По законам прайда. Мередит

Тори Озолс, 2021

Говорят, что свадьба – это счастливый финал любовной истории. Только не моей! Мне как дочке вожака прайда не пристало нарушать древние законы, но вот я стою перед алтарем рядом с мужчиной, которого знаю не больше двух дней. На хвосте как минимум два вожака, а возможно, даже три, но гордая львица во мне все равно отказывается мириться с уготовленной судьбой. Законы прайда нерушимы, а задетый вожак вряд ли позволит скрыться. Особенно когда я – его истинная пара!

Глава 3

Мы прибыли на место предназначения на рассвете. Автомобиль заехал во двор фешенебельной гостинице, которая принадлежала одному из вожаков. Невероятная архитектура этого здания никак не вязалась с львами-оборотнями. Наша раса ценила простоту и открытость. Однако не в случае хозяина этого сооружения. Необычный фасад Лион-холл напоминал ажурную башню, со стоящими друг на друге беседками-бельведерами. На входе красовались скульптуры огромных львов, которые несли скрытый смысл.

— Вау! — выдохнула, когда вышла из автомобиля.

Пришлось запрокинуть голову, чтобы глазами пройтись по этому великолепию.

— Да, в этом году самый эксцентричный вожак настоял на том, чтобы провести выставку на его территорию.

— Она будет проходить здесь?

Как-то не вязалось сельское хозяйство с этим пафосным местом.

— Нет, конечно. Здесь нас просто поселять. Для встречи подготовлен огромный павильон в десяти минут отсюда.

— Ты уверен, что эта гостиница принадлежит одному из нас? — скептически спросила брата, пока наши сумки грузили на каталку.

Девид хмыкнул.

— Конечно. Лично я не знаком с хозяином. Только наш отец, но уверяю тебя он на сто процентов сильный вожак.

— Тогда почему? — кивнула на гостиницу.

— У всех есть свои причуды. Гидеон Роллистер — один из таких львов. Он не хочет скрываться, а наоборот кичится своим богатством. За ним пристально следят, потому что одна его ошибка и он раскроет нас, но пока этому сукину сыну удалось выходить сухим из воды.

— Он тебе не нравиться? — уточнила у брата, когда распознала недовольные нотки в голосе.

— Помнишь несколько лет назад один вожак пытался выкупить часть нашей территории, применяя для этого различные способы давления.

— Это был он?

— Да! Отец его терпеть не может.

— Так почему мы здесь?

— Это общая встреча вожаков или представителей прайда. Личные взаимоотношения здесь не учитываются.

— Ясно. Нужно, чтобы ты показал мне его. Хочу знать, от кого следует держаться по дальше.

— Не волнуйся, здесь столько людей, что ты вряд ли с ним пересечешься. Но напоминаю Мередит, — Девид схватил меня за руку, заставив повернуться к нему, — ты обещала слушаться меня.

— Да, да, — послушно закивала головой, в то время как взгляд невольно скользил к центральному входу.

Что-то влекло меня туда, словно магнитом. Львица внутри беспокойно завозилась, нервничая. Легкие стянуло, как от нехватки воздуха. Я напряглась, стараясь всмотреться в зеркальную гладь, но двери показывали лишь мое отражение, не позволяя увидеть, что же прячется за ними. Появилось стойкое ощущение, что кто-то наблюдает за мной? Только кто и почему?

— Мери! — грозно рыкнул Девид, когда понял, что я бессовестно игнорирую его слова.

Дернулась, но меня мгновенно что-то отпустило. Повернулась к брату.

— Что ты говорил? — растеряно уточнила от него.

— Зря я поддался и взял тебя с собой, — выдохнул он.

— Девид, прости, что отвлеклась. Мне кажется, что за нами наблюдают, — попыталась пояснить свое поведение.

— За нами будут наблюдать все три дня. Тем более, что мы приехали без вожака! Ты должна понимать это! Просто игнорируй.

Кивнула, соглашаясь. Однако я четко осознавала, что мне стало легче дышать. Мгновение назад что-то пленило меня с помощью взгляда, а затем отпустило. Сейчас я не ощущала поблизости ничего подобного, что подсказывало — человек, под внимание которого я попала, ушел. Все же Девид прав. Мне нужно быть готовой к тому, что на нас обратят внимание. Возможно это как раз первый случай из многих, что ждут нас впереди.

— Мери, я тебя прошу, не подходи никому из вожаков. Ты знаешь, что это может плохо кончится. Будь благоразумна и тихонько наблюдай за всем в стороне, — строго поговорил Девид.

— Конечно, папочка, я так и буду делать!

— Не ерничай! — осадил он меня, но руку отпустил. — Пойдем заселяться.

Когда мы вошли внутрь, то я задержалась в холе. Нет, не для того, чтобы рассмотреть великолепие дизайна, где-то чуть вычурного, но завораживающего, а для того, чтобы попробовать найти того, кто затронул меня даже через стеклянную преграду.

Однако вокруг кишело слишком много сильных самцов. Моя львица затаилась, напуганная их количеством. Сами вожаки выглядели слегка раздраженными. Оно и понятно. Львы не любили находится в непосредственной близости с возможными конкурентами. Зато их сопровождающие лучились улыбками.

— Мери, ты чего застыла? — позвал Девид.

Я прекратила поиски, понимая, что того, кто смотрел на меня, здесь уже нет и направилась к брату.

Нам выделили две одноместных комнаты рядом друг с другом. Черт! Еще одна возможность Девиду следить за мной. Хотя апартаменты были шикарными. Не знаю, кто сказал, что львы должны жить попроще. Тот вожак, который владеет всем этим великолепием безусловно счастливчик.

Прежде чем закрыть дверь перед братом, я все же повернулась к нему и спросила:

— Какой план действий?

— Час на то, чтобы освежится, а потом направимся в павильон. Там у меня запланировано пару разговоров, а ты сможешь осмотреться.

Да, и попытаться вычислить нужного мне вожака, — про себя добавила я.

— Отлично. Я согласна. Буду готова вовремя.

Девид нахмурился.

— Твой энтузиазм меня настораживает.

— Братик, не поджимай хвост. Ты же лев, а не пугливая куропатка!

— В такие моменты мне снова хочется, как в детстве надавать тебе тумаков.

— Для этого тебе нужно было хоть раз догнать меня, — веселилась я. — У тебя же никогда не получалось. Все знаю, что в нашем прайде я самая быстрая. Побег — это мой конек.

Потом я еще не раз смогу убедиться, насколько была права.

— Заноза ты в заднице, а сестра, — он сокрушительно покачал головой.

— Младшие такими и должны быть, — с усмешкой ответила Девиду и закрыла перед его лицом дверь.

Сложив руки в замок подняла их вверх и встала на носочки, сладко потянувшись. Все складывалось очень удачно. Девид сам того не зная, способствовал моим поискам.

Что я буду делать, когда найду его? Представляться точно нельзя! Нет, мой будущий мужчина не должен знать, что я настолько сумасбродна. Все же я хочу понаблюдать за ним. Мне необходимо понять, вызовет ли он у меня чувства, откликнется ли львица. Не хочу стать бездушным трофеем, подставив из-за закона свой зад вожаку. Нет, чем больше я наблюдала за Лиззи и отцом, тем сильнее понимала, что мне нужны чувства. Пусть не такие как у них, но хотя бы страсть, притяжение, желание, а не чисто физиологическая потребность утолить течку.

Так что у меня был час, чтобы навести марафет и выйти на охоту, ведь кто сказал, что только львы идут по следу добычи? Самки тоже хорошо умеют ловить. Я собиралась доказать это на деле.