Митчелл. Человеческая природа

Розалина Будаковская, 2023

Пока в мясной лавке продают человечину, в жизнь частного детектива ураганом врываются старые чувства. Митчелл в замешательстве, пытается мыслить здраво и поступать правильно.

Отдушина

— Второй, ветеринар, вколол себе смертельную дозу анестезии, потом лёг в кровать и заснул вечным сном, — я пожал плечами и сделал глоток горячего кофе. — И записка! Ещё одна чёртова записка про чувство вины.

— Ты в это не веришь? — Рут задержала неоднозначный взгляд на моём лице и снова разложила карты с жуткими изображениями скелета в чёрном балахоне. — Почему не веришь? Вину они испытывали.

— Не думаю, что настолько, чтобы убивать себя, — ответил я. — Да и в случае с Крисом Джонсом, даже дураку понятно, что это он не сам. Стал бы он сначала себя шокером бить? Вряд ли! Так-то точно вены не вскроешь.

Рут одобрительно кивнула.

— Так что ты хочешь от меня? Что ты хочешь узнать?

Я задумался. Вещей, которые волнуют меня прямо сейчас, много. Никак не могу выбрать что-то одно. Сложнее становится выбирать, глядя на Рут. Она каждый раз заполняет все мои мысли, но раньше её не было рядом, а сейчас… Знаю, что, приходя сюда, я буду не в состоянии думать о работе на сто процентов, тем не менее я всё равно отозвался на приглашение мисс Дэвис и второй час пью с ней кофе.

Незаметно для себя я успел выложить Рут практически все детали дела, все свои теории окончательные и промежуточные. В очередной раз я рассказал ей всё, даже то, чего ей бы не следовало знать. Виновен ли я? Да чёрт его знает! Подумать логически — да, я виновен, но мне до ужаса хочется перенести ответственность за это на какую-нибудь неведомую силу.

Я подснял колоду, как учила Рут, и с интересом наблюдаю. На стол легли три карты. Рут посмотрела на них, буквально на секунду изменившись в лице. Они ей что-то сказали? Это ведь так работает? Или предсказания строятся исключительно по картинкам? Уточнять я не стал, дожидаясь, пока Рут сама начнёт говорить.

— В прошлом тройка мечей, — Рут перевернула первую из карт и намеренно не смотрит на меня. — Разбитое сердце, несчастная любовь, — она взяла короткую паузу и продолжила. — В настоящем Влюблённые, — значилось на второй карте, и меня пробила дрожь, но я изо всех сил стараюсь держать себя в руках. — Выбор, союз, чувства, — Рут снова замолчала на мгновение, будто обдумывая, что всё это значит. — В будущем Луна, — Рут наконец подняла на меня глаза. — Будущее покрыто тайной, Митчелл, и, вероятно, зависит только от тебя.

Я могу казаться наивным сейчас, но, кажется, эти карты не имеют отношения к моему делу. Нет, нет, нет, карты совсем не о нём. Как я уже неоднократно упоминал, в присутствии Рут, я с трудом могу думать о чём-то или о ком-то, кроме неё. И, похоже, она это знает. Думаю, всегда знала, но не придавала этому значения. Что ж, ей и не надо было, пока их отношения с Алексом не дали трещину.

Рут вернулась в Бруклин, чтобы развеяться, а тут я, по уши влюблённый в неё идиот. Мне бы стоило подумать об этом сразу, как заметил её странную расположенность ко мне, но вот в чём правда: я так жаждал внимания Рут, что готов подчиниться, играть по её правилам и быть… отдушиной. Хоть и временной. Я будто бы надеюсь на что-то большее, прекрасно осознавая, что ничего и быть не может. Даже чисто… Чёрт, да мы поубиваем друг друга через неделю!

Из-за неловкого, затянувшегося молчания мне захотелось уйти. Честное слово, Митч! Не уйти, а сбежать! Рут собрала карты и завернула колоду в шёлковый платок. Возможно, для неё этот расклад ничего не значит, но для меня это очередной повод задуматься: верно ли я поступаю? Однако раскаяния хватило ненадолго. Пока я допивал кофе, Рут зажгла Пало Санто, и я снова почувствовал себя в раю.

— Они сегодня не в настроении, — скованно улыбнулась мисс Дэвис. — Я надеялась, с тобой будут сговорчивее, но как видишь…

— Разбитое сердце, Влюблённые… — мечтательно произнёс я, закурил, а потом вообще рассмеялся, глядя куда-то в потолок: — Сомневаюсь, что это имеет отношение к расследованию.

После я выкурил ещё одну сигарету и только потом ушёл. На улице, когда ветер развеял аромат Пало Санто, на меня снова обрушилось понимание. Стало ли мне от этого тоскливо? Скорее как-то мучительно-приятно: я будто пью яд, он медленно убивает меня, но в «награду» за смелость или глупость оставляет чувство наслаждения.

За домом Рут по-прежнему следят люди Князя. Похоже, Рэд всё-таки сменил Тозера: теперь слежка не так очевидна. Я сам наблюдателей заметил не сразу.

Я побрёл вверх по улице. Всё выше и выше, и выше. Сначала я хотел добраться до ближайшего входа в метро, потом подумал, что смогу пройти ещё немного и, в конце концов, дошёл до самой церкви, где всё ещё находился Эйден. Это именно тот, кто мне сейчас действительно нужен. С его умиротворённым голосом, запахом ладана и восковых свеч, с бесконечным внутренним светом и непоколебимой уверенностью, что у кого-то там, наверху, всегда есть план получше.

Я остановился у входа в церковь, зайти внутрь не решился. Служба вот-вот закончится, прихожане выйдут, и Эйден, воспользуется этим, чтобы незаметно выскочить на улицу и покурить, а тут я. Он удивится, наверное, даже обрадуется, а потом мы поедем вместе домой. Идеальный план, осталось только дождаться конца службы.

Спустя пару минут заморосил дождь, поэтому я переместился от церкви в кофейню. Сюда Эйден точно зайдёт ради мягкого латте, я его знаю.

Где-то между личными метаниями я думаю о деле. К оставшимся свидетелям по делу Мэтт приставил охрану. Работники лаборатории «Провизор» и Арлин Файфер под присмотром, так что если к ним сунутся, то мы узнаем об этом. Но мне не даёт покоя ребёнок с фермы. Кто он? Откуда там взялся? Вряд ли от детей много пользы, когда дело касается ухода за крупным рогатым скотом. Возможно, это ребёнок кого-то из рабочих? И как бы мне это узнать наверняка?

Мысли опять вернулись к хорошо известной мне персоне. Если Алекс узнает — а он ведь обязательно узнает, — что я таскаю с собой Рут на места преступления, мне несдобровать. Но, может, всё же стоит рискнуть? Кажется, я отогнал от себя эту идею, но как только я решил, что поборол её, тут же схватился за телефон и набрал номер Рут по памяти.

Боже, Митч, что ты творишь?!

— Так быстро соскучился?

— Мне нужно найти человека, — начал я. — Ни фото, ни имени. Только леденец, который он обронил. Можешь помочь?

Рут помолчала немного.

— Тот ребёнок с фермы? Который убежал от тебя.

— Да, именно!

— Значит, едем на ферму? — заинтересованно протянула мисс Дэвис. — Во сколько?

— Думаю, лучше завтра утром. Часов в девять. Я выпрошу у Мэтта леденец на сутки, — ответил я. — Чем скорее возьмёмся, тем скорее закончим.

— Тогда до завтра, Митчелл. Буду ждать тебя.

Только я положил трубку, как в кофейне появился священник. Вероятно, он заметил меня ещё с улицы, поэтому уже с порога целенаправленно шёл через зал ко мне.

— Что ты здесь делаешь? — с сияющей и немного усталой улыбкой спросил он.

— Жду тебя, конечно, — я протянул ему стакан с латте. — Или ты собирался ехать домой в одиночестве?

— Я сам надеялся встретить тебя, — смущённо ответил Эйден. — А только ты и встречаешь.

— Мне это в радость. Особенно после насыщенного дня.

— Отдушина?

— Самая настоящая.