Список кораблей: Мрайсикая

Сокол Рита (2024)

В космосе бесконечном и кромешно тёмном только хищники вакуума голодно кружат и человеческого сердца слышен стук… Существо потеряно и потеряло всё, и забыло само себя. Пока у него ещё остался воздух, ему счастливиться оказаться на борту единственного «живого» судна Кладбища космических кораблей, заброшенного туристического крейсера, Мрайсикае. Мрайсикая уже никогда не полетит — она больна брешью в фюзеляже и «Плесенью», разъедающей её ветхие кости каркаса. Её «экипаж» — несколько космополитов и Племя Ошгар, потерявшее здравый смысл. И Существо оказывается единственным, кто всё ещё ищет способ покинуть умирающее судно. Ему предстанет делить корабль с Охотниками на чудовищ, а лучшим собеседником станет «доктор», хранящий свои секреты. Но стоит Существу попытаться привыкнуть к новой жизни, как всё меняется, когда забытые воспоминания обретают форму, а в дискуссию вступает бесплотный собеседник…

Глава 5. Таинственный

« — Что ты там вякнул?! — кричу я ему и подхожу вплотную, смотря горячо снизу вверх, у меня кулаки уже так и чешутся…

А он только прищуривает слащавые глазки:

— Твои уродливые уши недоразвиты, человек? — надменным тоном спрашивает агнир из тех одноклассников, что вечно меня достают, — Тогда я повторюсь — ты отвратительна. И полагаю, глупа, раз решилась отправится в такую даль, совсем одна… Без надежды, без семьи, без шанса на возвращение на свою недоразвитую вонючую планетку…

— Эй! Совсем звезданулся? — кричит задире Эскель и локомотивом идёт на него с кулаками, — За семью ответишь!

Они быстро сцепляются в драке, а тут уже и мне припекло:

— Эскель, оставь его в покое! — и сама иду на них, наспех закатав рукава, — Дай сама ему накостыляю!»

_____

Солнце провожали всем Племенем.

— Ты точно готов? — спросил Шейдо.

— Да, — уверенно ответил Солнце.

— Ладно. Дам тебе ещё кое-что, принимай.

Шейдо снял плотную перчатку и положил голую ладонь на его плечо, прикрыл правый глаз. Солнце почувствовал себя необычайно хорошо! Тепло с руки Шейдо опускалось на Солнце невидимым радостным шлейфом. Солнце чувствовал себя бодрым, сильным, точно заряженным! Его волосы немного электризовались.

— Что это такое? — с восторгом спросил он.

— Небольшой энергетик, — убрав руки улыбнулся Шейдо, — Подзарядил тебя на всякий случай. Эффект временный, так что не медли.

— Невероятно… — с восхищением проговорил Солнце.

— Больше никак, прости, — пожал Шейдо плечами с наигранной виноватой усмешкой, через секунду спавшей с его лица, — А и ещё… Если что-то пойдёт не так — возвращайся. Если ты не вернёшься, мне придётся заявится туда с головастиками, — так Шейдо ласково называл племя Ошгар.

Шейдо уже четвертый цикл как покинул свою «банку» и за это время они с Солнцем успели многое обсудить.

— Плохой план, Шейдо, — неуверенно напомнил Солнце, вспоминая один из их разговоров.

— Базы всегда за одно, Солнце. Ты мне не менее важен, чем Касарай.

— Да, ладно! — с добродушной усмешкой воскликнул Солнце, — Мы знакомы всего чуть больше тройку циклов.

— Знаешь, я встречал много разумников, — с довольной усмешкой начал он, — Мне не нужно много времени чтобы разобраться в своём отношении и понять кто кем является на самом деле. Поэтому если я говорю, что ты мне не менее важен, чем Касарай, можешь считать меня своим братом. И я вытащу тебя. — он усмехнулся, — В какую бы бездну ты не забрался, будь уверен, я тебя вытащу!

Его слова тронули Солнце, но он насторожился. С лёгкой улыбкой склонился над ним, вслушиваясь в его мысли, Шейдо не отстранился, а Солнце с облегчением обнаружил в них то, что и так предполагал — Шейдо не врёт.

— Да, — Солнце отстранился и добродушно улыбнулся, — Спасибо, Шейдо.

В ответ Шейдо самодовольно кивнул.

Немного они стояли молча. Потом синхронно, как по команде кивнули друг другу и Солнце направился в сторону Отеля. Риква, всё это время стоящая рядом вместе с остальным Племенем, взялась ручками за руку Шейдо, облачённую в плотную перчатку, и прижалась к нему ближе. Остальные ошгарики тоже засуетились и вопросительно смотрели на энергетическую базу в благоговейном ожидании.

Шейдо провожал Солнце взглядом. Тот прошёл немного и вышел на опушку большого костра, посмотрел наверх, на звёздное небо, на фоне которого, по другую сторону купола, кругами плавал одинокий яспригай в охотничьем ожидании. Солнце какое-то время следил за ним, прикидывая, что вероятно, это всё тот же яспригай, который хотел его съесть и скрылся под кронами по другую сторону опушки.

___

Позже Солнце выжидал у Форта наступление глубокой ночи. Он надеялся, что это даст ему гарантию, что, войдя в Отель, он ни с кем не пересечётся по пути.

Всё, что происходит подозрительно… Они обсуждали это с Шейдо — кто-то из Клуба лжет. Не факт, что «зловещая тень», которую они встретили в зале баз, и в правду находится в Отеле, но Касарай запудрили голову ложной историей о её жизни, а значит, никому из Клуба доверять не стоит.

Войдя в холл, Солнце сразу направился прямиком в её апартаменты. Взломал замок, зашёл и бесшумно закрыл за собой дверь.

В гостиной тихо, в спальне мелькает свет экрана, слышен быстрый шум. Кино играет в ускоренной перемотке, Касарай сидела на полу перед диваном и не смотрела его, сложилась комочком, взявшись руками за голову и прижав кожистые пластины. Она немного качалась вперёд-назад. На ней спальный комбинезон, вид отталкивающий… Было страшно представить, что творилось в её голове.

Солнце осторожничал, чуть скрылся за дверным проёмом спальни и постучал по наличнику.

— Касарай… — тихо позвал он.

Она не услышала.

Он вошёл в тёмную комнату, освещённую только беглым светом телевизора. Обошёл диван и потянулся к ней:

— Касарай.

Лёгкое касание и она подскочила на месте, отошла, застыла с глазами полными ужаса и страха, и чуть не потеряв равновесие. Солнце тоже отошёл на шаг, виновато поднял руки. Старался выглядеть дружелюбно:

— Привет, Касарай! Как ты? — он смотрел на неё и чем дольше, тем было сложнее оставаться приветливым.

Она ещё бледнее чем обычно, большие глаза мокрые от слез, глазницы и скулы впали. Ужас и страх легли на её лицо поверх непонимания и печали, которые мучили её до прихода Солнца. Она широко смотрела на него, замерла, лепестки и колени дрожали. Ещё не отошла от захвата Племенем? Интоксикация? Да нет, всё бы уже прошло!

Солнце решил продолжать разговор:

— Касарай, давай поговорим? Где усилитель? Надень, расскажи…

Резко её взгляд переменился, она сделала несколько крупных шагов через комнату и остановилась вплотную к Солнцу. Стало внимательно заглядывать в его рот, навострив лепестки на голове. Солнце опасливо отвёл взгляд, но не голову:

— Что случилось? — спросил он.

Она вела себя крайне необычно. Более того, в такой близости Солнце слышал, как неправильно раздаются электромагнитные волны в её голове. Криво-косо, спотыкаются, местами даже есть пробелы… Это было совершенно не похоже на всё, что Солнце раньше слышал!

Он испугался их и запаниковал:

— Касарай, что с тобой происходит?!

Она отвела стеклянный взгляд, опустила голову и схватилась за неё руками, начала загибаться и сутулиться, в стремлении снова принять позу комочка. Слабо отошла назад, Солнце шагнул за ней. Подхватил её за плечо, попытался вернуть в чувство, с тревогой заметив, как сильно её всю трясёт:

— Касарай! — крикнул он, но она не услышала; тогда он взял её и за другое плечо, встряхнул посильнее, пока её мокрые глаза не распахнулись на него, — Касарай, пойдём со мной. Твой брат, Шейдо, он…

Касарай резко схватила его за лямки фартука и притянулась ближе, остановившись в нескольких сантиметрах от его губ и жадно смотрела на них.

— Шейдо… — повторил Солнце и воскликнул, — Так ты его знаешь!

Она сделала дрожащий вдох, слабо ухмыльнулась и отпустила Солнце. Выпрямилась, ещё дрожа. Закрыла лицо ладонями и глубоко дышала, возвращая себе самообладание. Наконец вздохнула и протянула ему руку.

Она ничего не сказала. Она всё ещё была в шоке и Солнце это пугало. Он взял её маленькую дрожащую ладонь и потянул за собой. Вывел её из комнаты, из апартаментов, повёл по тёмному коридору. Её дыхание спотыкалось, она никак не могла успокоится. Солнце не находил себе места. Что за чертовщина происходит?! Что они с ней сделали? Четыре цикла ведь уже прошло, а она до сих пор не в себе… Да быть не может чтобы просто так!

Вдруг что-то изменилось совсем рядом. И Солнце заметил это когда бежать стало уже поздно…

Его посетило ощущение, что за ними стоит злая толпа, но было тихо. Он обернулся. За ними было не просто темно — чуть позади них, плотной тенью зависла ещё одна тьма, более чёрная и в то же время никакой тьмы за ними не было, но Солнце узнал её! Стоило ему заметить её, как «тень» понеслась на них!

Солнце дёрнул Касарай, встал стеной между ней и аномалией:

— Касарай, берегись! — воскликнул он и занял боевую позицию.

Аномалия не останавливалась! Касарай прижалась ближе к Солнцу, страх парализовал её! Тень нарастала, приблизилась мгновенно и на секунду всё стало тьмой!

Она настигла глаза Солнца, лоб, проникла в черепную коробку вязким эфиром, вытягивая за собой мысли, чувства, силы, разум и саму жизнь! Солнце прогнулся назад, неосознанно удерживаясь за всё то, что она забирала. Аномалия двигалась быстро, но казалось прошла целая вечность, прежде чем она собрала всё и покинула его голову.

Прошла насквозь.

А когда улетучилась, Солнца уже не было.

Он терял сознание, себя, казалось его дух выдрали из тела с корнями, разорвали в клочья и оставили только жалкие ошмётки того, что ещё недавно было Солнцем. Его глаза закатились. Он сделал шаг назад, другой, хватался за ускользающий баланс, вокруг всё плыло и дрожало.

Мир пропадал для него…

И вдруг вдох! В глазах Солнца мелькнула жизнь. Он содрогнулся, выпрямился. На лице ужас:

— Родной… — прошептал он не своим голосом; взялся за волосы и крикнул, — Солнце!

Вместо Солнца теперь была Вторая. Она не понимала, что произошло, ощупала голову, но никаких повреждений не было. Но голова, сама голова Солнца будто онемела! Холодно и склизко от прикосновений, казалось, что на месте самого мозга белый шум и пусто. Пусто!

Она оглянулась. Аномалии не было. Касарай сжалась в комок у стены.

Несмотря на то, что тело было одно на двоих, голос Второй существенно отличался от голоса Солнца — тверже, с хрипотцой и более низкий, несмотря на более выраженную женственную тональность:

— Касарай! — крикнула она, подойдя ближе, — Касарай, тебя не задело? — дернула её за плечо, но она не шелохнулась, — Касарай! — и осеклась.

Аномалия была ещё близко, но она чувствовала не только её. Рядом был ещё кто-то… Вторая напрягла коллары, прислушиваясь…

Резко Касарай закричала. Высокочастотно, оглушительно! Голосом, которым правят энергией и бьют стекла! Вторая сжалась, сдавила руками уши. А крик давил, давил! Словно её голова оказалась под тысячетонным прессом, а мир искажался вокруг точно под действием кривой призмы!

— Касарай, хватит! Заткнись!

Вопреки боли она подскочила к Касарай и крепко зажала ей рот рукой, а саму придавила к стене. Аскарина не сразу утихла, не сразу поняла, что с ней делают, а потом суматошно начала хвататься за тёмную руку и плакать. Вторая отпустила её только когда та закрыла глаза и смиренно выдохнула, окончательно утихнув.

Боль не проходила, в ушах только звон, восприятие электромагнитных волн сошло практически на нет и мир продолжал немного плавать для Второй. Она поднялась на ноги, осмотрелась, заставляя с полной концентрацией работать единственное оставшееся чувство восприятия.

Слева коридор пуст. Справа всё ещё висела в воздухе аномалия. Остановилась на перекрёстке. И Вторую не покидало чувство, что аномалия смотрит прямо на неё.

— Что, мало тебе, бездна тряпичная? — злобно процедила она.

Её взгляд решительный и непоколебимый. В нём не было слабости, только ярость и сила. Она злобно усмехнулась, в глазах блестел предостерегающий красный отблеск. Облизнула губу, почувствовала вкус крови, подтёкшую с ноздри.

Чуть расправила руки в стороны и шагом двинулась на встречу аномалии с широко распахнутыми плечами, пока длинные щупальца волочились по полу бесполезными верёвками:

— Ты за это заплатишь…

Ещё шаг и аномалия отпорхнула чуть назад.

— Ха! Что, не ожидала такого? — её ухмылка превратилась в оскал, — Тебе меня не задеть…

В ответ «шум» аномалии изменился. Он ненадолго стал ритмичным, закономерным, точно едва различимый смех и пару раз отдал звонким звуком, точно колокольчики прозвенели.

Ещё шаг на встречу аномалии, и та ускользнула, войдя в стену и исчезнув. Чувства возвращались ко Второй и в электромагнитном диапазоне она слышала, как «злая толпа» быстро удаляется дальше по наклонной вниз, не обращая внимания на материальные преграды.

Пламя в ней чуть поугасло, и она опомнилась:

— Касарай…

Обернулась к ней и увидела только как её ноги, волоченные по полу за остальным телом, скрылись в боковом коридоре. Она шикнула и двинулась за ней. Опешила, увидев свет фонаря, мелькающий из следующего бокового коридора.

— Бездна! — прошипела она.

Звон в ушах поутих и открыл звук тяжёлых шагов. Ей не нужно было обращаться к своему чутью чтобы решить, что делать. Она подалась в бегство до того, как её обнаружили.

Со всех ног она выбежала из Отеля, желая только, чтобы «белый шум» в голове стих и Солнце пришёл в себя.

___

— Ну, что? Никто не потерялся? — громко крикнул Шейдо, осматривая толпу ошгариков, вернувшихся с ним в Деревню.

— Ошгар найдёт дорогу домой, — пояснила ему Риква, всюду следующая за ним хвостиком.

— Вы же там ещё не были. Не переживаешь, что кто-то отстал и помрёт с голоду? — спросил он её с лёгким осуждением и устало вздохнул, — Проверь, что все здесь. Если не досчитаешься, скажи мне.

— Ха. Ошгар может ещё помочь, Квара-хака? — с трепетом спросила она.

— Нет, отдыхайте. Можешь идти, малышка.

Она неуклюже поклонилась и побежала к остальным. Шейдо перехватил крупный тканевый свёрток под мышкой, поправил мешок на плече и пошёл к себе, на второй этаж Ресторана.

Войдя, он сразу заметил Солнце, сидящего за одним из столов и его настроение приподнялось. Его уставшему виду он придал значение не сразу — Солнце раскинулся на стуле, облокотив локоть о стол и склонив голову на руку.

— О, Солнце! — приветственно воскликнул Шейдо, скидывая на другой стол мешок и аккуратно кладя рядом свёрток, — Уже вернулся?

Солнце посмотрел на Шейдо, не поднимая головы, исподлобья. Уставший и злой взгляд. Шейдо переменился в лице, поймав его:

— Касарай не с тобой… — понял он и сел за стол напротив него; сложил руки перед собой, тяжело вздохнул, — Ну, это ничего, ты не переживай. Я подготовился, теперь можем пойти вместе, в открытую.

Солнце развернулся к нему, упёрся локтями в стол и положил подбородок на замок рук. Шейдо только теперь заметил…

— Здравствуй, Шейдо, — несвойственный Солнцу голос заставил Шейдо навострить лепестки, — Солнца нет. Я Вторая.

Шейдо какое-то время смотрел на него с широко распахнутыми глазами. А потом громко рассмеялся:

— Ах-ха-ха-ха! Отличная шутка, Солнце! — воскликнул он, — Я тебе почти поверил! Не знаю только насколько уместно…

— Шейдо! Никаких шуток, — перебила она и поймала на себе его удивленный взгляд, — Не от меня.

Он хмурился, не до конца видя границу юмора. Она придвинулась ближе, заглянула ему в глаза:

— Смотри внимательно. Я Солнце?

Шейдо не мог упустить возможность поиграть в эту игру ещё немного. Он небрежно облокотил подбородок о руку и с лёгкой улыбкой смотрел на Солнце. Его лицо начинало менять выражение…

Те же глаза, то же лицо, но мелкие черты… Другой взгляд формирует другую форму разреза, по-другому напряжены мускулы на хмурых бровях, иначе сжаты губы… Во взгляде не свойственные Солнцу решимость и воля, больше азарта и ни капли той всеобъемлющей доброты, с которой он смотрит на мир. И казалось, это был первый раз за всё время, когда взгляд Солнца соответствовал его внешнему виду…

Заметив, как до него доходит, Вторая удовлетворенно усмехнулась и отклонилась на спинке стула. Шейдо подскочил на ноги и навёл на неё палец, точно он был заряжен:

— Что за бездна? Ты кто?!

— Вторая, — спокойно ответила она и сложила руки на груди, — Я же сказала.

— Ой, ну, конечно! У тебя имени что-ли нет? — он чуть ли не срывался на крик от раздражения, — Мне это не о чём не говорит! Что ты сделала с Солнцем?

— Привела его сюда, — пожала она плечами, совершенно не тронутая его злобой, — Нужно, чтобы ты привёл его в чувство. Одной удачей тут дело не решить.

— Что случилось? — с меньшей злобой спросил он, — Ты всегда была…

— Можешь считать, что у Солнца раздвоение личности, — перебила она, улыбнувшись, и добавила предостерегающе, — И ты говоришь с более раздражительной из них.

— Ох, и почему все мои братья психи? — он устало вздохнул и сел на место, с прищуром смотрел на неё и выдал с наигранным торжеством, — Ну и что ты мне расскажешь о произошедшем, о, Вторая Личность Солнца?

Она нахмурилась, её голос был серьёзен:

— Аномалия прошла сквозь него. Мне пришлось вмешаться.

— В смысле прошла? — удивился он.

— Через голову.

— Ну, как… — его взгляд пробежался по комнате, прежде чем вернулся к ней, — Так мне нужно проверить. Пригнись-ка.

Она склонилась над столом, приблизилась. Шейдо придвинулся в ответ, приложил ладони к вискам Солнца и нахмурился, прикрыв левый глаз. Вторая практически не чувствовала прикосновения его рук к коже, но явно ощущала как через виски, от одного к другому, проходит тепло и что-то светлое, слабо разгоняющее «белый шум». Шейдо замер так на какое-то время, потом резко переменился в лице и отстранился.

— Не могу поверить! Там пусто! Его мозг практически отключён! Но подожди… — посмотрел на Вторую не понимающе, — Как ты ещё в сознании? В клетках буквально нет энергии!

— А я не в голове, — загадочно улыбнулась она.

Шейдо посмотрел на неё с ужасом и восхищением, с азартной улыбкой приоткрыв рот. Она сказала до того, как он успел спросить:

— Верни его. Ты окатывал его энергией или чем ты там делал? Сделай также сейчас.

— Да, но получится ли? Если перестараюсь, сожгу ему мозг… — задумчиво сказал он.

— Получится.

— Ха-х, — усмехнулся он, — Ты не только более раздражительна, но и самонадеянна? Откуда такая уверенность?

— Потому, что я так хочу, — она поймала на себе его заинтересованный взгляд и пояснила, — У нас с Солнцем разные возможности. Мои более специфичные.

— Интересно… — задумчиво протянул он, — Расскажи мне.

— Потом, — хмуро ответила она, — Время уходит, Шейдо.

— И то верно. Ладно, — он сложил пальцы в обратный замок и выгнул руки вперёд, размяв их, потом снова подозвал её ближе, — Будет щекотно.

Она снова склонила голову над столом, и он снова приложил ладони к её вискам, между ними потекла энергия. Вторая нахмурилась, потом сказала:

— Ближе к затылку.

— Что?

— Он по центру, давай.

— Откуда…

— Шейдо, просто — верь! — перебила она.

Он послушался и поменял положение рук. Удивился тому, что его потоку энергии удалось найти крошечное препятствие в этом пустом мозге. Он начал напитывать этот участок и чувствовать, как энергия распространяется из него по всему веществу. Ещё не активно, но клетки начинали просыпаться. Лениво, сонно, возвращая утраченное сознание. Шейдо добавил энергии, желая ускорить процесс. Вторая отбила его руки и откинулась назад.

— Так, просыпайся, родной… — проговорила она сама себе ласково.

Её голова откинулась назад, зрачки закатились под верхние веки. Вторая замерла так на какое-то время. Недовольно прорычала:

— Вставай, говорю! — и зарядила левой рукой пощёчину так, что Солнце упал со стула.

— Звездец! — Шейдо вскочил и глянул на него поверх стола.

Солнце резко подскочил на ноги. Его щупальца ожили, обнажили шипы в боевой стойке. В глазах страх и готовность к нападению:

— Куда делась?! — воскликнул Солнце, осмотрелся, поморгал; обнаружил себя на втором этаже Ресторана, ясный день за окном и Шейдо, смотрящего на него с неприкрытым восторгом, — Шейдо? Я… — выпрямился, опомнился и схватился за голову, воскликнул, — Вторая, какой бездны ты творишь! Даже не предупредила! И на глазах у Шейдо! — утих, виновато посмотрел на него, — Что она тебе наговорила? У тебя теперь куча вопросов, да? Считаешь меня сумасшедшим?..

— Солнце! Солнце, тише! — он выставил вперёд руки в успокаивающем жесте, — Она мне понравилась.

— Что?! — воскликнул он.

— Слушай, я девятнадцать диров провёл наедине с братом-шизофреником и слабоумными амфибиями, — как ни в чем не бывало пояснил он и сел на стул, — Не думай, что меня можно напугать раздражительным альтер-эго.

— Шейдо, я… — он виновато опустил глаза, засуетился, — Я не хотел чтобы ты…

— Солнце, всё нормально, — заключил он серьёзно, — Если бы не она, ты бы сейчас со мной не говорил.

— Да… — он понуро опустил голову, осмыслил всё, и добродушно улыбнулся, — Похоже, она не врала…

— Давно она с тобой?

— Думаю, да… — он ослаб в плечах и сложил руки на животе, неосознанно прикрывая его.

Шейдо подметил этот жест и вывел пару догадок, но озвучивать их не стал:

— Что случилось в Отеле?

— Я не знаю, — виновато признался Солнце и вернулся за стол, — Я помню, как вёл Касарай за собой, встретил ту аномалию, но потом… Я оказался здесь.

— Ты знаешь, что в это время делала Вторая?

— Нет…

Шейдо задумчиво молчал. Потом сказал:

— Позови её.

— Что? — удивился Солнце.

— Пусть расскажет, что случилось. Там моя сестра, Солнце. Я должен знать.

— Да-да, я… — он растеряно отвёл глаза и признался, — Шейдо, я ей не до конца доверяю…

— Зато я доверяю.

— Что? Уже?! — воскликнул Солнце.

— Да, не забывай про мою потрясающую проницательность, — самодовольно усмехнулся он и добавил серьёзнее, — Мы поладим, не переживай.

— Ну… Ладно, — согласился он и опустил голову.

Он замер так ненадолго, вздохнул. Потом его щупальца ослаблено упали на пол, а когда он поднял голову на Шейдо снова смотрела Вторая. Она усмехнулась и откинулась на спинку стула, сложив руки на груди.

— Потрясающая проницательность? — надменно переспросила она.

— Именно так! — подметил он, подмигнув, — Почему именно Вторая? У тебя есть нормальное имя?

— Считай это именем, — нахмурившись, ответила она, — Разве ты не о произошедшем в Отеле хотел узнать?

— Да-да, виноват, — усмехнулся он, — Излишнее любопытство.

— Я так и подумала, — усмехнулась она в ответ.

— Солнце не знал, что он биокинт. — любопытство не отпускало его, — Ты тоже не знала?

— К нему никогда не относились как к биокинту.

— А ты знаешь, как к нему относились? — он проницательно посмотрел на неё.

В ответ она уставилась на него стальным взглядом. Промолчала и рассказала о том, что произошло в Отеле. Рассказала всё без утайки, скрыв пару ненужных подробностей. Потом умолкла, и тишина надолго повисла между ними.

Шейдо слушал всё, прикрыв рот рукой и уставившись в пустоту перед собой с гневным и напряжённым взглядом.

— Шейдо?

Он не сразу поднял глаза. Перед ним снова сидел Солнце.

— Всё нормально? — аккуратно спросил Солнце и мысленно отругал себя за глупый вопрос.

Шейдо всё также молчал. Чуть прищурился на секунду и Солнце заметил, как жёлтая каёмка на его радужках мелькнула мелкой вспышкой. Потом Шейдо отклонился на стуле, нервно отбив дробь пальцами о стол. В таком напряжении Солнце только сейчас заметил сколько он набрал в весе. Казалось, всё, что съел Шейдо за последнее время ушло в мышечную массу и теперь его вид настораживал. Чувствовалось как воздух наэлектризовался.

— Уже нет смысла думать о приличиях, — процедил Шейдо, — Заберем Касарай силой, — он встал с места и подошёл к столу, на котором оставил свои вещи.

— Шейдо… — Солнце пытался подобрать слова, но в голову ничего путного не приходило.

— Мелочи. Мы справимся! — со свойственным оптимизмом ответил он, — Пока ты был в Отеле, я тоже заскочил в пару мест, — он обернулся со свёртком в руке, — Это тебе.

Он бросил свёрток и Солнце поймал его, развернул и осмотрел. Это был бластер. Крупный, увесистый, с резным элегантным рисунком на накладках и стволе. С виду и не скажешь, что он стреляет энергетическими снарядами, больше напоминает древнее оружие и произведение искусства, которому место в витрине музея.

Солнце с опаской глянул на Шейдо. Тот продолжил:

— Не смотри на меня так, большего дать не могу, — пожал он плечами, — Думаю, ошгарики останутся, они неуправляемы, для них будет слишком опасно. Поэтому тебе понадобится что-то поувесистее грозного вида, — усмехнулся он, — Одной бронёй сражение не выиграть.

— Нет! — Солнце опасливо положил бластер на стол и отпрянул от него руки, — Я не буду никого убивать!

— Солнце, убивать никого не нужно! — поторопился объяснить Шейдо, — Мы поговорим, бластер чисто для весомости аргументов. Я не знаю в какую сторону зайдёт разговор, поэтому лучше подготовиться к худшему, ты так не думаешь?

— Я… — он виновато опустил глаза, — Я понимаю… Но… Я никогда не стрелял!

— Разве? — удивился Шейдо, — А Вторая?

Солнце нахмурился. Он её не спрашивал, но почему-то не сомневался в её способностях к стрельбе. И его пугало, что может из этого выйти…

Он постарался отвлечься от этих мыслей:

— А у тебя что в качестве оружия?

— А, ну я сам по себе пушечка ещё та! — самодовольно ответил Шейдо, — Но пару вещичек я приготовил, — он достал из мешка гладкий металлический прут, длинной около полуметра, — Проводники. Нескольких хватит чтобы обеспечить преимущество. У нас с тобой будет простая тактика — занять позицию, никого в неё не пускать и отбиваться дальними атаками. Так мы сможем долго держать её и, если добиться своего не выйдет силой, то возьмём упорством. Ты же можешь не спать цикл?

— Могу и трое, — скромно ответил Солнце.

— Отлично! — обрадовался Шейдо, — Тогда возьмём выдержкой.

— Звучит как неплохой план, но… Что если у них тоже будет оружие дальнего боя?

— Ты же говорил, что там только турели, которые тебя не пробивают.

— Да, но ведь они могут задеть тебя…

— Ой, брось! — махнул он рукой, — Турели меня меньше всего волнуют. Да что там, я сам турель!

Солнце улыбнулся. Хоть иногда Шейдо становился излишне самодовольным, его оптимизм оставался заразительным.

Шейдо и Солнце не сразу заметили шум за окном.

Солнце не понял на кого обрушилась толпа рассерженных кричащих амфибий с высоты окна Ресторана. Стоило глянуть в окно, и Шейдо сразу побежал на улицу, Солнце спохватился за ним позже и сильно отстал. Когда он миновал вход в Ресторан шум уже закончился.

Шейдо рассержено сказал кому-то перед собой:

— Ты, что творишь?! У тебя крыша отлетела или ей помочь?

Солнце добежал до него, весь запыхавшийся от ненавистного бега. На земле перед Шейдо лежала Харда и, судя по позе её тела, ей только что зарядили так, что её опрокинуло навзничь, а по выражению лица, что она ошарашена одним видом Шейдо.

— Харда! — добродушно окликнул её Солнце, подходя к ней, — Что ты здесь делаешь?

— Солнце, она кусается! — обиженно протянул Шейдо, заметив ошгариков, что угрожающе подходили на дранкасу с воплями и копьями наготове, и окликнул им, — Ну всё, всё! Успокойтесь, головастики! Я здесь, не…

— Квара-хака, най лу хра шинга на! — обиженно воскликнул один из них.

— Ха! Гишру шир хаква… — вторил ему другой.

— Да, я знаю-знаю…

— Гишру шир хаква, Квара-хака! — перебив его, простонал ошгарик, только что лишившийся руки.

— Ну, подожди!

— Лухра авк! — он не унимался!

Шейдо вспылил, крикнув:

— Все замолчали!!! — от него во все стороны разнеслась волна невидимой силы и толчком заставила отступить всех ошгариков, в тот же момент его волосы наэлектризовались с такой силой, что воспарили в воздухе.

И все действительно замолчали. В лагере повисла тишина, которую не застать даже когда все спят.

Шейдо глубоко вздохнул, пригладив распущенные волосы руками и возвращая себе самообладание. Он нервно улыбнулся, сказав натянутым голосом:

— Вам обоим лучше сейчас же объясниться, потому что я уже зарядился…

— Шейдо, это Харда, — представил Солнце, помогая дранкасе подняться, — Харда, Шейдо.

— Дранкаса… — протянул Шейдо, — Проголодалась, видимо, — и саркастично усмехнулся.

— Шейдо! — недовольно бросил Солнце.

— А-с ты сам ещё кто? — спросила Харда и попробовала воздух на вкус, её зрачки расширились и уши прижались назад, — Биокинт…

— Охотница на чудовищ, — кивнул Шейдо и усмехнулся, — Вот и познакомились! Ну, вот и всё! Всё! Проваливай к себе и забудь об этом месте! — Шейдо махнул рукой и развернулся к Ресторану, — Опечален знакомством! Несчастного пути!

Солнце пригнулся к ней и сказал:

— Харда, о чём ты вообще думала?

Солнце ожидал, что она снова начнёт язвить сарказмом, но она не ответила, а смотрела в след Шейдо. Солнце заметил, насколько бледной стала чешуя Харды, такой светлой он её ещё не видел, в её коже будто почти не осталось пигмента.

— Харда! — повторил он, возвращая к себе её внимание.

— Чего-с? — ответила она, наконец обратив на него внимание, и вспылила, — Я за тобой пришла вообще-то!

— За мной? — удивился Солнце.

— Да-с! — бросила она и недовольно сложила руки на груди, — Ты загадочно ушёл и не выходишь на связь. Весь Клуб на ушах! Груммпир отправил проверить жив ли ты вообще, а эти, — она кивнула на ошгариков, — заметили меня раньше, — она выдержала паузу презрительно осматривая амфибий и вспылила ещё больше, — А ты тут прохлаждаешься! Ещё и с биокинтом дружбу водишь! Откуда он вообще взялся?

— Я всё ещё здесь, охотница, — проговорил Шейдо, следя за их разговором чуть издали, облокотившись о ствол дерева.

— О да-с, тебя попробуй не заметить! — прошипела Харда и глубоко вздохнула, — Солнце, пойдём обратно. Мы ведь все переживаем, — и недовольно добавила, — Касарай вообще гудит без умолку…

Она небрежно глянула на Шейдо и нарвалась на его злой напряженный взгляд, от которого ей стало не по себе.

Солнце думал недолго:

— Да, пойдём! — добродушно ответил он.

Такой ответ никто не ожидал и ненадолго повисло молчание.

Шейдо нахмурился и сказал ему:

— Солнце, подойди-ка ненадолго.

Солнце отстранился от дранкасы и подошёл к базе. Стоило ему отойти как ошгарики окружили Харду и начали невпопад причитать ей обвинения на своём языке, поднялся галдеж. Солнце пригнулся к Шейдо и тот сказал едва слышно:

— Солнце, это ловушка.

— Что?! — почти воскликнул он, — Почему?

— Ну, посуди, ты действительно не выходил на связь?

— Нет… — Солнце нахмурился, проверил коммуникатор, — Ни одного пропущенного.

— Вот и я о том же, — кивнул Шейдо, — Она здесь и пары ме́ не провела, а уже врёт…

— Может, неполадки со связью? — глаза Солнца раскрылись шире, — А может, кто-то в Клубе заблокировал её?

— Или она врёт, — снова кивнул Шейдо на Харду.

— Шейдо, ну, подожди! — не унимался Солнце, — Мы всё равно собирались идти. А если с нами пойдёт Харда и остальные увидят, что она пришла с нами, у нас будет больше шансов решить всё мирно. Я знаю, она произвела плохое первое впечатление, но она не настолько плоха как тебе кажется…

— Не знаю, — нахмурился Шейдо, глянув на дранкасу и снова на Солнце, — Не доверяю я ей. Что-то с ней не так…

— Ну, у неё линька скоро…

— Нет, я не об этом, — вздохнул Шейдо, — Проницательность шепчет, знаешь ли…

— Шейдо, но даже если и так, они не рассчитывают, что ты появишься, — продолжал Солнце, — Если мы не вернёмся с Хардой сейчас, то она всех предупредит и тогда, в другой раз, эффекта неожиданности не выйдет.

— И то верно… — Шейдо подумал и устало вздохнул, — Ладно, твоя взяла.

Солнце широко улыбнулся, выпрямился и направился к Харде. Подошёл к ней, распугав своим шагом ошгариков, взял её под руку и повёл за собой:

— Харда, ты даже не представляешь, как ты вовремя! — добродушно сказал он ей.

— Да-с, я… — она обернулась назад, заметила, как Шейдо направился следом за ними и поторопилась отвести взгляд, — Я сама не ожидала.

___

Шра’ах скончался за рабочим столом в собственной мастерской.

С прошлого вечера он не отвечал на сообщение и утром Груммпир зашёл его проведать. Старый механик так и закостенел, сидя уронив голову на рабочий стол с недоделанным андроидом и кучей пустых бутылок, раскиданных по округе.

Моллюстриг завис на несколько минут на этой картине. И не проронил ни слова.

А после покинул апартаменты также мирно и спокойно, будто встретил там не смерть, а обычный беспорядок. И сразу направился в Форт, чтобы сообщить об этом хотя бы Свирэду.

Так ему сразу и сказал при встрече:

— Шра’аха нет.

— Может, он в оранжерее? — ответил Свирэд попивая напиток из кружки.

— Нет, ты не понял, — он приподнялся чуть выше и выдержал паузу, — Его больше нет.

Свирэд аж поперхнулся.

— Кха-х! Что???

Было заметно как на лице циклопа стремительно возрастает напряжение от непринятия, переходящее в злость, потом ярость в виде звериного оскала, и нехотя слабеет с тяжелым и громким выдохом.

Он облокотился на стену, но нельзя было сказать, что новость его опечалила.

Помолчали минуту, вторую. Наконец Свирэд сказал:

— Вчера он закончил мой меч.

Снова молчание. И снова Свирэд тяжело продолжил:

— Он не выглядел уставшим. Скорее наоборот…

— Интоксикация, хо, — ответил Груммпир, — Он нашёл твои запасы…

— Я не был против! — отрезал он, — Я потому и не сказал ему ничего, когда он забрал целый ящик. Мужик и так пашет как…

— Хо-о! Ты знал, что он пьёт! — с возмущением перебил Груммпир, — И ничего мне не сказал?!

— А что здесь такого? — язвительно отрезал циклоп.

— Дранкасы не переносят этанол! — закричал Груммпир, — Он действует на них сильнее чем на млекопитающих! Для них это всё равно, что тебе мазута выпить!

Свирэд незаметно вжался плотнее в стену за собой. Потом посмотрел на свою кружку и сказал:

— Я угощал Харду и ничего ей не было… Ну поспала подольше, но ничего не…

— Харда у-у-умеет себя кон-контролировать, хо! — процедил Груммпир с механическими помехами коммуникатора, — А вот Шра’ах…

— Никогда не умел останавливаться… — закончил за него мысль Свирэд и вылил содержимое своей кружки на землю, — Ни в работе, ни в отдыхе, — и грубо стряхнул последние капли с ободка кружки.

— Хо-о-о… — тяжело выдохнул Груммпир и презрительно добавил, — Я говорил тебе бросить разводить эту гадость!

— Эй, хорош! — злобно процедил Свирэд.

— Из-за неё Шра’ах и скончался! Если бы её не было…

— Вот только нравоучений мне не хватало! — он бросил кружку, и та со звоном отскочила, получив очередную вмятину; Свирэд сделал шаг к Груммпиру и навёл на него толстый палец, — Будешь мне лекции за здоровый образ жизни нести? Что ж, док, тогда давай и твои ночные посиделки с трупом обсудим!

Груммпир поднялся чуть выше, но при упоминании своей жены только напряжённо застыл. Тяжёлое молчание встало между ними хрупкой стеной, и никто не решался разбить её первым.

Груммпир и Свирэд отлично знали цену друг другу как в быту, так и в бою — телекинеза Груммпира не хватит, чтобы сдвинуть с места Свирэда, уж слишком он массивный, а сам Груммпир для Свирэда слишком крепкий чтобы серьёзно навредить ему. Раньше между ними были стычки, и они всегда заканчивались одинаково — оба успевали выдохнуться до того, как противник сдастся или будет достаточно ранен.

Они знали, что нет никакого смысла выяснять правоту силой и всё же уже давно хотели прибить друг друга.

Груммпир решил взять инициативу и первым немного отпорхнул чуть назад. Он сказал:

— Шра’аха не вернуть. Поэтому то, что я скажу, тебе не понравится.

— О-о, — саркастично протянул Свирэд, — Вряд ли будет хуже!

— Нам нужен Солнце.

— Что?! — прорычал Свирэд, — Ты совсем свихнулся??? После того, что он сделал с Касарай!? Ты так легко его простишь?

— Нам нужен механик, — строго ответил Груммпир, — Знаешь другого?

— Пф-ф! — по-звериному фыркнул он, тяжело вдохнул, возвращая себе ускользающее самообладание и сказал, — Мы не так договаривались, док.

— Когда мы договаривались, обстоятельства были другими, — и немного помолчав, добавил, — Хо, я не стану напоминать, чья косвенная вина есть в сложившейся ситуации.

— Гр-р-р-р… — тихо прорычал он совсем как дикое животное.

И также как дикий зверь начал ходить по Форту, пиная камни и мелкий мусор, точно ища под ногами насекомое, которое сможет сейчас же с хрустом раздавить. Груммпир ждал пока Свирэд успокоится, чтобы продолжить разговор.

Ждать ему пришлось долго…

––

— Волнуешься? — спросил Шейдо.

— Да… — тихо ответил ему Солнце.

— Тебе-то меньше всех стоит, — улыбнулся Шейдо, — Ты-то у себя не один…

— Шейдо, перестань! — возмутился Солнце, хоть отчасти его эта мысль тоже успокаивала.

Шейдо тихо посмеялся.

Они затаились в зарослях под деревьями с видом на поляну перед Фортом. Через открытые ворота было видно, как разговаривали Свирэд и Груммпир, ещё не заметившие их.

— И что-ш дальше? — спросила Харда, подкравшись к Солнцу с другой стороны.

— Обезопасим путь, — ответил Шейдо.

Он достал из мешка один из «проводников» и тот разложился в его руках в длинный шест. Харда с прищуром заметила, что его шест такой же как у Касарай. Потом Шейдо положил его на плечо, вытянул по направлению к Форта, поддерживая двумя руками и приложился щекой — совсем, как если бы держал винтовку.

— Шейдо… — напряженно прошептал Солнце.

— Спокойно, братец, я в турели целюсь. Потом научу тебя.

— Научит? — с негодованием прошептала Харда, глянув на Солнце, тот был заворожен действиями Шейдо.

Волосы Шейдо подлетели над плечами точно наэлектризованные и бесшумно чуть припали обратно. В тот же момент одна из турелей отключилась, не сменив положения, только её индикаторы погасли. Всё происходило бесшумно, Солнце улавливал только помехи в электромагнитном диапазоне. Вскоре все турели были обесточены.

Шейдо убрал шест и расправил «лепестки» в сторону Форта, замер так ненадолго. Потом поднялся на ноги:

— Пошли. Говорить буду я.

Солнце и Харда поднялись вслед за ним и все трое шеренгой направились к Форту уже не скрываясь.

Шейдо шёл уверенно, точно он был неуязвим, и его добродушная улыбка сглаживала ощущение той угрозы, которую он вызывал всем своим видом. Солнцу до сих пор было не по себе, он переживал, что всё пойдёт прахом. Харда же, подходя, всё смотрела на Свирэда, напряженно навострив на него уши.

Свирэд заметил их раньше Груммпира и воскликнул:

— Что за?..

— Хо, Солнце! Харда! — добродушно окликнул Груммпир и подлетел вперёд, миновав ворота, — Рад вам! Хо-о, очень рад! У вас, хо, новый друг?

— Меня зовут Шейдо! — добродушно махнул он, остановившись за десяток шагов до Форта, — Мы не знакомы, но я о вас наслышан, — и широко улыбнулся.

— Харда, что происходит!? — злился Свирэд, взявшись за рукоять меча, — Не хватало ещё…

— Ох-хо, надо же, хо? — громко перебил его Груммпир и снова выплыл вперёд, — Надеюсь, только хорошее, хо-хо-хо!

— Во всяком случае, ничего плохого, — ответил Шейдо, незаметно кинул взгляд на Солнце и снова на Груммпира, — Нужно поговорить. Ты Груммпир, верно?

— Хо-о, да! Чем могу помочь, Шейдо?

— Груммпир… — добродушие в миг испарилось с лица Шейдо и оставило место только опасной решимости, — Отдай мне Касарай. Сейчас же.

Прямо так сразу и сказал?! Солнце опешил от его наглости, и она же его восхитила.

На поляне воцарилась напряженная тишина.

По Груммпиру было сложно сказать, что он испытывал, а вот волосы Шейдо снова начинали левитировать в воздухе и гудеть в электромагнитном диапазоне. Свирэд, всё это время стоявший смирно, вдруг вспылил, обнажил меч из ножен и встал в боевую стойку по направлению к шеренге:

— Чего другого попроси, тварь! — бросил он Шейдо.

— А мне другого и не надо, — Шейдо развёл руками с наигранной виноватой улыбкой, — Я давно не видел свою сестру и переживаю, вот и всё. Я знаю, что она в Отеле. Не вынуждайте меня настаивать.

— Так печешься о Касарай, пф! — надменно процедил Свирэд, — А так ли хорошо ты её знаешь? А со своим новым приятелем ты уже успел познакомиться? Солнце, ты рассказал ему?

— Рассказал что? — испугался Солнце.

— А как ты достал Касарай из кокона дикарей и заставил её кричать! — прокричал Свирэд, — Ты придушил её! Свёл с ума! Она после тебя до сих пор в себя прийти не может, и ты смеешь после этого появляться здесь? Тебя убить мало! Чудище!

Шейдо хмуро глянул на Солнце, Харда перевела на него напряженный взгляд. Солнце начал оправдываться сначала перед Свирэдом:

— Нет-нет! О чём ты говоришь?! — а потом перед Шейдо; ему хотелось сейчас же провалиться на месте, — Шейдо, я ничего подобного не делал! Я даже её не трогал, они сами её сняли! Я же рассказывал тебе, помнишь?

— Хо, ну что ты скромничаешь, Солнце? — протянул Груммпир, — Мы все видели и как ты ушёл, и как ты дрался со Свирэдом.

— Не напоминай, Грумм… — прорычал Свирэд.

— Ну, хо! Это было завораживающее действие, хо-хо! Харда, скажи ведь?

Все взгляды устремились на Харду. От такого внимания она прижала уши и отвела взгляд:

— Сама не застала, но слышала… Да-с.

— Вот, хо-хо! — подтвердил Груммпир и ядовито протянул, — Шейдо, ты думаешь, хо-о, что пришёл выручать сестру из лап злых и страшных созданий, а оказалось, что главный враг Касарай стоит сейчас с тобой бок о бок! Ох-хо-хо! Вот так поворот!

— Шейдо, нет! — Солнце повернулся к нему, его руки и сердце дрожали, — Я не знаю о чём они все говорят! Всё было не так!

— Солнце, хо! — недовольно бросил Груммпир, — Ну, что ты заладил? Трое видели всё так, а ты иначе? Что за глупости? Раз виноват, то хотя бы признай ошибку!

— Ошибки не было! — крикнул Солнце во весь голос, — Ничего не было!

Ненадолго наступила тишина. Солнце только и слышал, как его сердце набивает удары в ушах. Всё начинало идти как Солнце боялся и его начала одолевать паника.

Харда спокойно спросила, прервав молчание:

— Солнце, а сообщения? Я писала тебе…

— Да-хо, Солнце! — продолжил Груммпир за неё, — Мы все тебе писали, ох… Ты ничего не получал? Почему, хо-о? Может, кто-то вмешался в работу твоего коммуникатора? Такое простое устройство не сложно взломать, но никому в Клубе нет необходимости в этом… — он не стал заканчивать мысль, позволяя додумать её самому.

Солнце взволнованно посмотрел на Шейдо. Он же заряжал мой коммуникатор с ладони! Неужели он… Нет! Зачем ему?

Шейдо не сводил пристального взгляда с Груммпира уже начиная разбираться, что здесь на самом деле происходит. Он посмотрел на Солнце, не поворачиваясь и не меняя выражения лица. Увидел его обессиленные, печальные глаза, невыносимую тревогу и непонимание от того, что обидел своего друга и что сам стал жертвой обмана…

Шейдо не выдержал его взгляда и громко рассмеялся:

— Ах-ха-ха-ха! — приступ смеха долго не проходил, он окончил его, вытирая глаза от слёз и глубоко вздохнул, переводя дух, — Ах-ха… Фу-х, вот это вы устроили!

— Шейдо, я не понимаю… — слабо проговорил Солнце и отошёл на шаг.

— Зато я понимаю, братец. Я тебе верю, Солнце, — широко улыбнулся он и благосклонно посмотрел на него, — А ты мне?

Солнце зажался на месте, пока его взгляд суетился по поляне. Он не понимал, что происходит и как вообще дошло до таких расхождений в действительности. Я же не виноват… Я же не виноват?!

Шейдо шагнул вперёд и прижал лепестки на голове, приоткрыл рот и беззвучно пошевелил губами. Харда прижала уши и прошипела:

— Ай-ш-ш! Что ты сделал?

Шейдо сказал, не обратив внимание на её слова:

— Изящно, Груммпир. Не знаю, как ты это сделал, но сделал…

Во всех головах засел вопрос, который решился задать только Свирэд:

— Сделал что? — он не получил ответа и крикнул на Груммпира, — Сделал что?!

Груммпир подлетел чуть выше. В тот же момент из дверей Отеля показалась Касарай. Она выглядела обессиленной и больной, бегло осматривала округу, высоко приподняв лепестки-антенны. Шейдо снова прижал лепестки и позвал её в ультразвуковом диапазоне. Она перевела на него глаза и побежала со всех ног.

— Касарай! — крикнул Свирэд, преграждая ей путь, — Касарай, стой!

Она не слушала его, со всех ног торопясь к Шейдо. Свирэд попытался схватить её за руку, но стоило ему только потянуться к ней, как тут же отнял руку с болезненным рычанием:

— Ар-р-р-р-рх! — он сжал её, пытаясь унять боль напряжением, пока на его кисти с треском проступала язва ожога; его обугленный рукав дымился.

Свиред перевёл злобный взгляд на Шейдо, тот держал в направлении к нему вытянутую руку с выставленными вперёд двумя пальцами в жесте, напоминающий пистолет, и сверлил Свирэда злым взглядом, в котором не было и капли сострадания.

Шейдо опустил руку, перевёл взгляд на Касарай, бегущую к нему, и его глаза смягчились. Касарай застыла в двух шагах перед ним. Навострила лепестки, что-то тихо говорила болезнетворным скрипучим голосом и внимательно осматривала лицо Шейдо, губы, глаза… Было видно, что она не может его узнать и при этом безмерно рада его видеть. Она суетилась на месте, потом начала обходить, всё также вглядываясь. Шейдо не шевелился с добродушной улыбкой принимая любые её странности, отвечал таким же тихим свистом, а она обошла его спины и наконец решилась прикоснуться, скользнув рукой по его волосам и нахмурившись в недоумении. Также как и Солнце, только встретившись с Шейдо, она поняла, что с ней что-то не так…

Присутствующие следили за ними со смешанными эмоциями. И если Солнце смотрел на аскаринов с радостной улыбкой, Свирэд не находил себе места от злости:

— Нет… — тихо вышло из него, и он добавил с криком, — Нет! Ты не можешь её забрать!

— Ты тоже, — пожал плечами Шейдо, пока Касарай взяла его за руку и внимательно осматривала пальцы, сравнивая их со своими; она была так заворожена им, что не обращала внимания ни на что вокруг, — И я её не заставляю.

— Ах, ты!.. — начал Свирэд и сразу умолк.

Груммпир прервал его, выставив перед ним щупальце. Он смотрел на аскаринов и его голос прозвучал равнодушно:

— В любом случае, Солнце, я вынужден просить о твоём возвращении, хо. Мы не можем дать тебе уйти. Шейдо, о-хо, можешь забрать Касарай. Идите.

— Я?! — удивился Солнце и глянул на Шейдо, тот ответил ему непонимающим взглядом, — Почему я?

Свирэд так горел от злости, что даже не обращал внимание на болезненный ожог. Он процедил Груммпиру:

— Так и отпустим их?

— С моего корабля они никуда не денутся, — напряжённо в полгромкости динамика ответил ему моллюстриг.

— Ты был готов убить за неё! — закричал Свирэд на него, — А теперь так легко отпускаешь?! Что с тобой, Грумм?

— Эй, ты не ответил на вопрос, моллюстриг! — с нескрываемой наглостью вмешался Шейдо, — Так дело не пойдёт! Либо Солнце спокойно идёт с нами, либо ваш Клуб пополняется ещё и моей персоной со всем приданным. А за мной ошгарики, сами понимаете… Вариант не допустимый, — и он имел ввиду недопустимый для самих дикарей.

— Хо-хо, соглашусь! — восторженно ответил Груммпир.

— Ты серьёзно, Грумм-с!? — прошипела Харда, сделала два шага ему на встречу и крикнула, — Мы же ш собирались его убить! Ты обещал!

— Что?! — воскликнул Солнце и отошёл на шаг.

Тишина воцарилась точно после пушечного выстрела — казалось, даже слышен звон и свет звезды стал ярче.

Шейдо нарушил её тихим комментарием:

— Вот это поворот…

— Почему я?! За что??? — он не находил себе места и дрожал внутри и снаружи, точно он впервые оказался в настоящей опасности.

— Харда, бездна тебя подери! — прорычал Свирэд и обнажил меч.

— Харда, п-почему! — его голос спотыкался об поток внезапно накативших слёз.

Она не шевелилась и ответила не сразу. Начала, не поворачиваясь:

— Бортовой номер ноль с-семь две тысячи с-сто тринадцать…

Она медленно повернулась. Её зрачки были расширены до ровных кругов, на лице почти никаких эмоций, только уши широко навострены к нему. Она двигалась тяжело, с едва сдерживаемой прытью, точно сжатая пружина. Обходила полудугой со стороны Сада и говорила, тоном высшего хищника перед беспомощной жертвой:

— Я хорошо помню-с этот неуловимый корабль. И его капитана…

— Ты знала капитана?.. — Солнце не мог поверить своим ушам и это отражалось на его глазах.

— К-с сожалению, — на этих словах её уши прижались к черепу и стали похожи на острые рожки, — Мы не поладили. А потом-с он сделал то, из-за чего я следующие три дира охотилась за ним и всей его командой… Я думала, что нашла их всех, но ты…

— Нет-нет, этого не может быть! — затараторил Солнце, понял, что не может привести ни одного аргумента из-за своего беспамятства и спросил, — Что… А что он такого сделал?

Харда остановилась на фоне стволов деревьев и её морда испещрилась оскалом. Солнце только сейчас заметил, насколько острые и частые у неё зубы и от их вида ему стало жутко и нестерпимо стыдно за свой вопрос.

— Неужели обесчестил? — в шутку предположил Шейдо.

И, видно, попал в истину.

Харда посмотрела на него так, что если бы её взгляд был материальным, то уже бы прибил Шейдо колом в землю.

— Нет, он бы так не сделал! — Солнце не знал почему, но был уверен в этом, — Харда, здесь какая-то!..

Звонкий удар и Солнце умолк!

Он завалился на бок и упал на траву, а рядом с ним упала металлическая кружка, запущенная телекинезом Груммпира. Она попала прямо в затылок и выбила из него сознание.

Харда и Шейдо сразу бросились к нему!

Шейдо что-то крикнул ультразвуковым тоном, но Харда не замедлилась, хоть и прижала уши. Обнажила кинжал и набросилась на Солнце!

Шейдо в последний момент отбил её атаку разложившимся двухметровых проводником!

В ударе все услышали электрический скрежет, но Харду электрошок биокинта точно не коснулся! Она почти сразу подняла голову и была готова разорвать аскарина в клочья!

Солнце, казалось, тоже приходил в себя. Первое, что увидела Вторая, пробудившись вместо него, убегающую в чащу Касарай. Обернулась на быстро приближающееся топанье и вскочила на ноги, когда Свирэд замахнулся на Шейдо. Раздавались звонкие удары металлического проводника об кинжалы — Харда и Шейдо схватились в бою!

Вторая выхватила бластер и выстрела дважды! Быстро. Без колебаний и почти не прицеливаясь.

Два заряда и два попадания — в ногу и ведущую ногу Свирэда!

— А-а-а-арх! Бездна! — выругался циклоп и поднял на Вторую глаз, та смотрела на него через прицел.

И это отвлекло Харду — следующим ударом Шейдо зарядил ей достаточно, чтобы она наконец не смогла встать.

— О! Вторая… Фу-у-ух… — глубоко выдохнул он, явно вымотанной сражением, — Заряди и этой крепкой кусаке, она выносливее, чем кажется, — поравнялся с ней и снова повернулся к поверженным соперникам, — Ну что, охотнички, кажется, в качестве добычи сегодня вы!

— Лучше не скажешь, — усмехнулась Вторая и почесала об бедро зудевшую левую ладонь.

— Ну, и что нам с ними делать? — спросил Шейдо, — Охотники помешаны на преследовании и… Они нам этого не простят. Верно, я говорю? — спросил он их, а Свирэд и Харда только злобно на них смотрели, глубоко дыша.

И злились больше не на самих биокинтов, а за то, что дали себя так легко отделать. Свирэд тихо рычал на себя за то, что сразу не бросился на Солнце, решив, что тот без сознания. А Харда на неудачную линьку, из-за чего её шкура не дала должной защиты и после битвы полезла лохмотьями на местах ударов.

— Вторая? — переспросил он её, а она его не слушала.

Она всматривалась в зудевшую левую ладонь и наблюдала, как стремительно на угольной плотной коже проступает ещё более черный ровный круг, прямо посреди ладони. Она и в прошлый раз была?

— Интересно… — проговорила она себе под нос, — Я думала, она потерялась.

— Ты о чём? — спросил Шейдо и тоже посмотрел на ладонь, — Что это?

Черный круг на ладони всё также чесался, предупреждая об опасности. Вдруг Вторую осенило:

— Шейдо, где ракушка?!

— Груммпир? — он сразу понял её мысль.

Они оглянулись.

Первое, что заметила Вторая, то это насколько стало светлее.

Буквально.

Звёздный свет светил так ярко, что окрашивал атриум, зелень и неприметный камень в яркий желтоватый оттенок и вступал в острый контраст с глубокими холодными тенями. Казалось, все цвета пропали, оставив место только жёлтому. А тени тем временем быстро уползали, прячась под своими предметами.

Но то, что Вторая и Шейдо увидели за собой, заставило их застыть на месте и почти уверовать в Бога…

Груммпир завис под куполом атриума и ткани его одежды просвечивались насквозь. Он что-то говорил, но голоса было не разобрать за помехами его коммуникатора. А прямо за ним ослепительно и неестественно близко, точно в качестве его гигантского ореола сияла…

Сама звезда.

Та самая, что меняла сменяла на корабле день и ночь. И сейчас светила так ярко и близко, точно сама подошла к куполу и заглянула в атриум, закрыв собой весь вид на бесконечный космос. Вторую не покидала мысль, что звезда и вправду «смотрела». Смотрела тёмными пятнами на своей поверхностью, смотрела печально, а черные пятна хаотично плавали по её поверхности и всё больше кучковались ближе к Мрайсикае вокруг силуэта Груммпира… Точно пятна её зрачки, а сама звезда — колоссального размера глаз.

И каждый «зрачок» смотрит на каждого.

Похожее уже было… И Вторая отлично это помнила. Перед её глазами проносились воспоминания, слова, странные чувства… Но вместе с тем она заметила ещё кое-что.

И сказала больше сама себе:

— Недостаточно сильно… В такой близости с настоящей звездой мы бы… — она глянула на Шейдо, тот завороженно смотрел на звезду, точно загипнотизированный, — Шейдо!

Он не обратил внимание на её крик, помехи становились всё громче. Вторая обернулась назад, Свирэд и Харда уже поднялись на ноги и тоже смотрели на звезду.

Желтый свет и механические помехи — они захватили всё и каждого.

Черный круг на ладони Второй зудел, едва ли не переходя на боль, она разозлилась и зарядила Шейдо пощёчину:

— Не смотри на неё!

На секунду он пришёл в себя, и она схватила его за руку и потащила за собой. Побежали к кронам, чтобы хоть как-то скрыться от света. Шейдо с усмешкой выдал на ходу:

— Это что-то новенькое!

Вторая остановилась у ствола и крикнула, перебивая механические помехи:

— Это не по-настоящему Шейдо! — она увидела, как он чуть отводит голову обратно к звезде и крикнула, — Смотри на меня! — и он посмотрел, ужаснувшись её тону, — Я с таким встречалась. Оно не настоящее!

— Что… — его взгляд быстро переменился, он точно вспомнил что-то важное, — Точно! Да, я знаю! С самого начала, весь этот корабль…

— Что??? — силы её голоса едва хватало чтобы перебивать помехи.

Свет стал настолько ярким, что ничего кроме него не осталось!

––

Ваш собеседник меняет законы…

––

— Законы изменены. Края перестроены. Отступники изолированы.

— Ты ничего не упустил? — спросил Груммпир яркий свет, в котором находился, — Всё вышло из-под контроля…

— Контроль является обязанностью наместника, не вашего собеседника.

Груммпир в ответ промолчал.