Тайна черной башни

Сергей Евгеньевич Виршке

Древняя башня, спрятанная среди горных вершин, вновь ожила. Красный луч из её вершины вновь пронзает ночное небо, привлекая паломников со всей округи.Кому из них Башня откроет свои секреты?Молодой девушке, единственная цель которой — спасти своего брата? Учёному, пытающемуся найти ответы на древние загадки? Или сектантам, готовым на любые жертвы для достижения своих кровавых целей? Кто из них добьётся своего?Что победит? Грубая сила или сила знаний, самопожертвование или холодный цинизм?

3

Томас впервые увидел Софи жарким летним днем, когда солнце безжалостно палило на пустынный двор. Вместе с другими пацанами он носился по двору, гоняя мяч и перекрикиваясь. Двор жил своей обычной шумной жизнью, пока внезапный вопль не привлек всеобщее внимание.

Щенок, принадлежавший одному из дворовых мальчишек, играл на краю крутого песчаного обрыва у реки и внезапно сорвался вниз. Он плюхнулся в воду и отчаянно пытался выкарабкаться, но течение постепенно сносило его в сторону. Все мальчишки замерли на месте, переглядываясь. Никто не осмеливался подойти к краю.

— Глубоко! — крикнул кто-то.

— Нас же тоже снесёт! — добавил другой.

И тут появилась Софи. Девочка с соседней улицы, с огненными волосами, заплетёнными в косы, ворвалась в толпу. Её лицо стало серьезным, как только она увидела щенка в беде:

— Что стоите? — строго спросила она. — Он же утонет!

Мальчишки молчали. Софи, не дожидаясь ответа, подоткнула подол своего платья, и с криком «разойдись» с разбега прыгнула в воду. Томас смотрел на неё, затаив дыхание. Ему не верилось, что кто-то из их компании решился на такой смелый поступок.

Оказавшись в воде, Софи аккуратно подхватила щенка, прижав его к груди. Щенок дрожал, повизгивал, но вцепился в неё, словно понимая, что его спасают. Теперь оставалось самое сложное — подняться обратно на крутой песчаный склон. С каждой её попыткой песок осыпался, мешая подняться.

— Я не могу выбраться! — крикнула Софи, барахтаясь в воде с щенком на руках.

Все стояли в растерянности, не зная, что делать. Тогда Томас огляделся, схватил длинную ветку, валявшуюся неподалёку, и подбежал к краю обрыва.

— Держись за это! — крикнул он, протягивая ветку вниз.

Софи схватилась за неё одной рукой, другой продолжая держать щенка. Томас изо всех сил удерживал ветку, пока остальные мальчишки не подоспели на помощь. Общими усилиями они вытянули её наверх.

Когда Софи наконец оказалась наверху, её платье было покрыто грязью, лицо вымазано песком, но в её глазах горел огонь.

— Спасибо, — сказала она, передавая щенка его хозяину. — Береги его лучше.

Томас смотрел на неё с восхищением. Он подошёл ближе и, немного смущаясь, сказал:

— Ты здорово справилась. Я Томас.

— А я Софи, — улыбнулась она.

Так началась их дружба. Они быстро нашли общий язык, несмотря на разные характеры. Томас был спокойным и рассудительным, а Софи — энергичной и решительной. Вместе они стали неразлучными, гуляя по двору, обсуждая истории и придумывая свои собственные приключения.

….

Томас шагал за Софи, как всегда, стараясь не отставать. Их путь к башне пролегал не по главной дороге, которую выбрали паломники, а по узким тропам, знакомым лишь местным. Софи уверенно продиралась через заросли, будто знала каждый камень и корень на этом пути. Томасу оставалось лишь следовать за ней, одновременно восхищаясь её решительностью и чувствуя тревогу за её безрассудство.

Он украдкой наблюдал за её хрупкой, но выносливой фигурой, вспоминая, как они вместе играли в детстве. Софи всегда была впереди, всегда первой. Томас не мог позволить себе быть хуже. Именно эта упорная борьба с её характером и тягой к приключениям сформировала его собственную волю.

— Ты помнишь, как мы однажды сорвались на ту старую мельницу? — вдруг спросил Томас, пытаясь развеять тишину.

Софи оглянулась через плечо и слегка улыбнулась: — Помню. Это был твой план, если что.

— Это ты меня спровоцировала! — Томас не удержался от усмешки. — Если бы ты не сказала, что я трус…

Воспоминание обрушилось на него внезапно, как будто он снова оказался тем худощавым мальчишкой, который стоял перед мрачной мельницей на краю деревни. Она была заброшена уже много лет, и местные дети считали её проклятым местом. Но не Софи. Её глаза тогда горели вызовом.

— Томас, если ты зайдёшь внутрь, я тоже. Но если испугаешься — всем скажу, что ты трус! — произнесла она, подбоченясь.

Томас не мог позволить ей победить. Сердце колотилось, но он шагнул вперёд. Внутри мельница оказалась куда страшнее, чем он ожидал. Скрип досок, тёмные углы, где могли скрываться пауки или, что хуже, крысы. Софи, конечно же, пошла за ним. Но как только они оказались на верхнем этаже, старый пол под ними затрещал и провалился. Томас едва успел схватить её за руку, удерживая от падения.

— Это было безумие, — пробормотал он сейчас, возвращаясь в настоящее. — Ты чуть не убилась тогда.

Софи лишь хмыкнула: — Если бы не ты, я бы не выбралась. Но ведь было весело, да?

Весело. Томас покачал головой. Тогда он почувствовал себя героем, но теперь, с годами, понял, насколько опасна была их вылазка. Он смотрел на Софи и думал, как бы не повторить ошибок прошлого. Теперь она снова бросалась в неизвестность, но последствия могли быть куда серьёзнее.

Путь к башне оказался сложнее, чем они предполагали. Из-за наплыва паломников местная власть решила на этом заработать. На подступах к башне были выставлены блокпосты, где с каждого взимали плату за проход. Узнав об этом, Софи лишь фыркнула: — Так и знала, что они не упустят своего. — Томасу ничего не оставалось, кроме как согласиться, но платить они не собирались. Обход блокпостов занял у них несколько часов. Приходилось менять маршрут, петлять, возвращаться назад, а порой пробираться через густые заросли. Это отнимало силы и время, но давало им шанс приблизиться к башне незаметно.

Томас всё ещё чувствовал, как прошлое цепляется за его мысли. Тогда он удержал её, не дал ей упасть. Теперь же перед ним стояла взрослая Софи — сильная, независимая. Но чем ближе они подходили к разгадке тайны башни, тем сильнее он понимал: защита ей нужна не меньше, чем в те детские годы.