Повелитель тьмы. Том третий

Т. Антон, 2022

Это продолжение истории молодого принца Араса. Он наконец нашёл что искал и осталось дело за малым, стать сильней и победить своих врагов.Достигнет ли он своей цели? Или сгинет в процессе? Вы сможете узнать, прочитав третий, заключительный том этого романа.

Глава 3. «Радушный приём»

Дирк обнаружил себя связанным и лежащим возле дороги. Глова немного побаливала. Быстро оглядевшись, он увидел, что отряд Араса разбил лагерь, и он находится как раз на его окраине.

— Что очнулся? — услышал он чей-то голос за спиной. — И не стыдно тебе? Столько ребят на такое провальное дело подбил.

— Сами виноваты, нечего было на чужое зариться, — не задумываясь, ответил Дирк.

— А сам что лучше?

— Не мне судить.

— Ха-х, — усмехнулся собеседник, после чего спросил, — кем будешь?

— Дирк. Убийца.

— Убийца, — чуть передразнивая, произнёс собеседник, — ну и кто тебя послал?

— Людвик Свинцовый.

— О! Знакомые люди. И сколько он тебе заплатил?

— Авансом пятьдесят серебряных… — произнося это, Дирку стало немного стыдно, от такой никчёмной суммы, за которую он рисковал своей жизнью и собирался отнять чужую.

— Ого! А что ж так много? — С сарказмом спросил собеседник.

— Он обещал заплатить ещё втрое больше, за выполненный заказ, — ответил Дирк так, как будто оправдывался.

— Ух ты, действительно много. — Сарказм в голосе собеседника прямо зашкалил.

— А что мне было делать? — Недовольно пробубнил Дирк, — он граф, и влиятельный, откажись я, то к началу следующего дня меня бы уже и не было на этом свете.

— В этом ты прав. Но ты что действительно считаешь, что убив меня, ты получил бы эти сто пятьдесят серебряных.

— Нет господин Арас, — грустно ответил Дирк. Он подозревал, что разговаривает с принцем, но узнав это наверняка, решил разговаривать более соответствующе.

— И на что ты рассчитывал?

— Надеялся, что выполнив заказ и сообщив ему письмом об этом, он не будет меня искать.

— Разумная надежда. Но ты что не видел на кого нападаешь?

— Полагал, что мне повезёт.

— И как? Повезло? — В голосе Араса вновь прорезался сарказм, от которого Дирку было почему-то не по себе.

— Вы убьёте меня?

— Стоило бы. Но тебе сегодня повезло. Поедешь в Черноград и напишешь Людвику, что справился с его заданием.

— Но ведь он может отправить кого-то проверить…

— Не переживай, я куда опасней Людвика, — почему-то услышав это, Дирк поверил Арасу на слово.

— Хорошо я сделаю, как вы говорите.

— Молодец. Напиши, что в Лендиле действительно есть авантюрист по имени Арас и в общем, можешь описывать меня, как есть. Ты же навёл хоть какие-то справки обо мне?

— Да господин.

— Вот и отлично, пока будешь ехать с нами, посмотришь ещё, подумаешь что написать. Главное напиши, что авантюрист Арас это не принц. А принца ты случайно нашёл и убил, когда следил за мной. Ну, или что получше придумай. Главное, чтобы Свинцовый не догадался.

— Хорошо господин, я постараюсь.

— Вот и молодец. Старайся, от этого зависит насколько дольше, ты проживёшь.

Сглотнув неожиданно появившийся комок в горле, Дирк произнёс, — я вас понял господин.

— Люблю сообразительных людей. Что ж тогда, тогда остаётся только заключить магический договор, и дело сделано.

— А-а-а, хорошо господин, — Дирк не ожидал этого, но в тоже время понимал, что выбора у него нет.

***

Дальнейший путь прошёл без приключений. Дирк тихо ехал в телеге, создавая видимость груза, пока вовсе не сошёл на ближайшей развилке к Чернограду, отправившись в него. Погода была хорошей, лишь пару раз был дождь, да и то так, одно название. Даже бандитов и диких зверей не встречал отряд Араса. Что позволило им добраться до Эльхранда за каких-то десять дней.

При въезде в город, у Араса, также как и у всей его группы, возникло ощущение, что они приехали в большую и растянувшуюся на огромное расстояние деревню. Дома находились на внушительном расстоянии друг от друга. Дорога была хоть и широкой и внешней добротной, но в тоже время обычной земляной. Многие дома были наполовину на деревьях. А вокруг самого города, была деревянная стена.

В свою очередь сами эльфы смотрели на Араса и его спутников высокомерно и брезгливо. Возникало ощущение выраженного национализма, причём нечем не обоснованного. Конечно, всем было известно, что лестные эльфы прекрасные лучники и охотники, да и колдуют замечательно. Особенно хорошо даётся им школа магии природы. Но больше, каких-то особых достижений у них не было.

Смотря на эльфов, Арас вспоминал зажравшихся мидласких дворян. Которые, в своём большинстве, больше отягощали королевство, чем содействовали его развитию. Но все они вели себя так, что могло бы показаться, якобы всё королевство только и стоит благодаря им.

***

Через час езды по городу, отряд Араса наконец добрался до местной гильдии авантюристов. Здание было довольно внушительного размера, но вот атмосфера в нём была такой же сомнительной, как и во всём городе.

Администраторшей была симпатичная эльфийка, но вот голосок у неё был крайне недовольный, — кто?

На это Арас молча, протянул жетон авантюриста и продолжил ожидать дальнейшего разговора.

— Мальчик, у кого ты украл его? — Продолжила эльфийка в том же духе.

— Все жетоны от седьмого ранга отслеживаются, не говоря уже о встроенной функции идентификации личности, которая имеется во всех жетонах авантюристов, — спокойно произнёс Арас всем известные факты.

— Типо умный? — Ехидно произнесла эльфийка. Девушка попыталась ещё что-то произнести, но вместо этого просто раскрывала и закрывала рот, не издавая не звука. Арас решил воспользоваться старой доброй немотой.

— Позови главу гильдии, — всё также безэмоционально произнёс принц. На что девушка беспомощно заозиралась по сторонам, но лишь для того, чтобы убедиться, что весь зал находился в оцепенении.

Через минут пять в таверну гильдии спустился её глава. Оглядевшись он недовольно цокнул и произнёс, — на земле эльфов людям запрещено применять магию. — Говорил мужчина без угрозы или ещё какого-то негативного оттенка в голосе, скорей предупреждая Араса, чем что-то ещё.

— Вы ведь понимаете, что пока земли эльфов входят в состав Лендила, такой закон не может существовать? — В тон своему собеседнику произнёс принц.

— Ха-х, — усмехнулся мужчина, — я то понимаю, но местная знать видимо не совсем.

— Это проблемы знати.

— А не боитесь, что они будут вашими? — Спросил эльф, на что Арас лишь показал ему своё удостоверение авантюриста.

— Да, возможно они останутся проблемами знати, — как бы невзначай произнёс эльф. — Но простите меня за мои манеры, меня зовут Леордис Альмилирийский, гильдмастер этой гильдии.

— Приятно познакомиться, можете звать меня Арас, — в тон мужчине ответил принц.

— Взаимно господин Арас. Так по какому делу вы приехали в это место?

— Подозреваю, что имперцы ударят по этому городу, вот приехал немного размяться.

— Понятно. Хотя я не думаю, что мои соплеменники примут вашу помощь.

— Если честно меня это мало волнует.

— Ожидаемо, — произнёс Леордис, после чего обратился к администраторше, — Эльхира, будь любезна размести господина Араса и его спутников. И на будущее не забывай, гильдия авантюристов это вненациональная организация. И передай всем сотрудникам отделения, что за несоблюдение устава все нарушители будут уволены. — Леордис произнёс это так, как будто обращался ко всем находящимся в зале. После чего он вновь обратился к Арасу, — простите их. Пожалуйста.

— Хорошо, — после того как Арас произнёс это, все в отделении гильдии вернулись в норму.

— Спасибо. Я если что у себя. Всего вам хорошего.

— До встречи.

Дальнейшее размещение прошло как по нотам. Эльфы хоть и косились недовольно на Араса и его спутников, но создавать какие-то проблемы уже не решались. И даже кушать подали, то что они заказали. Конечно же принц, на всякий случай, проверил еду на наличие яда и заклинаний. Но нечего подозрительного он не обнаружил, хотя особо и не рассчитывал на это.

Логически рассуждая, Арас предположил, что дальнейшее пребывание в Эльхранде хоть и не будет весёлым, но должно быть вполне сносным. Правда довольствоваться сносным пребыванием ему не особо хотелось, поэтому он предложил после ужина собраться в комнате снятой для мужчин.

***

— Некогда не понимала их высокомерия, — произнесла Киа, усевшись на одной из кроватей.

— А что тут понимать? — удивилась Агния, — обычная вера в себя и свою расу. У нас, гномов, она тоже присутствует.

— Эта особенность присутствует у всех рас, а иногда и у отдельных сословий, — произнёс Арас. — Редко когда это обосновано, но разговор сейчас не совсем об этом. Как все заметили, нам здесь откровенно не рады и с этим нужно что-то делать. Уезжать без вариантов, но и оставаться как-то не хочется. Может у кого-то есть идеи?

— Да ситуация действительно аховая, — фыркнула Киа, — я уже давно слышу, что у эльфов здесь совсем с головой проблемы. Но судя по всему всё куда хуже, чем я думала. Кстати, проблем пока не вижу. Ты основную массу припугнул немного, глава в гильдии нормальный, так что как ни будь, недельку другую перебьёмся.

— Я с тобой согласен, — ответил Арас, — и пока тоже вижу только этот вариант. Но неужели нету других предложений?

— У меня есть, — скромно произнесла Онэсса, — мы можем отправится охотиться в лесу.

— Хорошая идея и если бы не война, то мы бы так и сделали, — произнёс грустно Арас.

— Простите, я наверное что-то не понимаю. Но почему?

— Скорей всего эльфы объявят на нас облаву. Причём есть подозрение, что так будет, даже если мы официально разрешение возьмём, — недовольно произнесла Агния.

— Да, Агния к сожалению права, — произнёс Арас.

— Арас, мне кажется, что нам здесь не о чём разговаривать, — произнесла Киа, демонстративно разведя руками.

— Хм… наверное. У меня тоже были такие подозрения. Но попытаться всё же стоило. Значит будем отдыхать, — произнеся это Арас немного выделил слово «отдыхать» интонацией, намекая, что отдых будет довольно скучным.

— По магазинам мы вряд ли сможем прошвырнуться, но полежать в кровати и помахать мечём на площадке гильдии тоже нужно. Тем более, кто-то из нас, набрал целую кучу учеников, — произнеся это, Киа мило улыбнулась Арасу.

— Что ж, раз других вариантов нет, тогда предлагаю разойтись по комнатам и немного отдохнуть. — Произнеся это, Арас чуть задумался и добавил, — в одиночку некуда не ходить, и будьте всё время на стороже.

— Ты думаешь всё настолько плохо? — Решила уточнить Агния.

— Я вижу главное, нам здесь не рады. А значит, могут найтись и те, кто захочет с нас что-нибудь поиметь.

— М-да, не поспоришь.

— Можно конечно и расходиться, — начала Киа, — но меня всё же интересует ещё один вопрос. Как долго ты планируешь ждать имперцев? Если они вдруг не появятся.

— Даже не думал об этом, — честно признался Арас, — может месяц, а может пол. Но у меня такое чувство, что мы как раз вовремя приехали. Не знаю, почему и с чего, но как бы есть.

— Для магов нормально предчувствовать. Сама не раз ловила себя на мысли, что некоторые события предугадывала заранее. — Махнув рукой, произнесла Киа.

— Я про это даже читала, — произнесла Онесса, — кто-то по этой теме диссертацию защищал, и мне его труд попался, когда я ещё училась.

— И что интересного писалось там? — Спросил Арас, которому действительно стало интересно.

— Честно сказать, как-то не очень поняла эту диссертацию. Автор той работы рассуждал про время, про причинно следственность, и в одной из глав, как раз затрагивал предсказания.

— Да…, как-то упустил это. Хотя интересная тема.

— Ха-х, неужели Арас хоть чего-то не знает в магии? — Усмехнулась Киа.

— К сожалению, очень много чего не знаю, — ответил девушке Арас, тем самым убив у неё дальнейшее желание вести разговор в этом направлении.

— Совсем с тобой не интересно. Даже подколоть не получается.

— Делать тебе больше нечего.

— И как не странно, да, нечего, — подытожила Киа, сложившийся факт.

— Иди тогда поспи, — улыбнувшись, произнёс Арас, — как там говориться, «когда не знаешь чем заняться, ложись спать».

— И откуда, ты такие вещи подхватываешь?

— А что тут такого.

— Да нет, нечего. — Вздохнув произнесла Киа, и привстав добавила, — я пошла, девочки вы со мной?

***

Фиалис Лилианский сидел в своём кабинете, перебирая оставшиеся на текущий день бумаги. В связи с предстоящей войной расходы города резко возросли, доходы сократились, так ещё и местное дворянство вновь начало критиковать политику Лендила. Мужчину это порядком бесило. Очередной документ, который он держал в своих руках, касался ближайшего собрания трёх городов. В нём местные дворяне коллективно просили поднять вопрос о выходе эльфов из состава Лендила. — Как можно быть такими тупыми, — не выдержав, произнёс Фиалис одними губами. — Война с империей Ура это свершившийся факт. Как будто они откажутся от войны с нами, если мы выйдем из состава объединённых городов.

Краем своего восприятия Фиалис почувствовал, что кто-то подошёл к двери в его кабинет, после чего раздался стук.

— Заходи Свилиас, — произнёс Фиалис, понимая, что за дверью именно тот. Слишком уж он привык к своему заму, и спокойно мог отличить его по шагам и манере стучаться.

— Доброго вечера господин Фиалис.

— Доброго. Если его таким можно назвать.

— Это да…

— Ты по какому делу?

— Нечего серьёзного, но сообщить обязан.

— Так что случилось.

— Да в гильдии авантюристов приезжая группа людей заворожила всех авантюристов, которые были тогда в таверне гильдии.

— И как всё разрешилось? — С некоторым волнением спросил Фиалис. Ему совершенно не хотелось сейчас разбираться с проблемами приезжих людей.

— Позвали Леордиса, и он стабилизировал ситуацию.

— Страшно представить, что будет, если он покинет свою должность…

— Также страшно, если вы откажетесь быть в следующем году градоначальником.

— Мне страшно оставаться оным. Тем более я даже знаю, кого выдвинуть на своё место.

— Ага, даже догадываюсь кого…

— Извини Свилиас, но рано или поздно и тебе придётся отдуваться на этой должности. Ну да ладно, мы отвлеклись. Так что? Кто-то жаловался на произошедшее.

— Естественно, — недовольно произнёс Свилиас, — всего пришло человек пять. Жаловались и на главу своей гильдии и на «зарвавшихся» людей, которые ходят и творят у нас в городе, что хотят… и всё в этом духе, без особого разнообразия.

— Хорошо, что хоть не так много, как могло бы быть.

— Согласен с вами. Боюсь, иначе не выдержал бы их.

— Что Леордис говорит?

— Говорит, что чем моложе эльф, тем сильней верит в свою богоизбранность.

— Ну, я думаю, Пантоний нам симпатизирует, и даже больше. Но ты прав, молодёжь порядком преувеличивает.

— Да и от этого много проблем. Старшее поколение отходит от управления, а младшее живёт в фантазиях.

— Годы долгого мира разбаловали их. Нечего военная встряска может немного напомнит нашим собратьям, что наша жизнь в мире обеспечивается далеко не только нашей военной силой.

— Было бы неплохо господин, но боюсь, что не всё будет так просто.

— Поживём увидим. У тебя есть ещё какие-то дела ко мне?

— Нет господин Фиалис.

— Раз с приезжими авантюристами всё решилось благополучно, то хорошо. Всех жалобщиком и дальше технично шли лесом.

— Да господин. Хотя было бы неплохо отменить этот тупой закон… тем более он совершенно нелегитимный.

— Было бы неплохо, но пока придётся потерпеть…

— Что ж господин Фиалис, не буду больше вас отвлекать, а то уже поздно.

— Да спасибо. Хорошего тебе вечера.

— И вам господин.

***

Хорз грустно сидел в таверне черноградского отделения гильдии авантюристов. Он недавно приехал в город и рассчитывал, застать здесь принца. Ему и в голову не могло придти, что тот отправится зимой к гномам. Но проблема была даже не в этом, действительная сложность была в том, что Арас мог с равной вероятностью быть как в одном из гномьих городов, так и каком-нибудь эльфийском городе или вовсе вернуться в Ангару или поехать в какой-то другой город Лендила.

— Гильос побери, — грустно подумал мужчина, — и где его вы теперь прикажете искать? — Ситуация была довольно неприятной. Он вроде и знал где может быть парень, но в то же время, если он просто попытается объехать все возможные места пребывания принца, то на это уйдёт четверть года, и это в лучшем случае.

Осушив кружку пива, Хорз уже хотел позвать официантку, чтобы та принесла ему ещё одну, когда заметил в углу таверны скромно приютившегося Дирка. Он давно уже знал этого паренька. Сам по себе он был нормальным, но вот работал на Людвика, а значит в априори был врагом.

Активировав незаметность, он направился к конкуренту. Нужно было выяснить, что тот знает, и после, незаметно устранить его, что было весьма проблематичным.

Что бы пересечь зал, который был ещё довольно пустым, потребовало у Хорза всего пару минут. Он спокойно уселся возле своего «коллеги» и отменил маскирующие чары.

— Да я тебя ещё на полпути заметил. Ты же надеюсь не думал, что я настолько слеп?

— Ты не когда не отличался особыми таланами к магии.

— Как будто ты полноценный маг, — с сарказмом произнёс Дирк.

— Знаешь где Арас? — проигнорировав собеседника, перешёл к делу Хорз. Он не хотел сильно много тратить времени на своего знакомого.

— Сейчас едет в Эльхранд, но лучше не сообщай об этом.

— Хм… Ты его встретил?

— Да.

— И?

— Сошлись на том, что я отправлю сообщение Людвику, что устранил его.

— Получается ты не смог его убить?

— Получается так.

— Насколько он соответствует слухам о нём?

— Превосходит.

— Ты точно его встретил?

— Либо его двойника, который претворялся им, — без каких либо эмоций ответил Дирк.

— Странно…

— Он поехал истреблять имперцев, как по мне это ещё более странно.

— Ну, это тоже странно…

— Мне кажется мы много о нём незнаем.

— Возможно, тебе не кажется. Что думаешь делать дальше?

— Прятаться. Вот пива зашёл выпить на пять минут и то тебя встретил.

— Где прятаться думаешь?

— Подальше от больших городов. Подробней извини, не хочу говорить.

— Я могу и выпытать.

— А оно тебе нужно? Так понимаю, тебя граф Алан послал помочь Арасу, а не со всякими беглыми шестёрками разбираться.

— Ладно, не буду врать, ты прав.

— Я выиграл господину Арасу несколько месяцев. Хотя «выиграл», это громко звучит…

— Почему?

— Когда ты его встретишь, то поймёшь. А моих слов тебе вряд ли хватит, что бы понять.

— Настолько всё значительно?

— Да.

— Что ж, спасибо за информацию. Я не буду тебе мешать.

— Спасибо.

— Не за что. Мне действительно лучше заняться делом, чем тратить время на тебя.

— Ты прав. Что ж, я тогда пошёл.

— Желаю, чтобы тебя Людвик не нашёл.

— Спасибо. Желаю найти Араса.

— И тебе спасибо. Надеюсь, больше не встретимся.

— Взаимно.