Яд в крови

Трейси Бьюкэнэн (2024)

ДЛЯ ПОКЛОННИКОВ ПАТРИСИИ КОРНУЭЛЛ И КЭТИ РАЙХ. У смерти не одна пара ног… Доктор Ванесса Марвуд — судебный энтомолог, специалист, восстанавливающий картину смерти по насекомым на телах жертв. А еще она владелица убийственно красивой паучихи Нэнси — самки кобальтового птицееда. Когда-то давно она хорошо их знала. А теперь Саймон, Тим и Майкл лежат перед ней мертвые. На их животах идеально ровные разрезы, куда убийца особым образом вложил шелк золотого кругопряда. Точно так крошечные самцы этих пауков помещают свои пропитанные гормонами нити в гигантских самок, чтобы те не съели их во время спаривания. Тела мужчин уложены буквой «Y»: с этой фигуры кругопряды начинают плести свои знаменитые золотые паутины. Такие пауки не водятся в Британии, да и вообще в Европе. И добыть паутину столь выдающейся длины — огромное искусство. Чтобы сотворить подобное, нужно быть просто одержимым арахнидами. И доктором Марвуд. Ведь это послание явно для нее. Тем более что вскоре находят мертвым еще одного знакомого Ванессы — на сей раз убийца сымитировал на трупе обряд брачного запечатывания бабочек-аполлонов… Понравится любителям триллеров Майка Омера, а также сериалов «Кости» и «Следствие по телу». «Невероятно завораживает, захватывает дух. Героиня, картины работы которой проберут вас до мурашек. Леденящее кровь начало новой потрясающей серии». — Тесс Геритсен

Глава 5

Ванесса постоянно ощущала на себе взгляд Деймона, когда они с Мио внимательно осматривали тело Бенджамина. Артур Оберлин тоже наблюдал за ней со своего инвалидного кресла в оранжерее. Что творилось сейчас у него в голове? Трудно было сказать. Равно как и у Деймона. Отношения с братом у него были сложные, но все-таки это был его брат. Ему наверняка сейчас приходилось тяжело, пусть даже Пол был явно убежден, что Деймон каким-то образом во всем этом замешан.

Ванесса опять опустила взгляд на Бенджамина — на его набитые ватой глазницы, на выпученные щеки. И не просто выпученные, а еще и шевелящиеся, поскольку между губами и деснами и под языком у него извивались белесые червячки. На этом месте преступления обнаружились и личинки. Это могло объясняться попросту тем, что тело Бенджамина располагалось на открытом месте и быстрее привлекло к себе мух. Или же он умер раньше тех трех мужчин. Оливии придется учесть это при составлении своего отчета.

— Что там с этой телезвездой? — тихонько спросила Мио Ванессу, покосившись на Деймона. — Он просто глаз с тебя не сводит. У тебя с ним какая-то история?

— Длинная история, — отозвалась Ванесса. — Древняя история.

По правде говоря, было нелегко вновь увидеть его при столь ужасных обстоятельствах. Деймон не особо изменился. Да, на его точеном лице появилось больше темной щетины, а вокруг поразительных глаз и полных губ собрались скорбные морщинки. Но все равно при виде него перехватывало в горле.

Ну а как она ему показалась? Заметно пополневшая… С темными кругами под глазами…

«Господи… Да какое это сейчас имеет значение?»

— Значит, Нью-Йорк? — продолжала Мио, вскрывая упаковку стерильных тампонов. — Ты возглавишь там весь криминалистический отдел?

— Нет. Только подразделение судебной энтомологии, — отозвалась Ванесса. — Ты же знаешь, это направление обычно не настолько востребовано, как многие другие.

— Пока что, — многозначительно произнесла Мио. — Еще не все понимают потенциал этой области, но с твоим появлением это наверняка изменится. Так когда ты покидаешь наши забитые пластиком берега?

— Я должна была вылететь сегодня.

Мио приподняла бровь, осторожно проводя тампоном по щеке Бенджамина.

— И из-за этого дела ты отложила вылет?

Кивнув, Ванесса принялась собирать свои собственные образцы, осторожно вытащив пинцетом из пупка Бенджамина несколько личинок и поместив их в пластиковый контейнер. Она не знала наверняка, на какой стадии развития они находятся — потом надо будет взглянуть на них под микроскопом. Однако, судя по их совсем крошечным размерам, наверняка они вылупились совсем недавно и относились к так называемому «первому возрасту».

— Мне понадобится немного кипяточку, — обратилась она к молодому мускулистому парню, которого Пол называл О-Эс. — Может, кто-нибудь из патрульных принесет из усадьбы?

— Зачем? — спросил О-Эс, поморщившись при виде извивающихся личинок.

— Крайне важно сначала убить часть личинок и ополоснуть их горячей водой, чтобы уничтожить все бактерии и сохранить их в том же состоянии, в каком они были найдены здесь, на месте преступления, для последующего исследования, — объяснила Ванесса.

— Так сказать, остановить секундомер, — добавила Хина, настраивая автоматический регистратор температуры, который передала ей Ванесса.

Та улыбнулась под своей маской. Девочка быстро училась.

О-Эс подозвал одного из констеблей.

— Сгоняй-ка в дом и принеси кипятку, да побыстрей.

Тот уставился на личинок, которых собирала Ванесса.

— Дуй уже! — приказал детектив-сержант, и констебль метнулся к зданию усадьбы. А Ванесса продолжила собирать образцы, раскладывая их по нескольким заранее помеченным контейнерам в зависимости от того, в какой части тела они были обнаружены.

— Это что, кошачий корм? — изумленно спросил О-Эс, когда в один из контейнеров с живыми личинками она вывалила немного содержимого из пакетика с изображением кошки.

Ванесса кивнула.

— Личинки — вечно голодные твари.

— Почему бы просто не срезать для них кусочек кожи, чтобы они могли им питаться? — спросил О-Эс. — Я как-то видел, как это делал один из криминалистов.

Ванесса покачала головой.

— Этого ни в коем случае нельзя делать.

— Не поможешь мне перевернуть его? — попросила ее Мио.

Вдвоем они уложили Бенджамина на бок, и Ванесса увидела то, что подозревала с самого начала: прямая кишка трупа была забита той же ватой, что и прочие телесные отверстия. В этот момент большая синяя муха воспользовалась случаем и пролезла в узенькую щель между сморщенной кожей Бенджамина и ватой, пытаясь отыскать подходящее местечко для откладывания яиц.

— Вот оно, унижение смерти… — пробормотала Мио.

Ванесса лишь кивнула. Как бы нелепо это ни звучало, но при этом она не могла не восхититься увиденным. Факт в том, что после смерти человеческое тело становится настоящим раем для всяких живых тварей. Местом, где можно пообедать. Местом, где можно размножаться. Местом, где можно обосноваться. А еще местом последнего упокоения, как это было видно по мертвой мухе, пристроившейся в ягодичной складке трупа.

— Прости, Бенджамин, — со вздохом произнесла Ванесса, подхватывая дохлую мясную муху пинцетом. До чего же это было недостойно мужчины, который привык гордиться своей броской внешностью… Поместив образец в пробирку с этиловым спиртом, она наклеила на нее этикетку и передала Хине. Эта особь была зеленого цвета, что говорило о том, что организм колонизировали сразу два разных вида мух.

Патрульный, которого они отправили за кипятком, уже быстро направлялся к ним с чайником в руках.

— Только что вскипел, — сообщил он, раскрасневшись от жары и усилий.

Взяв у него чайник, Ванесса налила воды в один из контейнеров с извивающимися личинками, отчего полицейский наморщил нос. Выждала тридцать секунд, чтобы убедиться, что они мертвы.

— А им не больно? — полюбопытствовал констебль.

— Эти личинки, наверное, не чувствуют боли, — встрял О-Эс. — Как рыба, когда вытаскиваешь ее из воды за губу.

— Сами же знаете, что это чушь собачья, — отозвалась Ванесса, процеживая мертвых личинок и помещая их во флакон, наполненный этанолом. — Просто рыболовы придумали такую отмазку, чтобы никто по этому поводу не переживал. Рыбы, как и любые другие живые существа, обладают достаточно сложной нервной системой и используют боль как инструмент выживания.

— Черт, теперь от моих поездок на рыбалку будет одно только расстройство… — пробурчал О-Эс. — А вам-то самой не жалко устраивать этим личинкам купание в кипятке?

Наклеив на флакон этикетку, она протянула его Хине.

— Вообще-то, скорее всего, личинки и в самом деле не чувствуют боли из-за рудиментарности своей нервной системы. Но все равно это нехорошо. Тут уж приходится взвесить, что для нас сейчас важней.

Ванесса вздохнула, глядя на Бенджамина. И тут вдруг заметила на его правой ступне небольшую выпуклость с крошечной точечкой в центре.

— По-моему, след от укуса, — пробормотала она.

Гордон с интересом оторвался от своего блокнота, подошел и присел на корточки рядом с ней. Ванесса ощутила сильный запах ядреного лосьона после бритья, который почти не заглушал не особо приятных ароматов его тела.

— Да, я это уже заметил, — пренебрежительно бросил он.

Ванесса и Мио обменялись взглядами.

«Врет».

— Жало все еще там, — заметила Хина. — Вот почему нога так опухла, верно?

Ванесса кивнула, осторожно извлекая крошечное жало щипцами и разглядывая его.

— Похоже, это земляной пчелы — андрены. Обычно они любят гнездиться на песчаных склонах здешнего хребта.

— Откуда, скажите на милость, вы можете это знать? — вопросил Гордон.

Ванесса пожала плечами.

— Для полной уверенности надо изучить это жало под микроскопом, но я просто узнаю́ форму и размер. В подростковом возрасте я больше всего любила книги моего отца о насекомых. К тому же вот, взгляните, — добавила она, указывая на маленький черный волосок. — Это тоже вполне может быть оставлено земляной пчелой с ее черно-белой окраской.

— Детектив Трасс! — позвал Гордон.

Пол, стоявший рядом с Деймоном, подошел к ним.

— Что вы нашли? — спросил он.

— Пчелиное жало в подошве ноги убитого, — ответил Гордон. — Предлагаю вам первым делом с утра, когда будет достаточно светло, отправить нескольких констеблей осмотреть песчаные откосы возле деревни, — добавил он, вглядываясь в темные тучи — Ванесса даже не заметила, как они собрались над головой. — Судя по найденному мной жалу, вполне возможно, что погибший был убит где-то неподалеку от мест гнездования земляных пчел, обитающих там.

«Найденному мной»… Так что все сомнения отпадают — Гордон и впрямь решил приписать себе чужие заслуги.

Мио открыла было рот, чтобы поправить его, но Ванесса быстро помотала головой.

— О-Эс, ты можешь завтра организовать осмотр местности, уже часиков с семи? — спросил Пол у сержанта. Тот кивнул.

— Ванесса, тебе стоит присоединиться к нам, — добавил он.

— Конечно, — ответила она, не сводя глаз с Гордона.

Пол хлопнул в ладоши.

— Ладно, ребята, давайте оставим криминалистов и дальше заниматься своим делом. У нас сейчас четыре трупа и куча вопросов, на которые нужны ответы. Я собираюсь поговорить с отцом Бенджамина. Те из вас, кто не занят на месте преступления, возвращайтесь в отдел с детективом-сержантом О’Салливаном. Он подготовит штабную комнату для расследования.

Когда полицейские разошлись, а Пол направился к оранжерее, Ванесса принялась собирать свои вещи под яблоней, кишащей гусеницами.

— Простите за нашего босса, — сказала Хина, бросив взгляд своих карих глаз на Гордона. — Я заметила, что он приписал себе вашу находку. Он вообще часто так делает.

— Он в этом не первый и далеко не последний. Кстати, Хина, а вы в курсе, — тут Ванесса повысила голос, чтобы Гордон мог ее услышать, — что земляные пчелы имитируют поведение своих соперников, чтобы заполучить партнера? Полагаю, это вполне можно было бы назвать некоей формой присвоения чужих заслуг, как это нередко принято у людей.

Гордон сделал вид, будто ничего не услышал, но Ванесса все поняла по тому, как напряглись его широкие плечи. Мио, которая в этот момент брала образец крови у трупа, с трудом подавила улыбку.

— Босс!

Все обернулись и увидели молодую женщину-констебля с платиновыми волосами, которая крикнула им с другого конца сада:

— Мы тут кое-что нашли!