Черный капеллан

Павел Смородин (2024)

Столицу трясет. Дерзкие ограбления прокатываются волной по банкам. Преступники умны, жестоки и не совершают ошибок. Лучшие силы, брошенные на поимку, не могут их остановить. Полиция опозорена. Газеты соревнуются в остроумии. Вот только скоро все изменится, ведь новый инспектор по этому делу может разговорить и покойника…

Глава 7

Ощущение вывело Нелина на Центральный канал. Он поправил капюшон, закрывая лицо от случайных прохожих. Редким людям на него плевать. Потрепанные и усталые проститутки тащились по своим хатам. Пару раз местная шпана чуть не дернулась на него, но вовремя замеченный пистолет за поясом остудил их пыл. Парнишки вовремя смекнули, что он не шутит, и решили не нарываться. Да, их больше, а этот странный бродяга всего один, но стать первым, кто получит пулю в пузо, никому не хотелось. Вот только они не знали, что по большому счету Нелину было плевать на все сейчас, кроме того странного чувства, которое и вело его.

Зов этот он не ощущал уже давно. И вело это чувство его куда-то в глубь квартала д’эви.

— Пошел вон, — произнес охранник, стоявший у входа в двор-колодец.

Высокий и крепкий д’эви по виду был из местных, хотя кое-какие знания в нем чувствовались. Поза, оружие, украшения — во всем этом сквозила рука мастера. Ну или рука того, кого обучала эта рука. Конечно, его боевые навыки и в подметки не годятся умениям опытного воина на черной тропе, но убивать этого мальчишку не хотелось. В конце концов, тот пока ничего не успел сделать, а просто нагрубил незнакомцу.

Слишком мало, чтобы убивать.

— Меня привел зов, — проговорил на старшей речи Нелин.

Атмосфера резко изменилась, из позы охранника разом пропала агрессия.

— Проходите, мастер, — верзила поклонился и пропустил его в арку. — Идите по указателям. Госпожа ждет.

— Госпожа?

— Вы все поймете. Просто идите.

Нелин прошел двор насквозь и встал возле двери. Огромный черный кусок стали был украшен традиционными росписями и защитными оберегами. Подумав немного, гость снял с шеи небольшой кулон и повесил его на ручку двери, к остальным подношениям.

Дверь едва слышно открылась и на пороге появилась невысокая сгорбленная старуха явно не из местных. Нелин знал практически каждого старого брата в этом клоповнике.

— Мое имя…

— Мне оно не нужно, брат, — перебила его женщина. — Достаточно того, что Госпожа тебя позвала. Я Эйя.

— Вестница?

Про Эйю Нелин слышал только легенды. Дед говорил, что во времена его деда эта женщина явилась к ним в селение через Мертвый лог, провела три дня в гостях, гадая на костях и внутренностях птиц и животных, а затем ушла, не прощаясь. Просто вышла из села и растворилась в воздухе. Ни один охотник или следопыт так и не нашел ее следов.

Сколько же этой старухе лет, раз дед его деда помнит эту странную д’эви?

— Да, на севере меня так называли, — согласилась женщина, и легкая улыбка коснулась ее губ. — Вижу, что долгая дорога привела тебя сюда с самых Мглистых Изломов. Я бы предложила тебе чая и послушала с интересом твою историю, но Госпожа ждет.

— Госпожа…

— Просто Госпожа. — Старуха пропустила гостя внутрь.

— Ты нашла ее, почтенная?

— Я никогда ее не теряла, ребенок. Никогда. — Последние слова старуха произнесла строгим тоном, так, чтобы не возникло даже тени сомнения в ее словах. — Иди вперед. Она ждет.

Ноги сами собой несли гостя, словно он знал, как пройти к месту, где повернуть. Концом пути оказалась темная комната без окон, в которой сидела маленькая девочка д’эви. Выглядела она совсем малышкой — лет пять-шесть на людской манер. Она была одета в пеструю рубаху до колен, расшитую бисером и стеклянными бусинами. Прическа ее представляла собой сотни тонких косичек, каждую из которых украшало нечто особенное.

Глаза у ребенка не светились, как у остальных, они были словно полностью закрыты белесой пленкой.

Аватар Госпожи.

Тело среагировало само. Нелин рухнул на колени и ударил головой пол.

— Прошу простить меня, — прошептал он так тихо, как только мог. Легенды говорили, что богиня не терпит громкого голоса. — Я явился на ваш зов недостаточно быстро.

— Нет нужды извиняться, — произнесла девочка своим божественным голосом.

Книги и легенды трактовали его по-разному. Нелину же показалось, что голос богини звучит отовсюду: и из горла девочки, и из стен, и в его голове. Тысячи голосов, говоривших одновременно и в унисон.

Девочка встала и подошла чуть ближе. Еще пара шагов. И вот она на расстоянии вытянутой руки. Теплыми нежными пальцами она коснулась головы своего слуги и осторожно погладила по седым волосам.

— Сядь, — попросила она и указала на небольшую подушку рядом.

Нелин подчинился. Госпожа прошла до своего места и уселась на свою подушку, расшитую традиционными узорами гостеприимства. Аватар богини взмахнул рукой, и в пальцах оказался оберег, который он оставил на двери.

— Красивый, — произнесла богиня. — Я чувствую мое слово внутри, но не помню его. Что это за слово?

— «Забота».

— Да… это действительно оно. Красивый узор. Твой?

— Да, от дочери.

— Она любила тебя. Я присмотрю за ее душой в своем чертоге.

— Я не смею просить об этом, Госпожа…

— Я и не спрашиваю твоего разрешения, страж…

— Я не… я больше не страж.

— Вижу, что ты на черной тропе, не держи меня за слепую.

Девочка рассмеялась, и тысячи голосов подхватили этот смех.

— Простите, Госпожа.

— Ты не это имел в виду. Я знаю. Мне жаль, что Народ Белого Ветра оставил этот мир. Вы были хорошими детьми, я гордилась вами… Но у каждого своя судьба, и даже я не могу идти против нее. Но я помню вас… всех.

Богиня помнит их: его жену, дочь, брата и его семью, старушку-мать. Слова коснулись его сердца, и то не выдержало. Слезы выступили на глазах у мужчины. Воспоминания нахлынули разом, заставив его заплакать.

— Но, — вдруг произнесла Госпожа строго, — я должна сделать то, зачем привела тебя в этот дом. Протяни руку и вытащи карту. Я тебе погадаю.

В руках у девочки сам собой возник веер из нескольких десятков карт. Нелин вытянул одну, и богиня быстро положила ее на пол. Колода тут же исчезла, словно ее и не существовало вовсе.

— Переверни, — приказала девочка, и Нел подчинился.

С обратной стороны карты была нарисована темная перекрученная тень человека.

— Эйль-Парр-Рабан — демон гнева. Он искажает мои творения, уродует, словно бездушный скульптор.

— Это…

— Ты встретишь его. Он уж здесь, в городе. Ты и твой кровный брат встретите его несколько раз, но только в последний раз он позволит узнать себя.

— Я должен…

— Остановить его. Его нужно остановить, и ты уже это делаешь.

— Я?

— Да. Просто пока ты не видишь всей картины. Но ты уже вышел на его след.

— Те люди, которые грабят банки?

— Нет. Не они, ты и так знаешь, кто они. А Эйль-Парр-Рабан пока скрывается. Он набирает силу, жрет и растет. Ты не видишь, твой брат не видит. Вижу только я, но я существую вне времени и не могу его убить…

— Я понял, — страж кивнул, но в ответ Госпожа только улыбнулась.

— Нет, не понял. Но поймешь. Вспомни мои слова, когда потеряешь ее.

— Ее?

— И это ты тоже поймешь. А сейчас запомни: не так важно — кто, важно — зачем. Если ты быстро поймешь ответ на этот вопрос, то она останется жива. — Девочка замолчала на мгновение, во время которого карта, лежавшая на полу, вспыхнула и растворилась в воздухе. — А теперь, сынок, уходи. Я больше ничем не могу тебе помочь…