Рождественский незнакомец

Ричард Пол Эванс (2018)

По мнению Мэгги Уолтер, ее жизнь — абсолютная катастрофа. После развода с мужем, униженная, она мечтает скрыться от всего мира. Вновь выйти на свет ее заставляет единственная подруга. И решив в полной мере насладиться наступающим Рождеством, Мэгги отправляется за главным деревом сезона. Эндрю, обаятельный владелец елочного базара, мгновенно покоряет ее. Оказывается, он свободен, недавно приехал в город и, как и она, начинает жизнь с чистого листа. Случается то, о чем Мэгги не могла и помыслить, — она вновь учится доверять. Но только ей кажется, что жизнь начинает налаживаться, она узнаёт правду о прошлом Эндрю. Сможет ли она простить его и вступить в новый год под звездой настоящей свободы?

Глава пятая

Какая-то женщина в интернете посочувствовала мне, сказав, что и ее тоже «проклайвили». Несмотря на все свои страдания я чуть не рассмеялась. Вряд ли кто-то мечтает, чтобы его имя перешло в разряд нарицательных.

Дневник Мэгги Уолтер

С Клайвом мы познакомились за полгода до того, как компания полностью перешла в мои руки — мы тогда обслуживали политический ужин в честь выборов мэра Солт-Лейка. Мероприятие проходило в конференц-зале Национального общества сынов пионеров штата Юта. Все присутствующие носили исключительно строгие костюмы — истые карьеристы. Был там и Клайв, несмотря на свою молодость он чувствовал себя в этой толпе непринужденно, плескался в ней как рыбка в пруду. В то время он уже учился на втором курсе юрфака и подрабатывал в фирме, где потом стал партнером.

Мне он понравился, хотя и не походил на тех парней, к которым я привыкла. Большинство моих прежних ухажеров носили длинные волосы, а их тела покрывали татуировки. Клайв же казался самим совершенством: от безупречно завязанного галстука до дорогих туфлей. Да и прическе, было видно, он уделял больше времени, чем я. По опыту знала, такие парни обычно долго присматриваются к девушке, и не назначают вторых свиданий. Наши глаза встретились, когда я несла в зал поднос с закусками.

Он тут же остановил меня.

— Попробую-ка вот это. — Он взял с подноса каштан, завернутый в бекон.

Я, должно быть, начала флиртовать. Уже не помню.

— Только это?

— Посмотрим-посмотрим. — Клайв закинул в рот другой кусочек, прожевал и взял еще один. — Вы готовили?

— Нет.

— Значит, просто разносите еду?

— Нет, еще занимаюсь выпечкой. Я готовила другие блюда.

— Что вы думаете о сегодняшнем вечере?

— Это моя работа.

— У всех работа, — возразил он. — Сплошная бутафория. Кучка прихвостней. Вы на чьей стороне?

— На стороне слабых, — выпалила я.

Клайв разразился громким смехом.

— Это лучшая шутка за сегодняшний вечер. А я сильный лев. Король джунглей.

— Каких джунглей?

— Тех, что трепещут от одного моего рыка, — произнес он, и при этих словах губы его изогнулись в легкой улыбке. — Слабые и сильные. Совместимые противоположности.

— Мне надо работать, — напомнила я ему.

— Долго еще?

— Намного дольше, чем вы будете здесь развлекаться.

— Это отказ?

— Нет. Это факт.

— Не дадите свой номер?

— Вы даже имени моего не знаете.

— А ведь точно, — опомнился он. — Как вас зовут?

— Мэгги. А вас?

— Клайв. Как Клайва Дэвиса.

— Дэвис — это ваша фамилия?

— Нет. Клайв Дэвис известный музыкальный продюсер.

— Первый раз о таком слышу, — пожала я плечами.

— Он работал с величайшими музыкантами. Дженис Джоплин, «Аэросмит», Билли Джоэл, Брюс Спрингстин, «Грейтфул дэд».

— Не мое поколение, но понятно.

— Так вы о них слышали?

— Слышала. Записывайте номер.

Он достал телефон.

— Диктуйте.

— 555-2412.

— Это же настоящий номер, да?

— Женщины часто дают вам выдуманные номера? — Он промолчал. — Если бы я не хотела, чтобы вы звонили, то так и сказала бы.

— Достойно уважения, — сказал Клайв и что-то напечатал в телефоне. — Отправил вам сообщение. — Я сразу поняла, он хочет проверить, звякнет ли у меня что-нибудь. — Тишина.

— Мне нельзя носить с собой телефон.

— Это все объясняет.

— Разговаривать с гостями тоже не положено. Пора возвращаться к работе.

— Я позвоню вам завтра.

— Буду ждать.

Клайв улыбнулся и снова исчез в толпе. А я пошла выставлять закуски на стол. На кухне меня встретила Марж.

— Что это за мужик?

— Да так.

— Но ты дала ему свой номер.

— Дала.

— Не лучшее место для знакомства, скажу я тебе.

Зря я ее тогда не послушала. Клайв позвонил рано утром. Я еще лежала в постели. Мы работали до полуночи. До кровати я добралась только в полвторого.

— Алло, — сказала я заспанным голосом.

— Проснись и пой, принцесса, — раздалось из трубки.

Я протерла глаза.

— Кто это?

— Клайв. Мы познакомились вчера на ужине. Можно пригласить тебя на завтрак?

— Который час?

— Семь.

— Я еще сплю. Зачем звонить в такую рань?

— Прости. Никак не мог о тебе забыть.

— Даже не знаю, испугаться мне или обрадоваться.

— Наверное, лучше еще поспать, — предложил он. — Сделаем вот что: я заеду за тобой в двенадцать и мы пообедаем в «Лакайле».

Дорогой французский ресторан «Лакайль» находился где-то в каньонах.

— Ладно, — согласилась я.

— Тогда до встречи.

— Постой. Ты же не знаешь, где я живу.

— Знаю, не беспокойся. Увидимся в полдень. — И он повесил трубку.

Откуда он знает мой адрес? Но я слишком устала, чтобы думать, поэтому просто перевернулась на другой бок и снова уснула.

Клайв приехал точно в назначенный час. Мы пообедали, потом поужинали, потом позавтракали. Через два месяца он уже сделал мне предложение, на которое я ответила «да».