Восставшая из пепла

Сара Фейрвуд (2024)

Аврора Адарэйн — любовный психолог и автор романов, разбитая горем из-за потерянной любви. Однажды, в поисках утешения и вдохновения, она попадает в другой мир, похожий на сюжеты её книг, наполненный магией и романтикой. Здесь, среди лесов и замков, её сердце снова оживает, когда она встречает Теоса — таинственного мужчину, похожий на ее книжного героя. Однако их любовь сталкивается с множеством преград, ведь на горизонте появляется король, у которого свои планы завладеть сердцем Авроры. В результате неожиданных поворотов событий, девушка узнает, что она не просто писательница: в ее венах течет королевская кровь погибшей династии, а она — восставшая из пепла принцесса. Аврора стоит на пороге судьбоносного решения: принять свою истинную сущность и вернуть власть и трон или следовать за голосом сердца в поисках любви. «Восставшая из пепла» — история о любви и сражении за своё место в мире, где мечты могут стать реальностью, а реальность порой оказывается более запутанной, чем вымысел.

Глава 4

Я стояла на площади, окруженная яркими огнями и громкими звуками музыки. Мы с Ларой танцевали так, будто никто не смотрит, поглощенные ритмами нового мира. Весь день я чувствовала себя не просто чужестранкой, но частью чего-то большего, как будто волшебство этого места проникло в меня. Мы закружились в вихре эмоций, смеха и танцев, пока не наступил вечер.

Лара, с её длинными каштановыми волосами и искренней улыбкой, решила, что пора вернуть нас обратно в таверну на Птичье Окно. Я не возражала, мне хотелось продолжить вечер в компании новых друзей. Она потянула меня за руку, и, уверенно шагая по мощёной улице, мы направились к таверне. За её деревянными дверями нас встретил теплый свет и шум разговоров — все здесь сплетничали и читали древние тексты, которые, казалось, хранили в себе множество тайн.

Мы нашли наш обеденный стол, за которым сидели днем. За ним был рыжий парень по имени Элиан. Его веснушки и белая рубаха выделялись на фоне тепла деревянного интерьера. Он заметил нас и кивнул, а рядом с ним сидел парень в черном, его плечи и однотонная одежда так контрастировали с ярким окружением.

— Селена еще не пришла? — спросила Лара, усаживаясь на лавку и жестом предлагая мне сесть рядом.

— Нет, — ответил Элиан, — она сказала, что у неё сегодня дел по дому много, не сможет.

Лара пожала плечами и тут же позвала трактирщика, чтобы заказать выпивку. Я чувствовала себя немного неловко, ощущая всем телом как напряжение в атмосфере как-то возросло. Парень в черном сидел напротив меня и с интересом наблюдал за мной. Его черные глаза напоминали глубокую бездонную пещеру, от которой невозможно было отвести взгляд. Гладкие широкие скулы и черные брови, и такие же черные волосы придавали ему внушительный вид, а родинка слева под нижней губой делала его образ чуть более мягким.

«Что же он на меня так смотрит?» — думала я, стараясь придать себе уверенности. Его черные глаза вызывали во мне странное волнение. Они были словно бездна, из которой невозможно выбраться, и я была будто потеряна в этом взгляде, не зная, хочу ли я от него убежать или остаться навсегда.

— Что-то не так? — наконец спросила я, нарушая молчание.

— Да нет, просто любуюсь, — ответил он, его загадочная улыбка лишь подчеркивала интригу. — Вы, кстати, так и не назвали свое имя, когда мы сидели за обедом.

— Вы тоже, — вдруг выдала я, осознав, что мои щёки накрывает стыдливый румянец. Казалось, всё вокруг смолкло, только мы с ним остались в этом пространстве.

— Ребят, а я вам не сказала? — прервала нас Лара, смеясь. Я невольно улыбнулась на её весёлый смех, который напомнил мне о том, что я не одна. — Её зовут Аврора.

— Аврора, — словно смакуя каждую букву, произнес парень в черном, теперь уже с явным интересом. — Я Алекс.

Внезапно он протянул мне руку, и я замерла. Сердце в груди застучало так сильно, что, казалось, его гул слышен даже в самой глубине таверны. Я колебалась, но всё же подняла свою руку, будто притянутую невидимой силой. Его ладонь оказалась тёплой сильной, и уверенной. Я почувствовала дрожь, пронизывающую меня, когда наши руки встретились.

Я отпустила его ладонь, но тепло от прикосновения ещё долго не покидало меня. Мы некоторое время молчали, оба смотрели друг на друга, и в этот момент, казалось, весь мир вокруг исчез. Я попыталась перевести разговор в другое русло, потому что это молчание было слишком насыщенным, слишком откровенным.

— Чем вы занимаетесь в этом мире? — спросила я, стараясь показать, что мне интересно, чтобы сменить тему.

— Я исследователь, — ответил Алекс, его глаза сверкнули от энтузиазма. — Пытаюсь понять, как всё здесь устроено. Интересно, а как вы, Аврора, проводите время в своём мире?

Эта провокация сбила меня с толку. Почему он так настаивал на том, чтобы узнать о моих истинных увлечениях? Я старалась не выдать своего смущения.

— Аврора, — продолжил Алекс, чуть наклонившись ко мне ближе, — вы говорили, что писатель. Что вы пишете? Любовные романы?

Я кивнула, стараясь скрыть лёгкое смущение. Время от времени в разговоре всплывало всё больше интересных нюансов, и мне не хотелось выдавать свои настоящие чувства.

— Да, это так. Написала несколько книг, — ответила я, ощущая лёгкую неловкость в воздухе.

Алекс продолжал внимательно слушать, его темные глаза не отрывались от меня. Я чувствовала себя уязвимой, но в то же время это давало мне возможность ближе рассмотреть, что скрывалось за его интересом.

— Как вы пишете? Из какого-то собственного опыта? — его голос прозвучал столь емко, а я вдруг осознала, что разговор принимает интимный оборот, словно мы наедине.

— Ну, иногда, — сдержанно произнесла я. — Я стараюсь передать эмоции, которые сама испытывала, хотя, конечно, не каждая история — это моя реальность.

Алекс приподнял бровь, и я знала, что он не просто шутит, что его вопросы изначально были задуманы так, чтобы разбудить что-то во мне.

— А может быть, вы просто скрываете свои настоящие чувства? — поддразнил он. — Я бы хотел узнать, кто на самом деле прячется под вашим литературным образом.

Лара заметила, что разговор становится слишком напряжённым, и вмешалась:

— Алекс всегда задает такие провокационные вопросы. Не обращай внимания, Аврора. Он просто ищет способ развлечься.

— Развлечься? — переспросила я, с легкой усмешкой глядя на Алекса. — А как именно?

— Ну вот, например, поразмышлять о том, как ваши произведения соотносятся с реальной жизнью. Что, если одна из ваших героинь переживает нечто, что вы сами никогда не испытывали? Разве это не захватывающе?

Я задумалась над его словами. Он ловко завёл разговор на интересную тему, и я не могла не согласиться с его точкой зрения.

— Вы имеете в виду, что заставляю своих героинь испытывать те эмоции, которые сама боюсь ощутить? — Пытаясь сохранить уверенность в голосе, я ощутила, что разговор всё больше захватывает меня.

— Точно! — его глаза будто засветились, услышав мой вопрос. — Ваша фантазия может быть даже более откровенной, чем ваша реальная жизнь.

— Интересная точка зрения, — сказала я, прижимая волосы за ухо. — Но иногда, может быть, легче написать о том, что не страшно?

Алекс хмыкнул, явно не собираясь сдаваться.

— А что же страшного в настоящих эмоциях? — спросил он, и в его голосе звучала искренность. — Мне кажется, именно в этом и заключается вся прелесть любви — ее непредсказуемость.

— Верно, — согласилась я, чувствуя, как меня тянет к этому разговору. — Но эта любовь может быть и болезненной.

Лара с напряжением вздохнула и подлила в наши бокалы ещё немного пива, создав вокруг нас атмосферу неформального общения, которая сама по себе уже навевала расслабление.

Также в этот момент Элиан, который молчал всё это время, неожиданно предложил:

— Давайте немного отвлечемся от тяжелых тем. Может, вспомним, как поднимается настроение, и расскажем о своих самых веселых моментах за последнее время?

— У меня есть пара забавных историй, — откликнулась я, замечая, как Алекс, сидевший напротив, с любопытством смотрит на меня.

Но сразу же Алекс, заговорив, увел разговор к изначальной теме:

— Но сначала, Аврора, — снова упрямился он, — вернемся к вашему писательскому опыту. Какие эмоции для вас являются наиболее сложными для передачи? Как вы это делаете?

Я сделала глоток пива, чувствуя, как оно приятно охладило моё горло. Ответ на его вопрос начинал складываться в моей голове, словно паззл.

— Это похоже на игру между собой и читателем, — ответила я, искренне погружаясь в тему. — Чем сложнее эмоция, тем важнее она для повествования. Я пытаюсь найти в себе эти чувства и превратить их в слова.

Алекс наклонился ближе, и его темные глаза лучились интересом. Я заметила, как мурашки пробежались по моей коже от такого близкого взгляда.

— Вы когда-нибудь думали о том, как бы выглядела ваша жизнь, если бы вы жили в своих романах? — его вопрос заставил моё сердце забиться быстрее, как будто оно пыталось вырваться на поверхность.

Я остановилась на мгновение, обдумывая свой ответ.

— Возможно, как и все, мечтая о героических поступках, больших и чистых чувствах, — произнесла я с улыбкой, но в глубине души понимала, что реальность всегда полна неожиданных поворотов. — Но, в то же время, я понимаю, что жизнь гораздо сложнее и запутаннее.

Его одобрительный кивок был словно подтверждение моих слов. Я ощущала, что в этой беседе что-то теплое, почти интимное, переплетает наши мысли.

— Быть писателем любовных романов — это находить красоту даже в запутанных моментах, верно? — продолжал он, и мне вдруг стало интересно, что скрывается за его черными глазами. Это было как погружение в таинственный темный океан.

Я структурировала свои мысли и вновь заговорила:

— Да, именно так. В этом и есть магия: объединить радость и боль, надежду и утрату. Сам процесс созидания вдохновляет меня, питает мою душу.

— Вы знаете, — сказал Алекс, его голос стал чуть тише. — Мне кажется, что вы знаете больше о любви, чем многие из нас.

В этот момент я ощутила, как в груди заколебалось что-то теплое. Натянутые струны ожидания и напряжения вдруг распустились, и я произнесла:

— Возможно, — произнесла я после короткой паузы. — Но каждый из нас имеет свои секреты.

Я заметила, как его лицо стало более серьезным, когда я произнесла эти слова. В его глазах заблестела искорка понимания, как будто он увидел в них что-то большее, чем просто обычный разговор. А может, он искал тайные смыслы не только в моих словах, но и в глубинах моей души.

— Каждый из нас действительно прячет свои секреты, — сказал он тихо, обводя взглядом мою фигуру, словно создавал из меня образ, который существовал только у него в воображении. — Хорошо, что вы это осознаете. Но, возможно, пора немножко их раскрыть?

В этот момент Лара, почувствовав обострение ситуации, подняла свой бокал, словно спасательный круг в бушующем море:

— За Аврору! За ее секреты и успехи!

Она подняла бокал, и я сделала вид, что смеюсь, присоединившись к её тосту. Но слова Алекса остались со мной — они проскользнули в мои мысли, как тень. Я не могла не задаться вопросом: каковы его намерения? Хотел ли он просто развлечься, как сказала Лара, или ему действительно было интересно, что прячется за страницами моего воображения?

Элиан, как всегда, оказался хорошим миротворцем. Он затянул разговор о том, как они проводили последние выходные, и снова подбросил тему веселых моментов. Но я не могла выбросить Алекса из головы. Прямота его вопросов и откровенность меня захватывали.

— Так что, Аврора, — снова обратился ко мне Алекс, — как насчет забавной истории?

— О, это просто! — сказала я, словно разрываясь между легкомысленным и серьезным. — На днях я решила попробовать себя в рукоделии. Я всегда думала, что это будет простым занятием, так как у меня уже есть кое-какие навыки. Но как только я начала, все пошло не так, как планировалось. В итоге я запуталась в нитках до такой степени, что смогла выбраться только к вечеру.

Все рассмеялись, и я почувствовала, как напряжение в воздухе постепенно исчезало. Мы продолжали обмениваться историями, которые были полны легкости и смеха, но при этом я не могла не заметить, что Алекс продолжал время от времени бросать на меня внимательные взгляды, словно искал в моих словах что-то большее, чем просто развлечение.

— Аврора, — произнес он, и его голос звучал настолько искренне, что я почувствовала, как мурашки пробежали по спине, — твои истории всегда такие живые. Они задевают за живое, и мне хочется узнать, как ты это делаешь. Неужели вся твоя жизнь такая насыщенная, или ты просто умеешь это правильно подать?

Я задумывалась, подбирая слова. Да, моя жизнь полна событий, но это не всегда были радостные моменты. Некоторые из них были покрыты тенью одиночества и внутренней борьбы. Я медленно ответила, осознавая глубину своего откровения:

— У каждой истории есть своя тень. И жизнь — не исключение. Иногда я сосредотачиваюсь на светлых моментах, чтобы оставить место для надежды. Но в этом и есть суть — нельзя игнорировать тьму, иначе невозможно понять, что такое свет.

Алекс внимательно смотрел на меня, его внимание было столь искренним, что у меня перехватило дыхание. И вдруг его глаза сверкнули, и я поняла, что он уловил суть моих слов.

— Возможно, ты и вправду знаешь больше о любви, чем говоришь, — произнес он с легкой усмешкой, и в его голосе звучала нотка уважения. — Но помни, что главное — это то, как мы преодолеваем эти светлые моменты вместе.

Я почувствовала, как во мне зарождается что-то теплое и улыбнувшись, ответила:

— Да, вместе — это наш путь.

На этот раз он кивнул, подтверждая то, что мы разделяли что-то важное в этом моменте. И хотя стоило сказать, что на меня глядел кто-то, кто был не просто зрителем, но человеком, готовым углубиться в невидимые связи, в сердце закралось смутное чувство…

Я посмотрела в окно, а солнце уже село. Желтые и розовые оттенки исчезли, и ночное спокойствие окутало улочки своим мягким покровом. Я вспомнила о своем разговоре с женщиной с черными волосами, которая натолкнула на меня идею, что за городскими воротами есть что-то, что расскажет мне о всех тайнах.

— Лара, я должна пойти, — произнесла я, стирая пот со лба. Мое сердце колотилось в груди, и я сама чувствовала, что беру на себя риск. — Я обещала кое с кем встретиться.

Лара отвела взгляд от болтающего Элиана, ее брови приподнялись от неожиданности.

— Куда на ночь глядя? — спросила она с недоумением, в её голосе проскочила нотка тревоги.

— Я обещала женщине с площади с черными волосами прийти к закату за городские ворота, — ответила я, стараясь звучать уверенно, хотя внутри все было переполнено волнующими вопросами.

— Ты серьезно? С этой ведьмой? — Лара бросила на меня испепеляющий взгляд, полон упрека. — Она опасна, Аврора. Зачем тебе это нужно?

— Не будь такой категоричной, — ответила я, пытаясь сохранить спокойствие. — Она просто хочет поговорить. Вдруг у нее есть информация, которая мне нужна?

— Это может быть ловушка! — воскликнул Элиан, его голос звучал трепетал от волнения. — Ты ведь не слышала легенды о ней?

— Какие легенды? — воскликнула я в ответ, хотя внутри меня нарастал холодок неопределенности. Я не могла понять, почему все вокруг так паниковали по поводу одной женщины. — Я из другого мира, и здесь в этом мире для меня нет ничего, кроме тьмы и вопросов. Мне интересно знать правду!

Я вновь посмотрела в окно. Ночные тени начали танцевать на улице, скрывая в себе свои мрачные секреты, словно они тоже стали частью этой загадочной игры.

— Я не хочу тебя пугать, — сказал Алекс, его голос был хмурым, полным напряжения, — но она известна своими хитростями и коварством. Быть может, она просто хочет тебя использовать.

— Ты не знаешь этого, наверняка, — парировала я, оборачиваясь к нему. Неприятное ощущение упало в мою душу, но я не могла дать им понять, как сильно меня это беспокоит.

Лара еще раз уставилась на меня, её глаза полны беспокойства.

— Но ты действительно не знаешь, какая она, Аврора. — Она сделала паузу, собирая мысли. — Мы все знаем, что у нее есть сила манипулировать сознанием. Ты можешь не вернуться. Что ты будешь делать, если она окажется не такая, как ты себе это представляешь?

Я обдумала её слова, но решимость продолжала нарастать в моем сердце, как огонь, который невозможно было потушить.

— Я понимаю, что это может быть опасно. Но я не могу оставаться здесь, как будто ничего не происходит. Я должна попытаться, — произнесла я тихо, в очередной раз убирая прядь волос за ухо.

Элиан закатил глаза, но в его тоне проскользнули заботливые нотки.

— Ты упрямая, как старая коза! — воскликнул он, с легким негодованием. — Ладно, ты права в одном: вот объявления о встречах за пределами города действительно существуют. Так ты собираешься идти одна?

— Нет! — неожиданно вмешалась Лара, резко повернувшись ко мне. — Я не могу позволить тебе уйти одной. Это не то место, где девушка может быть одна. Вдруг она сделает тебе что-то. Зачем она вообще тебя ждет?

— Я знаю только одно, — сказала я, и снова обернулась к окну. — Она сказала, что может помочь мне разобраться с моими вопросами. Сказала, что я абсолютно другая и пришла из другого мира.

— И ты веришь ей? — спросил Алекс с низким и угрюмым голосом. — Ты знаешь, что это может быть обман?

— Если я не попробую, то никогда не узнаю, — ответила я, чувствуя, как страх покидает меня, и страх был заменён стремлением узнать что-то.

Лара вздохнула и, обернувшись ко мне, сказала:

— Хорошо, Аврора. Но я не могу позволить тебе идти одной. Если ты настаиваешь, я пойду с тобой.

— Я не могу позволить тебе рисковать, — заметила я, взглянув ей в глаза, полные решимости и заботы.

— Мы рискуем вместе, — твердо сказала Лара, её глаза сверкали решимостью. — Если ты идёшь, я иду с тобой.

Я кивнула, но в сердце моем всё ещё оставалась искорка сомнения.

— Отлично, — совсем неуверенно произнесла я. — Но сначала мне нужно найти, где переночевать, и тогда мы можем уйти.

Лара, улыбаясь, предложила:

— Ты можешь переночевать у меня. Давай, это будет безопаснее, чем оставаться здесь.

Словно тяжесть невидимого груза спала с моих плеч, я почувствовала легкость внутри. Всё же страх остаться одной куда больше пугал меня.

— Спасибо, Лара, — произнесла я с искренней благодарностью.

Ночь уже окутала город, и мы, четверо друзей, вышли из таверны, наполненные темами услышанных разговоров и недосказанных слов. Путь к городским воротам лежал не по самой короткой тропе. Я шла рядом с Ларой, её каштановые волосы шевелились на ветру, как будто они были частью самой ночи. Когда мы вышли за пределы города, тишина накрыла нас, как тяжелое одеяло. Вокруг не было ни души, только ветер шевелил листья, и казалось, что сама природа шепчет нечто таинственное. Но та женщина, ради которой я пришла сюда, не было видно.

— Это к лучшему, — произнесла Лара, её голос был тихим, но решительным.

Я посмотрела на неё. Лунный свет касался её лица, подчеркивая мягкие черты и искреннее выражение глаз. «К лучшему?» — промелькнула мысль в голове. Я невольно задумалась над правдой этих слов. Может, действительно, лучше не встречаться с ней? Этот вопрос не давал мне покоя.

Алекс, с задумчивым выражением лица, повернулся к нам.

— Я не знаю, удачно ли мы решили выйти так поздно, — произнес он, его тень казалась длиннее в свете луны. — Лучше бы остались в таверне. Здесь слишком тихо, слишком много темноты.

Его слова меня насторожили. Я попыталась развеять его сомнения, но внутри меня тоже зрело беспокойство. В сложившейся ситуации половина моего сердца стремилась вперед к разгадке, а другая тянула меня назад, прочь от возможной угрозы. Что если эта женщина принесет нам проблемы? Но желание узнать правду было сильнее.

— Ты можешь бояться сколько угодно, — сказала Лара, не отводя взгляда от темноты вперед. Её уверенность меня немного успокаивала.

— Я не боюсь, — резко ответил Алекс, его голос звучал как вызов. — Это забота, Лара. В этом мире слишком много непредсказуемого. Да и какие здесь «встречи»? Кто эта женщина? Она может быть не той, кем кажется.

Я прервала их спор, чтобы не дать ситуации накалиться до предела. Конфликты — последнее, что мне хотелось бы сегодня.

— Ребята, давайте просто пройдёмся немного и подождём. Если она не появится минут через двадцать, вернёмся обратно, — предложила я, пытаясь сохранить мир и спокойствие.

— Хорошо, — согласилась Лара, но в её голосе слышался легкий трепет. — Но только если ты без колебаний скажешь, что мы вернёмся назад, если что-то пойдёт не так.

— Обещаю, — сказала я уверенно, хотя сама была в этом не уверена.

Мы продолжили идти вдоль дорожки, и с каждым шагом растущее ощущение тайны лишь усиливалось. Вокруг царила тихая ночь, воздух казался насыщенным ожиданием, будто даже природа ждала какого-то разворота. Я чувствовала, как мои мысли мечутся между прошлым и настоящим, между тем, что я знала, и тем, что я хотела узнать.

Неожиданно Алекс остановился, глядя вдаль. Я направила свой взгляд туда, куда он смотрел, и увидела только темноту. Сердце забилось быстрее, неужели кто-то появился? Чувство тревоги стало нарастать, как волна перед бурей. Я прикусила губу, пытаясь не поддаваться страху.

— Что ты видишь? — тихо спросила Лара.

Алекс не ответил. В его глазах была застывшая сосредоточенность, словно он всматривался в какое-то далекое воспоминание. Я подошла ближе, пытаясь понять, что же именно так его заинтересовало.

— Слышите это? — прошептал он, оборачиваясь к нам.

Я прислушалась и, действительно, уловила отдалённый звук, похожий на шёпот. Он будто доносился с самого сердца леса, темного и коварного.

— Может, это она, — произнесла Лара, и её голос дрожал, как листья под ногами.

Надежда и страх смешались в её словах. Я вспомнила о том, о чем мы говорили ранее, о таинственной женщине, которая могла бы что-то открыть мне о тайнах этого мира.

— Или нас ждёт ловушка, — добавил Алекс, его мрачное выражение вновь вернуло меня в реальность. Мне стало не по себе, и я сжала кулаки.

— Что это? — вновь задал вопрос Элиан, как будто его слова могли развеять всю эту тьму.

— Какое-то карканье? — спросила я, но тут же поняла, что это звучит нелепо. Иногда страх делает нас глупыми.

— Нет, глупая, это похоже на песню феникса, — ответил Элиан, его яркие глаза сверкали в темноте, будто действительно искали ответ.

— Фениксы давно вымерли, не неси чушь, — с жаром бросил ему Алекс.

Слова его звучали как заклинание, отгоняющее неприятные призраки. В ответ я почувствовала, как холодок пробежал по спине.

— Ну тогда не знаю, — пожимая плечами, сказал Элиан.

— Ладно, пойдемте по домам, — сдалась я, стараясь скрыть растерянность. — Не пришла эта тётка.

— Пошли, — согласился Алекс, но в его голосе проскользнула нотка таинственности, которая смущала меня больше всех остальных слов.

Собрав все силы, чтобы повернуть назад, мы вернулись к городским воротам. Повезло, что стражника не было, иначе мы втянулись бы в ненужные разговоры о налогах и сборах. Элиан и Алекс направились в разные стороны, а я с Ларой устремилась к знакомым улицам. В этот момент Алекс обернулся и с ухмылкой произнёс:

— Ну прощай, златовласка.

Я остановилась, окутанная ощущением, что действительно оставляю что-то важное позади. В его тоне звучала мимолётная нота чего-то больше, чем просто шутка. На мгновение мир вокруг потускнел, и я ощутила, как сердце стучит в висках.

— Пока, — бросила я в ответ, но мой голос словно ускользнул в тьму леса, так резко остановив своё движение.

Ночь во всю играла своей темнотой, и мне стало не по себе. Эта ночь, казалось, уже запечатлела что-то важное в глазах каждого из нас, и оставляла воздух полным неразгаданных тайн. Я ускорила шаг, желая как можно скорее попасть в привычный уют.

Когда мы приблизились к избушке Лары, сердце забилось в речке адреналина. Издалека она казалась маленькой, но в свете луны каждый её элемент обретал жизнь. Крыша, покрытая еловыми шишками и живыми мхами, нависала над старыми, потемневшими от времени бревнами. Стены были выложены так аккуратно, что казалось, будто они вплетены в саму землю. Я заметила, как при светлом свете луны древесина играла красками от светло-зеленого до глубокого коричневого, словно сама природа решила одеть её в зелёные наряды.

Окна были маленькими и замысловатыми, украшенными витражами из пластин из более светлого стекла, которые преломляли свет так, как будто внутри находилась какая-то магия. На подоконниках росли цветы, которые я никогда не видела: некоторые светились мягким светом, другие, напротив, были окружены лёгким дымком, создающим ауру таинственности.

Внутри избушки всё выглядело иначе. Пройдя через низенькую, но тяжёлую дверь, я оказалась в мире, который захватил меня на раз. Потолок был низким, завуалированным старинными коврами с изумительными узорами—каждый узор, казалось, рассказывает собственную историю. В углу стояла печь из черного железа, окаймлённая стальными дровницами, в которых лежали поленья—они выглядели такими старыми, что каждый узел на них мог бы рассказать о пожарах, которые согревали это место.

Столы и стулья были сделаны из грубо обработанного дерева, но при этом все они излучали уют, в который так и хотелось погрузиться. Я подошла к большому столу, на котором стояла посуда, исполненная ручной росписи. Каждый элемент был уникален и неповторим, как будто мастер оставил в них фрагменты своего сердца. На полках вдоль стен ряды флакончиков с разными настойками и снадобьями из растений и кореньев. Они возбуждали интерес и плодили вопросы: какие тайны скрываются внутри?

Лара подвела меня к массивной двери в спальню. Она была украшена резьбой, изображающей лесных духов и зверей, которые, казалось, шептали друг другу секреты. Мы вошли внутрь, и я потянулась к легкому пледу, который выглядел очень уютно. Он был из теплого материала, покрытого рисунком, напоминающим звёзды на ночном небе. Лара засмеялась, увидев, как я сняла обувь и встретила пол босыми ногами на холодном, но приятном дереве.

Здесь каждое движение, каждый звук создавал новый чувственный опыт. Даже лёгкое дуновение ветра сквозь трещины в стенах напоминало о природной симфонии, стоящей за пределами избушки. Я чувствовала себя действительно в другом мире, где время и пространство ускользали в бесконечность, оставляя только ощущение полной свободы и покоя.

— Ты вообще не представляешь, как здесь загадочно, — произнесла я, погружаясь в умиротворение, которое окутывало меня.

— Да, это мой маленький уголок, — ответила Лара, еле сдерживая улыбку, — здесь всегда можно найти что-то неожиданное.

Я была готова влюбиться в этот дом.

— Я живу здесь одна, так что кровать тоже одна, — с игривым тоном ответила Лара. — Не против спать вместе?

— Нет, — оглядываясь по сторонам, я была не против.

— Отлично! — радостно воскликнула она. — Чай будешь пить?

— Да, — легкое волнение сквозило в моем голосе, и я пошла за ней на кухню.

Лара подошла к черной железной печи, открыла её, бросила в огонь несколько поленьев и добавила кору. Вмиг разгорелся яркий огонь, словно приглашая меня присоединиться к этому теплу. Я застыла, завороженная танцем огненных языков. В этот момент я забыла обо всем, даже о времени. Словно это маленькое пространство не имело значения, существовало много другого. Из оцепенения меня вывела Лара, закрыв обратно створку.

Она вернулась к чайнику, налив воду из ведра и поставила его на печь, а я наблюдала за её действиями.

— Ты можешь здесь жить сколько захочешь, я не против, — произнесла она, поворачиваясь ко мне с широкой улыбкой.

— О, не переживай, я только на одну ночь. Завтра вернусь в свой мир, — сказала я, хотя внутри меня начало закрадываться желание остаться.

— Ну ладно, — пожала плечами Лара, но в её глазах проскользнула искорка грусти.

Лара разлила чай по изящным кружкам, и мы сели за стол пить его с печеньями. Воздух в кухне наполнился теплом и ароматом свежезаваренного чая, а окна были завешаны плотными занавесками, защищая нас от внешнего мира. Я решила задать Ларе вопрос, который мучил меня с тех пор, как я оказалась в её мире.

— Лара, расскажи мне, — начала я, поднимая кружку и прикасаясь к губам, чтобы прислушаться к её ответу. — Что стало с фениксами? Почему их больше нет?

Она немного замялась, её взгляд стал далёким, словно она пыталась поймать в памяти что-то, что уже почти исчезло.

— Фениксы… — начала она, потягивая чай, — это были удивительные существа, символы возрождения и бесконечного цикла жизни. Но, к сожалению, в нашем мире всё изменилось. После смены трона люди начали один за другим их истреблять.

Я кивнула, понимая, что это было не просто исчезновение птиц, а отражение более широких изменений в её мире.

— Они жили среди лесов и рек, — продолжала Лара, её голос стал нежнее. — Знаешь, их пение… Оно было настолько захватывающим, его могли услышать даже те, кто был далеко. Фениксы напоминали всем, что жизнь продолжается, даже после самых тяжёлых испытаний.

Меня тронул её голос, полный ностальгии и грусти.

— Неужели не осталось ни одного? — спросила я, не в силах поверить, что могло произойти такое.

— Нет, — ответила Лара, её глаза затуманились. — Последний феникс исчез много лет назад. С того дня леса стали молчаливыми, а реки истекли. Я помню, как бабушка говорила, что их исчезновение — это знак того, что мы совершили огромную ошибку.

Я почувствовала, как тяжесть событий давит на нас двоих, сидящих за столом, утопающих в этом уюте.

— Лара, расскажи мне больше о смене трона, — спросила я, еле сдерживая любопытство.

Чай, который приготовила Лара, был не просто горячим, он словно обнимал нас своим теплом, создавая ощущение уюта в этой непростой беседе.

Лара, поглаживая кружку, предалась воспоминаниям, и мне показалось, что она вновь перенеслась в те давние времена.

— Долгое время нашей страной правила одна из самых могущественных королевских семей, — начала она, её голос напоминал нежный шёпот ветра. — Семья, обладающая магией феникса. Они… они действительно были великодушными королями, заботились о народе и поддерживали мир. Но однажды появилась зависть и жадность со стороны соседей.

Я, не удержавшись, спросила:

— Почему соседи решили захватить власть? Что их вдохновило?

— Это была семья, обладающая магией руха, — продолжала Лара, её лицо слегка взгрустнуло. — Они всегда смотрели на нас с завистью, ведь фениксы были не просто символом нашей власти, но и источником силы.

Их магия была наделена светом и жизнью, в то время как рух ассоциировался с разрушением и тьмой. Они не могли терпеть, что кто-то мог так высоко подняться. В итоге между двумя королевствами разразилась Великая Война.

Лара сделала паузу, прислушиваясь к своим мыслям, а я, в свою очередь, пыталась представить, как мог выглядеть тот круговорот событий. Внутри меня зрело удивление и страх.

— И что же произошло? — спросила я, чувствуя, как холодок пробежал по спине.

— Рух в конце концов одержал победу, — произнесла она, и в её голосе я уловила нотку трагедии. — семья Аларион стала править, а их король на тот момент, он… он был алчным и безжалостным. С его восшествием на трон начались жестокие репрессии против фениксов. Последние из них были истреблены под предлогом «восстановления справедливости».

— Как это возможно? Как можно было так просто уничтожить удивительных существ? — возмутилась я.

— Страх и ненависть делают людей слепыми, — тихо произнесла Лара. — Они перестали видеть в фениксах жизнь, в буквальном смысле выжгли их из нашей памяти. Каждый из нас чувствовал, как мир вокруг теряет свою магию. Бабушка всегда говорила, что гнев, как огонь, оставляет лишь пепел.

Её слова отозвались глухим эхом в моём сердце. Я почувствовала, как тяжесть истории накрыла меня, и мне стало невыносимо грустно за тех, кто жил в те времена.

— Подожди, — вдруг сказала я, схватившись за края стола. — Значит, надежда на возвращение фениксов — это всего лишь мечты?

Лара посмотрела на меня, и в её глазах я увидела искорку надежды.

— Не обязательно, — она улыбнулась, её лицо освещалось теплом. — Даже когда всё кажется потерянным, всегда есть возможность для изменений.

Я сжала в руках кружку, ощущая тепло не только от чая, но и от слов Лары. Может быть, действительно есть шанс, что свет может вернуть в их мир утраченное — как феникс, восставший из пепла.

Я лежала на кровати Лары, уютно завернувшись в ее теплое одеяло. В комнате стояла тишина, нарушаемая лишь редкими всхлипываниями, которые доносились из-за окна — ветер шептал свои тайны, а по полу ложились первые лучи рассвета. Мы допили чай, и усталость постепенно накрыла меня, как мягкое пуховое облако. Лара, уже сладко посапывающая, мирно уснула рядом, а я оставалась на поверхности реальности, ворочаясь в попытках найти удобную позу.

Час за часом мне не удавалось заснуть. Я взглянула на Лару — ее лицо было спокойным и безмятежным, как будто она находилась в другом мире, где нет страха и тревог. Её дыхание успокаивало, но мой ум не давал мне покоя. Я перевернулась на бок, поджав под себя ноги, и пыталась сосредоточиться на чем-то, чтобы уснуть, но мысли продолжали плыть, как темные облака на горизонте.

Веки постепенно стали тяжелыми, и, наконец, я погрузилась в сон.

Этот сон пришел неожиданно и охладил мой разум. Я увидела себя бегающей по красному замку, который был полностью охвачен огнем. Я была не одна — вокруг меня находились люди, с такими же медными волосами, как у меня. Их крики звучали как будто из далека, и я терялась в их панике.

Казалось, весь замок был затоплен пламенем. Я увидела, как вокруг меня другие люди, страшные, беспощадные, с перекошенными от злобы лицами и жадными глазами, охотились за своими жертвами. Я поняла, что это была не просто игра, это была борьба за жизнь. Я чувствовала, как адреналин бурлит в моих венах, но я не знала, куда бежать.

Я бегала из комнаты в комнату, искала выход, но каждый коридор вел меня обратно в сердце этой огненной ярости. Я кричала, но мой голос тонул в общем хаосе. Яркие языки пламени вздымались все выше, и я чувствовала, как страх сжимает мою грудь. Я начала плакать, сердце колотилось так, будто вскоре вырвется из груди.

Сколько я бегала? Не знаю. Вдруг кто-то схватил меня за плечо. Я попятилась, готовая к борьбе, как будто на мгновение опустилась в жуткий сон, и совершенно не ожидала, что рядом окажется Лара.

Её теплые руки слегка трясли меня за плечо, и я открыла глаза. Я не сразу поняла, где нахожусь. Комната Лары была защищена от лютого пламени; жаркое дыхание замка навсегда осталось позади, но страх продолжал скручиваться в моем сердце.

— Всё в порядке, — мягко произнесла она, успокаивая меня.

Я ощутила, как напряжение уходит, и медленно, глубоко вдохнула, чтобы понемногу вернуть себя к реальности. Я посмотрела в глаза Лары — в них не было страха, и это успокаивало.

Проходя мимо той ярости, что только что охватывала меня, я поняла: иногда сны могут быть такими же реальными, как и жизнь.