшись, когда за его визитерами закроется дверь, болезненно поморщился. Предстоящая ночь доброй точно не будет, учитывая, что ему придется пережить ее в сознании.

***

Километры ложились под колеса внедорожника с монотонной периодичностью. Андрас гнал, игнорируя большую часть дорожных знаков и, возможно, даже некоторые физические константы. Мельком глянув на своего пассажира, демон отметил, что парень явно порывается засыпать его вопросами и сдерживается лишь каким-то чудовищным усилием воли.

— Давай выкладывай! — Андрас хмыкнул. — Начинай по алфавиту.

— Можно, да? — Ухмылка Йена не предвещала демону легкой жизни. — Почему вас пытались убить?

— Интересный вопрос. Мы этого до сих пор не знаем. Видишь ли, нас с Уриилом завербовали совсем недавно, а на боевых заданиях вообще только я побывать успел. Так что пока вы там с ним по клубам шлялись, я ползал по горло в очередной канализации и спасал человечество.

— Интересно, за что ж Юрке такие каникулы сделали?

— У него способности нестабильные, срабатывали через раз. Подробности не спрашивай, захочет — сам расскажет. Но о каких сражениях в таком состоянии может идти речь?

— А, как ПТСР⁹ у военных, я понял. Ты, кстати, вроде и не переживаешь за него особо?

Демон пожал плечами:

— Уриил не мальчик, много чего повидал и постоять за себя вполне способен. — Демон старался говорить жестко, но от Йена не укрылось едва заметное подрагивание его рук на руле. — А в той жизни вообще полководцем был, так что о пытках знает побольше моего.

— То есть переживаешь?

Андрас выдохнул сквозь зубы.

— Да. Но если я сейчас лягу в позу эмбриона и устрою истерику, это сильно поможет?

— Не думаю… — Йен решил оставить неприятную тему. Он мог только догадываться, насколько тяжело было сейчас сидящему рядом с ним мужчине, даже если он — инфернальное создание из глубин Ада. Но лишняя рефлексия им сейчас могла только помешать. Поэтому парень решил направить разговор в более продуктивное русло: — Ладно, давай-ка лучше расскажи мне все с самого начала.

— Мы ж не на Аляску едем. На такой рассказ у нас времени не хватит. — Несмотря на звучавшее в голосе сомнение, Андрас тоже был рад смене темы.

— А ты опускай скучные моменты. Я их потом в режиссерской версии посмотрю.

Демон ухмыльнулся:

— Ну, сам напросился! — Андрас замолчал, прикидывая, с чего бы начать рассказ. — Если считать по земному летоисчислению, то все началось около двухсот семидесяти лет назад. Схождение случилось где-то в сороковых годах семнадцатого века, так что те из нас, кто его пережил, считай, погодки. Не учитывая, конечно, тех нескольких тысячелетий в родном мире, который никто из нас не помнит.

— Эм-м… А почему об этом никто не знает? Ну, типа на Земле полным-полно ангелов и демонов, которые свалились сюда с неба, есть магия и всякая сверхъестественная фигня, но никто ж не замечает. А на всяких патлатых проповедников и адептов судного дня смотрят как на сумасшедших. И не без причин, кстати.

— Тут я могу только теорию разводить, но начать можно с того, что все происходило довольно незаметно. Астрономия тогда еще только становилась настоящей наукой, и даже так человеческая церковь время от времени все еще заставляла ученых отрекаться от тех или иных открытий, которые казались клирикам наиболее возмутительными. Так что Схождение, внешне похожее на какой-нибудь метеоритный дождь, заметили лишь единицы. Да и не производили мы впечатления всесильных, если уж на то пошло. Меня, к примеру, во двор какого-то французского кузнеца забросило. Он меня сначала чуть дубьем не отходил, но потом все же сжалился — я тогда не в лучшей форме был, сам понимаешь. Полгода почти он меня лечил, кормил и выхаживал, а следующие семь лет я ему в кузне помогал. — Андрас, судя по затуманенному взгляду, вплотную ударился в воспоминания. — Позднее Жано — так его звали — помер от лихорадки, за неделю сгорел. Кузня его к братцу перешла. Он ее быстро то ли пропил, то ли в карты продул, а я скопленные деньги прихватил и странствовать отправился. Лет за тридцать почти весь мир объездил. Старался нигде особо не задерживаться — понял уже к тому моменту, что не старею. О других своих силах узнал, только когда меня в Америке другие демоны нашли.

— О, а у тебя тоже меч есть? Такой же, как и у Юрки? — Йен оживился. — Покажь!

— Вот как сам найду его, так сразу и покажу. — Демон усмехнулся. — Дальше слушай. После меня почти сразу попытались завербовать, благо сильно не настаивали. Демоны тогда еще в силу не вошли, только-только начали летописи находить и разбираться, что к чему. Но мне их общество как-то сразу не понравилось. Видимо, я и в прошлой жизни своих собратьев не очень-то жаловал.

— К слову… А что за летописи? Ты их уже несколько раз упоминал.

— Метатроново творение. Единственное, что уцелело от нашей цивилизации при Схождении. Прочитать их может только ангел либо демон. Да и то не все, часть была зашифрована так, что до сих пор перевода нет. Там, в общем, много чего было. Например, основы нашего языка, списки, имена, иерархия… С помощью этих списков-то мы друг друга и отыскивали, кстати. Вписываешь нужное имя в круг призыва, и, если сил хватит, тот, кто тебе нужен, вмиг перед тобой и оказывается. Если в живых еще, конечно.

— Так, погоди, а что мы Юрку так же вот призвать не можем?

— Думал уже об этом, но даже авантюра с эльфами выглядит перспективнее. Все списки ангельских имен на их языке после войны демоны отдали — это было одно из условий мира. Но даже если мы истинное имя Уриила достанем, от круга довольно легко защититься. Уж наверняка те, кто его похитил, о такой малости позаботились.

— Обидно. — Йен нахмурился. — Расскажи еще про Уриила, кстати. Как он жил?

— Из того, чем он сам со мной поделился, Ури натурально в капусте нашли.

— Чего?

— Ха! — Демон ухмыльнулся. — Его на капустное поле где-то в Италии вышвырнуло. Монашки из аббатства местного его нашли и подобрали. Он у них четыре года прожил, учился, ну и помогал за другими присматривать. Он там из подопечных самым нормальным считался, пока в один прекрасный день крылья не выпустил. Увидел, как одна из наставниц подопечную свою палкой избила за богохульство. Та из-за своей заячьей губы вроде молитву какую-то неправильно прочитала. Ну, Уриил и кинулся спасать. В итоге его скрутили, а местный аббат вместо того, чтобы в религиозном экстазе биться, обвинил его в ереси и одержимости, а затем чуть заживо не спалил.

— Охренеть. — Йен завороженно покачал головой. — И как он спасся?

— Другие ангелы отбили. Они раньше нас начинали своих собратьев разыскивать. А пропустить новости о том, что кто-то в святой обители крылья отрастил, довольно сложно, как ты понимаешь. В общем, Ури уже тогда надо было отовсюду спасать, так что существенно с тех пор ничего не изменилось. Потом, насколько я знаю, его почти сразу свои забрали. Неудивительно, он среди них большая шишка — архангел как-никак. Это я, хоть и высший, но из таких, на кого всем плевать. К счастью…

— Слушай, а сколько вас всего на Земле? Не похоже, что очень много.

— Именно. — Андрас кивнул. — Большинство умерло еще в первые минуты Схождения. Да и две мировые войны не помогли. Не знаю, сколько нас было изначально, но по нынешним подсчетам ангелов на Земле осталось не больше трехсот тысяч. Демонов больше в несколько раз, но так мы и слабее. Когда еще велись активные бои, на каждого крылатого обычно отряжался целый отряд из мелких демонов, потому как на равных потягаться даже с самым слабым ангелом могут только сильнейшие из нас. Правда, пернатым тоже не во всем повезло. Род свой продолжать они не могут.

— Это как, стерильные, что ли?

— Не, круче. Они все мужики.

— Че, серьезно? — Йен удивленно вытаращился на демона.

— Ага. Мне вообще кажется, что Создатель свои первые творения на отъебись делал: под себя не ходят, и ладно. Хотя гениталии им зачем-то припаял.

— Хмм. — Парень на секунду задумался. — Я вроде где-то читал, что все ангелы бесполые.

— Меньше читай дурь всякую. В человеческих книгах почти все, что написано про нас, — полная чушь. Что-то перепутали случайно, но большую часть намеренно. Так что есть у ангелов пол, можешь поверить, как очевидцу.

— Да-а-а, в этой области ты уж точно эксперт! — Йен не удержался от ехидства.

— В общем, возвращаясь к нашей теме, ангелы размножаться больше не могут. Как они раньше это делали — никто не знает, но этот довод был одним из решающих в пользу мира между нашими расами. Потому как любая война для них заранее проигрышной получается.

— Странно, что демоны согласились.

— Да нет, очень разумно. Что, в свою очередь, как раз-таки странно. Взвешенные решения — не наша прерогатива. Но, видно, кто-то все же прикинул, что будет, если демоны не смогут победить быстро. В конце концов, Абаддона на всех разом могло и не хватить. Да и старые счеты поистерлись — из-за пыльных летописей башку под топор класть очень многим не хотелось.

— Резонно. Кстати, — Йен усиленно обдумываю какую-то идею. — А что будет, если ангела с человеческой женщиной… ну это… скрестить.

— Нефилим выйдет. — Андрас пожал плечами, ничуть не удивившись вопросу. Как будто в первый раз! — И такое часто происходит. Но эти от людей почти не отличаются, разве что наших чувствовать могут иногда. Так что демонам и тут повезло — от их союзов с людьми тоже демоны рождаются — инкубы и суккубы. Только такое, мягко скажем, не приветствуется.

— Почему? Выглядит как явное преимущество.

— С катушек такие детишки съезжают часто. А точнее — почти всегда. В старом мире, если верить записям, таких новорожденных на годы взросления в камень замуровывали. Веселенькая традиция, но возникла не без причин. Суккуб в период полового созревания — штука крайне неприятная даже для других демонов.

— Эх… — Йен печально покачал головой. — Несолидно это все как-то получается.

Андрас удивленно вздернул бровь:

— Ты о чем?

— Исторического размаха у вас нет! Где великие свершения и мировое прогрессорство? Я-то думал, вы как тайное правительство — во всех сферах жизни руководите. Такая красивая теория заговора отпала.

— В основном большая часть демонов и ангелов хочет не миром управлять, а чтобы их оставили в покое. — Андрас пожал плечами. — К тому же, мы один раз уже попытались. Две мировые войны, в которых пострадали в подавляющем большинстве своем люди, были в том числе и нашей затеей. У демонов к власти тогда пришел упомянутый мной Абаддон с этой своей Ипостасью. И много чего мы тогда наворотили. Еще бы! Люди-то с такой похожей доктриной выступили, прям как про нас писана. Превосходство демонов над ангелами, арийцев над всеми остальными… В итоге верховные демоны решили с людьми сотрудничать. Про Аненербе слышал?

Йен кивнул, не желая прерывать фонтанирующего все новыми фактами демона. Заметив реакцию парня, Андрас продолжил:

— Ну так вот, догадайся с трех раз, чьей была идея собрать вместе всех этих психов? Абаддон, как мне рассказывали, впоследствии уже и сам не рад был, что это затеял. Война, может, и без нашего участия началась бы, но что, если нет?

— Странная у тебя позиция. Больно миролюбивая, как для демона. Что-то мне подсказывает, что она среди твоих сородичей не очень популярна…

— Правильно догадался. — Демон печально усмехнулся. — Только вот мои сородичи один мир уже просрали. И я почему-то уверен, что любому живому существу шанс пережить апокалипсис дается только один раз.

Йен какое-то время задумчиво переваривал новые сведения, после чего, словно что-то сообразив, вновь уставился на ведущего автомобиль демона:

— А, вспомнил. Что еще за Ипостась? Такого я до сих пор не слышал.

— А это еще одна долгая история. В которой я, честно сказать, еще и половины не знаю. А вторую половину не понимаю. Так вот…

Когда Андрас закончил путано и вразнобой пересказывать Йену всю ту информацию, что им удалось собрать про Ипостась и про все нестыковки в официальной версии истории, которых они с Уриилом с каждым днем находили все больше, до места назначения оказалось не более десяти минут езды. К радости демона, его буйный пассажир заметно притих, очевидно пытаясь переварить обрушенные на него сведения.

Андрас уже закончил парковать машину, а Йен все еще не проронил ни слова. С беспокойством посмотрев на парня, демон несильно ткнул его в плечо, пытаясь добиться хоть какой-то реакции.

— Эй, ты как? Мы на месте.

— А, да… — Парень несколько раз моргнул, пытаясь сфокусировать зрение. — Все норм, я снова здесь. Но напомни мне в следующий раз выбрать версию с вампирами, ладно?

— Переживешь! — Андрас не удержался от хохота. — Зато ты теперь полноценный спецагент.

— Ой, круто как! — Йен, кажется, полностью вернул себе самообладание. — Отпуск будет? А бонусы? И можно я взрываться не буду? У меня на взрываться аллергия!

Демон в ответ на это только хмыкнул.

— Кстати, по поводу Ипостаси. Ты в той базе данных, которую от нас получил, ничего похожего не находил? Марууна исследованиями этой чертовщины очень активно занималась, могла на что-нибудь наткнуться.

Парень пожал плечами:

— Может, и было чего, только языка-то я не знаю. Там по-русски от силы пара десятков страниц написана, все остальное — тарабарщина какая-то.

— Понятно. — Андрас вытащил ключ из замка зажигания и отстегнул ремень. — Тогда отложим, с этим еще будет время разобраться.

***

Внутреннее убранство ночного клуба, которым управляла их недавняя знакомая Корнелия, измениться успело несильно. Все тот же танцпол, барная стойка, уютные альковы для привилегированных клиентов и высокие столики для посетителей попроще. Единственным отличием было лишь то, что в этот раз они пришли сюда в середине дня, когда клуб был закрыт и готовился к вечернему наплыв публики, поэтому вместо стриптизерш между двумя пилонами деловито орудовала тряпкой миниатюрная пожилая уборщица. Зрелище выглядело настолько противоестественным, что Андрас не удержался и пару раз на пробу тряхнул головой. Глюк рассеиваться не желал.

Демон вздохнул и, поманив за собой Йена, направился вокруг танцпола к лестнице, ведущей на второй этаж. Там, как он помнил, располагались индивидуальные кабинеты, а в правом крыле — жилые комнаты тружениц борделя, который в реальности скрывался под вывеской этого милого заведения. Там же в жилом крыле находился кабинет владелицы, куда они и направились под зорким взором нервничающего у входа охранника. Тот поначалу наотрез отказался пускать неурочных посетителей, но Андрас лишь зло рявкнул:

— К Корнелии! — После чего пару секунд хмурился, глядя на местного цербера, а затем, наклонившись, прошептал ему в ухо что-то такое, отчего здоровый амбал стремительно побледнел и молча пропустил напарников внутрь.

Заинтригованный Йен нагнал приятеля и нетерпеливо дернул его за рукав:

— Это чего сейчас было?

— Дверь, вход, лестница… Какая из этих концепций тебе не знакома? — Демон решил упорно косить под идиота.

— Ты понял, о чем я! Что ты сказал этому бугаю, что он до сих пор потеет и нам в спину пялится?

— А, это… — Андрас помрачнел. — Профессиональная деформация. Не бери в голову, короче, у нас и без этого дел полно! — С этими словами он развернулся и решительно направился в нужный коридор.

Пока они шли, из-за закрытых дверей по обе стороны коридора до Йена доносился чей-то смех, бряцание посуды и прочие звуки, которые он уже привык слышать в его родной общаге.

— Слушай, Андрюх, а что это за место вообще? А то… — Договорить хакер не успел. Рядом с ним стремительно распахнулась одна из дверей, явив на пороге некое ярко накрашенное существо в полупрозрачных восточных шароварах, не оставлявших особого поля для фантазии. По этой причине Йену почти сразу удалось установить, что пол у существа был мужской. По крайней мере, технически. — Эм-м… Здрасьте!

— Ой, мальчики! У меня сегодня день рождения, что ли? — Лицо обитателя апартаментов растянулось в томной улыбке. — Не проходите мимо. С вас я даже платы не возьму!

Андрас только закатил глаза и, отодвинув деморализованного Йена, поинтересовался у представителя древнейший профессии:

— Корнелия у себя?

Мигом растерявший всю свою томность парень тотчас ощетинился:

— А вам зачем? Нам проблемы не нужны!

— Да мы знакомы! — Андрас изобразил обезоруживающую улыбку. — Помощь ее нам нужна.

— У себя. С бумагами работает. — Все еще хмурый работник борделя смерил напарников подозрительным взглядом. — Только без фокусов, а то охрану позову! — Выкрикнув это, подросток резко слинял, захлопнув за собой дверь.

— Вот и поговорили. — Андрас хмыкнул. — Ну что, пойдем?

— Непременно! — Йен все еще пребывал в легком шоке. — Сейчас только зрение вернется. Ты вообще куда меня затащил? Это бардак, что ли?

Демон кивнул:

— Элитный. В том числе и для таких, как мы.

— В смысле геев или демонов?

— Всех разом! Ничего особенного, но пара суккубов тут точно работает, как я слышал. Так что, если потянет на эксперименты, — пользуйся.

— И для тебя это нормально? Этому, который нас охраной пугал, вообще восемнадцать есть?

— Без понятия. — Андрас пожал плечами. — Ты не забывай, я демон, у нас ваши человеческие понятия о морали проходят в категории анекдотов. Старых и несмешных.

— Понятно, мог бы догадаться. — Йен хмуро двинулся вперед, стараясь на пару шагов опередить своего спутника.

Демон с трудом удержался, чтобы не закатить глаза еще раз, и ухватил Йена за плечо. Как же все это сейчас было не вовремя!

— Да стой ты! Давай я тебе разок это скажу, а ты попробуешь запомнить! Во-первых, публичные дома всегда были и будут, так что пусть лучше ими руководят такие люди, как Корнелия. Сам же видел, что ее работники за нее держатся!

— Угу. — Йен попытался вырвать руку из стального захвата Андраса. — У рабов, конечно, от широты выбора глаза разбегаются!

— Не истери! — Демон с трудом удерживал последние крохи терпения. — Я не знаю, какое дерьмо у тебя в жизни произошло, и мне, по большому счету, плевать, учитывая, что ты после этого не сдох и не пускаешь слюни на какой-нибудь больничной койке! Но если ты подобным образом будешь реагировать на каждую вселенскую несправедливость, долго тебе в этом мире не протянуть! — Андрас перевел дух, глядя в глаза переставшему вырываться парню. — Что же касается этого места, то да, его обитатели трахаются за деньги. И, вероятно, это не то хобби, которым они мечтали занимать свой досуг, но зато они имеют возможность получить любое образование по своему выбору, а когда захотят — навсегда уйти, забрав с именного банковского счета весьма солидное вознаграждение. Учитывая, что большая часть здешних работников — детдомовцы и беспризорники, то это не самая печальная для них участь, как считаешь?

— Звучит прям как работа мечты. — Йен хмуро уставился в стену, но, по крайней мере, больше не норовил сбежать.

— Не сомневайся! — Демон кивнул. — Сам бы сюда работать пошел, но Ури не одобрит. Ну что, идем?

Хакер медленно выдохнул, демонстрируя готовность какое-то время следовать за демоном без пререканий.

Наконец, дойдя до нужной двери, Андрас бесшумно зашел в кабинет и постучал… с внутренней стороны. По всей видимости, мысль о том, что их могли не ждать, в нынешнем нервном состоянии духа демона даже не посетила. Йен юркнул следом, протиснувшись вперед и с интересом разглядывая помещение.

Мадам Корнелия — а это, без сомнения, была она — сидела за рабочим столом, мелким почерком заполняя какие-то бумаги. Вид у немолодой уже женщины был усталый и какой-то напряженный. Демону на миг показалось, что с момента их последней встречи хозяйка борделя сильно сдала.

Андрас негромко кашлянул. Стук в дверь и наличие двух человек в комнате, очевидно, недостаточно привлекли внимание Мадам. Наконец женщина заметила вторжение в свои владения. На ее лице на секунду отразилось замешательство, быстро сменившееся усталой улыбкой.

— Ох, Андрас, мальчик мой! — Корнелия поспешно встала из-за стола. — Не ожидала увидеть тебя так скоро.

Демон, внезапно ощутивший себя нерадивым отпрыском, неловко краснеющим перед старушкой-матерью, удостоился теплых объятий и ехидного хихиканья, раздавшегося где-то слева от него. Мысленно пообещав себе в будущем прибить как минимум одного корейца, Андрас неловко приобнял женщину в ответ.

Закончив с приветствиями, женщина обратила свое внимание на второго гостя:

— А вас как зовут, юноша? — Корнелия перевела ставший строгим взгляд обратно на демона. — И где, позвольте узнать, Уриил? Я бы хотела лично поблагодарить его за помощь с бедняжками эльфами. Мальчик ведь очень рисковал! Я надеюсь, вы его не обижали?

— Хм-м… — Андрас беспомощно посмотрел в сторону своего спутника, упорно делавшего вид, что он тут совершенно ни при чем и зашел случайно. — Это Йен. Он в некотором роде… э-э-э, стажер! И мы здесь как раз из-за Уриила.

— Что-то случилось?

— Что-то типа того. Его похитили сегодня ночью. Не исключено, это был кто-то из Центра.

— Немыслимо… — Взгляд Корнелии на секунду метнулся куда-то в сторону. — Он жив? Что я могу для вас сделать?

— Жив. — Убежденность в голосе демона возражений не допускала. — Но никаких отслеживающих устройств на нем не было. Пока что из всех наших идей наиболее перспективен вариант магического поиска — и здесь мы как раз надеялись на вашу помощь.

Корнелия кивнула:

— Можете на меня рассчитывать, разумеется. Как я могу помочь?

Получив ответ, на который очень надеялся, Андрас продолжил:

— Нам нужно попасть в мир эльфов, только там достаточно энергии для совершения всех нужных манипуляций. Но портал закрыт, а я… — Демон помедлил. — Скажем, я не самый большой эксперт в этом вопросе.

Женщина нахмурилась, растерянно шевеля губами.

— Боги, Андрас, мне очень жаль, но… — Корнелия отошла к столу, в изнеможении облокотившись на лакированную поверхность. — Я ведь знаю об этом не больше вашего. Меньше даже, учитывая ваше и мое положение. Я сейчас даже не могу запросить никакой поддержки — все каналы связи молчат. И в свете ваших предположений не уверена, что это целесообразно.

— Черт! — Андрас с трудом удержался, чтобы не выругаться забористей, но замолчал, наткнувшись на предостерегающий жест хозяйки кабинета. Та, напряженно замерев, стояла к нему вполоборота и, казалось, к чему-то прислушивалась.

Этот внутренний диалог выглядел донельзя странно и продлился почти минуту. Подошедший к Андрасу Йен, не рискуя нарушить непонятное затишье, вопросительно вскинул бровь, молча спрашивая у демона причину происходящего. Он в ответ лишь едва заметно пожал плечами. Сейчас Андрас был готов цепляться за любую ниточку, какой бы эфемерной она ни была.

Наконец, отмерев и резко подойдя к одному из книжных стеллажей, Корнелия принялась искать что-то на полках.

— Где же… Ах, да.

Спустя пару минут поисков Мадам добралась до одного из нижних ящиков, из которого неуверенно достала небольшую деревянную шкатулку.

— Вот… Это поможет? — В произнесенной фразе прозвучали странные вопросительные интонации. Йену даже показалась, что у их помощницы начались не только подвисания, но и глюки, но через секунду женщина продолжила гораздо увереннее, будто ничего и не было: — Вот, взгляните. Вам должно быть это знакомо.

Андрас, открыв протянутую ему в руки коробочку, только присвистнул. Внутри на бархатной подложке лежал матовый красновато-белый камень, по форме больше всего напоминающий детский волчок. Подошедший к нему вплотную Йен с интересом попытался потыкать находку пальцем:

— Это чего?

— Руки! — Андрас едва успел поднять шкатулку над головой. — Это то, во что не нужно тыкать пальцами без спросу. Корнелия, откуда это у вас?

— Вы знаете, что перед вами? — Голос женщины был напряжен.

— Слышал о подобном, но ни разу не видел. Это портальный камень. Нечто вроде передатчика. Имея два таких в разных точках пространства, можно открыть проход между ними в любое время. Они невероятно редкие! Откуда он вообще у вас взялся?

— Шкатулку доставили одной из последних. Ничего особенного, рядовая переправка артефакта на хранение. Вместе с камнем была лишь небольшая сопроводительная записка. Пара строк, в основном о том, что предмет нельзя класть в воду, нагревать, бить молотком и использовать в местах с зафиксированными пространственно-временными аномалиями. Моей задачей было как обычно передать камень связному по паролю, но за ней так никто и не явился.

— Хм-м, занятно… И мало похоже на совпадение. — Демон нахмурился. — Впрочем, грех жаловаться нашему везению. Вы не против, если мы его позаимствуем?

— Разумеется! — Женщина решительно кивнула. — К тому же, если ваши предположения верны, то мои обязательства перед Центром больше не имеют никакого значения. Только не после того, что они сделали! Но я даже не знаю, поможет ли вам это.

— Поможет. — Андрас еще раз задумчиво изучил тускло переливающийся в свете камень и бережно закрыл шкатулку. — Спасибо вам!

Корнелия покачала головой:

— Не благодарите меня, мой мальчик. Это меньшее, что я могу для вас сделать. Хотела бы я, чтобы мои возможности были больше… — Женщина печально улыбнулась. — Я надеюсь, что вам будет сопутствовать удача!

— Спасибо! — Демон на прощанье еще раз обнял Мадам и, пропустив впереди себя Йена, уже почти вышел за дверь, но остановился. — Да, и еще… У вас в двенадцатой комнате живет некий Федор?

— Федя… — Корнелия замялась. — Да, это мой мальчик. А что вы?..

Андрас перебил:

— Не подпускайте его близко к вашему охраннику. Мне показалось, что он хочет похитить парня.

— Вы что-то почувствовали? — Голос женщины стал холоден.

— Немного… Он заметно нервничал, когда мы пришли. Некоторые обрывки эмоций показались мне странными.

— Я поняла. — Мадам наградила демона кивком. — Не волнуйтесь, я прослежу, чтобы все было в порядке.

***

Убедившись, что гости ушли достаточно далеко, Корнелия рвано выдохнула и, развернувшись, зло посмотрела на развалившегося в ее рабочем кресле Астарота.

— Какого дьявола ты устроил весь этот маскарад?

— Не ругайся, дорогая. — Демон вскинул вверх руки, демонстрируя полную капитуляцию. — Я посчитал преждевременным разрушать свое инкогнито. Я ведь еще не до конца понимаю, с чем имею дело, а ты совершенно не заботишься о своем бесе и не спешишь посвящать его в свои дела.

— О, не прикидывайся невинной овцой! — Женщина стремительно подошла к столу. — Ты ведь знаешь что-то о произошедшем с Уриилом? Спорить готова, что такой подонок, как ты, уже в курсе дела!

— Ах, как мне нравится видеть тебя такой! — Астарот довольно заулыбался. — Только лишь ради этого стоит тебя злить. Но в этот раз мне, боюсь, совершенно нечем тебя порадовать — я не в курсе, кто и зачем похитил ангела. И это действительно повод для беспокойства.

— Допустим, я поверю. Ты поэтому им помог?

— Разумеется! Андрас — талантливый юноша, но ему недостает опыта. Он ведь даже не заметил моего присутствия, хоть твое беспокойство чуть нас не выдало. Даже человек, который был с ним, что-то почувствовал.

— Сам бы попробовал, каково это, когда тебе начинает отдавать команды воздух. И ты знал, что в такие моменты у тебя голос твоей истиной формы? В следующий раз, когда затеешь свои фокусы с материализацией предметов, хотя бы говори об этом шепотом!

Астарот поморщился:

— Я забыл, извини. В любом случае, было бы гораздо проще, если бы ты рассказала, что тебе известно от твоего нового работодателя.

— Нет. — Женщина решительно покачала головой.

— Еще немного, и я начну ревновать! — Демон закинул ногу на ногу, даже и не думая покидать чужое кресло. — Ты так упорно хранишь его секреты…

— Только не говори, что не понимаешь, в чем дело! — Корнелия сжала руки в кулаки. — Он единственный, кто мне помог, когда ты сделал все, чтобы оказаться как можно дальше от меня!

Астарот вздохнул и подался вперед всем телом, приподнимаясь из-за стола:

— Ты же знаешь, что я этого не хотел! Но это был единственный способ уберечь тебя от моей работы и от тех, кто меня окружает.

— Разумеется! Все ради великого будущего! Тогда какого черта ты сейчас сидишь в этой комнате, подвергая опасности ту, кого так сильно якобы пытался защитить?

— Я решил, что сейчас мое общество грозит тебе меньшей бедой, чем мое отсутствие. Я беспокоюсь за тебя, Нелли. — Демон устало откинулся на спинку кресла. — Человек, с которым ты связалась, легко идет на жертвы ради достижения своей цели. И я не уверен, что цель эта такая уж благая.

— То есть, ты пытаешься его остановить?

— Я пытаюсь его понять. Потому и помог этим двоим, отдав им свой портальный камень. Чем больше участников в этой игре — тем больше информации.

— Объясни, я не понимаю.

— Все просто. Каков был шанс, что я не выйду на тебя и не начну задавать вопросы, когда узнаю, что ты работаешь на кого-то еще?

— Нулевой.

— Верно. А значит, твой работодатель знал, что рано или поздно я попытаюсь выяснить, что происходит. То есть мое участие в грядущих событиях уже каким-то образом является частью его замысла. И я хотел бы знать детали до того, как станет слишком поздно.

— Ты так говоришь, будто хорошо его знаешь. — Голос женщины звучал удивленно.

— Я долго живу. — Астарот усмехнулся. — Мы, разумеется, сталкивались несколько раз. Хотя, признаюсь, мне было непросто узнать его на изображении со скрытых видеокамер. Вообще удивительно, что он решил объявиться лично.

— Это что-то значит?

— Наверняка. — Демон вздохнул и лениво потянулся к внутреннему карману пиджака, где оставалась еще одна последняя сигара. — Из того, что мне известно, его появление где-либо всегда предваряло грядущие катаклизмы. И они уже начались, насколько я могу судить.

— Ты про то, что случилось с Центром? Все настолько плохо?

— Разумеется, и даже хуже. Кстати, я видел твое досье, моя дорогая. Столько воспоминаний!

— И, увидев, решил изобразить из себя рыцаря. Не поздновато ли?

— Возможно. — Чиркнула серебряная зажигалка, выдавая порцию зеленого пламени, и Астарот с наслаждением затянулся. — Но, признаюсь, я забеспокоился. Несчастные придурки отступают по всем фронтам. Я побоялся, что тебя могут ликвидировать свои же. За связь с этой твоей парочкой героев-спасителей или же просто по малоумию.

— В твое беспокойство за мою жизнь верится с трудом. Какова настоящая причина?

— Можешь не верить, но это действительно одна из причин. — Демон сквозь клубы дыма внимательно рассматривал свою давнишнюю пассию. — Есть и еще. Абаддон на смертном одре. Я один из очевидных претендентов на его место, когда он уже соизволит с него потесниться. И у меня неплохие шансы: очень многие надеются, что после стольких лет правления низшего, власть опять перейдет к элите. Как ты понимаешь, в такой момент потерять посвященного твоего ранга было бы непростительной глупостью. Никто не пойдет за лидером, неспособным защитить собственных союзников.

— Вот теперь это больше похоже на тебя, дорогуша. — Корнелия позволила себе усмешку. — Интересно, что станется с твоей репутацией, если я прямо сейчас выпрыгну из окна?

— Надеюсь, что мы этого никогда не узнаем. Но чтобы польстить твоему самолюбию, могу заметить, что выходка с нападением на Акриила мне дорого обошлась. Кстати, где сейчас этот ублюдок? Он как-то подозрительно исчез с радаров.

— Не имею представления. Но надеюсь, что если он опять надумает помереть, то сделает это в непосредственной близости от тебя!

— Ты жестока, милая! — Демон сокрушенно покачал головой.

— И вполовину не настолько, как могла бы! А теперь выметайся с моего места, мне нужно вызвать полицию и успеть до вечера нанять новую охрану! — Мадам раздраженно щелкнула пальцами. — И поговорить с проклятым мальчишкой! Стервец доводит своими выходками уже третьего вышибалу за два месяца!

Примечания

8

Деймос — бог ужаса в греческой мифологии.

9

ПТСР — посттравматическое стрессовое расстройство («вьетнамский синдром», «афганский синдром» и т. п.).