Митчелл. Человеческая природа

Розалина Будаковская, 2023

Пока в мясной лавке продают человечину, в жизнь частного детектива ураганом врываются старые чувства. Митчелл в замешательстве, пытается мыслить здраво и поступать правильно.

Чувство вины

На звонки Джонс не отвечает, лавка оказалась закрыта. Мэтт занервничал. Куда мог запропаститься наш единственный свидетель? Подозрения были самые разные и некоторые из них меня нисколько не радовали. Я нашёл в блокноте номер телефона Эдварда МакКормака, друга нашего свидетеля, но тот не ответил. Ни с первого раза, не с пятого.

— Выключен или вне зоны действия сети, — на манер автоответчика повторил я. — Оба исчезли.

— Чёрт, — процедил Мэтт. — Я звоню Майку, пусть ищет. Пусть хоть из-под земли мне их достанет!

— Давай-ка обойдёмся без раскопок. С живыми говорить проще.

Мэтт не обратил внимания на мои слова и, пока он выливал свой гнев на бедного криминалиста, я решил осмотреться. Дверь лавки заперта. Через щель под жалюзи видно, что задвижка на двери изнутри открыта. Следовательно, либо Крис Джонс уехал и запер лавку снаружи, либо… Второй вариант не вселяет надежды.

Окна второго этажа закрыты плотным тюлем. Через него чёрт что увидишь. Знаю, что Мэтт не одобрит мою самодеятельность, но я бы с радостью забрался на второй этаж и осмотрел жилую часть здания. Мэтт не смотрит. Сейчас или никогда. Я в два счёта перемахнул через рабицу, забрался на мусорные баки и смог дотянуться до окна. Не уверен, но, кажется, это спальня. Рама закрыта на щеколду. Думаю, если удастся чем-нибудь поддеть её, то я смогу открыть окно.

Именно в этот момент я понял, что крайне непредусмотрительно оставил свою сумку со всеми инструментами и палочками-выручалочками в машине на заднем сидении. Чёрт, придётся найти что-нибудь из подручных средств. Главное, чтобы до того, как я влезу в дом Джонса, меня не начал искать Мэтт, а то зря я тут скакал через забор. Кажется, у меня должно быть что-то тонкое, но прочное во внутреннем кармане. Точно! Так и знал, что обломок пилочки для ногтей, которую мне в аэропорту зачем-то вручил Олли, пригодится в расследовании!

Я поддел щеколду, и она открылась. Я приподнял раму и сразу понял, почему Крис Джонс не отвечает на наши звонки. Ох, надеюсь, всё не так, как кажется на первый взгляд! В лицо ударил мерзкий запах мертвечины. Я сглотнул, подтянулся на подоконнике и забрался в комнату. Я оказался прав, это спальня, но тела здесь нет.

Всё убрано, чисто. Даже не верится, что Крис жил один. Здесь явно видна рука женщины. Многолетняя практика наглядно показывает, что мужчины и женщины убираются очень по-разному. Я, прислушиваясь к каждому шороху, вышел из комнаты, но напоследок пару раз щёлкнул выключателем. Электричество есть, а это значит, что моя надежда на то, что вонь здесь стоит из-за протухшего мяса из магазина, разбилась вдребезги. Честно говоря, запах мертвого тела сложно спутать с протухшим мясом. Наверное, я просто себя успокаивал.

Напротив спальни располагается небольшая уютная кухня, в одном конце небольшого тёмного коридора находится ванная комната, а прямо у меня за спиной вниз уходит лестница в магазин. От ванной тянет больше всего.

— Эй, Митч! — послышался с улицы голос Мэтта. Меня он, конечно же, рядом не увидел и заголосил на всю улицу. — Митчелл! Хилл, куда тебя черти унесли?! Митчелл, где ты?!

— У нас труп. Я в доме, — чтобы не кричать, я позвонил Мэтту. — Кажется, он в ванной, я иду туда.

— Митч, какого чёрта?! — взвился Дормер. — Открой дверь внизу, я с тобой!

— Она заперта снаружи, — я попутно достал из кармана бумажный платок и надавил на дверную ручку. Шторка над ванной закрыта, но из-под неё свисает посиневшая мужская рука. — Да, похоже, он здесь.

Мэтт выругался, а я положил трубку. Слышу, как он начал возиться с дверью в лавку. Вот пока и я займусь делом. Отодвигать шторку совсем не хочется, но куда деваться? Я закрыл нос воротником плаща и наконец взглянул на труп. Да, это Крис Джонс. Лежит он здесь не меньше двух суток, а этот запах… Мужчина вскрыл себе вены. По крайней мере всё так выглядит, но верится мне в подобное с трудом. Не спорю, Джонс очень испугался, когда узнал, какую партию мяса получил, но убивать себя? Как-то это слишком.

В воде, в которой лежит Джонс, помимо крови, есть что-то ещё, но из-за вони я никак не могу разобрать, что это. Хлор? Какая-нибудь соль для ванн? Стиральный порошок? Отбеливатель? Чёрт его знает, пусть Майк выясняет. В раковине я заметил листок с коряво написанной предсмертной запиской. Подчерк похож на почерк убитого, но немного различается. Впрочем, перед самоубийством людям свойственно нервничать, и это объясняет изменения в написании.

Текст в записке гласит: «Я не могу с этим жить. Я не могу смириться, что в моём холодильнике было разделанное тело человека.» Разве это правдоподобно? На мой взгляд, нет. Поэтому я продолжил осматриваться и искать зацепки.

Что сказать об убитом? Он в повседневной одежде, ничего странного на первый взгляд нет. Всё по классике жанра: на непростое решение Крис решился после того, как выпил бутылку виски, которая стоит рядом с ванной. На дальнем бортике ванной лежит голубая пластиковая крышка. Если не ошибаюсь, у нас дома стоит бутылка пятновыводителя с такой же. Как содержимое бутылки попало в воду? Вероятно, в предсмертной агонии Крис начал дёргаться, задел очиститель — или что там на самом деле? — и химикат упал в воду. Крис не любитель закрывать крышку, об этом говорит не только тот факт, что содержимое бутылки сейчас находится в воде с мёртвым телом, но и характерные подтёки под крышкой на бортике ванной.

На самом деле это даже забавно: в спальне идеальная чистота, везде всё убрано, а в ванной остались подтёки под этой дурацкой крышечкой. Я сфотографировал странность и вышел из ванной.

Мэтт, наконец, справился с дверью и поднялся ко мне. Его шаги слышны от самого входа в лавку. Он бросил брезгливый взгляд в сторону ванной комнаты и закрыл нос воротником куртки. Мэтт, к счастью, захватил с собой перчатки — мне не терпится всё тут осмотреть! И вовсе не потому что хочу опередить Майка, а для того, чтобы в очередной раз проверить своё чутьё.

Я начал с кухни.

— Думаешь, это убийство? — с наигранным безразличием спросил Мэтт, прислонившись плечом к дверному косяку.

— Это так заметно?

— Да ты весь сияешь, Митч! Значит, точно убийство!

Я не сдержал улыбку. До чего довела меня работа — радуюсь убийству. Что ж, осталось только доказать, что всё это не выдумки. Я начал с холодильника. Еды полно. Судя по всему, Крис ездил за покупками накануне смерти, что довольно странно. Если он живёт один — а ни чьих больше следов я пока не обнаружил, — никто бы не заподозрил его в неладном. Ну нет продуктов, а кто об этом узнает, кроме самого Криса? С другой стороны, Крис мог пытаться поддерживать себя в привычной жизни, концентрируясь на повседневных делах.

Далее я залез в мусорное ведро и нашёл чек с обширным списком продуктов. Большинство из них, кстати, всё ещё в холодильнике, а от тех, которых не хватает, остались лишь упаковки в мусоре. Среди покупок целая куча полуфабрикатов. Крис не заморачивался с готовкой — он предпочитал покупать то, что можно разогреть в микроволновке и без особого аппетита съесть вечером перед телеком.

На этом я вернулся к холодильнику. Морозилка забита готовой едой, однако на полках стоят несколько контейнеров с вполне здоровой, но уже немного подпорченной домашней едой. Это уже интереснее.

— Нужно прошерстить контакты Джонса, — сказал я, чтобы Мэтт точно не пропустил мои слова. — К нему сестра или мать заходили накануне.

— С чего ты взял?

— Кто ещё приготовил бы и убрался у тебя по доброй воле, но при этом не стал бы с тобой жить? — я открыл кухонные шкафы. — Сестра или мать, попомни мои слова.

— Может, у него была девушка? — упирался Мэтт. — Просто они не жили вместе.

— Думаю, будь у Криса девушка, то и снеков он бы покупал на двоих. И купил бы вторую зубную щётку.

Я перебрал запас чипсов на одной из полок. Пачки среднего размера, разные вкусы. Такую легко съешь в одиночку, а если делиться, то не хватит не одному ни другому. Рядом с банкой печенья мне также попались счета на оплату электричества и воды. Крис Джонс регулярно оплачивал их, но не полную сумму. Три месяца подряд оставалась десятая часть от задолженности.

Что ж, с кухней всё понятно. Я более чем уверен, что Крис жил один, и я всё ещё настаиваю, что уборку в его доме проводила родственница женского пола.

В спальне я не нашёл ни одной женской вещи. Вообще ни одной! Ни заколки, которую могла оставить подружка, ни других предметов чужого гардероба, которые иногда любят прикарманить парни после удачного свидания. В ванной также ничего, кроме вещей Криса. Это только укрепляет мою теорию.

— Ну и что у нас есть? — устало спросил Мэтт, а затем тихонько добавил: — Ни черта у нас нет!

— Всё не так уж плохо, — ответил я и услышал, как подъехала машина. — Теперь мы хотя бы примерно знаем, кто мог последним видеть Криса. И ещё к нему мог заходить кто-то из друзей. Возможно, смотрели игру, которая шла пару дней назад.

— Банки пива в мусорке?

— Они самые, банки пива, — улыбнулся я. — Парней легко вычислить. Кто не любит пиво?

Мэтт скосился на меня.

— Вот ты и не любишь. Зато пиццы в тебя влезает, как в мамонта!

— Что ж, меня радует в этом только одно.

— И что это?

— Я первый мамонт, который ест пиццу.

Мэтт цокнул языком, опустив всё то, что очень хотел бы высказать насчёт моего несерьёзного поведения, и направился к лестнице встречать криминалиста. Будет крайне забавно наблюдать за реакцией Мэтта, если Майк насчёт уборки и домашней еды в холодильнике тоже заподозрит, что всё это дело рук сестры или матери Криса Джонса.

Пока Майк занимается уликами, я вышел покурить. До Эдварда МакКормака Мэтт так и не дозвонился. Нехорошее у меня предчувствие. Оба друга, которые знали про партию человеческого мяса, вдруг перестали отвечать на звонки, а затем одного из них мы находим в ванной со вскрытыми венами. Чувствую, в трейлере МакКормака нас ждёт ещё один «сюрприз».

Я бросил окурок в урну рядом с магазином и поднялся наверх. Мэтт и Майк в респираторах толкаются в ванной комнате. Тело Криса Джонса уже вытащили и оттащили на кухню. Странно, что его ещё не погрузили в машину.

— Где Митч? — негромко прозвучал голос криминалиста. — Я хочу ему это показать.

— Хилл! — крикнул Мэтт, затем обернулся и, не ожидав увидеть меня, подскочил. — Какого чёрта ты подкрадываешься?! — он продолжил бубнить и вышел и ванной. — Джонс лежал в ванной на белье. Похоже, стирать собирался.

— Не знаю, как вы, — отозвался Майк, — а я, если бы захотел покончить с собой, то хотя бы бельё вытащил! Уж тем более-то белое!

— Теперь я ещё больше уверен, что это убийство, — сказал я. — Вот как всё было, — я попросил Майка выйти в коридор и вышел сам. — Крис сложил всё в ванну, включил воду и достал отбеливатель. — я подцепил одну из футболок из воды и рассмотрел желтоватое пятно на воротничке. — Порошок Крис купить забыл, поэтому отбеливателя залил побольше, а бутылку поставил на бортик в угол. — я обернулся к друзьям. — И пока Крис возился со стиркой, сзади подошёл убийца, но Крис не услышал его из-за шума воды.

— У убитого след от шокера на шее, — согласно кивнул криминалист. — Так что от неожиданности Крис мог замешкаться, а убийца воспользовался этим и просто вырубил его, — Майк всплеснул руками. — Вот именно это я и хотел показать тебе!

— Как я его не заметил?

Майк жестом позвал меня посмотреть на тело Джонса. Он расстегнул мешок, и в лицо снова ударила вонь. Криминалист отодвинул воротничок рубашки пинцетом. Да, пока у меня не было перчаток и хорошего фотоаппарата, я не трогал тело, а след от шокера был под одеждой. На синей коже хорошо видны две чёрные отметины и расплывчатые узоры мелких сосудов вокруг них.

— Его вырубили и обставили всё так, будто Крис сам вскрыл себе вены, — добавил Майк. — Я думаю, бутылку виски просто рядом поставили.

Я поднял глаза на Майка:

— Интересно, что мы найдём в трейлере его приятеля-ветеринара?

Майк не ответил. Отвёл глаза и нервно сглотнул.