Каменное сердце

Таша Янсу, 2022

Рендан – сильная и независимая Глава своего Дома. Жесткая и решительная, она всегда идет к своей цели, делая так, как считает нужным, невзирая ни на что. Однажды во время охоты ее настигает проклятие – девушка начинает каменеть, и лишь ее близкий друг Хенджи может ей помочь. Влюбленная в него Рендан встает между выбором открыть ему свои чувства и избавиться от проклятья или позволить ему жениться на другой и осуществить свою мечту. Третья книга из цикла фэнтези "Сказания Яббаги"

Глава 3

Великие боги, давно в ее жизни не случалось подобного унижения — возлежать на седле перед другим всадником, подобно нежной светлой деве, лишившейся сознания от какого-то потрясения. Она ничуть не удивится, если вскоре после этого досадного случая разнесутся новые сплетни о том, почему светлых дев нельзя допускать до должности Главы Дома. Другое дело, будь она серьезно ранена на охоте или что-то в этом роде.

Благодаря железной дисциплине, которой славился Великий Дом Даарон, ученики и служители продолжали заниматься своими делами, будто бы не случилось ничего особенного, будто бы каждый день к ним привозили полуобморочного Главу чужого Дома и помещали в закрытую комнату для важных гостей.

Наверняка уже вовсю распространились слухи, хотя не стоило недооценивать Дом Даарон.

Чертово проклятие!

Рендан даже не успела понять, в какой момент оно снова накрыло ее. Они пересекли границу владений Дома Даарон, когда ее тело вдруг перестало слушаться, и она, охваченная знакомой скручивающей болью, свалилась с седла. Ее преданные люди поспешили назад — к Хенджи, который уже столкнулся с этой загадочной болезнью и смог избавить от нее их госпожу. Вдобавок, ехать до него было ближе, но Рендан все равно не могла простить своих людей за жгучий стыд, справиться с которым в этот раз было куда труднее.

Без излишних церемоний она обнажилась, пока Хенджи запирал дверь, задергивал плотные шторы на окне, искал что-то в платяном шкафу. После он положил найденный безразмерный халат из шелка на низкий табурет, сосредоточился и приблизился к Рендан. Та едва сдержала невольную дрожь, когда он коснулся пальцами первой точки на нижней губе.

— Так. Здесь, здесь и еще здесь. Вот тут и…

— Вам не обязательно комментировать.

— Конечно. Я подумал… неважно.

Он замолчал. Воцарилась неловкая тишина, прерываемая легким шорохом одежды Хенджи, когда он двигался. Его глаза, охваченные заклинанием «скрытого глаза», мерцали ровным голубоватым светом, лицо было невозмутимым, лишь трогательно покраснели кончики ушей.

Рендан старалась дышать тише и расслабить мышцы, но все равно вздрагивала, случись ему коснуться особенно чувствительного участка кожи.

Так, нужно успокоиться, это лишь небольшая услуга. Их Дома с давних пор в дружеских отношениях и не раз уже помогали друг другу как на общественном поприще, так и в личных просьбах. Просто эта просьба — чуть более личная, чем обычно. Будь на его месте Рендан, тоже постаралась бы помочь.

Хенджи подошел к ней сзади и коснулся голых ягодиц. Его дыхание долетало до разгоряченной кожи, его пальцы клеймили, пытка длилась бесконечно.

«О пресвятая Яминари! — мысленно выла Рендан, едва удерживаясь, чтобы не повернуться к нему или, еще хуже, не прислониться, не взять его руки в свои и не умолять. — Никогда больше не буду напиваться посреди празднества в кабаках! Никогда больше не буду сквернословить и кидать в нерадивых слуг туфли! Никогда больше не буду пререкаться со старшими на Советах! Только помоги удержаться, не дай мне разрушить нашу дружбу!..»

Наконец, он закончил. К этому моменту Рендан едва удерживалась от ярости из-за всей этой идиотской ситуации и разочарования оттого, что Хенджи все сделал, как они и условились — и не больше.

— Ну все, теперь остались последние нижние точки, — хрипло проговорил Хенджи. — Вы можете присесть.

Нет! Она останется стоять так до рассвета!

Рендан плюхнулась в кресло, скрестила ноги и руки.

Хенджи опустился перед ней, нажал на несколько точек под коленями, заставил поднять ноги по очереди и прикоснулся к стопе и между пальцами. Рендан, мрачно взирая на него сверху вниз, с трудом сдерживая порыв пнуть его вместе с хваленым самоконтролем.

— Вот и все, — пробормотал Хенджи, вставая с колен, и с укором добавил: — Я ведь вам говорил — нужно выждать хотя бы несколько дней. А если бы слуги не успели доставить вас сюда вовремя?

— Поплатились бы головой, — отрезала Рендан.

Хенджи протянул ей халат, и деликатно отвернулся, пока она быстро запахнула длинные шелковые полы и завязывала найденным в кармане поясом.

— Вы не единственный, владеющий мастерством исцеления первого уровня, а дела в моем Доме не терпят отлагательств. Как я объясню свое длительное отсутствие перед своими старейшинами? Мое безосновательное пребывание здесь лишь вызывает ненужные вопросы, которые могут меня компрометировать.

— Мне думается, ваше здоровье важнее глупых сплетен, — сухо сказал Хенджи. — И ваши старейшины со мной согласятся.

— Вы просто не знаете этих старикашек так, как я.

— Не сомневаюсь. Тем не менее, я уверен, что во благо репутации вашего Дома они сделают все возможное. Отдыхайте, а я поговорю с дядей. Мы отыщем достойную причину, по которой вам пришлось здесь задержаться. Также попытайтесь вспомнить, не случалось ли с вами чего-то странного в последние недели.

— Хотите сказать — не сражалась ли я с каким-нибудь магом, который умудрился незамеченным проклясть меня?

— Да. Природа проклятия мне до сих пор не ясна, теперь я понимаю, почему — из-за влияния храма, в который вы вломились, произошло искажение. Судя по всему, вы могли не заметить, что попали в магическую ловушку или даже не знаю, что еще. Вариантов может быть превеликое множество. — Хенджи растерянно развел руками. — Также боюсь, как бы проклятие не начало прогрессировать. Я обдумаю план разочарования, пока же настоятельно прошу — оставайтесь здесь, я в свою очередь отменю свою поездку, чтобы быть рядом.

— Вы не обязаны, — перебила Рендан.

— Да. Но позвольте вам помочь.

— Вам я и без того слишком многое позволяю.

— Без чего нельзя было обойтись, в частности, касательно данного, мм, инцидента, — Хенджи лукаво улыбнулся.

Он находит в этом что-то веселое, посмотрите на него!

— Я сделаю вот что: отправлю послание в мой Дом, прикажу найти целителя, владеющего должным уровнем мастерства, который заслуживает доверия, и как только получу ответ, отправлюсь домой. До этих же пор я, так и быть, останусь здесь, — язвительно добавила она, хотя причин для подобной демонстрации раздражения не было.

Хенджи вообще не заслуживал такого обращения, в конце концов, он помогает ей в ущерб собственным планам, но Рендан была слишком унижена происходящим и уже едва сдерживала слезы.

— Хорошо, — растерявшийся Хенджи примирительно поднял руки.

— Также, — немного смягчившись и убавив тон, продолжила Рендан, — мне нужно будет связаться с Младшим Домом Альнус. Вы ведь знаете о случившемся, и что моей сестре взбрело в голову выйти за их наследника замуж?

Хенджи понимающе кивнул — Рендан писала ему об этом в личном письме, присовокупленном к их обычной деловой переписке.

— Юный Лакриот производит впечатление тонко чувствующего господина, — осторожно заметил он. — Он восполнит светлой деве Лири той любви и нежности, которой она была лишена после преждевременной кончины вашей матушки.

— Скорее уж утопит в этом с головой, — проворчала Рендан. — Он же как теленок, ей-богу, и такой же беспомощный. Вы думаете, он будет заниматься делами своего Дома? Он уже отлынивает от Советов, запираясь в своей комнате с очередными приступами мигрени! Они там все, видимо, думают, раз Лири — сестра Главы Старшего Дома, то на ее хрупкие женские плечи можно будет возложить тяжесть обязанностей Главы!

Хенджи выразительно смотрел на нее.

— На что это вы уставились? — подозрительно спросила Рендан.

— Вы знаете. Что насчет вас и ваших хрупких плеч?

— Вы считаете мои плечи хрупкими? Хотите проверить в спарринге? Я к вашим услугам, только скажите.

— Вы ведь знаете, что я на вашей стороне, к чему все это? — со вздохом напрямую спросил Хенджи, устало потирая висок.

— Ни к чему. Простите, — виновато сказала Рендан. — Вся эта ситуация, признаться, меня очень раздражает, но я рада, — поспешила она добавить, — что появилась возможность провести с вами время.

— Взаимно, — отозвался Хенджи.

Ну да, чего еще от него ожидать? Не того же, что он решит воспользоваться моментом и зайти дальше, чем следовало?

— Вы же знаете, что я ни за что не поставлю вас в неудобное положение? — продолжал Хенджи. — Я подхожу к вашему проклятию с бесстрастностью целителя.

Да, да, видели мы вашу бесстрастность…

Но он действительно бесстрастен. Она что же, совсем не привлекает его?..

К черту бы его бесстрастность! Невыносимый тип! Хоть бы вид сделал!

Но он с самого начала старался быть как можно более деликатным в таком щепетильном вопросе, она ведь сама до ужаса боялась обратного!

Но! Но!.. Ах, к демонам Тринадцатого Круга эти осточертевшие противоречия! К тому же он намеревается стать теургом, а значит ему не до плотских утех, лишь его жене будет сделано исключение.

— Я благодарна и доверяю вам, — замешкавшись, сказала Рендан. — Настолько, что знай я, что вы намерены жениться, сосватала бы вам Лири.

— Вы не можете быть так жестоки, — покачал головой Хенджи. — Я знаю ее с детства и чувствую к ней лишь братскую привязанность. Но что насчет Рего? Он по возрасту больше подходит ей, да и по характеру они похожи.

Рендан громко хмыкнула.

— Оставьте этим двоим в распоряжение Дом — и через неделю от него не останется и кирпичика. Они и поодиночке-то невыносимы, думаю, они быстро друг другу надоедят.

— Откуда такая уверенность? — весело спросил Хенджи. — Но постойте, я возмущен степенью вашего доверия. Что же это, вы готовы выдать за меня Лири, но что насчет вас? Пошли бы вы замуж за меня?

— Только если не станете запрещать участие в Охоте, — поддержала Рендан шутку, молясь, чтобы не покраснеть и ничем не выдать своего волнения. — Ну а если серьезно, я ведь уже говорила вам, что ни за что не отдам свой Дом в руки чужаков. Моя семья издревле возглавляла его, я не отступлю от наследия своей семьи и не позволю Дому Архай кануть в небытие. Вы ведь будущий Глава и должны понимать меня, вдобавок — будущий теург, шанс на такое величие не каждому выпадает. Насколько мне помнится, один лишь Лукас Луциато одновременно занимает обе эти должности. Будь я на вашем месте, ни за что не упустила бы такого шанса.

— Боюсь, я не столь амбициозен… — с улыбкой начал было смутившийся Хенджи.

— Так или иначе, у вас свой путь, у меня свой, — продолжала, разгорячившись, Рендан. — Долг превыше всего.

Хенджи отвел глаза, кивнул.

— Конечно. Вы всегда можете положиться на меня, я лишь хотел вам напомнить. Но, прошу вас, не подавайте Лири идей, которые могут привести к краху наших Домов, — он шутливо поежился, — и Рего, раз уж на то пошло.

Он учтиво поклонился и отвернулся, направляясь к двери.

Рендан сделала несколько вдохов и выдохов, сверля взглядом его затылок с убранными в высокий хвост длинными волосами.

Никогда прежде беседа с Хенджи так не выматывала. Что на него нашло вдруг? С чего такие вопросы? Впрочем, скорее всего, он не имел в виду ничего эдакого, просто Рендан была слишком взвинчена и выбита из колеи его грядущей женитьбой.

— Что ж, встретимся за ужином и заодно обсудим текущие дела? — предложил Хенджи.

— Так и знала, что своим так называемым великодушным предложением помощи вы преследуете корыстную цель.

— Не могу же я не воспользоваться моментом, покуда Глава Дома Архай оказала честь остановиться в моем Доме?

— Не обольщайтесь. Я не уступлю ни медяка в торговых соглашениях лишь потому, что вы единственный на много верст маг, способный мне помочь.

— Я знаю.

Он, наконец, ушел, и Рендан смогла выдохнуть.

Как только она найдет этого шутника, посмевшего проклясть ее, три шкуры с него спустит! А затем велит исцелить, а после — снова спустит три шкуры и собственноручно повыдергивает ногти даже на ногах!

Ну а пока — она опустилась в мягкую постель и попыталась усмирить разум и дождаться, пока тело полностью успокоится. Чем скорее Хенджи снимет с нее проклятие, тем лучше…

***

Вскоре после ухода Хенджи в дверь постучала служанка. Она принесла сменную одежду в светлых цветах Дома Даарон, выслушала пожелания Рендан и принялась готовить комнату и ванную.

Приведя себя в порядок, Рендан решила найти Хенджи или, по крайней мере, посидеть в библиотеке и попытаться понять, что за проклятие на нее наложено. Нечестно, что ему пришлось отложить дела и планы из-за нее, а она вдобавок позволила себе сорваться на него. Конечно, он не подал виду, что его это задело, судя по всему, сильнее всего задело именно ее, оно и не удивительно — кто из них двоих проклят таким постыдным проклятием?

А будь то наоборот? Если бы ей пришлось касаниями снимать его боль? Его возбуждение, впрочем, было бы куда очевиднее.

Рендан плотно поджала губы, чтобы не засмеяться.

Впрочем, если бы он и тогда не возбудился, ее мнение о себе, как о прекрасной женщине потерпело бы значительный урон.

В коридоре прямо за дверью обнаружился Эйден. От волнения в его глазах Рендан устыдилась.

— Господин Хенджи снял признаки проклятия, все хорошо, — пробормотала она, будто оправдывалась. Собственный тон ее злил, но они с Эйденом через многое вместе прошли, и он как никто имел права укорять ее за неверное поспешное решение поскорее отправиться домой.

— Я сообщу остальным, они будут рады услышать, что вы в порядке.

— Мы с господином Хенджи решили, что мне из предосторожности следует все же здесь задержаться. Думаю, нет смысла нам всем страдать в этих стенах, потому можете прогуляться по окрестностям, наведаться в город или куда-то еще. В пределах разумного, конечно же.

Эйден поблагодарил и откланялся, а Рендан, все больше чувствуя, что ощущение контроля возвращается, а паники — отступает, зашагала дальше.

***

Из крыла, где размещались гостевые комнаты, она вышла в средний двор. Просторный, залитый светом солнца, опустившегося на три четверти неба, он был напоен ароматом белых цветов, аккуратными рядами растущих по бокам от каменной дорожки, ведущей к фонтану и разбегающейся лучами в стороны. По левую руку находились горные образования и источники — практика для духа. По правую — пышно цветущие сады и полигоны для тренировки — практика для тела. Впереди — высилась куполообразная крыша библиотеки, и чуть ниже неприметные пристроились невзрачные коробки классов — практика ума. Классы были разделены определенным образом и каждому отводился определенный предмет, будь то искусство, география и история, счеты… Считалось привилегией проходить обучение в Великом Доме Даарон, помнится, один Глава даже намеревался открыть здесь Академию, но в таком случае его детям и детям его детей пришлось бы покинуть родовой дом предков и обосноваться в другом месте.

Несомненно, они и там устроили бы нечто подобное, с усмешкой подумала Рендан. С их амбициями и стремлениями к совершенству — стремлением добиться славы и заполучить в свои ряды теурга. Миссия эта была возложена на плечи Хенджи. Бесспорно, он талантлив и имеет все шансы, но больно было осознавать, что с каждым годом он становился все бесстрастней, будто струящаяся в его теле жизнь все больше каменела, а чувства угасали, что неудивительно, ведь теурги — приближенные к серафимам и ангелам люди, способные открывать свое тело для слияния с ними, чтобы доносить вести из Светлого Царства. Рендан знала, что после этого теурги словно бы утрачивали все человеческое и становились чуть ли не обожествленным сосудом, и не по себе ей становилось при мысли, что и Хенджи однажды посмотрит на нее безучастным взглядом, а в голосе его будет звучать равнодушие. Пустота.

Несомненно, это высочайшая честь и доблестнейшая миссия, кто она такая, чтобы осуждать? Ей следует всеми силами поддерживать Хенджи на этом пути, будучи его другом. Это его желание, его цель, к которой он шел всю жизнь. Следует подавить свои эгоистичные порывы.

***

Хенджи был в библиотеке, в отделе книг, посвященных проклятиям. Он сменил одежды на длинную тунику с просторными рукавами и шаровары, на ногах его были легкие башмаки. Он придирчиво разглядывал названия на корешках, брал в руки одну книгу и листал, задумчиво шевеля губами. Он казался рассеянным, усталым. Заклинание «скрытого глаза», позволяющее видеть пути мередиан, было не из легких, как бы столь частое применение не навредило его здоровью.

— Вы не против, если я присоединюсь к вам? — откашлявшись, спросил Рендан.

Хенджи вздрогнул, растерянно посмотрел на нее. Он словно был мыслями не здесь и медленно возвращался сюда. Уголки его губ дрогнули в улыбке, взгляд смягчился.

— Конечно, я не против. Рад вас видеть. Как себя чувствуете?

И вот эту доброту и благожелательность все так стремятся возложить на алтарь пути Света? Смешинки в его глазах, интонации в чуть хриплом голосе, беспокойство и заботу в его глазах?

Хенджи непонимающе нахмурился. Рендан поспешила ответить, осознав, что затянула с молчанием.

— Все хорошо, благодарю вас.

Она подошла ближе и наугад взяла одну из книг.

— Я считаю необходимым самолично искать информацию, которая могла бы помочь.

— Я ориентируюсь здесь лучше, думаю, будет быстрее, если этим займусь я.

— Так не терпится от меня избавиться?

Хенджи укоризненно посмотрел на нее, и вновь Рендан устыдилась и разозлилась из-за этого.

— Не берите в голову, сама не знаю, что несу, — пробормотала она.

— Вы могли бы описать тщательнее симптомы и припомнить предшествующие этому события? — неожиданно спросил Хенджи и указал кивком в сторону стола с письменными принадлежностями. — Это поможет мне сузить круг поисков, я надеюсь.

— Конечно.

Обрадованная тем, что не придется слоняться без дела, Рендан живо устроилась на предложенном месте, а закончив скудное описание, принялась сочинять речь — следовало связаться со своим Домом и передать вести. Она и раньше отлучалась на несколько дней, так что у Старейшин и сестры не должно возникнуть подозрения, что в этот раз кое-что идет не так.

Рендан очнулась, оторвалась от письма с ударом колокола, возвестившего об ужине, и с удивлением обнаружила, что уже совсем стемнело. Она дернулась привычно — если опоздать, то останешься без пирога. Хенджи, обложившись выбранными книгами, сидел на полу, что совершенно не подобало будущему Светлейшему теургу. Казалось, его совсем не волнует прозвучавший сигнал.

— Это для учеников, — пояснил он и лукаво улыбнулся. — Вы ведь не собирались побросать здесь все и кинуться в столовую, чтобы успеть, пока все не съели?

— Конечно, нет, — с достоинством ответила Рендан.

Она — важная гостья и Глава Дома, и ужинать они будут в другой столовой, и, конечно же, им оставят пирог, а то и несколько.

— Просто время позднее, разве не ваш Дом пуще других ратует за поддержание дисциплины и времени приема пищи?

— Все верно. — Хенджи легко встал на ноги. — Если позволите, я сопровожу вас, и вы составите компанию моему младшему брату и его друзьям.

— А вы к нам не присоединитесь? — удивилась Рендан, быстро прибирая устроенный на столе беспорядок.

Хенджи отрицательно покачал головой. Он расставил книги по полкам, взял две, положил в заплечную сумку и предложил Рендан локоть.

— Уже много лет я придерживаюсь определенного рациона, подготавливая тело к грядущим переменам, — пояснил он. — Перед сном я выпиваю смесь из определенных измельченных продуктов, в течение дня ем еду, приготовленную из продуктов, которые тщательно проверяют на дозволенность.

— Я и не подозревала, что все происходит так строго! Но подождите, как же тогда появлялись теурги во времена демонов? Мне думается, у них не было возможности столь щепетильно готовить свое тело к слиянию с ангелами.

Хенджи пожал плечом.

— От них и донеслись до нас знания, которые ныне используют при подготовке магов к становлению теургом. Чтобы тело не разрушилось прежде времени, чтобы сосуд как можно дольше сохранял способности к слиянию.

Это еще больше встревожило Рендан. Она остановилась и удержала Хенджи за руку.

— Подождите. Это действительно того стоит? — пытливо всматриваясь в его глаза, спросила она.

— Разумеется, — с праведным негодованием в голосе ответил Хенджи. — Вы же знаете, какая это великая честь. Встретиться лицом к лицу с ангелами в Царстве Света, узнать таинства бытия, узнать столько сокрытых учений, которые могут помочь людям… Вы только представьте: сколько болезней удалось бы излечить, сколько мудрости удалось бы внушить, сколько жизней изменилось бы к лучшему! Порой одна эта мысль помогает мне не сбиться с пути, когда все прочие надежды на счастье угасают!

— Но разве остальные теурги в таком случае уже не пролили бы свет своих знаний на нашу грешную землю? Думаете, вы единственный, кто преследовал благую цель — и что стало с ними? Они же все как один безучастные улыбающиеся статуи!

Хенджи нахмурился.

— Я уверен, что есть оправдание их молчанию, но могущество их знаний и умений неоспоримо. Если и мне приведется превратиться в безучастную улыбающуюся статую, как вы выразились, по крайней мере, я узнаю ответ на эту загадку, и как знать, может, именно я стану тем, кто раскроет секреты Светлого Царства? — он лукаво улыбнулся, но на этот раз его шутка зашла слишком далеко.

— А вы уверены, что оно того стоит? Возложить свою жизнь, свою душу, свой характер — на алтарь неопределенности! В вас говорит гордыня и тщеславие, с чего вы решили, что вы избранный?!

Хенджи отшатнулся, явно не ожидав такого гнева в свой адрес. Да чего уж там, сама Рендан такого от себя не ожидала. Но как можно было молчать, когда на твоих глазах дорогой друг с улыбкой нетерпения поджидает момента, когда бесповоротно изменится, станет кем-то другим, кем-то чужим, незнакомым, холодным?

Она вспомнила взгляд Светлейшего теурга из Великого Дома Луциато — и ее передернуло. Она знала его-настоящего — до того, как он прошел путь Света и прошел ритуал слияния, — он приезжал однажды с официальным визитом, еще когда отец возглавлял Дом Архай, и перемены были разительны, тем и ужасали.

— Не вы ли говорили, что будь на моем месте, не упустили бы шанса восславить свой Дом? — сухо парировал Хенджи. — В любом случае для меня важнее благо, которое я могу принести моим близким, и неважно, избранный я или нет.

Лицо его стало отстраненным. Его осанка была совершенной, плечи идеально прямыми, взгляд устремился вперед.

— Прошу, следуйте за мной.

С трудом подавив желание схватить его за плечи и потрясти, Рендан зашагала следом. Чем ближе они подходили к малой столовой, где завтракали, обедали и ужинали члены семьи Даарон, тем больше гнев уступал место раскаянию.

Что на нее нашло? Быть может, проклятие так странно действует? Ей, как другу Хенджи, следует радоваться, что цель его жизни так близка, обсуждать с воодушевлением грядущие перемены, подбадривать и поддерживать, а что же она? Только и может, что выплевывать оскорбления и сеять семена сомнений.

Хенджи ушел — едва довел ее до столовой и поздоровался с остальными. По лицу его нельзя было понять, что минутой ранее случилась ссора, и Рендан тоже постаралась придать себе спокойный вид.

Она с трудом поддерживала праздную беседу. Магатши, Глава Дома, и его советник обсуждали грядущее расширение территории сада, несколько наставников вспоминали проказы учеников, вскоре к ним присоединился Рего, а Магатши обратился к Рендан с разговором о делах внутри их Домов. Они пришли к соглашению по поводу официальной версии пребывания Рендан здесь. Магатши разрешил ей воспользоваться его личным зеркалом связи — укрепленным могущественными заклинаниями, которые не позволяли никому подслушать чужой разговор, — чтобы она связалась со своим Домом. Казалось, он не заметил размолвки между ней и Хенджи, а если и заметил, сделал вид, что все в порядке.

Есть расхотелось, но Рендан терпеливо ждала окончания трапезы, а после отправилась вместе с Магатши в его кабинет, где находилось зеркало связи.