Умереть с первого взгляда

Питер Джеймс (2019)

Мошенничество в Интернете приобрело небывалый размах, превратившись в настоящую эпидемию. Детектив-суперинтендант Рой Грейс сталкивается с бандой хитроумных аферистов, орудующих на сайтах агентств знакомств по всему миру. Каково это — узнать, что человек, в которого ты влюбился, совсем не тот, за кого себя выдает, да вдобавок еще и лишиться всех своих накоплений и оказаться на улице? В полиции вынуждены признать, что шансы вернуть потерянное практически равны нулю, однако не все жертвы готовы смириться с тем, что их обманули. В игру вступают мстители, которые действуют своими методами и порой откровенно мешают служителям правопорядка. Кто первым доберется до цели? Ситуация осложняется еще и тем, что в Суссексе вновь объявился старый знакомый Грейса, неуловимый американский киллер по кличке Зуб… Продолжение знаменитого цикла о Рое Грейсе. Впервые на русском!

19

26 сентября, среда

— Тоби, дорогой, ты и впрямь в отличной форме… во всяком случае, для пятидесяти восьми лет! — подтрунивал над супругом Пол Сибли.

Он сидел за кухонным столом и разглядывал фотографии Тоби, которые Сьюзи Драйвер разыскала в Интернете и переслала по электронной почте.

— Поверить не могу, что эти мерзавцы сделали меня почти стариком!

Тоби Сьюард, в переднике с надписью «Моя сосиска на огне!», бдительно присматривал за кипятящейся в кастрюле водой.

— Пятьдесят восемь, представляешь? Да как они посмели? Это возмутительно — прибавить мне целых десять лет! — Он глотнул вина из бокала.

— Фактически одиннадцать, дорогой… Норберт!

— Ну да, мой день рождения еще только на следующей неделе, так что все правильно, мистер педант.

Пол достал из холодильника бутылку вина, налил себе еще бокал и прикурил сигарету.

— Должен сказать, ты неплохо сохранился для своих лет.

— Не смешно!

Пол пощелкал по клавиатуре, выводя на экран профиль Сьюзи Драйвер с сайта агентства знакомств. Пару секунд он изучал фотографию пятидесятипятилетней женщины.

— Неплохо выглядит, очень даже неплохо, в ее-то годы. Чудесные волосы, привлекательное лицо. Знаешь, мне стоило бы тебя приревновать. Все эти прекрасные женщины заигрывали с тобой, жаждали твоего тела. Их почти дюжина: не меньше одиннадцати. — Пол вздохнул. — Ну так вот, я должен признать, что у всех них есть кое-что общее!

— И что же именно их объединяет?

— Хороший вкус.

Тоби послал ему воздушный поцелуй.

Над кастрюлей уже начал подниматься пар, когда телефон Тоби пискнул, извещая о том, что получено сообщение. Почти одновременно ожил и ноутбук, сообщая о пришедшем письме. Сообщение было от Сьюзи Драйвер:

Отправила.

Тоби снял кастрюлю с плиты, поспешил к столу и открыл прикрепленный к письму файл. Супруги уставились в экран, на котором появилось изображение.

Изображение Тоби.

Он был само очарование: симпатичное лицо, загорелая кожа, короткие волосы цвета соли с перцем. Затем они услышали учтивый, приятный женский голос, и Тоби мгновенно опознал Сьюзи Драйвер.

«Привет, Норберт, очень рада наконец-то поговорить с тобой лицом к лицу!»

Внезапно изображение покрылось паутиной трещин и замерло. Тоби зачаровано смотрел на экран, когда в ответ прозвучал отрывистый, совершенно точно не принадлежащий ему голос. Мужчина говорил с акцентом, определить который оказалось затруднительно:

«Моя дорогая, ты еще прекраснее, чем на всех своих фотографиях. Я счастливейший человек на этой планете!»

«Ты тоже выглядишь очень хорошо», — ответила Сьюзи.

Его голова снова ожила, губы растянулись в улыбке. Затем изображение опять застыло, расколовшись на неровные, расходящиеся трещинами фрагменты.

«Прошу прощения, любовь моя. Похоже, какие-то проблемы со связью. Я вошел в Интернет с мобильного телефона».

«Все в порядке, мне очень приятно наконец-то увидеться с тобой!»

Пол нажал на паузу и повернулся к Тоби.

— Голос точно не твой, это говоришь не ты.

Тоби потрясенно смотрел на него.

— Нет, не я.

Следующие двадцать минут супруги не отрываясь следили за беседой, которая становилась все более интимной и фривольной. Изображение то и дело застывало или разбивалось на фрагменты, и только в паре эпизодов движение губ совпадало со словами. Оба раза Тоби Сьюард, а точнее его аватар, с полной искренностью говорил: «Я люблю тебя».

В сопровождающем тексте Сьюзи добавила, что точно таким же образом этот мужчина, выдававший себя за норвежского геолога, флиртовал еще с десятком женщин. И объяснила, что на самом деле он был девятнадцатилетним юношей из Ганы, прошедшим обучение в «Сакаве». Сьюзи советовала Тоби поискать в Интернете информацию об этой преступной организации.

Супруги погуглили и следующие полчаса пребывали в полнейшем изумлении.

— Да уж, — сказал Пол. — Я много чего слышал о мошенниках, но это вообще ни в какие ворота. Вот так «Сакава»!

Это был чуть ли не университет по подготовке интернет-мошенников в Гане. Один из тех, кто учился там, заявил на камеру: «Мы просто забираем назад у Запада то, что по праву принадлежит нам».

«Студенты» происходили из самых бедных, обездоленных слоев местного населения. Современные интернет-технологии в «Сакаве» успешно соседствовали с традиционными африканскими верованиями и колдовскими практиками джу-джу. На занятиях обучали онлайн-мошенничеству, а также тайным магическим ритуалам, включая убийство животных, при помощи которых можно воздействовать на жертву подобно вуду, манипулировать ею и тем самым обеспечить успех любой аферы.

Обычно добычей мошенников становились беззащитные, ни о чем не подозревающие обитатели западного мира, как, например, одинокие люди, посещающие сайты агентств знакомств. Кроме того, они занимались финансовыми аферами со стариками, да и вообще ничем не брезговали. В результате эти молодые люди зарабатывали деньги, о которых прежде не могли и мечтать. А потом шиковали на экономических и эмоциональных руинах западного мира: покупали своим семьям роскошные особняки, дорогую одежду по последней моде и разъезжали на новеньких «рейнджроверах», «БМВ», «мерседесах» и «феррари» ярких расцветок.

— Ну и ну! — воскликнул Тоби. — У меня такое просто в голове не укладывается!

— Но можем ли мы их за это винить? — ответил Пол.

— Что ты хочешь этим сказать? По-твоему, то, что они делают, — это нормально?

— Вообще-то, да. — Он закурил еще одну сигарету.

— Да как ты только можешь такое говорить? Это возмутительно!

— Возмутительно то, как европейские страны методично грабили их народ начиная с пятнадцатого века, и наибольшая вина в конечном счете лежит на Англии. Это всего лишь справедливая расплата.

— Не могу поверить, что ты говоришь такое!

— Изучай нашу историю, дорогой.

— Простые люди не должны отвечать за действия правительства, уж они-то ни в чем не виноваты! Как можно оправдывать такое ужасное мошенничество в наши дни?

— Британская империя пятьсот лет опустошала мир. Стоит ли удивляться нынешнему хаосу? Спустись на землю. На самом деле мне это кажется довольно забавным.

Тоби укоризненно посмотрел на супруга:

— Не уверен, что те, кого обманом лишили всех сбережений, согласятся с тобой.

— Мм, может быть, и нет, хотя кое-кто из них вполне это заслужил, — заключил Пол. — А не съездить ли нам в отпуск в Гану?

— Ты хочешь получить сегодня вкусный ужин? — спросил Тоби, показывая на кастрюлю. — Или лучше вылить его тебе на голову?