Элис Рай и наследник Гринуальда

О. Ива (2024)

Все мы живём в двух мирах: реальном и «своём». Элис Рай — обычная на первый взгляд девочка, которая живёт в типичном городе, учится в школе и гуляет с друзьями, но всё меняется на летних каникулах. С Элис начинают происходить необычные события, которые она не в силах объяснить. И хуже всего, что ей не с кем это обсудить, поскольку «странных» людей не любят и смеются над ними. Так два мира Элис тесно переплетаются. Жизнь меняется кардинальным образом. Она не просто человек, а юная волшебница. Теперь Элис будет учится в школе для таких же, как она, — Ландскроне. У неё появятся новые друзья, с которыми можно говорить обо всём не свете и не переживать, что тебя могут не понять. Элис раскроет свои таланты, о которых даже и не подозревала. Но в волшебном мире происходят странные события и, кажется, Ландскрону хотят ограбить. Но за чем охотятся преступники? Элис не может пройти мимо, её затягивает череда событий. Опасности и тайны ждут впереди. Элис решает, что обязана во всём разобраться.

Глава 6. Фамильяр

Если кто-то успел подумать, что на этом странности прекратились, он глубоко заблуждается. В тот же день посыпались поздравления с зачислением Элис в школу магии, которые доставляли птички-почтальоны разных цветов и пород. Они просто оккупировали всё крыльцо, лужайку перед домом и крушу дома Рай на ближайшие несколько дней. Первыми (через мгновение после исчезновения в камине Мариетты Мус) прибыли два сыча с посылкой, в которой оказался подарок (новенький школьный кожаный рюкзак с изображением герба новой школы Элис — Ландскроны), а следом — рыжий шарик-почтальон с поющим письмом, — всё это от бабушки, матери Милы, что было давольно удивительно (Элис эту бабушку за всю жизнь ни разу не видела и подарки от неё никогда не получила). Прилетел и крошка Звизг с письмом от крёстной. Три белых птицы прибыли прямиком из Министерства Магии, одна из которых принесла письмо от новой подруги Элис — Евы Вербис; вторая — от тёти Марты, а третья — от самого Министра безопасности. Маленькая сплющка доставила поздравительное письмо без отправителя и, просидела на крыльце дольше остальных почтальонов, видимо, не понимая куда ей нужно отправляться дальше. И ещё куча писем и подарков, имена отправителей которых Элис ранее даже не слышала (мамины друзья, коллеги по работе, её прежние одноклассники и даже родственники, о которых Элис не подозревала).

Несколько последующих недель дом Рай наполняла почти гробовая тишина, поскольку Диана уехала на восстановление в санаторий. После увиденного в гостиной, шокированная сестра Элис убежала к бабушке, а когда её всё же удалось силком затащить в дом, она забилась в своей комнате и вскрикивала от каждого стука, шороха и просто сходила сума, когда посыпались волшебные поздравления вместе с необычными почтальонами. Министерство Магии, разузнав о случившемся, тот час направило к порогу Рай целую делегацию с извинениями в виде громадного торта с голубикой, билетом в санаторий и ещё горою подарков. Маме становилось жутко стыдно перед соседями, следившими за трансцендентным сборищем возле их дома. Пришлось принять все подарки, чтобы как можно скорее освободиться от лишнего внимания. Кое-что перепало и Элис, например, летний сарафан, в который Диана к счастью не влезла.

Папа на удивление быстро пришёл в себя после встречи с Мариеттой Мус, но говорить о случившемся отказывался, закрывая глаза на всякие магические проявления, которые теперь заполняли всё вокруг. Александр предложил сказать их родственникам, друзьям и знакомым, что младшую Рай пригласили на учёбу в школу для одарённых детей при Министерстве, которая находится в Санкт-Петербурге. Поспорить, по сути, было сложно. Так родилась давольно правдоподобная история. Но через некоторое время проявились и минусы… Друзья Элис ужасно обзавидовались (особенно Кира), абстрагировались и всё реже соглашалась видеться с Элис. Верить в это, конечно, не хотелось, но однажды Элис гуляла в парке вместе со своим соседом Максом, где увидела Киру и Рому, катавшихся на каруселях с другими детьми из их класса. Обидная ситуация, когда понимаешь, кто есть кто на самом деле…

Крёстная теперь писала регулярно. Постепенно Элис нашла с ней общий язык и могла делиться своими переживаниями, которые сложно обсуждать с родителями и совсем нельзя — с друзьям, точнее с тем, кто от них остался (с Максом). Это лето оказалось для Элис довольно тяжёлым периодом.

И вот, наконец, настал день, когда мама взяла выходной, чтобы собрать Элис к школе. Они встали на рассвете. Папа отвёз их до кафе “Lamppost Lane”, которое, на удивление, оказалось открытым.

— Идите, гуляйте, покупайте, что нужно, а я пока попробую их фирменных маффинов и капучино. — Папа, закрывая машину, улавливал своим внушительным носом аромат, доносившийся из кафе, весело подёргивая усами.

Элис с мамой двинулись в сторону портала, в тот самый проулок. Ещё минута и они окажутся на Волшебном рынке. Как же долго длилось ожидание этого события. Элис просто сгорала от нетерпения, весело подпрыгивая при ходьбе.

— Итэ сайкус! — произнесла мама, направив руку в сторону дороги. От ладони прошла мутная волна, все звуки приглушились, словно стирая следы. Затем мама повернулась к стене и снова заговорила на странном языке, — Сэкрэтум рэвэлари! — Из портала вырвались холодные языки тумана; поплывшие кирпичи окутала молочная вуаль.

— Хто фтесь? — донёсся низкий глухой голос из-за обратной стороны стены.

— Мила Рай и Элис Рай, — ответила мама, глядя на Элис.

В ответ минутная тишина… А затем тот же голос сказал, — Аха… Есть тахие. Пвахатите!

— Ну, пошли, — мама взяла Элис за руку, и они ступили сквозь портал. Холод окутал всё тело, побежали мурашки и сжался желудок. На несколько секунд глаза затянула дымка, а затем Элис ощутила брусчатку под ногами. Они стояли в маленьком проулке, ведущем на Волшебный рынок, но были они здесь не одни…

— Фто за тень сихотня! Отин за отним! Отин за отним… — ворчливо говорил всё тот же мужской голос.

Элис вздрогнула, ещё крепче сжав руку мамы. По обе стороны от портала сидели уродливые люди или что-то на них отдаленно похожее… Лица огромные, квадратные с бугристой, бледной серо-синей кожей; обрубленные уши; чёрные, как ночь, глаза; длинные огромные руки с тёмно-синими ногтями; поломанные, жёлтые зубы-клыки торчали из плоской пасти, как из чаши; сплющенные и переломанные носы; куча шрамов по всему телу; одетые в какие-то рваные лохмотья… Даже сидя на стуле они были выше Элис и её мамы. Один — молча точил нож. Второй — бурчал, глядя в бочку с водой.

— Пошли. Смотри только вперёд, — прошептала мама, прижимая Элис к себе. Они быстро вышли из тупика и вошли в Фонарный переулок. — Вот ты доставила хлопот Министерству Магии! Им пришлось поставить своих стражников для усиления охраны.

— Это — стражники? А что это за монстры такие? — ужаснулась Элис.

— Это — орки…

Сегодня рынок казался совсем другим. Большое количество детей школьного возраста с родителями и без толпились и весело смеялись.

— Обалдеть! Я словно вновь собираюсь в школу! Как будто всё это было ещё вчера… — Мама сильно изменилась в лице: счастье и ностальгия смешались воедино, взгляд растворился в толпе. Она находилась где-то далеко, но точно не здесь. — Давай начнём со школьной формы? Замеряем быстренько, а пока её будут изготавливать, соберем всё по списку. — И вот через несколько минут они подошли к магазину «Оденем, обуем, померяем, срисуем! Школьная форма и одежда на любой случай». За большими окнами витрины леветировали школьные костюмы для мальчиков и девочек с одной стороны, а с другой — вечерние платья и фраки. — Нам сюда. — Мама открыла деревянную дверь вишнёвого цвета, зазвенели колокольчики. Внутри давольно просторно, много разной одежды висит вдоль стен и на стойках. За большим деревянным столом стоит худая и высокая дама в очках, внимательно что-то записывая в журнал. Ещё две женщины похожих на неё, как две капли воды, но в другой одежде ходят по магазину, общаясь с клиентами. В центре помещения на невысоком подиуме два золотых манекена (мужской и женский) кружатся в танце, представляя свою одежду.

— Форму к школе для маленькой леди? — вежливо спросила дама за стойкой.

— Да, пожалуйста, — мама улыбнулась.

— Хорошо. Какой факультет? Кто куратор? — Она вновь раскрыла журнал и приготовилась записывать.

— Факультет Игнис. Куратор Жанет Риис, — ответила мама.

— За-ме-ча-тель-но… И скажите, пожалуйста, как зовут нашу первоклассницу. — Высокая дама продолжала запись в блокноте, не поднимая глаз.

— Элис Рай! — радостно выпалила Элис. Она уже предвкушала одеть новую школьную форму, которой, в принципе, никогда не носила, поскольку в её прежней школе отсутствуют строгие рамки и ограничения касательно одежды. Все, находившиеся в магазине, резко обернулись.

— Элис? Элис Рай? Вы?! А вы её мама — Мила Рай?! Правда?! — протараторила та же дама, еле дыша. На её лице смешались шок, удивление, восхищение и радость.

— Угу, — мама тяжело выдавила и кивнула, изрядно покраснев.

— Ой, святой Соломон! Какая честь! Какое счастье! — Продавец выбежала из-за стойки и затрясла мамину руку. — Обслужим Вас в любое время! Вне очереди! Ведь, если бы не Вы, ваша смелость и отвага, мы бы все вряд ли тут сейчас стояли… Моя семья Вам безумно благодарна, Мила Рай, за то, что Вы сделали!

Мама молча кивала головой, раскрасневшись уже до цвета помидора. Элис тем временем проглотила язык от удивления и молча лицезрела происходящее.

— И с вами, младшая Рай, я тоже очень рада познакомиться! Сегодня такой чудный день! Такооое счааастье! Спасибо, что пришли к нам! Спасибо, что выбрали наш магазин! — Дама просияла каждым уголок своего лица.

Возле Элис и Милы сгрудились все посетители и работники магазина. Минут пятнадцать ушло на знакомство с каждым и рукопожатие. Люди казались весьма любезными, оставляли свои визитки, выражали слова благодарности. При этом всё выглядело на столько странным, что Элис впала в ступор, прокручивая в голове мысли, — Что же всё это может значить? Что сделала моя мама?… Она должна мне всё рассказать…

— Сейчас наша очередь, но мы вам уступаем! Проходите! — предложил худой мужчина с длинными светлыми волосами, собранными в хвост. С ним стоял похожий на него мальчик лет тринадцати.

— Ой, спасибо, конечно, но не стоит. Мы подождём, — растерялась мама. Ей становилось всё сложнее и сложнее тут находиться.

— Нет-нет! Это большая честь для нас! Мы, кстати, семья Поль, — улыбнулся мужчина. — Обслужите их по-скорее, пожалуйста! — он обратился к продавцам.

— Да-да! Конечно! Проходите, мисс Элис! — сразу двое дам высоких и худых взяли Элис под руки и повели в замерочную комнату. — Разуйтесь на коврике и становитесь в резиновые следки.

Перед Элис предстала маленькая круглая комнатка, примерно два метра в диаметре, с зеркальными стенами и резиновым полом, в центре которого было что-то похожее на человеческие следы. Она разулась и встала в центре, как ей велела продавец.

— Раздвиньте руки в обе стороны! — раздался голос из-за двери.

Элис подняла руки и вытянула их в разные стороны.

Тут рулетка возникла откуда ни возьмись и, летая по комнатке, быстро измеряла Элис. — Рост — 154 см. Обхват головы 51,2 см. Обхват груди — 71,2 см. Обхват талии — 58,1 см. Обхват бёдер — 74,3 см… — тарахтел пищащий, мультяшный голосок, доносившийся из рулетки.

Затем резиновый пол зашевелился и постепенно обволок ноги Элис до самих колен. Она сперва испугалась, но потом успокоила себя мыслью, что через это проходят все ученики школы магии.

— Форма ноги скопирована. Двадцать два и пять. Тридцать пятый размер, — теперь голос был мужским, тихим и мягким.

— Хлюп! — резиновый пол упал вниз, приняв прежние положение.

— А теперь ещё минутку. Не шевелитесь мисс Элис! — это вновь говорил голос продавца, ну точно одной из тех трёх. С потолка посыпались крохотные золотистые искры, сопровождаемые тихим металлическим скрежетом. Искры двигались очень плавно, кольцеобразно и, дойдя до пола, остановились, а затем точно таким же образом двинулись вверх, уходя обратно в потолок.

— Всё! Можно обуваться и выходить. Форма будет готова через тридцать три минуты, — сказала продавец.

— Замечательно. Можно как раз успеть собрать всё по списку, — сказала мама. Теперь они направились в магазин «Завитульки и кляцки» за письменными принадлежностями. Пройдя несколько минут вверх по Фонарному переулку, пришлось остановиться у огромной толпы, перегородившей весь проход. Оказалось, это собиралась очередь у нужного им магазина.

— Ух, ты! Элис! Привет! Ты тоже идешь в Ландскрону? Вот клёво! Даже не думала увидеть здесь знакомое лицо. А на какой факультет тебя зачислили? — очень радостно завизжал знакомый голос. Это была Полина, с которой Элис училась в параллельном классе прежней школы. Светловолосая девочка снова стояла со своим отцом.

— Солнышко, не кричи так. Ты всех людей напугала, — тихо и сдержанно говорил её папа, склонив голову над ухом дочери.

— Привет Полина. Здравствуйте мистер. Да… Я… Я тоже иду в Ландскрону. На факультет Игнис… — ответила Элис. Её наполнили странные чувства радости и волнения, поскольку давно хотелось хоть с кем-нибудь из ровесников об этом поговорить. — Но… Я всем ребятам сказала, что еду учится в Санкт-Петербург… Если тебе не сложно… Могла бы ты… — растерянно продолжала она. Элис не особо удивилась, увидев Полину здесь. Скорее, очень этого ждала, но что при этом нужно говорить не знала.

— Ой, не переживай! Я сама такая. Тоже говорю всем, что еду учиться в Санкт-Петербург! — она перебила Элис и засмеялась. В школе Полину не доводилось ещё видеть такой радостной. Она буквально сияла каждым уголком своего лица, я светлые волосы отливали золотистым блеском даже в такую пасмурную погоду, как сегодня. — А я на факультете Аэр буду учится… Слышала, там куратор кто-то молодой. Ну, да ладно. Я очень рада, что ты тоже поступила в Ландскрону! Жаль, конечно, что факультет другой… Но клёво, что мы в одной школе будем учиться. Будем видеться и пересекаться на уроках. Да и вообще будем ездить вместе в школу и домой. До встречи! — Полина помахала рукой и вместе с папой ушла вверх по Фонарному переулку. Они уже успели приобрести письменные принадлежности и котёл для Зельеделия.

— Ну вот… Уже и друзья в новой школе нашлись! — Мама улыбнулась. Прошло ещё около пятнадцати минут, когда настала их очередь и они, наконец, смогли подойти к прилавку.

— Здравствуй, Милочка! Как я рад снова тебя видеть в моём магазинчике! Дочурку свою в школу отправляешь? Поздравляю вас! Вам школьные принадлежности для первоклассника? — говорил маленький, кудрявый и очень милый старичок в полосатом жёлто-белом костюме. Искря своими серыми глазами, совсем не моргавшими и внимательно смотрящими через толстые линзы очков, он широко улыбался.

— Здравствуйте, мистер Пьеро! Да. Столько лет прошло и снова первый класс, — Мила тепло посмотрела на свою дочь и слегка приобняла её.

— Элис, правильно? Уже наслышан! — он весело хмыкнул и подмигнул уголком глаза онемевшей от удивления Элис. — Очень приятно познакомиться! — Старичок быстро развернулся и озорливо прыгнул на широкую третью ступень деревянной лестницы, резко переключившись с разговора на свою работу. — Хорошо, что я заранее успел собрать готовые наборы, а то сегодня прямо-таки сумасшедший дом… За всю свою жизнь не видел сто-олько первоклашек! Ни вздохнуть, ни… — старичок громко щёлкнул пальцами в направлении высоченных стеллажей. Тяжёлый бумажный свёрток с грохотом бухнул на прилавок. Мистер Пьеро махнул рукой, и свёрток влетел в бумажный пакет. — С вас три золотых и семь серебряных, — сказал он, спрыгнув с лестницы и подойдя обратно к прилавку.

Мама достала из сумочки кошелёк, который Элис раньше никогда не видела, и вытащила оттуда нужную сумму.

— Приходите ещё! Всегда рад, — Мистер Пьеро вручил Элис тяжёлый пакет. — Добрый день. Чем помочь?… — он уже говорил с другим клиентом.

— Ой, мамуль, я совсем забыла! — подходя к выходу из магазина, Элис достала кожаный мешочек из своей джинсовой куртки. — Деньги, которые прислала крёстная!

— Хорошо. Самое время. Поскольку форма сейчас в процессе изготовления, купим всё для Зельеделия и дальше по списку, — мама улыбнулась и взяла мешочек. Они вернулись в переулок, кишевший людьми, и отправились в обратную сторону. В магазине «Котлы Гогучей Рыкаты» приобрели чугунный котёл на 3 литра, как заявлено администрацией школы. Затем в лавке поблизости выбирали ингредиенты необходимые для приготовления зельев. — Герман Морган? Здравствуйте! Рада вас видеть! — Мила поздоровалась с мужчиной, выходившим из магазина «Готовые зелья и снадобья».

— О! Милочка! Рад! Безумно рад! Ну… Как видишь, решил пополнить свои запасы… Даже преподавателю не все искусства даются с одинаковой лёгкостью. А-ХА-ХА! — неуклюже отшутился и сам посмеялся над своей шуткой мужчина с виду средних лет, оголив свои большие, практически кроличьи, зубы. — Вот, например, Искусство зельеделия мне так и не удалось постичь… — Одетый в коричневый костюм и котелок ему под цвет, прикрывавший обширную лысину, Герман Морган немного нервничал, судорожно поправляя свои круглые очки, из-под которых выглядывали круглые карие глаза, быстро бегающие по сторонам и разглядывающие абсолютно всё, что можно было бы попытаться увидеть. Похоже, он не ожидал здесь и сейчас встретить знакомое лицо.

— Всякое бывает, — улыбнулась мама в ответ. — Познакомьтесь, пожалуйста. Это моя дочь, Элис. Элис, это — профессор из Ландскроны, Герман Морган. Он будет у тебя преподавать со второго курса.

— Оооо! Надо же! Какое поразительное сходство! — профессор радостно пожал руку Элис.

— Очень приятно, — ответила она.

— Вы простите меня, пожалуйста, но я ужасно тороплюсь, — сказал профессор и тут же, не дождавшись ответа, быстрыми шагами направился вниз по Фонарному переулку, за долю секунды исчезнув в толпе.

— И не говори… Немного странный… — тихо сказала мама Элис, глядя в след Герману Моргану. — Но преподаватель хороший… О! Вот нашлась и кора Вибуртум Опулус. — Мама подняла с прилавка стеклянную баночку с коричневым порошком и заплатила за неё десять серебряных монет продавцу. — А теперь нужно зайти ещё в одно место. — Взяв Элис за руку, она повела её вверх по переулку.

Теперь сквозь бесчисленное количество людей разглядеть названия магазинов и их товары оказалось весьма непросто. Пришлось покорно следовать за мамой. Возле одной из витрин сгрудились мальчишки и с восхищением очень громко что-то обсуждали. Своими визгами им удалось зацепить внимание Элис. Она притормозила, приподымаясь находу на носочки. Стало ужасно интересно, что же там происходит…

— Круууть! — восхищался темноволосый мальчик, прильнув к витрине магазина.

— Бомба! Пушка! Ракета! — вскрикивал другой, подпрыгивая на месте.

— Буду собирать деньги, — сказал третий, высокий мальчик, теребя свой чуб кудрявых каштановых волос.

— Мне папа пообещал подарить на день рождения такой «Сапсан 2022»! — похвастался ещё один высокий мальчик с ярко-рыжими волосами.

— КУУУРЬ! — хором воскликнула толпа ребят.

— Дашь погонять? — спросил первый.

— Конеш! — ответил рыжий.

— Какая грация! Какая полировка! Мечта… — восхищался кудрявый мальчик, прильнув щекой к витрине, за которой располагался стеллаж с какими-то очень странными деревянными досками средней длинны, что-то между скейтом и сноубордом. Одна доска левитировала впереди остальных, притягивая взгляды мальчишек. К этой толпе присоединились две девочки. Теперь и они так же рьяно восхищаются этой доской.

— Устала? Давай немножко передохнём. Хочешь лимонада? — предложила мама, обратив внимание на остановившуюся Элис.

— Лимонада? Конечно хочу! — радостно ответила она, но не могла оторвать взгляда от магазина с необычными досками, которую облюбовали ребята. Ей ужасно хотелось присоединиться к ним. При этом, во время остановки ноги начали ныть от усталости. Небольшой привал пришёлся как нельзя кстати.

— Два холодных сливочных лимонада с горячими шоколадными шариками и взрывачкой, пожалуйста, — заказала мама. После услышанного, Элис не могла не повернуться и, наконец, оторвала взгляд от толпы ребят.

Мужчина худощавый и давольно высокий наливал в прозрачные бокалы густую, дымящуюся жидкость сливочного цвета, затем бросил туда большущую горсть шоколадных шариков, посыпал разноцветной стружкой и протянул всё это маме. — Четыре куны за два бокала, — потребовал он.

— Хорошо, — мама отдала продавцу уже заготовленные деньги. Она радостно протянула один бокал с дымящимся напитком Элис. — Я очень любила этот лимонад в детстве. Мне мама (твоя бабушка) всегда его здесь покупала, когда мы собирались к школе, — говорила мама с ностальгией и предвкушением. Её глаза заискрились детским азартом.

Элис сделала глоток… Холодный пар повалил через нос. Сливочный вкус переплетался с тёплой шоколадкой глазурью, вытекающей из шоколадных шариков, а затем разноцветная стружка стала взрываться во рту и щекотать язык. Элис засмеялась… Из её рта клубами повалил пар синий, розовый, жёлтый и зелёный.

— Нравится? — спросила мама, весело смеясь. Из её рта валил такой же разноцветный пар.

— ДА! Вкушнятина! — ответила Элис, потягивая лимонад. — Мам, а почему бабушка к нам никогда не приезжает?

— Как никогда? Она была… Эээ… Когда тебе было три года… Ей ведь далеко ехать к нам… — неуверенно ответила мама, делая огромные глотки лимонада, видимо, стараясь избежать разговора.

— Ага. Ну да. В три года! Ты серьезно?! Я ведь даже не знаю как она выглядит! Санкт-Петербург, в котором она живёт, — это ведь не край света! — возмутилась Элис. Ей уже надоело слушать постоянные и при этом нелепые мамины оправдания касательно бабушки.

— Это… Это долгая история… Скажем так…, наши бабушки не очень ладят. Пошли лучше. Я тебе потом как-нибудь расскажу эту историю, но уж точно не здесь и не сейчас. — Теперь, похоже, прозвучала правда, хотя и малая её часть.

Мила повела свою дочь всё дальше и дальше вверх по Волшебному рынку, уходя в самую его глубь. Они прошли мимо злосчастного магазина «Магической мир — Книгобук» и Элис радостно выдохнула (снова попасть туда ей вовсе не хотелось). Дальше переулок стал узким, а здания вытянулись и словно нависли над головами прохожих. Затем странный звук заставил Элис уставиться вверх… — Вжух! Вжух! — между крышами пяти и семиэтажных домов в густом тумане двигались странные большие тёмные силуэты; некоторые передвигались медленно волочась, а другие напротив — быстро, словно в полёте. Элис попыталась их разглядеть, но тут же споткнулась.

— Не зевай! — сказала мама, схватив Элис за локоть и напомнив о недопитом лимонаде в её руках.

Элис сделала большой глоток и во рту оказалось сразу несколько шоколадных шариков с горячей глазурью. Она вновь задумалась и теперь заметила уже знакомых ей преимущественно рыжих и редко белых птичек-почтальонов, слоняющихся то взад и вперёд по переулку. Через несколько минут мама остановилась; и Элис, засмотревшись, врезалась в неё. Они стояли у магазина «Зоопух и верещух мистера Норисона». Элис громко проглотила ком из шоколадного шарика, который взорвался где-то внутри и растёкся теплотой по всему телу.

— Что стоишь? Пойдём, — мама подтолкнула Элис в открытую дверь, из которой тот час вышла радостная девочка, видимо, со своею бабушкой. Девочка несла в клетке маленькое животное чёрного цвета, похожее на мышку, только с большими ушками и длинным хвостом, на конце которого ярким пятном выделялась пушистая белая кисть. — Вулканический тушканчик, — пояснила мама, заметив смутившееся лицо Элис. Они вошли в магазин.

— Только не она, только не она… — повторяла про себя Элис вновь и вновь.

— Здравствуй, Милочка! Юная леди! Ищите малышке фамильяра? — послышался мужской голос. Из толпы покупателей, а их сегодня здесь было огромное количество, вышел полный мужчина низкого роста, с большими залысинами на голове и длинным выразительным носом. Элис обрадовалась. Похоже, прошлый раз тут был продавец, а теперь — хозяин.

— Да, мистер Норисон. Разрешите, мы немного осмотримся? — сказала мама.

— Я думаю, кое-кто уже осмотрелся. ПХИ-ПХИ! — похрюкивая от смеха, мистер Норисон указал на Элис, которая уже успела залипнуть у клетки с белыми птичками-почтальонами «Шима-энага».

Мама подошла к Элис. — Хочешь себе такого?

— А можно?! — прошептала Элис, буквально проглотив язык от удивления. Она знала, что сегодня будет много интересных покупок, но о такой — не могла и мечтать.

— Конечно, можно. Даже нужно! Это фамильяр — животное-талисман для волшебника, который станет твоим другом, будет защищать и оберегать тебя, а в данном случае, ещё и почту доставлять, — мама широко улыбнулась. — Подарок на твой день рождения от крёстной.

— Что правд… что ли?! — от удивления Элис запнулась, резко меняя тональность голоса. Она никак не могла поверить в услышанное. А когда по маминому выражению лица осознала, что это всё-таки правда, громко завизжала, — Круууть! — подпрыгивая на месте и хлопая в ладоши.

Мистер Норисон подошёл к клетке, где сидели маленькие белые птички, — Выбирай. Какая тебе нравится? — Но в этом не было необходимости. Элис уже смотрела на одну конкретную птичку, которая через решётку ластилась о её ладонь. Когда мужчина открыл дверцу, птичка подпрыгнула к выходу. Элис не успела заметить, как уже держала её на руках. — О-О-О! Очень редкий экземпляр, идеально белоснежный окрас, как первый снег. Говорят, они приносят удачу… А я всё думал, кто ж ему понравится? Красавиц, правда?! Все в него влюбляются, а он ни к кому идти не хотел до этого момента… Парень с характером!

— Это мальчик? — спросила Элис.

— Да, мальчишка-хулиган, — ответил мистер Норисон, собирая комплект, необходимый для ухода за птицей. — Кстати, той мямли в моём магазине ты больше никогда не увидишь. Я её уволил, — добавил он, понизив голос почти до шёпота.

— Ой! Вы что? Зачем? Не нужно было. Она ведь хотела как лучше, — удивилась Элис.

— Нет-нет! Вечно суёт свой нос в чужие дела. Я её предупреждал, а она… Вот и влипла куда не надо. А мне проблемы не нужны, — отрезал мистер Норисон.

— Как же так? Если вы её из-за меня…, то не надо… Верните! — растеряно затараторила Элис, забывая слова, а мама тем временем стояла у клетки с обезьянками и совсем не слышала их разговора.

— Ой, дорогуша, ты слишком добра! Поверь, эта твоя мягкость тебя погубит, — мужчина отдал Элис клетку с птичкой и набор для ухода за ней.

— Спасибо, — мама протянула ему деньги. — Можно идти за формой, — сказала она, глядя на часы.

Они вышли из магазина «Зоопух и верещух мистера Норисона» и вновь оказались в толпе прохожих. Элис шла молча, находясь в шоке от услышанного. Спускаясь вниз по переулку, они остановились возле ещё одного магазина, куда мама вошла для заказа дорожного чемодана. Элис осталась стоять в переулке, держа клетку с птичкой, и её грустные мысли медленно растворялись. — Как же тебя назвать? — задумалась она. Птичка весело чирикала и прыгала по клетке, перемещаясь с одной её части в другую за долю секунды, оставляя за собой в воздухе лишь туманный белый след. Тем временем показалось, что людей на рынке стало ещё больше, чем до того, как они вошли в зоомагазин, особенно добавилось школьников всех возрастов. Весёлые детские и подростковые голоса создавали невероятную праздничную атмосферу. Несколько высоких мальчишек бежали вверх по переулку, ведя над своими головами воздушных змеев, только те парили, не имея абсолютно никаких крепежей. Странные переливающиеся сине-зелёные змеи с малюсенькими крылышками извивались и издавали необычные звуки, словно живые. Вдруг, один змей пыхнул огненным пламенем, которое задело высокую причёску прохожей дамы. Её волосы вспыхнули.

— А-А-А! — дама громко завизжала. — Достали эти ваши тритоны! Нужно запретить!… Запретить их! — ругалась она, сбивая пламя и угольки с волос.

Мальчишки смеялись и бежали всё дальше вверх по переулку, не обращая на произошедшее ни малейшего внимания. За ними уже вился хвост из ребят. Элис переполнили эмоции. Хотелось бежать вслед за детьми, но в этот момент вышла мама. Пара идти. Через несколько минут перед ними снова предстал магазин «Оденем, обуем, померяем, срисуем…».

— Всё готово! Проходите, пожалуйста, мисс Элис, в примерочную! — выпалила продавец сразу, как только они вошли в магазин. Видимо, караулила их у входной двери.

— Воообще-то, сейчас… я должна ид-ти! — противно и протяжно фыркнула какая-то девочка, жуя при этом жвачку. — БАМ! — она взорвала розовый жвачный пузырь. Возможно, на пару лет старше Элис, эта особа выглядит гораздо выше и крепче её. Каре из выжженных бледно-жёлтых волос топорщилось на её голове; мутно-серые малюсенькие глазёнки яростно таращились через прямоугольные очки, сидящих на её поросячем, задранном носу. Судя по поведению этой девочки, она, явно, избалованный ребёнок.

— Ничего, я подожду, — спокойно ответила Элис.

Неприятная девочка вошла в примерочную, важно хлопнув дверью; её жвачные шары громко взрывались, раздаваясь эхом по всему магазину.

— Вы присядьте в кресло. А я вам сейчас принесу имбирного чая с конфетами, — улыбчиво сказала одна из продавцов. Элис присела и поставила возле себя клетку с птичкой.

— Давай, наверное, сделаем так… Ты сейчас ждёшь, потом будешь мерить форму, а я тем временем успею собрать учебники и всё, что осталось по списку. Ты не против? — предложила мама.

— Супер! Я за! — в голосе Элис прозвучало огромное облегчение. Идти в магазин «Магический мир — Книгабук» и снова встретиться с его хозяином Элис хотелось меньше всего на свете… — Хи-Хи! — хихикнула она, не размыкая губ. — Знал бы тот дед, что та самая книга у меня, и я успела уже её выучить, буквально, наизусть! — гордо подумала она, слегка злорадствуя. Мама ушла. Элис принесли вкусный имбирный чай и вазу с прыгучими конфетами, чтобы поймать которые, приходилось прикладывать не малое усилие. Элис всё же удалось изловить одну конфету, но вкуса она так и не узнала, поскольку та моментально выскочила изо её рта. Пока Элис воевала с конфетами, освободилась одна из примерочных.

— Проходите, мисс Элис, — сказала продавец, развешивая по крючкам примерочной свежеизготовленные вещи.

Элис вошла в небольшую кабинку и очень удивилась, поскольку такого шикарного ассортимента одежды и обуви у неё с роду не водилось. Обычно, большую часть её гардероба составляли обноски, переданные по наследству от старшей сестры. А тут… На вешалках висело: двое блузок, двое брюк, двое джемперов разных по теплоте; платье, юбка, сарафан, плащ, пальто, пижама, халат… На полу стояло несколько коробок: в одной — туфли, во второй — ботинки, в третьей — сапоги, в четвертой — комнатные тапочки. Всё Элис даже не успела разглядеть! Померив один комплект школьной формы, она поняла, что такого идеального пошива она ещё не встречала. Каждая вещь, будь то платье либо туфли, садились словно влитые. Мягкие и красивые материалы совсем не хотелось снимать… — Сколько же может всё это стоить?… Теперь понятно о чём говорила крёстная… — промямлила Элис, глядя на своё отражение. Она не стала мерить всю одежду, аккуратно сложила вещи и вышла.

— Хорошо? А то я уже всё оплатила. — У кассы стояла мама с набором учебников и огромным дорожным чемоданом из ало-красной кожи и золотой выдвижной ручкой.

— Да, всё супер! Сидит идеально! Спасибо вам большое! — поблагодарила Элис работников магазина. Купленную форму они не без труда упаковали в новенький чемодан. Тогда Элис заметила на нём выбитую надпись: «Элис Рай».

— И долго ещё она будет там сидеть? — шептались два продавца, глядя на примерочную. По-видимому, та девочка «с характером» до сих пор не вышла…

— Наверное, фотографируется, — тихо сказала Элис, но продавцы услышали.

— Точно! А потом отправит свой снимок в «Вестник Болтуна»! — тихо сказала одна из продавцов и все три сестры засмеялись.

Элис радостно вприпрыжку шагнула в переулок, придерживая для мамы дверь одной рукой и держа клетку с птичкой — другой. Счастье и необычные эмоции переполняли её. Если такая крутая и интересная подготовка к школе, то какой же будет жизнь и учёба? Элис замечталась, представляя загадочную школу для волшебников. Но в этот чарующий момент что-то со свистом врезалось маме прямо в лоб и затем запуталось в её волосах.

— Ай! Что это?! — вскрикнула мама.

Из волос вывалился на порог магазина пушистый белый почтальон. Но это была не птичка Элис, та по прежнему сидела в новенькой клетке. Мама подняла почтальона на руки, заметила свёрток и аккуратно стянула его. Элис разглядела уже знакомый ей герб Министерства Магии в виде ворона на сургучной печати и большую букву «М» на пергаменте. Письмо с пометкой «Срочно для Милы Рай!» само развернулась в маминых руках.

— О господи! — воскликнула она, прочитав содержание. Её зелёные глаза в ужасе округлились. — Хорошо, что мы уже всё купили! Пошли скорее! Поедешь домой с папой, а мне срочно нужно на работу!

Они быстро вышли из Фонарного переулка и оказались в тупике, где сидели орки. С этого ракурса они казались куда уродливее прежнего. Элис судорожно сглотнула, вцепившись в мамину руку.

— Сэкрэтум рэвэлари! — сказала Мила. От стены пошли языки тумана, кирпичи расплылись в разные стороны. Элис с мамой прошли сквозь портал и очутились по ту сторону в своём родном городе, где уже стояла ужасная августовская жара. — Сэкрэтум кэларэ! — произнесла мама, словно собирая своею рукою туман и запечатывая его обратно в кирпичную стену. — Итэ сайкус! — вновь сказала она уже знакомую фразу. Весь воздух вокруг них помутнел. Элис с мамой вышли из прогулка. Папа всё ещё сидел в кафе.

— Позови папу и по-быстрее, а я тут подожду вас с вещами, — мама остановилась возле их семейного автомобиля, старенького восьмидесятого Ауди красного цвета.

Папа очень удивился, увидев Элис в кафе. — Вот она! А когда успела? Я ж смотрел… — говорил он с недоумевающим лицом, быстро моргая глазами и переводя взгляд и указательный палец то с проулка на Элис, то обратно.

— Пошли скорее! Мама ждёт. Её на работу вызывают. Срочно!

— Ну, достали! Выхотной зэ… — папа нехотя встал, запихнув целиком последний маффин и запивая его остатками капучино. — О! А этот прям-таки хорош! Черничный с шоколадом. Нужно запомнить, — говорил он, спускаясь по ступенькам на выходе с кафе.

— Я побежала! До вечера. Надеюсь… — мама поцеловала их обоих и ринулась в сторону Министерства (на противоположную стору улицы, там направо, а затем свернула за угол и двинулась быстрыми широкими шагами вверх по улице).

— Что же там случилось? — в один голос сказали Элис с отцом, нахмурив брови и почесывая свои лбы.