Темные земли

Татьяна Усеинова, 2022

Мой дар считается не боевым, потому не очень ценным. Считался, пока я не попала в Тёмные земли. Теперь нет дороги назад. Стоит мне ступить на земли родного королевства, меня казнят. Что привело меня к этому? Сама судьба…

Выбор

Жизнь шла своим чередом. Только в ней больше не было оранжереи. Посещать Восточный луг родители запретили тоже. Всё моё времяпрепровождение сводилось к тому, чтобы ходить на рынок в сопровождении слуг и встречать гостей, которые каждые выходные посещали наш дом.

Эдуард больше не приходил и даже не попытался извиниться. Однажды я мельком видела его, когда шла на рынок, но он сделал вид, что не заметил меня. Он не только предал, но ещё и бросил, обесценив годы нашей дружбы. Я чувствовала себя ненужной абсолютно всем.

— О чём думаешь? — спросила мама, заходя в мою комнату.

Я поливала цветы, которыми была уставлена вся моя комната и балкон.

— Переживаешь из-за Эдуарда?

— И из-за него тоже, — честно призналась я.

— Тебе не о чем переживать. Мы подберём для тебя подходящую пару.

Я посмотрела на маму. Она говорила это абсолютно серьёзно.

— Мне это не нужно, — твёрдо ответила я и продолжила поливать растения.

Она тяжело вздохнула, словно такой ответ и ожидала услышать.

— Сегодня нас посетит важный гость, — осторожно начала мама.

Теперь стало понятно, зачем она пришла.

— Член Совета, Айтерий, — продолжала она. — Он хочет с тобой поговорить.

У меня всё внутри сжалось. Айтерий был одним из самых сильных магов Совета. Его все боялись.

— О чём? — сдержанно спросила я.

— Не знаю, — быстро ответила мама. — Но это важно для отца.

— Я не хочу разговаривать с Айтерием.

— Это не обсуждается, Мира, — холодно произнесла она.

— Мама, прошу тебя, поговори с папой, — умоляюще произнесла я, повернувшись к ней. — То, что делает Совет, неправильно. Сто лет назад Совет сотворил настоящее зверство, я не могу участвовать в этом. Прошу тебя, пожалуйста…

Несмотря на все мои мольбы, мама осталась невозмутима.

— У тебя нет выбора, Мира, — ледяным тоном ответила она и вышла из комнаты.

Я ошеломлено села на кровать с лейкой в руках.

Я стояла перед знакомой расщелиной в скале, оставалось сделать только несколько шагов вперёд. Родители не оставили мне другого выбора. Я ещё раз оглянулась, но никто за мной не шёл. Часть меня хотела, чтобы родители обнаружили моё исчезновение и успели меня остановить. Я любила их и не хотела причинять им боль. Но другая часть понимала, что если я не сделаю это, они всё равно втянут меня в войну, а это претило моей природе.

Я перешла в Тёмные земли, высоко держа в руке белый платок. И это меня спасло. Вооружённый отряд уже мчался ко мне, поднимая клубы чёрной пыли.

— Я хочу поговорить с королём! — прокричала я, размахивая платком.

Когда пыль осела, я увидела знакомый силуэт. Игнифер сошёл с лошади и не спеша направлялся ко мне. Когда он был уже довольно близко, я заметила напряженное и недоверчивое выражение его лица, как в первый день нашего знакомства.

— Как ты нашла проход?

По его пронзительному взгляду я поняла, что нахожусь в шаге от гибели, поэтому решила говорить только правду.

— В прошлый раз я оживила рядом с этим местом участок травы. Сама не знаю, зачем я это сделала… — ответила я, глядя ему в глаза.

— Кто с тобой пришёл?

Его ладонь лежала на рукояти меча.

— Я пришла одна, — ответила я как можно спокойнее.

Несколько секунд Игнифер молчал, оценивающе глядя на меня.

— Зачем? Ты же решила вернуться домой, к семье.

Я отвела взгляд.

— Мне нужно было вернуться, чтобы понять, где мое место на самом деле. Я сделала выбор и хочу остаться здесь, с тобой, если твоё предложение ещё в силе.

Вооружённый до зубов отряд стражей ждал неподалёку и слышал каждое моё слово. Я чувствовала неловкость, но сейчас важнее всего было убедить Тёмного короля в моей искренности.

— Если ты думаешь, что брак со мной станет хорошей местью твоему жениху, то ты ошибаешься, — ответил Игнифер, сверля меня взглядом. — Брак нельзя разорвать. Он продлится не год, а сотни лет. И ты никогда не сможешь вернуться домой и обнять своих родителей.

Напоминание о родителях отозвалось во мне болью, но пути назад уже не было.

— О таком браке я всегда мечтала, — тихо ответила я, — но не видела истинную природу человека, которого выбрала. И я благодарна судьбе за то, что она дала мне ещё один шанс.

Казалось, король был доволен моим ответом, но его рука по-прежнему крепко сжимала рукоять меча.

— Я не верю, что ты вернулась, чтобы принять моё предложение руки и сердца, Мира. Почему ты пришла? — холодно спросил он.

— Меня хотят сделать оружием против тебя! — выдохнула я. Сердце выскакивало из груди от волнения. — Я не хочу быть виновной в кровопролитии и хоть каким-то образом быть с этим связанной!

— Но ты уже связана. Твоя семья, твой любимый Эдуард, всё твое королевство годами убивает моих людей ради наживы, — сквозь зубы процедил Игнифер.

У меня всё похолодело внутри — он не смягчался. Мне не удалось его убедить. Видимо, вернуться сюда было слишком опрометчиво с моей стороны.

— Ты зря вернулась, — сказал он, словно подтвердив мои мысли.

Моя рука с белым платком опустилась, не повинуясь мне. Я не хотела умирать. Не так.

— Как ты можешь доказать, что ты здесь по своей воле? — продолжил пытки Игнифер.

Я посмотрела ему в глаза и едва слышно произнесла:

— Никак…

Я непроизвольно закрыла глаза и сжалась, словно это как-то могло защитить меня от удара мечом. Время шло, но удара так и не последовало.

Услышав громкие возгласы, я открыла глаза. Король спорил с огромной женщиной из своего отряда, речь явно шла обо мне. Когда споры закончились, Игнифер вернулся ко мне.

— Мои люди против тебя, Мира. Ты часть того мира, что бы ты ни говорила. Твои родители будут пытаться вернуть тебя, что подвергнет мои земли ещё большей опасности. Но я знал изначально, откуда ты. И думаю, знаю, какая ты. Я готов рискнуть.

Он протянул мне руку. Я с облегчением приняла её.

Мы направились к замку, мрачно возвышающемуся впереди, за нами следовал вооруженный отряд короля Тёмных земель. Я не знала, что ждёт меня впереди. Но надеялась, что настоящая жизнь.