Барголы. Алтарь Смуты

Павел Тен

Долгие годы следуя заветам Кодекса Странствующих богов, барголы усмиряли свою звериную ярость и старались уживаться с обитателями галактики Аконит. Но Странствующие боги покинули пределы Аконит, когда настал их час. Оказавшись без опеки богов, многие народы начали искать свой исключительный путь. Молодой принц Верон династии Тийда, правящей людьми в великой Империи Акуро, решает бросить вызов старым устоям и в погоне за своими тёмными амбициями вновь пробуждает в барголах их древнюю жажду крови.

Поиски богов

Получая подарок от жизни, а тем более от богов, всегда нужно быть готовым со временем очень дорого расплачиваться по счетам. Следующими после аллорина, даром богов, стали путешествия в варп пространстве. Этот технологический рывок людям и другим обитателям Аконит помог совершить бог Создания, явившийся во плоти вслед за Дарующей. Представ в мире смертных в форме тёмной энергетической субстанции, богу Создания не требовались, как Дарующей адепты и почитатели, его интересовала только чистая сила незатуманенного сознания. Ведомый своими стремлениями, он выбрал для обитания безжизненную систему подальше от владений Дарующей. На одной из планет блёклой звезды под названием Туманный Блик он создал себе помощников. Не имея тела и крови, Странствующий вырвал из своей материи энергетическое зерно и погрузил его в ядро планеты. Зерно переродило всю землю, сверх меры наполнив её аллорином. Мощный энергетический всплеск и резкий выброс волшебного металла пробудили к жизни местные кварцевые кристаллы, что как мох покрывали поверхность планеты. Так пробудились Креоны — кристаллоиды, заряженные силой бога Создания и впитавшие его помысли. Впервые осознав себя и окружающий мир, креоны ни на секунду не прекращали процесс познания вселенной и его законов, поддерживая свой разум в активном состоянии и питая своими мыслями своего создателя. В погоне за новыми горизонтами и неоткрытыми мирами кристаллоиды создали варп двигатели на аллориновом топливе. Стержни из божественного металла позволяли гипердвигателям набрать достаточной мощности, чтобы разорвать реальность пространства. Однако вселенная зло пошутила над креонами, или же сами боги так развлекались над своими избранными. Кристаллоиды не смогли пересечь гиперпространство без посторонней помощи. Кремниевую оболочку креонов связывали заряженные частицы аллорина, которые очень чутко отзывались на искажённое гравитационное поле варпа. Кристаллоиды буквально сходили с ума, пересекая границы реального пространства. По воле судьбы и Странствующих кристаллоидам пришлось объединиться с другими народами ради общего процветания и блага своих богов.

Лучше всех адаптировались к варп прыжкам люди, их гибкий мозг и прирождённая выносливость позволили им в кротчайшие сроки адаптировать технологии креонов для полётов к краю галактике. Восстановив бывшую колонию в системе Кара и создав единый оплот великой Акурианской Империи, тысячи человеческих экспедиций отправились на поиски выживших Отщепенцев или их колоний. На всех вновь открытых планетах людей Дарующая проливала свою кровь, а Патриархи возводили у источников аллориновые Алтари. Молитвы людей к богине всё сильнее звучали в галактике, побуждая акурианцев к покорению ещё больших земель и подданных. За две тысячи лет акурианцы обнаружили все поселения выживших Отщепенцев и множество иных народов, каждому из которых нашлось достойное применение в Империи Акуро.

Живя под опекой Странствующих богов никто из людей, креонов и других избранных племён не беспокоился о будущем. Лишь с исчезновением своих покровителей и новых источников аллорина, всем им пришлось призадуматься о более бережном использовании божественного металла и о грядущих переменах. Со временем любой способ пополнить запас аллорина стал жизненно важным, тем более, что никто не желал делиться своим богатством с соседями. Всего пол века спустя, как боги покинули Аконит, каждый избранный народ начал искать свой независимый от других путь к процветанию и благополучию.

Меньше всего беспокоились о своих запасах креоны, бог Созданья оставил своим избранным свои частички в зёрнах Перерожденья. С их помощью кристаллоиды могли трансформировать планеты и восполнять свои источники аллорина. Но и они быстро смекнули, что не могут позволить себе разбрасываться редким богатством и принялись надёжно оберегать зёрна и свои планеты. В первую очередь кристаллоиды поспешили избавится от зависимости в людях в путешествиях по варп пространству. К ужасу акурианцев, креоны избрали весьма простое и грубое решение своей проблемы — кристаллоиды начали переделывать и модернизировать самих людей. Первые свои эксперименты креоны провели под благородной миссией по замене утерянных конечностей или больных органов, со временем сформировав совершенно иную форму существ — механических людей. После ухода Дарующей многие её подданные потеряли духовную опору и кинулись на поиски новых ощущений. Часть из них добровольно сменяла свои органы и конечности на механические запчасти, а вместе с живой тканью отторгая власть Императора с Дарами и меняя её на преданность креонам. Трансформированные создания образовали отдельный народ — Фаргов, полностью влившись в империю креонов. Правда, на этом кристаллоиды не остановились, как и их создатель, они не могли полностью довериться хаотичному человеческому разуму. Желая создать существ схожих с ними, кристаллоиды похищали в людских поселения новорождённых младенцев. С малых лет креоны программировали детское сознание и перекраивали их тела под определённые нужды. Своё новое творение кристаллоиды назвали просто Мехи. В первую очередь Мехи заняли места пилотов и навигаторов на звездолётах креонов, в последствии им доверили управлять планетами Фаргов, которые заполнили все приграничные районы империи кристаллоидов. Путь избранный креонами вынудил людей отгородиться от избранных бога Созданья, а в дальнейшем он сделал империю креонов закрытой для многих других народов.

У людей дела с божественным металлом обстояли куда хуже. Хотя Дарующая пролила не мало своей крови на их планетах, но с каждым годом человечество покоряло всё больше земель и быстро пополнялось новыми верноподданными. И чем дальше расширялись границы Империи Акуро, тем острее перед Патриархами вставал выбор между возведением нового алтаря Дарующей или созданием на верфях нескольких военных кораблей. Империи требовались огромные запасы аллорина, и Дары не скупились, отправляя поисковые экспедиции во все уголки неизведанной вселенной. Вскоре все доступные закоулки галактики Аконит так или иначе проверили на наличие аллорина, так что исследователям всё чаще приходилось направлять свой взор за её пределы. Нередко особо перспективные экспедиции Патриархи возглавляли лично. Ведь среди некоторых из них ещё остались глубоко верующие люди, желающие отыскать следы аллорина и по возможности признаки Странствующей богини Дарующей.

Группа акурианских кораблей, вынырнувшая из гипер пространства у неизвестной звёздной системы в пределах слияния галактик Аконит и Флексус, меньше всего походила на исследовательскую экспедицию. Во главе неё из варпа выскочил великолепный лайнер со штандартами дома Тийда, что свидетельствовало о присутствии на борту благородного Дара. Следом за ним в реальности появились два огромных мрачных дредноута, а всю процессию замыкала пятёрка линейных линкоров. Все суда до единого действовали по военному чётко и слаженно, едва выйдя из варпа, дредноуты поравнялись с лайнером и взяли его под свою защиту. В то время, как более лёгкие линкоры отделились от основной группы и выдвинулись внутрь звёздной системы. Находу военные корабли высыпали из своих шлюзов межорбитальные карета, которые незамедлительно понеслись к планетам системы. Словно рой голодных комаров, они одновременно накинулись на все небесные тела в пределах звезды номер G 111897 KII.

За слаженными действиями своей флотилии с мостика флагманского корабля наблюдал адмирал Севор. Ему и без докладов было очевидно, что его небольшой флот развернул свои позиции практически в идеальном порядке. Нет сомнений, пройдёт совсем немного времени, когда его офицеры связи получат полный отчёт о всех планетах и незначительных спутниках вновь открытой звезды.

Адмирал старательно скрывал от подчинённых своё возбуждённое состояние, спрятав его за ледяной суровой командирской маской. В то время, как глубоко в душе у него всё кипело от волнительного предчувствия. Вот уже третий год они бороздят просторы вселенной в поисках мифического алтаря бога Барголов, и вероятно их миссия близка к завершению. Севора вовсе не тяготили годы проведённые в космосе, он не испытывал ностальгии по твёрдой земле. Ему и раньше приходилось участвовать в бесконечных рейдах, то гоняясь за пиратами, то патрулируя границы империи Акуро. А ещё будучи совсем молодым офицером адмирал бороздил космическую пустоту в полном одиночестве глубоко во вражеских тылах, не покидая свой торпедоносец по несколько месяцев. Севор любил холодную темноту космоса, только здесь, рискуя жизнью во имя Империи Акуро, он ощущал себя по-настоящему живым. Всю свою жизнь он верой и правдой служил императорской семье, неся её волю по всей галактике. И сейчас бывалый ветеран сопровождал одного из наследных принцев империи, и все его волнения и ожидание были связаны исключительно с успешным выполнением замыслов молодого повелителя.

Поначалу заслуженный вояка не на шутку разгневался, принимая важное назначение на флагман Дара Верона — самого младшего отпрыска правящей династии Тийда. Боевой ветеран был уверен — этим назначением тыловые крысы решили отправить его на почётный гражданский отдых. Но вскоре, узнав принца лучше, адмирал всей душой проникся к молодому повелителю и принял свой пост с присущей ему страстью. В Вероне Севор нашёл целеустремлённого и волевого лидера, с амбициями великого Дара. Принца не увлекали забавы придворных и их праздные увеселения. Его не устраивала роль обычного наместника в одной из отдалённых колоний, не прельщала Верона должность в представительских миссиях в иных государствах или командование войсками. Он искал свой путь к власти и величию. Всё свободное время молодой Дар проводил в библиотеках и тренажерных залах. В свои двадцать пять Верон прекрасно владел многими языками, имел почётное звание профессора императорской Академии и пару дипломов из престижных Университетов иных государств. Не упускал он из виду и военное дело, принц с одинаковым усердием оттачивал владение аллориновым мечом и стрельбу из всех видов оружия, не забывая при этом о тактических играх со своими офицерами. Дары во всём превосходили обычных людей, как в размерах и силе, так и в восприятии всех навыков. Не многие обитатели галактики Аконит могли противостоять в открытом бою истинному потомком Дарующей, но Верон не полагался лишь на свои врождённые данные, он постоянно совершенствовал своё мастерство с лучшими мастерами.

Большинство придворных воспринимали отказ Верона от семейных обязательств избалованностью и нежеланием нести бремя правящей династии. А его причуды по изучению чужих культур вовсе называли сумасбродством. Династия Тийда до сих пор несла в своих жилах могущество Дарующей. Молодым принцам и принцессам нет нужды знать и понимать своих подданных — одним взглядом они покоряли души людей и остальных верноподданных, исключением были лишь народы, избранные другими богами. Только горстка приближённых принца Верона знала или догадывалась об истинных стремлениях молодого Дара. Адмирал Севор был одним из тех, кто поверил в Верона, и кого тот посвятил в свои цели. Севор был истинным акурианцем, его род шёл от первых Патриархов. Он всей душой верил, что долг Империи Акуро нести благо Дарующей всем разумным существам без исключения. И в последние годы его очень удручала позиция большинства Патриархов — их больше волновали подати с поселений, чем сохранение алтарей и молитвы возносимые Дарам и Дарующей. Всё слабее по вселенной разноситься благодать Странствующей, а с ней ослабевает власть Императора над подданными. Что уж говорить о безобразном поведении креонов и других избранных богами. В молодом принце Севор увидел надежду на возрождение былого величия Империи. Ни капли не сомневаясь в его исключительности, адмирал, как преданный пёс прочёсывал все белые и тёмные пятна вселенной, разыскивая утерянную реликвию. Выполняя опасные манёвры в искажённом пространстве без точных координат и маяков выхода из варпа, двигаясь лишь по прямым указаниям Верона, он вёл флотилию к новым звёздным системам. До сих пор, ни одна из них не принесла долгожданного результата, но Севор не унывал и не сомневался в успехе ни на секунду. За это время ему удалось не только сохранить в целостности все корабли, но и отточить мастерство всего личного состава до идеала. С каждым новым прыжком его вера в своего повелителя и стойкость его офицеров лишь росла.

Процесс поиска заветного артефакта давно был отработан до мелочей. Разведывательные дроны и роботы тщательно исследовали каждый камушек на всех планетах и спутниках найденной системы и в режиме реального времени передавали свои отчёты на флагманский корабль. Прошло всего пять стандартных акурианских часов, когда ожидания адмирала оправдались. Короткое послание с замёрзшей планеты отдалённой от звезды дальше всех показалось ему достойным внимания принца. Не теряя ни минуты Севор направился с докладом к своему повелителю.

Принц принял адмирала в своём рабочем кабинете, здесь Верон проводил большую часть своего дня. В отличии от роскошных коридоров и залов корабля кабинет повелителя выделялся особой аскетичностью. Личные покои принца украшали лишь широкий стол из обычного керамопластика и массивный аллориновый трон за ним, а все стены были декорированы стальными стеллажами, на которых бережно разместились старинные рукописи и книги. Молодой Дар не сразу обратил внимание на Севора, он неподвижно замер меж столом и огромным витражным иллюминатором, внимательно изучая виды за бортом.

Величественный образ принца на фоне холодной панорамы космоса, в очередной раз вызвал у адмирала чувства благоговения и восхищения. Верон только входил в пору, когда Дары начинают обретать мужественность и набирать мощь гигантского тела. Его широкие плечи ещё не обзавелись тяжестью прожитых годов, а в движениях рук не ощущалась зрелая медлительность. Однако принц и сейчас выглядел настоящим исполином по сравнению с давно заматеревшим адмиралом. Богиня Дарующая наделила своих отпрысков недюжинной силой и мощью, правда, обделив их божественной красотой и грацией. Полубожественные дети рождались намного крупнее любого акурианского ребёнка, а взрослые потомки Дарующей обладали ростом под три метра, в то время, как обычный акурианец не превышал и двух. Массивный торс принца заслонял адмиралу почти весь вид в иллюминаторе. А стоило принцу повернуться в сторону адмирала и двинуться ему навстречу, по всему его телу заиграли крупные мышцы, перекатываясь под бледной кожей. Каждый шаг Верона сопровождало оглушительное эхо, стоило босой ноге коснуться металлического пола, при этом все движения молодого человека были плавными и едва уловимыми. Потомки Дарующей гордо несли на себе её отпечаток и не скрывали его за ворохом одежды. Из одеяний на принце была лишь косая юбка до колен из нежнейшей светлой кожи, которую удерживал широкий аллориновый пояс. Полубог замер во всём своём величии в нескольких шагах от адмирала и взмахом огромной руки дозволил ему говорить.

Приступив к докладу, старый вояка волновался, словно новобранец. Такого благоговения и отчасти небольшого страха капитан не испытывал даже перед Императором. Каждый раз, попадая в кабинет принца, ему хотелось одновременно угодить принцу и скрыться подальше от пристального взгляда его тёмных глаз. Ещё один дар Дарующей своим потомкам — Адмирала внимательно изучали два чёрных непроницаемых зрачка, вынуждая старого вояку чувствовать себя полностью оголённым, несмотря на броню боевого скафандра. Севор не стеснялся своей слабости, сила Верона только лишний раз убеждала его в правоте своего выбора. Собравшись с духом, он на одном дыхании чётко отрапортовал:

— Ваше высочество! У звезды G 111897 KII мы обнаружили пять планет, на дальнем от солнца спутнике мы засекли активность. К сожалению досконально исследовать планету нам не удалось, как с орбиты, так и при прямой высадки. Экстремально низкие температуры с сумасшедшими ураганами не позволяют радарам дать чёткой картинки. Единственное, что нам точно известно — на поверхности есть жизнь. Мы обнаружили некую аномалию в виде туманного образования и высадили вглубь неё несколько разведывательных дронов, которые тут же подверглись атаке неизвестных животных. Твари оказались весьма агрессивными, все аппараты они уничтожили за считанные секунды, едва те оказались на поверхности. Лишь одному дрону удалось передать сообщение.

Закончив доклад, адмирал быстро набрал команду на рабочем планшете. Перед принцем тут же возникла трёхмерная голограмма, быстро проиграв короткую сценку:

Боевой дрон не успел коснуться белого снега, как сквозь снежную пелену на него накинулось жуткое существо. Огромное тёмное тело двигалось настолько молниеносно, что казалось не имело физической оболочки. Всё закончилось за доли секунды, броня дрона выдержала всего пару атак когтистых лап.

— Вы их узнали? — бросил принц в пустоту, стоило изображению погаснуть.

Только сейчас адмирал обнаружил пять застывших фигур меж стеллажами у стен. Барголы, охранявшие принца, до этого момента стояли не шелохнувшись. Обращение принца заставило их медленно выплыть из своих ниш и приблизиться к людям. Бесшумно переступая на двух изогнутых мощных конечностях, звероящеры нервно взмахивали четырьмя лапами на вытянутом торсе и неспокойно водили из стороны в сторону толстыми хвостами. Вид взволнованных барголов заставил адмирала напрячься. Прошло уже много лет, как боги усмирили звероящеров, но память о жестокости барголов до сих пор жива в крови каждого акурианца. К тому же звероящеры одни из немногих, кто мог противостоять магии внушения Даров и силе Патриархов. Редкие смельчаки решались нанимать барголов в качестве телохранителей собственной персоны, чаще их привлекали для междоусобных стычек или карательных рейдов. Во первых услуги Барголов стоили не малых средств, а во вторых, несмотря на их Кодекс, который они чтят выше богов, и который велит им чтить данное слово, звероящеры всё ещё внушают дикий ужас обычным обывателям. Прирождённые воины не признают над собой ни чьей власти и честно исполнять свой долг их обязывает лишь Кодекс Барголов и условия договора, что они заключают при найме. Однако в данную минуту адмирал Севор наблюдал в звероящерах нечто невообразимое — их огромные морды выражали ту же преданность и обожание по отношению к принцу Верону, что испытывал он сам. Это открытие до глубины души поразило Севора, поэтому он не сразу осознал смысл слов одного из телохранителей, когда тот взволнованно прохрипел:

— Нет сомнений. Это Каджи — сторожевые псы Бога Смуты.

Верон в свою очередь, не обращая внимания на возбуждённое состояние телохранителя, холодно уточнил:

— Они могут охранять алтарь?

Звероящер незамедлительно ответил:

— Псы живут благодаря силе своего хозяина. Вдали от него они погибают. На этой планете либо сам Бог Смуты, либо его алтарь.

Поначалу волнение принца выдала вибрация его мембран на широкой переносице, а затем последовавший эмоциональный возглас:

— Значит, я его нашёл. Свою часть договора я выполнил. Теперь ваш черёд. Те из вас, кто добудет у алтаря меч Смуты и вернётся живым, будет служить мне до конца жизни, ставя мои приказы выше Кодекса Барголов.

— Вопреки Кодексу, мы выполним свои клятвы! — без колебаний хором ответили звероящеры.

Адмирал замер на месте, боясь шелохнуться и спугнуть момент. Переводя взгляд с барголов на своего повелителя, он чуть ли не плакал от гордости. Верону удалось невероятное — он стал для чужого народа превыше наказов их богов.

Кодекс Барголов.

Завет Жизни. Свод I. Параграф IV.

Постигнув силу противника, можно

оценить свои возможности.

Недооценка соперника порождает

необдуманное поведение. А в

следствии поражение и злость.