Багровые тени Шатонуара

Софи Кортес

В мрачных стенах замка Шатонуар разворачивается история запретной любви и смертельных интриг. Юная Мелисанда становится пешкой в руках могущественного ордена Сумеречных Рыцарей, одержимых идеей призвать в мир Антихриста. Граф де Фальсо, глава ордена, избирает девушку для совершения чудовищного ритуала. Но у Мелисанды есть тайный покровитель — её возлюбленный кузен Гийом, который готов на всё, чтобы спасти сестру. Сумеет ли чистая любовь победить древнее проклятие и козни слуг Дьявола?

Глава 3. Королевское послание

Тем временем в просторном кабинете, уставленном дубовыми шкафами с фолиантами, барон Альдебер де Шатонуар внимательно вчитывался в пергаментный свиток с печатью самого короля. Лицо пожилого аристократа, обычно спокойное и полное достоинства, исказила странная гримаса — смесь удивления, тревоги и ликования.

— Подумать только… — пробормотал он, обращаясь к гонцу, застывшему в почтительном поклоне. — Сам Людовик Святой оказал мне такую честь… Но как же так? Я думал, они давно отринули сей мир.

— Воля Божья неисповедима, монсеньор, — таинственно произнес гонец, поднимая на барона пронзительные черные глаза. — Им снова нужна помощь верных слуг короны. Дело государственной важности.

— Вижу, вижу, — барон вновь углубился в изучение пергамента, шевеля губами. — Что ж, долг превыше всего. Мы сделаем так, как велит Его Величество. И да поможет нам Господь!

Он отечески похлопал гонца по плечу. В этот момент в кабинет, едва не споткнувшись о порог, ворвался взволнованный Гийом. Барон нахмурился, но тут же жестом отослал посланника.

— Что стряслось, сын мой? — строго вопросил он. — Тебе не должно врываться в мой кабинет без стука. Неужто в Парижском университете тебя не научили манерам?

— Простите, отец, — Гийом смиренно склонил голову. — Но любопытство снедает меня. Этот гонец… Он привез вести от самого короля?

Барон окинул сына долгим испытующим взглядом, словно решая, можно ли ему довериться. Потом тяжело вздохнул и промолвил:

— Да, сын мой. Вести, которые изменят всю нашу жизнь. Пришло время тебе узнать одну давнюю тайну…

И барон Альдебер принялся неспешно, то и дело тяжело вздыхая, рассказывать изумленному Гийому историю, которая берет начало за много лет до его рождения. Историю о тайном ордене, служившем французской короне. Об ордене, который считался давно исчезнувшим. Но теперь, в смутное для королевства время, Людовик Святой решил возродить братство верных слуг. И первым в списке тех, кому король доверяет сию священную миссию, значится имя барона де Шатонуара.

Гийом слушал отца, затаив дыхание. В его голове роились сотни вопросов, но потрясение от услышанного было столь велико, что он лишь молча кивал, боясь прервать поразительную повесть.

— Теперь ты знаешь все, — подытожил барон, сворачивая пергамент. — Нам с тобой предстоит стать хранителями древних тайн и помочь королю в деле величайшей важности. Я стар, и основное бремя ляжет на твои плечи, сын мой.

— Я готов, отец! — горячо воскликнул Гийом. В его синих глазах вспыхнул отблеск того пламени, что веками двигало отважными юношами на подвиги во имя короны и Бога. — Клянусь нашим гербом, я не подведу вас и Его Величество!

— Я верю в тебя, мой мальчик, — растроганно произнес барон, порывисто обнимая сына. — Но помни — ни одна живая душа не должна знать о нашей миссии. Особенно женщины. Даже твоя сестра. Клянешься ли хранить эту тайну?

— Клянусь… — выдохнул Гийом, чувствуя, как сердце его наполняется гордостью и тревогой. Он понимал, что с этого мига в его жизнь пришла Тайна. А вместе с ней — и долгожданные приключения, о которых он прежде читал лишь в рыцарских романах.