Тени творцов

Саша Гринн

Пытаясь создать совершенный Мир, Боги погрязли в войнах и реках крови. Чтобы остановить это, они принимают решение уйти. Уходя, они создают Новых Богов, которые должны исправить их ошибки, и помочь людям построить другой мир — без жестокости и насилия. Единственным условием Старых Богов было: соблюдать законы, которые они установили для Новых Богов. Законы, которые сделали их слабыми.

4

— Кого там на ночь глядя несёт? — сборщик въездных податей всматривался в вечерние сумерки. По дороге медленно брела лошадь с всадником. Стражник посмотрел в указанном сборщиком направлении.

— Если не поторопится, будет ночевать под воротами, — заметил молодой паренёк. — Я его ждать не буду.

— С ним что-то не то. Посмотри, как странно сидит в седле, того и гляди свалится.

Стражник нахмурился и присмотрелся: закутанная во что-то чёрное фигура с каждым новым шагом лошади медленно заваливалась на бок.

— Может, подойти? — несмело предложил юноша.

— Иди, — ответил сборщик.

— Чего это сразу — я?

Паренёк растерянно захлопал длинными светлыми ресницами, глядя на мужчину, который ехидно усмехался.

— Так ведь ты же воин, а я так — мелкий мытарь.

Пока они препирались, лошадь подошла к воротам и остановилась. Всадник попытался поднять голову и повернуться на звук голосов. Лошадь мотнула головой и всадник, потеряв равновесие, кулем упал на землю. Стражник и сборщик податей, не сговариваясь, одновременно подбежали к нему. Из вороха грязных тряпок, которые когда-то были тёплым плащом, послышался хриплый голос:

— Помогите… они скоро всех нас уничтожат.

Юноша склонился, чтобы убрать ворох тряпья и посмотреть на того, кто скрывался под ним. От увиденного он с отвращением скривился, но постарался сдержаться и не отскочить. Иначе этот мелкий человечек потом долго будет насмехаться над ним. Только вот сборщику сейчас было не до парня: он побледнел и сделал шаг назад. Вид всадника напугал обоих: седая борода на бледном, худом лице слиплась от бурых подтёков, а вместо рук у него было два обрубка, обмотанных тряпками с засохшей кровавой коркой. Человек хрипло дышал, жадно хватая ртом воздух.

— Что делать? — стражник растерянно посмотрел на сборщика.

— Надо его в башню занести и позвать магиков.

— И сотника, — добавил юноша.

В узком каменном коридоре сторожевой башни тяжёлые сапоги сотника отбивали каждый шаг, как набат, эхом отражаясь от стен. Паренёк едва поспевал за могучим воином.

— Что он ещё успел сказать?

— Ничего путного, — стражник развёл руками. — Бредил, будто лезут эти чудовища прямо из тумана, а их оружие одним ударом разрубает человека напополам.

— Сказал, откуда он?

— Из какого-то дальнего селения возле границы.

Сотник вошёл в маленькую комнатку, освещённую факелом. Из груды грязных лохмотьев торчали две культи и изъеденные язвами голые ноги. Возле него сидели два магика, пытаясь залечить его раны.

— Пошлите кого-нибудь к воеводе.

Разведчики, посланные к границам, вернулись спустя несколько дней. Воевода слушал их с ледяным спокойствием и не перебивал.

— В разорённом селении выживших мы не нашли. Только эти твари. Мы видели, как они уходили в туман и возвращались обратно.

— Нам удалось убить только одного, остальные убежали, но силы в них немерено.

Разведчик распахнул плащ и кинул перед воеводой мешок. С глухим звуком тот ударился об пол и раскрылся. Воевода брезгливо оскалил зубы. В мешке лежала отрубленная голова с тёмно-зеленоватой кожей. В больших глазах монстра с нависшими над ними надбровными дугами отражался огонь факелов, и казалось, что они горят красным цветом. Рот был открыт в застывшем крике, обнажая острые жёлтые клыки.

Воевода махнул рукой, и трофей убрали обратно в мешок.

— Завтра наместник соберёт военный совет — расскажете всё, что видели. И красавца этого с собой возьмите. Может эта жирная скотина сблюёт.

Воевода засмеялся густым басом, приглаживая густые, длинные усы.

Испытывая особую любовь к эффектным появлениям, воевода Ярополк дождался, когда в палате соберутся все советники и бояре, и только тогда вошёл в зал, освещённый масляными лампами. Сзади шли две фигуры, одетые в лёгкие кожаные латы и длинные синие плащи. Сам воевода был облачён в кольчугу, чёрные холщовые штаны и высокие сапоги. В таком облачении его широкая статная фигура внушала ленивым боярам и худосочным советникам особенный трепет и уважение. И напоминала, что когда-то воевода Ярополк служил в охране последнего князя славингов. Для большего устрашения он немного приподнял рукоять своего двуручного меча, и остриё уткнулось в каменный пол, издавая мерзкий скрежет. Все морщились, но сделать замечание не решались.

Толстый наместник Горюн восседал в центре палаты, на деревянном маестате с золотыми вензелями. Маестат князя он не имел права занимать.

— Опаздываешь, воевода, — произнёс он, буравя его своими маленькими заплывшими глазками. Рядом с ним стоял высокий мужчина в чёрной мантии — старший из магиков, Зорян.

— Дела дружинные задержали, — ответил Ярополк, глядя в глаза наместнику. — Смотр проводил.

— С кем воевать собрался? — спросил магик.

— Да вот, с ними, — воевода взял мешок с трофеем и вытряхнул содержимое под ноги наместника и магика. Голова, как кочан капусты, покатилась по полу и уставилась мёртвыми глазами на толстую фигуру. Горюн взвизгнул от ужаса и отскочил к спинке маестата. По залу прокатился вдох удивления и возмущённый ропот. Кто-то из барчуков привстал со своих мест, чтобы получше рассмотреть.

— Что это? — Горюн взял себя в руки и скорчил серьёзное лицо. Воевода посмотрел на своих подчинённых. Две высокие фигуры синхронно вышли вперёд и опустились на одно колено перед правителем.

— Говорите, — приказал наместник.

— Господин наместник, эти твари лезут из тумана на границе.

К воеводе подошёл высокий старик в белой мантии. Седые волосы скрывал капюшон. В руке он держал длинный белый посох с резьбой и замысловатым навершием.

— Не может этого быть, — возмутился Зорян. — Магики обошли этот туман вдоль и поперёк. Там нет ничего живого.

— Ваших магических способностей едва ли хватит, чтобы сотворить тарелку супа, — ответил старик. — Что было дальше?

— Эти твари вырезали всю деревню, собрали их трупы и вернулись в туман.

— Они хотят захватить наши земли? — спросил Горюн.

— Этого мы не знаем точно. Мы лишь видели то, о чём рассказали. Ещё мы видели, как некоторые из них освежевали один труп. Кости они оставили, а мясо забрали.

Лоснящаяся сытая морда наместника позеленела от отвращения.

— Они их сожрали?

— Этого мы не видели.

В полной тишине Горюн обвёл присутствующих взглядом. Каждый старался отвести глаза, ведь все понимали, в чём причина. А некоторые даже догадывались, кто в этом мог быть виноват.

— Что молчите, советнички?

— Это наше проклятье за прерванный княжеский род, — проговорил кто-то.

— Что? — наместник вскочил с места. — Кто это сказал?

Высокий старик с посохом подошёл к наместнику.

— Какая разница, наместник Горюн, кто это сказал. Давайте решать, что делать с этой бедой.

— Я пошлю магиков, чтобы они ещё раз осмотрели туман, — сказал Зорян.

Старик усмехнулся:

— Про ваши магические способности я уже высказался.

Магик злобно сверкнул глазами и поджал губы, но спорить с ним не стал.

— Я уже начал готовить войско, — ответил воевода.

— Этого мало.

— А что ты предлагаешь, жрец Светлан? — Зорян растянул губы в подобии ехидной усмешки. — Обратиться к Богам? Старые Боги ушли, а Новым нет до нас дела. Они отвернулись от нас, когда пролилась кровь истинных князей и их род прервался.

Жрец молча выдержал прямой взгляд старшего магика. Да, именно это он и собирался предложить. Он не верил в то, что Боги отвернулись от них, и на это у него были свои причины. Но говорить об этом сейчас жрец не собирался.

— Что, если, — продолжил Зорян, — нам возложить княжеский венец на наместника Горюна и начать новый род правителей?

Он посмотрел на Горюна. Тот встрепенулся и попытался выпрямиться, сидя на маестате.

— Ты видно обпился своих зелий, Зорян, раз предлагаешь такое! — выкрикнул жрец и стукнул посохом об пол. Узоры на нём вспыхнули белым пламенем и быстро погасли. — Забыл, как был основан княжеский род? — Светлан сделал шаг к магику. — Так я тебе напомню: когда-то давно, Старые Боги выбрали Рада за верную службу и преданность своему народу. Они возложили на него княжий венец и поделились своими дарами, которые передавались всему роду князей. Тот, кто решился прервать этот род — навлёк проклятие не только на себя, но и на весь наш народ. Ты хочешь усугубить это проклятье?

Зорян отвёл взгляд, понимая, что возразить на это ему нечем. Но и так просто сдаваться не хотел:

— Ну так, вызови их.

— Кто тебе сказал, что они выберут именно Горюна на княжение?

Наместник с надеждой посмотрел на магика. У него всегда находились весомые доводы в его защиту, но сейчас тот молчал. Тогда с места вскочил один из бояр и вскрикнул:

— Горюна на княжение!

Его поддержал гул одобрительных голосов.

— Воля Богов! — вскрикнул другой, и также получил поддержку. Начался громкий спор, местами переходящий в потасовку. Светлан воспользовался неразберихой и подошёл к воеводе.

— Собирай дружину и выдвигайся к границе.

— Слушай, Светлан, может, уже скажем?

— Нельзя, нам могут не поверить на слово. Придётся ждать, когда Новые Боги услышат нас и придут.

— Неспокойно мне что-то.

— Почему? — жрец уставился на бравого воеводу.

— Потому, что мы с тобой знаем, что ни хрена не знаем. И нам с тобой хватает смелости это признать. А эти все, — он обвёл дерущуюся толпу рукой, — как дураки, всё власть делят.

Жрец засмеялся и покачал головой.

— Ох и горазд ты речи толкать.

— Мне с дружинниками проще, чем тут с вами. Пошлёшь их в козью дупу, и сразу всем всё понятно.

Воевода громко рассмеялся, глядя, как старик закатил глаза.