Огоньки

Павел Колобков (2025)

Денис мечтает разгадать секрет таинственных вспышек над поверхностью Луны. И сделать это не в университетских стенах, а непосредственно на самом спутнике. Он и команда единомышленников уже близки к созданию прототипа летательного аппарата с антигравитационным двигателем. Осталось только пройти испытания и… Но что-то пошло не так. В поисках подсказки Денис спешит в спецархив технической литературы. Найдёт ли он там то, что ищет?

В гостях

Когда сознание вернулось к Денису, в нос ему вновь ударил непривычный запах. Пахло жареным орехом и свежими апельсинами. Возможно, именно этот резкий запах и стал причиной его пробуждения. Денису казалось, что его с головой засунули в узкий спальный мешок — руки и ноги были скованы. Было темно — даже широко открыв глаза, он не мог ничего различить. Одновременно он ощущал приятное тепло и мог свободно дышать, что удивляло. Денис попробовал пошевелиться, чтобы хоть как-то сориентироваться и определить, где находится и как отсюда поскорее выбраться. При этом ему вспомнились последние секунды, проведённые в белом коридоре книгохранилища, страшное лицо архивариуса, и он запаниковал: «Они засунули меня в мешок и бросили в какую-то яму! Я никогда не выберусь отсюда! За что?! В чем моя вина?! Нет, так не пойдёт, надо что-то делать, надо высвобождаться, надо двигаться, ну же, ну!!!»

Денис стал извиваться что было сил и неожиданно для себя переместился вперёд головой. Замерев на несколько секунд, он приоткрыл рот и на выдохе крикнул: «Ха!» Однако крик словно растворился в тишине. Ни дыхание, ни стук сердца — ничто не воспринималось на слух. У него даже закралось сомнение, а жив ли он вообще? А может, это сон? Он вновь энергично, насколько это позволял сковавший его «мешок», подвигал всем телом и ощутил нечто похожее на перемещение в пространстве, как если бы он скатывался вниз по наклонной поверхности. Денис несколько раз поэкспериментировал, периодически то извиваясь, как уж, то замирая. И всякий раз его не покидало ощущение, что он движется, причём именно головой вперёд. «Эх, была не была!» — подбодрил он себя и принялся плавно работать всем телом, как дельфин.

С каждым толчком скорость перемещения нарастала, к тому же ему показалось, что сам «мешок», в котором он находился, помогает ему продвигаться всё дальше и дальше. Сжимая в кольцо сначала голову пленника, «мешок», прокатывая это кольцо вдоль тела до самых ног, выдавливал Дениса, словно пасту из тюбика. Представив себе образно, что могло бы совершать такие движения, он пришёл к выводу, что никакой это не мешок, а, скорее, огромная кишка, проталкивающая его, как кусок переработанной пищи. Уловив момент, когда сжатие перешло на ноги, он с усилием протянул обе руки вперёд и, вытянувшись, как стрела, стал передвигаться ещё быстрее.

Вдруг юноша услышал звук, похожий на хлопок, и почувствовал, как ударился телом обо что-то твёрдое, но не очень жёсткое. Оглядевшись, Денис понял, что вывалился из какой-то вертикальной щели в довольно просторное помещение. На его глазах щель сомкнулась, зарубцевалась и тут же исчезла.

Он находился в сферической комнате, где стены, потолок и пол были одинаковой раскраски. Описать её словами было непросто: преобладал буро-зелёный цвет с синеватым светящимся отливом, но всё же это, скорее, напоминало мольберт художника с хаотично смешанными красками. Денис приподнялся и сел, упёршись руками в пол. Чтобы сбросить наваждение, он на всякий случай потряс головой. Но, к сожалению, ничего не изменилось и «сон» продолжился. Тогда он осмотрел себя. Тело было целым и невредимым. Никаких источников света он не обнаружил, хотя всё вокруг было хорошо освещено. В воздухе появился новый запах. Тут он сообразил, что, скорее всего, запах этот исходит от его не очень чистой верхней одежды, и вспомнил, как его тошнило. Ему захотелось пить. Едва подумав об этом, он увидел, как на расположенной ближе к нему стене надулся пузырь, трансформировавшийся в небольшой столик со стоящим на нём сосудом в виде песочных часов. В нём была бесцветная жидкость. Денис усомнился в качестве воды: а можно ли её вообще пить? Но ещё больше его удивило, что жидкость эта появилась сразу после того, как он почувствовал жажду. Прежде чем выпить содержимое сосуда, он, как и до этого, в кишке, решил поэкспериментировать и подумал о том, что неплохо было бы и поесть. Однако, против его ожидания, из стены не появился столик со «скатертью-самобранкой». Тогда он ещё раз невольно посмотрел на сосуд и ощутил естественный позыв. Тотчас часть пола трансформировалась в подобие слива. Он понял, что стены реагируют на желания, а не на мысли, ведь на самом деле он не ощущал чувства голода, поэтому ничего у него с едой и не вышло.

Денис поднялся, подошёл к столику с водой и, взяв сосуд, принюхался. Жидкость ничем не пахла. «Обыкновенная вода, — подумал он. — Если бы от меня хотели избавиться, то сделали бы это уже давным-давно», — и выпил содержимое. Уже после первого глотка Денис понял, что это была не просто вода, а какая-то особая, похожая на неё и чем-то обогащённая жидкость с необычайными свойствами. Ему даже показалось, что она, не успевая попасть в желудок, тотчас растворялась во рту и проникала в каждую его клеточку, особенно в мозг. Он как-то сразу осознал, что произошло нечто чрезвычайно важное и ему надо собраться с силами и быть готовым к дальнейшим событиям.

Внезапно Денис почувствовал за спиной чьё-то присутствие. Ему стало жутко — по спине побежали противные «мурашки». Он резко обернулся и в ужасе попятился назад, ноги у него подкосились, и он повалился на пол. Ему даже показалось, будто какой-то огромный невидимый шар, накатившись, сбил его с ног и, подмяв под себя, остановился и замер на нём. Прижатый к полу невольный путешественник с трудом воспринимал происходящее. Дёргая руками и ногами, он пытался высвободиться, хрипел и кричал от охватившего его ужаса и от беспомощности: перед ним стояло какое-то существо и пристально смотрело на него. Именно этот взгляд опрокинул и придавил Дениса к полу. То, что это было живое существо, не вызывало никаких сомнений. Оно не было ни бесформенным, ни призрачно воздушным, чтобы его можно было принять за привидение или галлюцинацию. У существа имелись и тело, и конечности, и даже голова. Если бы Денис увидел только тень, то мог бы подумать, что это человек. И всё же это было нечто, лишь отдаленно напоминавшее человека. Внезапно давление исчезло — «невидимый шар» откатился назад, и Денис, поджав ноги и опершись на локти, приподнял голову и во все глаза смотрел на существо. Оно было среднего роста, с блестящей чешуйчатой «кожей», очень похожей на покрытие стен, случайным гостем которых оказался Денис. В существе угадывалось что-то змеиное, человеческое и техногенное одновременно. Как и у людей, у него имелось четыре конечности: на двух оно стояло, а две другие — «руки» — были слегка опущены вниз и изогнуты, а «кисти», имевшие шесть отростков-пальцев, наоборот, подняты вверх, как у баскетболиста, изготовившегося бросить мяч. Плечи не просматривались — просто от того места, где их можно было предположить, тело конически уменьшалось и вверху заканчивалось небольшим закруглением — «головой».

Существо напоминало кусок «запаянного» сверху шланга, который кто-то разрезал внизу и по бокам, чтобы превратить в «человечка». То, что Денис принял за голову, было больше похоже на полупрозрачный надутый пузырь с желтовато-зелёным отливом. Внутри «головы» просвечивались какие-то красноватые спирали, которые то вспыхивали, то затухали, то разгорались вновь, словно это были нити лампы накаливания. Глаз, ушей, волос и всего того, что имеет на голове человек, у существа не было. Ноги оканчивались «ступнями» с остроносыми носками. Подошвы или каблуков в них не угадывалось. Однако Денис по каким-то едва заметным признакам понимал, что перед ним не «голое» животное, а разумное существо, возможно, облачённое в своеобразный костюм или скафандр.

Наконец-то справившись с оцепенением, он попытался встать на ноги, но тут же почувствовал, как на него вновь накатился неизвестно откуда взявшийся невидимый шар, а существо, разведя руки в стороны, сделало шаг навстречу. При этом спирали в его голове накалились добела и Денис отчётливо услышал чей-то голос, внушавший ему: «Не бойся!» От этого ему стало ещё страшнее, поскольку он не понимал, кто с ним разговаривает — никакого подобия рта или органа речи у хозяина комнаты не было. Тогда существо отступило назад и давление опять исчезло. И вновь в голове Дениса пронеслось: «Не бойся».

Логика таких действий была проста, и Денис догадался, что существо давало понять, что это оно двигает невидимым шаром и пытается его успокоить. «Не бойся, встань!» — внушало оно. Сердце юноши продолжало колотиться, но первоначальный страх понемногу утихал. Существо стало медленно отходить назад — Денис почувствовал себя ещё уверенней и, выпрямившись во весь рост, принялся внимательнее рассматривать «гостя», однако это ему не удавалось: чем дальше отходило существо, тем более размытыми становились его очертания, словно сливаясь с интерьером помещения. «Что же это со мной происходит? Если это сон, почему я не могу проснуться? Что за ерунда?» — проносилось у него в голове.

— Кто ты? — набравшись смелости выпалил Денис. — Ответь, ну же! Кто ты? Что тебе нужно? Где я? Что со мной случилось?

Говоря это, Денис в невольном порыве сделал шаг вперёд и тут же наткнулся на невидимый барьер. Правда, теперь он уже не накатывался на него, как шар, и не валил с ног, а просто мягко удерживал на расстоянии. Однако дистанция между ними всё же сократилась, и Денис сумел лучше разглядеть существо. Руки у него теперь были опущены, а поблекшие было спирали в «голове» начали опять разгораться. Достигнув красноватого оттенка, «накаливание» прекратилось, и Денис мысленно уловил обрывки фраз: «Тула… Туннель… Луна…». Тут он понял, что существо транслирует ответы на заданные им вопросы и постарался сосредоточиться: «Так, так. Не понял… Какая-то Тула, при чём здесь Тула?..» В голове была какая-то каша. Пристально глядя на существо и ничего не произнося вслух, Денис попытался отсортировать свои вопросы от посланий «собеседника». «Кто ты?» — подумал он ещё раз и упёрся взглядом в прозрачную голову-пузырь, в то место, где были видны светящиеся спирали. — «Тула», — последовал ответ. — «Тебя так зовут?» — «Для тебя да. Так проще для твоего понимания». — «Но кто ты? Что ты за существо?» — «У вас таких, как мы, называют инопланетянами».

У Дениса от «услышанного» закружилась голова. В душе наступило смятение, и он ощутил себя героем сказки, ухватившим за хвост Жар-птицу. Боясь упустить выпавший ему шанс первого контакта, он с надеждой спросил: «А это не сон?» — «Нет, тебе это не снится. Как видишь, вы не одиноки, есть и другие, хотя и мы знаем только немногих, способных вступать в контакт и понимать себе подобных. Не бойся, здесь тебе ничего не грозит». Денис, переполненный нахлынувшими на него эмоциями, перевёл дух и, вытерев ладонью выступивший пот на лбу, непроизвольно огляделся по сторонам в поисках места, куда бы он мог присесть. Желание было настолько выраженным, что часть расположенной рядом с ним стены трансформировалась в нечто похожее на кресло, и он, не раздумывая, плюхнулся в него, всё ещё не до конца веря в свою удачу. Но то, что он видел, говорило само за себя — он находился в каком-то совершенно необычном месте, и перед ним стояло самое необычное существо, какое он когда-либо мог себе представить. Тем временем существо тоже присело на выступившее из стены сиденье, видимо, чтобы окончательно успокоить Дениса и убедить его в своих добрых намерениях.

— Тула! — начал было Денис, но осёкся, соображая, что теперь нет необходимости говорить вслух. «Тула, но как я здесь оказался?» — он вновь попытался мысленно сформулировать вопрос, но почувствовал, что это ему не очень удаётся, поскольку в голове одновременно вертелся целый рой вопросов вперемешку с рассуждениями и сомнениями.

— Не напрягайся, Денис, ты можешь говорить привычным для тебя образом. — Существо в очередной раз обескуражило его, произнеся эту фразу так же, как и он, вслух, с одной лишь разницей — его голос доносился как бы отовсюду и имел необычный тембр, как будто за него говорили стены. — Мы тоже обладаем определённым даром звуковой речи, однако безмолвное общение имеет ряд преимуществ: во-первых, это удобнее, во-вторых, быстрее, в-третьих, количество и скорость передаваемой информации несравнимы с обычной речью, ну и в конце концов такое общение позволяет лучше понимать друг друга, поскольку каждый переживает ту же палитру эмоций, что и его собеседник.

«Вот это да! — думал в этот момент Денис. — Но я-то не обладаю даром телепатии, и, несмотря на это, мы услышали и поняли друг друга! И почему инопланетянин владеет русским? Кстати, инопланетянин или инопланетянка?»

— Понимаю, что чем больше я буду давать тебе объяснений, тем больше вопросов у тебя будет возникать, — как бы развивая мысли Дениса продолжило существо. — Некоторые из них мне понятны. Исходя из логики происходящего, любой на твоём месте пожелал бы задать их. Давай поступим так: я кое-что расскажу тебе, а ты просто сиди и слушай.

— Хорошо, — ответил Денис и, устроившись поудобней, впился взглядом в Тулу.

— Для начала замечу, что для того, чтобы общаться мысленно, достаточно одного собеседника, умеющего это делать: в данном случае это я. Поскольку мы можем подключаться к органу сознания другого существа, нам не надо специально изучать его язык: мы просто считываем, транслируем — в общем, обмениваемся с ним мыслеобразами, и при помощи некоторых, скажем так, приспособлений можем преобразовывать их в соответствующие звуковые сигналы, воспринимаемые им как речь. Именно поэтому ты слышал «русскую речь». Хотя, как ты теперь сам понимаешь, необходимости в этом нет. Как правило, мы «говорим вслух» с одной лишь целью — чтобы собеседник не подумал, что он сошёл с ума. Однако мы не обладаем таким органом речи, как вы. У нас нет рта в вашем понимании. Но у нас есть другой, с помощью которого мы можем заставить «говорить» за нас других, например, какое-нибудь живое существо или предмет. И ты не ошибся в своём восприятии — за меня действительно говорили стены. И стены эти — не простые! Тут мы подошли к ответу на твой главный вопрос, где же ты оказался? Ты находишься на спутнике Земли, который вы называете Луной, внутри нашего средства перемещения по бескрайним просторам космоса. Наш корабль — очень сложное устройство, некоторые элементы и функции которого, как ты уже заметил, вполне можно назвать «живыми» или «волшебными». Но об этом ты, возможно, узнаешь позже. Попал ты сюда не случайно — это мы с помощью специально наведённого туннеля забрали тебя из коридоров библиотеки в тот момент, когда эбры² пытались выкрасть тебя. «Эбры? Кто это? Кому я нужен? Зачем меня выкрадывать?» — задавался вопросами Денис, слушая Тулу. «Вы — земляне, мы — лалы, а такие, как ваш библиотекарь, — эбры». — «А разве он не человек?» — «Нет, но он — землянин, а ещё есть херасы, это те, кому подчиняются эбры. Херасы не земляне. У тебя и твоих друзей есть то, что нужно херасам. Поэтому эбры, выполняя их приказ, заманили тебя с целью похищения». — «Неужто наше изобретение? Но ведь…» — «Да, им нужна твоя «летающая тарелка», чтобы прилететь сюда, на Луну. И если это произойдёт, то всем — и вам, и нам — будет очень и очень плохо». — «Но ведь она ещё недоработана, она даже толком не летает! Я как раз хотел проштудировать одну научную работу, чтобы понять, в чём наша ошибка». — «Именно это и стало сигналом для организации твоего похищения, Денис. Об этой работе молодого учёного Филимоненко, который, к слову сказать, был другом твоего отца, знали херасы. Они также знали, что эта работа — важный кирпичик в замысле твоего родителя и что, если кто-то когда-либо всерьёз заинтересуется ею, то это будет означать лишь одно — этот человек в шаге от изобретения летательного аппарата, позволяющего преодолеть гравитацию. Поэтому, когда ты запросил эту работу у эбра, твоя судьба была уже предрешена. Но тут вмешались мы». В голове Дениса всплывали фрагменты недавно пережитых событий, отчасти необъяснимых до этого и вдруг ставших понятными после слов Тулы: вот отец, передающий ему тетрадь с расчётами, вот разочарованные неудачным пуском лица ребят, а вот записка Грейкина с просьбой прийти в библиотеку. Даже звероподобный вид Герхарда Ионыча, которого он знал ещё с первого курса университета как очень толкового и учтивого сотрудника библиотеки, теперь не вызывал удивления. «Да, ты видел, можно сказать, истинное лицо эбра. И эбры, и херасы умеют изменять внешность и открываются только своим или если их на это вынудили определённые обстоятельства». — «Но я-то им зачем? Могли бы просто отобрать у нас тарелку, в конце концов, да и вообще..» — вновь попытался спросить Денис и наконец заметил, что уже давно не слышит необычного голоса, исходящего от стен, а ведёт с Тулой мысленный диалог, мгновенно получая при этом ответы на вопросы, возникающие в его голове в виде образов и картинок. «…Хотелось бы поподробнее узнать о херасах и эбрах». — «Херасы — это древняя агрессивная раса. Но о них мы поговорим позже. Теперь тебе надо немного передохнуть. Ты слишком перевозбуждён, я понимаю твоё состояние. Чтобы воспринять ту информацию, которую я хочу донести до тебя, нужны силы. Я оставлю тебя здесь на некоторое время, постарайся поспать. Эти стены помогут тебе». Тут Денис вновь заметил, как интенсивный накал нитей спирали в «голове» Тулы начал тускнеть, почему-то это ассоциировалось у него с наступлением вечера, когда всё медленно замирает, чтобы затем отойти ко сну. Он и впрямь ощутил упадок сил и тотчас почувствовал, как спинка его «живого кресла» откинулась назад, отчего он повалился на спину, ноги его приподнялись, и тело приняло горизонтальное положение. Теперь он уже лежал на большом удобном ложе и смотрел, как Тула, вплотную приблизившись к стене и совершая изящные волнообразные движения, плавно исчезает в открывшемся в ней отверстии. Последнее, о чём он успел подумать перед тем, как провалиться в глубокий сон, было: «Кто же всё-таки Тула — инопланетянин или инопланетянка?» На что уже как бы сквозь дрёму и толщу стен он мысленно уловил: «Считай меня инопланетянкой…»

Примечания

2

От ЭБР — экстремальный биологический робот.