Загадка Четвертого Антрума

Полина Ветрова (2024)

Думаете, что волшебство бывает только в тридевятом царстве или в книжках про Гарри Поттера? А вот и нет! В обычной жизни могут произойти не менее таинственные события. Кажется, что может быть общего между легендой об исчезнувшем племени и ящиком со старыми елочными игрушками?Однажды любовь к древним загадкам приведет двенадцатилетнюю Леру в дремучий лес. Разыскивая сокровища, девочка обнаруживает вход в подземный мир — Антрум и выпускает Великое Зло. Жители села превращаются в бездушных Челорилл. Чтобы расколдовать близких Лере нужно победить жестоких гномов, которые охраняют Жезл Бессмертия, и отыскать Заговор ото Зла древнего знахаря Пересвета. На все ей отпущено три дня. Девочке предстоит сделать нелегкий выбор — спасти своих друзей или потерять бессмертие.

Черная туча над Старым Лесом

Я принялась отмеривать шаги. Хорошо, что заранее выяснила у дедушки, что один мой шаг составляет примерно 60 сантиметров. Веточкой начертила на земле пропорцию, затем пощелкала телефонным калькулятором и получила нужные 11 шагов.

Уже и не вспомню, сколько времени я шарила глазами по земле, ничего не замечая вокруг. Как вдруг ощутила внезапное изменение в природе. Вокруг стояла мертвая тишина. Перестали петь птицы, жужжать оводы, пищать комары. Замерли деревья. Небо заволокло тучами.

Я огляделась вокруг. Со всех сторон меня окружал дремучий лес. Ни один луч солнца не проникал на сырую землю сквозь сомкнутые кроны. И Ларка куда-то исчезла, сколько я не звала ее. Стало жутковато. Сердце тревожно забилось.

Стараясь успокоиться, я присела на вылезший из земли извилистый корень и еще раз оглядела поляну, усыпанную светлыми иголками. Глаз внезапно уловил какой-то блеск.

Рельсы! Железная дорога! Две линии посередине высокой насыпи с густыми зарослями крапивы по бокам ровно пересекали поляну пополам, как те пунктиры на карте, и уходили в угрюмо смыкавшийся лес. Судорожно вытащила скомканный листок и еще раз сверилась. Все верно, вот елки, вот крестик, вот два пунктира.

Затаив дыхание, на цыпочках двинулась я вдоль рельсов. Внезапно мне почудилось, что дальние кусты зашевелились. Чей-то взгляд будто пронзил меня насквозь. Чей? Того гнома с перевернутыми ступнями? Мне стало по-настоящему жутко.

Я прошла еще немного, и вдруг рельсы резко оборвались.

Прямо передо мною угрюмо высились зловещие серые руины… Елки-палки, да ведь это и есть та «фабрика стеклянная об одной печи»! которую Кочубей заложил и назвал это место Стеклянной Баней.

На месте входной двери красовался огромный куст, усыпанный огромными сизыми ягодами. Мы с Ларкой называли такие «волчьими».

Обойдя куст стороной, я забралась в огромный оконный проем и спрыгнула внутрь. При этом со страшным скрежетом раздавила что-то стеклянное и грохнулась на пол из мощных каменных плит, на счастье, устланный толстым слоем известковой крошки, отлетевшей со стен.

Смахивая со лба липкий пот и намертво сжав в руке грибной нож, я двинулась вперед, вздрагивая и озираясь при каждом шорохе. Крыша в здании отсутствовала полностью, торчали одни стропила, сквозняк свободно гулял по огромному помещению. Все кругом было покрыто толстой паутиной, в центре которой сидели гигантские пауки.

Вдруг боковым зрением я заметила какое-то шевеление возле стены. Я резко развернулась и выставила нож. Но это оказался всего-навсего огромный бурый паук, ловко перемещающийся по узорчатой паутине. Снова паук! Осмелев, я подошла ближе.

Передо мной громоздились развалины каменных горнов, на которых обжигали когда-то глину. Паучье логово находилось прямо по центру, на месте вывалившегося камня, который валялся тут же. Я присела на корточки. Ого, а свитое кружево, оказывается, маскировало вход в темную дыру, уходившую в печь. Должно быть, именно здесь когда-то расплавляли стекло для шаров.

И тут меня озарила догадка! Здесь! Здесь сто пудов должен быть клад! А если все-таки не клад, а дурацкая шутка? Кита, например. Сунусь сейчас в эту дыру, а там, фантик от конфеты, допустим. Или крыса дохлая. Или, что вероятнее всего, куча битого хлама и птичьего помета с пауками. Бр-р-р-р! И Кит такой выскакивает с телефоном: Бах! Бах! Вспышка и все, ты уже в Тик-Токе с отвратными комментами. Пора убираться подобру-поздорову.

Из угла выпорхнула неведомая птица и с резким криком вылетела наружу.

Эх, была не была! Я подобрала валявшуюся на полу палку, расковыряла паутину и засунула палку в дыру. Сердце колотилось как бешенное. Палка уперлась в какую-то преграду. Я изо всех сил надавила, и огромный камень неожиданно вывалился из стены. Я еле успела отскочить, как валун с грохотом грохнулся на землю. Стены задрожали, поднялись тучи пыли, запорошив мне глаза. Зажмурившись, я запустила в отверстие руку, ожидая, что ее точно откусит какая-нибудь тварь. Никто не кусал. Я засунула руку еще дальше, по локоть, пошевелила пальцами. Есть! Палец чего-то коснулся, но зацепить не смог. Я всунула в дыру голову и протянула обе руки. Пальцы нащупали ручку от какого-то предмета. Обдирая ногти и царапая руки об кирпичи, я потянула находку на себя. Не рассчитав силу, я плюхнулась спиной на битые кирпичи, больно ударившись спиной и подняв тучи белой пыли.

Когда пыль рассеялась, я увидела крепко зажатый в руке, не то саквояж, не то портфель, весь в лохмотьях черной кожи, покрытый пылью и паутиной. Размером с сумку для ноутбука, пузатый, с короткой ручкой посередине.

Клад!!! Я нашла КЛАД, который сама и вычислила! Все мои старания оказались не напрасны!

Решив не терять времени на осмотр содержимого, я кинулась назад на спасительную белую тропинку, прижимая портфель к животу.

Кругом царила непроглядная темень, как ночью. Как я отсюда выберусь? Снова возникло чувство, что за мною наблюдают.

— Ау! Ау! — вопила я, несясь по тропинке.

— Ау! — еле слышно раздалось в ответ далеко впереди.

Страх немного отпустил. Все нормально, Ларка недалеко, дорогу я запомнила. Вот сейчас проскочу рельсы, за ними дуб-великан из Лукоморья, а там до дороги рукой подать.

— Ну и чего было бояться, дурочка, — пробормотала я. И тут же замерла

Поблизости кто-то был. Кто-то неуловимой тенью, без единого шороха, приближался ко мне со стороны лесной чащи. Все ближе и ближе.

Вот послышался шум раздвигаемых веток и треск раздавленных сучьев. Я обернулась. Что-то темное и косматое стремительно прыгнуло за ствол сосны. Кто это? Медведь? Человек? Ветка?

Из кустов прямо на меня кто-то лез. Я крепко зажмурилась, надеясь, как в детстве, что это мне только кажется. А когда открыла глаза, прямо перед собой увидела косматое низкорослое чудовище. «Черт»! — первое, что пришло в голову. «Черт» имел человеческое подобие. Только лица не было. Голый череп без шеи переходил в плечи. И рта не было. Вместо него дырка. Из единственной пустой глазницы бил узкий красный луч. Зато были длинные клыки. От затылка до стоп существо было покрыто черной и толстой, как лишайник, длинной шерстью. Но это было не главное.

Главное заключалось в том, что существо приближалось ко мне, отталкиваясь от земли стопами задом наперед! Я застыла как изваяние. Невидимка из нашего двора! Гном, который следил за нами сегодня утром!

Мой жуткий вопль эхом разнесся по пустынному лесу.

От ужаса у меня точно выросли крылья. Чаща осталась позади. Я неслась с такой скоростью, с какой не сдавала зачеты по ненавистной физкультуре. Я мчалась, не разбирая дороги, лишь бы подальше от страшилища. С каждым шагом страх мой все усиливался и превратился наконец в безумный ужас.

Вскоре я очутилась в совершенно незнакомом перелеске. В этой части леса белесые сосны росли не так густо, изредка между ними возвышались одинокие дубы.

Чудовище, сделав большой крюк, обогнало меня и оказалось впереди. Я уже сильно устала. Но даже если бы я не отмахала пол леса перед этим, я все равно не могла бы состязаться в быстроте с таким проворным врагом. Жуткое существо перемещалось огромными скачками, отталкиваясь от земли всеми четырьмя лапами. Когда оно разгибалось, то сложением напоминало человека, с руками и ногами. Только низкого, мне едва до плеча.

Резко свернув с тропинки, я сделала попытку оторваться от жуткого упыря среди деревьев, но не тут-то было. Ноги не хотели бежать, и тогда я тоже начала делать прыжки. Но прыгала почему-то не вперед, а вверх. Знаете, как это бывает во сне, когда нет сил убежать от погони.

Колючий, лохматый гном навалился на меня сзади, пытаясь дотянуться до саквояжа. Наконец я словно разорвала невидимые цепи на руках и ногах, вскочила, прыгнула и, каким-то чудом отлепившись от уродца, бросилась наутек. И тут же запутавшись в длинных корнях, вылезших со всех сторон из-под гигантской сосны, рухнула на землю, как подкошенная. Саквояж выпал из рук, ударился о землю и раскрылся…

Густой белый дым повалил из раскрытого саквояжа, мгновенно становясь черным. Раздался мощный взрыв. Оглушенная грохотом, я поспешно глянула вверх, думая, что увижу где-нибудь на горизонте тучу, но сильный грохот, похожий на раскаты тяжелого грома, доносился откуда-то из-под земли. Сильнейший толчок опрокинул меня на землю. Где-то совсем близко затрещали ломающиеся деревья. Гул сопровождался пронзительным шипением. Казалось, совсем близко взрываются гигантские газовые котлы и освобождаются огромные массы пара. Над лесом вырос огненный столб, на вершине которого расцвело огромное грибовидное облако. Облако стало окутывать близлежащие деревья, и они мгновенно чернели. То же самое происходило с травой.

Ошеломленная происшедшим, я инстинктивно ухватилась за ствол молодой березы. Гул постепенно затихал. Только вдалеке еще слышался глухой треск и тяжелые удары. Постепенно и они смолкли. Воцарилась полнейшая тишина. Но ненадолго.

С шумом, ревом, завыванием и свистом с неба хлынул ураганный ветер. Он ломал и выкручивал из земли деревья, со свистом несся по просекам, забирая с собой листву и мох, кочки и коряги, птиц и жуков. Солнце провалилось в густую тучу. В лесу стало темно и тревожно.

Кое-как подхватившись на ноги, я оглянулась вокруг, высматривая Лару. На моих глазах ее голубую толстовку плавно подхватил черный вихрь, ветер и плавно кружа, как в вальсе, потащил за собой… Не зная, чем помочь старшей сестре, я погнала ее прочь дикими криками:

— Ларка-а-а! Ложись! Падай на землю-ю-ю-ю-ю!

Но было поздно. Слова утонули в шуме налетевшего смерча.

— Л-е-е-е! Не-е-е-е! — донеслось в ответ.

Пролетев несколько метров по дороге в потоке мутного вихря, Лара налетела на сломанное дерево и свалилась, но не на землю, а куда-то еще ниже, потому что голубая куртка внезапно выпала из поля зрения.

Ла-рка-а-а! Ты где-е-е? Ла-рка-а-а! — Теперь я вопила, не переставая, заглушая волны поднявшейся паники. Воздух в легких закончился. Я судорожно вздохнула и тут же закашлялась. Тошнотворная смесь, разлитая в воздухе, моментально наполнила легкие горьким вонючим паром. Стало нечем дышать и я потеряла сознание…