Контуженый рыцарь

Павел Тупиков, 2020

Сэр Федор, рыцарь Черного дракона, заработав денег, хочет вернуться на Землю. Но встреча с роковой красоткой круто меняет его жизнь: спасаясь бегством от преследователей, он переносится на другую планету, где записывается телохранителем в кортеж принцессы. И только после бала рыцарь узнает, что попал к смертникам, – мачеха принцессы не заинтересована в том, чтобы ее падчерица доехала живой до столицы империи и стала невестой императора. Мачеха, спятивший лорд Тарэкс, нанятый ими колдун-чернокнижник с ручным демоном – все они пытаются убить принцессу, и остается надеяться только на своего телохранителя…

Глава 8

Поредевший после тяжелого, кровопролитного боя отряд уходил все дальше в лес, в болота, заметая и путая следы, чтобы оторваться от возможных преследователей. Наконец, когда гвардейцы выбились из последних сил, Федор дал приказ устроить привал.

— Послушай, Гюнтер, кто же напал на принцессу? — задал он капитану мучивший его вопрос.

— Какие-то лесные разбойники, — вздохнув, ответил капитан.

— И что, все местные разбойники имеют такие доспехи и вооружение?

— Не все, конечно…

— Гюнтер, ты чего-то недоговариваешь.

— А чего тут говорить? Это не разбойники, это личная гвардия лорда Тарэкса, гербы они сняли, но я многих знал в лицо…

— Так-так…

— Испугались?

— Да нет, просто думаю, что дальше делать…

— Принцесса освободила вас от обязанности…

— Не болтай глупостей, — резко прервал его рыцарь.

— Извините, сэр!

— Они всю карету болтами изрешетили, мерзавцы, убить ее пытались!

— Да, неплохие ребята были, ведь лорд приказал Виолу живьем взять…

— Неплохие? Капитан, что-то мне совсем плохо стало… — И рыцарь, слабея от полученных ран, стал медленно оседать на землю.

Подаренная Черным драконом особенность — «кожа дракона» — оказалась как нельзя кстати. Благодаря подарку Федор избежал обильной потери крови, так как его кожа стала практически непробиваемой для мечей и арбалетных стрел. Но в то же время она оказалась гораздо тоньше драконьей шкуры и от физического воздействия оружия защитить не могла. После боя на теле парня, несмотря на доспехи, синими пятнами расплылись огромные синяки от пропущенных ударов мечом и одно в боку от арбалетной стрелы, демонстрируя места закрытых переломов и поврежденных мышц. К вечеру у Федора поднялась температура, и он потерял сознание…

— А ведь у меня сегодня день рождения, — задумчиво сказала Виола, сидя у костра.

— Извините, за всей этой суматохой как-то забыл об этом, моя госпожа. Поздравляю вас с пятнадцатилетием… — ответил Гюнтер, низко поклонившись.

— Вы ведь все мои рабы?

— Да, и душой и телом, моя госпожа, — подтвердил Гюнтер.

— Телом… — задумчиво произнесла девушка. — Прошу вас подготовить жаровню и щипцы. Вам всем будет немного больно, но придется потерпеть.

— Мне кажется, ваше высочество, что сейчас не самое лучшее время для этого. Многие ранены…

— Вы оспариваете мои приказы, мой капитан?

— Нет, что вы…

— Выполняйте!

— Благодарю вас, госпожа, за оказанную милость.

— Это меньшее, чем я могу наградить вас за вашу верность!

Когда сэр Федор очнулся, то увидел странное зрелище: принцесса, раскалив какую-то железку на костре, поочередно прикладывала ее к правому плечу каждого из своих гвардейцев. Те покорно подходили к ней, вставали на одно колено и, получив метку раскаленным металлом, поблагодарив, покорно отходили в сторону. Тех, кто не мог ходить, подносили к ней на носилках.

«Интересно, я брежу или это все на самом деле? Другого времени для своих развлечений она выбрать не смогла. У девки явно не все в порядке с головой! Даже тяжелораненых не пощадила. Они еще и благодарят за милость… Рабы и есть рабы! Надеюсь, до меня она не доберется…» — И рыцарь вновь потерял сознание.

К удивлению Федора, раненые поправлялись очень быстро, более того, даже его раны, на излечение которых, судя по его опыту, требовалось не менее месяца, исцелились буквально через две недели…

— Сэр Федор, — с почтением произнес подошедший к нему Гюнтер, который после прошлого боя стал относиться к нему с гораздо большим уважением. — Ребята в основном встали на ноги. Надо уходить отсюда, а то уже пришлось пришить двух шпионов.

— Это вы не местных крестьян, случаем, порезали? — уточнил Федор.

— Навряд ли, что делать местным на этом болоте, поганки собирать? Да и руки у тех типов были холеные, а без мозолей крестьянских рук не бывает.

— Хорошо, куда выступать будем?

— Ее высочество приглашает вас к себе на совет, там все и обсудим. Не позволите ли вы и мне присутствовать на совете?

— Да, не позволю. То есть нет, не позволю. Ну, елки-палки, я буду только рад вашему присутствию. Пойдемте, проводите меня.

Военный совет состоялся в большом шалаше, собранном из еловых веток. Несмотря на все переживания, принцесса держалась очень хорошо, но выглядела бледной и похудевшей, под глазами у нее образовались круги, которые только подчеркивали белизну ее кожи.

— Прежде чем начать совещание, — начала принцесса и немного покраснела, — я хочу извиниться перед сэром рыцарем за свое недостойное поведение в начале нашего похода…

— Уверен, у вас были на то веские причины, — из вежливости поддакнул ей Федор.

— У меня была мигрень, я была не в духе и поэтому вела себя очень грубо… Прошу вас простить меня, обещаю, впредь подобного отношения к вам я не позволю!

— Ну что вы, послушали бы вы, как нас комбат называл! Построит, бывало, на плацу… Гм… Извинения приняты. Давайте приступим к обсуждению текущей ситуации.

— Да-да, Гюнтер, доложите, как у нас обстоят дела с гвардейцами.

— Из восемнадцати раненых, благодаря вашим стараниям, госпожа, в живых остались все… — начал доклад капитан.

«Да, видел я ее старания», — подумал Федор, но счел за лучшее промолчать.

–…Тринадцать гвардейцев уже способны двигаться сами, еще пятеро поправятся через пару недель. Но к бою со свежим противником отряд не готов… И в то же время оставаться на месте нельзя, скоро нас здесь выследят. И углубляться дальше в болота мы не можем, там начинаются непроходимые топи, ни карету принцессы, ни ее багаж мы пронести не сможем.

— Гюнтер, ну что ты, какая карета, какой багаж? Если понадобиться, все лишнее утопите, — остановила его Виола.

— Я предлагаю, купив пяток телег, переодеться крестьянами и, проехав в Дозенвиль, официально объявиться там перед городской ратушей, как и предлагал Гюнтер до боя, — предложил Федор.

— Гм, простите, сэр рыцарь, мы ребята не гордые, если надо, и тряпье наденем, а как вы?

— Все то же самое надену, чтобы не выделяться. Можно военную форму и оружие на дно телег спрятать, а вас, принцесса, нарядить селянкой, — предложил Федор. — И еще двух-трех гвардейцев посмазливей подберите, женщинами нарядим, пусть семейные пары изображают.

— Я не против, могу в селянку переодеться, но когда к ратуше подъедем, кто нас, голодранцев в лохмотьях, слушать будет? — спросила Виола.

— Перед приходом в ратушу переоденемся, по городу строем пройдемся. И все увидят, что мы гвардия и охраняем принцессу, — вставил слово Гюнтер.

— А в городе где остановимся? — поинтересовался Федор.

— В Дозенвиле есть постоялый двор «Сивая кобыла». Ее владелец мой старый приятель, болтать лишнего не будет. А чтобы не привлекать лишнего внимания, в город заедем так, как будто друг с другом не знакомы и в разное время, но весь двор наймем под себя.

— Хорошо. Лишнее мое барахло утопите, но два платья оставьте, я же должна соответствующее впечатление произвести, когда обрадую бургомистра своим появлением. И сэру Федору гражданскую одежду прикупите поприличнее, пусть выглядит как обычный торговец.

— Это разумно, — похвалил девушку рыцарь.

— А что с каретой делать? — полюбопытствовала принцесса.

— Карету придется полностью разобрать и везти в телеге, слишком у нее колеса красивые, — предложил Гюнтер.

— Разбирайте, — согласилась Виола, — а деньги на покупку всего необходимого опять возьмите из моего приданого…

Через два дня по дороге в Дозенвиль ехали пять крестьянских телег, груженных сеном, яблоками и какими-то дровами. На телегах сидели селянки, прижимавшиеся к возничим, а несколько крестьян, одетых победнее, грустно плелись в отдалении, очевидно не имея денег на проезд. Вся эта процессия не торопясь приблизилась к городским воротам.

— Кто такие? — спросил один из копейщиков, стоявших у ворот.

— Да местные мы, товар на рынок привезли.

— А, это ты, Терентий, — узнал стражник одного из крестьян, которого Гюнтер за большие деньги специально нанял для этой цели, — проезжай.

И телеги, тихонько поскрипывая плохо смазанными колесами, въехали в город.