Тот, кто тебя убьет. Книга 2

Пальмира Керлис (2024)

Если приговора не удается избежать, то можно хотя бы отсрочить. Твой дар вне закона, зато способен изменить этот мир. Или судьбу его владелицы. Борись за себя. Не отчаивайся. Иди к цели, используй все шансы, узнай больше. Пусть враг заведомо сильнее, но вдруг и у него есть слабые стороны? Далекое путешествие преподнесет сюрпризы, новые знакомства изменят расклад, а прошлое обязательно догонит в пути. Выбирая, не прогадай. Ведь награда — твоя жизнь.

Глава 7

Разбудили утренние сумерки, мазнув по лицу рассветным лучом: ненавязчиво и нежно, но сон как рукой сняло. А уж стоило вспомнить минувшую ночь… Я распахнула глаза и привстала с Северина, тут же встретив его заспанный взгляд. Ишь, чуткий какой. Мог бы и дальше дрыхнуть! Улизнула бы незаметно, а теперь — без шансов.

— Доброе утро, — прохрипела я осипшим голосом, слезая с него на груду мешков. — Я ухожу.

— Рано, — он кивнул вверх на просвечивающее в проломе крыше небо, окутанное робкими оранжевыми всполохами. — Выспалась уже?

— Досплю в комфортных условиях. Здесь жестковато.

— Жалуется та, кто спала на мне.

— Ты не очень-то удобный!

Северин фыркнул, я пошарила вокруг, разыскав свою одежду. Трухи и пыли на ней, к счастью, не было, все же удачно их моим боевым импульсом из этого угла вымело. Остальное смотрелось удручающе: обломки, разрушенная стена, прожженный искрами пол. И до меня была разруха… Но не такие руины! Не пострадал только шкаф с давно прогоревшей масляной лампой.

Под неотрывно следящим взором я натянула сорочку, сапоги и кое-как платье. Растянутое, с частично оборванными завязками, оно висело на мне чисто символически. Пришлось повозиться и хитро затянуть пояс, чтобы это исправить. Тело ломило, на шее саднили следы поцелуев, наверняка бросающиеся в глаза. Не уверена, что воротник их прятал.

— Прилично выгляжу? — осведомилась я за неимением зеркала.

— Нет, — отозвался Северин почти довольно. — Так, будто…

— Ясно, — прервала я его, — не продолжай.

Он тоже выглядел весьма потрепанно: с выразительной царапиной на скуле, синяками и прочими отпечатками моей несдержанности. Но его это будто не волновало. Одеваться не спешил, разлегся, наблюдая, как я силюсь пригладить растрепанные волосы.

— Погоди убегать, — попросил Северин.

— Остаться? — Я закашлялась. — Тебе мало было?

— Какая-то ты неромантичная.

— А-а-а, будем в обнимку встречать рассвет. Потом пойдем в храм жениться.

— Это недалеко, меньше мили.

— Ты… — слов не нашлось.

— Дурак, — подсказали любезно.

Самокритичность — это хорошо! А вот остальное напрягло, поскольку не звучало шуткой, несмотря на ироничный тон.

— И когда ты понял, что дело идет к свадьбе? После первого раза или второго?

— Между третьим и четвертым.

— Ты что-то не то подумал, — пресекла я дальнейшее развитие темы. — Для меня все это ничего не значило.

Попыталась подняться, да Северин не дал, повалив обратно. Угодила прямиком в объятия. Если так можно назвать тиски рук, не позволяющие сдвинуться с места. К его насмешливому взгляду прилагалась не менее насмешливая улыбка. До безобразия наглая.

— Отпусти, — выпалила я.

Его руки послушно разжались. Я отстранилась и отсела на мешок в паре футов. Злиться не получалось, вся злость за ночь растратилась, а новая не появлялась. Неподходящее было состояние, чтобы бушевать эмоциями. Словно опустошило.

— Ладно, пока останусь, — вздохнула я, понимая, что погорячилась, заявившись вчера с претензиями. Мне помогли освободиться из-под ареста и не суть важно каким образом. — У тебя из-за меня были крупные проблемы, да?

— Ну… — Он неопределенно пожал плечами, на которых красовались отметины моих ногтей. — Я все равно не горел желанием быть во дворце, неплохо, что перераспределили.

Конечно, возвращался туда докопаться до правды про Анелию. Цели достиг, так чего прозябать в ненавистном месте? Придворные интриги не по его части, а бороться с адептами удобнее поближе к их основному логову.

— Только перераспределили? — не поверила я. — Обвинения-то были серьезные.

— И кто у нас такой болтливый? — поинтересовался Северин. — Вряд ли Герман по-прежнему злорадствует. Перестал еще в столице, осознав, что в одни края поедем. Неужели Келлар? Не похоже на него.

— С ним об этом случайно вечером разговор зашел. Без подробностей.

— Нормально все, никуда не упекли. В Империи не так много высших магистров, и глупо ими разбрасываться в то время, как восточные лорды сговариваются с Культом. Но разве ты приняла новаторские предложения Надзора не ради того, чтобы избежать проверки? Сейчас твое дело благодаря его высочеству закрыто, можешь спокойно о них забыть.

— Зачем? — дернула я щекой. — Мне Велизара не одолеть в одиночку.

— Ты ли это говоришь, — хмыкнул он несколько уязвленно. — В какой момент осенило?

— В тот, когда послала его к нечестивым духам прямо у…

Язык прилип к нёбу, из носа закапала кровь. Я смахнула ее ладонью, утешаясь, что замолкла сама — до того, как она хлынула потоком. Дурацкая клятва!

— Осторожнее, — предостерегающе покачал головой Северин. — Значит, сбегать ты не намерена. А какие планы?

— Нужно в храм, — обронила я и в ответ на красиво изогнутую бровь уточнила: — В отдаленный, где ты меня арестовал! Есть вопросы к настоятелю по поводу старой легенды.

— О переходящей, которая умела обе магии одновременно и исчезла в горах?

— Откуда ты…

— Расспросил его об этом.

Вот ведь! Выслеживая адептов, попутно искал информацию о моих предшественницах?

— Ее звали Герганой, она жила в другом храме двести лет назад, — не стал он томить. — На его месте впоследствии возвели этот. Настоятель застал ее, будучи юным послушником. Сказал, фанатичная до медитаций была дева, которую постоянно тянуло в Холодные горы, что-то она там упорно разыскивала. Будто бы зов слышала или вроде того. Заклинательница по выбранной специализации, все думали, ее завлекают духи исследователей, сгинувших в снегах. Ходили слухи, что Гергана умела колдовать и тьму, и свет, и нечто среднее, могущественное сверх меры. Овладев этим, она ушла к приграничному хребту и не вернулась. Считается, что сбежала, боясь доносов в Наздор. Тело не нашли, но вскоре родилась следующая девушка с вашим даром.

Ну да, кто бы нашел тело, если Гергана погибла у границы. Туда просто так не пройдешь! О каком зове речь? Манил барьер? И что ее убило? Вопросов лишь прибавилось…

— А год рождения Герганы совпадает с годом пропажи Смилы, — поделился Северин, — супруги первого императора и гордой владелицы реликвии. По твоей реакции вижу, что этому ты не очень удивлена.

— Я подозревала… Но в истории не сильна. Как Смила пропала?

— Похоронив его величество и убедившись, что трон занял их сын, уехала в южную резиденцию и отправилась путешествовать по пустыне. Последнее, что о ней известно.

Всех тянуло к границам! Сдается мне, и Камена присоединилась к морской экспедиции по «зову». Я подобного не испытывала, и Ива шла на гиблые болота за Велизаром скорее за компанию, но мы с ней были гораздо младше тех, кто… чувствовал предназначение на расстоянии? Разве оно заключается не в защите барьера?..

— Пугающая тенденция, — я сглотнула, — и до Смилы цепочку переходящих не проследить. А ты вообще собирался мне об этом рассказывать?

— Сначала важно было убедиться, что ты распорядишься этой информацией с умом.

— То есть?!

— Мало ли, ты бы бросилась к границам проверять, чего там понадобилось предшественницам, и разделила их судьбу, — покровительственно произнес Северин. — Тебя же не проконтролируешь, пока ты хотела все делать сама и влипать в неприятности.

— Ах, а теперь, видимо, думаешь контролировать?

— Думаю, что до тебя дошло: отмахиваться от помощи не стоит. Не связывалась бы ты еще со всякими нехорошими чарами, у меня бы не возникло многих сомнений.

— Эта магия — не зло в чистом виде, — процедила я, — а моя суть.

— Сияна, совершенно очевидно, что ты владеешь и другими запретными заклинаниями. Или Ивон твоими красивыми глазами впечатлился, а Юстин помер от удивления? Скажи еще, что адепта в подворотне у кабака не ты приложила проклятием.

— И где я такому научилась?

Он ухмыльнулся и выдал какую-то тарабарщину. С опозданием сложившуюся в осмысленное предложение. На языке диких племен это означало: «Когда тебя взяли за задницу, сиди ровно, упрямая женщина»… Охамел?! По его ухмылке, расползающейся все шире, я поняла, что своей реакцией с потрохами выдала близкое знакомство с магами из Пустошей. Вскочила, чувствуя себя перед ним голой, хотя было ровно наоборот. Так, хватит… Достаточно наоставалась!

Я метнулась к выходу, по пути подобрав форменную мантию. Не прощаясь и не оглядываясь. В роще закуталась в нее чуть ли не по уши, радуясь, что этой тряпкой можно прикрыться, и поспешила прочь. Северин массу полезного мне поведал, а хочется его только стукнуть. Почему он такой… такой… такой?! С Велизаром и то проще, пожалуй!

Вставшее солнце скрыли тучи, небо посерело. Ливанул дождь — как из бездонного ведра. Что ж. Промокнуть до нитки — прекрасная маскировка! Так мой вид ни у кого не вызовет неудобных вопросов… Размытая тропа вывела на мощеную дорожку к стражам, один из них подорвался ко мне с огромным зонтом наперевес и довел до крыльца, хотя меня уже можно было смело выжимать. В коридорах с моей одежды и волос целая лужа натекла, в сапогах хлюпало. Охрана у покоев принца была настолько тактична, что не стала интересоваться, где меня носило. Впрочем, не их дело… По регламенту я обязана отчитываться исключительно перед начальницей Александрой и Германом. Но лучше бы обойтись без отчетов!

Стоило войти в гостиную, как из темноты настигли шаги. Я вздрогнула, вышедшая к окну под лучи света Рада поправила сползший с плеча халат. И ее зоркий глаз ничто не было способно обмануть.

— Что с тобой? — всполошилась она. — Кто-то… обидел?

— Все хорошо. — Я убрала со лба прилипшую мокрую прядь. — Просто чрезмерно увлеклись.

— Знакомо! Идем в ванную, приведем тебя в порядок.

Слуг мы звать не стали, погрели немного воды сами. Я смыла с себя эту ночь и залечила у зеркала магией отметины на шее, превратив в бледные и неразличимые. Высушив волосы полотенцем, переоделась в ночную рубашку до пят. Рада принесла мне в комнату платье на завтра, скромное и закрытое, позволяющее скрыть остальное непотребство.

— Это тот красавчик, что в саду шастал? — полюбопытствовала она. — Я его заметила из окна, но охрана сказала, что он свой.

— Нет, другой. Блондин, у которого вы меня из-под ареста изъяли. — Глаза у нее очень вопросительно округлились. — Высокие отношения, чего уж…

Я вкратце изложила предысторию и неожиданную развязку, от души посетовав на утреннее недопонимание. Рада глубокомысленно покивала и переспросила:

— Четыре раза? — В ответ на мой тяжкий вздох она впечатленно присвистнула. — Слушай, ну силен…

— Ага, от такого сокровища отказываюсь.

— Правильно. Я за приземленные отношения.

— Приземлиться бы поспать.

— До обеда у его высочества ничего в расписании нет, отсыпайся спокойно.

Рада ушла, я завалилась на приятно мягкую кровать. Увы, спокойным сном и не пахло. Я то ворочалась, то пялилась в потолок, одолеваемая припозднившимися мыслями о последствиях. Не о тех, что обычно тревожат дев… Еще на юге я предпочла предохраняющим снадобьям энергетическую блокировку у жреца, которая действует, пока ее не снимешь обратным ритуалом. Работает она отлично, здесь поводов для беспокойства нет. А вот демонстрировать Северину двойную магию было опрометчиво! Сдать меня — не сдаст, это ясно. Но в целом не одобряет, для него все запретные чары неприемлемы. Из идейных соображений, что ли? Сам далеко не эталон законопослушности, иначе не плевал бы на императорские приказы и всевозможные правила.

Главное, что он по каким-то причинам на моей стороне. Догадываюсь, конечно, по каким… Личное плюс взятая за меня в гарнизоне ответственность, пронесенная во дворец и дальше. В нем удивительным образом сочетаются дурь с занудством, а благородство с вредностью! А насчет мстительности я ошиблась,ну или чтобы его довести, нужно нечто большее, чем учиненная мной подстава. К отвратительному поведению Анелии и то относился с пониманием, терпение ого-го. Хотя интересно, ей Северин тоже язвил по поводу и без? Если да — неудивительно, что она бесилась!

Уснула я с горем пополам. К полудню продрала глаза под протяжные завывания Германа из его комнаты, который явно не хотел просыпаться так же сильно, как и я. Но расписание — штука неумолимая… Короткие сборы, перехваченный на ходу обед, и мы с магами из охраны и Радой и сопроводили его высочество на встречу с занудными типами из городского казначейства, битый час доказывающих, что цифры в ведомостях сборов податей для центрального королевства прекрасно сходятся. У Германа не сходились, за что я его зауважала: надо же так быстро считать в уме с перепоя! Он перетряхнул свитки с расчетами, раздобытые где-то заранее, и заявил, что столь крупно ошибаться дорогим счетоводам разрешает в одном случае — когда сумма сбора выходит больше, а не меньше. Те обморочно побелели, не ожидая от принца подобной осведомленности, и клятвенно пообещали доскональную перепроверку.

До возвращения в покои я наведалась к Александре и затащила ее на склад артефактов, где под опись сгребла массу полезного и все виды амулетов с защитой от проклятий. Принесла их Герману в кабинет, обвешала с головы до ног и велела пить охранное зелье — по глотку на завтрак, обед и ужин.

— Как-то ты слишком рьяно к обязанностям приступила, — он побренчал связкой амулетов на груди, потом массивными браслетами. — Что, даже на ночь снимать нельзя?

— Умереть во сне от проклятия невозможно лишь потому, что сначала проснешься от крайне болезненных ощущений, а затем…

— Спасибо, помню, в детстве наощущался. Но, по-моему, такие меры излишни.

— Отнюдь. — Я склонилась над столом, за которым сидело его высочество. — Культ снова устроит на тебя покушение. Именно проклятием. Не могу объяснить причину, но это связано с твоим детством, да.

— О… — Герман постучал пальцами по пачке лежащих перед ним писем. — Юстин был шпионом Культа, а потроганная мной и Анелькой магическая хрень похожа на ожерелье моей родоначальницы, которое адепты похитили для каких-то темных дел. Полагаю, наш двуличный библиотекарь соврал, что уничтожил ту реликвию.

Умеет складывать факты, молодец.

— Убедила, обещаю глушить охранные зелья бутылями.

— Прям бутылями не надо…

— Стошнит?

— Пронесет.

— Опять убедила. Какая же ты все-таки убедительная! — Он вскрыл верхнее письмо и, начав читать, помрачнел. — Через неделю с визитом вежливости хочет прибыть господин наместник.

— Небось не один, с лордами-заговорщиками, — встревожилась я. — Опасно.

— Ну ты же меня защитишь? — незамутненно проворковал Герман, изобразив жалостливый взгляд. — От проклятий и вообще…

— Вряд ли мне стоит показываться им. Я была тогда с Велизаром на их тайной встрече. Они знают меня в лицо.

— Замечательно, — его глаза хитро блеснули, — произведем должный обескураживающий эффект. А то доказательства сговора у нас на уровне «кто-то что-то видел».

— Лучше отпиши ему не приезжать.

— Как ты это себе представляешь? Император прислал меня «оказывать необходимую поддержку лорду-наместнику», а я стану его избегать. Дам повод для новых распрей, когда их тут только и ждут.

— Ох уж эта политика. Но ты уверен, что мое присутствие подействует располагающе и приведет к дипломатической беседе?

— Толку с пустых бесед? А так он воочию убедится: Культ сел с конспирацией в лужу и забрызгал их. Поди, засомневается в надежности выбранного союзника. Или, наоборот, можешь сделать вид, что ты приставленный ко мне шпион, и разузнать что-нибудь. Но я посовещаюсь с советниками. Если что, на время визита спрячешься. Обо мне не волнуйся. Помимо тебя, здесь полно охраны. И тайная служба, и Надзор.

Кстати! Чуть не забыла…

— Ты сегодня больше никуда не собираешься?

— Мне еще читать и читать. — Герман покосился на письма. — Хочешь отлучиться? Ни в чем себе не отказывай!

Я напоминающе указала на оставленное на столе зелье и отправилась к Келлару — обсуждать на свежую голову, как быть дальше. Пересекаться с бывшим начальником не хотелось даже сильнее, чем вчера, но Высшие силы миловали, и в многолюдном неприветливом здании мы не встретились. Иначе не знаю, как бы друг другу в глаза смотрели! Наверное, очень выразительно. Окружающие, конечно, и так убеждены в наших неуставных отношениях, но развлекать публику будет лишним, пусть ищут подтверждения сплетням без нашего прямого участия.

Келлара в кабинете не оказалось, но добрые люди — если в Надзоре таковые имеются! — подсказали, где его искать. В подвале. Отличное начало… Пройти пришлось тем же путем, каким меня вели в допросную. Спуск по лестнице в полумрак подземного этажа, запах сырости, неровное пламя настенных факелов. От всего этого накатывали не до конца забытые чувства безнадежности и беспросветного уныния. Я их старательно отгоняла, проговаривая в мыслях, что нелогично заманить меня сюда, когда уже заручились моим согласием сотрудничать.

В конце серого затхлого коридора была массивная железная дверь, на которую мне и велели ориентироваться. Запертая. Я с усилием постучала тяжелым кольцом, содрогнувшись от гулкого, уходящего в неизвестные глубины звука. Через несколько секунд она со скрипом отворилась, явив на пороге Келлара.

— Пришла, — кивнул он приветливо. — Проходи.

— Может, не надо?

— Надо. Хочу тебе кое-что показать.

Я замешкалась. Рассчитывала на кабинетный разговор, а не экскурсию по подземельям Надзора. Не решил же Келлар продемонстрировать, что бывает с магами, которые себя плохо ведут? Для укрепления моего намерения с ним дружить, так сказать.

— Это не то, что ты подумала, — успокоил он, — там нет ничего страшного.

— Да я и не боюсь, — буркнула я, однако входить не спешила.

— Бояться — это правильно, уберегает от многих опасностей. Но это не тот случай, за дверью измеритель фона и наши сотрудники. Не раз доведется вместе работать, лучше знать где кто.

Сочтя доводы разумными, я перешагнула порог. Большое, лишенное окон помещение было залито светом, источаемым магическими кристаллами. Кристаллищами! Никогда таких огромных не видела. Сдвинутые в кучу и соединенные энергетическими нитями, они занимали половину длинного стола и смотрелись единым живым организмом, реагирующим на колебания энергетического фона увеличением или уменьшением яркости. Воздух трещал, от непрерывного эманирования стучало в висках. Ясно, почему измерениями занимаются не маги. У нас рядом с этой дивной установкой через полчаса голова отвалится. Можно смело для пыток использовать…

Кроме кристаллов, на столе были артефакты непонятного назначения, стопки исписанных бумаг и карта Империи с отметками о том, в каких ее частях чрезмерно фонило и когда. О, городская стена близ «Лисьей норы» с датой облавы! Велизар ее мощно снес, эта магия вызвала воистину разрушительный всплеск. На границах мои потуги взломать барьер тоже заметили, но с местом промахнулись, мы уходили в горы гораздо дальше. А вот логово адептов никак на карте не засветилось. Видимо, защитный контур крепости настолько хорош, что эманации от запретных чар не «долетают» до Надзора.

Народа вокруг было порядочно — человек десять. Они не следили за фоном всем дружным коллективом, а затеяли перенастройку, дабы повысить чувствительность кристаллов. Сведущие в артефактах сотрудники! Обыкновенной наружности, сдержанные в общении. Келлар представил нас друг другу, потом мне объяснили, как работает измеритель. Фиксирует магические выбросы определенной силы и дальности, поскольку отголоски колебаний перехватываются, пока фон пытается их подавить и уравновеситься. Ну да, баланс. «Чары влекут отклик, энергия не уходит в пустоту». Примеры и показатели имелись, и из них легко высчитывалась емкость заклинаний, на которые реагируют кристаллы. Теперь я знаю допустимый предел. Вчера чудом не переборщила, по краю прошла!

Келлар вывел меня наружу до того, как гул в моей голове перерос в боль. Разговор продолжился в его кабинете в более приватной обстановке, на самую важную и волнующую тему.

— Адептам необходимо проникнуть в резиденцию и до тебя добраться, а нам — должным образом их встретить, — сообщили мне так спокойно, будто речь велась о чем-то обыденном. — Штурмовать столь охраняемую территорию — гиблое дело, открыто они сюда не полезут.

— Вдруг у них тут шпион?

— Не исключено. Тогда им тем более известно, что это самоубийство и брать нужно хитростью. Найти лазейки, подгадать момент — в идеале такой, чтобы внимание стражи было распылено. Какое-то отвлекающее событие.

— Через неделю с визитом явится наместник и, вероятно, сговорившиеся с Культом лорды. Свою охрану тоже возьмут, как же без нее. Удобная возможность прихватить адептов.

— У нас есть портреты всех их лидеров и могущественных магов.

— В дороге Велизара никто не узнавал, — возразила я. — У смотрящих на него зрачки на мгновение сужались, радужки блекли, и никакого: «Помогите, перед нами самый разыскиваемый маг Империи».

Во дворец он успешно под видом гостя пробрался! Как раз во время императорского приема, обманув усиленную охрану.

— Это если не досматривать. Специальным артефактом распознаются любые магические уловки, — просветил Келлар. — То, что ты описываешь, работает точечно на тех людей, которые приглядываются, не позволяя им узнать, кто перед ними. Оккультный ритуал, провоцирующий ментальное искажение, я их изучал. В толпе неприменимо. Маскировка надежнее, но она при пересечении нашего охранного контура сразу слетит.

— Досмотрите и в атаку? — прикинула я. — Не глупцы же они, право слово.

— Наместник тоже, чтобы привозить адептов и подтверждать измену. Так топорно в Культе поступать не станут. Сломают защиту, устроят диверсию, выманят тебя, что угодно. Визит высокопоставленных гостей к принцу дает массу шансов.

— Уточню… Мне всеми доступными способами отбиваться можно или нет?

— Да. Кстати, об этом. — Келлар выдал мне свиток с печатью Надзора. — Прочитай и подпиши.

Развернув его, я пробежалась по строчкам. Оформляем доступность способов! Выходило, что мне дозволяется превышать уровень используемой магии без ограничений с целью уничтожения Культа. Я обязуюсь действовать во благо Империи и принципов равновесия, не распространять запретные знания и после выполнения поставленной задачи не применять их на практике. Под наблюдением наделенного полномочиями главного надзирателя.

— С чего тебя наделили его полномочиями?

— Ему одному много, — ответил он как ни в чем не бывало. — Делится.

Я насторожилась, ведь должность была странная. И полно неясного! Меня впоследствии собираются контролировать? Ноль гарантий, что не запрут, например.

— Это соглашение — формальность, — упредил выяснения Келлар. — Конкретно в твоем случае оно все равно недействительно.

— Почему?

— Потому что ты не Дарина.

Логично! Как только наколдую тьму или объединенную магию, тотчас распишусь в том, кем на самом деле являюсь. А Сияне поблажек не давали, смогу соглашением разве что подтереться.

— Здесь вопрос доверия, — спокойно сказал он. — Договоренности при желании нарушаются, пути обхода есть всегда. Разрешение тайной службы на наше сотрудничество я получил. Решение за тобой.

Пока на языке вертелось, что верить можно лишь себе, рука схватила перо, макнула в чернила и вывела подпись. Значащую мало, но в то же время больше, нежели просто оставленный на бумаге след. Протеста внутри я не ощущала, даже ростка. Поступки Келлара говорят красноречивее слов, хотя, казалось бы, куда уж красноречивее…

Глядя на подсыхающие чернила, он с интригующей улыбкой выложил передо мной маленький сверток.

— Это мне?..

— Это твое.

Я приоткрыла его сбоку, увидав грань железокаменной пластины. Амулет Ивы! Изъятый у меня при аресте. Его отдали в Надзор, как нечто неопознанное и подозрительное?

— Мы провели исследования и не установили, зачем эта вещь темному или светлому магу, — буднично поведал Келлар. — Она признана безопасной и бесполезной. Забирай.

— Спасибо.

Забрала, ликуя. Благодаря амулету ничто не собьет мои совместные плетения света и тьмы, вплоть до сложнейших! Встречу дорогих адептов как следует.

На следующее утро я вновь побывала в его кабинете, обзавелась уже знакомыми «монетками» с меткой, чтобы сигнализировать при малейшей опасности. Визита наместника ждали через обещанную им неделю и тщательно к нему готовились. Дни потянулись однообразно. Минуло четыре кряду, практически непримечательных. Нарастающая тревога, сопровождение Германа то туда, то сюда, уютные вечера на его веранде с Радой. Сидели втроем, болтая обо всем подряд и поигрывая в карты. Соперниками были друг другу равными, отчего партии радовали непредсказуемостью, а поставленные на кон желания становилось все интереснее. Ничего эдакого, чистое ребячество вроде подложить стражу булочку в карман. Я в итоге задолжала Герману одно желание, потому что фантазия у него иссякла.

Один раз я мельком видела Северина — в садах. Он ко мне не подошел. Окинул издалека взглядом, от которого бросило в жар, и направился по каким-то своим делам. Расстраиваться или радоваться — я не поняла, благо голову занимали проблемы посущественнее. Новые не добавляются, вот и хорошо.

На пятый день я проснулась от шума за окном. Судя по долетающим взволнованным голосам и топоту слуг, поднялся немыслимый ажиотаж. Из-за чего? Еще и в такое раннее время. Быстро одевшись, я высунулась в окно и подозвала стоящего снаружи стража.

— Что за суматоха?

От его ответа во мне все перевернулось, в уши ударило каждое слово:

— Внезапно прибыл принц Давид!