Камень Трокентана. Книга 2

Павел Ан, 2019

Бескрайние равнины, горы и дебри, могучие города Варнена остались позади, и отряду путешественников предстоит столкнуться с таинственной частью мира Инри. Нечто забытое, в глубине сокрытое, как и не бывшее, но вновь ожившее.... Могучая дикая природа, скрывающая в себе древних таинственных существ, и очень старая незавершённая история, частью которой невольно становятся путники. Испытание на прочность на пределе сил и некто, действующий стремительно и беспощадно…

Глава 5

Опять я встала в третью стражу ночи и записываю свои мысли… да опять Варнен с его каракулями… Гори оно всё огнём, завтра поеду развеяться в рощу…

(Из дневника Антелин)

Тем временем к ним подошли уже навьюченные вещами Коли и Алорон.

— Мы уже готовы, давайте отправляться, — сказал Коли.

— Вы пойдёте сами, — сказала Антелин. — Отправитесь вверх по склону, по следам оставленным на снегу, а также смотрите на зарубки. Так вы без труда дойдёте до лагеря. Да, и подождите немного.

Антелин достала пергамент и кусок грифеля и быстро что-то написала.

— Вот, отдадите это Винилин, а нам надо сходить с Линмой вдвоём по делу. Надеюсь, к вечеру мы вернёмся, в крайнем случае, к завтрашнему утру. Ночью будьте все вместе начеку, дежурьте по двое и не тушите огонь. На наши поиски не ходите, по крайней мере, до послезавтра. Если что, Винилин будет за главную, слушайте её.

— Ты куда, госпожа? — взволновано спросила Алорон. — Я пойду с тобой и не отпущу тебя одну.

— Вы должны доставить известие в лагерь и вещи тоже.

— Вы что, пойдёте выслеживать Дралогер? — спросил Коли.

— Пойдём, а вы пойдёте в лагерь.

— Но оно опасно, а я должен вас защищать.

— Защита также нужна и лагерю, Коли, а мы пойдём только на разведку. Это неопасно и не займёт много времени. Сейчас мы только посмотрим, куда ведут эти следы и затемно вернёмся в лагерь. Тебе же будет трудно идти по снегу, да с такой-то поклажей. А вот когда пойдём в поход на Дралогер, ты, конечно же, пойдёшь с нами.

— Ну, раз так, то ладно. Но всё-таки не стоит отпускать вас одних… Ладно, не буду спорить. Уверен, всё будет хорошо.

Они распрощались друг с другом и пошли кто в лагерь, а кто последу странного создания. Линма шла по следу очень быстро, так как он был очень отчётливый.

— То, что ты там наговорила гному про разведку, госпожа, это правда или ты слукавила?

— Это мы узнаем, когда придём на место.

След вёл вглубь леса. Выяснилось, что шёл он поперёк склона на другую сторону занимаемой лесом низины. Шли они около двух часов, после чего сделали небольшой привал.

— Похоже, это довольно высокое создание, судя по его шагу, — сказала Линма. — Да и идёт оно уверено, напролом, не петляет. Силы у него немало, так как оно протаптывает с лёгкостью сугробы в два локтя. Ты уверена, госпожа, что нам не стоило брать с собой гнома с его топором?

— Всё это говорит о силе существа в ночное время, Линма. И нам не стоит ждать ночи, чтобы убедиться в этом наверняка.

— Ох, не знаю, госпожа, сама бы я и в жизнь не пошла на такую вот охоту, уж лучше бы на медведя.

Они окончили свой небольшой привал и отправились дальше. Склон начался подниматься. Путницы приближались к высокой каменной стене, представляющей собой скалистый и весьма крутой склон горы, ограничивающий низину с другого края.

Лес стал гуще и мрачнее, появился засыпанный снегом колючий кустарник.

— Ещё немного и мы упрёмся в гору, — тихо сказала Линма.

— Не разговаривай без нужды, мы уже где-то рядом.

Линма старалась как можно аккуратнее пробираться через заросли кустарника, но делать это бесшумно было практически невозможно. Наконец, след перешёл в хорошо натоптанную тропинку, идущую между сухих, колючих кустов. Сама тропа была специально расчищена от зарослей, так что теперь они не мешал при ходьбе.

— Тут кто-то живёт, — прошептала тихонько Линма. — Я боюсь, как бы тут не было какой-нибудь ловушки.

— Не думаю, что тут будут ловушки.

И вот они подошли к самом склону и только тут заметили каменную расщелину в скале, ведущую вниз под землю. Линма остановилась и, достав лук, наложила на тетиву стрелу. Возле этого места появилось какое-то неприятное ощущение, хоть и весьма слабое.

— Оно где-то рядом, — подумала Антелин. — Это знакомое чувство, которое бывает при его близости, очевидно, оно внутри. Оно там в темноте и без сомнения оно очень сильно. Значит это и есть логово, в котором оно пережидает дневное время.

— Мы же не пойдём туда? — шёпотом спросила у неё Линма, которой было весьма ни по себе.

— Конечно нет. Пройдись тихонько вдоль склона в обе стороны и внимательно осмотри его, нет ли больше какого-нибудь выхода или трещины, я покараулю тут.

— Но зачем?

— Устроим при выходе ловушку. Когда оно захочет выбраться наружу, то попадётся в неё. Мне не приходит в голову, как мы можем справится с ним иначе.

— Хорошо. Линма очень обрадовалась, что не нужно лезть в расщелину. — Давай тогда ты осмотришь склон, а я займусь ловушкой. Только вот что за ловушку тут поставить? Не устроим же мы ему засаду? У меня ведь нет никаких капканов, и волчью яму тут не выкопать, кругом глубокий снег, а под ним камни.

— Камни… Давай устроим искусственный камнепад. Попробуем завалить это создание, когда оно выйдет.

— Хорошо. Тогда я сама посмотрю склон и заодно присмотрю место для подъёма.

Она ушла и спустя небольшое время вернулась.

— Тут в округе никакого другого выхода не видно, ни сверху, ни снизу. Я нашла как можно забраться на склон, так чтобы оказаться прямо над этой пещерой. Камней там тоже можно набрать на хороший камнепад, но я не очень сильная, а вот гномы нам весьма бы помогли.

— Мы уже не успеем сходить за ними.

— Может быть перенесём это на завтра? Вернёмся вместе с гномами.

— Нет, оно увидит наш след и поймёт, что мы обнаружили его логово. У нас есть только один шанс провернуть это. Сейчас или никогда.

Тогда тебе надо подняться со мной или где-то спрятаться. Тут нельзя оставаться. Оно ведь может увернуться от камней и тогда дела твои будут очень. Пойдём наверх. Там до нас надо будет ещё добраться, а у нас луки. Если его можно пристрелить, мы сделаем это.

— Нет, тогда мы его точно не завалим. Тут густой кустарник и сверху будет плохо видно, когда оно выйдет наружу. Мы можем просто упустить момент, и тогда шанс будет упущен. Я останусь здесь и подам тебе сигнал, подниму вверх руку со светящимся кристаллом, и тогда устроишь камнепад.

— Ты серьёзно? Ох, ты очень храбра. Мне уже приходилось делать искусственные камнепады и не раз, надеюсь, всё будет хорошо. Я полезла наверх, всё подготовлю, а ты будь осторожна. Если что, я буду слишком высоко чтобы попасть в него стрелой и не смогу тебе помочь.

— Если всё будет плохо, просто затаись наверху и пережди опасность. Тебя оно может и не заметит… Ладно, иди, готовься, а я посижу здесь.

Антелин спряталась в кусты и засела напротив выхода. Было холодно. При ходьбе это не так сильно ощущалось, а при длительном сидение в снегу очень даже. Время тянулось медленно. Ждать оставалось недолго, так как короткий зимний день уже клонился к вечеру. Антелин напряжённо смотрела на зияющую каменную расщелину, то и дело переводя взгляд наверх. Линму она видела. Та копошилась вверху на склоне, подготавливая обвал. Наконец, она встал в полный рост и помахала рукой, показывая, что всё готово, а потом присела, ожидая сигнала.

Оставалось надеяться, что она не промахнётся. Идея с камнепадом была весьма авантюрной и никакого плана Б у Антелин не было. А это значит, что она теперь сильно рисковала, безрассудно рисковала. Склон был довольно неровный, и врятли Линма набрала много камней. Обвал может закончиться неудачей, и тогда она останется один на один с этим тёмным созданием, убежать от которого уже не получится.

Антелин достала из колчана смёрзшиеся друг с другом стрелы. Расправив оперения, она положила их рядом с собой, после чего присыпала плащ сверху снегом и теперь сидела и вовсе как сугроб. Начинало смеркаться. Время шло и шло. Холод уже начал пробирать, казалось, до самых костей.

— Я хоть смогу подняться? — подумала Антелин. — У меня уже, наверное, ноги смёрзлись.

На низину уже опустились густые сумерки, а никакого движения не было заметно. Наконец, она скорее почувствовала, чем увидела или услышала приближение таинственного существа. Чувства страха и опасности становились всё сильнее. Неведомое создание пробиралось к выходу из глубин расщелины, где оно скрывалось днём.

Антелин внимательно вглядывалась в почти слившийся с темнотой проход, когда, наконец, в нём появилось и замерло бледное неровное свечение.

Антелин сжала в руке светящийся кристалл, готовая в любой момент распрямиться как пружина. Существу оставалось пройти ещё совсем немного, и можно было подавать сигнал, но оно не спешило выходить, как будто почувствовав что-то неладное.

Оно было похоже на бледное светящееся облако, мерно раскачивающееся из стороны в сторону. Казалось, оно как бы распадалось, и свет должен был вот-вот погаснуть, но этого не происходило.

— Оно меня заметило, — вдруг отчётливо поняла Антелин. Она выпрямилась и встала в полный рост, не поднимая вверх руки с камнем. Ещё очень рано.

Создание замерло буквально в десяти шагах от неё, перестав раскачиваться, и Антелин почувствовала на себе чей-то тяжёлый, пронзающий взгляд.

— Кто ты? — заговорило существо зловещим голосом на горском наречии.

— Я Антелин, путешественница из дальних стран. А ты кто?

— Я Дралогер, — прошипело создание. — Зачем ты пришла сюда, смертная, или в твоей стране нет земли для могилы, что ты решилась забраться в горы так высоко?

— Я не ищу смерти. Я пришла из тёмного города.

Существо на мгновение замолчало как бы думая. А потом расхохоталось.

— Чего ты хочешь от меня, смертная, или ты не знала куда идёшь? Может ты хочешь стать такой как я?

— Стать такой как ты, а разве это возможно?

— Возможно, но ты пришла сюда не одна. Вас много, неужели вы думаете, что меня можно одолеть числом?

— Тут больше никого нет, — сказала Антелин спокойным голосом.

Существо замерло.

— Да, — сказало оно наконец. — Итак, ты сама пришла ко мне. Зачем? До чего же ты глупа, нет, ты просто безумна! Убить… Убить тебя очень легко и просто так будет неинтересно. Тогда я открою тебе неведомый путь. Пройдёшь по нему и станешь бессмертной. Я сотни лет живу здесь, и если бы увидел за это время кого-то из людей, убил бы его, не задумываясь, но я давно не видел лица человека. Хотя нет, видел я, тоже женщину. Она ушла по этому пути, но не смогла вернуться. А ты? Нет, ты не случайно здесь… Ты что же пытаешься меня обмануть?

— Обмануть? Что ты… Я пришла к тебе для того… Для того чтобы ты указал мне верный путь. Да, я очень хочу стать бессмертной.

— Ну что же, я дам тебе шанс. Хорошо, я расскажу тебе, слушай. Когда-то я тоже был человеком, как и ты. Очень давно я пришёл сюда, найдя тропу в непроходимых горах. Я искал то, чего нет, упорно искал, но я нашёл не то, совсем иное, то о чём я и не мог подумать. Я стал бессмертным и теперь не могу умереть.

Антелин молчала.

— Там, наверху, — оно показало в сторону подъёма низины. — Есть пещера. Это ход, им ходили тёмные люди очень давно. Войди в него и в конце ты найдёшь бессмертие или смерть. Там скрыта тайна. Иди по тому пути, я не трону тебя, я только провожу, чтобы ты не ошиблась. Это тебе будет награда за дерзость. А все пришедшие с тобою умрут. Я утешусь их кровью, я Дралогер.

— А что стало с твоей сестрой? — вдруг спросила Антелин. Существо вздрогнуло.

— Ты… Откуда ты знаешь? — существо вдруг жутко зашипело. — Что стало?! Её больше нет, она не смогла пройти этим путём, вот что с ней стало! Ну а ты, ты пробуй, возможно, ты сможешь. Иди. Я обещал не тронуть тебя, я хочу позабавиться, да хочу позабавиться.

Существо сделало к ней шаг и наконец-то вышло из расщелины. Антелин резко подняла вверх руку с кристаллом, и тот ярко вспыхнул, почти в полной темноте, так что существо замерло от неожиданности. На мгновение в свете кристалла Антелин увидела очертание ещё не старого, но уродливого, похожего на живого мертвеца человека, очень мерзкого вида. Он зажмурился от неожиданно появившегося света, стараясь прикрыть рукой глаза.

Тут же послышался гул, и большое количество каменных глыб обрушились на него сверху. Антелин отскочила в сторону и побежала прочь от пещеры, чтобы и по ней не попали камни. Она обернулась и увидела, как огромный камень упал сверху на существо и сшиб, его с ног. Послышался душераздирающий вопль. Сверху упали ещё камни. За ними посыпался упавший со склонов снег. Получилась небольшая снежная лавина, которая полностью завалила Дралогер и весь вход в расщелину.

Давившее её чувство страха вдруг пропало, стало как-то сразу спокойно. Антелин опять почувствовала, что очень замёрзла. Кругом неё, вдоль склона, свирепствовал сильный, порывистый ветер. Линма быстро спустилась вниз.

— Ты жива, госпожа! — воскликнула она взволновано. — Не могу поверить, что всё кончилось хорошо! А где же это Дралогер?

— Оно мертво, очень на это надеюсь. Хороший был обвал, в самую точку.

— Я сама не ожидала, что так хорошо получится. А ты уверена, что оно погибло?

— Ты разве не чувствуешь, что стало как-то спокойно? Да и я сама видела, как его сверху ударил огромный камень. Уверена, оно погибло.

— Спокойно? Не знаю, я очень волнуюсь. Но если ты считаешь, что оно мертво, пусть так и будет. Не будем откапывать его или расщелину, чтобы проверить. Мы итак уже очень замерзли. Нам необходимо уйти в лес и закопаться в сугроб, а то мы и вовсе погибнем от холода.

— Да, я уже не чувствую ни ног, ни рук. Пойдём скорее. Они углубились немного в лес.

— Разведём всё-таки огонь, я там так замёрзла наверху, там такой сильный ветер. Я чуть было не заснула от холода, все руки себе исколола, чтобы не уснуть. Нам надо согреться.

Они нашли небольшую ложбину, где не было ветра. Вскоре костёр был разведён, они накидали туда много веток, и яркое пламя огня поднялось высоко вверх. От костра шло приятное тепло, которое очень быстро исчезало в океане окружающего их холода. Они молча сидели у огня, отогревая замерзшие руки.

— Так гораздо лучше, — сказала Линма. — Долго же оно не вылизало. Ты точно уверена, что оно нам больше не опасно?

— Не оно, а он.

— Кто он?

— Эта легенда про охотника, которую ты нам рассказала. Это он и есть, я поговорила с ним, прежде чем его засыпало.

— Поговорила!? Охотник!? Но как? Это ведь было давным-давно, да и было ли это вовсе? Он ведь сгинул пойди как сотни лет назад.

— Он стал бессмертным и жил в этих горах. Так он мне сам сказал.

— Бессмертным?! А разве такое возможно? Как это он стал бессмертным?

— Не знаю, — ответила Антелин, задумчиво глядя на огонь. — И тем ни менее это так. Скажу также, что тебе очень повезло тогда, когда ты пришла сюда одна. Он стал сильным существом и мог бы с лёгкостью убить тебя в любой момент. В честном бою мы не одолели бы его, даже если бы собрали для битвы всех, но ловушка сработала, и мы повергли очень сильного врага.

— Ничего не понимаю… Но как это случилось… Почему он стал бессмертным?

— Меня больше интересует вопрос, что стало с его чувствами и мировосприятием. Ну а про то, что стать бессмертным в принципе возможно, уже давно известно.

— Да?! Почему же я никогда об этом не слышала?

— Ты не изучала профессионально историю как я. У некоторых народов есть сказания про бессмертных людей. Самое интересное, что они в целом похожи. Если им верить, то задолго до нас было время, когда всеми этими землями, а также землями, лежащими на юге и на севере, правили тёмные люди. Тут и город их тут неподалёку, ты в нём бывала.

— Да, бывала.

— Ну так вот, правили ими тоже люди, которые стали бессмертны. Не то, что бы они всегда были бессмертными, но смогли как-то ими стать. Эти люди вели множество войн с эльфами и гномами. Говорят, они смогли полностью истребить королевство эльфов и уничтожили весь их род. С тех пор эльфы полностью исчезли и стали мифическими существами. Это с точки зрения северных народов. Гномам повезло больше и их древнее царство далеко на юге уцелело, возможно оно существуют и до сих. Но потом случилось так, что и эти люди сами в одночасье исчезли, а бывшие под их управлением тёмные силы пришли в крайний упадок и рассеялись. Лишь только небольшие осколки былой мощи составляют теперь землю тьмы.

— Но причём тут этот охотник?

— Не знаю. Он жил гораздо позже всех этих событий. Но он как-то смог найти способ стать бессмертным подобно им.

— А он не рассказал как?

— Как не рассказал… Но он сказал, что для этого надо углубиться в ту пещеру, которую мы хотим исследовать, а что там дальше будет, он не сказал. Сказал только, что если дойти до конца, можно будет обрести бессмертие.

— Ого! Неужели всё так просто?! Yадо просто залезть в какую-то пещеру и всё!?

— Нет… Это не может быть так просто. Уверена, что-то в этой пещере не так. Посмотри хотя бы на этого охотника, бессмертным-то он в итоге стал, но превратился в какого-то полу-призрака. Да и ещё и сестру, которая пошла на его поиски он завёл неведомо куда, так что она в итоге погибла. Про это он мне тоже рассказал.

— Но он ведь любил её.

— И тем ни менее. У Варнена есть что-то подобное в его истории. Дело в том, что будучи обычным человеком, он действительно её любил. А вот Дралогер уже нет. Он изменился и стал совсем другим. В этой истории пока много непонятного. Но из того, что уже известно, понятно, что бессмертие чревато какими-то плохими последствиями. Все получившие его перешли на сторону тьмы и погубили многих, да и сами плохо кончили. Что-то тут не так и с этим надо быть очень осторожным.

Потом она помолчала.

— Мне не стило этого рассказывать, просто от волнения я разговорилась. Не говори про это никому, Линма. Если люди узнают, что в этой пещере есть источник бессмертия, то туда много кто ломанётся, но что-то с этим бессмертием не так, и мне надо понять, что именно.

— Хорошо. Но гномам и Винилин мы расскажем?

— Нет, никому не расскажем. Если мы расскажем, то считай об этом уже будут знать весь Варнен и Карандор. Это всё может очень плохо кончиться. Представь себе, появится множество могучих бессмертных людей, и тогда вновь вернуться древние тёмные времена, страшно подумать, что тогда будет.

— А что же нам тогда делать?

— Пока я буду думать. Сделаем вид, что мы ничего не знаем. Дралогер мы завалили камнями насмерть, но разговаривать с ним я не разговаривала и тебе соответственно ничего не рассказывала. Поможем остальным построить в лесу сруб, а также обустроить лагерь в пещере. Исследуем её возле входа. Думаю, гномы не полезут сразу в самые глубины. А к тому времени я что-нибудь придумаю.

— Хорошо, как скажешь. Но ты меня просто взбудоражила! Что там говорить, перспектива бессмертия очень заманчива. Это можно самим стать бессмертными и других людей сделать бессмертными.

— Ага, как Дралогер, и будут на земле только одни Дралогер, очень тогда будет весело.

Линма задумалась.

— Я не такая умная как ты, и буду тебя во всём слушаться, обещаю. Я и когда замужем была, мужа всегда слушалась, чего он там придумает. Меня вообще все глуповатой считают и недалёкой, а ты куда умнее меня, и уж точно храбрее.

Антелин улыбнулась.

— Вот и хорошо, сохрани нашу маленькую тайну. По крайней мере пока.

Посидев у костра и немного обогревшись, они решили не ждать наступления утра и отправились через лес. Свет у них был с собой, а идти им предстояло не так уж и далеко. Изрядно замёрзнув, они подошли к верхней кромке леса, возле которой в склоне было как бы небольшое ущелье с круто поднимающимся вверх стенами. Склон был истоптан гномами, ходившими из леса в пещеру и обратно. Они миновали небольшой подъём и поднялись на возвышенность. Перед ними открывался вид на большую заснеженную чашеобразную долину. В её середине, под слоем снега, находилось высокогорное озеро, уже успевшее покрыться ледяной коркой.

Обойдём его, госпожа, по краю. Я и остальным сказала, чтобы ходили только по берегам, а не по озеру. Я не уверена в том, что на нём достаточно толстый лёд. Осталось совсем немного потерпеть, мы уже почти пришли.

Они миновали чашеобразную долину по краю возле самых уходящих вверх скал и оказались возле зияющего тёмного провала входа пещеры. Сам вход больше был похож на большую трещину, расходящуюся книзу. Антелин немного задержалась перед ним, осмотрев его, после чего они зашли вовнутрь. Потолок пещеры возле входа был довольно низок, чуть повыше Линмы, но затем вдруг ушел вверх, а стены постепенно разошлись в стороны. Они пошли вдоль левой стены, пока не дошли до небольшого ответвления. Там был небольшой тупик, из которого исходили свечение, и слышался треск костра.

Антелин тут же внимательно осмотрела сидящих. Несмотря на позднее время, ещё никто не спал, все сидели и о чём-то разговаривали друг с другом. Как только она увидела Алорон и Коли, то облегчённо вздохнула и сразу же улыбнулась.

Реакция Алорон на её появление была менее сдержана. Она тут же вскочила и бросилась на шею Антелин.

— Госпожа, ты вернулась! Я так рада! я так боялась за тебя!

— Только не говорите мне, что вы передумали, — с усмешкой сказала Винилин, обращаясь видимо к Линме.

— И правильно сделали, — сказал Рони. — Виданное ли дело идти вдвоём охотиться на это приведение! Я уже отругал Коли. Как он вообще мог отпустить вас двоих на такое дело?

— Не переживайте, всё обошлось, — сказала с улыбкой освободившаяся от объятий Антелин.

— Вижу вы замёрзли. Дайте им скорее горячей похлёбки! Садитесь сюда! Нам таки удалось натопить этот закуток.

Пришедшим тут же наложили в миски горячей рыбной похлёбки.

— Рыбу я поймала в этом озере, — сказала Винилин с довольным видом. — Неплохая рыбка, жирненькая. А у вас что там за улов?

— Хороший улов, — ответила Антелин. — Дралогер нам больше не опасно.

Винилин улыбнулась.

— И что же это было?

— Живая тень, злая и древняя. Мы заманили его в ловушку, устроили камнепад. Оно погибло под камнями.

— Вот оно как, — улыбнулась Винилин с хитрым прищуром. — А вы молодцы. Это действительно очень хорошая новость. Могли бы взять и меня с собой.

— И Коли, и меня, — вмешался в разговор Рони. — Как вы могли сами отправиться на такое вот дело? Я, конечно, понимаю, что все вы носите при себе оружие, но не в обиду будет сказано, оно вам больше для красоты, чем для дела. Подумать только, идти вдвоём на такого опасного врага.

— Ты прав Рони, — сказала Антелин. — Наш поход был… Авантюрным. Уж теперь-то я это хорошо понимаю. Я не обдумала как следует этот шаг, во мне сыграл какой-то задор, который был у меня в молодости, может это из-за фру-фру.

— Да, — рассмеялась Винилин. — В молодости она была совсем не такая. Она была вообще сорвиголова, ещё похлеще меня, действовала по наитию, а не по рассуждению. Делала, а потом осознавала как же она вляпалась. Да, такой ты мне больше нравилась. Я бывала с ней в паре таких приключений, что не понимаю, как мы до сих пор живы. Именно связавшись с ней я понемногу начала седеть. Да, Линма, не знаешь, с кем ты пошла на охоту, ой не знаешь.

— Теперь знаю, — улыбнулась Линма.

— Кто бы мог подумать, — пожал плечами Рони. — С виду такая спокойная и рассудительная госпожа.

— Всё равно я должен бы быть с вами, — сказал грустно Коли. — Никогда бы себе не простил, если бы с вами что-то случилось.

— Уже всё позади, и не будем об этом больше, — сказала Антелин. — Лучше расскажите, как у вас обстоят дела.